Леди приказывает жить

— Нет. Интересно, почему не рассказала ты? Если я правильно понимаю, то первое сообщение пришло только мне?

— Да, — не стала отпираться Сарга.

— Получается, Янтар всё это время спокойно почивал в роскошной спальне замка Тарк. Чудесно. Почему?

Она отвернулась к окну. Рассвет окрасил чёрные голые ветви в розоватые тона.

— Я обратилась к тому, кто всегда приходит на помощь.

— Но Янтар твой муж! — возразил Адарат, и больше ничего не добавил. Он всегда был очень честным. И хорошо знал мастера Паравант.

— Не говори ему ничего, — попросила Сарга, не поворачивая головы. — У него деловой завтрак в десять утра. Ему нужна свежая голова.

— Но...

— Но смысла нет. После драки кулаками не машут.

— Хорошо, — сдался Адарат. — Если ты в порядке, я пойду? Мне нужно в Варманат.

Она удержала его. Осторожно обняла и прилегла на плечо. Прошептала:

— Спасибо тебе.

Он неловко погладил её по спине. Сарга вдруг встрепенулась:

— Адарат! А кто прикончил того мага, который собирался убить Чарина и меня?

— Ну... — он смешался, — вообще-то, Тарк.

Сарга со стоном откинулась на подушки. Скривилась от боли в раненной лопатке.

— Этого ещё не хватало! Ладно... всё в порядке. Иди скорее в Варманат. А то скажешь, что из-за меня ещё что-нибудь приключилось.

— Сарга! — фыркнул Адарат. Погладил её по руке и шагнул к дверям. — Выздоравливай!

— До встречи...

Дверь закрылась. Сарга отбросила одеяло и в три шага оказалась у окна. Распахнула створки — холодный морозный воздух ворвался в комнату. Спина под тонкой ночной рубашкой мигом заледенела.

Сарга поморщилась, оглянулась в поисках чего-нибудь потеплее. Ага, на кресле лежит плащ. Интересно, серый, — это принятый у Тарков цвет домашней одежды?

С удовольствием завернулась в мягкую ткань и снова встала у окна. Внизу расстилался парк, плавно переходящий в лес. Покрытая инеем земля сверкала на солнце.

Адарат задал хороший вопрос. Однажды он должен был его задать. Но Сарга ушла от ответа... Она не сомневалась, что дотошный друг ещё вернётся к этой теме.

И что ему отвечать, не знала.

Янтар был прекрасным мужем. Заботливым и внимательным, когда надо. Не запрещал ей иметь свои увлечения. Даже поощрял их. Когда она представляла первый архитектурный проект, он привёл на презентацию семейство Паравант и сотрудников своего ведомства в полном составе.

Но сделать то, на что пошёл ради семьи этой ночью Нагар, ему бы и в голову не пришло. Добровольно стать должником своего почти врага, унижаться...

А лорд Тивра?

После того страшного дня, как исчез отец и Сарга осиротела... Таинственный доброжелатель окружил её заботой. Подбрасывал нужные книги и статьи, стоило наткнуться на что-нибудь непонятное. Присылал сладости и билеты в оперу, когда она впадала в тоску. Вычислить дарителя было невозможно. Но Сарга слишком хорошо помнила отпечаток его магии — он незримо светился на каждом предмете. Тщательно стёртый, и всё же заметный. Может быть, видимый лишь ей одной.

Общаться с ней лично Раг не смел.

Сарга вцепилась пальцами в подоконник.

Адарат как-то обмолвился, что в протоколе допроса палача был один пункт. 'Почему лорд Махананда наказывал вас столь часто последние годы?' И Раг сказал: 'Я воспрепятствовал ему взять в ученицы дочь Аруша Мрадиман'.

Совет не поверил, решил, что лорд Тивра пытается оправдаться. В самом деле, как он мог запретить что-либо своему сюзерену? Но Адарат поверил. Потому что повторил ему вопрос лично, без свидетелей.

Вместо ответа Раг расстегнул рубашку, закатал рукава. Вся кожа была покрыта сеткой старых шрамов. В магическом зрении они светилась Тьмой, то есть, исцелению не подлежали.

