В конце концов, поплакав, я уснула, и больше мне ничего не снилось.
Глава 1.х — Десятка Жезлов
Сырой, пронизывающий холод накрыл город, рисуя ореолы вокруг каждого фонаря и делая тротуары слегка скользкими под ногами. Ранее шел дождь, и похоже, что вечером он собирался лить снова. Покинув круглосуточный магазинчик, Джамелия Крисвелл задрожала и поплотнее запахнула куртку. Выдыхая клубы пара в зимний воздух, она направилась к машине.
— Там сраный дубак. Такие морозы в последний раз в двадцатых были, — пожаловалась она своему напарнику, забравшись в машину и бросив ему на колени энергетик. Она бросила сумку себе в ноги. — Приятный и предварительно охлажденный для тебя.
Ее напарник-офицер ухмыльнулся.
— Ты — моя спасительница, — сказал Роберт, вскрывая банку. Он поморщился. — Аргх. Ненавижу работать по ночам.
— Добро пожаловать в клуб, — сказала она, пристегивая ремень безопасности.
По ночным улицам снаружи проехали несколько машин, но тротуары были почти пусты. Только несколько бродяг оставались на холоде и сырости. Никто в здравом уме не сунется на улицу в такую погоду.
— Ну, мне даже не нравится вкус этого дерьма, но оно мне нужно, чтобы взбодриться, — продолжил он, сделав еще глоток.
Она разглядывала приборную панель.
— Ага, я так и поняла. Снаружи двадцать шесть, — она покачала головой. — Надеюсь, эти идиоты-Патриоты замерзли. Сверхурочные после Рождества будут что надо, разве они не могли выбрать более теплый вечерок для своего сборища? Что-нибудь передавали по рации, пока меня не было? — спросила Джамелия, оглядывая парковку. Она подышала на ладони и протянула их к нагревательным решеткам.
— Беспорядки на Двадцать Четвертой и Клейтон, — сказал Роберт, проведя рукой по коротко стриженным волосам. — Низкий приоритет, но я сказал, что мы проверим, — он подмигнул. — Сказал, что кто-то пожаловался, что собака обоссала его машину, и ты разбираешься с этим.
— Ха. Ха. Ха, — сказала она, поправляя ремень безопасности. Она откусила и съела добрый кусок шоколадки. — Ладно, — произнесла она, — в чем там дело, сказали?
— Похоже, несколько старых пьянчуг подожгли машину, — ответил Роб, заводя двигатель.
— По крайней мере, там будет тепло, — заметила Джамелия.
— Хах. Можем надеяться. Наверняка, они сделали это, чтобы загреметь в прекрасные теплые камеры.
Она поежилась, проведя рукой по волосам.
— Понимаю, как они до этого додумались.
Полицейская машина плавно вырулила с парковки на сырые улицы Броктон Бей. Они поехали вниз по улице, направляясь к месту назначения. То место находилось далеко от худшей части города, однако, безусловно, и не в лучшей. Самым подходящим словом для описания было — "потрепанный". Краска облезла со зданий, украшенных в лучшие дни, натриевое свечение фонарей перемежалось пятнами темноты. Из-за вандализма или некачественного ремонта, часть фонарей оставались погасшими.
Во мраке ночи вспыхнули катодные лучи, изливаясь через зарешеченные окна магазина электроники. На витрине не было никаких редких, дорогих экранов. Если бы вдруг изделия с заводов под управлением паралюдей и оказались в продаже в обычных магазинах, они бы хранились запертыми в безопасности. Очевидно, что таких там не было. Подобные товары появлялись только в элитных магазинчиках на Набережной, а это место точно не располагалось на Набережной.
Издалека доносился гомон толпы. Митинг Патриотов. В нем была различима определенная закономерность, отчетливый ритм. Он нарастал и падал, подобно волнам, омывающим обветшавший порт на востоке.
— По крайней мере, это не похоже на открытую войну, — в шутку сказал Роберт, скользнув мимолетным взглядом по уютному магазинчику с китайской едой на вынос. Владелец привлек его внимание на секунду приветливым взглядом, но он двинулся дальше.
