* * *
Трое солдат, держа оружие наизготовку, стояли перед огромной гидравлической платформой, ведущей в морозильную камеру. Льярх, укутанный до пят в чёрное одеяние, стоял рядом и ждал когда техники подготовят систему к испытанию. Биоскафандр не выдавал в нём иномирянина, и никто из присутствую совершенно не догадывался кто именно перед ними и какой он внешности.
Гидравлическая платформа размещалась в глубокой шахте. Многочисленные дымящиеся от испарений трубы и химические резервуары различных форм и размеров полностью заполняли помещение.
Осмотрев установку, благодаря имитатору, вполне человеческим голосом обратился к главному из охраны, экроторианцу:
— Оборудование примитивное и грубое, но для наших целей подойдёт. Продолжайте.
Солдат лишь кивнул в знак согласия. В этот момент он принимал информацию по оперативной системе связи "паук". Текст мысли был закодирован. Поступал он не обычными мыслеобразами, а системой образов и значков, ничего не имеющих с истинным смыслом передаваемого. Человек не осведомлённый, ничего не смог бы разобрать в этом хаотичном, образном калейдоскопе. Но Спайку много времени на расшифровку не требовалось. Он просто "читал" шифр.
— Они приближаются, — доложил он Льярху, — идут на посадку. Приёмочные шлюзы Купола готовы принять транспорт.
— Прекрасно, — невозмутимо произнёс тот, — следите за ним и проконтролируйте доставку груза.
В этот момент к ним подошел один из техников. Нерешительно, с трудом скрывая свой страх, но, все же, пересилив его, он обратился к Льярху:
— Мы используем это оборудование только для замораживания газа, — техник замялся, не зная как продолжить свою мысль, — но если мы вас правильно поняли... эта переустановка оборудования... Одним словом, если вы намерены поместить туда живого человека, то выжить у него, боюсь шансов будет мало. Он может погибнуть.
В следующий момент, несчастный техник глубоко пожалел о своих словах. Что-то невидимое и неосязаемое схватило его за шею и начало душить. И лишь в последний момент, когда бедный техник был уже почти без сознания, Льярх отвёл от него свой взгляд и, смертельная хватка ослабла. Закашлявшийся парень, судорожно хватая ртом воздух, решил поскорее убраться отсюда по дальше пока не поздно. Спайк же, сделал вид, что он ничего не заметил, и ничего не произошло.
— Я не хочу, что бы товарный вид груза был испорчен, сначала проверим вашу установку, — Льярх подозвал одного из экроторианцев, — Хават, приведи первого.
Спайк бросил быстрый взгляд на иномирянина. Даже он терялся перед безжалостностью этого создания, перед чистым Злом, составляющим его сущность.
На платформе была сооружена сложная конструкция из труб, напоминающая кровеносную систему инопланетного монстра-великана. Техники подняли и установили шланги для подачи углекислоты. Затем, взгромоздили на платформу тяжёлый, гробоподобный контейнер.
По окончанию первого эксперимента, результатами которого Льярх был вполне удовлетворён, в помещение ввели Кеджа Воккура. В этот миг, Спайк тут же трансформировал свои лицевые мышцы, изменив тем самым свою внешность до полной неузнаваемости. Теперь это был совершенно другой человек, и Кедж не смог узнать в нём бывшего начальника своей личной охраны. Льярх с явным одобрением посмотрел на Спайка, ему нравилась эта способность изменять внешность, поэтому он и выбрал в свои союзники именно экроторианцев. Поскольку он сам скрывал свою внешность под биоскафандром, Льярх считал, что у него со Спайком и остальными экроторианцами есть что-то общее, а именно: оставаться незамеченным и неузнаваемым.
Войдя в помещение, Кедж окинул присутствующих взглядом и не найдя знакомых лиц, потребовал объяснений. Не смотря на то, что уже не имел на это никаких гражданских прав:
— Что здесь происходит?
