Истинный мир

— Спасибо вам огромное за то, что вернули Петрушу, это наш последний бык. Если бы мы его потеряли, то уже не смогли бы разводить коров.

— Коров?

— Ну да, гарантированное мясо, да и молока много дают. Вы так спрашиваете, как будто впервые о них слышите.

— В моем селенье не разводили коров.

— А ну понятно, удачи вам, и ещё раз спасибо за Петрушу.

Гровер направился обратно в город.

"Они разводят коров, чтобы пить их молоко... Кто вообще додумался бы пить животное молоко. Какое же странное это место".

Остаток дня он провёл, блуждая по городу. Местные здания были намного выше и шире тех домов, в которых жило его племя. На многих из них висели странные доски с вырезанными значками, большинство из которых он не понимал. Повсюду ходили люди в совершенно разных одеждах невероятных расцветок. Посреди города раскинулось огромное пространство, в котором скопилась основная масса местных жителей. Они ходили туда-сюда, что-то друг у друга спрашивали, обменивались предметами, ругались, дрались, слушали местных артистов, и кто их знает, чем они ещё там занимались. Особенно Гровера заинтересовали люди, сидящие на земли и предлагавшие разные вещи в обмен на монеты. Он провёл несколько часов, рассматривая всё то, что он потенциально мог получить за свои 10 монет. Самой дешёвой оказалась разная странная еда, продававшаяся по одной монете, которую охотник так и не решился попробовать.

Ближе к вечеру, затребовав пропитания, как его научил Рауль, он попробовал интересный овощной салат, состоявший из неизвестных ему ингредиентов, и отправился спать в свою комнату. Хоть ему и не удалось найти великую тварь, но день явно прошёл не зря — так много впечатлений как за сегодня, Гровер ещё никогда не получал. Новый мир оказался не таким уж плохим, как показалось на первый взгляд.

Момент сороковой: Исследуя неизведанное

Новое утро нового дня в новом мире. Возможно, именно этот день приведёт великого охотника к своей цели — великой твари. Лес был ещё абсолютно неизведан. Гровера подстёгивал его охотничий азарт, и, ожидая завтрак, он никак не мог усидеть на месте, предвкушая сражение с сильными монстрами, обитающими в этом странном мире. Забыв про доску объявлений, он отправился прямиком к выходу из города. Ему было непонятно, почему местные построили город так далеко от леса, ведь это единственный источник качественной пищи. Не говоря уж о том, что зверя надо ещё и выследить, а затем и поймать. А после этого его ещё и притащить надо назад!

"Непонятно... Может они так тренируют свою выносливость? Не можешь принести зверя из леса собственноручно — будешь есть траву на ужин. Вот я не притащил зверя, меня уже дважды кормили травой. Хм... В этом есть смысл", — размышлял охотник по дороге.

Зайдя в лес, он долгое время блуждал в поисках хоть какого-то зверья. Пусть он и находил не очень старые следы, но никого выследить так и не удалось. Решив, что на окраине леса просто всех уже перебили, он попытался зайти глубже и через какое-то время вышел к реке.

Лесная река или даже лучше сказать — речка. Она оказалась не глубока, в самом центре еле доходила до пояса. Убедившись в наличии рыбы, Гровер решил сделать тут привал. Омыв своё тело в холодной воде, охотник явно взбодрился и с новыми силами начал затачивать палку для ловли рыбы, которой в реке водилось более чем достаточно. Костёр, жареная рыба, всё это напоминало Гроверу его мир, как будто он и вовсе не покидал его, а весь предыдущий день был лишь чудным сном.

Насытившись, охотник отправился дальше вглубь леса. Следуя за потоком воды, он заметил, что река стала мельчать. В какой-то момент она и вовсе оборвалась, спрятавшись под крупным булыжником. Так как блуждать слишком долго по незнакомому лесу он не планировал, было принято решение отправиться обратно, идя против течения.

