Чёрный ангел пустоши

Уже засыпая, Карла подумала: "Цветочки ему, что ли, на могилку отнести? Или лучше кол осиновый?"

И приснилось ей, как она заходит в церковь Модока в парадном мундире, под ручку с Бетти в подвенечном платье, вместо аналоя стоит на коленях Джон Бишоп, держа на лысине Полевой устав, а Томас, тоже в парадном мундире, объявляет молодых мужем и женой.

* * *

Колонна из шести джипов, на одном из которых был установлен крупнокалиберный пулемёт, а остальные были битком набиты вооружёнными до зубов боевиками, остановилась у подножия холма. Билл, один из личных телохранителей Анжелы Бишоп, сразу направился к снайперам, которые прибыли на место ещё утром и всё это время следили за гарнизоном Геско в прицелы и бинокли. Анжела Бишоп осталась сидеть в машине.

Сегодня она изменила своему обычному стилю. Теперь на всё было чёрным. Чёрные высокие ботинки, зашнурованные до колена, чёрные кожаные обтягивающие штаны, чёрная кожаная куртка, кожаное снаряжение, тёмные очки и, наконец, чёрный берет с серебряной кокардой в виде черепа, держащего в зубах кинжал. Только розовая рукоятка пистолета, торчащая из кобуры, выбивалась из общей картины.

Анжела достала из подсумка небольшую металлическую коробочку и открыла её. Здесь лежали последние три дозы джета, оставшиеся у неё. Конечно, дома в Нью-Рено оставалось ещё много, но почти всё, что она брала с собой Волт-сити, было конфисковано при въезде в Город.

— Хреновы НРК-шники! Как они вообще посмели натравливать на мои вещи эту шавку! — Анжела провела пальцем по одной из ампул. — Нет! Лучше будет приберечь их до того момента, когда мои парни схватят эту зазнавшуюся стерву. И вот тогда... Ха, пожалуй, начну я с её маленькой горничной. Я ей такое устрою, что дебил Мерк в гробу перевернётся от зависти! А уж потом и Чёрному ангелу крылышки оборву.

Анжела с сожалением захлопнула коробку. Когда нужно было, она пока что могла более или менее успешно сопротивляться тяге к наркотику. Может быть, дело было в хорошей наследственности, а может в том, что Джон Бишоп баловал свою дочку только самым чистым продуктом.

Бишоп выполнял любой каприз Анжелы, поэтому у неё никогда не переводился джет, бар сиял самыми разнообразными этикетками, а когда ей вздумалось лишиться девственности, он, забросив все дела, лично отобрал кандидатов в её постель. Теперь тот самый счастливчик ждал, пока его госпожа выйдет из своих мечтаний.

— Билл? Ну, что там?

— Мисс Бишоп, машину краснопогонников мы нашли, но их самих наблюдение не обнаружило. Я думаю, нам не стоит, сломя голову, врываться в Геско: НРК-шники с горожанами там уже настоящую крепость построили. Лучше бы выслать разведку, разузнать, что у них там да как. С нами как раз есть парни, которые здесь уже бывали.

— Хорошо, Билл, займись этим.

Через полчаса к одному из КПП Геско подкатил джип с бишоповцами. Караульные замерли за пулемётами, но вот один из прибывших выскочил из машины и приветственно поднял руку. Сержант Дуглас МакКеннан хлопнул ближайшего солдата по плечу.

— Отставить панику! Это наши, рейдеры Бишопа.

Он вышел из блиндажа и перепрыгнул через шлагбаум.

— Привет, Марти.

— Привет, Даг.

— Опять в поиске?

— Ага. Что-то вроде того. Вот знакомься — Билли, наш командир.

Билл и Дуглас пожали друг другу руки.

— Да, знатно мы с вами тогда посидели... Только тут такое дело, Марти, в этот раз ничего не удастся. У нас тут сейчас гайки позаворачивали. Если у вас с собой пропуска нет, то внутрь запустить не могу.

— А что так?

