3. Танцы с судьбой

— Тебе надо отдохнуть.

И снова сердце бьется, как сумасшедшее, а я как последняя дура тянусь за его рукой...

— Уходи, Эргарис! Ты убьешь её!

Я испуганно посмотрела на бабушку, а Рик встал с кровати. Поправил покрывало и повернулся к бабуле:

— Я не хотел! — с нажимом произнес он.

— Верю, — бабушка заняла его место на кровати, — но твоё присутствие сейчас для неё подобно смерти. О чем ты думал?

— Я не хотел!

— Не испытывай судьбу!

— Рик, — вдруг вспомнила я, — защита!

— Не беспокойся, — улыбнулся Эргарис, — ничто не помешает тебе.

И все. Я лишь на мгновение прикрыла глаза, а Рик умудрился открыть портал и исчезнуть в нем, оставив мне только зеленоватые всполохи. И сразу стало так пусто, словно я оказалась в пустыне. Вот только холодно. Я повернулась на бок, закуталась в одеяло и закрыла глаза.

— Лина, я все объясню.

— Нет, бабуль. Я безумно хочу спать. Завтра у меня первое занятие с Рустамом. Мне надо отдохнуть. Поговорим утром.

— Хорошо, дорогая. Как скажешь.

Как закрылась дверь, я не видела. Сон сморил меня моментально.

Глава 6.

* * *

Я стояла перед огромным белокаменным домом с высокой мраморной лестницей и заметно нервничала. Руки противно потели и, я порадовалась, что могу без последствий вытереть их о лёгкую тунику.

Тоскливо окинула себя взглядом. Денис ещё у бабушки, ясно дал понять, что мой внешний вид не подходит, но я уверенно чувствовала себя именно так — в короткой тунике, тонких бриджах и балетках, с заплетенной косой и полным отсутствием косметики. В конце концов, я иду учиться или смотрины устраивать?

— Что застыла? — насмешливо спросил Денис и взял меня за руку.

Я вздохнула. Признаться, что четырехэтажная каменная громада с мраморными колоннами, по недоразумению называемая загородным домом, нагоняет на меня уныние? Не совсем верный вариант.

Особняк смотрелся как монументальный музей, и несмотря на окружение из изысканных клумб с ухоженными розами и самшитовой, аккуратно стриженной, изгородью, выглядел неживым.

— Бежать поздно?

— Увы.

— Тогда веди на экзекуцию, — вздохнула я.

— Побольше оптимизма, — усмехнулся Денис, — все, что нас не убивает, делает сильнее.

— Сам-то себе веришь? — вздохнула в последний раз, тоскливо оглянулась назад и шагнула на первую ступеньку.

Уф, каждый шаг давался с трудом, словно меня заставили подниматься на эшафот. И нет разницы, что вместо гильотины или виселицы располагается огромная дверь из массива. Бронзовое кольцо вместо стандартного звонка, как последний барьер.

Вполне возможно, что я бы долго стояла перед дверью, собираясь с силами, но этой возможности мне не предоставили. Дверь тихо открылась и возникший на пороге немолодой мужчина, с улыбкой пригласил войти. Дворецкий, машинально отметила я про себя, проходя в дом.

А дом поражал величием не только снаружи. Вся обстановка дышала роскошью и хорошим вкусом.

Черные, с серыми прожилками полы, однозначно говорили о материале. Эбеновое дерево, не иначе. Я нахмурилась, прекрасно зная и цену, и то, что столь редкий вид занесен в Красную книгу. Да, материал прочный, бесспорно, но одно дело видеть сделанные из него статуэтки и мебель и совершенно другое — ходить по нему. Кощунство! Роскошные персидские ковры частично закрывали пол. Ещё хлеще! Перевела взгляд по сторонам, машинально отмечая картины на стенах и безошибочно угадывая подлинники работы самых разных мастеров. Напольные бесценные китайские вазы, украшенные свежесрезанными цветами, как обычные сосуды. Да-а-а... Ассоциация с музеем стала настойчиво пугающей.

— Прошу Вас, следуйте за мной, — учтивый голос дворецкого заставил отвлечься от созерцания интерьера.

