* * *
Виктория тихо смотрела на Капитана. В его разговоре с элдаром было что-то от речей пациентов психиатрической лечебницы. Но то, как они говорили об этом... Все эти разговоры о межмировых путешествиях, они говорили о них так правдоподобно, будто о последних новостях. Какая-то часть разума Шепард всё ещё восставала против безумия всего этого. Однако она не так давно восстала из мёртвых, и теперь у неё на борту эльф. Насколько страннее станет окружающий мир?
Виктория решила не подавать Вселенной идеи и переключила своё внимание на человека перед ней и его вопрос.
— С какой целью вы интересуетесь такими вещами? — спросила Шепард Галларди.
Галларди мгновение молчал.
— Если идёт какой то конфликт, я бы предложил свои услуги как... наёмника, — последнее слово было произнесено с изрядной долей яда. Похоже, Имперские Гвардейцы крайне невысокого мнения о наёмниках.
— Похоже, что идея стать наёмником не доставляет Вам большой радости — заметила Виктория.
— Не доставляет — ровно ответил Галларди. — Но я не вижу альтернативы.
— А почему бы Вам не завербоваться в Войска Альянса? Им всегда нужны хорошие солдаты — предложила Шепард. — Я знаю нескольких людей, которые могли бы с этим помочь.
Капитан покачал головой.
— Вербовка потребует принесения присяги на верность, а моя верность всегда будет принадлежать Императору и Имперской Гвардии.
Шепард не стала развивать тему. Она всегда замечала убеждённость, если видела её. Этот человек воюет под флагами определённых идей уже долгое время, и он умрёт за них, даже если они уже не существуют.
— Итак, что там с моим вопросом — снова поинтересовался Галларди.
Шепард снова на него посмотрела. Он походил на умелого воина. Такой мог бы ей очень помочь в её миссии. Виктория решила испытать удачу.
— Собственно говоря, есть. Человеческие колонии подвергаются нападению инопланетной расы, называемой Коллекционерами. Сотни тысяч уже пропали. Моя команда и я собираемся их остановить, и мне бы пригодилась помощь кого-нибудь опытного и решительного — сказала ему Шепард.
— Эти Коллекционеры, у вас есть их изображение?
Шепард достала омни-тул и запустила поиск изображение коллекционеров с Путь Свободы. Она показала их Галларди, который принялся пристально их изучать. Она снова посмотрела на элдара, но та просто пожала плечами и снова уставилась в стену.
— Ну что? Вы знаете что-нибудь о них? — с надеждой спросила Виктория. Сейчас любая информация о Коллекционерах могла быть неоценима.
— Нет, никогда не встречал подобных созданий — заявил капитан, качая головой. — Они просто напомнили мне кое-что, встречающееся у нас.
Шепард уже хотела попросить разъяснений, но Галларди поднял руки.
— Это не имеет отношения к текущей ситуации, коммандер. Скажите мне только одно. Если они уже похитили столь многих, то почему на охоту за ними посылают всего один небольшой корабль? Я не ставлю под сомнение вашу компетентность, однако, по моему мнению, флот мог бы справиться лучше, разве не так?
— Проблема в том, что эти колонии не являются частью Системного Альянса. Они независимы — объяснила Виктория. — Политиканы в руководстве Системного Альянса решили, что проще будет списать эти потери на действия пиратов и работорговцев, так что я действую как независимый агент.
— Вы офицер Альянса, но действуйте независимо — озадачено спросил Галларди.
— Да, я не только офицер Альянса, но ещё и Спектр Совета — сказала ему Виктория, и предвидя следующий вопрос, продолжила. — Спектры — это организация, состоящая из представителей основных рас Галактики, включая людей. Как Спектр, я могу действовать вне законов и правил Альянса и Цитадели, поддерживая мир в Галактике.
— Понятно — ответил капитан, дёргая себя за кончик носа. — Вернёмся к Коллекционерам, вам известно, зачем они похищают людей?