На обратном пути повезло встретить птицу, плавающую по реке в попытках поймать себе обед. Один меткий выстрел из лука, и вот уже Гровер не будет есть на ужин тарелку травы. Через некоторое время, река вывела его из леса. Вдалеке просматривались очертания того самого города. Конечно, день ещё не закончился, но снова возвращаться в лес уже не хотелось.

За то, чтобы ему приготовили всю утку целиком, пришлось отдать целую монету.

"Как будто её так сложно приготовить. Знал бы, что придётся отдавать монеты, пожарил бы её сам в лесу".

Правда, после того как он попробовал поданное ему блюдо, он пришёл к выводу, что одна монета, вполне достойная плата за такое невероятное мастерство повара.

Остаток вечера Гровер вновь бродил по площади, рассматривая причудливые предметы из нового мира.

— А ты слышала, что на севере города завёлся монстр? — среди толпы он услышал громкий женский голос.

— Что? Монстр?! Да ты брешешь, стража бы такого не допустила, — не менее громко ответила ей другая.

— Зуб даю! Вчера, когда у Варьки в гостях была, своими собственными ушами слышала.

— Что слышала?

— Вой монстра слышала. Он был громкий и гулкий, как будто доносился отовсюду!

— Мож, это у тебя в голове гудело? Не впервой же!

— Да что ты меня Реська совсем за дуру держишь что ли? Варька тоже слышала!

— Ну не знаю, что-то кроме тебя, никто об этом и не говорит вовсе, был бы тут монстр, уже весь город на ушах стоял бы.

— Да это ты просто на юге живёшь, там никто и не в курсе ещё. А мы уже объявление повесили! Нам, знаешь ли, жить охота!

Случайно услышанный разговор двух женщин заинтересовал Гровера.

"Монстр? В городе? И вроде они сказали, что-то про "объявление", наверно это та доска с письменами".

На доске рядом с внутренней стеной ему и, правда, удалось найти просьбу о помощи, связанную с каким-то городским монстром. Под просьбой подписалось больше десяти человек, а награда в 30 монет показалась человеку с диких островов просто невероятным сокровищем.

Уже темнело, а охотничьи инстинкты подсказывали, что сражаться с неизвестным существом лучше при свете дня. Забрав с собой листовку, Гровер ещё некоторое время побродил по площади, а затем отправился спать.

Момент сорок первый: Городской монстр

"Опять трава на завтрак", — на самом деле салат был вполне достойный, в меру сочный и по-утреннему лёгкий. Просто сам факт отсутствия мяса при приёме пищи являлся для Гровера непривычным. Но с учётом того, что охотники в старом мире частенько вообще не обедали, здешнее трёхразовое питание можно считать вполне приемлемым.

Утренние лучи солнца приятно согревали тело. Проживая в лесу, ощущать подобное, приходилось крайне редко. Сразу же после завтрака Гровер направился в северную часть города. Местные дома значительно отличались от тех, что находились на главной улице. Все постройки были ощутимо меньше, а фасад зданий даже не пытались отделать по-человечески. К тому же, дома стояли крайне близко друг другу, создавая огромное количество мелких ветвистых переулков. И только лишь вокруг колодцев имелась небольшая территория, свободная от засилья жилых построек.

Проходя мимо одного из таких колодцев, Гровер услышал странный звук, похожий на вой. Почему-то казалось, что он доносится не только из колодца, а ещё откуда-то со стороны. На самом деле племя охотников из старого мира не пользовалось колодцами, их селение стояло рядом с рекой, и они никогда не испытывали недостатка в воде.

"Вот это яма!" — Гровер заглянул внутрь колодца. — "Зачем она тут? Может это монстр вырыл её?"

Он обошёл колодец пару раз, обдумывая эту мысль, периодически посматривая вниз.

— "Если её вырыл монстр, тогда почему она обложена камнем? Всё-таки, кажется, её сделали местные жители".

