Poison

— Аэрин!

Он почувствовал чужое присутствие, и из последних сил вцепился в это знакомое ощущение надежной силы, умоляя не отпускать его, не позволить раствориться в безумии вокруг. Уже изнемогая, распадаясь на сотни и тысячи сияющих частиц, не помня собственного имени, Рин продолжал тянуться к нему, словно поднимаясь на поверхность со дна океана, и заклинал:

— Только не отпускай, не оставляй одного здесь... Не отпускай!

Обрыв... В бездонную тьму, полную далеких звезд.

...Открыв глаза, юноша не сразу осознал, что лежит на постели в своей комнате. Рука ноет от иглы. Он, кажется, полностью обнажен, но укрыт одеялом, а поверх него, рядом, тесно прижимая к себе, — лежит мужчина. Сейчас ясный день, солнце врывается сквозь распахнутое окно и дверь, но он крепко спит, и судя по тому, что спит он не сняв формы, только черные рукава закатаны чуть ли не до плеч, — с тех пор как вернулся (кстати, давно ли?) — Манфред от него не отходил.

Не отпустил во всех смыслах. Юноша слабо улыбался, стараясь даже дышать как можно тише, чтобы ненароком его не потревожить, и бесстыдно любовался резкими чертами лица мужчины, тенью от упавших на лоб коротких темно-русых прядей, жесткой щетиной, пробившейся на сухих щеках... Манфред есть Манфред, если он сказал, что эльф никуда от него не денется, то, и смерти и любой болезни, и всей вселенной целиком — остается просто смириться и не встревать!

— Рин? — как видно, даже взгляда оказалось достаточно, чтобы светлые глаза раскрылись, цепко и требовательно всматриваясь в юношу.

— Спасибо... — одними губами шепнул Рин.

— Как ты, маленький?

Он был так слаб, что не мог поднять руки, и память о пережитой боли и падении за Грань — еще жила где-то в глубине, но взглянув на того, кто спас его от гибели, теперь от безумия, уверенно вернул достоинство и радость жизни, юноша лишь ярче улыбнулся:

— Хорошо.

Куда уж одному пленному мальчишке сопротивляться ему!

Эрдман дернул уголком губ в усмешке: кто бы мог представить, какой груз свалится с плеч после успешной инициации Рина. Разумеется, стихийные всплески еще повторяться, пока организм и психика ахэнн полностью не подстроятся под третью сигнальную, но уже не будут настолько острыми и опасными. Скорее как спонтанное переключение канала, а затем совсем перейдут в область рефлексов и подсознательного. Главное, что мальчик смог удержать в целости сознание, свое "я", не забившись в глухой кокон от всего внешнего мира.

Стойкий мальчик, сильный... Таких особенно приятно ломать, но Рин — превосходит их всех, а то, что делает он сам — куда интереснее. Его дивное диво...

"Был бы верующим — сказал бы, что ты мне Богом послан, маленький! Или судьбой... это смотря во что верить.

Ты веришь мне, маленький, настолько, что за предельно короткий срок улыбаешься убийце своих сородичей, профессиональному палачу, даже считывая с него чужую боль. Превозмог насилие, в том числе моральное, переступил все нормы и понятия своего народа до той черты, что искренне улыбаешься на рассвете... Улыбнешься даже пуле в висок".

А я не верю. Я анализирую факты и делаю выводы. Вывод о том, что ты — чудо, маленький, дивное диво! Таких больше нет... И только для меня".

У парнишки не осталось щитов, во всяком случае перед тем, кто практически против воли с завидным постоянством заставляет его жить. Эрдман с усмешкой признал, что просто не смог бы так же спокойно и терпеливо относиться к кому-либо другому, он всегда держался на расстоянии, автоматически просчитывая ситуацию, ходы и реакции, и только Рин в своей непосредственности был настолько искренен, открыт, беззащитен и уязвим, что рядом с ним все рецепторы и инстинкты не спросясь включались в обратную сторону... Не в этом ли корень интереса к мальчишке-эллери ахэнн, а, экспериментатор?

