Темное пламя. Начало.

Шагая в сторону общежития, смотрю на небо, и вдруг меня осеняет! Я со всей этой кутерьмой забыл про подарок для Айне! Некра мне в печенку! Обратно идти... а вдруг они там снова привяжутся? С этого 'специалиста по деликатным делам' станется устроить дежурство перед воротами Академии!! Ладно, лучше как-нибудь потом.

Возобновляю шествие. Идем под звон металла — надо было доспех сегодня утром на Кенни полностью застегнуть, а то половина ремней не затянута. Фух, добрались. Открываю дверь, захожу. Кенни без напоминания становится в угол. Так, сейчас у нас вроде как каникулы, значит, можно еще поваляться.

Раздеваюсь по пояс, скидываю опостылевшие сапоги... хорошо-то как! Плюхаюсь на кровать и понимаю, что плюхнулся не на кровать. Кровать обычно не возмущается! И не шевелится. А если шевелится, то уже не кровать... уже сидя на полу, наблюдаю, как из-под одеяла выбирается... Айне! Что за нафиг? Оглядываюсь. Комната точно моя, но если моя, то что здесь делает Айне?

-Я думала, настал мой смертный час! — выдохнула девочка.

-И это ты говоришь некроманту? Не волнуйся, я бы все исправил...

Ой, язык мой враг мой! Ляпнул, не подумав... Об этом же говорит взгляд Айне. Судя по всему, то, что от меня останется, воскрешать не возьмется ни один некромансер, даже если он будет архимагом Смерти, и Жизни в придачу...

-Спасибо за заботу, но, право слово, не стоит.

-Ага, конечно, я это так... не подумав, — согласно киваю я.

Еще один уничижительный взгляд, который вскоре сменяется подозрительным. А затем следует вопрос, заданный крайне обиженным тоном:

-А ты где был?

В голове проносятся варианты ответов, причем есть и очень бредовые, например, такие, как 'пиво пил', и при этом почему-то вспоминается какая-то 'вечно сухая и непахнущая футболка'. Откуда этот бред вообще у меня в голове!? Озвучить? А что, почему бы и нет... хотя... пожалуй, не стоит — вовремя проснувшийся инстинкт самосохранения дает мне шанс на выживание, и я формулирую встречный вопрос:

-А почему ты здесь спала?

Оу, а она милая, когда смущена... и такая забавная!

-Ну... я тебя ждала, а тебя все не было и не было... я и заснула, — отвечает она, потупив взор.

-Ясно... а я в город выходил. Ну и зашел к своему... экхм... хорошему знакомому...

-А этот знакомый не женского пола? -прищурившись, подозрительно спрашивает Ай.

-Нет. С чего такой интерес?

Думал, что сильнее покраснеть нереально... но она справилась!

-Я... я просто... забудь!

Срывается с кровати и бегом на выход. Наивная! Поймав ее у двери и сжав в объятиях, прошептал ей вопрос на ушко, заставив смутиться еще больше:

-Ты чего, волновалась? Или... ревновала? — последнее слово у меня получается сказать шепотом и с придыханием, и теперь у девушки покраснели даже уши!

Ауч! Тычок под ребра и удар под коленку заставили познакомиться с полом... а Ай уже в коридоре! Шустро!

-Сегодня в шесть зайдешь, бал начинается в семь, но мне еще надо подготовиться! Опоздаешь — убью, — протараторив сие чудное послание, это чудо убегает.

И что это было? Странное поведение Ай... так себя вести она стала недавно, превратившись из тихой и спокойной девочки в... не знаю, как назвать это ее состояние. Но она стала очень подозрительной, иногда плачет, и еще как будто... ревнует. Блин, не понимаю я ее! Но в одном уверен на сто процентов — в шесть я за ней зайду. А пока что можно немного поваляться и подумать.

