Зеленый пес Такс и Господин Вещей

Наиболее приметным украшением ансамбля стала башенка, которая, по мнению наблюдателей, напоминала как сам лом, так и некий фаллический символ. За время своего существования она так часто падала, что место ее возможного приземления заранее огородили, в связи с чем штаб-квартира лишилась центрального входа. Его банальным образом заслонили забором.

Теперь даже официальные делегации принимались на кривобоком крылечке с огромными щелями между ступенек. И входная дверь, и само крылечко бывшего служебного входа были чрезвычайно низкими и неудобными. Попасть внутрь можно было лишь пригнувшись. Ранее предполагалось, что при первом же, даже самом незначительном разрушении этот вход расширят и облагородят. Но почему-то "магические снаряды" по сей день продолжали упорно обходить его стороной, в результате чего уже не один год посетители ордена Серебряного Лома были вынуждены ломать каблуки и набивать шишки при входе в штаб-квартиру этой могущественной организации.

ТАКС

Эмоциональность не входит в перечень основных функций, но со временем может быть существенно развита.

Из Инструкции по эксплуатации ТАКС

Стук колес и мерное покачивание экипажа действовали умиротворяющее. Можно было воспользоваться моментом и подремать, но сейчас было не до отдыха. Слишком много событий, требовавших немедленного анализа, произошло за сегодняшний день.

Например, знакомство хозяина с Ариселией. Всю дорогу они весело обсуждали последние магические новинки. Было видно, что практиканточка без ума от Монбазора (или близка к этому). Да и маг поглядывал на нее совершенно по-особенному.

Происходящее было вполне в его духе. Вначале просидел год практически взаперти, в добровольном затворничестве. Когда же вырвался на волю, запал на первую же встреченную им юбку. Надеюсь, он понимает, что делает.

А вот его избранница меня серьезно беспокоила. Даже я понимал, что она — "хорошая девушка из хорошей семьи". Воспитанная, вежливая. Обувь — не самая дорогая и уже не новая, но ухоженная, тщательно вычищенная. Вот только уж очень юной была магичка.

Нет-нет, в порядочности собственного хозяина я не сомневался. А госпожа Пампука — тот еще монстр. Вряд ли она допустит, чтобы ее обожаемый сынуля имел сколько-либо серьезные отношения со старшей ученицей Сэрендинского училища. Мне было жаль свою спасительницу, но как ей помочь, я не знал.

Помимо романа моего хозяина, меня еще беспокоил переполох в ордене Алмазных Врат. Организация, имеющая такую службу безопасности, вряд ли оставит это происшествие без внимания. Тем более, информация о "зеленой зверушке" у них уже есть.

Логичнее всего было бы сейчас же вернуться домой и носа не высовывать за пределы усадьбы. Около года прожили мы с Монбазором, практически ни с кем не общаясь. И никто нами за это время не заинтересовался. Можем продолжить в том же духе.

Но уйти я не мог. Оставлять влюбленного Пампуку наедине с магичкой было бы неосмотрительно — уж очень стремительно развивалось их знакомство.

Из экипажа я выбрался последним. Ничего дельного придумать так и не смог.

Мы остановились перед покосившейся башенкой. Она была забрана лесами, на которых кто-то копошился. Такими же унылыми выглядели и остальные строения — невысокие, будто бы вросшие в землю. Каждое из них пестрело разномастными пятнами штукатурки, прикрывавшими следы многочисленных реставраций. Кое-где зияли свежие дыры с ободками обожженной отделки. Крыши зданий, все как одна, сидели набекрень, но каждая перекосилась по-своему.

В воздухе отчетливо чувствовалась боевая магия. Но какая-то... безбашенная. Если у ордена Алмазных Врат, казалось, каждый камешек тебя взглядом сверлил, то здесь картина была чуть ли не пасторальная. Наверное, запахи луговых трав создавали такое настроение.

