Лимб: Воплощение

Очередные загадки, ответ на которые хочется получить. Вместе с тем я понимал — если уж местные интриганы так и не смогли за долгое время понять суть происходящего в Чертогах Совершенства, то куда уж мне, едва-едва оказавшемуся в этом совершенно новом для себя мире! Лучше заняться своими делами, благо их хватает. Книги почитать, особенно касаемо взаимоотношения Ковена Мистиков, Ордена Семи Заветов и Церкви Искупителя, к примеру. А там и время уже назначенной попойки по поводу становления адептом подойдёт. Она тоже не просто так, есть у меня на неё определённые и немаловажные планы. Посмотрим, удастся ли воплотить их в жизнь.

* * *

Хорошо сидим! Нет, действительно хорошо, никакой иронии. Дикое напряжение, в котором я пребывал с момента своего первого появления в этом мире — того самого момента. когда пришёл в себя в процессе подготовки ритуала отправки в Лимб — заметно спало. Не просто так, с бухты-барахты, а из-за присутствия рядом людей, которые воспринимали меня как своего давнего друга и радовались по поводу успешного завершения ритуала посвящения. Для них я Рольф Штайгер и это останется неизменным. В конце концов, моей вины в том, что меня забросило в его тело, нет. Да и пришёл я 'на готовенькое', не было и следа прежнего хозяина тела — лишь его память, информация о прожитых годах.

В память входили и испытываемые им эмоции. Что самое интересное, они во многом совпадали с теми, которые испытывал и я сам, заново знакомясь с теми, кого знал прежний Рольф. Совпадение 'жизненных установок', способствовавшее притяжению моего духа именно в эту оболочку? Любопытная гипотеза, хотя доказательств ноль.

Вот они, все его друзья-подруги, расположились в моих новеньких апартаментах, вокруг стола, заставленного бутылками, различными блюдами и даже экзотикой вроде ароматических свеч, палочек и прочих курений, до которых некоторые из собравшихся были большими любителями. Все собрались, никто не блистал отсутствием. Лэйр и Стайн — уже знакомые мне настоящему, с ними ещё вчера по время вечерних посиделок за несколькими бутылками вина удалось как следует пообщаться и заново составить впечатления. Другие же... с ними только сейчас. Как с Ивейной Стурм, той самой пока ещё ученицей с талантами Призывающей, искренне и вполне обоснованно боящейся предстоящего ритуала с посещением Лимба. Девушка вполне себе красивая, с огненно рыжей шевелюрой, которую по каким-то причинам стригла довольно коротко и с выразительными карими глазами. Фигура правильная, подтянутая, можно даже сказать спортивная. Не совсем в моём вкусе, но для кое-кого другого явно самое оно.

Про кого это я? Да про Лэйра, который Ивейну глазами пожирал, стоило только ей отвернуться. Тайный воздыхать? Кстати, а почему именно тайный, что мешает ухаживать открыто? Тут ни разу не монастырь, даже если сравнивать со жрецами Искупителя и членами Ордена Семи Заветов. Единственное, на что в Ковене наложено табу — опять же не по инициативе командора и архимагов, а из-за категорического запрета матриархов Церкви — так это на официальное супружество мистиков и на беременности женской части Ковена. Наверняка хотели бы и мужскую отсечь от возможности иметь пусть незаконных, но детей, только понимали нереальность подобного. Ситуация и так была перегретой и дымящейся на грани полноценного такого бунта, а уж при попытке ограничить сексуальную жизнь и вовсе взорвалась бы в шумом и треском. Как и при попытках перейти 'красную черту' ещё в нескольких важных направлениях. Вот и воздерживались от резких телодвижений пёсики Искупителя, хотя осторожно, шаг за шагом таки да пытались продвигать разного рода запреты и ограничения. И у каждого из них был свой смысл, имущий на пользу Церкви и во вред Ковену.