Я в Академии. Сестра, мой единственный родной человек, которого я толком и не помню, одна в Арней-меноре. Вариант у меня один на будущее — так как у нас с завтрашнего дня каникулы, это значит, что есть возможность съездить на родину, где я смогу хоть чем-нибудь помочь Исаре... надеюсь, что смогу. Хотя бы морально поддержать. После смерти родителей ей нелегко. Да и я... вроде бы и есть, но при этом вроде бы и нет. Я почти не помню ее... Это может ее задеть. С другой стороны, разве было бы лучше для нее, если бы я умер? Тогда бы она осталась совсем одна. Приходит мысль, что это странно — рассуждать о своей возможной смерти с таким спокойствием. Да и вообще, в последнее время я стал замечать, что к жизни отношусь совсем не так, как окружающие. Пресловутое влияние Источника на мышление? Если и так, то приходит оно незаметно. И вроде бы это мне ничем не мешает....

Так, смысла строить более подробные планы на будущее я не вижу, так как реальность все равно окажется другой. Приеду, там и определюсь, как себя вести. Да. А сейчас... сейчас схожу поесть, потом в душ, ну а до половины шестого по парку погуляю, может, еще что-нибудь в голову придет...

* * *

Блин, чуть не проспал. Плохая идея, очень плохая идея была полежать на травке. Ведь если бы я проспал, после бала сон мой мог бы стать вечным! Такие мысли проносились в голове, пока бежал в общагу.

Добравшись до здания, стрелой взлетаю по лестнице, забегаю в комнату, время? Где-то без пятнадцати шесть... успел! Так, теперь надо переодеться в парадную форму. Вернее, в костюм, что мне дядя всучил. Так, а вот и он. Брюки, рубашка, пиджак и туфли. Все это серого цвета с серебряным шитьем и гербом на груди. Пафосно, но сегодня можно и перетерпеть. Надеваю — вроде бы по размеру. Хотя в плечах все же немного узковат. Ну и ладно. Захожу к Ай, обнаруживаю ее сидящей с печальным лицом возле кровати, на которой разложено с десяток платьев... откуда!? Зачем!?!? И все разные. Хотя нет, вот пара одинаковых. Зачем одинаковые-то брать? Ай поворачивается ко мне и с нотками трагизма в голосе спрашивает:

-Какое лучше?

-А... какие есть варианты?

-Вот же все лежат! — взмахом руки Айне указывает на кровать.

-Я имею в виду, какие нравятся именно тебе. Покажи, а среди них я выберу...

-Ладно, — чуть подумав, кивает она в ответ.

Фухх, сработало! Если выбирать из всех, то я тут до утра застряну, а так — парочка платьев и все! Ура!

-Вот эти три, — покопавшись в груде одежды и разделив ее на пару кучек, Айне наконец показывает требуемое.

Ну, и что тут у нас? Первое открытое слишком, второе... мерзкий фиолетовый цвет... третье... вроде ничего, но есть одна тонкость.

-Как по мне, так это вроде ничего... можешь его надеть? — интересуюсь я.

-Конечно, отвернись.

Шуршание материи, и через минуту, одевшись, девушка интересуется:

-Ну как?

Поворачиваюсь. Осмотрев девушку, киваю своим мыслям — 'ага, так я думал'. Само платье сидит хорошо, подчеркивает талию, ножки, но вот грудь... выглядит почти как мальчик. Я немного утрирую, но от истины я недалек. Она, похоже, и сама это понимает, и нервно посматривает в район декольте.

-Может, другое? — чуть помявшись, спрашивает магесса.

Окидываю взглядом кучку на постели и замечаю широкий шарф, по цвету подходящий к платью. Конечно, могут и прибить за это, но, на мой взгляд, идея хороша. Достаю шарф и, сделав пару узлов, подхожу к Ай. Всего несколько движений, и шарф надежно прикрывает проблемное место. Теперь делаем бант. Отхожу и оцениваю результат. По-моему, довольно мило.

-Как сейчас?

-Вроде нормально... ты хорошо придумал, — улыбается Айне в ответ.

-А то, — расплываюсь я в ответной улыбке.

Но она продолжает:

-Правда, за наглость, потом еще свое получишь.

-Злюка, ради тебя ведь старался.

-Ладно, идем уже.

-Хорошо.

Протягиваю руку своей даме, и мы отправляемся на бал.

