Том 1. Ересиарх

Аяо вышел из квартиры, вдохнул несвежий запах лестничного пролета и двинулся вперед, проходя пролет за пролетом. Эшли догнала ему между первым и вторым этажом. Подмигнув ему, она показала на пластину и тут же спрятала ее обратно в карман. Видимо, с ее помощью Эшли сумела как-то избавиться от тел. "Надеюсь, она закрыла за собой дверь. Ведь иначе любой может войти и обворовать Когу-куна", — мелькнула мысль.

Вернется Кога и увидит, что телевизор унесли.

Ужас какой.

— Эшли-сан, — позвал ее Аяо, когда они оба вышли на улицу, оставив дом Коги за спиной.

— Да? — обернулась она.

— Куда мы идем? Я так ничего и не понял из объяснений очкарика, — признался Аяо.

— Зато я поняла все, — усмехнулась Эшли-сан. — Не бойся, мы уже через пару часов будем у ворот замка, в котором живет наш друг Курумару. Потрать это время на моральную подготовку. Думай о хорошем, о вечном. Цитируй про себя хокку, особенно те, в которых говорится о смерти и возмездии. В общем, подготовься к битве. Кстати, ты неплохо держался в квартире, молодец. Блевать в туалете не стал, это уже хорошо.

Аяо понял, что же именно привлекало его в Эшли-сан. Под небрежно надвинутой маской скрывались животная ярость и человеческое безумие, и наблюдать за тем, как они пытаются всплыть на поверхность, было очень интересно. Обычные яндере не смогли бnbsp;— Ацумори-чан, это и есть твоя девушка? Не знал, что ты любишь постарше, — и Кога хихикнул.

ы дать ему чего-то подобного; генки и цундере на такое, конечно, тоже не были способны. Так кем же была Эшли-сан, цундере-яндере — ген-цун-ян? Прозвучало это крайне глупо, и Аяо выбросил из головы эти дурацкие мысли.

Искали вход в убежище Курумару они гораздо больше, чем предполагала Эшли-сан. Она постоянно хмурилась, морщила лоб и сверялась с положением солнца на небе и узором облаков. Серые здания снисходительно поглядывали на двух человек, пытавшихся отыскать путь среди кварталов и районов Токио, путь, который бы вел в то место, где Мейда-чан ждет своего спасителя.

Интересно, как объяснить ей причину своего странного поведения тогда, в больнице? Может, сказать ей, что он не любит, когда его обманывают? Ведь Мейда солгала ему насчет Курумару: еще тогда, при их первой встрече. Действительно, ложь с ее стороны могла бы послужить объяснением для него, но является ли подобный аргумент адекватным, с точки зрения нормального человека? Аяо не знал, поэтому спросил у Эшли-сан.

— Если тебя намеренно держали в неведении, то обидеться можно. И нужно, — заявила она, излучая уверенность в своих словах.

— Хорошо, — сказал Аяо. — Я так и сделаю.

— Почему именно женская школа, меня вот что интересует, — пробормотала Эшли-сан, обхватив прутья забора и наблюдая, как во дворе топчутся ученицы, — неужели это обязательное условие? Или Курумару испытывает к девочкам настолько явный интерес? Мало того, что еретик, так еще и извращенец.

Аяо промолчал. Сама Эшли-сан была в некотором смысле гораздо отвратительнее, чем Курумару, но именно этим она его и привлекала.

— Эшли-сан, можно вопрос?

— Конечно. Почему ты такой заторможенный? Мы с тобой таскаемся вместе уже целый день, а ты до сих пор зовешь меня "Эшли-сан". Будь живее!

— Хорошо, Эшли-чан, — смиренно произнес Аяо. — Вы говорили, что... то есть ты говорила, что получаешь силу от небес. Источник твоих способностей — мистический. Но Кога-кун, чтобы обезопасить себя от блондина и очкарика, вытащил у них тот кусочек мозга, что отвечает за использование дара. Это значит, что их силам можно дать научное объяснение. Так что же, природа твоих и их способностей — разная?