Оглянулась, но Дениса не увидела. Пока я рассматривала холл, он успел уйти и оставить меня одну. Факт неприятно царапнул, но подавила злость в зародыше. Надо соблюдать спокойствие. Но ничего не мешает мне уточнить — почему он ушел?

— А где Денис?

— Он вернется позже, чтобы отвести Вас обратно, — учтиво пояснил мне мужчина.

— Спасибо за информацию, — пробормотала я.

— Следуйте за мной, — вновь поторопил меня дворецкий.

Дальнейший путь пролегал в молчании, что не мешало мне машинально запоминать дорогу и отмечать новые достопримечательности. Отдельно поразило полное отсутствие сигнализации и камер охраны. Хотя, если задуматься, дом просто клондайк для воров всех мастей. Всего лишь пара вещей из особняка позволит прожить безбедно целую жизнь. Видно, охрана тут другого плана — усмехнулась я и остановилась перед двустворчатыми дверьми.

Дворецкий коротко постучал, дождался разрешения и открыл двери. Отошел в сторону, пропуская меня, а когда я вошла внутрь, закрыл их за моей спиной.

Просторная комната, полностью отделанная деревянными панелями: книжные стеллажи, старинные гобелены. Камин — справа и два мягких кресла с высокими спинками перед ним. Рядом столик, а на нем седая бутылка из темного стекла и два бокала.

— Ты опоздала, — раздался недовольный голос Багирова и он поднялся из кресла. Я вздрогнула. Из-за того, что кресла повернуты к камину, не заметила, что там кто-то сидит.

Я машинально посмотрела на часы. Десять — ноль одна. Подумаешь, опоздала на минуту. Ерунда какая. Вопросительно посмотрела на Рустама, но быстро вспомнила про правила хорошего тона.

— Добрый день, — постаралась вложить в улыбку побольше радушия, которого не испытывала абсолютно.

— Ты опоздала, — повторил он, — это не должно повториться!

— Хорошо, — пожала плечами, — я постараюсь.

— Неверный ответ!

— Это не повторится, — исправилась я, понимая, что он хочет от меня услышать.

— Дорогая, рад тебя видеть, — Багиров лучезарно улыбнулся и указал на кресла, — присядем. Я рад, что мы познакомимся ближе.

Я смотрела на его руку и боролась с желанием спрятать свою за спиной, только бы не касаться Рустама. Но, пересилив себя, улыбнулась и прошла к одному из кресел.

Села, держа осанку и сложила руки на коленях.

— Вина? — Багиров налил себе напиток.

Я покачала головой:

— Нет, спасибо.

— Как хочешь. Знаешь, — он отпил рубиновой жидкости и на мгновение прикрыл глаза, — вин, достойных этому, практически не осталось.

— А что за вино?

— Шато Лафит, одна тысяча семьсот восемьдесят седьмого года. Оно видело революции, пылилось в темных подвалах и ждало того часа, когда я захочу унять жажду.

Я молча присвистнула, прикидывая стоимость вот такой бутылочки.

— Хорошо жажду утоляет?

— Вполне, — лёгкая улыбка стала мне ответом, а в глазах что-то промелькнуло, помимо скуки. Интерес? — И тебя ничего не смущает?

— Вы про цену этого чудесного напитка? — полюбопытствовала я.

— А тебя это тревожит? Но, право слово, это такие мелочи. Цена, когда ты получаешь то, что приносит истинное удовольствие, всего лишь плата за это.

— Цена бывает разной.

— Значит, ты предпочтешь хранить его и дальше в погребе. Но, оно сделано для того, чтобы утолять жажду.

— Буду откровенна, гораздо больше меня волнует, что оно употребляется с утра.

— Ты моралистка?

— Нет, не замечала за собой такого.

Продолжаю сидеть, как школьница, сложив руки на коленях. Выдержка пока работает, но мне уже надоели словесные шахматы. И, самое главное, я не могу понять, к чему Багиров клонит и что хочет от меня добиться. Хм, немного вопросов в лоб не помешает. Надо выяснить, как себя вести. В свете тех ужасов, что мне порассказали, надо понять, с кем имею дело.

