Маг Тьмы

Еще примерно через полчаса они, наконец, столкнулись с охотниками нос к носу. Те были заняты тем что разоряли очередную деревню почти как две капли воды похожую на ту, что юноши покинули совсем недавно. Налетчикам в ходе той злополучной стычки все же удалось завалить огра, но ценой этого стала потеря половины отряда. Разумеется, после подобного не могло быть и речи и том, чтобы атаковать селение со столь могучими защитниками как оборотень и темный чародей, и посему молодчики решили выбрать себе добычу полегче.

-Я впереди, ты прикрой меня заклятьями. — Рыкнул Ахар. Его фигура начала плыть и подергиваться тенью.

-Осторожнее среди них есть лучники. — На всякий случай предупредил Дориан, но оборотень лишь раздраженно дернул плечом и бросился вперед, подняв клинки.

Два взмаха и первые двое налетчиков попавшихся ему на пути умерли, даже не успев понять что произошло. Чародей не отставал, швырнув воронку мрака в место наибольшего скопления чужаков. Заклятье вновь сработало как надо, оставив после себя лишь черные изуродованные останки тел. Среди охотников началась паника. Потерпев два сокрушительных поражения подряд от пары жутких нелюдей, они стали относиться к ним с почти суеверным ужасом. Желая еще больше внести сумятицу во вражеские ряды, Дориан раскрыл книгу заклинаний и активировал призыв духа ночи. "Внимание! Вы не можете использовать это заклинание в дневное время". Выругавшись вполголоса, чародей озвучил, что именно он думает об Игре и ее "своевременных" предупреждениях и сбил плетением почти добежавшего до него воина со шрамами по всему лицу. Пару раз в него летели стрелы, но к счастью ни одна из них цели не достигла. Местные жители столь же кряжистые и бородатые как и обитатели деревни Ахара быстро разобрались что к чему и принялись теснить налетчиков. В итоге большинство охотников было перебито. Среди них не было иных Одаренных кроме убитого Дорианом телепата, и храбрые несмотря на свою жестокость, но обычные, не обладающие никакими сверхъестественными силами, привыкшие иметь дело с толком необученными варварами воины не сумели ничего противопоставить нежданно негаданно нагрянувшим мстителям. Уцелеть удалось от силы двум десяткам, и теперь они с позором удирали восвояси.

Дориан жестоко усмехнулся. После подобной трепки многие из них наверняка задумаются о смене профессии. Он сильно изменился за время проведенное в Игре. Испытания закалили его тело и дух, и от былого робкого мечтателя и книгочея практически ничего не осталось. На смену ему пришел некто гораздо более жестокий, волевой и уверенный. И юноша частенько ловил себя на мысли, что не знает толком радоваться или огорчаться сему факту.

Глава четырнадцатая. Волколак.

Покончив с нападавшими, местные принялись настороженно приглядываться к чужакам.

-Они вернутся. — Первым нарушил молчание Дориан. — Я уже видел такое. Деревня что в к востоку от вас. Мы помогли ее жителям отбиться. После они вернулись, но вновь получили отпор.

-Охотники всегда возвращаются. — Пробасил могучий чернобородый здоровяк по всей видимости бывший здесь старшим. — Кто вы и что вам нужно от нас?

-Ваша отвага. — Хищно прищурился Ахар. — Охотники сожгли мою деревню, сожгли, когда я был еще отроком. Сила охотников в их знаниях и сплоченности. Если вольные жители не объединятся промеж собой, нас всех ждет гибель.

-Испокон веков мы ведем борьбу с этими посланниками демонов. Это кара богов за наши грехи. Так было в прошлом, так будет и впредь.

-Нет. -Покачал головой Дориан. — Охотники становятся сильнее. Скоро их станет появляться все больше, и тогда не вы, не иные вольные поселения не устоят. Так уже было в том мире, откуда я родом. Если хотите выжить, вам придется искать союзников.

-Ты Одаренный. Выродок владеющий нечестивой магией. — Неприязненно протянул молодой, но крепкоплечий воин с густыми каштановыми волосами. — С чего мы должны слушать тебя?