— Нет, одна и та же. Не стоит разделять науку и магию. Они увязаны друг с другом в сложную систему: наука пытается приблизиться к магии по своим возможностям, магия же изо всех старается превратиться в науку. Источник дара — Бог, и в мозгу каждого человека отведен участок для общения с Ним; именно туда небеса и посылают свои хаотические импульсы, чтобы люди могли преобразовать их в дар. Хочешь аналогию? Чудеса возможны только в храме Божьем, поэтому я всегда таскаю с собой этот храм, в своей собственной голове, — Эшли показала Аяо свой висок. Кожа ее белела в лучах заходящего солнца.

— А вдруг он не захочет давать тебе силы? — задал вопрос Аяо.

Эшли фыркнула.

— Для этого надо очень сильно прогневать Его. Но есть и другой вариант: если Папа Римский отлучит тебя от церкви, то ты тут же потеряешь все свои способности и превратишься в обычного человека.

— А если одаренный — не христианин? — поинтересовался Аяо, вспомнив Кейтаро-куна.

— И что с того? В любом случае, мир создал именно наш Бог, и ему в принципе без разницы, верит ли кто-то в него или нет. Он просто раздает силы, не обращая внимания на вероисповедание. Вот такой справедливый Бог.

Аяо поднял глаза к небесам и тихо спросил:

— Как мне получить способности?

Эшли некоторое время смотрела на Аяо, затем от души рассмеялась и хлопнула его по спине.

— Это невозможно! Сила либо есть от рождения, либо ее нет.

— Но как тогда мне справиться с Курумару?

— Никак! — отрезала она, посерьезнев. — Я сама его прикончу. Ты же можешь прямо сейчас идти домой, мальчик. Кстати, а зачем я вообще потащила тебя с собой?

— Этого Курумару должен одолеть я, — упрямо произнес Аяо. — Это моя обязанность!

Это мой билет в интересную жизнь, хотел добавить он, но сдержался. Отнюдь не Эшли должна сражаться с Курумару Тацуо. Это его задача — победить мерзавца и вырвать из его лап бедную Мейду-чан, которая наверняка уже устала ждать своего спасителя. Только тогда перед Аяо откроются двери нового мира. А если он будет прятаться за спиной Эшли-сан, то может рассчитывать в будущем только на должность третьестепенного персонажа. Нет уж! Лучше уж погибнуть, пытаясь победить Курумару в его замке.

"Почему я лишен способностей? Почему? Они ведь так мне нужны, так почему же этот христианский Бог до сих пор не дал мне их?"

— Идиот, тебя никто больше ни к чему не принуждает, — Эшли щелкнула Аяо по лбу.

— Нет! — выкрикнул он, отступая назад. — Я не могу оставить Мейду-чан там одну среди этих мерзких выродков. Если бы бросил все и ушел сейчас, то кем бы я был? Таким же, как этот Курумару! Я доведу это дело до конца, чего бы это мне не стоило. И не смей думать, что я трус — ради Мейды-чан мне и умереть не жалко, слышишь, ты?!.

Аяо ждал, что безумие Эшли под воздействием громких звуков прорвется наружу, но этого почему-то не произошло. Она опустила голову... и с грустью улыбнулась.

— Хорошо, Ацумори-кун. Мы пойдем туда вместе.

* * *

Когда школу покинула последняя ученица, Эшли и Аяо, не таясь, перелезли через забор. Аяо зацепился футболкой за один из колючих кустиков и еле выпутался.

Школа встретила их длинными мрачными коридорами и обшарпанными стенами, по которым ползали тараканы. Белели пятна окон. Электрические лампы на потолке уже отключили, и разглядеть что-либо во мраке было сложно. Эшли-сан случайно наступила на таракана.

— Ну и мрачное же местечко, — пробормотала она, протирая подошву. — Кто же, интересно, согласится отдать своих детей в такую школу?

В темноте кто-то шевельнулся, и Эшли тут же выхватила свой жезл, чуть не разбив при этом Аяо лицо. Перехватив оружие поудобнее, она заявила:

— Я ведь все равно тебя вижу, можешь не прятаться.

Человек на другом конце коридора коротко хохотнул.

— А я и не прячусь, — и Танимура Реджиро подошел поближе, позволив свету из окна упасть себе на лицо. Маленькие глазки были прищурены, рот скривился в презрительной улыбке. Тяжелые челюсти мерно двигались. В воздухе висел сильный запах жевательной резинки. — Ацумори, пришел за Таканой-сан? Даже девушку привел с собой для поддержки, хотя это и неправильно. Но ты же сам по себе неправильный, Ацумори. Я ждал от тебя чего-то подобного.

