Когорта

Мой лорд медленно двигался меж этих образов, касался то одного, то другого — они исчезали и сменялись новыми. Среди систем его доспехов и шлема были и те, что позволяли связываться с компьютером молча и молниеносно.

Потому картина была, пожалуй, завораживающей: могучая черная фигура, скользящая среди светящихся синеватых образов, сами постоянно сменяющиеся голограмы... и все это бесшумно. Тишину нарушало только мерное дыхание.

Я остановился на пороге, ожидая, пока лорд Вейдер закончит. Он не любил, когда ему мешали заниматься подобной работой; иногда мне казалось, что он ценит ее гораздо больше государственных дел. Разумеется, я никогда его об этом не спрашивал.

— Да, Гердот? — спросил мой лорд, не отрываясь от выбора деталей. Он к немногим обращался по имени, и все из них, что мне известны, входили в Когорту.

— Милорд, — произнес я, — прошу прощения. Я хотел бы уточнить, могу ли я ознакомиться с личным делом Бестии.

Черная перчатка замерла в воздухе, отослав в небытие деталь двигателя. Мой лорд медленно повернул голову, глядя прямо на меня; я даже не сомневался — он понял, что я на самом деле спрашиваю.

Казалось, молчание длилось целую вечность. Сейчас решался не вопрос о том, какой у меня уровень допуска; я понимал, что сейчас решается вопрос о доверии ко мне.

И я ощутил настоящую гордость собой, когда после паузы мой лорд сказал:

— Да.

— Благодарю вас, милорд, — отозвался я, ответив поклоном. Дипломаты бы восхитились — простой внешне разговор, с совершенно иным смыслом внутри.

И с куда большими последствиями, чем может показаться. Меня никогда нельзя не было упрекнуть в том, что я не оправдывал доверие... в особенности такое.

Я вернулся обратно к себе, вновь включил компьютер. Задержал дыхание, и открыл файл Бестии.

Имя. Место рождения. Возраст. Перечисление битв и операций, в которых участвовала, совместно со своим наставником, рыцарем-джедаем...

Анакином Скайуокером.

Это могло ничего не значить. На войне можно сойтись с другими довольно быстро; сдружиться она могла с кем угодно. Но почему-то я был уверен, что именно это имя носил мой лорд, до того как надеть черную мантию и встать у трона.

Я его помнил; к окончанию войны мне не было и двадцати, к армии я отношения тогда еще не имел, но репортажи смотрел. Идеальная память подбрасывала сейчас куски из них: сообщения о лихих полетах, военных операциях, спасении канцлера...

Заодно в памяти всплыл и упоминавшийся возраст, и я замер перед экраном.

Он... да он же старше меня всего на несколько лет!

Честно говоря, я никогда не задумывался о том, как может выглядеть человек под черной маской, и сколько ему лет. Манера движения, низкий голос, мощная фигура, высочайшее мастерство техники и боя... Мне всегда казалось, что он много старше.

Осознание того, что моему лорду сейчас лишь тридцать четыре, пробило даже мою обычную сдержанность — как выстрел турболазера прошивает слабую броню.

Я переплел пальцы и задумался. Странное дело — я даже не открывал файла Анакина Скайуокера, и сейчас все, что я о нем знал, исчерпывалось репортажами и временем знакомства с лордом Вейдером. Но сейчас мне казалось, что я его... почти понимаю. И невольно содрогаюсь от мысли об оказанном мне доверии.

Когда вассалы клянутся в верности сюзерену, они доверяют ему свою жизнь и то, как он распорядится ей. Когда сюзерен принимает клятву... что он доверяет вассалам? Зависит от сюзерена.

Мой лорд доверил мне часть своего прошлого. Пусть и небольшую — но, зацепившись за нее, можно узнать очень многое. Характер, важные моменты жизни, склонности... слабые места.

И потому я даже не стал касаться файла Анакина Скайуокера. В деталях прошлое моего лорда знают он сам, Бестия, Его Величество... возможно, воевавший вместе с тогда еще рыцарем Полковник.

