Один из Восьми (книга вторая закончена)

Мог ли этот Янош увидеть что-то, что ему не положено? Вполне мог, но ведь записей инцидента ни с регистратора машины, ни с уличных камер не сохранилось из-за непонятной 'природной аномалии'. Экипаж аномалии награжден орденами и медалями, сказал бы Иван Родин, будь он жив. Так что, если парень не болтун, то будет молчать о ее странных метаморфозах и изложит более-менее правдоподобную версию. Если случится так, что у Альбины снова будут дела в Будапеште, то можно попробовать с ним связаться. Он здесь родился и вырос, знает все входы и выходы, и это может однажды пригодиться.

В принципе, ее бессмысленная командировка уже завершилась, и она могла бы улететь уже сегодня, но никакой спешки не требуется. Рьялхи уже знают, что операция удалась и собран впечатляющий компромат на местную мэрию почти в полном составе. Теперь эксперимент продолжится, и эти материалы окажутся в руках областного начальства, а компромат на областных — в руках людей из мэрии. Таким образом Рьялхи делают вид, что долго и нудно обкатывают очередную матмодель жадности и подлости. Альбине на пару с Нэшем Альваресом пришлось провести три дня в Будапеште и посетить несколько приемов, встречаясь с местными продавцами компромата и их боссами. А журналисты! Кошмарная публика, хуже только 'литераторы' из числа тех, что моются раз в неделю.

Но сейчас все уже позади, а серьезных проблем, по сути, так и не возникло. Реальной и неожиданной накладкой стало вселение в уютный, но одноместный номер с единственной не слишком широкой кроватью. Альбина, не желая менять привычку в мирной обстановке спать в нормальной кровати и раздевшись, собралась обсудить эту деликатную тему с Нэшем. Но, явившись в номер позже него, обнаружила, что тот уже давно спит и место занято.

Еще недавно она бы понадеялась на джентльменские качества честного хохмача Альвареса и, проявив характер, со спокойным упрямством залезла бы под нагретое одеяло. Но в этот раз она махнула рукой на комфорт и отправилась спать на диван в фойе. Раз уж она решила составить список настоящих друзей, который получился на удивление коротким, то не стоит рисковать дружбой Альвареса, раз уж он оказался в этом списке.

И она в нем не ошиблась. Проснувшись посреди ночи, он отыскал ее спящей в коридоре, на руках отнес в номер, уложил в кровать и ретировался до утра. За завтраком Альварес с усмешкой напомнил ей, что благодарности излишни и Барсова на его вкус несколько бледновата.

Вспоминая эти уютные и смешные моменты, Альбина даже немного пожалела, что Нэш свалил прямо с приема, расцеловав ее в обе щеки и пообещав закончить отчет к общему сбору. Может быть, боялся, что бесшабашная атмосфера этого романтичного города сделает свое дело и на третью ночь Барсова может внезапно и сильно потемнеть.

Она прогуляла по городу до темноты, петляя по узким старинным улочкам, пока не вышла к площади Троицы, где долго бродила среди фонтанов, разглядывая древний собор, заложенный за 650 лет до ее рождения. Забралась на Рыбацкий Бастион, чтобы полюбоваться канонической панорамой Пешта с видом на Парламент. Спустившись с Крепостной горы, перебралась по Цепному мосту на другой берег Дуная и направилась в сторону своего отеля, расположенного в самом сердце старого города.

Впереди уже маячит отель, и Альбина слегка ускорила шаг, чтобы поскорее избавиться от лишнего внимания бродяг, таксистов и прочей малоприятной публики. В ее распоряжении еще целая ночь, чтобы отдохнуть и расслабиться. И подумать, обязательно еще раз крепко подумать!

Что-то не сходится, среди наблюдателей возник какой-то необъяснимый бардак. Ей удалось перед отъездом всего на пару минут поймать Варвару Нартову, но выяснилось, что и та внезапно куда-то засобиралась. На вопрос 'куда' Нартова произнесла русский разговорный аналог выражения 'ужас, как далеко', и разговор на этом закончился. Саша Кроун так и не появился. Тони Марано не шутил про дебетовое сальдо и не пытался, как обычно, приобнять Альбину за бока. Нахмурившись, он не поддержал разговор и просто тихо исчез.

