Рождение воина.

Весь опыт, не только собственный, но и множества предыдущих поколений адептов, все те знания и навыки, которыми на протяжении почти всей её жизни делились с ней учителя и наставники, буквально, кричали, как о само собой разумеющемся, что захваченного противника — тем более, сколь-нибудь сведущего в воинском деле! — необходимо — в первую очередь, для собственной безопасности! — как можно скорее максимально обездвижить! Поэтому Иллиника, априори считавшая (после всего-то этого!) захватившего её человека профессионалом, не уступавшим, как минимум, ей самой, на подсознательном уровне не допускала даже самой возможности совершения им столь дилетантской ошибки! И именно поэтому её сознание просто пропустило тот факт, что ни её руки, ни ноги не связаны!

Впрочем, стоит ли радоваться? Ведь, на идиота, способного ненамеренно совершить такую ошибку, он совсем не похож. А, в таком случае, остаётся лишь одно логичное объяснение: просто её не воспринимают как угрозу! Что, к её несчастью, совершенно логично. Действительно, с чего бы человеку (человеку ли?), который несколько часов назад один без видимого напряжения справился с шестью адептами, причём так, что они и пикнуть не успели, опасаться одного оставшегося, да, притом, ещё к тому же и безоружного?! Вернее, даже оставшуюся? Кем бы там она себя ранее не воображала и каким бы непревзойдённым бойцом себя не мнила! Сочтёт нужным — прихлопнет, как муху и не поморщится!

А, вот, в качестве психологической обработки объекта перед допросом такая мизансцена вполне себе сгодится: отчаяние, переходящее в изумление, потом — в мимолетную вспышку радости, затем — полное осознание безвыходности положения и, наконец, как результат, возврат к ещё более глубокому отчаянию! Великолепно! Во всяком случае, она бы лучше точно не придумала!

Вот, только с чего он взял, что, осознав всю бесперспективность схватки с ним, Иллиника не направит агрессию против себя самой, тем самым подарив себе быструю и безболезненную смерть и, одновременно, избавив Орден от возможной утечки информации?!

Крутанувшись в сторону и назад, девушка вскочила на ноги, оказавшись в паре десятков шагов от сидевшего у расположенного на краю небольшой лесной поляны небольшого костерка похитителя. В её правой руке сверкнул засапожный клинок, который это простофиля не удосужился вовремя изъять! Впрочем, при необходимости, для того, что она собиралась сейчас сделать, подошёл бы и любой более или менее жёсткий сук из тех, что в изобилии валялись в траве. Не спуская с похитителя полного мрачного торжества взгляда, Иллиника медленно приставила клинок к собственному горлу! Неужели, он действительно считал, что адепт Тьмы согласится обменять собственную жизнь на предательство?!

Незнакомец, который даже бровью не повел при виде выполненного девушкой кульбита, задумчиво проследил за движением клинка и в тот момент, когда остро заточенное лезвие коснулось кожи девушки... недоумённо пожал плечами и совершенно спокойно отвернулся!

Иллиника опешила. Она была готова ко всему, вплоть до попытки захватить контроль над её разумом (говорят, древние маги на такое были способны) и лишить воли к сопротивлению! Но того, что незнакомец, провернув столь грандиозную работу, будет совершенно равнодушно смотреть, как источник информации, ради которого всё и затевалось, просто-напросто уплывает из его рук, она никак не ожидала!

Некоторое время нектанг, не убирая клинок от собственного горла, настороженно смотрела на безмятежно ворошащего угли костра похитителя, после чего аккуратно шагнула к противоположному краю поляны... Ноль внимания! Ещё шаг... Опять никакой реакции. И тогда девушка, бросив на этого ненормального последний короткий взгляд, со всех ног метнулась в лес...

* * *

Леанар сидел у разведённого им некоторое время назад костерка, периодически проворачивая положенные на импровизированный мангал прутья. По всей поляне распространялся аппетитный запах жареного на живых углях мяса.

С момента бегства девчонки прошло уже больше часа. Однако он совершенно не сомневался в том, что она вернётся. Потому что иначе быть просто не могло. Сбежать ей не позволит, как ни странно это звучит применительно к представителю столь одиозной организации, самое, что ни на есть, банальное женское любопытство! Причём, именно женское — мужик в данной ситуации, с большой долей вероятности, предпочёл бы не искать дополнительных приключений на своё седалище, особенно, если учесть, что риск полевого допроса никто пока не отменял. А, вот, очень красивая молодая девчонка, которая, судя по некоторым данным, прекрасно осознает свою природную власть над мужчинами, просто не в состоянии отказаться разрешить столь необыкновенную загадку. Опять же, этого же самого требует от неё и долг адепта Ордена Тьмы!

Впрочем, какой смысл обо всём этом рассуждать, если она уже давным-давно здесь и, вот, уже в течение последних двадцати минут настороженно наблюдает за Леанаром из-за вон тех кустов?