— Вот мы и подошли к самому плохому — подумала Шепард. — На данный момент мы можем только предполагать, но думаем, что они как-то связаны с другой враждебной инопланетной расой — Жнецами.
— А Жнецы это? — с интересом спросил Галларди.
— Это древняя раса разумных космических кораблей, которая периодически уничтожает всю разумную жизнь в Галактике каждые пятьдесят тысяч лет. Очередной цикл уничтожения должен был начаться два года назад, но нам удалось его отсрочить — прямо сказала ему Шепард, ожидая ответа.
К её удивлению Галларди не стал смеяться над ней, как большинство людей. Вместо этого он снова посмотрел на элдара, которая немедленно повернулась к ним с крайне озабоченным выражением на лице. И быстро приблизилась к ним и начала говорить.
— У тебя есть изображение этих Жнецов, Мон-Кей?
Шепард снова покопалась в омни-туле и снова вывела изображение, на этот раз Властелина.
— Нам известен только один Жнец — Властелин — начала объяснять Виктория. — Он был авангардом их флота и хотел использовать станцию Цитадель, чтобы провести через неё остальной флот из тёмного космоса как через гигантские врата.
Галларди и элдар оба внимательно изучили изображение. Пришелица заговорила первой.
— Это не похоже ни на один корабль некронов, который я когда-либо видела или натыкалась в архивах Мира-Корабля — покачала головой элдар.
Галларди посмотрел на Шепард.
— А как насчёт пехоты? Они используют её?
Виктория запустила поиск через омни-тул ещё раз, ища изображения гетов и хасков.
— Вот наиболее часто используемые войска — сказала Шепард, показывая серию изображений.
Элдар снова покачала головой, заметно расслабившись.
— Нет, это не некроны.
Капитан перевёл взгляд на неё.
— Ты уверена, ксенос? Сама же говорила, что мы в прошлом. Дизайн мог и измениться со временем.
— Не будь глупцом — ответила элдар, снова уставившись в стену. — Дизайн некронов неизменен в течении миллионов лет.
— Хм, ну как скажешь — пожал плечами Капитан.
— Извините, но кто такие некроны? — с интересом спросила Шепард.
— В нашей Вселенной тоже есть раса ксеносов-машин, поставившая себе целью уничтожение всей разумной жизни — сказал ей Галларди. — Но, похоже, ваши Жнецы не имеют к ним отношения, что хорошо. Во Вселенной есть очень мало вещей хуже чем некроны.
Виктория кивнула и отключила омни-тул.
— Итак, теперь вы знаете, что моя миссия — рисковое дело. Шансы на выживание... малы — сказала Шепард Галларди. — Ну, что скажете, Капитан?
Галларди выпрямился и ответил.
— Похоже, ваша цель благородна, Коммандер. Для меня будет честью предложить вам свои услуги.
— Ну, это было легче, чем я ожидала — улыбнулась Виктория.
— Простите, но я не понимаю вас, коммандер — спросил её Галларди.
— Извините, просто большинство людей считает меня сумасшедшей из-за того, что я верю в Жнецов — объяснила Шепард. — Но раз у вас есть своя версия машин, стремящихся к массовым убийствам, полагаю, вас ничего не шокирует.
Галларди посмотрел на Гарруса и Мордина.
— Служба бок о бок с пришельцами меня очень напрягает, Коммандер.
Шепард нахмурилась.
— С этим будут проблемы? Я понимаю, что вы наверное привыкли действовать по другому в Империуме Человечества, но я не могу ради Вас разогнать часть своей команды.
Капитан вздохнул.
— В Имперской Гвардии нас учили стрелять по ксеносам, как только они появляются в поле зрения, если только не поступало обратных приказов. Однако, я понимаю, что следование подобной доктрине здесь принесёт человечеству больше вреда чем пользы. Так что полагаю, что ненасильственное сосуществование возможно — закончил он неохотно. — Это, конечно, не значит, что мне это нравится, но раз я таким образом послужу Человечеству, то я исполню свой долг.