Рита Ярвич была в такой ярости от своего нового назначения, что явилась к Альбине в личную 'келью' и в буквальном смысле зажала ее в угол, требуя объяснить, какого черта ее отправляют незнамо куда. В другой ситуации это было бы даже приятно, но в данном случае Альбина предпочла окрыситься и рявкнуть в ответ. Мол, она сама не хочу никуда ехать и не понимаю смысла в своем задании. Получив достойный отпор, Рита так же быстро оттаяла, и распрощались они, как обычно, нежными поцелуями. Плюс один к списку! Но какой же бардак творится!

Вот и тихий коридор на нужном этаже, Альбина мышкой проскользнула в темный проем и прикрыла за собой дверь. Замок щелкнул, зажигая красный сигнал, и тут, совершенно внезапно, моргнул свет. Точнее, ей так показалось. Висящие в поле зрения иконки двух 'демонов' исчезли. Она попыталась их вернуть, и ничего. Она вызвала общий 'узор' имплантов, и ничего. Она скомандовала выдать диагностику, и ничего! Это уже что-то новенькое. Чтобы импланты отключались сами собой, про такое вообще никто не слышал даже в виде баек, которых среди наблюдателей ходит немало.

Осознание того, что импланты отключены, вызвало у нее чувство опасности, но контроль над собой она не ослабила ни на секунду. Вряд ли в этом уютном номере на нее кто-то собирается покушаться. В принципе, она и без имплантов может за себя постоять, кулаки у нее крепкие.

В номере удивительно тихо. Настолько тихо, что она стала прислушиваться к собственным шагам, слышно ли? Оказалось, что слышно. Она осторожно прошла в жилую комнату и замерла, увидев абсолютно черное окно. Чернота настолько плотная, что ясно — это не поляризующий фильтр на стеклах, это силовой барьер плюс оптическая проекция. Получается, что ее собственные импланты почему-то выключены, но чьи-то другие вполне работают и поддерживают звуковую и оптическую изоляцию всего номера.

Усилием воли она снова придавила беспокойство и даже улыбнулась, чуть сжав кулаки. Еще одна настоящая драка! Может быть, именно этого ей и не хватает в жизни? Было бы интересно проверить, подумала она, и вдруг резко крутанулась на 180 градусов, заметив позади движение.

Он стоит, прислонившись плечом к стене, высокий, спокойный и улыбчивый, как всегда. На нем простые джинсы, серая куртка и средней паршивости кроссовки, бывшие в моде лет десять назад. В его взгляде никакой угрозы, но интерес и что-то еще. Сожаление? Пожалуй. Какой еще должен быть взгляд у покойника, развеянного на атомы трехкилотонным взрывом?

— Бина, ты выглядишь умопомрачительно, — тихо и совершенно искренне сказал Иван Родин.

Ей очень хочется сделать несколько шагов навстречу, обнять его, убедиться, что это не обман и не силовая проекция. Но она не сдвинулась с места, лишь немного опустив сжатые кулаки. Не в том она возрасте, чтобы прыгать, как зайчик. Похож, очень похож, но этого мало.

— Комплименты от покойников коцают карму, — ровно ответила Альбина. — И с кем я сейчас имею? Иван Родин мертв.

— Тебе так сказали, — спокойно ответил 'покойник'. — Но Рьялхи соврут — недорого возьмут, тебе ли не знать. Хотя, в этот раз они не врут, а честно заблуждаются. У нас есть всего несколько минут до следующего сброса статистики, а потом я не смогу скрывать свое присутствие. Давай не будем терять время. Я пришел, чтобы предупредить.

— Да что вы говорите! — недобро оскалилась Альбина. — Я побольше некоторых знаю о проекциях.

— Ты должна знать главное, — едва заметно улыбнулся он. — Проекцию можно распознать при прикосновении. Тактильные ощущения так просто не подделать.

— Вы это на полном серьезе? — Альбина вновь почувствовала прилив ярости и вскинула сжатые кулаки. — Нет, Вы мне просто начинаете нравиться!