Кто тут еще подопытный, — Манфред провел костяшкой пальца по щеке дремавшего юноши, и Аэрин немедленно распахнул ресницы.

— Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, — юноша со вздохом улыбнулся и потянулся в кресле, расправляя местами занемевшие мышцы.

Эрдман цепко оглядел его, и согласно кивнул: даже несколько часов на свежем воздухе, в палисаднике среди какой-никакой зелени явно пошли эльфенку на пользу, заметно прибавив сил, а солнечные лучи едва ли не на глазах возвращали измученному личику краски жизни. Перенесенное испытание сказывалось, но Рин приходил в себя удивительно быстро, уже к вечеру не лежал пластом, и хотя в дом его все-таки опять пришлось тащить на себе, но завтра он определенно встанет на ноги.

Не отказался Рин от своего ежевечернего ритуала любования закатом, которым мужчина воспользовался, чтобы аккуратно расспросить о том, что он помнит из своих ощущений. И вот тут получился еще один сюрприз, во всяком случае, для юноши. Если поначалу Рин говорил неуверенно, с трудом подбирая слова, прилагая очевидные усилия, чтобы превозмочь пережитый ужас, то постепенно в тон добавлялись ноты удивления, а потом и вовсе восторга, мучительно пытаясь передать словами ошеломляющее чувство полного единения со вселенной, пока Манфред не заметил, что эльф практически в трансе.

— Хватит! — он резко оборвал Рина, от беды возвращая на грешную землю, и отвлекая на более приземленные нужды.

Юноша вздрогнул от окрика, а потом по мере понимания серебристые глаза потемнели, и он опустил голову, едва переводя дыхание, руки заметно подрагивали.

Рин послушно позволил проделать с собой все, что мужчина счел нужным от ужина и лекарств, до душа, и уже позже, в постели, грустно улыбнулся ему:

— От меня одни хлопоты! Простите...

— Успокойся, — Эрдман прилег рядом, перебирая золотые пряди. — Твой срыв был только вопросом времени.

— Вот как... — голос дрогнул. — Почему?

— Хм, — мужчина лег поудобнее, подтаскивая к себе напуганного и растерянного эльфенка. — Попробую объяснить. У нас нет достаточных данных о становлении Даров ахэнн, но из того, что изучено, и твоих рассказов можно сделать следующие выводы. Через подобие инициации проходят все твои сородичи...

Рин вскинулся, намереваясь возразить, но Эрдман властно уложил его обратно.

— Подожди! Но вы народ псиоников, и более важную часть у вас при этом играет психика, нежели физиология. Как обычно, все начинается с детства: вас окружают семья, старшие друзья, наставники, которые обращают внимание на те или иные склонности ребенка и направляют их, в свою очередь ребенок, под влиянием чьего-либо авторитета, каких-то событий, уклада жизни пока еще не осознанно, но делает шажок в ту или иную сторону. Постепенно формируется устойчивая направленность, которая и приводит потом к осознанному выбору, а какие-то предрасположенности развиваются больше, какие-то, неиспользованные, затухают. К моменту инициации большинство приходит уже внутренне подготовленными к тому, в каком направлении она пойдет. Большинство — потому что ты сам говорил, что есть и те, которые не проходят ее долго, кому Видящие отказывают сразу...

— Не определились, — задумчиво шепнул юноша.

— Да, с тобой, скорее всего, теперь было бы тоже самое. Далее, ваши Видящие делают все, чтобы она прошла как можно мягче: во-первых, в сознании это воспринимается как обычный праздник, прочее всеобщее веселье и народные гуляния отвлекают внимание от сути ритуала. Во-вторых, получается, что во время вхождения в наследие вас страхует и сам Видящий, который проводит ритуал, и наставники, мастера, просто старшие. В-третьих, я уверен, что давным-давно существуют какие-нибудь травки или составы, которые снимают нежелательные эффекты, помогают расслабиться психически и укрепляют телесно. Вот и получается, что в идеале к Кеннен Гэлиэ подходит уже в достаточной степени подготовленный ахэнн, который не воспринимает свой Дар как нечто чуждое и адаптировался к нему, чтобы принять переход на более высокую ступень без потрясений. С другой стороны ему или ей оказывается квалифицированная, веками проверенная помощь, так что инициация воспринимается просто как праздничная ночь...