-Хотя бы с того, что он нам помог. — Осадил молодого чернобородый. — Ты хочешь союза. — повернулся он к Дориану. — Испокон веков каждое селение стояло само за себя. Мы не враждуем, даже порой берем себе жен из иных деревень, но чтобы биться сообща против западных владетелей... Подобного еще не было допрежь. К тому же у нас хватает бед и без пришлых...

-Все когда то да бывает в первый раз. — Пожал плечами чародей. — О каких бедах ты говоришь?

-О тварях, до которых вы так охочи. — Нахмурился бородач. — Одна из них повадилась нападать на наших людей, сила у нее чудовищная. То что остается от ее жертв... Да и хитра словно демон ночи. Сколько раз мы пытались выследить ее и заманить в ловушку, но все бестолку...

-Хорошо, мы постараемся помочь. В обмен вы подумаете о наших словах.

-Да будет так. Ели вы убьете тварь, деревня будет в неоплатном долгу перед вами.

-Твоим известно ее логово?

-Если бы. Бестия коварна и постоянно меняет лежки. Вам придется в одиночку выслеживать чудовище. Ни один из наших не пойдет с вами, мы и так потеряли слишком много людей в стычке с пришлецами.

* * *

Отдохнув остаток дня и проведя ночь в деревне, друзья решили не откладывать дело в долгий ящик и двинулись на поиски твари, едва взошло солнце. Вся надежда была на темное наитие Дориана и особенно на звериное чутье Ахара, благо его таланты были как раз заточены в том числе и на охоту на всякое лесное зверье. Облегчало задачу также и то, что в местном редколесье среди чахлых бедных листвой древ спрятаться было куда тяжелее нежели в обычном лесу. Поиски продолжались до вечера. Оборотень уже давно сумел взять след, но зверь все не показывался. Он объявился, когда загонщики уже совсем было решили отложить поиски и разбить лагерь. С леденящим душу воем на друзей вынесся огромный черный волк размером с теленка. Глаза зверя полыхали адским огнем, а чудовищные когти были едва ли не полметра длиной. "Волколак. 63-ий уровень".

Ахар, ощерившись, поднял клинки, отвлекая чудовище на себя. Быстрый и проворный он заметался вокруг могучего зверя, держась впрочем вне досягаемости от устрашающих когтей. Дориан также не оплошал, тут же активировав воронку мрака, едва волчара сжался в комок, изготовившись к прыжку. Заклятие до половины затянуло истошно воющего монстра в темный провал возникший под его тушей, но затем чудовищная сила бестии позволила ей не только остановить падение, но и вырваться из схлопнувшейся воронки. Нижняя часть туловища волколака изрядно пострадала, изобилуя темными кровавыми проплешинами. К тому же он начал ощутимо хромать на обе задние лапы. Однако и в таком состоянии он все еще оставался опасен. Даже Глендор обычно уклонявшийся от прямых столкновений с игровыми тварями, бросился в бой, почуяв, что для верфольфа запахло жареным. Ахар остервенело кружил вокруг раненой бестии, не рискуя правда чрезмерно сближаться, прекрасно понимая, чем это для него грозит. Крылан ничуть не уступающий оборотню в сообразительности, а главное в инстинкте самосохранения избрал похожую тактику, порхая перед мордой бестии и затрудняя ей обзор. Оба предоставили право решающего удара чародею.

Дориан с отчаянием выругался. Он уже успел послать в тварь два сгустка мрака, однако они не нанесли тому ощутимого урона, сказалась разница в уровнях и тот факт, что бестия была заточена именно на физику. К тому же волколак, как выяснилось, обладал отменной регенерацией. Его раны постепенно затягивались, а силы возвращались прямо на глазах. Он двигался все быстрее, и наконец Ахар прозевал очередной его бросок, получив довольно глубокую рану в бок от когтей монстра. Оборотень рассерженно зашипел, но не отступил, продолжая свои отвлекающие маневры. Осознав, что еще немного, и его другу не поздоровится, чародей решился на отчаянный шаг, активировав призыв духа ночи. В лесу к тому моменту уже достаточно стемнело, и его затея увенчалась успехом. Из сгустившегося ночного мрака сформировалась темная человекоподобная фигура лишенная четких очертаний. В руке дух сжимал нечто отдаленно напоминающее серп сотканный из тьмы.