Бал проходит в центральном комплексе, и добираться до него приходится минут десять. За это время мы успели встретить немало парочек. Впрочем, волнует меня сейчас не это, а то, что я танцевать не умею. Вот позору-то будет... может, слинять все-таки? Смотрю на счастливое лицо Ай и понимаю, что не могу. Не могу ее бросить. Некра мне в... Хотя, с учетом моей некромантской репутации, ржать надо мной вряд ли будут. А если и будут, все равно память у меня плохая — отомщу, забуду, еще раз отомщу. И так, пока труп еще можно будет поднять, то есть, не менее шести раз... стоп, что за мысли? Я под руку с Ай иду на бал, где можно будет повыпендриваться — мол, вот какая красивая девушка у меня, а я о трупах думаю... кстати, на случай, если какая-то сволота не поверит, что Ай самая красивая: я выучил одно забавное проклятие с романтическим названием 'Поцелуй богини' — всего за час от человека остается только пыль, но при этом он в сознании все время! Стоп, опять меня не туда заносит. Так, надо запомнить, что я хороший и добрый, а то, что я о всякой ерунде думаю, так я это так просто ум тренирую. Да, именно тренирую. И не собираюсь что-то применять из того, что вспомнил. Да. Замечаю, что Ай на меня странно посматривает.

-Что-то не так? — интересуюсь я.

-У тебя выражение лица подозрительное.

-Подозрительное?

-Да. Надеюсь, ты будешь вести себя пристойно?

-Айне, как ты могла обо мне плохое подумать! Конечно же, я буду себя хорошо вести, — уверяю я ее.

Я, по крайней мере, на это надеюсь. Нет, если меня не провоцировать, то я тихий и мирный, но вот если кто начнет наглеть... ээмммм, вряд ли, все-таки репутация — штука такая... да, вряд ли. Все будет хорошо. Я уверен. Почти.

И вот мы уже возле комплекса. Заходим в основной зал, и первое, что привлекает мое внимание — это стол с деликатесами. Чуть позже замечаю несколько пар танцующих. А остальной народ? Основная часть разумных толпится у стен, разбившись на группки по интересам. Всего таких залов шесть, но этот центральный, и именно в нем все первокурсники, то есть мы. В других залах остальные четыре курса, и один зал для преподавателей. Тем временем меня неудержимо тянет к еде, а Ай на танцы, приходится объяснить, что я не умею. Ай тут же загорается идеей исправить эту ошибку...

После получаса страданий, в смысле, усилий, я назван чурбаном и послан в ссылку. За напитками. Приходится уйти. Взяв со стола два бокала с соком, иду обратно и обнаруживаю, что Ай уже осадили, приглашая на танец. Снимаю осаду, выводя Ай из-под угрозы, и мы отходим подальше. Протягиваю ей сок.

-Ваш приказ выполнен, — кланяюсь я.

-Хорошо. Жаль, что другой приказ ты выполнить не в силе... — вздыхает в ответ она, приняв стакан с соком.

-Какой?

-Пригласить меня на танец.

-Я, конечно, могу, но тогда необратимо пострадает моя и твоя гордость... и за физическое состояние тоже не ручаюсь. Учти, твои ноги будут в опасности!

-Тогда и правда не стоит, отсюда я бы хотела уйти на своих ногах.

-Ничего, если не сможешь, я тебя на руках донесу до спальни.

-Звучит довольно двусмысленно.

-Ну... я имел в виду не всякие пошлости, ты же меня знаешь.

-Ага.

И снова тяжкий вздох. Интересно, она так вздыхает, потому что со мной знакома? Или сожалеет, что не имел в виду пошлостей? Или просто вздыхает? Ааааа! Блин, никогда не научусь понимать девушек!

-Скучно здесь, давай в сад пойдем, — предлагаю я.

-А в саду что будет?

-Можно будет посмотреть на звезды, всяко лучше, чем стоять здесь и смотреть на все это, — обвожу я зал взмахом руки.

-Можно пойти посмотреть на выступление старших курсов, — предлагает в ответ Айне.

-Можно переходить между залами?

-Ну да. Ты и об этом не читал?

-Ну, как бы тебе сказать...

-Лентяй.

-Есть немного.