— Звездного имени, — тихо подсказал Рин.

— ... ночь Звездного имени, — продолжил Манфред, — полная волшебства и видений. Необходимый этап взросления. Теперь, что касается тебя, думаю, не надо подчеркивать очевидное, что все пошло совсем не так. Бессмысленно загадывать, как бы было, если бы, и вполне возможно, что ты стал бы таки Говорящим с травами, а зачатки способностей Видящего сошли бы на нет за ненадобностью. Но в новых, стрессовых условиях, из-за постоянного воздействия тем или иным способом — именно они расцвели махровым цветом. Только направлять тебя было некому. Плюс психическая нестабильность, плюс подсознательное их отрицание, а Дар продолжает развиваться. Представь себе плотину на реке, за которой скапливается все больше и больше воды. У всего есть предел прочности. Какой-то сильный волевой импульс, очередной неконтролируемый эмоциональный всплеск, — и "плотину" сорвало.

Мужчина замолчал, потянувшись за сигаретой, и у юноши мелькнула мысль, что в последнем выводе он ошибся — вот у офицера предела прочности точно нет.

— Теперь это будет повторяться? — Рин все-таки нашел в себе силы спросить.

— Да, скорее всего не раз, — уронил Манфред затягиваясь. — Но тебе повезло. Мы наблюдали несколько неправильных инициаций, и происходил либо распад личности и безумие, либо пытаясь защититься, сознание схлопывалось так плотно, что переходило в каталепсию и получалось то, что условно обозначалось "куколкой". Ты же отделался упадком сил.

Юноша криво усмехнулся подобному утешению, хотя существовать в качестве растения, постепенно угасая без души, было бы куда страшнее.

— Не бойся, маленький, — Эрдман снова крепко обнял его, сухие губы коснулись виска. — Эти приступы, просто остаточные всплески. Они не опасны, не будут такими острыми и скоро сойдут на нет, по мере адаптации организма. И давно пора подобрать тебе несколько упражнений для медитации: некоторые народы Терры широко практиковали техники по тренировке концентрации внимания и выработке контроля над течением мыслей и эмоций... Тебе должно подойти и помочь.

— Спасибо, — Рин потерся носом о подбородок мужчины, с наслаждением вдыхая терпкий запах, а рука сама улеглась на плечо.

И довольно вздохнул, когда горячая ладонь поднялась по спине, зарываясь в волосы, чтобы мягко погладить затылок. Он вовсе не думал о занятиях любовью, просто было хорошо, страх рассеялся, и близость твердого тела мужчины успокаивала, придавая ощущение уверенной силы, надежности и защиты. Юноша крепко и безмятежно спал всю ночь, как могут спать только те, кто четко видит перед собой цель и ясно представляет путь к ней.

6. Тайис (истина).

Самый страшный наркотик не имеет химических формул, и зависимость не снимешь, просто очистив кровь. Самый страшный наркотик для человека — власть над другим существом, и тем более власть безграничная. От пригревшего его офицера Рин зависел полностью, абсолютно, так что Манфред мог сделать с ним все, что угодно, причем половину этого "что угодно" юноша даже не поймет, а на оставшуюся половину покорно согласится.

Это, безусловно, тешило самолюбие и успокаивало профессиональную паранойю, а власть может проявляться по-разному...

— Мне нужно в комендатуру. У тебя час, чтобы переодеться, — уронил мужчина.

Чашка с кофе, которую Рин в этот момент ставил перед ним на стол, неловко звякнула. Доверие и проснувшаяся любовь к одному человеку о многом заставили его забыть, — влюбленные глаза от века слепы. Однако признательность нет-нет, да и напоминала, что его счастье, безопасность, относительный покой — это Манфред. На самом же деле его положение в мире людей немногим отличается от положения вещи.