— Ну, у нас типа режимный объект. Недавно вот краснопогонники приезжали, завтра из Города целая комиссия заявиться собирается. Вот, кстати, ты не поверишь. С краснопогонниками сама Чёрный Ангел была. А наш летёха втрескался в неё по уши, сейчас сам жопу рвёт и нас заставляет. Так что прости.

— Да ладно, служба есть служба. Кстати, а сейчас-то они здесь?

— Нет, умотали тем вечером.

— А не подскажешь куда? Не хотелось бы нарваться — они нас не любят, мы их, кабы чего не вышло.

— Не-не-не, я вам и так уже много лишнего наговорил. Если кто настучит — вздрючат по полной.

— Эй, Билл, ты откуда к нам?! — раздался чей-то голос — за спиной Дугласа стоял Санчес, улыбка его сверкала сильней, чем лысина на солнце.

— Твою мать, это ж "Череп" Санчес! Сколько лет!

— Привет. Я тут ваш разговор слышал. Мне-то нет резона военные тайны НРК-шников хранить. В Модок они поехали на броневике: два сапога, два краснопогонника, семь девок. Если всё ж таки столкнёшься с ними, передавай привет от меня.

* * *

Гостиница не выбивалась из общего стиля, характерного для Модока. Здесь также всё было простенько, но добротно. В обеденном зале стояли квадратные столы из досок толщиной в два пальца, крепкие стулья, потемневшие от времени. В связи с беспокойным временем на окна были навешены толстые ставни с бойницами.

В общем и целом день прошёл для Томаса удачно: заключил с мэром договор на выгодных условиях, узнал у местных о положении с бандитизмом в округе, побеседовал насчёт политики НРК в окрестностях Волт-сити. Хэтчетт и Бетти ему здорово помогли с подведением итогов. А ведь из девочки неплохой штабист мог бы получиться, если они с Карлой до высоких чинов дорастут. Да, а с Карлой нехорошо получилось. Дернул же её чёрт этих гадов в расход пустить, даже с ним не посоветовавшись. Должна же она была понимать, что он из них смог бы куда больше информации вытянуть.

Томас снова взглянул на записи Бетти. Ну да. Конечно. "Согласно показаниям, поставляли девушек в бордели Нью-Рено".

Бетти, Селия, Мэри и Вэнди сидели за соседним столиком, Нелли и Келли стояли в карауле возле церкви. С минуты на минуту хозяйка гостиницы должна была принести горячий ужин, а пока что Вэнди пыталась развеселить приунывших подруг. И если Мэри и Селия то и дело заливались звонким хохотом, то Бетти лишь натянуто улыбалась.

Томас перелистнул несколько страниц в блокноте и увидел весьма недурно выполненный карандашный портрет спящей Карлы.

— А крепко же они друг к другу прикипели, — мелькнуло у него в голове, и тут же вспомнился не столь давний разговор с Карлой. — Надо будет мне поговорить с Бетти насчёт этого.

После ужина Бетти попросила у хозяйки котелок с крышкой.

— Зачем это он тебе, Бетти? — спросил Томас.

— Так ведь у нас же люди голодные остались.

— О, похвально, что ты о них заботишься! Точно, часовых надо накормить, а вот арестованным лишь хлеб да вода полагаются... Шучу, шучу! Меня только подожди, я с тобой схожу.

— Капитан Санди, а вы кого собственно наказали? — весело крикнула Вэнди. — Нашего ангелочка, который сейчас наверняка десятый сон видит, или нас, которым придётся всю ночь в карауле стоять?

— Считай, что всех вместе, Вэнди, — улыбнулся Томас. — Но я надеюсь, это поможет вашему командиру сделать для себя правильные выводы.

* * *

Солнце уже зашло, воздух посвежел, и в нём далеко разносились трели вечерних насекомых. Томас и Бетти возвращались в гостиницу по тропинке, проложенной между огородов: если идти по дороге, пришлось бы сделать изрядный крюк.

— Можешь мне сказать, Бетти, — спросил Томас у шагавшей рядом с ним девушки, — за что ты любишь Карлу?

Та остановилась и с изумлением взглянула на него.

— Ну как же! Она добрая, сильная, красивая, справедливая, как можно её не любить?

— А всё же, что лично для тебя она значит?