Ограждения вокруг резиденции не было. Луг подходил прямо к стенам, завершаясь густыми зарослями лопухов. Из них выглядывали обманчиво пушистые листья крапивы. Колючие головки репейника заглядывали в окна первых этажей. Раскраска растений была какая-то странная, пятнистая. Новомодный сорт? Они, что ли, сорняки здесь селекционируют? Приглядевшись, я чуть не рассмеялся. Потеки краски и штукатурки щедро украшали роскошные листья.

Сделав контрольный круг по двору, я немного успокоился. В этих буйных зарослях мой окрас выглядел естественно. Да и разлапистые лопухи буквально манили спрятаться, отдохнуть в их привлекательной тени. Но я не рискнул. Во-первых, нельзя было оставлять моих спутников вдвоем ни на минуту. Во-вторых, неизвестно, на каком удобрении здешняя флора так вымахала. Уж очень откормленными выглядели растения, подозрительно смахивая на плотоядные, да и магией от них заметно тянуло. В-третьих, из-за регулярных дождей под лопухами было на редкость сыро.

Вход в здание встретил нас не очень дружелюбно. Крылечко подозрительно поскрипывало перекошенной крышей. Дверь еле держалась на одной петле, бессильно обвиснув на полдороге — и не открыта, и не закрыта. Ее левый нижний угол вообще отсутствовал. Судя по неровным краям, его недавно отгрызли. И магия здесь была посерьезнее: в воздухе словно чувствовалась слабо сдерживаемая агрессия.

Некоторое время мы топтались у порога. Никто из нас не решался первым ступить на просевшие и местами треснувшие ступеньки. Наконец Монбазор на цыпочках медленно поднялся к двери, осторожно тронул облупленную ручку. И испуганно отшатнулся: дверь шарахнулась от него, будто ее с размаху пнули ногой. На лету она попыталась обернуться вокруг своей точки опоры. Петля радостно взвизгнула, но вес удержала. К счастью, стремительное движение остановила дверная коробка — дверь не рухнула вниз, как можно было ожидать. Правда, вход заклинила намертво, встав в проеме чуть ли не по диагонали.

Ариселия огорченно вздохнула.

— Как же теперь внутрь попасть?

Ее вопрос заставил господина Пампуку залиться алой краской. Как ни странно, в этот раз его заклинание сработало правильно с первой же попытки. Дверь оказалась аккуратно прислоненной к стене. Причем, снаружи крылечка, чтобы не мешать посетителям.

В прохладном фойе было пусто — людей практически не было. Запах был обычный, конторский. А вот бесконтрольной магией фонило на каждом шагу. Они вообще здесь не убирают, что ли?

Недалеко от входа увлеченно спорили два мага. Эмоционально размахивая руками, они тыкали друг другу под нос какую-то книгу. Внезапно с руки одного из них сорвалось заклинание, со свистом пробившее стену. Спорщики даже не обернулись посмотреть на новую дыру. Зато в ней сразу же замаячил перепачканный сажей репейник.

Не желая очередной раз столкнуться с магией, тем более неконтролируемой, я осторожно двинулся подальше от спорщиков. При этом старался держаться ближе к стенам. Вслед за мной последовали Ариселия и Монбазор. К счастью, табличка с надписью "Приемная" обнаружилась на этой же стене.

Привратницей в ордене Серебряного Лома оказалась на редкость изящная и красивая светловолосая девушка. И пахло от нее приятно, и магия была хорошая, и туфельки дорогие — из кожи какой-то синей рептилии. Не известно только, как она очутилась в этом, в буквальном смысле взрывоопасном, месте.

Девушка внимательно выслушала нас. Документы Ариселии были оформлены в считанные минуты, а хозяину она рассказала, как пройти в кабинет Великого магистра Дурбанкула. На ее предложение проводить Монбазора юная практиканточка, как-то недобро сверкнув глазами, ответила, что мы и сами не заблудимся.

С Великим магистром Дурбанкулом мы столкнулись в коридоре. По правде, я не сразу узнал его. Среагировал только на магическое поле — необычайно мощное. И обувь сразу заметил — мягкие мокасины, необычная для этого мира модель.