Ну да сейчас не совсем об этом. Помимо Лэйра, Стайна и Ивейны на пьянке присутствовало ещё три персоны. Ургот Ривз — тоже адепт, к тому же самый спокойный и рассудительный во всей компании, более прочего сосредоточенный на своём развитии как мистика и вообще не слишком сильно обращающий внимание на происходящее вокруг. Единственное, что могло его задеть и реально задевало — попытки ограничить развитие в той или иной области магии, в которой он был реально заинтересован. Ему сильно повезло, что связка огонь-воздух, которую он избрал в качестве основы, не являлась сколь-либо запретной и даже ограниченной. Однако, не всё так просто, ибо Ургот последнее время начинал всерьёз задумываться о том. что кое-какие элементы из ныне запретных школ магии могли бы усилить его основу. Тот же факт, что это однозначно приведёт к большим проблемам... им пусть и не игнорировался, но считался 'преодолимой преградой'. Тот факт, что для преодоления однозначно придётся валить из этого конкретного Ковена куда подальше, причём так, чтобы на горизонте не осталось никого из жрецов Искупителя... Об этом Ургот Ривз предпочитал пока не думать. Дескать, когда придёт время, тогда и начнёт извилинами шевелить.

Двое же оставшихся... де-факто давно прочно сложившаяся парочка. Лайза Феррис и Лекс Барт были не совсем типичны, поскольку лидирующую роль в этой связке играла именно Лайза, а Лекс был классическим ведомым, к тому же характером обладал довольно податливым. Лайза же — миниатюрная и очень порывистая брюнеточка — словно ему в противовес, с детских лет была в любой бочке затычкой, в каждой почке заточкой и подобный расклад ей весьма нравился. Предпочитаемые обоими школы магии также соответствовали их внутренней сути. Воздух с уклоном в управление молниями у Лайзы и артефаторика у Лекса. Последнее было занятием, требующим предельной усидчивости, можно даже сказать флегматичного спокойствия. Ювелирная работа с энергетическими потоками, зачастую многократное повторение одних и тех же операций, что людей с высоким уровнем эмоциональности откровенно бесило. Для воздушников же, тем паче упирающих на молнии, порывистый характер и стремление к порой иррациональным действиям были явлением довольно частым.

Мда, компания собралась небольшая, но дружная и местами замысловатая. Все они были искренне рады моему успеху и охотно поднимали тосты как за это, так и за дальнейшие наши успехи.

— Чтоб мы как можно скорее стали мастерами, а там и до магистров добрались, — радостно оскалившись, — провозгласил Ургот, поднимая наполненный даже не вином, а крепкой травяной настойкой бокал. — Не когда-нибудь, а через пару десятков лет максимум.

— Не забудь о том, чтобы ещё и по разным уголкам мира не раскидало, — подмигнула Лайза, отсалютовав нам всем собственным, наполовину наполненным бокалом. — А так да, пожелание хорошее. Выпить за него надо.

— Вот и выпьем.

Лэйр оказался весьма лаконичен на сей раз. Но как только народ выпил, а некоторые ещё и закусили, поднял тему, которая доселе не всплывала. Однако тему дельную, чего уж там.

— Мы уже знаем, к чему у каждого из нас есть склонности, что стоит развивать в первую очередь. А вот для чего мы будем всё это развивать, кто-нибудь уже задумывался?

— Это ты про...

— Про то, чем зарабатывать будем, Стайн. В отличие от учеников, стипендию адептам платят только один год после ритуала посвящения. А дальше... Нет, если хочешь, можешь ограничиться бесплатной едой и одеждой от щедрот Ковена, но мне хочется большего.

— Всем хочется, не один ты тут такой.

Говоря это Стайн нахмурился. Понимаю, ведь из всех нас лишь у Ургота Ривза богатые родители, которые, помимо родового замка, обладают немалым количеством земельных угодий, а также небольшой торговой флотилией. Потому он как раз может посвятить себя чистому развитию, ничуть не напрягаясь по поводу финансов. Постоянные ежемесячные посылки, частые визиты родных и ежегодное — а то и чаще — посещение родных краёв делали его обучение и вовсе комфортным. Чёрной зависти у остальных из компании как-то не зародилось, но вот ориентир, к какому уровню благосостояния стоит стремиться — это совсем другое дело. Потому Стайн и поднял финансовый вопрос. И первой ответила как раз Лайза.