Нет, засечь её, так сказать, стандартными методами, он бы, конечно, не смог: любой адепт Тьмы способен при необходимости так затаиться, что по нему едва ли не ходить будут, но так и не обнаружат! Тем более, в лесу! А она, судя по всему — далеко не рядовой представитель данной организации. Просто в его распоряжении оказались качественно иные методы и возможности, о которых те, кто готовил специалистов Ордена, и понятия не имели!

Правда, откровенно говоря, Лен подозревал, что, если бы девчонка знала о присущем ему даре эмпатии, то, скорее всего, сумела бы и с этой стороны закрыться. Ведь, как совсем недавно выяснилось, орденцы отличались ещё и весьма жёстким контролем собственного эмоционального фона. Так что, в случае необходимости, ей, вероятнее всего, не составило бы особого труда перекрыть и без того размытый и невнятный поток внимания, благодаря которому Лен её и засёк.

Наличие этой самой эмоциональной резистентности у адептов Ордена Тьмы Красс заподозрил ещё в том домике. Леанара тогда слегка удивило, что ему потребовались значительно большие, в сравнении со всем предыдущим опытом, усилия для инициации у того адепта вспышки неконтролируемой ярости, благодаря которой и удалось спровоцировать его — а следом за ним — и остальных — на агрессию. И, говоря уж совсем откровенно, если бы не просочившееся сквозь щиты воли этого самого адепта возникшее в ответ на произнесённое Леном в адрес девчонки слово "очаровашка" смутное недовольство, за которое едва-едва удалось зацепиться (да, как относительно недавно выяснилось, он и такое умел!), Крассу бы ничего не оставалось как атаковать самому. Что в свете разработанного им плана выглядело бы не очень хорошо...

Леанар вздохнул: похоже, девчонка решила не спешить и в ближайшее время выбираться из своего укрытия не собирается. Ладно, придётся, как говорится, брать инициативу в свои руки.

— Леди24, — произнёс он негромко, — я вполне допускаю мысль о том, что в тех кустах вам находиться намного приятнее, чем рядом со мной. Однако буду весьма признателен, если вы сочтёте возможным присоединиться ко мне: наш с вами обед уже почти готов...

* * *

...Иллиника испытывала смешанные чувства.

С одной стороны, она прекрасно понимала, что возвращение на эту поляну — несусветная глупость, которая вполне может закончится для неё экспресс-допросом. Причём, есть высокая вероятность, что она может этот допрос не выдержать. Ведь, по зрелому размышлению, нектанг пришла к выводу, что, вполне вероятно, переоценивает свои возможности и может не выдержать допрос в том случае, если его будет вести этот человек. Во всяком случае, в её распоряжении уже был пример аналогичной ошибки: она, была уверена, что для его нейтрализации с лихвой хватит пяти адептов (напомним, двое охраняли подходы к дому), но он её неприятно удивил. Что, в таком случае, помешает ему удивить её ещё раз, ещё более неприятно?

Но, ведь, несмотря на всё это, что-то её остановило и заставило вернуться. Что-то, давшее парадоксальную (особенно на фоне всего того, что произошло ранее), но, в то же время, твёрдую уверенность: незнакомец не причинит ей вреда.

Впрочем, если взглянуть на всю эту ситуацию несколько иначе... Где гарантия, что её уход в конечном итоге не нанесёт Ордену ещё больший урон? Ведь, крайне маловероятно, что этот странный человек, ни мотивы, ни цели которого, как приходилось признать, ей до сих пор не известны, провалится сквозь землю после того, как она его покинет! И уж тем более, вряд ли прекратит свою непонятную деятельность в отношении Ордена. А весьма убедительно доказавший свою силу и, при этом, непонятный противник стократ хуже десятка явных врагов!

А ещё Иллинике не давал покоя один вопрос. Зачем вообще он всё это организовал? В чём смысл? Ведь, если раньше она была уверена, что его цель — получение источника информации об Ордене, то сейчас девушка не знала, что и думать. Поскольку теперь в его поведении, с её точки зрения, отсутствовала малейшая логика: целый год потратив на подготовку к сложной комбинации, целью которой представлялся захват адепта Тьмы и, в конечном счёте, добившись безусловного успеха, он вместо совершенно логичного допроса (иначе для чего было огород городить?!), просто-напросто её отпускает. Не она сбегает, воспользовавшись подвернувшейся счастливой возможностью, а он совершенно прозрачно её отпускает: за это говорит и то, что он её не связал, и его реакция на демонстрацию Иллиникой готовности к смерти, и отсутствие погони после того, как она скрылась в лесу.

Сумасшедший?

Сумасшедший, который обладает уникальными навыками оперативного сбора информации и её анализа. Сумасшедший, за несколько секунд уничтоживший шестерых, которые входили, как минимум, в сотню сильнейших воинов Иссаритана! Пожалуй, такой псих будет поопаснее сотни нормальных врагов, ибо очередной его ход будет попросту невозможно предсказать!

Впрочем, на сумасшедшего он тоже не похож...

А, следовательно, объяснение его крайне нелогичным, на первый взгляд, действиям, почти наверняка, заключается в том, что они неправильно интерпретировали его цель. И захват адепта был ему нужен совсем не для получения информации! Тогда, для чего? Неизвестно. Но всё говорит за то, что эту самую задачу он выполнил. И тем весомее стала необходимость выяснить как то, зачем он организовал аклависский спектакль, так и его дальнейшие планы в отношении Ордена...

