Чужие сны

-Поймал медведь двух охотников и говорит: На первое — второе рассчитайся!

Что же, он что-то подобное и предполагал. Оборотень глубоко вздохнул, бросив укоризненный взгляд на девушку. А та только ждала, чтобы на нее обратили внимание.

-Гархар, тебе нравятся анекдоты? — не унималась нахалка. -Хочешь ещё расскажу?

А ему оставалось только сжимать руки в кулаки да скрипеть зубами. Детей у метаморфов физически наказывали крайне редко, да и то за очень серьезный проступок. Учили, делились опытом, наставляли, но не били. Каждый проступок оценивался по мере тяжести, а физическое наказание с успехом заменялось на что-то иное. От мытья кухонных котлов или уборки ещё никто не умирал.

— В лесу наконец-то появилась торговая лавка, — продолжила Илейни, кося хитрым глазом на оборотня. Гархар видел, стоит ему только шевельнуться в её сторону, и стычки с ушастым не миновать. А эта заноза снова сбежит и ищи её потом по лесу. А нахалка продолжала:

-В день открытия собирается огромная толпа зверей, все стоят в очереди. Тут приходит ежик, на очередь пофигу — нагло идет к самой двери. Тут медведь ему говорит:

— Ежик, ты чего без очереди лезешь? А ну иди отсюда.

Ежик молча уходит.

На следующий день снова собралась очередь. Снова приходит ежик и лезет к дверям.

Медведь ему снова:

— Ежик, ты что, не понял, что ли? Куда лезешь без очереди?

Ежик снова молча уходит.

На следующий день все то же самое: опять очередь, приходит ежик, лезет без очереди. Медведь уже рассердился:

— Ежик, еще раз полезешь без очереди...

Ежик обиженно:

— Ну и хрен с вами. Тогда и сегодня лавку не открою.

Звонкий девичий смех, слишком нарочитый, чтобы он поверил в его искренность, звенел над лесом.

-Ну как? Смешно же? — поблескивала зелеными глазищами в его сторону негодница.

— Я не понял несколько слов, — вмешался в запланированную девчонкой месть эльрин. -Что такое хрен и пофигу?

Илейни ненадолго призадумалась, а после пустилась в объяснения.

-Пофигу означает всё равно, безразличие, ноль реакции, а вот хрен... ээээ... это такой овощ и... ещё одна штука... хм... ладно, не будем вдаваться в подробности, всё равно не поймете.

-Нет, я всё-таки хотел бы понять, — не сдавался ушастый. — Почему у вас, когда стараются избавиться, дают этот хрен? Это, наверное, очень ценный овощ?

Тут Илейни, которая и так с трудом сдерживалась, слушая неторопливую речь эльрина, не сдержалась и залилась веселым смехом. Искренне так, по-настоящему. Он и сам не понял, когда у него на лице расползлась ответная улыбка. Особенно забавно выглядел ушастый, когда догадался, что в этот раз объектом для насмешек будет именно он. Илейни сверкнув в сторону ушастого зеленым глазом, пообещала, что больше в свои анекдоты непонятные слова вставлять не будет.

— Вот слушайте ещё историю. Жена — блондинка спрашивает мужа:" Дорогой, а правда, что заяц самое глупое животное"?

— Правда зайчик.

Гархар с трудом сдержал смех, заметив, каким негодованием вспыхнуло лицо Ильдарина. Ушастый сумел быстро взять эмоции под контроль и даже выдавил улыбку в ответ на очередную шутку Илейни.

Значит, девчонка решила наказать их обоих. Его-то понятно за что, а вот чем успел провиниться ушастый? Это было любопытно.

А ещё Гархару показалось, что за безобразным поведением Илейни что-то скрывается. Он ловил иногда на себе ощущение чужого взгляда, принадлежащего отнюдь не наивной девчушке, какой хотела казаться Илейни. Что-то древнее время от времени смотрело на мир её глазами. И решало кому из них жить, а кому умереть. Илейни замирала на пару мгновений, потом смаргивала и снова окидывала его ехидным взглядом. Приносила извинения за свою задумчивость и вываливала им на голову очередной анекдот.