Аяо пожал плечами — что тут поделаешь, неправильный так неправильный.

— Это я привела его с собой, а не наоборот, — поморщилась Эшли-сан. — За десять секунд нашего разговора ты уже наговорил себе на приговор. Оскорбление судьи и проявление неуважения к системе правосудия. Наказание — отрубание головы.

— Отрубание головы?.. — не удержался Танимура. — Не говори глупостей, милая!

Эшли сорвалась с места, на ходу принимая боевую позу — рука с жезлом отведена назад, тело напряжено, голова втянута в плечи. Всего секунда, и она была уже рядом с Танимурой. Тот все же успел среагировать, неуклюже отпрыгнув обратно в темноту. Набалдашник с размаху врезался в оконное стекло, осыпав и Эшли, и Танимуру градом осколков.

— Эй, полегче! — завопил Танимура обиженным тоном, уворачиваясь от новых выпадов. — Я с девушками не дерусь!

— Танимура-кун, тем самым ты наносишь им несмываемое оскорбление, — пожурил его Аяо, неторопливо приближаясь к месту схватки. — Ведь девушки могут сражаться не хуже мужчин, и не стоит отказывать им в праве на драку.

— Пацан правду говорит! — Эшли подпрыгнула вверх, развернулась в воздухе, оттолкнулась ногами от стены и свалилась на Танимуру, пытаясь одновременно и пнуть его ногой, и достать жезлом. Он смог уклониться от обоих ударов сразу, а потом еще и поймал саму Эшли на руки до того, как она упала на пол.

— Цела? — поинтересовался Танимура. — Слушай, давай прекратим, я это серьезно.

Эшли попыталась выколоть ему глаз ногтем, и Танимура отбросил ее от себя. Пуританка влетела прямо в объятия Аяо, который такого никак не ожидал. Оба они рухнули на пол.

— У меня нет времени на это дерьмо, — заявила Эшли, слезая с Аяо. — Пора с ним кончать.

— Если хочешь, мы с тобой вместе сделаем вид, что ты победила, и оба будем довольны, — предложил Танимура. — Как тебе такое предложение?

Вместо ответа Эшли распахнула рот и вывалила наружу язык. Затем вонзила жезл прямо себе в глотку. Брызнула кровь, нереально алая в сумраке коридора. Аяо с интересом наблюдал, как она потоками покидает тело Эшли. Глаза девушки закатились, и она покачнулась. Побледневший Танимура мгновенно оказался рядом, чтобы поддержать падавшую пуританку. И когда он уложил ее на пол и попытался руками зажать ей страшную рану на горле, Эшли вдруг приоткрыла левый глаз.

— Попался, идиот.

Жезл проткнул Танимуру насквозь. Наколотный на него, как бабочка на булавку, гигант задергался, тщетно пытаясь освободиться. Сквозь его сжатые зубы хлынула кровь, смешиваясь с кровью Эшли-сан. Зрачки сузились, превратившись в черные точки. А потом Танимура вдруг выплюнул окровавленную жвачку Эшли прямо в лицо.

Она моргнула.

— Дурочка, это ты попалась, — сообщил ей Танимура и схватил ее за грудь. — Ммм, небольшая, зато какая упругая. И эти сосочки, просто чудо какое-то.

Эшли завизжала и попыталась вылезти из-под Танимуры, но тот навалился на нее, вжимая в землю.

— Вот что, милая, — прохрипел он ей в испуганное, потрясенное лицо. — Ты уж прости, но мне нужно немного передохнуть. Так что наша битва переносится на неопределенный срок.

С этими словами он поднялся на ноги, вырвал у себя из груди жезл и бросил его на пол. Оружие звякнуло, подобно обычной железной палке. Повернувшись, Танимура ушел в темноту. За ним тянулся кровавый след.

— Победа за нами, — изрек Аяо.

Они поднялись на крышу школы. Танимура и в самом деле больше не препятствовал им. Кто знает, какими же именно причинами он руководствовался, прекратив сражение и открыв им путь в логово Курумару. Возможно, ему казалось, что так будет правильнее. Или он не верил, что Эшли или Аяо смогут справиться с его боссом.