— Мы теряем время, — вздохнул Иван. — Бина, если ты хоть немного мне верила, прекрати беситься и проверь, убедись, что я это я! И скорее, времени очень мало!

Альбине редко приходилось так лихорадочно соображать. При этом, одна мысль не дает ей покоя больше других. Если это проверка лояльности, то ей следует обо всем доложить, как только появится связь с Рьялхи. Но кто перед ней сейчас стоит? Кто отключил доступ к имплантам?

— Даю шанс, — решилась она, главным образом, чтобы потянуть время. — Что между папой и мамой, посередке?

Если это Иван, то не может не сообразить. Если это подстава Рьялхи, то будут отмазки.

— Мелитополь, — усмехнулся Иван после совсем небольшой заминки. — Будут еще загадки? Время истекает.

Альбина поняла, что сама себя загнала в угол, приняв эту игру. Нападать с кулаками на обладателя имплантов довольно глупо. Молча стоять и просто тянуть время тоже можно, но тогда 'визитер', помаявшись, исчезнет, а она так и не узнает, что это было. Подстава или нет? Она вновь почувствовала прилив настоящего бешенства, вызванного полнейшим непониманием ситуации. Хотя, все же есть один способ убедиться, что это именно Иван Родин и никто другой в его обличье.

— Вы таки хотите контакта? — Альбина сделала пару шагов ему навстречу и злобным пинком отшвырнула в сторону ни в чем не повинный стул. — Вы его сейчас получите!

Она все еще сдерживает себя, но такую ярость сложно укротить целиком. Ее глаза опасно сверкают, а угрюмая решительность на лице дает понять всякому, что Альбина Барсова, загнанная в угол, очень опасна, смертельно опасна!

Но этот лже-Иван, кажется, даже рад такой ее метаморфозе. Он даже слегка улыбается, словно видел перед собой что-то знакомое и почти родное, хоть и не знает, чего конкретно от нее ждать. И Альбине надоело ходить кругами. Если это проверка, пусть идут к черту! Такого ответа они вряд ли ждут.

Она подошла к нему в упор, но так и не смогла увидеть какие-то внешние несоответствия. Ну и ладно! Она грубо взяла его за плечи и толкнула, прислонив спиной к стене. А он совсем не испугался, и даже не удивился. Неужели не боится, что его сейчас будут бить? Или он так уверен, что не будут?

Она преодолела последние сантиметры и с силой буквально вдавила его в стену. Хорошие у нее сапожки, в них она почти одного с ним роста. Теперь она так близко, что может по-настоящему заглянуть ему в глаза, так что ни взгляд отвести, ни соврать не получится. Последний рубеж преодолен, и она, отбросив сомнения, яростно прижалась губами к его губам.

А когда спустя минуту, еще тяжело дыша, отстранилась, то сомнений больше не осталось. Это уже никак не может быть подделкой.

— Значит, вот как, — почти прошептала она, чувствуя, как ярость сменяется болью. — Все-таки, это ты. А я думала...

— Не буду оправдываться, — тихо сказал он, не давая ей пуститься в эмоциональные рассуждения. — Просто поверь, что дело слишком серьезное.

— Врешь! — рявкнула она, но сил продолжать уже нет. Иван сделал шаг вперед и решительно обнял ее за плечи, нежно прижав к себе.

— Я скрылся не просто так, — совсем тихо сказал он, — Ситуация очень хреновая, поверь.

— Такая, что даже не попрощался? — она опустошенно отстранилась и опустилась на крохотный диванчик возле заставленного пустыми разноцветными стаканами декоративного столика. — И все эти месяцы молчал? А потом еще и умер.

— Не было выбора, — мягко ответил он, присаживаясь на диван рядом с ней и снова осторожно обнимая ее за плечи. — И рассказать все, как на духу, не смогу, да и просто не успею. Прости, если сможешь, и выслушай.

— Ладно, пой, — обреченно вздохнула Альбина, не видя никакого выхода.

— Слушай внимательно, — начал Иван. — Ты в курсе, что всю Восьмерку отослали подальше? Кроме Вэя и 'двоих с ларца'?

— Знаю, — вяло кивнула она, борясь с нахлынувшей апатией. — Кругом бардак. А откуда ты...

