Я - Рой

— Ещё бы! Никогда не летала, тем более верхом на герое, — рассмеялась Эльза.

Вскоре мы подошли к автобусной остановке и попрощались. Я поехала в школу, а Эльза — к брошенному автомобилю за повседневной одеждой.

Слушая учителей, я параллельно размышляла о будущем. Вчерашний бой основательно ослабил моё желание участвовать в сражениях кейпов. Я решила не ввязываться ни в какие авантюры, пока не буду уверена в стопроцентном успехе. Виды насекомых, обитающие в окрестностях, не были особо опасны, поэтому я подумала о добыче полезных и редких видов, и с сожалением отложила это на будущее из-за нехватки средств и из опасения, что СКП не позволит легально переправлять живой товар в Броктон-Бей, зная о Пчёлке. Но опускать руки тоже не стоило — значит, надо было как-то выкручиваться своими силами. Ранее из прочитанной литературы я узнала, что на результат развития из личинки муравья сильно влияют окружающие условия. В зависимости от окружающей температуры и влажности из яйца вылупляются различные особи. Я решила поэкспериментировать с этим и организовать эволюционную камеру. Разделённая на множество отсеков с различными условиями среды, она послужит средством отбора удачных мутаций. В дополнение к природным факторам я решила поместить в некоторые отсеки мутагены в виде пестицидов и различных химических веществ для значительного влияния на ДНК подопытных. Серьёзный положительный результат от случайных мутаций может появиться не скоро, но простые изменения, вроде увеличения размера, должны были быть обнаружены достаточно легко.

Я заметила, что с уменьшением подконтрольной мне живой массы мои умственные возможности просели. Стало труднее думать о нескольких вещах одновременно, и этот процесс стал занимать больше времени. Последовал логичный вывод: чем больше моих насекомых, тем лучше. Я вновь разослала эмиссаров на присоединение новых существ. Так как для этого требовался прямой контакт, выбор пал на хищных стрекоз и многоножек. Все они направились на юг от города, стремясь покрыть как можно большую территорию.

Снова встретившись с Эльзой, как договаривались, мы подробно обсудили вчерашний день и выработали общую линию легенды для дачи показаний, где выгораживали себя, представляя единственной целью попытку очистить город от бандитов, и валили всё на неуравновешенного Кайзера. Также решили не отказываться от вчерашней договорённости с ним, хотя она и не была до конца обсуждена, и согласиться представить выбор отмеченных свастикой домов как случайный, с оглашением этого в СМИ. В дополнение к предложению с поиском Бакуды, я предложила Эльзе запросить статус индивидуального предпринимателя, чтобы легализоваться и направить сверхспособности в мирное русло. Она сразу ухватилась за это и призналась, что биться на передовой ей не по душе, а вот стать бизнесвумэн — заманчивая перспектива. Оставшееся до прихода представителя СКП время мы рассматривали разные варианты собственного дела и мечтали.

Проще всего было с услугой полного избавления жилья от насекомых. Я могла выслать по почте коробочку с находящимися внутри эмиссарами, которые захватят под контроль всех нежелательных гостей. Для предотвращения повторного заражения в течение некоторого времени они могли разметить дом предупреждающими об опасности метками, а затем уйти. За абонентскую плату можно периодически обновлять защиту. Схожа с этой была также идея о сигнализации и охране.

Сложнее обстояло дело с более прибыльными затеями. Я уже давно мечтала о паучьей ферме, ткущей шёлк, но здешние пауки были слишком малы, а их паутина — недостаточно прочна. Большинство исследований по получению шёлка велись на смертоносной Чёрной Вдове, но вряд ли мне позволили бы разводить их тысячами. Идеальным же вариантом был обнаруженный недавно мадагаскарский паук, чья паутина считалась в десять раз более крепкой, чем кевлар. Однако для безопасной доставки этого редкого вида на другой конец света потребуется очень много денег и множество разрешений от контролирующих органов.

Такая же проблема, но чуть попроще, была с организацией органического земледелия без применения гербицидов и пестицидов. Насекомые могли эффективно уничтожать сорняки и вредителей, вовремя выявлять заболевшие растения и не давать распространяться порче. Я также могла организовать сбор не только всем привычного мёда, но и экзотических продуктов. Например, муравьиного молочка, представляющего собой сладкий нектар, выделяемый тлёй в процессе обработки соков растений. Для сертификации продукции опять же потребуется одобрение правительственных структур, поэтому жизненно важно было как-то получить первоначальный капитал. Теперь я заразилась зацикленностью Эльзы на деньгах и дала ей разрешение попытаться выбить из СКП вознаграждение побольше, а также напомнить им об обезвреженных Барыгах и разгромленной банде Луна — которого они позорно упустили.

