Почти каждая строчка мигала окошком с символом идущей доставки на склад, но это было не принципиально, картина всё равно радовала. Однако, просто так сидеть и радоваться смысла не было — время давно перешагнуло границу «позднее», а я и так почти не спал всю прошлую ночь, так что остатки этой следовало употребить на предоставление разуму отдыха, да и игровой аватар расы «человек» мог от слишком долгого бодрствования начать получать дебафы.

В общем, поговорив с Клавиусом и слегка изменив планы, так что он теперь должен был отправиться вместе с грузовой командой в Замок, я оставил своего новоиспечённого генерала самостоятельно заниматься важными делами, и предложил прекрасной даме отойти ко сну. Сильвия хоть и была вампиром, в отдыхе тоже нуждалась, а потому ничего против не имела, разве что чуть-чуть пококетничала на тему совместной ночёвки благородных лорда и леди, но чисто ради шутки. Легли мы относительно недалеко друг от друга, хотя и на разных подстилках и, к счастью, в подземной пещере более чем хватало места, чтобы разместиться подальше от кровавых пятен и прочих… запахов. Так и закончился этот долгий день, и даже Гнарсик со своей братией ничем его не испортил прочно окопавшись на гоблинской грибной ферме. Возможно там стояли визг, ругань и жуткий бедлам, но это было там и я ничего не слышал. Ну а что слышали или думали пленные орки и гоблины никого не волновало, потому что во ртах у них были кляпы...

Глава 3

Утро для меня выдалось поздним — заспался аж до десяти часов. Разбудил же меня громкий хлопок подражающий открытию бутылки шампанского, на долю мгновения опередивший всплытие системного сообщения о том, что «Преобразователь нежити» построен.

Быстро приняв сидячее положение, я в предвкушении залез в интерфейс... и чуть не застонал с досады. Все условия для возведения «Мавзолея» были выполнены, но мне не хватало целых шести мер серы! Мавзолей стоил 4000 золота, 10 мер камня и 10 мер серы, а у меня на складе было только три и ещё одну предстояло доставить с серного месторождения, что случится только ближе к вечеру. И ни рынка, ни какой-то профильной для этого ресурса сокровищницы, которую можно в темпе вальса разорить, поблизости нет… Так и хочется возопить: «почему у меня дофига самоцветов, когда для их добычи нет даже шахты, и нифига серы, месторождение которой я захватил в первые же дни?!»

Вопить я, ясное дело, не стал. Как из-за того, что не хотел терять остатки самоуважения, ибо и так — баран, который накануне сообразить не догадался, когда доступные ресурсы просматривал, так и потому, что недалеко до сих пор спала Сильвия, которая, в силу отсутствия у себя прерогатив игрока, не могла слышать хлопок сигнализирующий о возведении строения, если сама в этот момент не была с ним рядом. И вместо бесполезной истерики, постарался включить мозг и сообразить, что делать дальше. А делать что-то нужно было, потому как и с третьим уровнем «Гильдии Магов» картина обстояла не лучше, ибо он требовал шесть мер серы, а если точнее: 1000 золота, 5 мер дерева, 5 мер камня, 6 кристаллов, 6 самоцветов, 6 мер серы, 6 колб ртути, и если всего остального хватало, то с серой и тут была беда. И даже, чтоб её, «Лаборатория алхимика», запланированная мной на последний день недели, требовала пять — пять серы. Ну и ещё по мелочи чуток, но всякие 500 золота, камни, дерево, да кристаллы с ртутью уже не существенны.

Весь план на неделю полетел в топку…

Изучение в интерфейсе управления Замком того, что я всё-таки могу построить продемонстрировало не слишком радостную картину. Я легко мог возвести «Рынок», но пока границы не будут открыты и пока на моих землях не появится отделение Торговой гильдии, закупить на нём недостающие ресурсы было нереально. В том смысле, что рандомно там, конечно, могут появиться на продажу ресурсы, якобы, ранее покоившиеся в закромах жителей, но будет тех одно-две меры в неделю и ты никак не повлияешь на ассортимент — может быть и сера у кого «найдётся», но точно так же могут вывалить на прилавки и самоцветы с кристаллами, и заранее не угадать. А одна-две меры меня не спасут, мне на всё нужное требуется — 21 штука этой клятой серы. И это я ещё молчу про «Кладбище драконов», ради которого всё и затевается, а туда нужно ещё пять, и того — 26 мер серы, которые я никак не получу, даже возведи рынки во всех своих деревнях и получи поцелуй взасос от Фортуны, благодаря которому везде мне выпадет именно то, что нужно, да не по одной, а по парочке единиц.