Волколак злобно завыл, разворачиваясь к новому противнику. Миг и он совершил гигантский скачок, обрушившись на призрака ночи. Дориан на одном наитии принялся отдавать тому силу, едва не теряя сознание от потери энергии, надеясь лишь на то, что подручный окажется достаточно сообразительным и поймет, что именно от него требуется. Дух меж тем, похоже, прекрасно это понял. Неуловимо быстрым движением сместившись в сторону, он избежал атаки и одним мощным ударом обрушил свой серп на горбатую спину волка. Раздался отчаянный вой перешедший в жалобный скулеж, и волколак рухнул на землю, беспорядочно суча лапами. У него был перерублен хребет. Призрак, сделав свое дело, бесследно растаял в воздухе. Монстр однако вопреки полученной ране был еще жив. Точку в битве поставил Ахар. Воспользовавшись слабостью противника, оборотень прыгнул тому на спину и вонзил ему в затылок оба своих клинка. После этого чудовище наконец издохло.

"Получен 60-ый уровень. Плетения "Воронка мрака", "Темный подручный" и "Сгусток тьмы" получили усиление. Получена новая способность "Сила ночи". В темное время суток скорость восстановления жизненных сил и энергии тьмы возрастает вдвое. Пет "Глендор" получил 13-ый уровень. Книга заклинаний получила 50-ой уровень. Урон и сила вызванных с помощью нее существ возросла вдвое. Посох Тьмы получил 40-ой уровень. Сила привязанных к нему плетений возросла на одну треть".

-Ты ранен... — Дориан как не был измотан все же нашел в себе силы подойти к обессиленно сидевшему возле мертвой туши товарищу. Лицо того было белее мела.

-Все хорошо... это заживет само... — Слабо улыбнулся Ахар.

-Не факт. Возможно когти твари ядовиты. Я могу исцелить тебя. Это поможет и тебе, и мне. Мои силы быстрее растут, когда я их использую.

-Тогда действуй. — Кивнул юноша. — Не хотелось бы остаться беспомощным, если на нас захочет испробовать зубы кто-нибудь еще.

Дориан сосредоточился, призывая силу. Он здорово выложился в бою, и посему когда ему наконец удалось закрыть и очистить рану, почувствовал себя так будто бы только что разгрузил пару фур с цементом. Пробормотав, что теперь с оборотнем все будет в порядке, он шатающейся походкой двинулся к ближайшему дереву и, блаженно прислонившись к его неровному шершавому стволу, тотчас же отключился.

* * *

Проснулся Дориан, когда солнце уже стояло в зените. Ахар обнаружился рядом, как и туша убитого зверя. Оборотень всю ночь сторожил покой друга и теперь вовсю клевал носом. Им обоим очень повезло, что волколак распугал всех хищников в округе. Случись иначе, и друзья могли попросту не пережить эту ночь. Глендор упорхал на охоту, но Дориан не беспокоился за пета, прекрасно ощущая его даже на большом расстоянии. Насосется крови, да вернется назад, как уже не раз бывало.

-Как рана. — Усмехнулся чародей, глядя на усталого друга.

-Совсем не болит. Твоя магия сильна. — Хмыкнул тот в ответ.

-Не спал всю ночь?

-Должен же был кто-то следить, чтобы тебя не сожрали. Нужно идти. Туша привлечет падальщиков. Неизвестно, какие твари сбредутся на запах.

Дориан кивнул, доставая кинжал. Подойдя к мертвому монстру, он разжал ему пасть, но к своему удивлению не обнаружил там клыков.

-Не ты один такой сообразительный. — Ахар насмешливо вертел между пальцами собственный кинжал. — Если хочешь, могу поделиться трофеями.