'Мой сюзерен нуждался в крови и чужих страданиях' — пояснил он. — 'А казнить всех подряд не мог. После пыток вассалы плохо работали, делали ошибки. Я предложил ему себя, в обмен на Саргу Мрадиман. И он согласился'.

Вот так-то...

Раг никогда не предал бы своих близких. Пусть всё королевство считает его предателем — но только не Сарга. Да, она сомневается. Она разрывается между фактами и своими ощущениями. Но в душе отчаянно верит в его невиновность.

Родные лорда Тивра умерли очень давно, жены не было, и семьёй его стали отец и дочь Мрадиман.

Нагар тоже готов на всё ради семьи. И не только. Ради тех, за кого отвечает. Кто доверился ему. Вассалы, маги-соратники.

'Свои'.

Их не обязательно любить. Их можно даже ненавидеть. Можно не дарить подарки на день рождения, не писать письма и не говорить комплименты.

Но отдать за них жизнь — можно и нужно. Легко.

И Адарат знаком с этим понятием. Только у него расширенная версия, с обострённым чувством справедливости. Он брал под крыло всех, кто нуждался в помощи.

Впрочем, даже у него есть безусловные 'свои'. Люди, ради которых он бросит всё, по первой же просьбе. Которым верит, несмотря ни на какие сплетни.

Больше, чем родственники.

Если умирает 'свой' — внутри тебя тоже что-то умирает.

Пресветлая Вара-да, каково было Рагу, когда проклятый маг отдал свой жуткий приказ? Каково провожать на казнь своего друга, единственного близкого человека? Видеть, что он всё понимает, но не сопротивляется, хотя мог бы?

'Что же ты придумал, Раг, что сотворил, чтобы спасти отца? Ты не мог причинить вред 'своему'. Ты был готов жизнь отдать за него...'

Сарга разлепила веки — яркий солнечный свет полоснул по глазам.

Для Янтара не было 'своих'.

Пять лет назад было громкое дело, донос на главу Варманата. Уйма доказательств, свидетели... Янтар тут же перестал с ним общаться. Бросил в самую тяжёлую минуту, ушёл, даже не обернувшись. Хотя дружили они с детства.

С близкими так не поступают.

Сарга тогда чуть не загрызла этих доносчиков. Вместе с Лаваной, женой Адарата, и другими учениками советников разыскивала мотивы, собирала доказательства. Ученики всегда старались держаться вместе. И они победили! Главу Варманата полностью оправдали.

Да, люди могут сойти с ума. Могут совершить преступление. Но если это 'свой', убедиться в его виновности надо лично. Сначала вытащить из передряги, а потом вытрясти всю правду.

Самому. Не слушая никаких сплетен.

Фактически, сегодня Адарат сделал для неё то же самое. Спас, а потом принялся ругать и выяснять, что да почему. У неё, не у Тарка, и не окольными путями через Янтара, к примеру.

Потому что она — 'своя'.

Осторожный стук в дверь вывел Саргу из задумчивости.

— Войдите, — откликнулась она, поспешно пригладив волосы.

В комнату вошла Джаларка.

— Леди Мрадиман, вы уже встали! Как вы себя чувствуете? — в её глазах плескалось искреннее беспокойство.

— Благодарю вас, я в порядке, леди Тарк, — вежливо улыбнулась Сарга и отошла от окна. — Присаживайтесь.

Джаларка опустилась в кресло рядом с кроватью, нервно сцепила руки на коленях. Элегантная бежевая мантия и безупречная причёска не могли скрыть следы бессонной ночи. Под глазами залегли круги, кожа поблёкла.

Острая жалость кольнула сердце — Джаларка выглядела осунувшейся и словно посеревшей.

— Как Чарин? — тихо спросила Сарга.

Та вымученно улыбнулась:

— Состояние стабильное.

— Это означает...

— Что целители сделали, что могли. Он не приходит в сознание.

— Мне так жаль, леди Тарк.

Сарге стало неуютно. Как будто она была виновата перед этой маленькой, но такой отважной женщиной.

— Леди Мрадиман! — встрепенулась та. — Простите меня. Я пришла поблагодарить вас, от себя и Нагара.

— Не за что, леди Тарк. Да и моей заслуги нет, это Адарат с варманами выручили нас всех.