Снизу снова раздались странные звуки. Верёвка, спущенная в колодец, слегка зашаталась. Хоть над колодцем и стоял ворот для подъёма ведра с водой, Гроверу всё ещё имел недостаточно знаний об этом мире, чтобы понять, что этим устройством можно как-то воспользоваться. Поэтому, прибегнув к старой доброй физической силе, он начал тянуть верёвку, пытаясь вытащить другую её сторону из колодца. Силы ему было не занимать, так что никаких проблем с этим не возникло.

Из колодца показалась голова волчонка. Весь мокрый, он сидел в ведре с водой и трясся от холода.

"Мелковат что-то монстр за тридцать монет. Бык и то был покрупнее", — Гровер достал маленького дрожащего волка из ведра и положил его на солнышко. Почувствовав тепло, зверёныш отряхнулся и начал ходить вокруг спасителя, обнюхивая его.

Из колодца всё ещё доносился странный гудящий звук, как будто там внизу кто-то дул в слабый рог. Громкость то увеличивалась, то уменьшалась, становясь почти не слышимой. Ещё раз наклонившись над колодцем, чтобы посмотреть не осталось ли там чего ещё, Гровер почувствовал слабое дуновение ветра, доносившееся из глубины.

— Жди тут! — приказал он командным голосом волчонку, привязал свою верёвку к раме, закреплённой над колодцем и начал спуск вниз. Волчонок замер на месте, смотря за тем, как человек скрывается в жуткой яме.

Практически над самой водой обнаружилась здоровенная яма полметра в диаметре, из неё то и дул ветер, создавая странные звуки внутри колодца. Так как сражаться с обитателем этой норы в такой тесноте представлялось невозможным, Гровер поднялся на поверхность. Волчонок всё ещё стоял в той позе, в которой замер в момент команды человека.

— Пошли, попробуем найти, куда ведёт эта нора, — волчонок сорвался с места и побежал за спасителем, периодически обнюхивая его ноги.

"Ещё одна дыра в земле", — из другого колодца тоже доносились звуки. Решив, что всё-таки стоит убедиться наверняка, он опять спустился вниз. Над водой нашлась точно такая же дыра, как и в предыдущем месте.

Гроверу было совершенно непонятно, что делать дальше. Лезть в нору слишком опасно. Хоть он и нашёл "монстра", который производил большую часть шума, но существо, проделавшее эти огромные дыры в земле, всё ещё оставалось в живых. Будучи не в силах придумать дальнейший план действий, он решил поговорить с человеком, оставившим поручение.

— Что? Ты говоришь, вот эту мелочь мы всем городом приняли за монстра? — эту женщину звали Барбара и она жила по пути между двумя злосчастным колодцами.

"Интересно это её вчера назвали "Варькой"? Странное искажение имени", — подумал Гровер, а затем ответил — Да, из-за того, что между колодцами прорыт туннель, его вой раздавался сразу из двух колодцев.

— Вот жеж маленький засранец, и как он залез то туда?!

— Может, хотел воды попить из ведра и упал вниз? Но это не самое важное, туннели между колодцами такого размера, что туда и человек пролезть сможет. Монстр, который их проделал, может быть очень опасен.

— Туннели, говоришь? По слухам, вчера вечером стражники нашли огромную дыру в хранилище зерна. Вроде как там даже видели гигантскую крысу, размером с волка! Но говорят, какой-то парень перебил там всех крыс, включая и ту, здоровенную.

— Так что будем делать?

— Я думаю, ты справился со своей задачей, подожди секунду, — она открыла большой сундук, стоявший в дальней части комнаты, несколько минут в нём покопалась, а затем достала небольшой мешочек. — Вот! Твоя награда. Все жители северной части города тебе благодарны.

— Но я же так и не убил монстра.

