Путь Тьмы. Часть 1.

— А к каким имеет?

— К шпионажу, измене родине и тому подобном. Ты сама понимаешь, что мы не можем пытать всех, кого подозреваем. За некоторыми следим, за другими просто иногда наблюдаем, к третьим присматриваемся, к четвертым вообще ничего не имеем. Светлые тоже частенько посещают империю, мы, конечно, им не доверяем, но ничего другого не остается, хотя сами в их землях бываем не чаще чем раз в год, да и то вместе с посольством. Но терпимость, которую проявляет наша империя к соседям, воспринимается как насмешка над их светлыми головами, у них-то до сих пор темных магов без соответственного разрешения на нахождения в их странах просто на костре сжигают.

— И кто, спрашивается, из нас изверг? — искренне возмутилась я.

— Вот именно. Но в эти дела лучше не лезть.

— Но сильных магов они, естественно, на кострах не сжигают.

— Ты права, сильных не сжигают, а вот простачков, которые не умеют пользоваться своей силой, — за милую душу!

— И поэтому в мои обязанности также входит путешествие инкогнито в светлые земли и вербовка таких простачков.

— Ты права, хотя это очень опасно, но в обязанности магистров входит поиск всех маломальских темных магов по всей планете. Нас слишком мало осталось, и мы не можем просто сидеть сложа руки и ждать конца. Мир без магов впадет в хаос и междоусобные войны, которые, ты сама понимаешь, ничем хорошим не закончатся.

— А светлые что об этом думают?

Учитель раздраженно фыркнул.

— Они думают только о том, что это неизбежность и надо ее принять, хотя некоторые все же придерживаются плана по сохранению чистоты крови, но таких меньшинство, к сожалению.

— А вот я уже давно хотела спросить, почему я так мало видела женщин, про волшебниц я вообще молчу?

Мужчина рассмеялся.

— А я все гадал, когда же ты об этом спросишь. Все просто, дорогая, у нас, как бы это сказать, девушки, да и вообще женщины, конечно, никуда не делись, просто в мире немного другие представления об их принадлежности к обществу.

— А можно вкратце?

— Конечно. У нас не принято присутствие женской половины в большинстве дел государства. И если честно, то они не особо стремятся; следят за домом, растят детей.

Я хмыкнула.

— Клуши, одним словом. Блюдут свое целомудрие и, кроме домашней рутины, ничем не интересуются. В нашем мире такого уже давно нет.

— Что, совсем?

— Да нет, конечно, я не в этом смысле. Просто у нас равноправие, и женщины многое делают.

— Например?

— Учатся, работают, руководят, воюют, совершают открытия, правят. Да много чем еще занимаются.

— Да, у вас мир занятный. Но что, они совсем домом не занимаются?! А дети как же?!

— Дети прекрасно, да и домом многие успевают заниматься. Кроме каждодневной рутины, конечно.

— Мне это трудно представить,— задумчиво пробормотал маг.

— Не забивайте голову, учитель. Каждый мир хорош таким, каков он есть.

— Возможно, ты и права. Но с твоей индивидуальностью уже ничего не поделаешь. Так что — смирись.

— Я уже давно смирилась. Да и у меня есть большое преимущество,— произношу, лукаво улыбнувшись.

— Какое? — заинтересовавшись, спросил мужчина.

Я озорно сверкнула глазами.

— Да светлые ни в жизнь меня не заподозрят, а если даже и заподозрят, будет уже слишком поздно.

— Они уже знают, что ты есть, и я не думаю, что их Совет не примет предосторожностей,— не одобрив мой энтузиазм, проговорил мужчина.

— Да какие предосторожности?! Они решат, что я просто марионетка и из столицы выезжать не буду. Да, и еще могут подумать, что Темный совет специально поставил в свои ряды такую, как я, чтобы не допускать к власти новые лица.

— Очень интересный ход мыслей,— лукаво улыбнулся он.

— Вот только не говорите, что вы об этом не думали, учитель! — возмущенно восклицаю, насупившись.