Если же власти не пойдут на контакт, то придётся забыть о больших деньгах и просто жить, расширяя свою империю для развития интеллекта. Долгосрочная цель оставалась неизменной — научная карьера в области биотехнологий сулила интересную и обеспеченную жизнь, вдобавок я надеялась научиться серьёзно модифицировать подконтрольных существ с опорой не на случай, а на научный подход. Я надеялась получить грант на обучение в колледже за свои успехи в учёбе, но на всякий случай надо было начинать копить на первоначальный взнос: мало ли что может случиться, вроде испорченного Софией проекта по искусству. Я до сих пор злилась, когда вспоминала, благодаря кому не закончу этот год с отличием. Поэтому не стоило отбрасывать даже самые незначительные варианты заработка, например, развлекательные выступления "блошиного цирка" или украшение бабочками праздников.

Эльза предложила использовать насекомых для помощи рабочим в контроле коммуникаций в недоступных местах. Я согласилась с тем, что это была очень хорошая идея, не требовавшая лишнего. Мы решили поговорить вечером с моим отцом как с главой профсоюза докеров: он наверняка сможет оценить эффективность и применимость в работе этого метода.

Благодаря чрезвычайной чувствительности насекомых к запахам можно организовать агентство по розыску недавно пропавших людей. Полиция не реагирует немедленно на сообщения о непришедших домой, а отсылает обратно с рекомендацией подождать пару дней, прежде чем они зарегистрируют заявление. То, что после этого они начнут искать человека, ещё не факт — это зависело от загруженности оперативников делами. У нас в городе им дел на годы вперёд хватит, так что моя услуга может стать единственной возможностью найти пропавшего. Правда, как возможность заработка эта затея выглядела сомнительно: даже если у обратившегося ко мне не будет денег, я не смогу отказать ему.

Отец вернулся с работы пораньше, и мы успели поужинать и поговорить. Я извинилась перед ним и заверила, что со мной всё в порядке. Затем пошёл общий разговор о нас с Эльзой, где мне пригодились её утренние наставления. Интересовался он и тем, что мы будем делать дальше. Эльза высказала мои планы заняться бизнесом, и отец порекомендовал своего знакомого адвоката, попутно пригласив её для тестирования на одно из ремонтных предприятий.

Незаметно за разговором время подошло к вечеру, и ровно в семь раздался дверной звонок. Мисс Норис согласилась обсудить все вопросы за чашечкой кофе и прошла к нам на кухню. Мы с Эльзой рассказали свою версию событий, напирая на то, что не ожидали такого серьёзного кризиса. В ответ, как специалист в области общения с кейпами, мисс Норис просветила нас о негласных законах, позволявших худо-бедно уживаться всем вместе. Вчера я нарушила несколько важнейших их них: раскрыла общественности гражданские личности кейпов и вмешала в противостояние семьи своих противников. Поэтому она даже отчасти понимала такую резкую реакцию Кайзера, хотя, конечно же, не одобряла её. После уверений Эльзы, что она это сделала не со зла, мисс Норис согласилась попытаться уладить это дело опровержением в СМИ и соблюдением со стороны СКП договорённости, подтверждённой вчера Оружейником.

Предложение о розыске Бакуды её заинтересовало, и она пообещала обсудить это с директором. А вот на расспросы об организации бизнеса мисс Норис явно без энтузиазма отвечала общими словами и расписывала бюрократические сложности. В заключение она предложила подать в канцелярию СКП полностью расписанный бизнес-план, с обязательно включённым в него разделом "Риски при использовании параспособностей". Его должны были передать на оценку по инстанциям и в ответе указать на дальнейшие действия. Вместо всей этой волокиты она настойчиво советовала Эльзе вступить в Протекторат, обещая хороший оклад, обеспеченность материалами и поддержку других кейпов. Она даже в знак доброй воли лично позвонила директору и договорилась об отмене исследований моих насекомых. Уже через несколько минут оставшиеся в живых тараканы были вынесены из здания и отпущены на свободу.

Эльза туманно отнекивалась от присоединения к СКП, напирая на привычку никому не подчиняться и нежелание драться. Так и не добившись согласия, мисс Норис дала нам на подпись конспекты нашей беседы, касавшиеся вчерашнего дня, и откланялась. Мы же ещё посидели немного, но тоже вскоре разошлись. Эльза отправилась снимать новое жильё, я приступила к домашнему заданию, а папа ещё долго сидел на кухне и раздумывал.

* * *

Тем временем в лаборатории СКП.

В стерильном помещении с рабочими столами двое учёных разговаривали со своим руководителем:

— Да говорю вам, никаких аномалий в физическом строении не выявлено. Поведенческие реакции тоже не отличаются от стандартных, — рассказывал один из учёных.

— Тем не менее, Пчёлка сохранила полный контроль над этими насекомыми и знала всё, что вы с ними делали, — указал руководитель.

— Мы не успели исследовать головной мозг и нервную систему ещё живого подопытного, поэтому ничего не можем сказать по этому поводу.

— Со своей стороны, рекомендую провести сравнительный опыт с заведомо чистым насекомым и с уже захваченным Пчёлкой. Для мгновенного опознания различий необходимо привлечь кейпа со способностью чувствовать биологическое устройство живого существа. У нас в городе это может сделать Панацея, — добавил другой учёный.