Так, пикируясь, мы вошли в зал, где, по идее, должны были выступать старшие курсы с призывом элементалей. Ай рассказала, что призывать будут элементалей воды, огня, воздуха, земли, и еще собирались призвать дриаду. Интересно, а в магии смерти и крови элементали есть? Спросив у этой мелкой всезнайки, получаю ответ, что для призыва элементала крови нужна кровь нескольких живых существ одного вида. Вся. А для призыва элементала смерти нужно иметь несколько врагов рядом, потому что если не будет врагов, то придется убивать друзей. Или же умрет сам призвавший. В общем, элементал смерти умеет только убивать, и потому призывать его просто так никто не будет. Блин, вот откуда она знает о магии Смерти то, чего я не знаю!? Хотя... библиотека. Она там частенько сидит. Надо будет присоединиться к ней и тоже заняться самообразованием. Точно, после каникул и начну. Обязательно начну, знания потом пригодятся. Ага.

Что могу сказать о зале для старшего курса? В принципе, все то же самое, только в центре по всем правилам ритуалистики нарисован стационарный защитный барьер. Для не-мага это просто рисунок мелом, для мага же — защитный купол. В данном случае, очень качественный защитный купол. И там уже сидит призванный элементал воздуха — полупрозрачное крылатое создание. Птичка такая, с человека размером... потом был элементал огня — что-то вроде саламандры, то есть, похожий на ящерицу, но весь состоящий из огня. Затем водный, похожий на пингвина. Не смейтесь, он действительно похож на пингвина, только пингвинчик этот ростом с человека, и это не забавный звереныш, а именно хищник. Что странно, в голове промелькнуло имя 'Пен-пен'. К чему бы это?

Затем был гвоздь программы — призыв дриады. Ее призывали долго, но результат того стоил. Потому что, во-первых, дриада оказалась очень симпатичной девушкой, а во-вторых, эта девушка была полностью обнажена... такое зрелище!!! Жаль, правда, что наслаждался я им недолго. Меня буквально вытащила из зала Ай. Да и она не была одинока в своем порыве — было видно немало парочек, поспешно покидающих зал. Забавно, она что, ревнует?

Снова оказались в зале, взяли еще по бокалу сока и прошлись по залу. Снова скучно. Но я, потратив немного времени, все же уговорил Ай пойти в сад. Выйдя через заднюю дверь, мы оказались в саду. Осмотрелись... кто же знал, что в этом треклятом саду парочки развлекаются?! Не в этом смысле, пошлые вы люди! Просто обнимашки и поцелуи. Но Ай... по-моему, в темноте она светилась. Так что из сада мы довольно быстро перебрались в парк, где и остались.

Сели на скамейку, где и сидим, смотрим на звезды. Я усиленно размышляю, что будет, если я поцелую Ай? В смысле, успею поставить Щит или нет? По всем прикидкам получалось, что нет, но вдруг она в ступор на пару секунд впадет? Тогда вроде успеваю. Стоит ли поцелуй этого риска? Пожалуй, стоит. Значит, на счет раз-два. Собираюсь внутренне перед столь опасным мероприятием. Фух, вот сейчас... вдруг замечаю, что Ай на меня смотрит, и взгляд у нее... очень непонятный. Очень. Стоит выждать? Вдруг Ай придвигается ближе и... и целует меня. Собирается отстраниться, но я не даю. Поцелуй затягивается... приятно, очень приятно! Прерываемся. Смотрю ей в глаза, она смотрит в мои...

Первый поцелуй с девушкой, которую я люблю. И это... невозможно описать словами всю ту гамму чувств, захлестывающих душу! Дальше... дальше были объятия, снова поцелуи, и долгие взгляды глаза в глаза...

Нет, я не стану рассказывать об этом. Тому, кто не пережил это сам, просто не понять. Затем мы просто лежали, точнее, лежал я, нагло узурпировав ее колени, а она перебирала мои волосы... такое чувство, что я в рай попал... лежать бы так вечно, и чувствовать ее пальчики, ее колени, и ее дыхание. Мы снова целовались. И опять смотрели друг другу в глаза. Не знаю, что она искала в моих, а я старался понять, что она чувствует ко мне.