— Думал-думал, и не только я. Признаюсь, у меня были такие же мысли, но это было до того, как я понял, что из тебя марионетка не выйдет.

Я недоверчиво прищурилась, чем еще сильнее развеселила мага.

— Ну, разумеется, не во всех вопросах, но ты же должна понять, что есть такие обстоятельства, когда выбора не остается.

— Вот кто бы моим родителям сказал, что я примерный ребенок,— устало произношу и складываю руки на груди.

— Я поначалу тоже думал, что ты примерный ребенок, но потом понял, что отнюдь.

В серых глазах плясал веселые искорки. Было понятно, что Архимаг просто играет со мной в словесные игры. Я ведь не настолько наивна, чтобы поверить во все сказанное. Да и мысли занятные в голову пришли.

— Просто я играю по тем правилам, которые считаю наилучшими в той или иной ситуации,— сухо отвечаю, внимательно следя за мужчиной.

— Вот я об этом и говорю.

— В связи с этим получается, что я — самое секретное оружие, запрятанное у вас в рукаве. Так что цените!

— А тебя не оценишь. Как ты светлых облапошила, над этим весь Совет смеялся.

— В каком смысле? — удивленно приподнимаю бровь.

Маг осекся, поменявшись в лице.

— Следили за мной? — я спокойно посмотрела в его серые глаза.

— Не совсем. Просто нас заинтересовало твое перемещение в, скажем так, не самый приличный район. И выброс силы был слишком большой, вот мы и проследили. Как ни странно, одновременно.

— Надо срочно ставить блок, а то и ванную без подозрений не принять,— пробубнила я себе под нос, отвернувшись.

— Мы до такого никогда не опустимся,— растерянным голосом произнес мужчина.

Я глубоко вздохнула и повернулась к нему.

— И что там дальше было?

— Мы все проследили за тобой, использую магические шары и, знаешь, как удивились, когда увидели, кто там оказался,— на лицо мага легла неприятная тень.

— А вы их что, арестовали? — я перепугалась, сжимая кулаки.

Не хватало сейчас еще и этого. Проблем и так выше крыши.

— Конечно, нет,— успокоил меня маг.— После того, что ты и твой вампир им устроили, мы не могли и пожелать лучшего для тебя прикрытия. А эдакая "марионетка", как ты говоришь, получилась в лучшем виде. Хотя если честно, тебе надо поговорить со своим вампиром, что-то он много на себя берет.

— Пустое,— я печально вздохнула. — Ну, а что дальше?

— А дальше — ты их так запутала, и вот то, что ты им про судьбу рассказала, нам очень понравилось. Если бы я не знал, какая ты на самом деле, наверное, поверил бы, что ты ни сном и ни духом, и вообще там случайно оказалась.

— А я там случайно и оказалась.

— Там-то да. Но я говорил о твоем назначении. Да и, кстати, чуть не забыл, я тебе тоже не разрешаю употреблять спиртное, в этом я с твоим вампиром полностью согласен.

— О боже, и за что мне все это?! — возведя очи к небу, воскликнула я.

Учитель оторопел.

— Ты веришь в бога?

— Я во многое верю,— уклончиво отвечаю, быстро изменившись в лице.

— Вот это действительно странно. Служители богов так себя не ведут, и уж тем более темными магами не становятся.

— Судьба — злодейка,— я улыбнулась.

— Ты та еще загадка. Твоему мужу однозначно повезет.

— Или не повезет, смотря с какой стороны на это посмотреть.

Учитель весело рассмеялся.

— Да, или не повезет. Таких своенравных особ, как ты, — у нас в мире единицы.

— Зато с нами нескучно.

— Да уж. С тобой не соскучишься. И как тебя вампир еще терпит?!

— А на маленьких не обижаются,— я состроила невинную мордашку.

Учитель сначала на меня внимательно посмотрел, но потом схватился за живот и минут пять хохотал.