Бетти глубоко вздохнула.

— А знаете, теперь я уже могу это рассказать... Когда меня отправили работать горничной у сенатора Карлсона, в первую же ночь я поняла, что попала в ад. Сама не понимаю, как я не сошла с ума. Порой мне казалось, что это какой-то дурной сон, который почему-то не кончается. А может я и правда тогда стала путать сны и реальность... Сенатор со своими подельниками смотрели на меня как на вещь. Из охраны и прислуги некоторые меня жалели, но хлебным местом ради меня никто рисковать не торопился. Думаю, если бы сенатора с Мерком не убили, я протянула бы максимум месяц, не больше... Но что произошло, когда я вернулась из этого ада в приют? Все от меня отвернулись! Меня презирали, за то, что со мной сделали. Как будто я этого хотела! Меня боялись: мои бывшие подруги, нет, приятельницы боялись, что я крышей поехала, а учителя боялись, что теперь я других девчонок начну совращать. И ведь их нельзя не понять, а? Только мне от этого было ничуть не легче. Так что в армию я пошла с одной единственной целью — поскорее словить себе пулю. И вдруг оказалось, что здесь я кому-то нужна. Здесь я встретила Карлу, в которой увидела всё то, чего мне так не хватало. Человека, с которого я могла брать пример. Человека, который увидел, что я ещё жива, и без колебаний протянул мне руку... А вы ещё спрашиваете...

Ещё долго они молча стояли и смотрели, как на небе одна за другой появляются звёзды.

* * *

До Модока было уже рукой подать. Бишоповцам оставалось лишь преодолеть холм, с которого не так давно Селия вела огонь по бандитам. Теперь где-то здесь расположились на укрытых позициях снайперы рейдеров. Их командир по рации доложил обстановку.

— Демон, я Вампир. Теперь по нашим целям. Обнаружено шесть девок, двое краснопогонников и двое сапогов. Сапоги базарят с местными возле колодца. Две девки в карауле возле церкви. Остальные из гостиницы переместились на склад. Ещё одну обнаружить не удалось. Как поняли? Приём?

— Вампир, я Демон-1. Вас понял. Приготовьтесь обеспечить поддержку. Конец связи. — Билл опустил микрофон рации и посмотрел на остальных.

— Итак, повторяю. Чёрный Ангел и горничная нам нужны живыми. Остальных можете валить, но помните, парни, больше девок — больше фана! Вперёд! Вперёд! Вперёд!

Взревев моторами, джипы помчались к посёлку.

На столе у мэра зазвонил полевой телефон. В трубке загремел чей-то обеспокоенный голос.

— Говорят, к нам какие-то парни на джипах со знаками НРК катят. Случаем, не ваши приятели? — спросил мэр у Томаса.

— Странно, мы никого не ждём, разве что из Геско... но они бы на бронемашинах прибыли. А как они выглядят?

— Говорят, в пятнистой форме, как у вас, только другого цвета.

— Чёрт! Это бишоповцы! Всем к бою!

Из трубки раздались звуки выстрелов.

Колонна на полной скорости смела деревянные рогатки, выставленные на въезде в городок. Головная машина на полной скорости умчалась к гостинице, замыкающая притормозила у поста, сидевшие в ней наёмники даже не дали поднять оружие бросившимся в стороны ополченцам.

Карла, заслышав треск очередей, закричала:

— Мэри, Вэнди, быстро внутрь! Занять оборону!

Девушки стрелой заскочили в церковь и забаррикадировали дверь. Мэри отдала Карле свой пистолет, и они все трое принялись отстреливаться из окон.

Бишоповцам удалось быстро рассеять местных фермеров, которые оказались просто не готовы встретить столь решительный натиск. Многие из них просто засели в своих домах, не осмеливаясь высунуть носа наружу и надеясь, что на них не обратят внимание. Мотопехотинцы из Геско погибли одними из первых, так и не успев добежать до броневика.

Единственными узлами активного сопротивления стали церковь и располагавшиеся напротив неё окопы возле мэрии. Здесь находились Томас с Хэтчеттом и бойцами "ангельского" отделения и дежурный отряд ополченцев. Теперь они своим огнём не давали рейдерам подобраться к окнам церкви и забросать её гранатами. В результате наёмники, оказавшись меж двух огней, сами начали искать укрытия.