-Да нет, пусть будут у тебя. Я пока еще не получил заклятий, в которых можно использовать подобные ингредиенты. С другой стороны зубы твари можно продать местным знахарям и ведунам.

-Или сделать ожерелье. Старики говорят, это сильный оберег.

-Охотно верю. — Улыбнулся Дориан. — Ладно, пошли. Путь до селения неблизкий, а мы оба с тобой сейчас явно не в самой лучшей форме.

Глава пятнадцатая. Сопротивление.

В деревню друзья вернулись лишь глубокой ночью, переполошив местных. Ахар сразу же завалился спать, вознаграждая себя за длительное бодрствование. Оборотень оказался дьявольски вынослив, продержавшись почти двое суток без отдыха, но и его железное здоровье, как оказалось, имело свои пределы. Дориан же, хоть и тоже порядком вымотался, все же нашел в себе силы вкратце рассказать старосте обо всем произошедшем, а затем последовал примеру своего друга, с удовольствием отдавшись в объятия Морфея. Проснулся он уже поздним утром. Новообретенный уровень не принес ему плетения необходимого для отображения в книге заклинаний, но трофеи, полученные за убитого волколака натолкнули его на одну интересную мысль.

-Есть ли в вашем селении такие как мой спутник? — спросил он у старосты, едва тот появился на пороге собственной хижины.

-Имеются. Тиасса, травница наша. Как раз в твоих летах девка. Авось, и столкуетесь...— Многозначительно усмехнулся тот в бороду.

Тиасса оказалась худенькой молчаливой девушкой с каштановыми волосами. В сером неприметном платьице она была похожа на мышку, по крайней мере именно так показалось Дориану.

-Нужны целебные снадобья. Сможешь изготовить. — Решил не ходить вокруг да около чародей.

-Смогу. — Кивнула травница. — Только на это понадобится пару дней.

-Идет. Давно здесь живешь?

-С рождения. Меня подбросили в деревню младенцем. Я ни разу не видела своих родителей и не знаю откуда родом...

-А Одаренных встречала?

-До сей поры нет. Ты первый. Но твоя сила... она мрачная и недобрая.

-Как и мир, в котором мы живем. — Усмехнулся Дориан. — Я что-то буду должен тебе за эликсиры?

-Нет, это подарок. За то что ты спас наше селение. — Улыбнулась девушка.

До обеда Дориан убивал время тем что лечил раненых пострадавших в битве с наемниками темным целительством, прокачивая способность. Ахар проснулся ближе к вечеру. Звериное здоровье вкупе с магией сделали свое дело, и от последствий его ранения не осталось и следа.

-Странно себя чувствую. — Признался он Дориану, недовольно хмурясь. — Будто бы часть души волка тогда в битве перешла ко мне...

-Видимо все дело в твоей крови. Возможно ты как и мы способен усиливаться за счет смертей игровых тварей.

-Хм, если так, то это к лучшему. — Ухмыльнулся оборотень. — Лишняя сила мне не помешает... Тварь повержена. Что дальше?

-Двинем на запад. По дороге будем заходить во все окрестные селения и предлагать союз. — Прищурился Дориан. Энное количество прочитанных еще на Земле книг помноженное на полученный в Игре опыт превратили его в самого настоящего тактика и стратега. — Также неплохо было бы заняться вербовкой, так сказать, активных участников нашей борьбы. То бишь созданием полноценного боевого отряда.

-Идея верная, однако мало кто захочет променять спокойную жизнь в селениях на тяготы военного похода, который еще неизвестно чем закончится.

-Ну ты же захотел. — Жестко усмехнулся Дориан. — В каждом селе есть люди, у которых охотники убили кого-нибудь из близких. Кто-то из них наверняка не откажется присоединиться к нам.

* * *

-Эти твари должны быть где-то поблизости. — Ахар настороженно замер, принюхиваясь. — Вонью шибает даже отсюда.

-В таком случае рассредоточьтесь. — Отдал приказ Дориан. — Обычный боевой порядок. Воины впереди, стрелки сзади. Эти бестии скорее падальщики нежели хищники, но все равно расслабляться без нужды не советую.