— Хорошо, попробую это устроить, — заключил руководитель.

* * *

13.05.2011 г.

Заморенная девушка-подросток с недовольной миной на лице кралась по парку к кусту, на котором сидела бабочка. Уже на протяжении получаса она пыталась поймать одну из них, но до сих пор всё было тщетно. Наконец она подошла вплотную, накрыла ладонями свою цель и заключила в замок из пальцев левой руки. Бабочка билась внутри, а Панацея приняла задумчивый вид и засунула правую руку в сетчатый контейнер, где захватила другую бабочку. Она соединила обе руки и немного приоткрыла пальцы, чтобы насекомые вошли в контакт. Тут же её глаза удивлённо приподнялись, и она выпустила обеих пленниц в небо.

Через некоторое время, проследовав в защищённое помещение в штаб-квартире, она рассказала о том, что ей удалось узнать, директору СКП и экспертам-биологам:

— Я не хотела отрываться от исцеления нуждающихся на, как я думала, бессмысленное ребячество. Но вы оказались правы — это информация чрезвычайной важности.

— Слушаем тебя, — серьёзным голосом ответила директор.

— Бабочка, захваченная Пчёлкой, отличается от обычной только странной активностью в одном из участков головного мозга. Она показалась мне знакомой — она схожа с аномалиями, присутствующими у паралюдей.

— Только жуков с суперспособностями нам не хватало! — воскликнула Пиггот.

— Не думаю, что они имеют силы. Скорее всего, этот участок обеспечивает постоянную связь с такой же областью в мозгу Пчёлки, что позволяет ей управлять насекомыми, — уточнила Панацея.

— То есть единожды захватив контроль, она уже никогда его не отпустит? — уточнил один из учёных.

— Верно. Но самое интересное, что когда я позволила прикоснуться изменённой бабочке к нашей, чистой от влияния, в ней тоже возникла такая же аномалия.

— Боже мой, как же далеко расширилось влияние Пчёлки за прошедшие с момента триггера месяцы? — потрясённо проговорила Пиггот. Красноречивое молчание было ей ответом.

Новая жизнь

Я тихо нежилась на свежей траве в лучах весеннего солнца, одуряюще свежий запах кружил голову. И даже всегда трудолюбивые мои мураши работали на соседнем поле с ленцой, в соответствии с моим настроением. Воспоминания о прошедших днях медленно скользили в голове. Прошёл почти месяц с тех кошмарных событий, когда моя жизнь висела на волоске. Я помогла СКП найти Бакуду и, после получения Эльзой вознаграждения, позволила себе немного расслабиться. Мы с отцом всё больше времени проводили в прогулках по городу, говоря обо всём, что раньше вставало между нами. Эльза всё это время обивала пороги различных госучреждений и ходила в штаб-квартиру СКП ежедневно, как на работу. Отчёты за каждое взаимодействие с гражданскими, согласование каждого применения сверхспособностей в коммерческих целях и периодический контроль инспекторов СКП затопили в бумагах почти все наши идеи и делали невыгодными мелкие услуги. Единственное, что удалось выбить — небольшой участок в пригороде в треть акра для выращивания сельхозкультур. Пока только для личного пользования и без права на продажу урожая, но с возможностью будущей экспертизы продукции для доступа на рынок.

С моей подсказки Эльза связалась с профессором Энди Макгрубером из Бостонского университета, имеющим несколько интересных научных статей по повышению урожайности сельскохозяйственных растений. Он заинтересовался экспериментом по использованию насекомых для производства еды и согласился поработать с нами, чтобы сравнить в своей научной работе возможные выгоды наших методов с традиционными способами хозяйствования. Я, в качестве подруги героини и подающей надежды школьницы, напросилась к нему в ассистенты для грязной работы с официальной целью — сделать итоговый школьный проект на следующий год. На самом деле я надеялась в процессе общения с ним пополнить свой багаж знаний. Уже при первой встрече, когда он заехал в съёмный дом в центре города и пригласил нас на обед, профессор поразил меня полным отсутствием пафоса и снобизма. На вид лет шестидесяти, бодрый, седобородый, сухощавый мужчина в старомодном костюме легко общался с нами на равных, не обращая внимания на наш возраст, травил байки про университетскую жизнь, с интересом слушал про приключения городских кейпов.

Когда мы перешли к будущей работе, он в деталях расспрашивал Эльзу о степени её контроля над насекомыми. Несколько раз он ставил её в тупик, и ей приходилось маскировать секретностью своё незнание. По итогу профессор предложил разделить участок на отдельные сектора. В каждом будет расти по отдельному виду: картофель, овёс или кукуруза. Разделение происходило также по видам насекомых, которые будут обслуживать опытные делянки. Обязательно нужно было выделить место для контрольной группы растений, которые будут выращиваться обычным способом. Решили пока сосредоточиться на традиционных культурах, чтобы не распылять силы и набрать опыт на стандартных растениях.