День пролетел незаметно. Несмотря на всю серьезность ситуации, я наслаждалась обществом Лиара. И, думаю, ему тоже нравилось быть со мной. Мой резерв медленно заполнялся энергией, но вечером я все равно поставила охранный круг, снова его почти обнулив. Мы устроили ночлег и заснули в обнимку. Правда, выспаться мне опять не удалось.

— Да что ж за несчастье за такое? — ворчала я, проснувшись среди ночи и с трудом выползая из-под Лиара. Тот безмятежно спал на животе, раскинувшись и подмяв меня под себя.

Я на какой-то момент задумалась о нем и о себе. Незамужняя девушка спит с мужчиной, не своим мужем и не братом на одной кровати. Мне должно быть стыдно, вроде бы. Но ничего подобного я не ощущала.

— В конце концов, никто этого не видит, — пробурчала я под нос и оглядела окрестности. Ничего не изменилось. Я подошла к лошадям, они спокойно спали. Что же тогда меня подняло? Вдруг, справа от меня что-то мелькнуло красным. Я прищурилась, но разглядеть не смогла. Мелькнуло опять, словно светлячок затерялся. Светлячок, или маяк. Кто-то просит о помощи? Прекрасно помня о незадачливых одиноких путниках, попавших в сети к нечисти, я все же не стала будить Лиара и, захватив наручные клинки, вышла за пределы охранного круга. Идти пришлось довольно далеко. Я успела уже подустать, поругать себя за любопытство и необдуманность поступков, когда вышла на большую поляну (из леса мы еще не выехали). Ближе к краю поляны, у сосновых деревьев, сейчас мирно догоравших, лежал под липой, подмяв под себя лапы, мама моя! Дракон! Я села там, где стояла.

Дело в том, что хотя и горы наши, и море называются Драконьими, никто, вот уже столетий десять, не видел настоящих драконов. Те, что жили на материке, смылись за море, на свои Драконьи острова, до которых не доплыть, не доехать, а только долететь. И то, знать надо, как лететь. И это такое муторное занятие, что никто и не пытался. Мне дедушка про них сказки всякие рассказывал, что драконы сокровища любят и принцесс воруют. Даже пугал ими, и я боялась, лет, эдак, до шести. Пока трехлетняя сестра под впечатлением баек не засветила мне огненным пульсаром по голове. Все волосы выгорели, и я долго плакала по этому поводу. Хотя сейчас у меня коса ниже пояса и такая густая, что помещается только в руке брата. Дедушка тогда так перенервничал, что рассказывать про драконов перестал, зато начал дергать меня за косу при всяком удобном случае. "Проверяю", — торжественно заявлял он в ответ на мой возмущенный крик. Золотые отблески в волосах тоже этим пульсаром объясняли. Так, я отвлеклась.

Передо мной явно был дракон. Красивый, большой и страшный. Темно-бардового цвета чешуя будто горела изнутри, судя по мощному гребню, ему явно перевалило за несколько тысяч лет. Только вот что он тут забыл? Я не преминула его об этом спросить, откашлявшись:

— Кх-кх-кх, господин Дракон! А что Вы тут делаете?

Ноль внимания. Может, я тихо говорю?

— Господин Дракон! — громче повторила я, как-то теряя часть восхищения перед волшебным существом. Встала с земли, отряхнулась и подошла к ящеру, размером с деревенский дом.

— Драко-о-он! Ку-ку, мой зайчик! — почти орала я. Не действует.

— Хм, — я отошла, разогналась, подлетела к дракону и, со всей дури, врезала по нему ногой. Взвыла. Да он же как металлический! Нога, кажется, отнялась. Так же ноль внимания. Я попрыгала на одной ноге, поругалась, потом успокоилась и, поплевав на руки, начала взбираться на тушу, цепляясь за огромные чешуйки.