Джамелия хмыкнула.
Кучка военных лет двадцати пошатываясь шли по Девятнадцатой в обнимку, громко распевая песни пьяными голосами. У некоторых из них в руках были коричневые бумажные пакеты, в которые, очевидно, был спрятан алкоголь; другие несли пакеты с коктейлями и закусками. Под улюлюканье и подначки одну из девушек вырвало прямо на тротуар на глазах у двоих полицейских.
— Сделаем что-нибудь? — наморщив нос, спросила Джамелия.
— Против этой кучи пьяных солдат? Не в этой жизни, — с жаром произнес Роберт. — Просто сообщи о них и пусть военные сами разбираются со своими алкашами.
— Да, так будет лучше всего, — согласилась она, потянувшись к рации. — Центр, это Крисвелл. У нас тут приблизительно пятнадцать... то есть, 1-5... 390х направляются на юго-восток по Девятнадцатой... в настоящее время находятся на пересечении с Брамера. Похоже, они военные. Можешь 10-5 это на их базу и сказать, чтоб забрали своих выпивох? У нас сейчас нет рук, чтобы справиться с ними, мы в данный момент на пути к беспорядкам на Двадцать Четвертой и Клейтон.
— 10-4, Крисвелл, — ответил хриплый голос из старой рации. — Ожидайте указаний, — пауза. — Ясно, сделаю. Можете продолжать текущее задание. Армия будет извещена.
*Коды полицейских переговоров.
390 — пьяный.
10-5 — передайте сообщение (туда-то).
10-4 — понял, сообщение принято.
Автомобиль продолжил свой путь, оставив их позади.
— Они, наверное, неплохие ребята, — сказал Роберт, светофор подсвечивал его лицо красным светом. — Все мы когда-то были молодыми.
— Я ничего не говорила, — сказала Джамелия.
— Мой младший брат записался на службу. Как и я, до того как попал сюда. Единственная работа, которую мы смогли найти. Не удивительно, что они немного разошлись. Вероятно, впервые в жизни у них появились свободные деньги, чтобы позажигать. Думаю, я тоже творил всякую фигню, когда служил в армии.
— Они — кучка пьяных идиотов. Плакала наша последняя линия обороны. Это пустая трата денег налогоплательщиков. Им платят за ничегонеделание, на всякий случай, пока Губитель не покажется.
— Хех. Скорее всего, их офицеры им ад устроят, — с отеческой усмешкой произнес Роберт. — Нам устраивали всякий раз, когда кого-нибудь из нашего взвода забирали по обвинению. Там должно быть... три отряда? — он тронулся на зеленый. — Они, наверное, захотят, чтобы мы их подобрали. После такого они будут чистить туалеты зубной щеткой. Черт, чтобы занять такую толпу уборкой, им придется поискать беспорядок где-нибудь еще.
Некоторое время они ехали в тишине, магазины сменялись офисными помещениями и арендуемыми зданиями. Начался мелкий дождь. Слева от них, усталые азиатки загружали грузовик, припаркованный перед промышленной прачечной. В нескольких офисных зданиях все еще горел свет, и Джамелия задумалась на мгновение, что там можно делать так поздно, в то время как половина города выглядела пустынной из-за митинга. Но чем бы там не занимались, это делали тихо и не очевидно противозаконно, так что это было не ее проблемой.
Нет, ее проблема была прямо по курсу. Три автомобиля ярко пылали на пустой парковке. Уличные фонари были разбиты, а окна одного из зданий поблизости от стоянки заколочены, так что пожар оказался основным источником света. Подростки в капюшонах собрались вокруг огня, согреваясь. Вокруг них были разбросаны предметы, похожие на баллончики и пивные бутылки. Что более важно, распростертая фигура — тело? — просто лежала на самом краю области, освещенной огнем.
Они выглядели, как члены банды.