Наслышанный о блестящих экспериментах, проводимых в ордене (спасибо "Вольтанутенскому вестнику"), я представлял его несколько иначе. Более представительным и более внушительным. Но амбициозный руководитель ордена Серебряного Лома, виртуозный укротитель чужой магии (мало какое заклинание могло устоять против него), был заметно ниже Монбазора. Лицо имело неяркие, какие-то смазанные, черты. Выделялась только тяжелая квадратная челюсть. И одет был обычно — темные брюки, рубашка. Только рукава были закатаны, чтобы удобнее было колдовать. Дурбанкул ничем не походил на "гения магической науки", как неоднократно величали его в прессе.

— Вы ко мне? — спросил он, обернувшись в дверях.

В другой ситуации я, пожалуй, расценил бы его вопрос, как угрозу. Он говорил очень властно, сразу давая понять, что не потерпит возражений.

Монбазор замер, как загипнотизированный, и лишь молча кивнул.

— Только недолго. У меня мало времени.

Монбазор вновь кивнул. Магистр Дурбанкул удивленно посмотрел на него.

— Не удивляйтесь, пожалуйста. Господин Пампука еще не совсем пришел в себя. Он только приехал из ордена Алмазных Врат. У них происшествие... — затараторила Ариселия.

Было видно, что она говорит лишь для того, чтобы переключить на себя внимание.

— Вам известно о проблемах в Провале? Тогда не буду скрывать: я сейчас занят этим делом и могу уделить вам всего несколько минут, — Великий магистр был по-прежнему категоричен.

— Да-да, конечно... — магичка на той же скорости выдала очередную порцию информации.

Стоит отдать ей должное, она толково и коротко изложила суть нашей проблемы.

— Это вообще вопрос не моего уровня! Обратитесь к старшему магистру Агиршелло, — дверь кабинета громко захлопнулась.

"Проснись!!!"

Мой хозяин стоял с тем же отвлеченным выражением лица. Я попробовал растормошить его.

— Извините, — хрипло произнес Монбазор. — Не знаю, что со мной произошло. У него настолько сильное магическое поле... Меня будто парализовало.

— Наверное, он подсознательно блокирует любые проявления магии, если они достаточно сильные, чтобы нести угрозу, — Ариселия явно старалась представить неприятную ситуацию в наиболее выгодном свете.

Маг одарил ее благодарным взглядом, а она в ответ смутилась и заалела.

МОНБАЗОР

Магистр Дурбанкул произвел на меня мрачноватое впечатление. Не внешностью и не выражением лица — наиболее угрожающим было его магическое поле. Орден Серебряного Лома специализировался на обезвреживании магии любой природы, а Великий магистр был крупнейшим специалистом в этой области. Не удивительно, что мои магические возможности оказались сразу же заблокированы. На всякий случай.

Хорошо, что они еще не в курсе сегодняшней диверсии, устроенной Таксом. Иначе Дурбанкул на нас вообще не посмотрел бы.

С орденом Алмазных Врат у "взломщиков" было давнее соперничество. Великий магистр Квантофельбаум к своим разработкам относился очень трепетно, считая их практически неуязвимыми. Великий магистр Дурбанкул время от времени вынужден был опровергать это мнение.

Его подчиненных обычно приглашали, если необходимо было нейтрализовать вышедшее из-под контроля сплетение магических линий. Кроме того, им поручали взлом охранных заклинаний. Закономерно, что со временем "хулиганы из ордена Серебряного Лома" оказались виноватыми во всех неудачах "алмазников". Вероятнее всего, выходку Такса также постараются списать на них.

Где найти старшего магистра Агиршелло, нам любезно подсказала все та же девушка из приемной. Его комната была чуть дальше по коридору, за кабинетом начальника.

— А почему "на потолке?" — поинтересовалась Ариселия, когда мы подошли к искомой двери. Ее смутила заключительная фраза привратницы: "На потолке поищите".

