Послевоенная галактика Млечный Путь. Главы и зарисовки

— Именно так, Ли. — кивнула Светлана. — А поднять к потолку?

— Момент. — усмехнулась Т'Сони. — Только смотри, не распрямляйся резко, можешь удариться головой о балку. — она подняла подругу повыше, не меняя положения своих рук. — Ну как?

— Восхитительно! — не скрывая радости сказала Стрельцова, нежась в поле биотики — мягком, упругом, податливом. — Давно я мечтала о таком.

— Люди во сне летают, читала и слышала об этом не раз. — сказала Лиара, без всякого напряжения удерживая Светлану в добрых двух метрах от пола каюты.

— Летают, значит растут и развиваются. У нас в России считают так. — подтвердила Светлана. — Лиар, не истощай себя. Знаю, что ты можешь это растянуть на несколько суток, но всё же я летать не умею. Хочу ходить и хочу сесть рядом с тобой и поговорить. Расскажешь?

— Тебе? С радостью. — Лиара бережно опустила подругу, дала ей возможность встать на ноги, выпрямиться.

Устроившись в мягких креслах у журнального столика, азари и человек проговорили несколько часов. Лиара рассказала о многом, что увидела и узнала на планете ягов, о том, что и как ей предстоит теперь делать на своём новом посту. Светлана слушала заинтересованно, задавала немало вопросов. И смутно ощущала, как в душе нарастает беспокойство. Не за Лиару. За Джона.

Что то должно было произойти. Страшное. Не с самим Джоном — это Светлана ощущала отчётливо и точно. С тем, кто для Джона был очень дорог. И до этого тяжёлого момента оставалось уже очень мало времени. И вырваться к Джону она, его жена и подруга не сможет быстро — крейсер пришёл на Марсианские Стапеля надолго — предстояло провести полную переподготовку всего экипажа, самой отучиться по сильно ускоренной и сверхнагруженной программе. Единственной, кому можно будет подстраховать Джона, становилась Лиара.

Коротко переговорив с азари, Светлана поймала её согласный молчаливый кивок и немного успокоилась — Лиара, конечно, тоже не бездельница, у неё много работы на её новом уровне. Но она, как никто другой, сможет подстраховать Джона своим присутствием, своей близостью, своим участием. С её помощью Джон переживёт этот непростой момент, с чем бы он ни был связан.

Посерьёзневшая Лиара попрощалась со Светланой у борта челнока и, кивнув прощально, скрылась в салоне. Кораблик стартовал с борта крейсера и вскоре растаял вдали в полумраке космоса, спеша доставить пассажирку на проходящий рейсовик.

Джон, ты не один. Смерть Андерсона

Как Шепард ни таил сложности и проблемы, Лиара, сопровождавшая его почти всюду, пока генерал Стрельцова занималась на Земле переподготовкой экипажа и команды "Волги", слишком чётко и полно отслеживала его состояние. В один из дней Шепард прилетел на Тессию из Центра Командования ВКС Альянса Систем в траурном мундире. После войны было немало случаев, когда бойцы и офицеры ВКС умирали от ран на рабочих местах. Шепард, остановившись в прихожей, теперь хранил непривычное молчание и не поднимал ни низко опущенной головы ни взгляда.

Огромная квартира вдруг показалась Лиаре непривычно гулкой и пустой и азари поняла — чтобы Шепард так себя повёл, должно было произойти что-то действительно очень страшное. Конечно, она бы могла воспользоваться своими возможностями в Сети Серого Посредника, но Джон был настолько убит горем, что Лиара решила оставить выяснение на потом, а сейчас уделить максимум внимания Шепарду. Случилось то, о чём говорила тогда Светлана, сама ещё не знавшая о том, что конкретно должно было произойти, но очень обеспокоенная ещё тогда, на Марсианских Стапелях. Джон не стал нервировать Светлану, и так сверхзагруженную учёбой и заботами об экипаже и крейсере, потому прилетел со станции "Арктур" к Лиаре.