— Это касается меня?

Эрдман пригубил напиток, который мальчишка за пару дней и правда научился готовить виртуозно, непостижимо сочетая стимулирующий эффект с изысканным вкусом, и оценил: и кофе, и вопрос. Трудно сказать, что именно сыграло главную роль, но хотя эльфеныш все так же безудержно радовался жизни вокруг, — этап взросления был очевиден. Вот и сейчас, вместо того чтобы впасть в панику, глядя на него умоляющими испуганными глазищами, Рин просто сел рядом, ожидая ответа.

А значит, решение было верным, и его действительно можно постепенно выводить из изоляции.

— В какой-то степени да, — мужчина дернул губами, обозначая улыбку. — Мой отпуск подходит к концу, но я свободно могу позволить себе взять еще недели 2 из ранее не отбытого. Рапорт утвержден, так что мне нужно только закрыть одно отпускное и забрать другое.

Рин отвернулся, чтобы спрятать взгляд, но было видно, что у него слегка порозовели скулы: Эрдман хочет остаться здесь с ним подольше... И берет с собой в человеческий город: значит уверен, что ему ничего не угрожает, и ахэнн достаточно окреп, чтобы выдержать общество людей. Достаточно разумен, чтобы понять, как себя вести и справиться с этим.

— Спасибо, — юноша обернулся со светлой легкой улыбкой. — Я вас не задержу.

И не разочарую тебя, мэльдо.

Некому было ответить ему как полагается: "Перед звездами и этой землей ныне имя тебе... Путь твой избран, да будет так". Но он сам все-таки смог наконец заключить в нужные слова то, что произошло в ночь шторма: "Я, Рин, избрал Путь Видящего иное Пламя и знаком Пути беру имя Айирэ Геллаис, Кружево звезд".

И все сразу встало на свои места, хотя сколькому ему еще придется учиться даже не владеть, а всего лишь жить со своим Даром, — думать было все-таки страшно... Он назвал себя не просто Видящим, а Видящим иные миры, а ведь это значит отнюдь не на чужое селение издали поглазеть! Понимание того, как тесно переплелись причины, которые объяснял ему Манфред, нынешнее положение и практически неизбежный, единственный выбор, — постепенно проникало в душу.

Как и знание, почему не умер, смог принять свой выбор: его удержали над бездной, удержал возлюбленный, но даже мэлларо его был из другого народа...

"Пусть мое пламя пока только в сердце, но мое сердце в твоих ладонях!

Как поток, питает корни побега, и лоза поднимается по столпу опоры к солнцу, а без нее не дает гроздьев, падает под их тяжестью и гниет, — так и я не смогу оставить тебя и погибну..."

Рин с трудом опомнился. Несколько дыхательных упражнений помогли вернуть ясность рассудку, и он счел это очередным доказательством правоты мужчины. Времени, оставались считанные минуты, он уже слышал неясный и непривычный звук, догадавшись, что это может быть, и что он уже не успевает заплести волосы... Юноша наскоро схватил золотые пряди заколкой почти у самой шеи и сбежал по лестнице вниз, где его должны были ждать.

Глядя на торопливо приближающегося к нему эльфа, Эрдман едва удержался, чтобы не поморщиться в досаде: парадоксально, но факт — человеческая одежда, с которой Рин полностью освоился, лишь еще больше подчеркивала его инаковость, будоражащую, тревожную инность его облика. Самые простые, обычные, классические, неброского цвета рубашка и брюки, легкая курточка — сидели на нем так, что все акценты приходились как раз на едва уловимые отличия во внешности, и эффект получался без преувеличения ошеломительный, тем паче для более впечатлительного, чем офицер СБ, человека, создавая по истине завораживающий образ. Соразмерное изящество сложения, почти воздушная пластика жестов и мягкая грация движений, тонкая ясная чистота черт... А эти огромные глубокие глазищи и поток живого золота по гибкой спине до самых ягодиц?