Прийти, увидеть, покорить

Оба мужчины восседали на подушках в большой светлой комнате, а несколько молодых девушек вносили еду, выставляя ее на низкий столик.

— Извините, дядя, но сейчас не самое лучшее время для отдыха, однако на ночь я все же останусь. Как сейчас здоровье тетушки?

— Уже лучше, — пожилой мужчина кивнул группе девушек, сидящих у окна, и комната наполнилась тихой приятной мелодией. — А если ты решишь ее порадовать известием о скорой свадьбе или согласишься рассмотреть несколько подобранных ею кандидатур на роль твоей будущей жены, то Налише станет совсем хорошо. И мне тоже. Я все еще надеюсь порадоваться рождению твоих детей.

— И не только рождению, — в комнату зашла пожилая женщина. Несмотря на убеленные сединой волосы и лучики морщинок возле глаз, она все еще была хороша собой. Зрелой красотой, над которой не властно время. — Я хотела бы еще и понянчить их. Мы уже немолоды, а ты все не спешишь связать свою судьбу с достойной девушкой.

Подойдя к мужчинам, госпожа Ширван прижала макушку племянника на несколько мгновений к своей щеке, после чего разместилась на подушках возле своего мужа.

— Тетушка, сейчас мне надо позаботиться о Камале.

— Девушка прибывшая с тобой, эта та наира, которая спасла Повелителя Камала и не позволила Дархе отправиться к предкам в очищающем погребальном огне?

— И все-то вы, тетушка, знаете. Но вы правы. Это она. Правда, я не уверен, что она принадлежит к народу наиров.

— А она и не принадлежит. Наиры отличались своей доблестью и любовью к свободе, а не цветом кожи и волос. Она странная, но помыслы ее чисты. Будь с ней осторожен. Эта девушка может оказаться как великим даром Богов, так и проклятием.

Надкари, скептически ухмыльнувшись, потянулся за кубком и, отпив немного вина, поинтересовался.

— Тетушка, вы все это поняли за несколько минут общения с Никой?

Приехал глава безопасности в дом дяди не только потому, что соскучился за родными и оказался рядом, а еще в надежде, что тетушка, пообщавшись с Никой, хоть что-то ему расскажет о девушке. Дарха отказалась делиться сведениями о своей госпоже, предложив ему с ней самому поговорить. А тому, что рассказывал Камал, мало верилось. Слишком все невероятно звучало. Было видно, что Ника необычная девушка. Но не настолько, чтобы самой справиться с двумя равнами и со стаей диваши. Это не всякий воин сможет сделать, что уже говорить о женщине. Все же племянник был еще мал и не всегда мог правильно оценить все действия и поступки людей.

— Для того, чтобы понять, что из себя представляет человек, с ним не обязательно долго жить. В моем возрасте вполне хватает нескольких минут проведенного вместе времени и короткого разговора.

Кивнув головой, что услышал предупреждение, безопасник приступил к трапезе. Завтракал-то он еще ночью, перед тем как караван отправился в путь. В торговом доме на прием пищи Надкари решил не тратить времени. Да и мало ли чего. Слишком много у него недоброжелателей. И у главы аукциона также.

В течение нескольких перемен блюд велась общая беседа о погоде, об урожае, обсуждалась политическая обстановка как на их землях, так и в соседних владениях. Тетушка Налиша поделилась сплетнями, блуждающими в Джарвагельмане. Удивительно. Несмотря на то, что женщины большую часть времени сидят дома и не имеют возможности свободно передвигаться, знали они все, что происходит не только у соседей, но и за пределами города. Кто на ком женился, где кто умер, кто не поделил наследство или как именно поделили, у кого дочь подросла, кто обанкротился или, наоборот, поднялся наверх, у кого какая наложница появилась и так далее.

Когда обед закончился и мужчины остались одни, Надкари решил поинтересоваться еще одним слухом, который встревожил его сегодня. Когда здесь была тетушка, Виджей не хотел заводить разговор на эту тему, чтобы не волновать пожилую женщину.

