Эфор Галактики

— Благодарю, сейе! — сказал я и отдал честь.

Материалы я изучил быстро — Мозг помог. Странная планета. Уровень общественного сознания чрезвычайно низкий. Правителей выбирают никудышных. Не всегда, но чаще всего. Везде культ наживы, причем, зачастую иррациональный. У богатых людей денег больше, чем нужно для потребностей — даже самых невероятных. Но они продолжают их "делать"! Зачем? Роскошь соседствует с нищетой. И правители поддерживают эту систему! Копят горы оружия, вместо того, чтобы пустить деньги на насущные проблемы. Мрак!

Я сходил к ювелиру и купил десять бриллиантов. Природных. На Праматери, как сообщали предшественники, они ценятся. В Федерации наоборот. Природные камни не такие чистые, в них есть включения. Впрочем, и те и другие стоят дешево. Десять камней обошлись мне в половину месячного жалованья. На Праматери продам, хватит надолго.

Ювелир вопросов не задавал. Все ясно. Сейе встретил вульгарную девушку, та любит камни. Бывает. Сейе можно посочувствовать.

Яхта с портальной установкой доставила меня к Земле. Двое суток я изучал места высадки. Выбрал крупную агломерацию — в ней легче затеряться. Потом был перенос...

* * *

От мыслей отвлек телефонный звонок — Жанна. Смартфон лежал в спальне, но Мозг перехватил вызов.

— Да?

— Чем занимаешься?

— Сижу, пью чай, никого не трогаю.

— Встал, значит, — заключила Жанна. — Это хорошо. Есть разговор.

— Срочный?

— Не совсем. Но поговорить надо.

— Приезжай! — согласился я.

Я встретил ее у подъезда. Жанна появилась неожиданно. Не подъехала на машине, а вышла из арки.

— Не рискнула сеть руль, — объяснила, подойдя. — Дороги замело, почистить не успели. Занесет. У меня резина не новая.

— Вот и хорошо, — я взял ее под руку. — Погуляем!

Мы перешли дорогу и углубились в парк. Здесь было пустынно. Падал снег. Мы шли по дорожке, загребая его ботинками. Снег цеплялся за них, вис на джинсах. Мы выбрели к склону. Там было оживленно. Дети катались на санках — выходной день.

— Хорошо им! — вздохнула Жанна.

— А нам что мешает? Идем!

Мы подошли ближе. Я присмотрелся. Санки у детей были разными, но одни мне глянулись. Сваренные из стальных труб, с многослойной фанерой вместо сиденья, они выглядели крепкими. Похоже, что не серийное производство — в мастерской делали. На санках катались двое: мальчик лет десяти, девочка помладше. Одеты не богато. Я подошел ближе.

— Дашь прокатиться?

— Рубль! — сказал мальчик. — За раз.

— Ишь, какой! — возмутилась Жанна.

— Он прав, — возразил я. — Санки его. Нас выдержат?

— Только так! — хмыкнул пацан. — Вы не толстые.

— Спасибо! — съязвила Жанна.

Я сунул мальчишке двухрублевую монету. Он сжал ее в кулаке и кивнул на санки:

— Катайтесь!

Я сел впереди, Жанна — за мной. Обхватила меня за талию. Отталкиваясь ногами, я разогнал санки, и мы полетели вниз. Полозья взрывали снег, санки стремительно неслись вниз, и я заорал от восторга. Жанна поддержала. В конце спуска снег был содран с земли. Мы угодили в проплешину. Санки дернулись и развернулись. Нас выбросило в снег. Хохоча, мы встали и помогли друг другу отряхнуться.

— Еще? — предложил я.

— Хватит! — покрутила головой Жанна. — Хорошего понемножку.

Я взял санки за веревочку. Мы поднялись наверх, и я вручил ее мальчику.

— Спасибо! Мы все.

— Сдачи не дам! — он шмыгнул носом. — Нету.

— Оставь! — отмахнулся я. — Купи себе шоколадку! Сестру угости.

Мальчик с девочкой были похожи. Он кивнул, я взял Жанну под руку, и мы пошли к выходу.

— Спасибо тебе! — сказала она. — Тысячу раз проезжала мимо. А вот придти, погулять, покататься на санках... Все в делах. Так и жизнь пройдет.