Мне не стоит присоединяться к ним. Когда что-то кому-то доверяешь — то надеешься, что полученным не злоупотребят.

И я этого делать не собирался.

Вскоре после битвы при Явине. Альфия

Этот случай мне довелось вспомнить семью годами позднее, когда погибла Звезда Смерти. Меня там не было, разумеется, — я работал по поручению моего Лорда в другом месте.

Когда я услышал о Явинской битве, и о слухах о том, что мой лорд погиб... Я не поверил. Мне было трудно поверить, что кто-то мог бы одолеть лорда Вейдера в космосе любым способом; вдобавок Его Величество не проявил никаких эмоций, и я рассудил, что на смерть своего ученика он бы все же как-то отреагировал.

Возможно, я ошибался. Я старался как можно реже приближаться к Императору.

Но в главном я оказался прав. Лорд Вейдер появился через несколько дней, прибыв прямо в свою крепость на Вьюне, где тогда находился и я; судя по виду, ему пришлось совершить довольно долгий и трудный пеший переход, прежде чем он вновь оказался в космосе. Из кратких фраз и распоряжений я понял, что его истребитель был поврежден и потерпел крушение; до аванпоста моему лорду пришлось добраться самому.

Приведя себя в порядок, он взял шаттл и снова отбыл, приказав ожидать его на Альфии. Я немедленно отправился на базу Когорты.

Через пару дней мой лорд появился там... с неожиданной компанией. Целая стая ранее незнакомых мне существ; явно хищники, клыкастые и опасные внешне, но беспрекословно слушающиеся моего лорда.

Разумеется, мне было интересно и, разумеется, я не позволил себе вопросов. К счастью, лорд Вейдер счел нужным пояснить:

— На Ваале они признали меня вожаком. Будет неплохое дополнение.

Я не мог не согласиться. Хайнаксы — как выяснилось, назывались они именно так — были отличными и преданными стражами, а их чутье превосходило даже детекторы. Слушались они только моего лорда, и тех, на кого он укажет; впрочем, кормил их все равно только Сторож. Его звери даже не пытались кусать, верно оценив перспективы.

История Звезды Смерти мгновенно облетела всю Империю. К сожалению, истинных виновников гибели станции найти было непросто; единственным выжившим был лорд Вейдер, а Альянс, само собой, не горел желанием давать интервью.

Этим делом занималась и СИБ, и Когорта, последняя — как всегда, тайно. Я в поисках не участвовал; это была работа для Спирали и Бестии. Ресурсов у них было меньше, чем у Службы... зато в связях они, пожалуй, превосходили.

Насколько мне известно, результатов разведка и оперативники Когорты добились почти одновременно. Я о них узнал днем позже, чем мой лорд; мы тогда вновь были на Альфии, мне был поручен определенный проект. Лорд Вейдер вскоре появился на базе, дабы проверить ход работы.

Я не раз замечал, что у моего лорда очень выразительные движения и жесты. Одним взмахом руки он мог зачастую сказать больше, чем кто другой — пространной речью. Это и было понятно: когда лицо скрыто маской, а голос — пропущен сквозь вокодер... только жесты остаются надежным способом проявить собственные чувства. Когда этого хочешь.

И сейчас, во время доклада, я замечал, что мой лорд чем-то обеспокоен, насколько это слово было можно к нему применить. То, как он двигался, то, как он застывал неподвижным черным монолитом... Другой бы не заметил, не пользуясь таинственной Силой, но моя память давала и больше возможностей для анализа.

Я видел, что мой лорд обеспокоен. И не произнес ни слова, хотя, несомненно, этого и хотелось.

Доклад закончился; лорд Вейдер сделал несколько замечаний, я занес исправления в память и на датапад. Но мой лорд не спешил меня отпускать; он стоял у вращающегося голографического образа (некая гоночная машина), заложив руки за спину.