— Что слышно на торговых путях?

Нирандер Ширвант принадлежал к варне вайшью. Сам лично он уже давно не покидал свой дом, возраст не тот, но ему принадлежало как несколько кораблей, плавающих к далеким землям за специями и тканями, так и несколько торговых караванов. Благодаря чему он один из первых, кто получал информацию со всех сторон света. А в торговом мире информация — это не тот товар, который залеживался, и стоил он часто подороже многих самоцветов.

— Это пока только слухи, и я не знаю, насколько им можно доверять. Официального сообщения не было, и брахманы молчат. Как я понимаю, до тебя они тоже дошли?

— То, что Боги вернулись? — старик кивнул головой. — Да. Думаешь это правда?

— Не знаю. Но многие проживающие на границе с Зикалуром сейчас увозят своих дочерей подальше или пытаются выдать их срочно замуж. Говорят, что Боги именно на их территории появились. Что ты намерен делать?

— Проведу проверку крепостей на боеготовность у восточных границ.

Надкари, поднявшись, задумчиво посмотрел в окно. С Зикалуром у них никогда не было конфликтов. Но мало ли как себя поведет вчерашний союзник, получив поддержу от самих Богов.

— Думаешь, это коснется и нас? А как же твои женщины? — от не самых радостных размышлений Виджея отвлек озабоченный голос дяди. — Ты их возьмешь с собой?

— Женщины? — безопасник не сразу понял, о ком идет речь, но вот складка между его бровей стала глубже, — женщины. — Ника и Дарха в предстоящем походе точно будут не к месту. Но и оставлять их в доме дяди — это подвергать опасности как своих близких, так и самих женщин. А если к этому добавить, что в своей наложнице и ее поступках Надкари не был уверен, то принятие решения, о том, что с ними делать дальше, становилось еще более сложным. — Посмотрим. У меня есть время подумать до утра.

Ночью, в обществе прекрасных наложниц, присланных тетушкой, думать о Нике не было ни времени, ни желания, а проснувшись рано утром, понял, решение проблемы так и не пришло в голову. Значит, пора нам с девушкой поговорить. После принятия решения я не привык откладывать свои действия на потом, да и времени на это не было. Поэтому, глубоко вздохнув, резко поднялся.

— Чего желает господин?

Обе наложницы, еще мгновение назад спокойно спавшие в моей кровати, а сейчас покинувшие ее вслед за мной, сонно захлопав глазами, опустились на пол на колени. Если ночью девушки радовали не только мой взгляд, но и тело, то сейчас они отвлекали меня от дел одним своим присутствием, чем и вызвали недовольство. Наложницы в моем доме знали, как только я засну, им следует удалиться в свои покои, если они не получили другой приказ. В доме дяди действовали другие правила. О чем я благополучно забыл. Здесь, наоборот, никто ничего не смеет делать без прямого приказа. Я же никому из них ничего не приказал. Так что сам виноват в том, что они все еще здесь. Не дав выплеснуться зарождавшемуся раздражению, спокойно произнес.

— Помогите мне одеться и можете идти к себе.

Девушки поспешили выполнить приказ и удалились.

Дарху с Никой поселили в отдельных гостевых комнатах, к которым у меня был свободный доступ, и не надо было просить позволения войти, как на женскую половину. Да и охрана там выставлена из моих людей, а не дяди. Поэтому, больше не задерживаясь, поспешил в покои моей проблемной наложницы.

Я предвкушал наш разговор с Никой. Как бы там ни было, но мне нравилось ее поддевать, а потом наблюдать, как она злится, при этом сдерживая себя. Да, поведение и поступки девушки необычны, как и она сама, но неожиданно мне стало интересно за ней наблюдать. Она как острая приправа, может сделать блюдо пикантным, а может все испортить. Ее поступки тяжело было предугадать. В некотором роде она меня заинтриговала, поэтому я и решил ее оставить при себе, даже несмотря на сложности и неудобства, возникшие из-за этого.