* * *

Городок, из которого нам предстояло перейти телепортом в столицу, назывался Ршов. По словам Гархара, жило в Ршове около пятидесяти тысяч человек. По местным меркам немало. Въезд в город пришлось оплатить. Оказывается, если ты путешествуешь верхом или в карете, будь добр — уплати налог на животное. И кони, и ящеры хорошо гадят, а кто будет убирать? За счет этих денег и содержались городские улицы в чистоте. Причем не только в центральной части города, но и на окраинах.

Я крутила головой по сторонам, стараясь рассмотреть, как можно больше. Пока Гархар не выдержал и не шикнул, что я своим неуместным любопытством привлекаю внимание к своей особе. Пришлось поменьше крутить головой — побольше зыркать глазами. Ну ничего не могла я с собой поделать! Очень хотелось рассмотреть и горожан, и сам город.

А ещё очень хотелось сказать, что в повышенном внимании местных виновата вовсе не я. Смотрели, как это ни странно, именно на Гархара, а уже потом обращали внимание на то, в какой компании он путешествует. Не каждый день увидишь оборотня в сопровождении двух перворожденных. Представители этих рас не больно-то жаловали друг друга.

Обо всем этом мне тихонько по ходу дела сообщил Ильдарин. Но слух у Гархара был преотличнейший, поэтому мы с эльрином удостоились от оборотня: недовольным взглядом в мою сторону — одна штука, и не просто неприязненным, а довольно злобным — тоже одна штука — в сторону эльфа. К чести ушастого, он никак не отреагировал на недовольство Гархара, и продолжил выполнять роль экскурсовода. Что не могло меня не радовать. Рассказывал Ильдарин интересно, вспоминал некоторые примечательные истории о Ршове и населяющих его людях и нелюдях.

-К моему глубокому сожалению, не часто удается попутешествовать по империи, — делился своими проблемами Иль. — Владыка всех возможных наследников предпочитает держать в поле зрения и никуда из Леса не выпускает. В Ршове я был всего каких-то лет пятьдесят назад, но должен отметить, город довольно сильно изменился. Но для людских городов это обычное дело. Люди постоянно куда-то торопятся, хотят везде успеть. Их жизнь — мгновение, они как искры на ветру, пролетают, вызывают пожар и исчезают. Даже вкус жизни попробовать не успевают.

-Ты не прав! Да, люди живут быстро и мало, зато за свою слишком короткую жизнь они многое успевают, — горячилась я. — А вы! Некоторые в триста напоминают инфантильных подростков. Вы никуда не торопитесь, но и похвастаться ничем выдающимся не можете. Не жизнь, а болото.

-Как ты можешь так говорить! — тут же возмутился Ильдарин. — Разве ты видела сады Шимора? Или дворцы Ариендиэля? Самые выдающиеся художники и поэты принадлежат к моему народу!

Мы бы ещё долго спорили с ушастым, если бы на нас не прикрикнул Гархар, напомнив о цели визита в город. В самом Ршове решили не задерживаться и сразу же отправиться к порталу. Плата с одного человека до Норвуда составляла порядка пятнадцати серебряных монет. А это равнялось половине золотого. Дорогое удовольствие, но скорость и безопасность стоили того.

Я не возражала, скорее очень хотелось посмотреть на этот портал в действии. Одно дело насмотреться киношной фантастики, а другое дело увидеть в реальности, да ещё и испытать на себе. В общем, можно было сказать, что меня одолевало любопытство.

В городе мы останавливаться не планировали. Однако, по дороге к порталу, Гархар притормозил около магической лавки и прикупил несколько вестников. Один из которых тут же и отослал. Написанное оборотнем послание, сверкнув нестерпимо ярким светом, растворилось в воздухе. А я снова замерла, неприлично раззявив от любопытства рот. В бытность Леи, магические вестники были попроще, не такие зрелищные.

-Гархар, — отмерла я. — Кому ты отправил послание? Мы же договорились, что ты дашь мне время на адаптацию, привыкание. Ты же обещал, что прежде чем отправишь меня к Саэшу, дашь немного времени! Гархар!