Пока она ходила в свой кабинет, где задержалась буквально на несколько минут, Джон прошёл в свой кабинет, задёрнул занавеси и включил только настольный инструментрон, после чего сел в кресло, сложил, опёршись на локти, руки на коленях, скрестил кисти и ещё ниже опустил голову. Он не стал переодеваться, не стал переобуваться, хотя всегда старался как можно быстрее облачиться в домашнее. Когда Лиара вошла в кабинет, привлечённая необычной тишиной и необычным светом, Шепард даже не поднял головы.

Азари села рядом, положила левую руку ему на колено. Джон не отреагировал, продолжал сидеть неподвижно, как статуя. Правой рукой Лиара накрыла кисти его рук, но он и на это не отреагировал. Вообще никак. Только когда она опёрлась подбородком о его плечо, Шепард тихо произнёс только одно слово: "Андерсон..." и замолчал, не в силах продолжать.

Младшая Т'Сони поняла сразу — Андерсон умер. Умер, скорее всего на рабочем месте, в командирской каюте его любимой "Нормандии". А сейчас Джон пришёл уже с похорон. Воинских, официальных похорон. Проводил своего командира, начальника, коллегу и друга... Друга, которого он уважал, ценил и любил. Любил, никогда не претендуя на его место, на его должность, на его право командовать легендарным фрегатом. Корабль, столько прошедший, столько вынесший, осиротел, потеряв своего бессменного и лучшего командира. Лиаре показалось, что она слышит стон фрегата. Тихий, едва различимый, но от этого не менее страшный, не менее, внятно говоривший о том, что и корабли способны страдать от потерь, особенно, когда уходят из жизни их капитаны...

Лиаре было известно, что в ВКС Альянса, даже в его особом, Спектровском Командовании, куда была приписана "Нормандия", должность капитана традиционно передавалась старшим помощникам, особенно если они имели длительный ценз полётов на этом корабле и делом доказали право встать во главе экипажа, команды, принять на себя всю ответственность за корабль.

Шепард, по всей видимости, не избежал этой участи.

— Я чувствую себя... сложно я себя чувствую, Лиара. — тихо произнёс Джон. — Я знал, что на место Андерсона уже есть три канидатуры и никого из них экипаж и команда не примет. И мне пришлось согласиться... Стать командиром фрегата. Хотя я знаю и понимаю, что...

— Джон... Ты мне веришь? — тихо спросила Лиара.

— Как себе, Ли. — ответил Шепард.

— Тогда послушай. Послушай меня. Я прекрасно знаю, что никто из нормандовцев не пустит чужака в кресло командира "Нормандии". Никто. Потому что никто не достоин управлять и командовать столь заслуженным и легендарным кораблём, каким является теперь наша "Нормандия". Никто. Кроме одного человека. — Лиара сделала короткую паузу. — Тебя, Джон.

— Но я... — Шепард склонил голову ещё ниже. — Я же не Андерсон. И никогда не смогу стать вровень с ним.

— Ты, Джон, его ученик. Ты знаешь корабль, экипаж, команду, как никто. Ты прошёл на этом корабле десятки миллионов километров, ты с него десантировался сотни раз и возвращался на борт фрегата, ставшего домом для всех, кто ныне имеет и честь и право именовать себя "нормандовцами". Ты воспитал их, носящих знак "Нормандии" выше всех и любых других наград. Прошедших на фрегате через войну с Жнецами и оставшихся в живых. Пусть раненые, пусть травмированные, но они возвращались на борт фрегата и восстанавливались благодаря в немалой степени тому, что считали именно "Нормандию" своим домом долгие месяцы.

— Если уйдёт Чаквас... — прошептал адмирал.

— А она уйдёт, Джон. — подтвердила тихо Лиара. — Она не уйдёт только в одном случае. Если командиром фрегата станешь ты. Другого командира она не потерпит. И будет права, как жена Дэвида. — Лиара помолчала. — Если она уйдёт — уйдут с борта "Нормандии" очень многие. Следом за ней уйдут.

— Но кто... старпом? — выдохнул Шепард.