— Есть большая вероятность, что тебя выкинут из Четверки, — быстро проговорил Иван. — Завтра ты вернешься, тебя вызовут и объявят решение. Всех, кто смог бы за тебя заступиться, отослали подальше. Я хочу тебя предупредить.

Вот тут Альбину и проняло, все непонятные события последних дней встали на свои места. И ярость, которая, как казалось, уже ушла, нахлынула на нее вновь. Снова пришлось подавлять желание вскочить и сломать что-нибудь из мебелей.

— Суки! — буквально прошипела она, сжав зубы, а от апатии не осталось ни следа. — Вот же суки! Но зачем, для чего?

— Я пока не знаю, — ответил Иван. — Похоже, воду мутят Стовер и Клатт, а Рьялхи им почему-то подыгрывают. Наверно, тебе больше не доверяют и для начала хотят убрать из Четверки. Вэй, скорее всего, придет на твое место.

— Этот щегол? — чуть не расхохоталась Альбина, но вовремя поняла, что смешного тут ничего нет. — Да, обложили, суки. Я им устрою!

— Нет! — Иван решительно взял ее за плечи и слегка встряхнул, для верности. — Ни в коем случае не устраивай шум, не давай им повода от тебя избавиться. Об этом я и хотел предупредить!

— Откуда ты все это знаешь?! — потребовала она, снова повысив голос. — Даже я не знаю, где сейчас все наблюдатели! Откуда?!

— У нас три минуты, ответил Иван. — Поэтому, все рассказы отложим на потом. Я тебя просто умоляю, сделай, как я прошу, и помалкивай, я сам тебя отыщу. А чтобы тебе было проще, загляни потом в свой 'серебряный' каталог, там для тебя подарки.

— У тебя есть еще две с половиной минуты! — упрямо оскалилась Альбина. — Быстро говори, что успеешь!

Вот ведь характер! Вопрос ребром поставлен, и от такого не отвертеться.

— Ладно, — решился Иван. — Очень кратко: Рьялхи серьезно конфликтуют с другими чуваками, они называются Сарги. Вэй шпионил на Саргов, вольно или невольно, и Рьялхи его подозревают. Теперь, в большой опасности все наблюдатели и вообще все люди, если будет настоящая война. У меня есть план, как отвести угрозу. Это все!

— Твою мать баркасом в Симферополь! — От такой информации у Альбины слегка закружилась голова, и она беспомощно уперлась лбом в его плечо, пытаясь уместить все это в голове.

— Минута, — напомнил Иван. — Ты все это хорошенько обдумай, и тогда поймешь, что это серьезно. Не забудь подарок! Вернешься — веди себя, как обычно.

— Сделаю из Джины отбивную в спортзале, — сквозь зубы пообещала она. — Пусть свою Лину учит как следует.

— Стоп! — вдруг крикнул Иван, резко вскакивая. — Лину?! Какую еще Лину?!

— Ну, это самое... — Альбина немного растерялась. — Новенькая наша, Лина. Хорошенькая, зараза. Джина ее учит.

— Стоп! — еще громче воскликнул Иван. — Не Лина Эл, случайно? Чернявая и глазищи золотистые?

— Ну да, — поразилась Альбина, окончательно запутавшись. — А ты откуда ее знаешь?

— Ради всего святого! — взмолился Иван, явно теряя самообладание. — Достань мне ее волос или частичку кожи! На крайняк, зуб вырви, что угодно!

— Зачем?! — Альбина поразилась его реакции. — Она же не мутант какой-нибудь.

— Просто достань! — Иван умоляюще сложил руки. — Бина, это так важно, что я передать не могу. Объяснения потом. Все! Десять секунд!

— Стоять! — рявкнула Барсова, снова метнулась вперед, схватила его в охапку и кратко, но от души поцеловала. — Вот теперь все! Если обманешь...

Вспышка!

Альбина открыла глаза и слегка недоверчиво огляделась. Никого в номере нет, и 'завесы' на окнах тоже нет, а она сама почему-то лежит на кровати, хоть и вполне одетая. Голова не болит и не кружится, 'узор' имплантов на месте. Мелькнула мысль, что такой бред может только присниться, но стул, который она злобно пнула, до сих пор лежит на боку.