Между тем, незнакомец, жарящий на костре мясо, от одуряющего запаха которого у ничего с прошлого вечера не евшей Иллиники текли слюнки и неприятно сосало под ложечкой, как-то грустно вздохнул и будто бы в никуда произнёс:

— Леди, я вполне допускаю мысль о том, что в тех кустах вам находиться намного приятнее, чем рядом со мной. Однако буду весьма признателен, если вы сочтёте возможным присоединиться ко мне: наш с вами обед уже почти готов.

Иллиника оцепенела. Он точно не мог её обнаружить! Этого последние несколько лет не мог сделать даже её наставник! Может быть...

Что именно "может быть", девушка додумать не успела: всё тем же, исполненным меланхолии голосом сидящий у костра человек продолжил:

— Вы уже, примерно, минут двадцать прячетесь в кустах у края поляны на пять метров левее дерева с треснувшим стволом.

"Как?!! — ошеломлённо подумала Иллиника. — Как он меня обнаружил?!!"

Между тем, человек у костра, в голосе которого появилась едва заметная ирония, продолжал:

— Нет, если хотите, можете, конечно, там оставаться. Просто вкушать свежее сочное мясо, поджаренное до потрясающей хрустящей корочки на живом огне лесного костра..., — незнакомец на миг прервался, мечтательно прикрыв глаза. — Так вот, вкушать столь аппетитное блюдо на глазах голодной женщины мне просто не позволяет совесть.

"Сволочь!" — мысленно обозвала искусителя Иллиника, желудок которой от столь соблазнительной картины предательски взбунтовался. И, поднявшись на ноги, аккуратно вышла на поляну.

Незнакомец приглашающе указал на расстеленный рядом с ним плащ и, когда девушка на него опустилась, передал ей прут с восхитительно пахнущим мясом. Рука Иллиники, двинувшаяся едва ли не помимо воли хозяйки к этому пруту, вдруг, замерла на половине пути, а сама девушка с подозрением уставилась на незнакомца.

— Леди, — усмехнулся тот, по-видимому, без особого труда распознав душевные метания соседки, — вам не кажется, что, возникни у меня желание отправить вас к пращурам, это можно было бы сделать несколько... м-м-м... проще? Как и выведать у вас необходимую для меня информацию, если бы моей целью была именно она?

"А, пропади оно всё пропадом!" — мысленно воскликнула Иллиника и с аппетитом голодного хищника набросилась на еду.

Незнакомец, глядя на быстро, но в то же время аккуратно, даже, можно сказать, изящно, уплетающую мясо девушку, усмехнулся и принялся за свою порцию.

Насытившись, Иллиника отложила пустой прут в сторону и, посмотрев на незнакомца, умудрившегося при внешней неторопливости закончить со своей порцией раньше неё, осторожно поблагодарила:

— Спасибо.

— Не за что, — мягко улыбнулся тот в ответ. Эта улыбка слегка обескуражила девушку: слишком уж не вязалась она с тем, что сотворил этот человек ранее! Он же продолжил: — Что ж, первичный контакт установлен, что не может не радовать...

— Если вы называете первичным контактом, — холодно ответила девушка, — убийство шестерых моих братьев и моё пленение, то... — не закончив фразу, она выразительно пожала плечами.

— Ну, если мне не изменяет память, — усмехнулся её невероятный собеседник, — инициатором драки был вовсе не я.

— Иными словами, вы утверждаете, что в той вспышке неконтролируемого гнева, которая ни с того ни с сего завладела разумом П... кхм... одного из моих братьев, вашей вины нет?!

— Моей вины?! — возмутился тот. Это возмущение могло бы быть воспринято как истинное, если бы не мелькнувшая в глубине его глаз ирония, которую этот человек даже не потрудился скрыть. — Да, откуда же я мог знать, что он столь остро отреагирует на безобидный комплимент?! Простите, но я понятия не имел о его влюблённости в вас!

— Не нужно оскорблять мёртвых, — ледяным тоном сказала Иллиника.

— Вы считаете любовь оскорблением?! — на этот раз его удивление казалось вполне искренним. — Кроме того, не совсем понимаю, о каких именно мертвецах вы говорите?

"Он что издевается?!" — почти с ненавистью подумала девушка. И с холодной яростью, выделяя каждое слово, произнесла:

— О шестерых моих товарищах, которые остались в том доме, куда вас привели ночники!

— А с чего вы взяли, что они мертвы? — недоумённо поинтересовался собеседник. — Если мне не изменяет память, то в тот момент, когда мы с вами покидали тот гостеприимный домик, они все были живы и более, чем здоровы! Или вы опасаетесь, что обитатели того милого района рискнут перерезать спящим адептам Ордена Тьмы глотки?

— Спящим?! — Иллиника неверяще уставилась на своего собеседника. — Вы хотите сказать, что не убили их, а... усыпили?!!

— Ну, конечно! Зачем делать из потенциального союзника потенциального врага? По-моему, это глупо!