— Центр, у нас три 11-24х автомобиля горят, — проговорила она в рацию. — Возможно, пурпурный код. Несколько 10-66х вокруг машин, я вижу шестерых. Одеты в толстовки, масок не видно. По-моему, там человек на земле. Может, просто напился, но надо проверить.
— 10-24. Береги себя, Крисвелл.
— 10-24, Центр, — Джамелия положила рацию и обнаружила, что Роберт смотрит на нее.*
*11-24 — брошенный автомобиль.
10-66 — проверить состояние офицера.
10-24 — экстренная помощь/аварийная ситуация на станции.
— Чего? — спросила она.
— Может и ничего, — неловко проговорил он. — Это кучка бандитов, которые поджигают брошенные машины на морозе. Их там куча и они всего лишь юнцы. Может, просто не станем обращать на них внимания? Займемся чем-то более важным.
Ее глаза расширились.
— Эти ребята совершенно не осознают, что творят, мягко говоря. И они скинхеды, — с презрением произнесла она. — Что если, это какой-то бедный парнишка, который просто случайно наткнулся на этих шестерых?
— Да это, наверное, всего лишь один из них перепил, после того как подожгли машину, — проворчал он, расстегивая ремень безопасности и проверяя свой пистолет. — Если ты ошиблась, то будешь мне должна кое-что горячее и с кучей сахара.
Снаружи продолжал моросить мелкий дождь, оставляя землю скользкой, ухудшая видимость, и вытягивая тепло из каждого, кто подвернется. Погода становилась все хуже, но, честно говоря, настоящий дождь был бы лучше этой невнятной мороси, больше похожей на туман, чем на дождь. Вдалеке завыла автомобильная сигнализация. Пара копов включили фонарики. Капли дождя танцевали в лучах.
— Эй! — крикнул Роберт, осветив фонарем место происшествия. На земле вокруг машин была меловая разметка, хотя под дождем и в ярком свете пожара ее было трудно заметить. — Что здесь происходит?
— Иди нахер! — крикнула в ответ одна из фигур в капюшоне. Голос был женским и звучал молодо.
— Это копы! — воскликнул другой, на этот раз парень.
— Да мне насрать, пусть хоть гребаная королева Англии! — парировала женщина... девушка. — Она может валить туда же!
— Кто там на земле? — выкрикнула Джамелия, крепко сжимая рукоять пистолета. Маленькая частичка ее желала, чтобы у нее было больше времени, чтобы прицелиться. Там было шестеро бандитов, и если дойдет до насилия... ее живот сжался, и фонарик затрясся в ее дрожащих руках. Она не хотела умирать.
Один из них хрюкнул, и костяшки ее пальцев побелели. Она заставила себя дышать. Сохранять спокойствие.
— Кто это? — спросила она снова, осветив фонарем лежащую фигуру.
— Всего лишь один из нас, свинка! — громко выкрикнула в ответ девушка. — Уходите ловить настоящих преступников.
— Типа узкоглазых в районе доков, — подал голос еще один, — Так или иначе, они все преступники. Мы просто защищаем это место от тех говнюков.
Однако, юнцы с ворчанием скрылись во тьме. Она подошла и проверила лежащего человека. Вблизи, она увидела, что это был азиат, из пореза на лбу текла кровь. Он выглядел потрепанным и избитым, с крупным синяком под глазом. Она посмотрела на напарника, подняв брови.
Роберт выглядел слегка смущенным, но пожал плечами.
Несмотря на травмы, жертва была в сознании.
— Они ушли? — спросил он невнятно, возможно, из-за того, что прикусил язык. — Я... не двигался, и они перестали... пинать, но...
— Да, они ушли, — сказала она.
Подрагивая, он поднялся и тут же со стоном согнулся. Подхватив под руки, двое полицейских повели его к машине.
— Ладно, сэр, нужно вас осмотреть, чтобы оценить ваши повреждения. МОжете назвать ваше имя? — сказала Джамелия, пока ее напарник переговаривался с центром управления.
— Джим Ли, — ответил он с сильным акцентом, сидя в машине под дождем.
— Ваше место жительства?
— 11003 Семнадцатая. Я живу в квартире 21ц.