Оборотень в ответ на мое возмущение предпочёл промолчать, лишь одарил ушастого тяжелым взглядом.

-Гархар, ты мне не солгал? — вкрадчивым голосом поинтересовалась я. — Нет? Я помню тебя как самого честного и справедливого воина на службе у моего отца. Разве нет?

-Я отослал вестника в родовой дом Орсов в столице, Илейни. Чтобы наше появление не стало неожиданностью.

Вот же! Цензурных слов у меня просто не было. А если нецензурные не произносить вслух, то сказать мне этому миру было нечего. Формально, Гархар своё обещание сдержал. Но стоило мне только увидеть вестника, как седалищный нерв начал подавать весьма недвусмысленные сигналы о возможных проблемах. Он у меня чувствительный очень, выполняет сразу несколько функций — отвечает за интуицию, генерирует идеи, а после всего, расхлебывает последствия воплощения этих идей в жизнь. Ну не готова я пока встречаться со своим прошлым. Мне одного Гархара по самые уши хватает. К тому же, я только недавно смогла принять кто я есть, смириться со своим прошлым. Однако, пробелы в моих знаниях о мире были слишком велики. И я, прежде чем объявиться среди предполагаемых родичей, очень хотела узнать побольше о местных реалиях. Веселой дурочкой всю жизнь прикидываться не будешь. Так гляди, в роль хорошо войдешь, что тебя перестанут воспринимать всерьёз, и на долгое время.

-Почему ты не предупредил меня о том, что собираешься отослать вестника? — спросила и поняла, что ответа не получу. Довыпендривалась с анекдотами и шутками во время пути.

-Илейни, не нервничай ты так, — попытался успокоить меня эльрин. -Ну что страшного в том, если родные узнают о твоём возвращении немного раньше? Ты окажешься под защитой семьи, получишь помощь и поддержку.

-Я просто пока к этому не готова.

-Илейни, я пока рядом. Ты только скажи и никакие родичи не будут иметь право распоряжаться твоей судьбой.

-Ррррр! — тихое недовольное рычание со стороны оборотня ясно дало понять, что нас с эльфом внимательно слушают и держат под контролем.

Ушастый с оборотнем всю дорогу до портала мерились неприязненными взглядами, а я подавленно молчала. Почему-то всё очарование Ршова для меня перестало существовать. Портальная арка обнаружилась неподалеку от западной окраины города. Так что, для того чтобы добраться до цели, пришлось тащиться чуть ли не через весь Ршов.

Выглядело это сооружение весьма внушительно и напоминало древнегреческий портик. По крайней мере, колоны так точно смотрятся как античные. Попав под крышу, я не сразу смогла сориентироваться. Народу было много. Один поток медленно двигался в направлении нескольких арок с мерцающим нечто между ними, а навстречу точно такой же, только уже тех, кто только что прошел через портал. Причем обе колоны делились на тех, кто проходил через грузовой портал, и путешествующих налегке. Мы прошли через грузовой портал, так как вели в поводу верховых животных.

А дальше, столица меня оглушила и дезориентировала. Я никак не ожидала попасть в такой огромный город. Все куда-то спешили, было шумно и многолюдно... эльфно, гномно и не знаю, как правильно выразиться, когда много представителей таких рас, как оборотни или наги. Да, нагов я тоже увидела, хотя ранее никогда представителей этих рас не встречала, но сразу же определила кого вижу перед собой. Толстые змеиные хвосты складывались в кольца и перетекали с места на место.

-Не смотри на них! — сердито прошипел эльрин. На голос ушастого обернулся Гархар и тут же его поддержал.

-Илейни, ты же не желаешь, чтобы тобой заинтересовались этих два змея?

-Что я сделала не так? — хотелось возмутиться проявленной несправедливостью,Очень всё обидно для меня выходило. Но я понимала, что пора эмоции брать под контроль и начинать думать головой, а не тем многофункциональным органом, который обычно отвечает за приключения. Лея в столице никогда не была и города не знала, а я... что тут скажешь, представителей многих рас я видела только на картинке в той книжке, которую мне подсунула Аджуба. И одно дело разглядывать картинку с изображенным на ней нагом или гномом, и совершенно иное увидеть их собственными глазами.