В течение нескольких секунд молчание нарушалось лишь мерным дыханием. А потом мой лорд внезапно произнес:

— Пилот, взорвавший Звезду Смерти, установлен.

Я насторожился. В голосе лорда Вейдера звучала полная уверенность — значит, информация подтверждена всеми агентами. И если он обеспокоен этими сведениями... то они неоднозначны.

Вывод подтвердился секундой спустя, вместе со словами:

— Он одаренный. Ему двадцать лет. Он с Татуина. Его зовут Люк Скайуокер.

К своему стыду, в первые пару мгновений я не понял. Но затем — сопоставил фамилию, происхождение, возраст, наличие Силы... и заключение можно было сделать только одно.

— Сын?! — выдохнул я, забыв о почтительности.

Мой лорд не стал меня порицать. Лишь протянул перчатку, заставляя рассыпаться голограмму.

— У него почти ее силуэт, — сказал он.

Это был первый и единственный раз, когда лорд Вейдер упомянул "ее". Кем бы она ни была, помимо того, что стала матерью его сына.

Конечно, я не стал задавать вопросов. Точнее — спросил то, что было нужно:

— Какие будут приказания, милорд?

Короткий лаконичный жест был мне ответом.

— Я буду искать его, — сообщил лорд Вейдер. — Как и надо. Император наверняка пожелает, чтобы он стал на нашу сторону или погиб. Сам юноша, разумеется, не пожелает ни того, ни другого.

Он помолчал. И со спокойной уверенностью добавил:

— Я не буду его разочаровывать.

Я кивнул.

Оценить этот разговор смогли бы только те, кто знал прежнее имя моего лорда. Один лишь факт этого разговора был свидетельством того, что он мне верил... и я не знал, что могу сделать, чтобы оправдать подобное отношение. Разве что — только молчать, и следовать за ним.

Всюду.

СЕЙЧАС. Люк Скайуокер. Останки

Двенадцать лет после битвы при Явине. Гиперпространство — Корускант

Слепящие полосы звезд изгибались за бортом "крестокрыла"; навикомпьютер уверенно вел истребитель сквозь гиперпространство. Люк полностью доверился ему и мастерству R2; он не был уверен, что сам сейчас сумеет провести даже простейшую стыковку.

Он покинул куберрскую базу часы назад, но каждое слово из записок Адъютанта по-прежнему горело в памяти, словно вырезанное световым мечом. Этот датапад не открыл ничего нового; имя отца, имя Бестии и ее ученичество, поиск имперскими агентами пилота с Явина... Все это Люк уже знал. Даже о своей схожестью фигурой с матерью мог догадаться — в конце концов, до могучих очертаний отца он явно не дотягивал...

Но вот чувства, вложенные в текст...

Когорта — те, кому доверял Дарт Вейдер. Асока с этим согласилась, Люк был в этом уверен... оставался вопрос "почему?"

И, похоже, Скайуокер нащупал хотя бы часть ответа, оказавшуюся на удивление простой.

Когорта была верна отцу, потому что отец доверял Когорте. С Адъютантом было так — и, как казалось Люку, похожее было и с его коллегами. Надо же... Империя, контроль, власть Силы, манипуляции, интриги... а один из главных символов государства полагался на простые человеческие чувства, и оказался прав.

Оставался неясным вопрос — почему ему вообще начинали служить? Люк только надеялся, что в будущем найдет ответ и на эту загадку... и очень надеялся, что в иных записях не будет такого тумана!

Чьи личные дела изучал Адъютант? Что за задание он выполнял во время Явинской битвы? Над каким проектом он работал перед разговором с отцом? Люк уже представлял, как будут проклинать автора этих обтекаемых фраз оперативники РСБ. Вполне возможно, что ответ на каждый из этих вопросов мог бы прояснить немало тайн прошлого... но Адъютант пока что ограничивался рассуждениями на совсем иные темы.

А иногда... был даже слишком лаконичен.

"Я не буду его разочаровывать".