— Пресли. — коротко и тихо ответила азари. — И, если я правильно поняла твой следующий вопрос, то командиром десантной группы должен стать Кайден Аленко. Он вполне к этому подготовлен.

— Нет, Лиара. Я не смогу остаться командиром.

— Если "нет" — очень скоро "Нормандия" останется без экипажа. И без команды. — тихо сказала азари. — Это может произойти уже завтра. Фрегат-крейсер, причём ударный — лакомый кусочек для всяких карьеристов и проходимцев. Которым нужен командный или полётный ценз... для безопасного продвижения по службе. Ты такой судьбы хочешь для фрегата?

Шепард молчал. Лиара почти физически ощущала, как мысли ворочаются у него в голове.

— Посчитают, что я просто сел в ещё... неостывшее кресло. — тихо возразил он, по-прежнему не поднимая глаз и головы.

— И правильно сделал, что сел вот так — быстро и сразу. Тебе Светлана сможет более подробно пояснить, но свято место пусто не бывает. А место Андерсона, место командира легендарного корабля — заслуживает только одного преемника — тебя, Джон.

— Полагаешь?

— Убеждена и уверена в этом, Джон. — Лиара легонько сжала его круку и колено. — Ты поступил правильно, когда согласился стать командиром "Нормандии". Этим ты спас и корабль и команду от небытия. А Андерсон... Дэвид, убеждена, будет доволен. Он нам поможет. Уже из-за Грани, но поможет. Давай его помянем, Джон. — Лиара повернулась, левой рукой сняла с полки бутылку и бокалы, ненадолго сняла правую руку с рук мужа, вскрыла пробку, быстро налила на доннышки бокалов вино, подождала, пока Джон, видевший приготовления, встанет на ноги, вложила в его руку бокал и сказала. — Он — хороший человек, Джон. И — отличный офицер. — азари чуть приподняла свой бокал, отпила, поставила на столик. — Идём, Джон. Я тебя накормлю. Ты ведь не обедал и не ужинал. Нельзя так, командир.

— Ты... — Шепард шагнул к двери кабинета, но обернулся к Лиаре и исподлобья взглянул в её глаза.

— У фрегата "Нормандия" уже есть командир. Это — ты, Джон. И если ты так быстро согласился закрыть путь к мостику "Нормандии" для всяких проходимцев — значит, Андерсон может гордиться тобой. Он не зря тебя учил и воспитывал. Ты принял команду и фрегат вовремя, Джон. Остальное — ты решишь в рабочем порядке. А сейчас — покушаем и едем к Чаквас.

Карин Чаквас. Завещание Андерсона

Дверь открыла сама Карин, хотя Шепард подготовился к тому, что на пороге он увидит кого-нибудь из её многочисленных ассистентов и интернов. Чаквас поздоровалась с Джоном, обнялась и расцеловалась с Лиарой, пригласила войти, прикрыла дверь.

— Спасибо что пришли, Джон, Лиара. — Карин жестом пригласила гостей пройти в комнаты. — Я как раз ждала вас, чтобы поговорить. Садитесь в кресла. Там столик, будет удобнее.

Джон подождал, пока сядет Лиара, сел сам и вопросительно посмотрел на Карин. Он, конечно, всегда помнил, что Карин — врач, хирург экстра-класса, специалист по внеземным формам разумной жизни, понимал, что люди с такой подготовкой обладают стальными нервами. И сейчас Карин выкладывала на столик ридеры с зашифрованными данными. Всего три ридера. Два из них она положила перед Шепардом и Т'Сони, сняла шифровку, включила экраны. Третий положила перед собой, но включать не стала.

— Завещание? — тихо сказал Джон.

— Да. Официальное, имеющее полную юридическую силу. Пятый абзац, Джон, Лиара. — так же тихо ответила Карин.

— "Рекомендую в приоритетном порядке на должность командира фрегата-крейсера "Нормандия" Джона Шепарда, как человека и офицера, обладающего для этого поста всеми необходимыми качествами, знаниями, навыками и умениями."... — Шепард поднял взгляд на Карин, она кивнула:

— Да, Джон. Он рекомендовал вас.