— Что-то не помню, чтобы в объявлении было что-то написано об убийстве монстра. Там было написано "разобраться с проблемой жуткого воя, похожего на вой монстра", и ты с этой проблемой справился. А дыры в колодцах наши каменщики вмиг заделают, к обеду уже и следа не останется.

Гровер принял награду, оставил волчонка Барбаре, и слегка кивнув в знак благодарности, вышел из дома. По дороге обратно в гостиницу, он вспомнил, что объявление всё ещё лежит в его кармане. Снова читая просьбу о помощи, он убедился в том, в чем и так не сомневался. В условиях вознаграждения было написано: "Убить монстра, который пугает жителей города своим воем".

"Странная женщина, но, кажется, она осталась довольна. Думаю, не стоит отказываться от награды, всё-таки проблему воя я и правда решил".

Идя через площадь, Гровер осознал, что всё ещё утро, и было бы неплохо снова сходить в лес.

"Великие твари сами себя не убьют!" — с этой мыслью, он отправился к доске объявлений, в надежде, что сможет по пути в лес заработать ещё этих чудесных монет.

— Охота на волков! На северо-западе от города, за лесом пауков, охотники наткнулись на стаю диких волков. Эта стая может угрожать людям, живущим за северной стеной. Награда от мэрии города — пять монет за каждый волчий хвост. Дополнительная награда от мастера по шитью из ткани и кожи Валерия — от пяти до тридцати монет за каждую шкуру волка. Хвосты сдавать Раулю в информационный стол на входе в город. Шкуры — в лавку шитья и кройки Валерия в восточной части площади, — всё это Гровер решил прочитать вслух, чтобы лучше привыкнуть к местной письменности.

"На голодный желудок с волками не повоюешь", — к этому моменту утренний салат уже полностью переварился. Но как ему сказали в гостинице: "Время обеда ещё не пришло!"

— А у меня вот есть монетки, я могу за них получить еду раньше времени? И желательно что-нибудь состоящее из мяса, а не из травы — он развязал мешочек, полученный с задания, и показал его содержимое официантке, с которой разговаривал.

— Так у вас есть деньги, присаживайтесь, сейчас принесу меню, — кажется, местные официантки всё это время принимали его за дикаря. И это неудивительно. Его одежда была прошита очень крупными нитками, скрепляя разноразмерные куски кожи. Хоть он и носил кожаные штаны и кожаный жилет, которые по форме не сильно отличались от обычных, но то, как они были сшиты, выдавало в Гровере человека, никогда не видевшего цивилизацию.

В обеденном меню практически полностью отсутствовали мясные блюда. В списке имелись только супы и салаты.

Он подозвал официантку.

— А можно мне просто кусок жареного мяса?

— В обед мы не жарим мясо. Выберите что-нибудь из меню.

— Мне не нравится это меню, в нём одна вода да трава! Почему нельзя сделать мне мясо? Я же сказал, у меня есть монеты! — он брякнул на стол мешочек с медяками, подтверждая вес своих слов.

— Подождите, я уточню у повара.

Минуты через три она вернулась.

— Повар готов вам приготовить мясное блюдо, это будет стоить четыре монеты.

У Гровера к этому моменту накопилось уже 39 монет.

— Я согласен, и кусок побольше мне приготовьте! — он сразу выдал официантке 4 монеты.

— Расплатитесь, как будете уходить. И, к сожалению, вам придётся подождать ваш заказ подольше, так как у повара нет подготовленного к жарке мяса.

— Ладно, ладно, я подожду своё мясо, сколько потребуется.

Через полтора часа Гровер наконец-то получил своё мясо. Так как уже близился обед, к мясу подали ещё и салат, который он съел так же быстро, как и основное блюдо. Сытый и готовый к охоте, он вышел из города и отправился на северо-запад, к видневшемуся вдалеке лесу.

Арка I-3: Судьбоносная встреча

Момент сорок второй: Красноволосый