После унижения, испытанного в коридоре, Эшли молчала, а сам Аяо не очень-то спешил вступать с ней в разговор. Он думал над тем, как именно ему нужно вести себя при встрече с Мейдой-чан. Второй мысль, занимавшая его, состояла в вопросе: как может обычный человек одолеть одаренного, тем более такого, как Курумару? Судя по всему, его противник относился к наиболее сильным одаренным. Это не Генсай, с который и простой человек сможет справиться. Но Аяо не терял надежды.

— Эшли-чан, — бодрым тоном начал Аяо, — как...

— Эшли-САН, — поправила его пуританка голосом, звенящим от напряжения. Он протянула и поправила топ на груди, уже в который раз. Видимо, произошедшее стало для нее настоящим шоком.

— Эшли-сан, какими способностями обладает Курумару Тацуо?

— Ничего особенного, — зло ответила Эшли. — Всего-навсего управление температурой. Еще он может создавать разницу в давлении. Впрочем, ерунда это только для меня. Тебе же будет совсем не до смеха, когда он вскипятит кровь в твоих венах.

— Он умеет делать это на расстоянии?

— Да, дистанционно. И больше не слова, мне нужно сосредоточиться.

Эшли-сан вонзила жезл в бетонную поверхность крыши, погрузив его туда почти что наполовину.

— Какая сложная схема... А, вот же ключ...

Набалдашник налился гнилостным светом и начал испускать зеленоватые лучи. Где-то на окраине сознания Аяо уловил еле слышный звук. Омерзительный влажный треск. Постепенно звук становился все громче, а сияние жезла — все ярче. Эта светомузыка заставляла Аяо чувствовать себя неюутно. Он поднял голову — и обомлел.

Небеса раскрылись, словно разваленные напололам ножом. Звезды скопились у краев разрыва, наваленные друг на друга, как крошки в хлебнице. Небо наливалось фиолетово-красным цветом, который ближе к горизонту превращался в цвета спелого винограда. Белесые облака разошлись в стороны, пропуская медленно спускавшуюся из небесного разлома призрачную лестницу.

С легким мелодичным звоном лестница коснулась крыши и перестала двигаться. Аяо подошел к ней и коснулся ее поверхности рукой. Материал напоминал по виду стекло, но на ощупь был гораздо более эластичным.

— Поразительно, — сообщил он.

Эшли грубо подтолкнула его в спину.

— Хозяин замка скоро поймет, что у него гости, поэтому давай уже, поднимайся.

Аяо послушно подставил одну ногу на ступень. Вроде бы устойчивый материал, не прогибается и не скользит. Представив, как на верхних ступенях он из-за некстати подувшего ветра срывается с лестницы и падает вниз с огромной высоты, Аяо облизнулся. Эта опасность ему нравилась. Ему нравилось и то состояние, в которое пришла Эшли-сан после встречи с Танимурой. Она была готова взорваться. Аяо с нетерпением ожидал встречи с монстром, живущим под маской Эшли-сан.

Они начали свой подъем. Ветра практически не было, но опасность сорваться вниз была все равно очень большой. Аяо же увеличил ее в разы, поскольку перешагивал сразу через несколько ступеней, не особо заботясь о собственной безопасности. Эшли-сан, чтобы не отставать от него, была вынуждена придерживаться того же темпа, и это злило ее еще больше. Она так и не выпустила жезл из рук. Видимо, была готова в любой момент отразить атаку Курумару или кого-то из его сторонников.

Наконец Аяо увидел впереди цель их пути — замок Канкешин.

Он будто висел вверх ногами, этот замок. Воздушный, эфемерный, ощетинившийся зефирными башенками, прикрывавший себя облачными куполами, замок располагался на парящем в воздухе островке, на той его стороне, которая была обращена к земле. Острые башенки были нацелены вниз. Аяо показалось, что это просто иллюзия. Но нет, замок был реален и осязаем, в чем он вскоре и убедился. Когда он достиг последней ступени, у него вдруг перевернулся желудок, грохнувшись куда-то вниз. Наконец чувство тошноты прошло, и Аяо осознал, что стоит на поверхности островка. Вверх ногами по отношению к Эшли-сан, которая до сих пор карабкалась по лестнице.