— Какие твои годы!

— Кто б это говорил! — засмеялась она. — Мы с тобой как тот мальчик с сестрой. Только наоборот, — она вздохнула. — Я старше.

В квартире мы отряхнули снег с ботинок. Сняли их и прошли на кухню. Я заварил "зейд", достал вазочку с конфетами. Мозг промолчал — занят. На сайте сидит. Это его любимое занятие.

Жанна пила чай молча. Лицо ее налилось румянцем, глаза блестели.

— Хорошо! — она откинулась на спинку диванчика. — Даже не хочется о делах. Но нужно. Пора регистрировать предприятие. Сайт может приносить деньги.

— Уверена?

— Да, — кивнула она. — Суди сам. Пятьсот уникальных посетителей ежедневно. Число их постоянно растет. С тех пор как мы разрешили комментарии.

Я кивнул.

— Множатся перепосты. Их десятки. С блогов люди идут к нам. Большинство их открывает и другие публикации. Многие регистрируются, чтобы тусоваться на форуме. С Мозгом поспорить, — она хихикнула. — Ты знаешь его?

— Как себя.

— Он такой юморной! Как выдаст!

— Да, — согласился я. — Безбашенный. За ним нужно смотреть. За лексикой не следит.

— Поговорками сыплет, пословицами. Столько знает! Помнишь статью о Виндзорах? Все начали обсуждать браки в династии. Кто на ком женился или вышел замуж. Ровня или мезальянс? Мозг припечатал: "По Сеньке и шапка!" И факты привел. Ты ему платишь?

— Конфетами с газировкой.

— Ага! — не поверила она. — Мозг, случайно, не ты?

— Мой псевдоним Nik. Без "си" перед "кей".

— Читала, — кивнула она. — Ты слишком серьезный. Бери пример с Мозга. Ну, что, регистрируем?

— А толк будет?

— Не сомневайся! Я консультировалась. С такой посещаемостью, как у нас, деньги будут. И ведь не желтизна. Про тех же Виндзоров — обстоятельная статья. В рубрике "Монархии мира". Это ты хорошо придумал. Где только фактов накопал!

— В интернете.

— Там этого нет.

— Помимо сайтов есть цифровые библиотеки. Самая крупная -Конгресса США. Есть национальные библиотеки Великобритании и Франции... Книг много.

— Ты их прочел?

— Нужные.

— Ты знаешь языки?

— Только наиболее распространенные. Английский, французский, немецкий, испанский.

— Не фига себе! — глаза ее стали большими. — В Новосибирске учил?

— Не только.

— Ну, Коля! — она помотала головой. — Не перестаешь удивлять. С чего тебя занесло в нашу глушь? Ладно... О деле. Читатель наш — человек солидный. Не школота как в "Здесь и там", — она хихикнула. — Мне рассказывали рекламисты. Одна торговая сеть решила сделать себе пиар. Опубликовала у них интервью с боссом. И что? За сутки его открыли пять человек. Представляешь? А они пыжатся: "Лучший сайт!" Деньги за рекламу берут дурные. Я говорила с агентствами. Готовы с нами работать. Недвижимость, финансовые услуги, автомобили, электроника... Спрашивали про рекламные статьи. Публиковать будем?

— Нет! — сказал я. — Только баннеры.

— Пусть так, — кивнула она. — Ну?

— Готовь документы.

— Коля! — она соскочила с дивана и подбежала ко мне. Обняла за шею. — Мы их порвем! Моя должность?

— Директор. С правом подписи финансовых документов.

— Доверяешь? А сам?

Она отступила и посмотрела в глаза.

— Не хочу возиться. Писать интереснее.

— Как хочешь, — согласилась она. — Понадобится бухгалтер.

— Есть на примете?

— Да. Но звать не хочу. Станут завидовать, разнесут сплетни. Найдем постороннего человека. Порядочного.

— Хорошо.

— Это нужно отпраздновать! — она закружилась по кухне. — У тебя вино есть? Могу сбегать.

— Вино в шкафчике, еда в холодильнике.

— Сейчас! — захлопотала она.

Спустя пять минут мы обедали. Красное вино, приготовленный мной вчера ростбиф (Жанна его разогрела), хлеб, овощи. Просто и сытно. Оба ели с удовольствием.

