Выродок

-А это... — начал, было, Грошик, но эльма его перебила.

-Я знаю, — она как-то по-детски обрадовалась, будто встретила старого знакомого. — Это садик. У нас тоже такой был...

-А вот и нет! — Грошик даже в ладоши захлопал от избытка чувств. — Это винник. Помнишь, ты говорила, что тебе вино у барна Касама нравится? Вот здесь он его и делает.

-Там, наверху, кусты липкой цатры, — вмешался Кун. — Её ягоды собирают, замачивают, ждут, пока они набухнут и ссыпают в бочонки. В каждый наливают немного забродки (её варщик делает сам, а из чего — великий секрет). После этого бочонки плотно закрывают, закапывают в землю и через пару месяцев вино уже можно пить. Не трогай! — вскрикнул он, увидев, что Юллин протянула руку к листочку. — Этот кустик не зря зовётся липким. Приклеиться и всё, будешь ножом с ладони срезать. Так цатра защищается от внешних врагов, типа гнуси. Знаешь, как визжат, когда в объятья этих милых с виду листочков попадаются? Ужас просто! Начинают себя грызть, чтоб освободиться. Но раз в полгода листья осыпаются. Вот тогда-то варщик урожай и собирает. Да и мне работёнка находится-из опавших листьев я делаю прилипу, которой Детинушка царапины смазывал. Так что грайсу твоему надо поосторожней быть, заденет ещё ненароком...

-Думаю, он уже сам всё понял, — рассмеялась эльма.

-Вот как?

Эльма только кивнула и опять засмеялась. Смех очень шёл ей, но Кун отметил, что радоваться Юллин, видимо приходится нечасто, и сейчас она наслаждалась каждым моментом какой-то внутренней свободы.

-Конечно, понял. Он, барн знахарь, знаешь какой умный! — Грошик готов был грудью встать на защиту зверя. — Вчера Юллин сказала рыжеблудовых не трогать, так он утром нынче Детинушку даже не поцарапал, вот как. А гнусей он сколько подавил? Скоро всех переведёт!

Было видно, что мальчуган готов восхвалять подвиги грайса без остановки. Единственная беда заключалась в том, что их — этих подвигов — было ещё маловато, но Кун с эльмой не удивились, если бы Грошик уже не нафантазировал себе невесть что.

-И мы теперь с ним дружим! — неожиданно закончил свою речь Грошик, приведя самый важный для него аргумент. — Да, Юллин, а почему его анопы не боятся. Ни наша, ни те, на которых Рыжеблуд приехал? — вспомнил Грошик о мучающем его с утра вопросе.

-Можно я отвечу? — знахарь вопросительно посмотрел на эльму и добавил: — А если что не так, ты меня поправишь, хорошо?

Юллин кивнула и с любопытством стала слушать Куна.

-Понимаешь Грошик, грайс не самый большой и далеко не самый опасный хищник северных лесов, — начал лекарь. — Врагов у него там много. Даже на деревьях, где в основном и живёт грайс. Есть и такие, от которых очень трудно спастись бегством, например, хвостунья, тоже кошка, как и Гарлин, только гораздо сильнее и свирепее. Она может оглушить жертву одним ударом своего длинного и тяжёлого хвоста и, сбив на землю мгновенно расправиться с ней. Грайс конечно тоже далеко не подарок, но он предпочитает охотиться на мелких животных и птиц. Так вот, для того что бы избегать нежелательных стычек, грайсы развили в себе удивительное качество: они как бы внушают всем тварям крупнее их, что они не представляют никакой опасности.

-То есть анопа..., — начал, было, Грошик.

-Ну да. Она считает, что в хлеву поселился какой-то домашний зверёк, очень милый и миролюбивый.

-Гарлин может этим воспользоваться, — заметила Юллин, — он всё-таки хищник. Поэтому я и попросила Фильта перевести вашу скотинку в сарай, подальше от греха.

-А чего ж тогда его Детинушка испугался? Он же вон какой здоровый, — Грошик недоверчиво смотрел на спутников. — И Лохмоть тоже не маленький...

-На люд эта его способность, увы, не распространяется, — усмехнулась эльма. — Хотя представляешь, как было бы здорово: подходит спокойно к разбойнику или бандиту такая ласковая киска и хвать его за горло...