— Ой, уморишь старика,— мужчина протер выступившие слезинки с глаз,— вот сейчас я, и правда, готов поверить, что ты не ребенок.

Я удовлетворенно улыбнулась.

День однозначно не так плох, как мне казалось. Будем только надеяться, что удача от меня не отвернется.

Учитель встал со ступеней:

— Ну, я вас оставлю, милая барышня.

Мужчина напоследок лукаво улыбнулся, а затем исчез в дверях.

Я еще немного посидела на улице, понаблюдала за облачками, но потом все же собралась с силами и отправилась к себе. Так сказать, мириться со своим "надзирателем".

Как ни странно, в нашей маленькой гостиной никого не оказалось. На столе были сложены остатки еды, но обжору и Дариана я не застала. В моей комнате тоже никого не обнаружилось, поэтому я направилась в соседнюю.

Открыла дверь и засунула в проем свою любопытную мордашку. Вампир с малышом лежали рядом и вовсю дрыхли. Причем дракошка спал кверху пузом, смешно при этом пуская пузыри.

Я хмыкнула и закрыла за собой дверь.

Вернувшись в свою комнату, я сразу же подошла к сундуку и достала из него клинки. Повесила их на пояс и некоторое время крутилась у зеркала. Затем удовлетворенно кивнула своему отражению и убрала подарок обратно в сундук.

Управляться я с ними не умела и без предварительных тренировок даже не собираюсь. Конечно, если у меня не будет выбора, то можно на свой страх и риск ими воспользоваться, но это только в самом крайнем случае.

Вслед за тем я решила разобрать свои пожитки, рассортировала одежду, уложила все аккуратно в сундук и благополучно его закрыла. После уборки приняла ванну, переоделась в пижаму, заплела много косичек и закрепила их магией, чтобы не расплелись.

Как ни странно, в комнату никто не входил и меня не контролировал. Если честно, было обидно.

"Но я же сама этого хотела!" — билась в голове назойливая мысль.

Около семи вечера слуги мне принесли пять кип долгожданной "макулатуры" — документов. Я сглотнула от такого подарка, но делать было нечего, поэтому пришлось разбираться.

Конечно, я могла их прочитать и разобрать магическим способом, но последнее время мне как-то разонравился этот вариант и я почти все старалась делать естественно, без магии.

Вот так и сидела весь вечер на кровати, обложившись докладами, указами, доносами, признаниями и прочим, прочим, прочим — пока не заснула.

* * *

— Пора вставать, спящая красавица, день на дворе.

Я открыла один глаз, увидела чему-то очень обрадованного вампира, благополучно его закрыла и накрылась одеялом с головой.

— Ну и что мне с тобой делать?! — возмущенно воскликнул он и пошел в наступление — стащил с меня одеяло и отобрал подушку.

Я воззрилась на своего мучителя, но с кровати вставать не собиралась.

— Ну, если ты и дальше будешь валяться, то в город мы не пойдем,— сухо сказал мужчина, высокомерно на меня посмотрев.

Я заинтересовалась и соизволила приподняться.

— В город, а зачем? — потирая заспанные глаза, произношу.

Вампир широко улыбнулся.

— Как зачем?! Погуляем, прикупим тебе чего-нибудь, да и не все ли равно, ты из четырех стен уже давно не выходила.

— Что, учитель решил нас из дома спровадить? — выдала я первую попавшуюся мысль.

— Почему спровадить?! Он просто дает тебе отдохнуть и проветриться.

Мужчина просто светился от счастья, заряжая меня своим энтузиазмом.

— Хорошо, допустим... И во сколько ему это обошлось?

У Дариана улыбка стала еще шире.

— Хватит, чтобы ни в чем себе не отказывать.

Я повела носом.

— Ну, так что — идешь или нет?! — нетерпеливо спросил мужчина.

— Иду, тяжело произношу и сползаю с кровати.

— Буду ждать тебя через полчаса внизу,— с довольной улыбкой произнес вампир и смешливо на меня посмотрел.

— Договорились,— широко зевнув, сказала я.