— И потому...

— Потому никто особо не препятствовал вашему назначению. Хотя все видели, что вы готовы отказаться. Я смею думать, что хорошо знаю вас, Джон. И догадываюсь о многих предпосылках вашего отказа. Скажу прямо. Я сама была готова уйти с корабля, на котором больше никогда не появится мой Дэвид. Едва только фрегат встал на швартовку и стало известно о гибели... я склонна называть это так, — командира Андерсона, адмирала ВКС Альянса... мне на инструментрон поступили десять самых лестных предложений от командиров пяти крейсеров ВКС и от главных врачей пяти военных медцентров. — Чаквас пододвинула к себе этот выключенный ридер. — Не скажу, что это было в первый раз, скажу — так было регулярно. И если бы не тот документ, который я получила, когда пришла сюда, я бы ушла очень быстро. Не буду уточнять, куда и к кому — это сейчас не существенно. Важно то, Джон, Лиара, что в этом документе... содержится даже больше, чем я когда-либо ожидала прочесть. Он адресован мне, но вы также можете прочесть. — врач включила прибор и положила его перед Шепардом. Лиара склонилась над экраном. Её брови поползли вверх.

— Карин... Это... — изумлению азари, казалось, не было предела.

— Корабль сохраняет все особенности своего статуса, Лиара. А Джон теперь может набирать в экипаж тех, кого посчитает нужным и необходимым видеть в его составе. Остальное прочтёте сами. Я переслала копии текста, он довольно объёмный, на ваши инструментроны. — Карин прикоснулась к малому экрану своего инструментрона. — Поздравляю, командир.

— Спасибо, Карин. — Джон встал, церемонно поклонился вдове.

— Да, Джон. Я остаюсь в экипаже фрегата. Если вы там — значит и я там. Нельзя нам "Норму" кому попало передавать в руки. Слишком многое связано с этим кораблём, но не все это способны понять. — Чаквас встала, откупорила бутылку, налила на доннышки трёх бокалов. — Как врач, могу рекомендовать. Это безопасно. Помянем Дэвида.

Ушли Лиара и Джон от Чаквас только через несколько часов. За разговорами, как всегда было, время пролетело незаметно. Джон немного оттаял, хотя Лиара отчётливо чувствовала — он ещё не полностью оправился от удара. Ничего, скоро подойдёт срок окончания восстановления Тессии, она обязательно улетит туда вместе с Джоном, а там, на родине, она постарается привести его в норму.

Окончание восстановления Тессии. Шепард и Лиара на балконе гостиничного комплекса "Линия Света"

На Тессию опускалась ночь. Очередная, теперь уже мирная ночь. Сегодня по Пространству Азари было официально объявлено о том, что столичная планета расы полностью восстановлена. Остались, как было принято выражаться, мелкие доделки и усовершенствования. И уже несколько часов жители планеты наслаждались почти забытым уровнем комфорта и возможностей.

Море огней. Море светящихся линий, ряды новых и восстановленных зданий. И парящий над Тессией высотный комплекс "Линия Света", одно из самых высоких и густозаселённых мест на планете. На одной из вершин, на небольшой смотровой площадке стояли Джон и Лиара. Азари смотрела на родную планету, склонив голову на плечо друга и мужа, обнимавшего её нежно и бережно за талию. Смотрела, касаясь бортика балкона, наслаждалась видом полностью вернувшей себе мирный облик родной планеты. Понимала, что в этом — огромная заслуга миллионов азари, миллионов людей, миллионов представителей других рас.

Шепард, стоявший рядом, чувствовал, как рада и довольна его Лиара, как она расслабляется, созерцая успокоенную, засыпавшую мирным сном родную планету, как она привыкает к казалось бы давно позабытому виду своей родины. Ему, как никому другому было известно, насколько много для счастья Тессии и её жителей сделала Лиара. Сделала незаметно, не выделяясь, не проявляясь на свету, оставаясь в тени, как региональный представитель Серого Посредника. А теперь уже — полномочный Представитель Посредника в Пространстве Азари.