— Вкусно! — сказала Жанна, допив вино. — Сам готовишь?

— Мозг помогает.

— Ага! — она засмеялась. — Виртуально. Странный ты человек, Коля. Вроде давно знаю, но понять не могу. Меня это пугает. Ты словно не от мира сего. Говоришь не так, поступаешь иначе. На снег сегодня смотрел, как впервые. А сам из Сибири.

— Жил в теплых краях.

— Где?

— Тайна.

— Угу. И жена из народности шухья. В России такой нет.

— Она не россиянка.

— Где вы с ней познакомились?

— В военном училище. Мы там оба преподавали. Она — боевую подготовку, я — тактику.

— Тактику? Ты журналист!

— Не только. Окончил академию, специальную.

— А журфак?

— Мне сделали новые документы. В том числе паспорт.

— Так ты не Николай?

— Никлас. Почти тоже.

— А год рождения?

— Другой. Я старше.

— Намного?

— Шесть лет.

— Вот! — она ткнула в меня пальчиком. — Я это чувствовала. Не мог пацан в двадцать шесть лет знать столько. Да и выглядишь ты старше. Служил за границей?

Я кивнул.

— Далеко?

— Очень.

— Преподавателем?

— Не совсем. Вроде инспектора. Оценить потребности населения, состояние армии и флота. Заказать необходимое оборудование и вооружение, проконтролировать их доставку и передачу в нужные руки. Способствовать развитию страны. Преподавание не входило в обязанности. Попросили.

— А потом случилась война?

Я кивнул.

— Теперь ясно. Деньги там заработал?

— Не совсем. Купил бриллианты — там они дешевы, здесь продал.

— Бриллианты?

Я встал и пошел в зал. Достал из сумки коробочку, извлек из гнезда один камень. Вернулся в кухню и положил его Жанне на ладошку.

— Ого! — глаза ее стали по блюдцу. — Какой огромный! Сколько он стоит?

— Сто пятьдесят тысяч долларов. Примерно.

— И ты держись его дома!? Могут украсть.

— Вряд ли. Во-первых, не знают. Ты ведь не скажешь?

Она затрясла головой.

— Второе. Квартира на сигнализации. Пока будут искать, приедет милиция.

— Забыла, — кивнула она. — Сама ж оформляла. Но все равно как-то...

— Это лишь бриллиант. Камень. Есть вещи важнее. Например, жизнь близких тебе людей.

— Прости! — Жанна вернула бриллиант. Я сунул его в карман. — Она погибла на твоих глазах?

Я кивнул.

— Как это случилось?

— Неожиданное вторжение. Мы заняли пункт обороны. Тридцать курсантов и четыре преподавателя. Погибли все. Меня спас наш десант.

— Ненавижу войну! — она сжала кулаки. — Чего им неймется? Все что-то делят. Эти теракты... Убивают детей, женщин. Сволочи!

Я промолчал. Она вздохнула и встала. Я проводил ее в прихожую, помог одеться.

— Спасибо! — она глянула мне в глаза. — Можешь не сомневаться, Никлас! Я не подведу. Не кину, не убегу с деньгами.

А то я не знаю...

— И еще. Не буду навязываться, но если захочешь...

Она чмокнула в губы. Затем повернулась и скрылась за дверью.

9.

Мужчина лет пятидесяти, лысый, с небольшой бородкой и в очках потянул на себя пластиковую дверь и вошел в кабинет. При виде его сидевшая за столом женщина вскочила.

— Михаил Семенович!

— Сиди, Ира, сиди, — улыбнулся мужчина. — Я не президент, чтобы передо мной вскакивать.

Он прошел к столу и примостился на свободном стуле. Хозяйка устроилась напротив.

— Могли б предупредить о приходе, — сказала гостю. — Я бы вас встретила, кофе сварила. Сейчас попрошу девочек.

— Не нужно, — отмахнулся Михаил Семенович, — я ненадолго. Разговор есть.

Женщина подобралась.

— Скажи, Ира! С каких пор портал "Здесь и там" занимается рерайтом?

Ирина побледнела. На курносом носу проявились веснушки.