Кун нахмурился:

— А если он не бандит и убийца? А просто грайсу покушать захотелось? Нет... Небеса были правы, не дав северным котам влиять и на нас с вами.

Они уже зашли в хлев. Мул спокойно стоял, пережёвывая жвачку, наслаждаясь непривычным для себя длительным отдыхом, а вот Гарлина нигде не было видно. Напрасно Грошик осмотрел все закуты — грайс как будто сквозь землю провалился. При этом Юллин спокойно разговаривала со знахарем: они как будто не заметили отсутствие кота. Надо было бить тревогу, что Грошик не преминул сделать:

-Юллин, барн Кун, Гарлин пропал! Надо скорее бежать к Рыжеблуду, это он, поди, его захомутал...

-Спокойно, Грошик. Ну что ты голосишь? Разбудишь Гарлина, а ему ещё всю ночь нас охранять, — эльма посмотрела на взволнованного мальчика и улыбнулась. — Вспомни, что барн лекарь про грайсов говорил? Ну, вспомнил?

Грошик наморщил лоб и, подумав немного, удовлетворённо кивнул. Он опять стал осматривать хлев, только взгляд его теперь скользил по верхам постройки и вскоре он обнаружил пропажу. В конце одной из поперечных балок, сделанных из оструганных древесных стволов, была развилка, с которой свешивалась серо-белая лапа. Грайса, сытно закусившего гнусями, всё-таки разбудили, но увидев хозяйку, он сладко зевнул и опять спрятал морду.

-Всё в порядке, — сказала Юллин. — Грошик беги в кашеварню, скажи мы скоро подойдём...

-Ага, беги ей! Сама попробуй с таким синячищем побегать, — забормотал было Грошик, но под укоризненным взглядом знахаря, всё же заковылял к двери, до последнего надеясь, что его вернут. Ведь до смерти хотелось узнать, про что эльма будет разговаривать с Куном, может опять про грайсовы повадки. Поэтому Грошик, выйдя на скотник, аккуратно прикрыл за собой дверь и тут же спрятался за ней, приложив ухо к щёлке.

-Ты бывал в лесах Севера? — донёсся до него голос Юллин.

-А ты из Южных провинций? — вопросом на вопрос ответил знахарь

-С чего ты взял?

-А ты с чего?

Юллин пожала плечами:

-Грайсы, хвостуньи... для южного жителя ты слишком много знаешь о них. Откуда?

-Это долгая история. Сейчас нет времени рассказывать... А насчёт того, что ты родом с юга... Садик, ты сказала про то, что такой ты видела раньше, вернее он у вас был. Где, если не секрет?

-Далеко отсюда... В прошлом...

-Я так понимаю, нам будет, о чём поговорить, — улыбнулся Кун.

-Наверное, — эльма опять пожала плечами. — К тому же у меня к тебе есть ещё вопросы...

Как и у меня к тебе, — рассмеялся знахарь. — По-моему нам пора. Касам всё равно не отстанет, а мне ещё нашего зазывалу лечить...

Услышав последнюю фразу, Грошик, не разгибаясь, попятился в сторону дома, а затем, развернувшись, припустил к задней двери так быстро, насколько позволяла больная нога. Только оказавшись рядом с кухней, он позволил себе отдышаться. Было немного обидно — у обоих его взрослых друзей были какие-то тайны, а он, Грошик, ничего про это не сумел узнать. " — Ну, ничего, — подумал мальчуган. — Небось, не один день вместе проведём, что-то и услышу". Успокоив себя, он заглянул на кухню, сказать, что они пришли и, понурив голову, направился наверх-подставлять ногу под примочки, как и обещал Юллин. А слово Грошик держать умел — жизнь научила.

-Здорово! — пыхтящий Касам отвалился от стола. — И что я раньше Араю кухарить не поставил?

-Да уж, — согласился с ним знахарь. — Я теперь Ракушкину стряпню с содроганием вспоминаю.

-Вот-вот и я о том же. А тебе как, девонька?

Сидящая за одним столом с ними Юллин вздохнула и посмотрела на собеседников. Сравнивать ей было нечего — попробовать блюда "от Ракушки" она не успела, да и предстоящий разговор заботил её гораздо больше, чем оценка кулинарных способностей новой кухарки.