Ещё мне были доступны всякие вспомогательные строения, вроде «Конюшни» и всяких мастерских, и даже кое-что из фортификации вокруг донжона Замка, но всё это было почти бесполезно на нынешнем этапе и только потратило бы мои ресурсы. Наибольшую пользу могло принести возведение «Гробницы душ», что дало бы мне уже завтра шесть Костяных духов — летающих и довольно мобильных юнитов третьего ранга. Несколько в ином плане, но тоже очень выгодно смотрелась «Библиотека», всё-таки ускорение исследования заклинаний в «Заклинательном Покое» на 15% и ускорение тренировки моих собственных магических умений и умений всех состоящих в моей армии чародеев на 10% — это сильно. Ну и о восстановлении Книги заклинаний Сильвии тоже не стоит забывать, ведь сейчас она, фактически, рядовой Некромант по списку доступных заклинаний, а там сразу станет полноценным Героем-магом, с широким арсеналом Магии Смерти и Тьмы, вплоть до третьего уровня умений. Всё остальное, на фоне этих двух вариантов, смотрелось куда бледнее и реальную пользу способно было принести лишь много позже, как, например, возведение «Хранилища костей», увеличивающего прирост Скелетов и Костяных духов, или улучшение «Могильного холма» для апгрейда состоящих в моей армии Зомби.

В общем, мысленно поскрипев зубами и в очередной раз посетовав на судьбу, не желающую давать мне в распоряжение Личей и Костяных драконов, я, в конечном итоге, выбрал «Гробницу душ», отсыпав со склада 2000 золота, 5 мер дерева и 5 мер камня. Как бы моему сердцу ни был завлекателен бонус к магии, шесть мобильных бойцов сейчас будут полезней. Плюс к тому, чтобы забрать, да и вообще восстановить книгу Сильвии, нам с ней придётся возвращаться в Замок, а это потеря ещё нескольких дней на туда-обратно, когда на счету каждые сутки. Костяные духи же сразу смогут заняться делом или банально догнав мою армию и влившись в её ряды, или занявшись самостоятельной охотой на всяких волков и диких собак, которые от Зомби по лесу легко убегают.

Кстати о самостоятельной охоте. Клавиус вчера доказал, что прекрасно справляется с командованием и может действовать в отрыве от моего пригляда, в связи с чем таскать его с собой становилось бессмысленно. Карта моих земель ещё не охвачена и на половину, сам я везде никак не успею, так что чем больше самостоятельных и грамотных офицеров сейчас разойдётся по сторонам и начнёт приводить территории к покорности, тем лучше. По этой причине я и отправил его вчера в Замок вместе с трофейной командой, двумя Некромантами и одним из Рыцарей Смерти. Ныне же, сэр Мот вёл наиболее важные и ценные остатки отряда Клавиуса в мою сторону — пять Некромантов, рыцари, два Потворника, и 19 Призраков павших в роли охранения. Кроме того, двух обычных Призраков я накануне приказал тоже взять с собой для воздушной разведки. Если верить карте, догонит он нас где-то к вечеру, если останемся на месте, всё-таки лес не слишком удобен для быстро передвижения, да и чародеям требуется отдых и сон — они и так набегались уже, да и после боя в Лесной лощине приводили в порядок потрёпанную нежить, наверняка слив всю ману в ноль.