— Ваш приговор был снова изменён, — ответил Льярх. Искусственный голосовые связки биоскафандра и имитатор голоса сделали своё дело, Кедж не услышал скрипучего шипения своего недавнего ночного гостя. Сейчас, это был нормальный, хотя и с хрипотой, человеческий голос. Только теперь Кедж обратил своё внимание на стоящий в стороне, со странной установкой большой полупрозрачный куб, в котором, в неестественной позе застыла фигура человека. Его он тоже не узнал, не смотря на то, что раньше хорошо был с ним знаком.
— О тебе похлопотали добрые силы, — продолжил Льярх, — пять лет рудников были отменены, тебя ждёт вполне приятный отдых вот в таком же состоянии, — он кивнул на куб, — во всяком случае, ты проснёшься живым и здоровым.
Кедж всё ещё не мог понять, что же здесь происходит. Солдаты выгнали всех техников прочь и за остальную работу принялись сами. Схватив Кеджа, они крепко и плотно прикрепили его руки и ноги к вертикально стоящей стальной плите. Когда гидравлическая платформа начала опускаться в морозильную камеру, Льярх подошел ближе и, отключив имитатор голоса, прошипел:
— Я же говорил тебе, что вскоре повернусь! До встречи, Кедж Воккур!
Теперь он узнал это омерзительное шипение:
— Льярх! — воскликнул Кедж, он уже опустился по самую грудь, и платформа продолжала спуск в камеру.
— Льярх! — снова выкрикнул он, уровень пол доходил ему уже до подбородка, — у вас всё равно ничего не выйдет! Я это обещаю тебе!
Он скрылся в шахте и через миг оказался в морозильной камере. Кедж ещё продолжал выкрикивать проклятия и угрозы, а когда Спайк нажал на рычаг и словно адский душ, в камеру ударили жгучие струи, дымящейся жидкости, крики и ругательства стихли.
Вскоре жидкость окончательно затвердела, и гигантские щипцы вытянули на поверхность дымящийся блок, в котором просматривались контуры человеческого тела. Неузнаваемый, закаменевший Кедж Воккур, стал похож на незаконченную скульптуру. Блок с его телом поместили в специальный контейнер-саркофаг, и Спайк лично подключил систему жизнеобеспечения. Набрав несколько команд на микрокомпьютере, он глянул на индикаторы жизненных процессов.
— Всё в полном порядке, — сообщил он Льярху, — груз готов к путешествию.
* * *
Лилона только что вернулась со Второго Объекта, где оставила выкраденные в Институте материалы по Проекту. Это было самое безопасное место, но оставаться там самой, когда Кедж в опасности она не могла. Ей ещё предстояло разыскать пропавшего Кита и принять решительные меры по освобождению любимого.
С его Семейным Домом ей связаться не удалось. И это было странно, а с отцом Кеджа находящегося где-то в системе Роя, можно было связаться только по оперативной связи "паук". Но Лилона не имела к ней доступа. Просмотрев Новости, ей стала известна дальнейшая судьба Кеджа — пять лет исправительных работ на "десятке"! Она знала, что для него это могло означать только одно — смерть!
Трижды она требовала свидания с Кеджем, и трижды ей было отказано. Первый раз её объяснили, что это запрещено и оговорено в приговоре. Во второй раз сказали, что его уже перевели из следственного изолятора, а в третий, открыто пригрозили, что возьмут её под стражу за нарушение правопорядка. Поэтому Лилоне пришлось бросить эту затею. Но рук опускать девушка не собиралась. Она была уверена, что существуют иные способы помочь Кеджу.
Был ещё один человек, способный помочь. И Лилона связалась с Куртом. Это стоило большого труда и уймы времени, но ей удалось сделать это. Она разыскала его, и Курт Воккур согласился встретиться с ней в тот же час, как только узнал кто она. Они не были знакомы, но Курт успел навести о ней справки и благодаря своим служебным, информационным каналам, знал о Лилоне практически всё. Это не сложно было сделать, поскольку Лилона находилась в республиканском розыске, и информацией о ней владел практически каждый полицейский.