-Тогда перестань глазеть на них! — не хуже тех змеелюдов прошипел ушастый.

-Да, в чем дело, можете объяснить? — я тоже змея еще та, и шипеть умею не хуже.

Загадочное поведение моих спутников объяснялось просто — гипноз. Змеелюды владели им в совершенстве. Разумеется, общество иных разумных попыталось себя защитить от влияния нагов. Многие носили специальные амулеты, у иных на разуме стояла защита. Ну, а те, кто не озаботился своей безопасностью, могли лишь надеяться на то, что змеелюдам они окажутся неинтересны.

В империи Ши-Алам действовали законы, ограничивающие возможности нанесения вреда другим разумным. Это, если удастся доказать, что этот самый вред был нанесен. А гипноз — он такой, что не только наденешь рабский ошейник или согласишься войти десятой по счету в гарем нага (это при условии, что женой у него могла стать только змеелюдка, а остальные имели статус наложниц), но и сам с себя кожу снимешь и набьёшь чучелко на радость "хозяину".

Объяснение эльрина подоспело вовремя. Пока слушала, успела сфокусировать взгляд на вздымающем струи вверх фонтане. Напустила на себя восхищенный вид. А посмотреть там действительно было на что. Скульптура изображала собравшуюся взлететь ввысь деву, чьи слегка отведенные назад руки-крылья готовы были подняться в воздух. Скульптор изобразил ее в движении — ветер играл прядями волос девушки, а легкая ткань платья совершенно не скрывала изгибов тонкого гибкого тела. Но самым необычным в фонтане были появляющиеся ниоткуда прямо над скульптурой водные струйки. Часть их с шумом падала вниз, другие же поднимались, собираясь в причудливый купол над головой статуи.

-Хоссспошшша впервые в сссстолице? — послышался неподалеку вкрадчивый шипящий голос.

Я буквально кожей ощутила, как рядом наэлектризовался воздух от разлившейся вокруг угрозы. Иль с силой сжал мне запястье руки, да я и сама сообразила, чем может грозить внимание столь необычных существ. Повернулась к ушастому, улыбнулась во все клыки, кажется даже перестаралась, но это не страшно. Раз увязался следом — придется привыкать. Личность я творческая, особенно в последнее время. Что хочу, то и вытворяю. Бывают моменты, когда и сама не рада этому "творчеству", но меня просто прёт временами сотворить чего-нибудь этакое. Уж не знаю, что сказалось на порче характера — пережитый стресс, приобретенная память Леи или гормональный дисбаланс. Всё-таки организм получил хорошую встряску и получает до сих пор.

-Милый, объясни незнакомцам, что я на улице не знакомлюсь, с чужими не разговариваю и в помощниках не нуждаюсь.

"Своих некуда девать", — добавила мысленно. Вон как Гархар гневно сверкает глазюками и раздувает ноздри. Того и гляди, нападет на змеелюдов, а после ему опять взбредет в голову заняться моим "воспитанием". А оно мне надо? Нет уж, избавляться нужно от таких "воспитателей" и как можно скорее. А тут ещё душа не на месте, тревожно как-то, даже страшно.

-Приносссим сссвои изссвинения, мы не хотели нанесссти оссскорбления, — снова шипящий голос, от которого вдоль позвоночника стадо гигантских муравьев промаршировало, а волосы на затылке зашевелились и попытались встать дыбом. "Это всё нервы, просто нервы", — попыталась убедить саму себя, но получалось откровенно плохо. И тогда я разозлилась. Вот опять нахлынуло, словно некто чужой попытался взять под контроль мои мысли и чувства, окатил холодом, встряхнул. Внезапно появившиеся опасения исчезли, как и не бывало. Голова работала четко, ясно. Я обернулась к нагам, осмотрела ближайшего от кончика хвоста до макушки. Именно так, снизу-вверх, а потом остановила взгляд ровненько на переносице. Знаю, что змеям смотреть в глаза нельзя. Задурят голову, загипнотизируют. Но, если хочешь создать впечатление прямого взгляда — гляди своему собеседнику на переносицу. Я так и поступила.