Вампир хмыкнул и вышел из комнаты.

Сладко потянувшись, покосилась на пять аккуратных стопок документов. Дошла я вчера только до второй, и то даже до половины не изучила, а посему печально вздохнула и потопала в ванную комнату.

* * *

Выйдя из дома, я подняла голову и посмотрела на небо, полное грозовых облаков, радуясь тому, что сегодня солнце гораздо милостивей, чем вчера, и я смогу без особых неудобств ходить в длинном, светлом муслиновом платье, которое из-за своего пуританского стиля было все наглухо застегнуто.

Но мои мучения были оправданны. Нравы здешнего мира строги, и мне бы не хотелось выделяться из общей массы горожан. Хотя мои струящиеся мелкими волнами волосы несколько выбивались из общих правил. Ведь, судя по всему, женщины этого мира или скрывали их под всевозможными чепцами, или накидывали легкую воздушную ткань, крепящуюся разнообразными обручами на голове.

Дариан приветливо мне улыбался, а дракоша изо всех сил цеплялся за его плечо, правда, у него это плохо получалось: по-видимому, пузико мешало. Я сжалилась над маленьким негодником и взяла его на руки. Малыш благословенно засопел и, удобно устроившись на руках, начал подремывать.

— Пойдем,— обратился ко мне Дариан, разворачивая свои стопы на улицу.

— Пойдем! А куда? — заинтересованно сверкнув глазками, спросила я.

— В центр.

Я не стала возражать и пошла следом за мужчиной.

Дракоша самозабвенно дрых у меня на руках, то и дело фыркая во сне. Я умилялась, на него глядя. Такой вроде бы маленький был еще вчера, а сегодня уже в два раза больше, да и в весе изрядно прибавил. Но что такое несколько килограммов перед здоровьем малыша!

Мы проходили мимо множества особняков, некоторые были совсем простенькие, другие же поражали своим величием и всяческими украшениями, говоря тем самым о богатстве их хозяев.

Через некоторое время мы, наконец, выбрались на оживленную улицу. Вдоль нее находилось большое количество маленьких магазинчиков и разнообразных кафе. Туда-сюда ездили ландо, омнибусы, обычные всадники. По обочинам прогуливались пешеходы. Кто-то торопился, кто-то, наоборот, мерил каждый шаг, поглядывая в разные стороны, а кто-то задорно смеялся, даря прохожим улыбки.

Дариан взял меня под локоть и повел по центральной улице, виртуозно обходя парочки и быстро продвигаясь вперед.

— Куда мы идем?

— Увидишь,— коротко отвечает.

Я заинтригованно смотрела по сторонам, запоминая каждую деталь необычного моему глазу окружения.

В конце концов, мы остановились у магазинчика со странным названием "Белюрина".

— А почему "Белюрина"? — не выдержав, спросила я.

— Это имя,— нехотя ответил вампир.— Пойдем внутрь.

Я кивнула и проследовала за ним.

Лавка оказалась небольшой, везде висело оружие вперемежку с одеждой и украшениями. Хозяин же оказался невысоким старичком с длинной бородой и выцветшими голубыми глазами.

— Чем я могу вам помочь, молодые люди? — голос у мужчины был сиплый и скрипучий, под стать возрасту.

Дариан приветственно поклонился.

— Нам бы, господин Вильям, что-нибудь из оружия посмотреть и, если можно, какие-нибудь необычные, но очень полезные вещи.

Старичок приветливо улыбнулся.

— Для вас, господин, все, что угодно, но, может быть, вы представите мне свою очаровательную спутницу?

— Да, конечно, господин Вильям, эту прелестную девушку зовут Кристина.

— Очень приятно, дорогая,— старик приветственно склонил голову.

Я тепло улыбнулась.

— Эх. Так и быть, пойдемте за мной.— Наигранно махнув крючковатой рукой, сказал старик, а затем быстро развернулся к нам спиной и скрылся за незаметной доселе дверью.

— Идем,— Дариан подтолкнул меня вперед.