— Нагар мне рассказал, — прошептала Джаларка.

— Что? — вздрогнула Сарга.

— Про ваш разговор. Про всё, что случилось. Если бы не вы, он бы не успел спасти Чарина.

— Зато он спас меня. Кстати, это же чудесно! — просветлела Сарга. — Ох, извините. Я просто только что поняла, что долга жизни ни у кого из нас не возникнет.

— Верно. Хотя для нас честь быть вашими должниками.

— Леди Тарк! С меня вполне достаточно обещания вашего мужа.

И вдруг, повинуясь внутреннему порыву, добавила:

— Пусть это засчитается за одну из услуг, которые он мне обещал.

Глаза Джаларки расширились, губы дрогнули.

— Вы серьёзно, леди Мрадиман? Вы, правда, этого хотите?

— Да, — твёрдо ответила Сарга. При виде волнения Джаларки её охватила неловкость.

— Вы должны сами ему об этом сказать, — встала та. Спохватилась:

— Если вы не против.

— Нет, конечно, мне не трудно. Кстати, а где лорд Тарк?

— С Чарином.

Сарга впилась ногтями в ладони. Неясное чувство вины вспыхнуло с новой силой.

— Прошу вас, — Джаларка подала ей руку и перенеслась в хозяйские покои.

Здесь было темно. Плотные шторы не пропускали ни капли дневного света. Полог над широкой кроватью был отдёрнут, неяркое сияние торшера обрисовывало худую фигуру под одеялом.

В изголовье сидел сгорбленный человек. Сарга даже не сразу поняла, что это Нагар. Его волосы свалялись и поблёкли. Костюм был в беспорядке, воротничок расстёгнут и сбился на бок, как будто его дёргали, пытаясь избежать удушья.

Лорд Тарк держал обеими ладонями бескровную руку сына и, не отрываясь, глядел ему в лицо.

— Нагар... — тихо позвала Джаларка. Тот вздрогнул, но не обернулся.

— Нагар, у меня хорошая новость, — она слегка повысила голос.

— Здесь нет хороших новостей, — глухо сказал он, не отводя взгляда от лица Чарина.

— Леди Мрадиман, скажите ему! — с отчаяньем прошептала Джаларка.

Нагар снова вздрогнул и неохотно обернулся. Сарга отшатнулась — настолько почерневшим и страшным было его лицо.

— Леди Мрадиман, прошу меня простить. Если вы за долгом, то я прошу отсрочки, — устало сказал он.

— Лорд Тарк, помолчите! — вспылила Сарга. Шагнула вперёд, жестом остановила Джаларку.

— Во-первых, я вам засчитываю за первую услугу спасение моей жизни, — чакрават сверкнули лазурью, подтверждая. — Во-вторых, если вы откроете мне отсюда портал домой, я принесу одно снадобье собственного изобретения. Не волнуйтесь, оно многократно протестировано в больнице.

Лицо Тарка резко изменилось. Он подался вперёд, стиснув руку сына.

— Что за снадобье?

— Восстанавливающее. Для тяжёло раненых. Я разрабатывала его... — Сарга осеклась. Нагар глядел на неё безумным взглядом. Так смотрит умирающий от жажды на последний глоток воды.

Прохладные пальчики с неожиданной силой сжали руку Сарги. Аромат ландышей окутал её.

— Для кого вы делали снадобье, леди Мрадиман? Это важно? — почти в самое ухо прошептала Джаларка.

— Да, — как во сне, ответила Сарга. Эти люди отчаянно хотели спасти сына, но они не привыкли никому доверять. А ей вдруг очень захотелось их успокоить.

— Я сделала его специально для тех, кто провёл много лет в Караграхе. Кого пытали, чья магия ослабела, — медленно сказал она.

Прошла долгая минута, прежде чем в серых глазах Нагара отразилось понимание.

— Джаларка, — хрипло сказал он.

Пальцы на её руке разжались. Чакрават леди Тарк засияли, и она объявила:

— Портал открыт. Только из этой комнаты в вашу спальню. Если получится помочь... — голос её дрогнул.

— Ждите, — оборвала Сарга и поспешно шагнула на круг, не в силах больше видеть их боль.