Я не знал, поэтому ничего не ответил. Но все-таки решил понапрасну не рисковать.

— Подождите меня здесь, — предложил я своим спутникам и осторожно постучал в кабинет старшего магистра.

— Входите, — раздался приятный голос и дверь приветливо приоткрылась.

— Агиршелло, Агиршелло... — старательно бубнил я, входя в комнату.

— Да, Агиршелло — это я, — тот же голос донесся откуда-то сверху.

Я почувствовал, как запылали мои щеки. Ну почему мне никогда не удается нормально начать разговор?! Постоянно какие-нибудь казусы происходят.

— Сухарик хотите?

Предложение было настолько неожиданным, что я ляпнул, не подумав:

— Хочу.

И вдруг почувствовал, как сильно проголодался. После завтрака с любимой маман, во время которого мне мало что перепало, даже вспомнить о еде было некогда.

— Возьмите на столе, пожалуйста. И мне несколько подайте, будьте любезны. Мои уже закончились, а спускаться лень.

Подавая сухарики (для этого пришлось воспарить в воздухе), я наконец-то рассмотрел своего собеседника. Добродушного вида мужчина возлежал в гамаке, натянутом под самым потолком. Наилучшим образом его внешний вид могло охарактеризовать слово "уютный". Приятная улыбка, заметное брюшко, мягкие пухлые руки. Недалеко от него прямо к потолку был прикреплен матрас.

— Не удивляйтесь, я иногда на нем отдыхаю, когда есть настроение.

Магистр Агиршелло с хрустом вгрызся в сухарики, прикрыв глаза от удовольствия.

— Это очень удобно — есть, лежа на потолке, — добавил он, смачно чавкая и пришепетывая. — Крошки в постели не задерживаются и не мешают обдумывать проблемы.

— Хорошая идея, — я поддержал тему лишь из вежливости, поскольку особой страсти к сухарям не испытывал. — Мне тоже лучше думается лежа.

— Правда? — гамак тяжело качнулся. — А что вы грызете при этом?

— К сожалению, ничего. Да и лежу не на потолке.

Старший магистр, услыхав ответ, казалось, потерял ко мне всяческий интерес. Сосредоточенно поглощал сухарик за сухариком, глядя в потолок. Лишь иногда небрежно стряхивал с себя крошки.

Я терпеливо ждал, от скуки рассматривая своего собеседника. Одет он был комфортно, без официоза. Вначале я решил, что на нем рубашка и брюки в цвет. Но, присмотревшись, понял, что это — светло-голубой комбинезон из мягкой, достаточно тонкой ткани. Безусловно, для валяния в гамаке он подходил лучше, чем строгий костюм.

Если бы я не знал, что господин Агиршелло — очень знающий и компетентный специалист, единственный маг, к мнению которого прислушивается Великий магистр Дурбанкул, я бы решил, что вновь что-то напутал и попал не к тому человеку. Известный своими научными исследованиями далеко за пределами Вольтанутена, он долгое время являлся "мозгом" ордена. Я бы мечтал работать под его руководством, но сейчас ему было явно не до меня.

Стоять, запрокинув голову, было сложно — шея затекла и ныла. Поэтому я все-таки рискнул побеспокоить его, начав торопливо рассказывать, зачем пришел.

— Простите, коллега, — внезапно перебил меня собеседник, будто бы очнувшись ото сна. — Сейчас я провожу мысленный эксперимент. Давайте обсудим ваш вопрос как-нибудь в следующий раз.

Вероятно, мое лицо выглядело слишком растерянным, потому что старший магистр поспешно добавил:

— Но, если у вас срочное дело, загляните к старшему магистру Бельгудею. Думаю, он вам поможет.

Ариселия и Такс терпеливо ожидали меня в коридоре.

— Мне надо еще к одному магистру зайти, — как можно веселее сообщил я.

Рассказывать о том, что мое соперничество с ванильными сухариками оказалось заведомо проигрышным мероприятием, мне не хотелось.