— Рада это слышать — сказала Виктория подавая руку. — Добро пожаловать на борт, Капитан Галларди.
Мужчина взял протянутую руку и крепко пожал её.
— Горд служить, Командир штаба Шепард.
Виктория слегка улыбнулась, высвобождая руку и поворачиваясь ко второму гостю.
— А что насчёт вас мисс... Извините, нас должным образом не представили — обратилась Шепард к инопланетянке, всё ещё пялящейся на стену.
Элдар мгновение молчала.
— Маэтэрис — тихо сказала она. — Я Видящая Маэтэрис с... когда то жившая на Мире-Корабле Ультве.
Видящая повернулась и посмотрела Виктории в глаза.
— Мне кажется, человек, что сейчас мне некуда идти. Мне бы хотелось получить немного времени, чтобы поразмыслить над недавними событиями — Маэтэрис запнулась, будто бы тщательно подбирая слова. — Если ты предоставишь мне убежище на своём судне, я была бы... благодарна.
— Да, она определённо эльф — подумала Виктория. — Потому что, серьёзно, кто в наши дни использует слово убежище?..
Она посмотрела на Галларди в поисках хоть какой-нибудь подсказки, но тот лишь слегка хмурился. Шепард повернулась к Видящей.
— Конечно, для нас честь принять Вас нашим гостем — Виктория получила лёгкий кивок от женщины.
— Пойдёмте, я покажу вам ваши покои — сказала Шепард, обратившись к Галларди и Маэтэрис, а затем повернулась к остальной команде и сказала.
— Ладно, народ. Брифинг через сорок минут, а пока разойтись.
Глава 4: Стволы, Раны и Дипломатия
Место: Скопление Феникса, Система Тифона, Нормандия SR-2
Шепард провела Августа и Маэтэрис на палубу экипажа, показывая им личные каюты. Сложно сказать, намеренно это было сделано, или нет, но все каюты были строго разделены на 'человеческие' и 'для пришельцев'. Виктория указала на свободные и предложила выбирать любую. Маэтэрис немедленно двинулась на сторону 'для пришельцев', преднамеренно выбрав каюту, самую удалённую от занятых. Она на мгновение остановилась перед запертой дверью, потом дотронулась до голографического замка, открывая дверь в каюту. Шепард последовала за Дальновидящей к двери.
— Тут скромно, но как люди говорят, это лучше чем анабиозные капсулы, — объяснила Шепард извиняющимся тоном.
— Это приемлемо, — ровно ответила Маэтэрис. Потом остановилась, будто следующие слова ей было очень тяжело произнести. — Спасибо.
С этими словами элдар вошла в каюту и закрыла дверь. Шепард обернулась к стоящему позади неё Галларди.
— Все элдары такие? — спросила она Августа.
— Я не эксперт в таких вещах, — ответил он, слегка пожав плечами. — Обычно мы больше заняты стрельбой друг в друга, чем разговорами.
— Однако я обнаружила вас двоих вместе, — продолжила Виктория. — Правда, вы не слишком дружелюбно относились друг к другу, но всё же.
— Она недавно помогла спасти много жизней и победить могущественного врага. Несмотря на причины, по которым она это сделала, я был настроен отпустить её с миром, — сказал Галларди и приступил к выбору сам, уже на 'человеческой' стороне.
Он выбрал следующую по порядку после двух занятых. Август уже хотел открыть дверь, но остановился, изучая голографический замок.
— Полагаю у вас в Империуме нет таких замков, — подошла к нему со спины Шепард.
— Нет, ничего подобного, — ответил он, изучая оранжевый дисплей.
— Странно, я думала, что в далёком будущем мы будем гораздо более продвинутыми, чем сейчас, — заинтересовалась Виктория, и Август услышал лёгкие нотки подозрительности в её голосе.