Дом встретил её хлопаньем крыльев и оглушающим карканьем. Ворон сидел на трюмо, над стеклянным флаконом, и бил крыльями, сметая на пол многочисленные коробочки.

— Что с тобой? — удивилась Сарга. — Что-то случилось? Извини, я сейчас немного занята. Вернусь к вечеру.

Протянула руку к шкатулке, где лежало кольцо с опалом, но ворон тюкнул её в ладонь.

— Ай! Да что такое?

Фамильяр отпрыгнул и ткнул клювом в пустой флакон. Сарга замерла.

— Ты что-то знаешь? Я должна отправить цветок сейчас?

Он уставился на неё немигающим взглядом.

— Хорошо... только какой? Я не собиралась.... Ладно, — привычный взмах, и во флаконе появилась веточка можжевельника. Торопливо упаковала её в пергамент и привязала к лапе.

— Теперь доволен?

Ворон громко каркнул и вылетел в окно.

Сарга потёрла лоб, сосредотачиваясь. Сердце защемило от нехорошего предчувствия. Почему фамильяр был так настойчив? Сегодня не время для посланий. Ладно. Она вытащила, наконец, кулон с опалом и телепортировалась обратно.

И чуть не врезалась в Джаларку. Та взволнованными шагами мерила спальню.

— Леди Мрадиман! — даже не пытаясь скрыть облегчение, воскликнула она.

— Простите, Вары-да ради. Возникли небольшие трудности, — Нагар побледнел. — Нет, к вашему делу они не относится! — поспешно добавила Сарга.

— Можно воды? Мне нужно ровно сто миллилитров.

— Пожалуйста, — через минуту подала ей Джаларка. Сарга повернула камень в кулоне и отмерила четыре гранулы.

Посмотрела на лица четы Тарков — в них мешались надежда и страх. Покачала головой. Как же трудно жить, когда постоянно ждёшь удара в спину! Активировала чакрават.

— Я, Сарга Мрадиман, клянусь своей магией, что не замышляю зла против Чарина Тарка. — Голубая вспышка осветила её лицо.

Глаза Нагара расширились, Джаларка резко и как-то жалко всхлипнула. Сарга шагнула к постели:

— Лорд Тарк, влейте это Чарину. Он должен проглотить всё, до капли. Хотите, сделаю сама?

— Я справлюсь, — Нагар забрал стакан из её рук и уверенно поднёс к губам сына. — Чарин... — прошептал он с такой поразительной нежностью, что Сарга отвернулась, пряча покрасневшие глаза. Подошла к камину и сделала вид, что разглядывает цветное панно над ним.

Послышался глухой стук.

— Сколько должно пройти времени? — спросил Нагар. Голос его звучал гораздо энергичнее.

— От десяти минут до получаса, — ответила Сарга, — в зависимости от тяжести повреждений.

— Хорошо. Я останусь здесь. Джаларка?

— Леди Мрадиман, могу я предложить вам завтрак? — мгновенно откликнулась та.

— Буду признательна, — кивнула Сарга. Редкое и абсолютно неуместное чувство сдавило ей горло.

Зависть.

Нагар и Джаларка понимали друг друга с полуслова. Суженые. Предназначенные друг другу. Пару раз она ловила их взгляды, устремлённые друг на друга. В них сквозила такая щемящая нежность, такое страстное желание помочь, уберечь, защитить... Никто никогда не смотрел на неё так.

Сарга слепо шла по коридорам вслед за хозяйкой.

Никто, кроме одного нелюдимого, странного и мало кем любимого лорда.

Когда это началось? У неё не было ответа — только ощущения.

Конечно, будучи ученицей, Сарга старалась быть к нему объективной. Как и ко всем членам Совета магов. Адарат ужасно злился, когда она защищала лорда Тивра, пусть и косвенно.

Он всё время заставал их в неудобных ситуациях. Каждый раз, отчитывая, смотрел на неё. Как будто именно она отвечала за всю компанию. Что ж, в проницательности ему не откажешь... Она — разум, Адарат — совесть, а Янтар... руки, пожалуй.

Чарин?

Главный зачинщик и выдумщик.

Чего они только не вытворяли... О чём думал лорд Тивра, поймав их в очередной раз, сверля Саргу тяжёлым взглядом серых глаз?