В то же время бывший сотник имперской тяжёлой пехоты уже пребывал в Замке, благополучно доставив все трофеи и тела, включая трупы тигров и единорогов. В Замке те не исчезнут, а там уж что-нибудь придумаем, в худшем случае подниму как Призраков павших. Тем не менее, под рукой у Клавиуса сейчас было почти семь десяткой Зомби, восемь Призраков, двое Некромантов и один Рыцарь Смерти, не считая его самого. Всю эту силу, естественно, срывать с места, было глупо, но слегка поделив, оставляя на защиту Замка, допустим, двадцать семь Зомби и шесть Призраков, а остальное взяв с собой, чтобы направиться на юг — зачищать разведанные мной ещё в первую неделю поселения у болота — это выглядело перспективно. Гноллы, люди-ящеры и даже медузы для такого отряда опасности не представляют, а там и ресурсы могут найтись и некроманты Скелетов наподнимают, а то направлений у меня во владениях много, а нормальных дорог что-то нет — надо это дело исправить, а как исправишь, если рабочих рук не хватает?

Примерно такой план я Клавиусу и изложил, связавшись с ним через интерфейс. Заодно и описал как добраться до известных мне поселений, начиная от уже разорённого посёлка лесных орков, где оставалось активное здание по их найму, а, значит, уже могли завестись новые обитатели. Воин всё понял и заверил в своей готовности немедленно приступить к делу, на что получил от меня пожелание удачи и был оставлен работать. Я же вернулся к своим делам и обязанностям, первой из которых шёл завтрак для прекрасной леди.

На эту роль был выбран один из орков, выглядящий покрепче, после чего… впрочем, обойдёмся без шуток про жестоких некромантов и окровавленные кинжалы. Важно, что походный кубок был наполнен и поднесён пред светлы очи милой дамы, изволившей изобразить позднее просыпание только сейчас, ранее, тактично делая вид, что мои переговоры с Клавиусом ей никак не мешают.

— Ох, Рейтар, ты меня так разбалуешь, — с притворной скромностью потупилась вампиресса, принимая подношение. Почему с притворной? Ну, я успел заметить довольный блеск глаз и рефлекторно облизнувший алые губки милый язычок…

— Неужели скромный рыцарь не должен баловать свою леди? — принимаю игру, хотя мы оба прекрасно понимали, что ничего такого не случилось, да и вообще не первый раз.

— Каждый раз, когда ты говоришь «скромный рыцарь», имея ввиду Рыцаря Смерти, у меня в голове что-то начинает странно чесаться и похрустывать, — наигранно погрустнела Сильвия, делая первый глоток.

— Согласись, «скромный рыцарь» в любом случае звучит много лучше, чем «большая злобная Хозяина», — улыбнулся я.

— Ох! — девушка прервала глоток и поспешно отвела кубок от губ. — «Неужели большая злобная Хозяина не должен баловать свою леди?»... — давя откровенно рвущийся в интонацию смех, как бы процитировала возможную конструкцию она. — Ты обязан хотя бы раз это произнести с серьёзным лицом!… Только, пожалуйста, не в тот момент, когда я пью! — очаровательно счастливо потребовала вампиресса, из последних сил сдерживая хихиканье.

— Надеюсь, ты не заставишь меня ещё и интонации за ним повторять в нужных местах?

— Это было бы слишком безжалостно с моей стороны, — ангельски хлопнула ресничками чародейка.

— Ви не понимайт великий мудрость эпись… попись… пись… писькаляр… Писькалярный жорнр Грансика! — неожиданно раздался со стороны ближе к центру пещеры ещё более гнусавый чем обычно, да ещё и чудовищно растягивающий звуки знакомый голос.

Толстый бес, покачиваясь, стоял метрах в пяти от нас, сжимая в руке какой-то деревянный бутылкоподобный сосуд и обозревал окрестности в драбадан пьяным взглядом ушатанного в ноль алкаша.

— Чего? — столь разительная перемена от вечно верещащего придурка к меланхолично ворочающей языком сомнамбуле на какой-то миг даже заставил меня не задаваться вопросами о том, где он взял выпивку.

— Писькалярный жорнр Грансика! — величественно возвестил бес… после чего икнул. — Ви не пони-има-аи-ите яго вумность! — с трудом удерживаясь на ногах, продолжил качать права демон пьяно растягивая слова.