— Можно вопрос?

— Конечно, — и улыбка, как у доброго дядюшки, вот только взгляд змеиный.

— Вы всегда получаете что хотите, вне зависимости от цены? — вернула я провокацию Багирову и вся обратилась во внимание, стараясь не пропустить даже малейшую реакцию.

— Нет, — улыбнулся он.

Я удивилась. Признаться, начни он уверять меня в своем всемогуществе, я приняла бы это более спокойно.

— Почему? — не выдержала я и постаралась исправить первоначальный порыв, — я хотела сказать, что такой влиятельный и богатый человек может иметь все, что захочет.

— Ты действительно думаешь, что смысл богатства и власти в этом?

— Не знаю, — пожала я плечами, — это общепринятое мнение.

— Принятое кем?

— Обществом, — начала я злиться.

— А ты живешь так, как говорят тебе другие?

Тьфу ты, он меня скоро запутает своими вопросами. Так, спокойно. Но это не отменяет того факта, что Багиров мне нравится все больше. Умный мужик. Располагает к себе, с ним приятно разговаривать. Испытываю потребность обращаться к нему уважительно и исключительно на "вы". Со мной, такое редко бывает. Необычайно острый ум, словесная пикировка доставляет удовольствие и что самое главное, свой визит к нему, я больше не воспринимаю как наказание. Скорее, редкое удовольствие, получаемое от общения. Но, не стоит молчать, продолжим разговор.

— А вы — бунтарь?

— Нет, — и снова улыбка, — ты не ответила на вопрос.

— Не всегда есть возможность менять мир под себя.

— А ты хочешь этого?

— Нет, — на этот раз улыбнулась я.

— Странный ответ, для такой как ты.

— А какая я?

— Вот это мы и выясняем.

— Так наш разговор — на самом деле допрос?

— Допрашиваю я немного иначе. Воспринимай нашу беседу, как... интервью.

— А я думала, что у меня начинается обучение.

— Тебе так не терпится перейти к нему?

— Я здесь для этого, — скучающе пожала плечами и отвернувшись в сторону, принялась созерцать обстановку.

Внимание привлек пол. Камень. Неожиданно, после дорогого дерева в прихожей. Серый, выглядящий совершенно дешевым камень, хорошо отполированный и прикрытый дорогим ковром. Но жутко знакомый.

Уступая любопытству, сделала вид, что поправляю туфельку, нагнулась и коснулась пола рукой. По коже пробежала легкая волна, а кончики пальцев начало покалывать. Быть того не может! Мерасс. Но откуда он на Земле?

— Я смотрю, ты заскучала? — насмешка в голосе привлекла внимание, а воздух вокруг сгустился и заледенел, — хорошо. Итак, наш первый урок начнется прямо сейчас. Его название очень краткое и ёмкое — Боль. Приступим.

Я испугалась и замерла. Предчувствие чего-то нехорошего накрыло с головой. Но времени разобраться с собственными ощущениями мне не дали.

Резкий ментальный удар заставил меня согнуться пополам и закричать от боли.

Не выдержала и окончательно сползла с кресла на пол, скрючившись на сером камне. Принялась жадно хватать ртом воздух. Ненависть накрывала как огромная волна, пробуждая жажду убийства. Слишком яркими были ощущения последних двух дней. Случай в парке, происшествие в мире Рика и чувство невероятного ужаса, что принесла мне страсть Эргариса. Боль, сплошная боль. Слишком много боли. Мне не выдержать ещё и эту. Не позволю! Дыши Лина, дыши — чтобы отомстить. Вдох — выдох. Тяжело, но нужно сделать ещё один. Соберись. Вот так. А теперь вдохни ещё раз и приди в себя...

И когда я вернула себе способность дышать, то только одна разумная мысль осталась в голове — уничтожить того, кто причинил мне такую боль.

Подняла голову, и увидела насмешливое и довольное лицо Багирова. Он наслаждался происходящим, в этом сомнений не было. Ярость снова затопила разум, заставляя видеть все окружающее в красных тонах. Продираясь сквозь утихающую боль, медленно поднялась на ноги. Сжала кулаки, пытаясь пробудить дар. Огонь молчал, не отзываясь и не реагируя на призыв.