Ухватилась за пластины на хребте, задумчиво осматривая тушу сверху. Окрестности далеко видать... было бы, не лежи он в центре выжженного круга деревьев. Я мерно поднимаюсь и опускаюсь, значит, дышит. Где тут у нас голова должна быть? Ага, под крылом. Я осторожно начала перелезать на другую сторону, поддевая крыло ногой и провалилась в образовавшуюся дыру. Ойкнула, но ничего не сломала. Было жарко. Даже очень. Но не смертельно. Слегка нахмурившись, наколдовала себе ночное зрение, которое исчезнет при малейшем свете. Сразу стало видно большую голову, которая явно спала. А может и не явно, кто их разберет. Прямо рядом со мной оказался правый глаз крылатого ящера. Я пробежала по нему пальцами, погладила широкие наросты — брови, и обошла голову, чтобы найти нос. Каждая ноздря была с две мои головы. Мда. И как теперь его будить? Я засунула кулак в ноздрю. Вытащила. Опять засунула. Фу, гадость. Вытащила. Увидела тонкие губы и переключила внимание на них. Приподняв (с огромным трудом и помощью магии) часть губы, с восторгом осмотрела зубы, длиной мне до плеч. Ух ты! И это я еще клыков не видела! Глаза загорелись в предвкушении, когда, неожиданно, зубастая пасть раскрылась, и сдула меня в стенку крыла. Меня распяло, как бабочку на стене у коллекционера.

— Ну шшшшштхххо ещщщще тххххакхххое? — пророкотало у меня над головой. Я схватилась за столь нужную мне часть тела и сползла по стенке.

— А потише нельзя? — простонала я.

— Можшшшшшно, — тихо прошептал перекатывающийся голос, и опять заревел, — Ты шшшштхххо тххутхх делаешшшшь?

— Умираю, — закатила я глаза, — разве не видно?

— Видно, отчего не видно, только это я тут умираю, — уже довольно спокойно поправил меня голос. Звучал он уже у меня в голове. Все эти "шшш" и "ххх" исчезли при мысленной речи, и я начала понимать высказывания дракона.

— Это почему это? — обиженно надулась я. Вокруг все зашевелилось, и дракон привстал, выпрямившись.

— Вот почему, — мне торжественно была продемонстрирована лапа, которая была проткнута пятью раздвоенными зубцами (расщелкиваются, когда погружаются в плоть, бе-е-е). Меня передернуло:

— И кто же Вас так любит? — как можно спокойнее спросила я, сдерживая предательскую дрожь в руках.

— Узнаю, отвечу взаимностью, — мрачно заметил дракон, рассматривая меня чрезмерно мудрыми глазами.

Я тяжело вздохнула. Ну, за что мне это счастье, скажите, Боги?! И почему я такая добрая и всем помочь хочу?

— Сидите, никуда не уходите, — пошутила я и припустила к нашей стоянке за сумкой с медикаментами. Хорошо еще, у бабушки Агафьи пополнила свою сумку, а то скоро совсем ничего не останется.

Бегом вернулась к дракону. Он с интересом следил за моими перемещениями.

— Так далеко все видите? — удивилась я. Дракон расхохотался, но задел лапу и скорчил страшную рожу. Я уже подумывала в обморок грохнуться, как он справился с собой, и стал опять нормальным. То есть, потряхивает от страха, конечно, но убегать с воплями не хочется.

— Да это не расстояние. Я с высоты птичьего полета могу рассмотреть, что муравей в лапках несет. Примерно, так. Только раз в пять точнее, — пояснил ящер.

— М-м-м, — протянула я, — Впечатляет.

Дракон кивнул. Я подошла к зверскому капкану и попросила дракона не дергаться. Он опять кивнул.

— Давно сидите-то? — желая поддержать разговор, спросила я, примериваясь к капкану.

— Да уж дня три, наверное.

— Странно, заражения крови нет.

Дракон только фыркнул, обдав меня теплым воздухом:

— И не будет.

— О, как интересно! — загорелась сразу я, — Вообще не будет?

— Вообще, — мрачно подтвердил дракон, прожигая меня взглядом.

— Я ради науки интересуюсь, между прочим, — возмутилась я, прихлопывая ладонью занимающуюся огнем от пристального взгляда рубашку. Это что же за силища такая, если взглядом поджечь может?