— Мы отказались от него давно. С тех пор только оригинальные публикации или цивильные перепечатки с указанием источника. И вдруг опять.

Ирина не ответила. Впрочем, гость этого и не ждал.

— И все с сайта "Эксперт". Причем, содрано грубо. У них — "Скелеты в шкафу Виндзоров", у нас — "Тайны Букингемского дворца". У них — "Перспективы белорусского рубля", у нас — "Куда катится рубль?". И так далее. Факты стянуты один в один, да еще коряво списаны. У первоисточника интереснее. А ты уверяла, что у нас лучшие журналисты.

Ирина сглотнула.

— Посетители это заметили, в комментариях постят. Вы их удаляете, но они пишут на других сайтах. Страдает репутация портала. Хуже того: посещаемость падает. Пока не слишком заметно, но тенденция проявилась. Рекламодатели видят. Ушла "Дина", крупнейший застройщик страны. Потерян миллионный контракт. Зато баннер "Дины" появился на "Эксперте". И не только ее. Акционеры недовольны. Ты знаешь, Ира, я не лезу в редакционную политику. Но доверие — штука такая, существует, пока есть на что опираться. За что ты обозлилась на "Эксперт"? Ковалев утер нам нос? После того, как не взяла его на работу?

— Вы знаете?! — вскинулась женщина.

— Говорил с ним. Написал на электронную почту, сбросил номер телефона. Он перезвонил. Приятный молодой человек, умный и вежливый. Я предложил ему работать у нас. Он ответил, что уже пытался. Только ему указали на дверь. Кстати, почему?

— Наглый! Сказал, что наши журналисты безграмотные. Путают девушку с женщиной. Наехал на Бахметьева. Дал понять, что его нужно гнать.

— Девушку с женщиной вы до сих пор путаете. Впрочем, как и другие. Скоро девушкой будут звать бабушку. Журналисту следует заглядывать в словарь, хотя бы иногда. И насчет Бахметьева Ковалев прав. Давно пора гнать этого клоуна. Что ты к нему так прикипела? Понимаю, мужик красивый, язык подвешен, но гонит такую пургу... В интернете над ним смеются. Забронзовела ты, Ира, потеряла нюх. Решила, что схватила жар-птицу за хвост. А у нас не государственный сайт, денег из бюджета не дадут. Как потопаем, так и полопаем. Расслабилась ты, решила, что конкурентов нет. А он взял и появился.

— "Эксперт" нам не конкурент, — возразила Ирина. — Аудитории разные. И посещаемость у них на порядок меньше.

— Это пока, милая! — гость покачал головой. — Им всего-то три месяца. Но они растут, очень быстро. Причем, начали в высоко конкурентной среде. Это мы с тобой создали сайт на заре интернета. Пока они ориентируются на элиту. Людей грамотных и образованных — тех, кто принимает решение. Но кто мешает им расширить тематику? Создать торговую площадку? Если это произойдет, нам станет кисло. Вытеснят. У Ковалева бешенный потенциал. Я с ним пять минут говорил, но это почувствовал. Брать его нужно было, Ира, за обе руки. Делать своим заместителем, обнимать и лелеять. А ты губу натопырила...

Ирина промолчала.

— Значит, так, — голос гостя стал жестким. — Позвонишь ему. Телефон я сброшу. Извинишься, предложишь сотрудничество.

— Какое?

— Любое. На работу к нам он не пойдет, я уже звал. Предложи стать консультантом. Денег не жалей. Все его замечания претворяй в жизнь. (При этих словах Ирина нахмурилась.) Не кривись! Он доказал свою компетентность. Публикуй их статьи, давай ссылки на сайт. Убеди его поделить рынок. Пусть работает на элиту. Здесь мы его не оттесним, не получится. Зато лучшие их статьи будут у нас. Сама разберешься, что брать. Не забудь за них заплатить, хотя это не принято. Главное, чтобы не лез в нашу нишу.

— Может не согласиться.

— Очаруй его и обаяй. Ты это можешь. А не выйдет... — Михаил Семенович нахмурился. — Акционеры предложили сменить главного редактора. (Ирина вновь побледнела.) Контрольный пакет у меня, я отказал. Сказал, что ты девочка умная, проблему решишь. Не подведи меня, Ира! Хорошо?