В ресторане, где они условились встретиться, было уютно и светло. Посетителей в это время дня было мало, и это благоприятствовало подобной встрече. Когда Лилона вошла в зал, Воккур-младший уже сделал заказ и дожидался её. Естественно он узнал её сразу! Правильные формы лица, зелёные глаза, стильный цвет волос и причёска. Окинув её взглядом, мельком пробежав взором по её формам, Курт удивился, как же его брат мог работать рядом с такой женщиной и при этом не упасть к её ногам! Но с другой стороны, он слишком хорошо знал брата, знал, что работа была для него, прежде всего, поэтому и оставался до сих пор холостяком, не смотря на возраст. Так же Курт знал и о том, что Лилона является одним из особо приближённых сотрудников Кеджа, так же как и Кит. И то, что, находясь с такой женщиной в профессиональном постоянном контакте, невозможно долго делать вид, что она тебе безразлична, во всяком случае, при первом же взгляде, Курт понял, что лично он, не смог бы точно!
Лилона подошла и представилась. Познакомились и когда, девушка присела, то сразу же задала вопрос:
— Курт, что вы намерены предпринять?
— Переходим сразу на "ты", — предложил капитан и задал встречный вопрос, — Лилона, ты понимаешь, что находишься в общереспубликанском розыске? То, что я, Курт Воккур, капитан Отдела Особого Назначения, просто обязан тебя задержать и сдать под стражу? Я, честно говоря, удивлён, что ты до сих пор на свободе.
Она посмотрела ему прямо в глаза, и Курт с трудом выдержал этот взгляд.
— Но ведь ты этого не сделаешь! — уверенно заявила она.
— А почему ты так решила?
— Твоего старшего брата оклеветали, подставили и практически, приговорили к смерти! И я знаю, что ты, так же как и я, ради него готов на всё! Ты любишь его как брата, я его тоже люблю...
Этого для Курта было достаточно, он видел в её горящих, искрящихся глазах решимость, волю и силу. Но при последних сказанных ею словах, всё это на какой-то миг сменилось страданием. Курт поверил ей.
— Где документация? — спросил он после непродолжительной паузы.
— На Втором Объекте, — ответила девушка, — надёжное место. О нём знает лишь определённый круг людей, и соответственно те, кто там работает. Кедж достроил его три года назад.
— Так вот куда ушли десять миллионов? Теперь мне становится почему-то казаться, что вы и не собирались запускать Сверх Туннель в Институте!
— Нет, мы ждали сигнала с модуля, что бы в первый контакт войти со Второго Объекта. Так решил Кедж, — ответила Лилона, — но всё это держалось в строжайшей тайне.
— Но почему? Кому он не доверял?
— Этого я не знаю. И никогда не спрашивала его. Раз он так решил, значит, тому и быть! Но помнится мне, что перед самым началом строительства, его шантажировали. Или запугивали, я не знаю наверняка, но проблемы были, это однозначно. Именно с того времени мы начали завышать расходы и собирать средства на строительство. А оно было гигантским! Это целый подземный комплекс! Но не в этом дело.
— Но и сигнала вы так и не дождались, — неожиданно спросил Курт.
— Нет, не получили, — Лилона взяла бокал с соком и сделала небольшой глоток, — и теперь, похоже не получим, — она посмотрела Курту в глаза, — перед самым арестом, Кедж связался со мной. Дал указания по поводу документации и предупредил, что модуль, возможно, захвачен какими-то галлахами. Курт, я ничего не понимаю. Кто такие галлахи?
— Скажу тебе только одно, — Курт вздохнул, — ты находишься в смертельной опасности. И эта опасность может подстерегать на каждом шагу. Игра, цель и соперник, намного серьезнее, чем ты можешь это себе представить. В данный момент существуют три мишени: Кедж, поскольку он знает о своём Проекте всё! Вторая мишень это Кит — правая рука Кеджа. И, наконец, ты! В твоих руках вся информация по Проекту! Но охотников только лишь двое. Те самые галлахи, которые захватили систему Роя, и КБР. Галлахи уже были у него дома, у Кеджа, а сам он теперь в руках Комитета!