Вскоре нам стало не до разговоров. Зубцы у капкана были выше меня, только этим я могла объяснить тот факт, что дракон не мог выбраться самостоятельно. Если бы он дернулся от боли, лапы у него уже бы не было — только ошметки. Я с диким усилием сдвигала разошедшиеся края первого зубца, а дракон терпел. Защелкнув первый зубец, я перешла ко второму. Сначала я хотела попросить дракона помочь мне, а потом увидела у него на морде затягивающиеся шрамы. Значит, пытался сам, вот только для него они слишком близко расположены друг к другу и режут. "Больно, наверное", — мелькнула мысль. Мои руки же спокойно проходили между зубцами, из чего следует, что капкан ставил человек. Это мне очень не понравилось. Я поделилась подозрениями с ящером, защелкивая третий и четвертый зубцы. Нехороший огонек зажегся у дракона в глазах. Я мысленно уже прочитала заупокойную по тому ненормальному, что ставил этот дьявольский капкан. Если бы не моя магия воздуха, я бы не справилась. А так, создавая между руками воздушную волну, я с силой захлопывала зубец и "связывала" его воздушной лентой, не давая опять раскрыться. Столь тщательно накопленный за вечер и ночь резерв таял на глазах. Справившись с пятый зубцом, я в приказном тоне попросила дракона поднять лапу. Тот послушался, но неодобрительно сверкнул глазищами. Застонав, он вытащил лапу из капкана и повалился набок. Я засуетилась, так как обморок мне был очень кстати сейчас, потому, что мне впервые в жизни предстояло зашивать дракона. Самой бы в обморок не грохнуться.

Сращивание тканей — очень тонкая магия, а так как этого добра у меня не хватало (хотя я и распылила воздушные ленты, и зубцы опять щелкнули), пришлось использовать специальные эльфийские сверхпрочные нити. Жутко дорогие, к слову. В общем, штопала я до самого утра и извела на ящера, состояние которого уже не внушало опасений — он спал, около пяти баночек чудодейственного бальзама. Разорвав запасное одеяло, я крепко перебинтовала конечность, помыла руки в последних запасах питьевой воды и свалилась рядом с драконом. Еще бы не свалиться — чтобы обмотать лапу, мне приходилось бегать вокруг нее, пролазить под когтями и приподнимать ее левитацией. Усилием воли проверила магический резерв, убедилась в его опустошенности на четыре пятых и блаженно уплыла в бессознательное состояние.

Я только начала видеть какой-то жутко интересный сон, как в мое бедро ткнулось что-то, похожее на палку. Я попыталась проигнорировать возмутителя моего спокойствия, но не получилось. Палка еще раз огрела меня по мягкому месту, и я села, горя возмездием. Вокруг было тепло, почти жарко и темно.

— Оу, я, кажется, под крылом, — еле слышно пробормотала я, — Весело.

Тут, словно сквозь вату (или драконье крыло) до меня донесся крик:

— Я убью тебя, чудовище!

"Это меня, что ли имеют в виду?", — округлила я глаза.

— Почшшшшему? — раздался сверху шипящий голос дракона.

— Ты съел ее!

— Кххоогххо?

— Ирелию!

— Кххаакхх?!

— Вы же, драконы, любите принцесс умыкать! Вот только Ирелия не принцесса! — надрывался голос Лиара за крылом. Я наклонила голову, прислушиваясь к разговору:

— Кххтххо тхебе тхакхое скхазал? — удивился дракон.

— Я знаю! И сейчас убью тебя!

— Ой-ой, — закричала я мысленно, — Я хочу посмотреть!

— Смотри, — тихо ответил мне ящер, приоткрывая крыло, создавая небольшую щель, в которую мне было видно Лиара, а ему меня нет.

— Герой, — то ли язвительно, то ли сочувствуя, протянула я.

— Ахххха, — усмехнулся дракон.

— Ты это, не сильно его калечь, а то я вчера все сила на тебя потратила.

— Договорились, — кивнул дракон. Я с интересом принялась наблюдать за "сражением". Лиар самоотверженно кидался на дракона, дракон лениво переступал с ноги на ногу. Выглядело устрашающе. Тут Лиар разбежался и мечом попытался проткнуть крыло ящера. Так вот что за палка меня разбудила.

— Клинок-то не очень, — пробормотал у меня в голове дракон.