— Нормально зарабатывать можно лишь созданием артефактов с амулетами да алхимических снадобий, если без риска. И то надо не дешёвку производить, а дорогие образчики, особенно учитывая тот процент, который мы вынуждены будем отдавать.

Что да, то да, процент, отстёгиваемый якобы на нужды Ковена Мистиков, был велик. Только вот сам Ковен получал немного. Определённая доля уходила в пользу короны, что было понятным и естественным, а вот большая часть уходила в жадную глотку Церкви Искупителя, матриархи которой всеми силами стремились ограничивать мистиков в том числе и в денежном плане. С адептов драли шестьдесят процентов доходов, с достигших уровня мастера пятьдесят. Грандмастера отчисляли сорок пять ну и так далее... Самое паскудное заключалось в том, что члены Ковена в немалой степени собственными трудами оплачивали работу машины, которая делала их жизнь куда менее приятной, чем она могла бы быть.

— Есть и другие способы заработка, — чуть подумав, отозвался Лекс. — И не обязательно связанные с риском для жизни. Управление погодой, зачарование для цехов ремесленников, помощь корабельщикам... да много чего.

— Много. Только посмотри на нас и скажи, многие ли изучали магию для таких вот... не самых интересных занятий.

Мне и смотреть не требовалось, чтобы полностью согласиться со словами Лэйра. Разве что сам Лекс не испытывал особой тяги с риску и сражениям, да Ургот относился к ним довольно безразлично, хотя готов был окунуться по уши в самую угрожающую атмосферу, если это поможет его развитию как мистика. Потому я произнёс:

— Нас тут семь человек и как минимум пятеро нацелены на то, чтобы не просто развиваться, но в процессе пусть с риском, но получать неплохие деньги. А может и Ургот, если удастся его убедить, что без связанных с войной действия мистика сложно считать в полной мере состоявшимся. Тренировками и учебными поединками боевого мистика не воспитать. А не боевые... тяжко им приходится, особенно при постоянном соседстве с любящими наблюдать и надзирать субъектами.

И взгляд в сторону Лекса, как бы намекая на то, что чистому артефактору, да ещё сосредоточившемуся на мирном аспекте этого направления, может оказаться совсем грустно от постоянных придирок что орденцев, что стоящих за их спинами жрецами Искупителя.

— Ты слушай Рольфа, любитель лёгких путей, — ущипнула своего парня за бок Лайза. — Лёгкое и перспективное, не говоря уж о выгодном — они совсем разным могут оказаться. И головой как следует думай! Будешь артефакты с амулетами делать, тебе на шею пять орденцев и десяток жрецов сядут, а ты, весь такой тихий и мирный, будешь их на горбу нести, пока хребет не сломается. Понял или мне совсем подробно объяснить... наедине?

Понимающие ухмылки... да всех собравшихся, хорошо представляющих доминирующую натуру Лексы и её давнюю привычку пытаться подмять под себя любого, кто пытается ей возражать. Даже на собравшихся порой пыталась давить, хотя и получала отпор от всех, кроме Лекса.

— Что вы там наедине делать будет — ваше личное дело, — хмыкнул Ургот. — Только Рольф верно сказал, многие из нас будут развиваться как боевые мистики. И если хотим держаться вместе, есть только один вариант, в котором найдётся место всем, и артефактору тоже.

— Звезда!

— Точно так, Стайн, — поощряющее как кивнул сын богатых и благородных родителей. — Если к окончанию того самого первого года мы уже будем представлять из себя минимально слаженную и умеющую дополнять друг друга группу, перспективы будет неплохие. Я, в свою очередь, постараюсь воспользоваться семейными связями, чтобы нам не чинили препятствий при выборе места службы.