Вспомнилось, как несколько дней назад, после неудачного побега, когда Ника с Дархой вернулись назад в свою палатку (вовремя, между прочим, вернулись, а то я уже собирался поднимать тревогу), увидев меня, девушка выхватила нож в ожидании моего нападения. Тогда же, наблюдая, как она оценивающе на меня смотрит, без тени страха, и не как на заинтересовавшего ее мужчину, а как на потенциального противника, как двигается, отступая в сторону, понял, что, вполне возможно, Камал не так сильно преувеличил, рассказывая об их с Никой приключениях. Мне тогда захотелось проверить, на что она самом деле способна. Но было не время и не место. Возможно, когда мы вернемся домой, я предложу ей продемонстрировать свои умения. Неожиданно последняя мысль мне очень понравилась. Настолько, что я не удержался от предвкушающей улыбки. Я даже знаю, что потребую от нее за проигрыш. Интересно же, только ли цветом кожи, волос и глаз она отличается от обычных девушек или есть еще что-то. Уверен, ей это не понравится. Именно от этого, все было еще интереснее.

Сейчас девушка наверняка спит. Мне захотелось тихо зайти к ней в спальню, не разбудив. За все эти дни у меня так и не выпало случая, чтобы ее внимательно рассмотреть в спокойной обстановке. Я уже давно отбросил мысль, что Ника может быть якшей, но человек ли она, также еще не понял. Вопросы — откуда она, как здесь появилась, что делала в лесу — с каждым днем все больше разжигали мое любопытство и желание разобраться в происходящем. Но мои обязанности главы безопасности не позволяли уделить этому делу внимание. Мало мне смерти брата, нападения на Бакул, пропажи Камала, теперь еще и Боги вернулись. И, между прочим, появление Ники совпало с их возвращением. Связаны ли эти события между собой? Что несет их появление? Благо или горе?

Раньше, когда Боги только привезли наших предков в этот мир, все этому радовались. Мир, в котором нет врагов, где спокойно можно жить, не опасаясь нападений и войны — это то, о чем никогда никто не смел и мечтать. В те далекие времена мы были одним народом, который стал поклоняться Мэндэ. Именно так назвали спасителей. По их приказу было построено множество храмов, где они могли оставлять свои колесницы, а люди имели возможность встречаться со своими новыми покровителями и приносить им дары. По их же приказу были запрещены Боги наших предков. Тогда же были введены новые законы, по которым мы живем до сих пор. Люди радовались спасению, строили новые жилища и осваивали неведомые земли, так отличающиеся от родных. И все вначале шло хорошо. Вот только со временем Мэндэ стали чаще навещать наш мир и их становилось все больше, а вот людей от поколения к поколению все меньше. Боги забирали себе в жены лучших молодых незамужних женщин. Выполнив долг перед своими народом и Мэндэ, благословенные души девушек отправлялись в Нирвану, сливаясь с мировым духом. Они, благодаря браку с Богами, очищались, и им не нужно было больше перерождаться. Из-за всего этого людей становилось все меньше и, что неприятно, все меньше становилось свободных девушек, а это значит, будущих невест и матерей. Если девочек рождалось даже больше чем мальчиков, то к моменту, когда можно было заключать брак, на одну невесту приходилось два, а то и три жениха.

В жены боги брали девушек достигших определенного возраста, когда их тела набирали полную силу. Иначе они могли не выносить божьего ребенка. Поэтому отцы начали подыскивать женихов и отдавать замуж своих дочерей пораньше, и при этом неважно — первой, второй или третьей женой она будет, а то и просто наложницей. Главное, чтобы дочери попали в уважаемый богатый дом. Так как, чем богаче семья, тем больше давали выкуп за невесту. Тогда же женщины начали прятать свои лица и перестали самостоятельно покидать дома. Во-первых, чтобы жрецы Мэндэ не видели их красоты и не знали возраста, а во-вторых, что не быть похищенной. Самые красивые всегда доставались богам, и чем их статус был выше, тем считалось лучше. Тогда же, несмотря на страх перед наказанием и ухудшением кармы на следующее перерождение, некоторые стали целыми селениями, уходить в далекие земли, где был шанс спрятаться от внимания жрецов. Тогда же начала возрождаться память о Богах предков. У кого еще людям осталось искать защиту? Только страх перед могуществом Мэндэ не позволял открыто высказывать свое негодование происходящим.