— Верно. И, вероятно, какое-то время так и было — начал объяснять Галларди, повернувшись лицом к Коммандеру. — Техножречество Марса заявляет, что многое было потеряно, во времена Эпохи Раздора. Один из них даже сказал мне, что им пришлось однажды заново изобрести полёт.
Глаза Шепард расширились.
— Вау, так плохо? — она подошла к Капитану и показала ему, как работает замок. — Мне бы очень хотелось узнать, что произошло во время этой 'Эпохи Раздора', но сначала мне очень хотелось бы выбраться из брони и принять душ.
Август повторил действия Виктории, запоминая как открывать замок, и кивнул.
— Мне тоже, коммандер.
— Кстати, по поводу брони. Я хочу, что бы вы отправились в Оружейную и попросили Джейкоба Тэйлора, нашего Зав Оружейной, выдать вам скафандр, — сказала ему Виктория. — Некоторые операции мы проводим в космосе или на планетах с опасной окружающей средой. Вы проходили тренировки в условиях нулевой гравитации в вашей Гвардии?
— Большинство гвардейцев их не проходит. Но я Штурмовик, — ответил Галларди. — Наши тренировки более расширенные.
— Отлично. Также вы, вероятно, должны найти новое оружие, — Шепард указала на винтовку. — Сомневаюсь, что у нас есть боеприпасы к вашему.
Август улыбнулся.
— Если у вас есть электричество, этого будет достаточно.
Интерес Шепард мгновенно подскочил.
— Погодите, вы хотите сказать, что это энергетическое оружие как... лазер или бластер, или типа того?
— Судя по вашей реакции, здесь такое оружие встречается редко? Да, это на самом деле лазерное оружие, — проинформировал её Галларди.
Разум Шепард прямо загудел от такой информации. Перед ней было ручное лазерное оружие. Влияние уже одной этой технологии на Галактику будет огромно. Привычные кинетические барьеры, давно используемые для защиты от стрелкового вооружения, становились просто бесполезны. Наиболее важная способность биотика, способность поднимать мощные барьеры, превращалась в ничто против такого оружия.
— Я беру назад свои слова о вашем технологическом уровне, — сказала Шепард, глядя на лазерную винтовку с лёгкой завистью. — Я могу как-то убедить Вас поделиться этой технологией?
Галларди посмотрел на неё в лёгком замешательстве.
— Зачем вам просить меня? Эта технология принадлежит не мне, а всему Человечеству.
— Но не пришельцам, — подумала Шепард, понимая, что Галларди хоть и был человеком чести и долга, но воспитывался в глубоко ксенофобском обществе. Он мог поделиться этой технологией, но только с людьми, и убедить его в том, что и другим расам она необходима для борьбы против Жнецов, будет почти невозможно.
— Коммандер? — Август оторвал Викторию от мыслей.
— Извините, мне действительно нужно в душ, — сказала она капитану. — По поводу технологии: я подумала, что вы не захотите делиться ею с нами, так как мы не Империум Человечества и наши идеалы могут различаться.
— Я простой гвардеец, не моё дело решать, что лучше для Человечества, — сказал он, пожав плечами. — Если Альянс Систем заинтересован в этой технологии — он её получит.
— Рада это слышать, если сможете, пожалуйста, присоединитесь к нам на брифинге. Нам есть что обсудить. Спросите Тэйлора, если заблудитесь — кивнула Виктория и отправилась в свои покои, потом внезапно остановилась и повернулась к Галларди.
— Последний вопрос: Ваш ранг Капитан — это Флотский или Армейский ранг?
— Если под Армейским вы подразумеваете войска наземного базирования, как и большинство Имперской Гвардии, то да, Армейский, — сказал ей Август. — А что?
— О, значит у нас почти одинаковый ранг — слегка улыбнулась Шепард. — Я знаю, что мы принадлежим к разным командным структурам, но я просто ненавижу чувство, когда командую людьми, которым положено быть моими начальниками.
Галларди кивнул.