Она сделала пометку ниже. Он легко шел на контакт и не казался растерянным.
— Вы женаты? У вас есть дети?
— Не женат. Больше нет. Есть дочь, она живет с бывшей женой.
— Как зовут вашу дочь?
— Сюлань.
— Можете сообщить, если требуется 11-40*? — спросили у нее по рации.
*11-40 — срочно необходима скорая помощь.
Его зрачки нормально реагировали на свет, когда она посветила на них фонариком. Из раны на голове текла кровь, но она выглядела как неглубокий порез.
— Вы хотите, чтобы мы вызвали скорую? — спросила она у мужчины.
— Нет. Нет, я в порядке... — ответил он. — Мне... не нужна скорая помощь. Моя машина! Мой бумажник! Арестуйте их!
— 11-42*, по словам жертвы. Нет признаков сотрясения, — с легким сомнением доложила она. — Мистер Ли, вы уверены, что не нужно...
*11-42 — скорая помощь не требуется.
— В порядке!
— Подтверждено, пострадавший не хочет скорую помощь, — сказала она по рации.
К ней подошел Роберт.
— Я возьму у него показания, — сказал он, — а ты осмотришь место происшествия.
— Там сыро, — сказала она.
— Да? — он пожал плечами. — Орел или решка?
— Орел.
Выпала решка.
Заворчав, Джамелия отправилась обратно на холод и под дождь. По крайней мере, возле машин было тепло, и пока она держалась с подветренной стороны, ей не приходилось вдыхать дым. Капли дождя шипели, касаясь раскаленного металла горящих машин, она скользнула взглядом и лучом фонаря по ближайшим зданиям.
Стилизованное изображение, нарисованное белой краской на заброшенном офисном здании, примыкающем к стоянке, выглядело более свежим, чем остальные граффити, покрывавшие его. Оно изображало маленькую девочку с красным воздушным шариком, а под ней было написано
RIP ЭНИД ЭМИЛТОН
— грубыми заглавными буквами.
Джамелия презрительно поморщилась.
Три года назад или около того произошел неприятный инцидент, когда пятилетняя дочь видного деятеля Патриотического Движения была убита во время стычки между китайской и японской бандами. Это не было политическими штучками. Она просто оказалась там в момент перестрелки и поймала шальную пулю. Бывает.
За исключением того, что большинство детей, случайно оказавшихся в перестрелке, не были такими красивыми, белокурыми и фотогеничными, у них не было родителей с кучей связей в Движении и поддержкой в прессе, и, конечно же, они не так хорошо подходили на роль мученика.
И раз уж зашла речь, у большинства детей, погибших таким образом не было инициалов "ЭЭ"*, которые срабатывали как отсылка к местным скинхедам, которые также использовали ее случай, как знамя.
*Инициалы "EE" в оригинале, они могут работать как отсылка к "Империи-88".
Она с отвращением покачала головой. Было довольно ясно, что тут случилось. Какого-то несчастного ублюдка избили, его машину подожгли, а теперь еще это граффити? Ага. Это была просто еще одна пороховая бочка в их городе, которая должна была взорваться. Когда толпа набросилась на азиатских рабочих в районе дока, и люди погибли, она была там. И неделю назад, Лун, лидер паралюдей из Бомей, спалил в доках несколько складов, принадлежащих компаниям, связанным с 'Империей-88' и 'Железными Орлами'. А затем были перестрелки в северных частях города...
Бандиты жаждали мести.
Она сомневалась, что эти скинхеды хотя бы знали, что человек, на которого они напали, был китайцем, а не японцем. Они, вероятно, считали, что каждый азиат в городе входит в одну большую банду, если их вообще это парило. Джамелия работала на улице достаточно долго, чтобы понимать, насколько смехотворно, что американо-китайцы, которые входят в "Ассоциацию Белого Льва" и местное отделение Триады "14К"*, захотели бы иметь хоть что-то общее с японскими иммигрантами в первом поколении, которые назвали свою банду в честь своего "изгнания".