Кого имел в виду отец — Императора или своего сына? Его помощник, похоже, смысл сказанного понял, Люк же мог только гадать и надеяться.

Он бросил взгляд на лежавший рядом блок памяти Сторожа. Еще один осколок прошлого, еще одна частичка Когорты... сможет ли он что-то извлечь из нее? Наверняка его воспоминания защищены не хуже информации в узлах связи, если не стерты вообще.

Люк надеялся, что не стерты — иначе вообще не было бы смысла убирать блок в тайник. Возможно, наконец хотя бы прозвучат имена? Пока что он знал лишь три с половиной, и то потому, что ему изрядно везло... или потому что помогали?

Удивительно. Больше всего о Когорте он уже узнал из воспоминаний Адъютанта — и до сих пор даже не представлял его лица и голоса. Даже не знал — жив ли спутник Дарта Вейдера вообще, и где может находиться.

Что ж, теперь у него есть след. И, даст Сила, черный блок окажется разговорчивым.

На Корусканте приступить к работе удалось далеко не сразу. Сперва Люк сообщил о находках Джеммелю, потом хорошенько выспался, пообедал...

А потом в дверь позвонили.

— Лея? — Скайуокер удивленно отступил в сторону, пропуская сестру внутрь. — А я думал, ты на отдыхе...

— Не только ты можешь работать без передышки, — улыбнулась альдераанская принцесса. — Хэна же ты сманил на приключение — почему я должна остаться в стороне?

— Да, приключение... — помрачнел Люк, живо вспомнив мертвую пустоту и холод "Искоренителя". Двинулся в комнату, поинтересовавшись на ходу: — Ты уже знаешь?

— Хэн все рассказал, — кивнула Лея, следуя за братом. — И о том, чем ты вообще занимаешься.

— Это полезно, — заметил Скайуокер, опускаясь в кресло. — Ты представь, сколько спецслужбы Республики могут выяснить из прошлого такой команды, и вообще сколько деталей прошлого прояснить...

Он замолчал: Лея смотрела на него с легкой ироничной улыбкой. Хотя они и были близнецами, но сестра иногда казалась Люку гораздо старше.

Вот как сейчас.

— Люк, — мягко сказала госпожа президент. — Я даже еще ничего не спросила, а ты уже выставляешь оправдания...

— Это не оправдание, — возразил джедай, сам чувствуя, что это звучит слабо. Судя по насмешливо изогнутой брови сестры, ей показалось так же.

— Меня и в самом деле это немного беспокоит, Люк. Твоя... — она помолчала, — одержимость.

— Какая еще одержимость? — изумился Скайуокер.

— Ты вцепился в Когорту и не отпускаешь эту тему. Считаешь ее своим личным делом... Я нисколько против этого не возражаю — ты прав, это действительно полезно. Но...

Она чуть наклонилась вперед, касаясь плеча брата.

— Я боюсь, чтобы с тобой не случилось чего-то дурного. Не повторилось того, что уже было.

Люк невольно вздрогнул. Память о соприкосновении с Темной стороной была все еще свежа и ярка; сейчас он словно увидел происходящее глазами сестры, и вынужден был согласиться: да, происходящее могло ее испугать. Что еще она может подумать, видя, как брат увлечен организацией, служившей Темному Лорду.

— Я буду осторожен, — пообещал он; сейчас в синих глазах не было ни намека на задумчивость. Лишь собранная стальная решимость.

Лея вздохнула. Она уже видела у Люка такой взгляд, ясно подтверждавший — он не отступит.

И не поддастся чужому влиянию. У него не было такого взгляда, когда его коснулась Тьма.

Альдераанка помедлила. Конечно, она могла и не дать брату идти дальше по этому пути, возможностей хватало... но этого ей делать не хотелось, пусть даже несколько секунд Органа-Соло и рассматривала варианты.

— Пожалуйста, — серьезно сказала она, — не подвергай себя опасности. Я тебе верю, Люк.