— Эпистолярный жанр? — серьёзно, на это уже даже реагировать как-то стыдно.

— Яго!… Да! Хозя-яи-ина ву-у-умны-ый, м-м-м… — ещё раз покачнулся бес. — Но Хозяина не понимать! — решительное мотание головой и попытка приложиться к деревянной бутылке, или чем это там было? Хотя не важно, оно всё равно было пустое и у краснокожего ничего не получилось.

— Чего я не понимаю, убогий?

— Гнарсик — это об… обс… — бес пожевал губами, недовольно хмурясь. — Обубенно феликолепный фафарит! Гнарсик… — пауза. Пауза во время которой он попытался обнять потолок, прям весь растопырился, словно тот сейчас упадёт в объятья, — … уметь в высокое! — с трагичным надрывом на выдохе сообщил он и рухнул на задницу.

— Ты что-нибудь понимаешь? — осторожно спросила у меня Сильвия.

— Только то, что он где-то упился вусмерть и пришёл в очередной раз попробовать убиться об меня.

— Хозя-яи-ина… — бух! В том смысле, что затылок беса встретился с полом, — оченя… — продолжил он мысль, как ни в чём не бывало, но… замолчал.

— А почему ты его в самом деле не убьёшь? — обождав несколько секунд, но так и не дождавшись изменения картины, повернулась ко мне вампиресса.

— Есть пара причин… — окно характеристик Гнарсика вновь встало перед глазами, вынуждая стыдливо прикрыть глаза. — Но, ты права — терпеть больше нельзя.

— М? — заинтересовалась белокурая некромантка.

— Вы трое, — подзываю ближайших Зомби из караула вокруг места нашей ночёвки, — возьмите этого, отведите подальше и хорошенько всыпьте…

— ... Злобный! — ожил пьянчуга. — Хозя… ина… оче… З-злобный! — и попытался отползти, но собственное пузо придавило его к земле, а повязанные алкоголем конечности отказывались нормально слушаться, чтобы преодолеть это препятствие.

— Вперёд, — командую нежити. — И помните: не больше пяти плетей — я ему обещал при найме, так что хреначьте его палками.

— Будет исполнено, — своим потусторонне-мёртвым голосом дружно отозвались Зомби, проявив редкую для себя готовность говорить, и развернулись к жертве.

— Эы-ы-ы!… Ия!… Ухы… Хозяи-и-и… — тем временем тужился сбежать красномордый пройдоха. — Гнарсик — феликолепен! Не-и-ильзя палками Гнарсика-а-А-А! — в этот момент до него добрались мертвецы и бес панически заколыхался в захвате под обе руки.

— Чудесное зрелище, — мечтательно вздохнув, улыбнулась Сильвия, в спину удаляющейся процессии, не забывая потягивать кровь из кубка.

— Да, — признал я, скашивая взгляд в интерфейс где пришло сообщение о плюс 220 очков репутации с фракцией Инферно, видимо это было одобрение тому, как я обошёл условия договора про плеть. — И звуковое сопровождение радует слух, — комментирую с каждый пройденным Зомби шагов всё более и более активные вопли демонёнка.

— Действительно, — зажмурилась вампиресса, прислушиваясь к чужому страданию.

Я ещё раз взглянул на интерфейс, раскрывая в нём карту. Увы, со вчерашнего дня ничего не изменилось, в том смысле, гор сокровищ нигде поблизости от меня не нашли, да и вообще Призраки отправленные ещё в первые дни на разведку как-то слишком бессмысленно стали летать. То есть всякие стаи волков и бродячих медведей они успешно находили, но сразу же улетали дальше, а ничего существенного, вроде населённых руин или каких-нибудь источников ресурсов им не попадалось. Если смотреть по тому, что они разведали по карте, весь северо-восточный лес в моих владениях, был пустой глушью, где если что-то интересное и пряталось, то за кронами деревьев воздушная разведка этого просто не видела. Дальше так продолжать было глупо, да и куда четырём юнитам пытаться охватить территорию радиусом в неделю пути? Пусть лучше возвращаются в Замок — больше пользы выйдет.