— Какого хера наш крупнокалиберный молчит?! — заорала Анжела, спрыгнув в один из пустующих окопов.

Джип с крупнокалиберным пулемётом замер у самого въезда на городскую "площадь", если только её можно было так назвать. Водитель его упёрся лбом в рулевое колесо, пулемётчик валялся на земле, а его второй номер свешивался с борта машины.

— Не понял, когда их срезать-то успели? — удивился Билл, но тут зашипела его рация.

— Демон-1, я Демон-6. Ангела в харчевне нет. Местные говорят, что она в церкви.

— Шестой, хватай местных и тащи сюда! — с ухмылкой скомандовала Анжела. — Будем расстреливать заложников, пока эта тварь не сдастся!

Четверо наёмников вывели из гостиницы хозяйку, её мужа, мальчишку-конюха и двух посетителей, а затем, подталкивая их прикладами, быстрым шагом двинулись вперёд.

Едва они приблизились к площади, как замыкающий наёмник словно бы споткнулся и упал ничком. Один из ополченцев бросился на его приятеля, другой подхватил ФН-Фал, расстрелял в спину остальных двух рейдеров, а затем помог своему товарищу прикладом.

Тем временем Томас приказал Хэтчетту взять с собой девушек и прорываться к броневику, благо, по крайней мере, половину пути к нему можно было преодолеть через окопы и ходы сообщения. Селия закинула за спину свою снайперскую винтовку, оказавшуюся практически бесполезной в перестрелке, и, вынув из кобуры пистолет, пошла первой.

Как оказалось, рейдеры мыслили в том же направлении, поэтому, сделав рывок к броневику, группа у самой машины столкнулась нос к носу с тремя наёмниками. С одним из них сцепился Хэтчетт, на другого накинулись близнецы, третий одним ударом отбросил Бетти, выбил пистолет у Селии и сбил её с ног, прижав к земле.

— Не трепыхайся, детка, тогда живой останешься, может быть.

Но тут Бетти вцепилась ему в волосы левой рукой и полоснула штыком по горлу. На неё страшно было взглянуть. Отпустив убитого врага, она схватила клинок двумя руками и, вложив в удар весь свой вес, всадила его в рейдера, который возился с близнецами. Последний из рейдеров, наконец, подмял под себя Хэтчетта, но тут же упал с простреленной головой.

В броневике, кроме всего прочего, оказались сумки с осколочными гранатами. Хэтчетт отправил Селию к пулемёту, а сам подхватил карманную артиллерию и начал бомбардировать занятые врагом окопы.

Таким образом, в бою наметился перелом. Хищники сами оказались в роли жертвы. Местные жители начали стрелять по наёмникам из окон. Кроме того, отголоски перестрелки долетели до работавших на полях бригад, и теперь они, оседлав лошадей, галопом возвращались в посёлок.

Рейдеры, не прекращая отстреливаться, начали отступать, теряя одного человека за другим.

Отставшая Анжела, тяжело дыша, привалилась к стене старого, вросшего в землю коровника. Как же так? Ведь у неё было тридцать человек, одни из лучших людей её отца! А сейчас их бьют какие-то фермеры просто из-за того, что у неё не хватило терпения перехватить эту наглую стерву на обратном пути! Анжела достала пистолет и приставила его к подбородку снизу.

— Дура! Ты что, хочешь сдохнуть среди этого навоза? — мелькнуло у неё в голове. — Пуля для тебя и у НРК-шников найдётся. Ты же на их военную полицию напала. Уж лучше повеселиться перед смертью!

Первые две пули она потратила удачно — всадила их в огромного ополченца с туповатым лицом, который попытался было схватить её. Однако потом её нервы не выдержали, и оставшиеся патроны она выпустила в белый свет, стреляя во все стороны. Как только пистолет встал на затворную задержку, на неё набросились внезапно ставшие очень храбрыми ополченцы, повалили её на землю и начали пинать. Но тут за их спинами грохнул выстрел.