Но, однажды, Боги, сев в свои колесницы, покинули наш мир. Люди еще долго со страхом смотрели в небеса в ожидании возвращения Мэндэ. Но поколения сменялись поколениями, Боги не возвращались, и страх со временем прошел. Поселения разрастались, и люди уходили осваивать все новые и новые территории. И вот, в скором времени, образовалось несколько княжеств. К этому моменту жрицы Мэндэ потеряли часть своего влияния на людей. Ведь теперь им приходилось соперничать за внимание верующих с Богами старого мира. К власти пришли влиятельные рода из варны кшатри. А так как кшатрии в первую очередь воины, то пусть и не было в этом мире грандиозных сражений, но за ценные территории постоянно происходили стычки и бои. Как бы там ни было, все девять княжеств были примерно одинаковы по своей силе. Ни один из повелителей не имел значительного перевеса по влиянию в этом мире. Но, если Боги действительно вернулись и выступят на стороне одного из княжеств, то, в скором времени, все может измениться, и не в лучшую сторону. А это значит, что надо быстрее отправляться, чтобы разведать ситуацию самостоятельно. В таком деле полагаться на кого-либо не стоит.

С такими невеселыми мыслями я и достиг комнат моей своенравной наложницы. Вспомнив, как она приобрела свой статус, только усмехнулся. То, что девушка не знала, что именно ее ждет в случае принятия моей помощи и покровительства, я даже не сомневался. Она как новорожденный ребенок, ничего не понимает из происходящего вокруг нее. И это опять возвращает меня к вопросу, кто она и откуда. То, что девушка не из одного из княжеств, я полностью уверен. И даже не столько из-за внешнего вида Ники, сколько из-за ее дерзкого, открытого взгляда, свободолюбивого характера и воинственной натуры. Наши женщины так себя не ведут. Захотелось узнать, всегда ли она такая. Не напускное ли это поведение? Вот сейчас и узнаю. Первая реакция внезапно разбуженного человека, обычно наиболее правдива. Именно по ней можно и узнать, что люди собой представляют на самом деле.

Кивнув в знак приветствия охране приставленной мной к Нике и Дархе, я тихо приоткрыл дверь в покои девушек, тут же пораженно замерев от увиденного.

Ника тренировалась, отрабатывая удары на невидимом сопернике. Такой техники боя я никогда не видел, но даже одного взгляда было достаточно, чтобы отметить ее эффективность. Девушка двигалась легко и быстро. Я бы даже сказал, очень быстро. Мне не всегда удавалось уловить все движения ее рук или ног. Вот она с разворота в прыжке ногой наносит удар в районе головы, следующий идет в туловище, потом подсечка, перекат, и вот пошла новая серия ударов руками. Все движения четко выверены, никакого хаотичного метания.

Несмотря на то, что Ника была низкого роста с довольно хрупким телосложением, даже в сравнении с другими девушками, с мужчинами ее сравнивать, вообще, не имело смысла, я более чем уверен, что она могла бы противостоять многим воинам. Даже из моего окружения. Не с голыми руками, в этом случае ей бы элементарно не хватило силы сразить соперника в несколько раз крупнее ее, но дай девушке в руки кинжалы, и она станет довольно опасным противником, который, благодаря своей ловкости и молниеносным ударам, сможет обойти защиту и нанести смертельный удар. И не только потому, что этого никто не будет ожидать от девушки-наложницы, а именно благодаря своим отточенным умениям.