-Вкусно, — только и сказала она.

-Может по кружечке? — предложил варщик, втайне надеясь, что его поддержат.

-Потом барн Касам,— эльма отрицательно мотнула головой. — Сначала дело.

-Ну хорошо. Арая, благодарим тебя! — крикнул Одноухий в направлении кухни. — Иди к себе, потом уберёшь. Грошик? — он вопросительно посмотрел на знахаря.

-Спит, — улыбнулся тот. — Дал ему настойку галоты. Она и в сон клонит и внутреннее воспаление снимает, так что время спокойно поговорить у нас есть.

-Фильт на скотнике... вроде помешать нам никто не должен. Приступим, — было видно, что беседа тяготила варщика, но необходимость в ней была очевидна для всех сидящих за столом.

Наступило молчание. Никто не решался начать первым, наконец, Касам не выдержал:

-Как же вам это в голову пришло? Подслушивал нас кто со старшим, что ли? Ведь не отдай ты, Юллин, Рыжеблуду эту вещь, сейчас бы уже у других пристаней место искала. И нечего на меня так смотреть! Это я тебе, барн знахарь, говорю... Да, плохо, да, не по-людски, но я ведь не только о себе печалился! Отняли бы у меня кашеварню, куда б ты пошёл? Ну, ты то жильё себе бы нашёл, предположим... А Арая с Грошиком, а Фильт? У них ведь даже средств нет, чтоб перебедовать какое-то время...

-Да понимаю я всё, — поморщился Кун. — Просто...

-Ну да, ну да, — покивал головой варщик: — Если бы всё было "просто", как ты говоришь не сидели бы мы здесь и не вели бы разговоры эти... Нет, ну как вы догадались-то?

-Лохмоть подсказал, — Юллин первый раз за весь разговор посмотрела прямо в глаза Одноухому.

-Кто?! Лохмоть??!! — Касам изумлённо переводил взгляд с Куна на Юллин.

-Он, — серьёзно сказал знахарь. — И про то, что Рыжеблуд у нашей собеседницы может ничего не взять, тоже.

Вот те, нате... — Касам никак не мог прийти в себя от этой новости. — Правильно он подсказал, только зачем ему это???

-Если бы я знала... — Юллин опять опустила голову. — У вас тут что-то творится, а что, пока разобраться не могу. Слишком мало времени я здесь и слишком много вопросов уже накопилось. А ответы на них не на поверхности лежат...

-А может, Лохмоть того, скинуть Рыжеблуда хочет? — размышлял вслух Одноухий. — Только в этом случае ему выгодно, что бы Охотник под боком был. Уберёт старшего твоими руками и займёт его место...

-Вряд ли, — заметил Кун. — У него самого рыло в пуху и руки по локоть в кровище...

-Не скажи, — Касам помахал пальцем перед лицом лекаря. — Лохмоть сам не пачкается, у него для этого придурки есть. Он больше мозгами думает. Да, и он железом помахал, конечно — после Чаголовой смерти, — ну так тогда выхода не было. Если помнишь, ты и сам парочку мерзавцев к Великой Рыбине отправил, когда Переплюй своих прислал Дальнюю захватывать.

-Переплюй — это...? — поинтересовалась эльма.

-Старший Белой пристани. Когда разговаривает, слюной во все стороны брызжет, — ответил за варщика Кун и усмехнулся: — Даже шутка ходит, кто, мол, сумеет с ним за одним столом пять минут просидеть и не заляпаться, тому Переплюй сразу старшинство отдаст. Правда, желающих попробовать, пока не нашлось.

-А как же он дела ведёт?

-А шёпотом, — опять усмехнулся Кун. — Я ему, кстати, и посоветовал. Теперь я на Белой — желанный гость.

-Даже после того как ты его подручных убил?

-Э-э-э, милая, ты сладкое с солёным не путай! — на этот раз уже Касам ответил на вопрос, заданный лекарю. — То, что Переплюй хотел своё влияние на Дальнюю распространить — это его несомненное право. И не только его. Вильету надо быстрее такие вопросы решать, тогда и заварух не будет. А тут он что-то проср... — Касам запнулся и, смущённо покосившись на Юллин, продолжил: — проспал, в общем, момент...