Пока народ молчал, обдумывая и переваривая услышанное, в том числе и от Ургота, я прокручивал в голове то, что мне было известно о тех самых 'звёздах'. По существу это были объединения армейских мистиков, способности которых дополняли и усиливали друг друга. Число 'лучей'-мистиков варьировалось от пяти до двенадцати в зависимости от ситуации и предварительной подготовки.

Главное, что 'звёзд' всегда не хватало, учитывая те места, где они требовались. Я не говорю про то утихающую, то вновь ярко вспыхивающую войну с Аргонским царством, куда рисковали посылать лишь тех мистиков Ковена, в преданности которых были уверены. Иначе... переходы на сторону аргонцев прямо во время битвы были бы куда более частым явлением. Хотя их и так было предостаточное количество! Потому там в основе своей были задействованы жрецы Церкви Искупителя и орденцы.

Не аргонским конфликтом единым... Постоянная грызня с анклавами сидхе и слуа. Периодические свары с мирралами из за спорных месторождений, близких к поверхности. Пограничные конфликты с другими людскими государствами, порой весьма масштабные, способные перейти в полноценную такую войну. Отражение десантов, отправляемых Чертогами Совершенства, которые хоть и задействовали основную часть своих сил в войне с Аргонским царством, но и на побережье Тарингена давно точили свои весьма острые зубы. Экспедиции вглубь Туманного континента опять же, требующие немалого количества не только простых солдат, но и непременной поддержки мистиков.

Что такое Туманный континент? О, это отдельная матерная песня, но в то же время кладовая ценнейших ресурсов, с какой стороны ни посмотри. Раньше, до магического катаклизма, это был вполне обычный континент, заселённый по большей части слаборазвитыми дикарями, практически полный аналог Африки моего родного мира. Был ли он интересен развитым странам? Да не особенно. Так, торговали с дикарями помаленьку, впаривая им магические 'бусы' по причине того, что их, с позволения сказать, колдуны практически ни на что не годились, получая взамен немногие имеющиеся ценности. Порой охотились на тамошнее зверьё, среди коего было несколько полезных видов. Аргонцы не брезговали и аборигенами, используя их как материал для магии Трансформации, благо ресурсы были практически неисчерпаемыми. Ах да, вездесущие мирралы и там забурились под землю, создавая привычные для их расы подземные города. Ладно, скорее уж поселения, потому как даже при их опыте и магии для создания, а затем преобразования подземелий требовались многие и многие годы. А затем случился тот самый катаклизм, изменивший сам облик континента, не говоря уж о внутреннем содержании.

Теперь практически всегда континент был погружён в густой туман, не дающий разглядеть что-либо на расстоянии уже нескольких метров. Изменилась, причём практически до неузнаваемости, фауна и флора. Даже реки стали течь несколько в ином направлении, а воздвигнувшиеся после серии землетрясений на пустом месте горы поставили окончательную точку в изменениях макроуровня. Стало ли это причиной бросить теперь уже Туманный континент на произвол судьбы и случившихся изменений? Вовсе нет, скорее наоборот! Новые растения и звери с птицами и водными обитателями стали очень, чрезвычайно ценными для алхимиков и артефакторов, не говоря уж о тех, кто в своих изысканиях делал упор на управление природой. Зародившиеся в глубинах совершенно новые минералы, кристаллы, металлы — всё это сделало Туманный источником ещё более важных и ценных ресурсов, только одновременно и более опасным. Ведь чтобы прикончить внешне безобидную травоядную зверушку размером с оленя требовалось её буквально расчленить, да и то, если сумеешь пробить каменно-твёрдую шкуру и преодолеть естественную магическую защиту, коей обзавелись чуть ли не все обитатели континета. Даже дикари-аборигены, пусть и скатились почти до уровня зверей, утратив и так невеликий разум, приобрели некие врождённые способности. Несколько сложнее было с присутствовавшими там во время катаклизма разумными со 'старого' континента, но тут отдельный и долгий разговор. Что до нынешнего положения дел, то...