Хорошо. Попробуем по-другому.

Я поймала взгляд Багирова и ломанулась к нему в сознание. Точнее, попыталась. Мне не удалось даже приблизиться, что уж говорить о результате.

Снова насмешка в глазах и боль, ударившая в голову, опрокинула меня навзничь.

Хорошо, что на полу ковер..., наверное. Тело не пострадало, но вот разум. Мягкий ворс смягчил удар и лишил возможности забвения в обмороке.

Мягкий свет, проникающий сквозь окна, больно резанул по глазам и я закрыла их. Двигаться не могла. Каждая попытка вызывала очередную вспышку боли. И тогда я не стала шевелиться. Замерла и попыталась понять, что мне делать дальше.

Зашита. Она снята, я сама просила об этом. Пол из мерасса, усиливающий магические способности. Но не мои. Индивидуальная настройка? Возможно. Но вот странность. Я знала о том, что мне предстоит, но допустила это. Как я могла настолько расслабиться? Непонятно. Как тот, кого я вчера оценила вполне реально, за полчаса общения вызвал приязнь и уважение? Никаких чар не почувствовала, значит дело в чем-то ещё.

Неприятно ощущать себя беспомощной. Я лежала и ждала новой боли, но она не приходила, а прежняя — почти отпустила.

Тишина вокруг, словно меня оставили в одиночестве. Но это не так. Багиров здесь, я чувствую тепло его тела, энергию, заполнившую комнату. О Боги, я даже вижу его ухмылку и любопытный взгляд. Он скользит по мне рентгеном и ждет, что я сделаю дальше.

Продолжаю лежать, постепенно приходя в себя. Но двигаться опасаюсь. Мало ли?

— Долго собираешься тут валяться? — скучающий голос, с долей разочарования.

— А смысл мне вставать? Потом опять падать, — безразлично произнесла я.

— Сколько пессимизма в голосе, — скука сменилась раздражением, а потом и приказом, — встать!

Да уж, тут не стоит спорить. Я медленно поднялась и села обратно в кресло. Посмотрела на Багирова.

— Ну, задай свой вопрос, — снова улыбнулся он.

— Вы садист?

— Нет.

— Это такая форма обучения?

— Ещё не решил.

— Тогда, зачем? Зачем причинять мне боль?!

— Так надо.

— Так будет всегда?

— Хороший вопрос, но я не готов на него ответить.

— Тогда, — я запнулась на секунду, — может, хватит на сегодня?

— Я только начал. А теперь, расскажи мне о своих страхах, Алиана, — улыбнулся он мне снова.

А я похолодела от такой улыбки. И поняла, что конкретно имел в виду Денис. Мне никогда не потягаться с Багировым в силе. Не та весовая категория.

Обучение началось.

* * *

Вечером, когда на улицах уже зажглись фонари, а в траве заблудился туман, приехал Денис. Я сидела на ступеньках и наблюдала, как вокруг светильников, окаймляющих дорожки, порхают бабочки. Подлетают к горячему стеклу, некоторое время вьются вокруг, но, не выдержав притяжения, бьются об него. Обжигают крылья и падают на землю. Одна, вторая, третья. Печальный опыт подруг не мешает остальным идти на смерть. Слишком притягателен свет в ночной тьме. А ведь знают, что их ждет. Инстинкт самоубийц или невозможность устоять перед соблазном?

Багиров закончил полчаса назад. Просто посмотрел в окно и объявил, что на сегодня достаточно и распорядился о времени завтрашнего урока. Я не возражала и не радовалась. Мне было всё равно. Полная апатия и безразличие к собственной жизни. Дворецкий проводил меня до двери и закрыл её за мной. Меня вышвырнули как надоевшего котенка, но даже это не вызвало злости. Я оставила её там же, где и гордость. В кабинете Багирова. Маятник судьбы качнул мою жизнь в другую сторону. Пусть так.

Я опустилась на ступеньки и стала ждать Дениса.