— И в чём здесь подвох? Новый владелец всё равно своего старшего поставит... — эльма не обратила на бестактность варщика никакого внимания.

-Несомненно. Да только до этого события, тот, кто захватит пристань, может успеть прибрать к рукам все доходные промыслы. Поставить своих лизоблюдов на все важные должности и через них уже начнёт свои дела проворачивать. Здесь ведь на каждой пристани не всё чисто, если копнуть-за исключением Вильетовой, может...

-Там — то, я думаю, как раз больше всего и творят, — опять усмехнулся знахарь.

-Может быть, — не стал спорить Касам. — Поэтому моя думка насчёт Лохмотя, мне всё больше и больше нравится. Последнее время дела — то здесь он, в основном, и решает. А Рыжеблуд так, командует по старой памяти. Опять же и недовольных старшим стало много — и не только среди местных. Мост снесли, дорогу испоганили, а он даже и не пикнул ничего против.... А убытки то и торговцы заезжие несут. Им теперь лишний крюк делать надо, от местного торговища толку мало. Так что, если Лохмоть чего и задумал, то самый момент подобрал. И твоё присутствие, Охотник, очень даже для его целей подходит...

-Так я же не могу ничего, — пожала плечами Юллин. — Вильет ваш меня не дождался, так что пока он не приедет, руки у меня связаны. Насчёт Бура я прихвастнула малость, ну что он меня наймёт. Побоится он через голову вильета прыгать.

-И что? — Одноухий смотрел на эльму: — Рыжеблуд-то об этом только догадываться может. Откуда он знает, встречалась ты уже с новым владельцем в городе или нет? Бур-то сюда и носа не кажет, а сам Рыжеблуд без вызова к нему не поедет, в немилость можно впасть.

-Как же тогда он налоги в казну передаёт? — заинтересовалась Юллин. — Да у нового владельца тут и своя доля прибыли должна быть...

-Какая там прибыль, откуда? — Касам только махнул рукой. — Слёзы одни.... А налоги он в Троедомье хранит, наверное, а потом всё разом и отдаст — когда Бур заявится.

-Хм. — Эльма задумалась. — Значит, говоришь, всё, что с люда собрано, у Рыжеблуда хранится?

-Ты что задумала, девонька? — перепугался Касам. — Я понимаю — вещица, что ты старшему отдала, дорога тебе, но...

-Да успокойся ты! — рассмеялась Юллин. — Никто твоего знакомца щупать не собирается. Хотя надо бы..., — последние слова она произнесла, обращаясь в сторону Куна.

-Я, кажется, понял, что ты хочешь сказать, — утвердительно кивнул знахарь: — Думаешь, не решил ли наш старший со всеми попрощаться? Без всяких церемоний?

Эльма кивнула:

-Именно. Сами смотрите: деньги при нём (и немалые), посторонних глаз почти нет — так что бегству вряд ли кто помешает, и помощники в наличии, если прикрыть вдруг понадобится....В этом случае моё присутствие здесь ему совсем не нужно — пытаться смыться, когда у тебя Охотник на плечах, надо совсем мозгов не иметь. Если только...

-Что? — варщик запыхтел. — А я знаю, что! Вглубь страны Рыжеблуд не побежит — себе дороже. В Заречье переправляться тоже не выход: свой баркас он не тронет — это с командой делиться надо, а перевозчика нанимать — узнают... Лохмоть — то, видать, так же, как и мы думает, потому глаз с Рыжеблуда не спустит. Да и найти его в Заречье не большая проблема, оттуда частенько к нам торговцы прибывают. Так что путь у него один остаётся: по Вечной Бели до моря, а там попробуй, угадай куда он направится. А значит, ему корабль нужен, да такой, где лишних вопросов задавать не будут.

-И грузиться на судно он будет здесь, на Дальней, — кивнула эльма: — Сам же сказал, лишних глаз ему не надобно.

-А ты? Ты же здесь. Сама ж сказала, что Рыжеблуду дураком надо быть, при тебе побег устраивать...

-А он нас отвлечёт. Что-то он, скорее всего, такое придумал, что нам не до него будет. И пока мы этим другим занимаемся, он на корабль проберётся.