— Но откуда тебе всё это известно?
— Это я всё узнал от отца. Кедж ему всё рассказал. Успел.
— Но зачем всё это? Я ничего не понимаю!
— Здесь не место для подобных разговоров, — оставил без ответа Курт вопрос Лилоны, — я не думал, что ты настолько осведомлена и что Кедж настолько доверял тебе. Я спрячу тебя в надёжном месте, ты слишком много знаешь и поэтому, слишком ценна для обоих заинтересованных сторон.
— А как же Кедж?!
— Погоди, ещё есть время.
— Он тоже так говорил! — возразила Лилона.
— Не перебивай! Тебя разыскивают Они и КБР! И тем и другим, ты нужна всего лишь как ходячая информация, не более. Я отвезу тебя на служебную квартиру, там и будем решать, что нам теперь делать. Вижу, что ты девочка боевая. Сработаемся!
Курт вызвал служебную машину и вскоре, они покинули ресторан, в котором, внимательно, но не заметно за ними наблюдали две пары глаз с кроваво-красными зрачками, скрытыми за линзами биоскафандров.
Курт намеренно выбрал наземный вид транспорта, и интуиция его не подвела. Дело принимало серьёзный оборот. Он был уверен, что за время пребывания в городе, Лилона должна была обязательно "засветиться". Вскоре, как он и предполагал, обнаружился "хвост". Это была спортивная модель класса ХХ-12. В машине сидели двое и "вели" они Курта от самого ресторана на достаточно большом расстоянии. В том, что "хвост" привела Лилона, не было никаких сомнений, но и вины её в этом быть не могло. Откуда ей было знать?!
Курт прибавил скорости, поменявшись перед этим местами с водителем, но преследователи, как и предполагалось, и не думали отставать.
— На нас насели, — прокомментировал он происходящее, — будем отрываться.
Он круто свернул в переулок налево и попытался снова уйти от "хвоста" увеличив скорость. Затем, свернул вправо и снова налево, даже не сбрасывая скорости. Но преследователи, напротив, вместо того, что бы отстать, вероятно поняв, что их вычислили, сократили дистанцию и крепко, уже в открытую и нагло сели на "хвост". Все попытки оторваться оказались безрезультатными. Тогда Курт дал еле заметный сигнал сидящему рядом с Лилоной водителю, и тот извлёк из тайного отделения на панели три крупнокалиберных пистолета. При виде оружия, Лилона только теперь осознала всю серьёзность и опасность происходящего. На какой-то миг она испугалась, но поняв, что теперь ей придётся иметь дело с оружием до тех пор, пока они не выручат Кеджа, взяла себя в руки и успокоилась. Она умела стрелять и ради Кеджа была готова пойти на что угодно.
— На связи капитан Воккур, — Курт говорил открытым радиотекстом. Было исключительно сложно следить за "хвостом", вести машину на предельной скорости и в то же время посылать по оперативной линии связи.
— Ситуация ноль-один, — сообщил кому-то он, — ухожу от преследования по 51-ой улице в западном направлении. Никаких действий предпринять не могу, у меня важный свидетель! На главном мосту прошу "заслон". На хвосту спортивная модель ХХ-12 красного цвета. Предполагаю, что это Серые!
Что такое ситуация ноль-один, Лилона понятия не имела, в этот момент её это интересовало меньше всего. Курт гнала по 51-ой, и они уже были около самого моста. Лилона вспомнив о заслоне, представила его себе в виде какой-нибудь стены, но к её удивлению, ничего подобного увидеть ей не довелось. Лишь бронированный бронетранспортёр, нелепо выглядевший на улицах мирного города. С правой стороны, перпендикулярно 51-ой улице, летела восьмиколёсная, многотонная груда брони. Лилона хорошо смогла рассмотреть с расстояния трёх-четырёх метров фигуры и выражения лиц десантников. На это ушёл лишь только миг. Бронемашина и солдаты остались где-то позади и в этот момент, Курт дал по тормозам. Завизжали шины, и машину понесло, но капитан умело выровнял её и через несколько метров они остановились.