— Нашла старый меч брата, для тренировок. Он заточенный, но самый простой, без ничего. Оружием своим не разбрасываются, знаешь ли, — пояснила я.

— Если спалю, ничего?

— Ничего.

Лиар как раз начинал очередной забег в сторону "чудовища", когда дракон выпустил в его сторону струю пламени. Я широко открыла глаза, стараясь удержать смех и слезы: Лиар, весь черный от копоти, размахивал обрубком меча.

— Жшшалль, не закхалилоссссь, — протянул дракон, явно издеваясь.

Я не выдержала и захохотала, вываливаясь из-под крыла ящера. О, каким обиженным и сердитым взглядом меня наградили!

— Не понимаю, — обиделась я, — Я-то тут причем?

— Ты исчезла посреди ночи, я облазил весь лес, а нашел спящего дракона! Что мне оставалось думать?! — возвысил голос дроу.

— Что я — дракон? — удивленно подняла я брови. Дракон прыснул со смеху.

— Нет, — язвительно отозвался Лиар, — что ты в виде неприглядных останков валяешься где-нибудь под кустом!

— Милый, ты так волновался, прости, пожалуйста, — слегка успокоилась я, решив воздействовать мягкостью. Попытку оценили, но не приняли. Ну и ладно.

— Как Вы себя чувствуете, молодой человек, то есть, дракон? — повернулась я к ящеру, деловито закатывая рукава.

— Значительно лучше, — оскалился он в ответ, наблюдая за Лиаром, который пошел за поклажей и лошадьми, бурча себе что-то под нос.

— Ну, давайте посмотрим, — занялась делом я.

— Как Вас зовут, спасительница? — с непередаваемой интонацией поинтересовался дракон.

— Ирелия, — не отрываясь от работы, пробормотала я.

— Хм. А могу я узнать полное Ваше имя?

— Я сама его толком не знаю. В бумагах записана как Эскурийская. А так, что-то вроде Ирелия Айрин Эскура Драган. Во всяком случае, так мама говорила, — мельком взглянув на морду дракона, я заметила проблеск удивления, — Что-то не так?

— Все в порядке, — улыбнулся дракон, — Я — Михарэль Тарден вир Ртон Сурраншер. Это краткая версия моего имени, но ее я считаю настоящей.

— Очень приятно, — улыбнулась я и заметила, — Благодарю за откровенность. Вы — дракон наполовину?

— На лучшую, — засмеялся-зарокотал дракон сверкая глазами, — в прочем, как и Вы.

— Что я? Я не дракон, — покачала головой я.

— Нет, — кивнул Михарэль Тарденвирртон, — Вы даже лучше.

— Ага, — рассеянно кивнула я, осматривая рану, освобожденную от "бинтов", — Могу сказать, Михарэль Тарден вир Ртон, что зарастает все очень неплохо, лучше, чем я ожидала. Не кровоточит, не гноится. Если будете осторожны с лапой в течение дней пяти-шести, вполне сможете бегать.

— Спасибо Вам, Ирелия Айрин из рода Эскура Драган. Я Ваш должник, — серьезно посмотрел на меня дракон, приближая свою морду к моему лицу.

— Просто Ирелия, пожалуйста, и на "ты" — смутилась я от его странного поведения.

— Тогда я просто Михарэль, — ощерился дракон, — Могу я тебе предложить посильную помощь в вашем деле?

— Боюсь, что не могу воспользоваться твоим предложением, Михарэль. Это дела семейные. Я бы даже Лиара не брала, да от него не отвяжешься.

— Тогда позволь откланяться, — задумчиво посмотрев на меня, пробормотал Михарэль, — Я должен найти одного...

— Не рекомендовала бы сейчас. Ты держишься на моей магии, а она сейчас не в лучшем состоянии. Нельзя ли отложить?

— Я вижу состояние твоей ауры, Ирелия, и схожий рисунок я вижу на капкане. Тебе это о чем-нибудь говорит?

— Только о том, что у нас, кажется, общие враги, — усмехнулась я.

— За мной подарок, — неожиданно заявил Михарэль. Он оттолкнулся от земли, немного криво взлетел, но быстро выровнялся и начал стремительно удаляться в направлении Серых лесов. До меня донесся его мысленный прощальный посыл: