Выбравшись из леса, постоял немного, разглядывая поселок. Кажется, за время его отсутствия никто не забредал. Все же обошел Остров по кругу, чтобы убедиться в этом. Но никаких следов, кроме собственных, не обнаружил. Может, созвать мертвяков с округи, пусть посоздают массовость? Хорошая мысль. А то явятся опять те поджигатели, да еще и здесь камер навешают. Так пусть хоть понапрягаются немного. Ладно, немного подумав, решил он, это может подождать.
Откапывание ворот гаража с "нивой" заняло меньше времени, чем снятие маскировки с целого грузовика. Гараж, кстати, был сделан капитально. Отсырел, конечно, без отопления — но до сих не протек сверху, хоть от дома над ним остались лишь присыпанные снегом головешки. Машина завелась не сразу, но все же сама. Выкатив ее на улицу, оставил в гараже десятилитровую канистру с бензином и уже спрятанные здесь СКС и АК-74, заряженные, но без запасных магазинов. Очень хотелось поставить растяжку для незваных гостей, но гранат было мало. Потому предпочел заранее пожертвовать это имущество мародерам, чем потратить гранату, от которой может быть гораздо больше толку, если она будет под рукой.
Вернул ворота в прежний вид, подогнал "ниву" к дому, который уже почти считал своим. Мда, здесь зимовать было бы, наверное, удобнее... Зато на хуторе спокойнее.
Из дома еще вчера забрал все самое ценное, кроме разве что мебели. И небольшого запаса дров и угля, оставленного на случай, если еще придется тут ночевать. Здесь же на чердаке был спрятан еще один "семьдесят четвертый", но в лучшем состоянии и с двумя запасными рожками. Еще один схрон с оружием оставался в том крайнем доме, где когда-то мертвяк сожрал бандита-караульного. Хватит, пожалуй. Если придется извлекать, то пусть этого оружия будет не больше, чем за раз унести. Кстати, насчет мебели стоит подумать — не прихватить ли что-нибудь с собой на хутор? Больно уж там она убитая.
Он уже собрался уехать, но в последний момент ему пришла в голову одна интересная идея — пришлось потратить почти час, но результат должен был оправдать усилия.
Правда, это могло создать проблемы и ему, но его затруднения не шли ни в какое сравнение с теми, что придется разруливать мародерам или тем, кто сжег дом возле поселка.
"Нива" шла по колее резво, прыгая из стороны в сторону. Может, следом перегнать "китайца", а не грузовик? Это еще сегодня можно успеть сделать. Главное, чтобы "китаец" завелся — не проверил ведь.
Несколько раз среди деревьев мелькнули медленно бредущие к Острову мертвяки. Заметив машину, они притормаживали, замирали, но потом что-то снова заставляло их снова брести в сторону поселка. Он лишь усмехнулся — если гости все-таки заявятся, будет их кому развлечь.
Мареево
День перевалил за середину, когда их колонна втянулась на стоянку на окраине городка. Оттуда до ее квартиры было не слишком далеко, тротуары были более-менее расчищены, так что она даже не стала высматривать чью-нибудь знакомую машину, а сразу двинулась в нужном направлении. Девочка, бодро шагавшая рядом, с любопытством крутила головой, разглядывая новое для себя место.
Дошли довольно быстро, хотя и завернули к подруге — забрать ключи и пригласить вечером в гости, та напоила чаем и рассказала все местные новости за последние дни. Новостей, впрочем было немного.
Она успела пропустить племянницу в прихожую, поставить сумки, закрыть дверь на ключ, принять у девочки куртку, повесить свою, сказать торжественно "теперь это и твой дом", увидеть ответную улыбку...
И лишь тогда заметила лежащий у порога конверт, который, похоже, кто-то подсунул под дверь, вместо того, чтобы бросить в почтовый ящик.
Она уехала четвертого утром, подруга приходила поливать цветы пятого вечером. Значит, принесли вчера или сегодня утром. Хм, внутри, похоже, обычный лист бумаги формата А4, сложенный в несколько раз. Текст — если там что-то написано — где-то внутри, бумага плотная, не просвечивается.
И как это понимать?
Остров
На то чтобы поставить "ниву" в сарай и перенести в дом то, что привез, ушло совсем немного времени. Не прошло и часа, а он уже двинулся обратно.
Поселок еще не показался, а в уши уже вполз знакомый звук. Губы невольно растянулись в улыбке — работает хреновина. Мертвяков по сторонам видно не было — что, уже все там, кто услышал?
Точно — окрестности Острова заполнили подтянувшиеся на назойливый шум мертвяки. Те, что услышали первыми, уже топтались между коттеджей. Ого, сколько их... Давно столько не видел в одном месте. С июня, наверное.
На него "родственники" лишь оглядывались, и отходили в сторону, уступая дорогу. Боятся, что ли? Так что он спокойно прошел к своему недавнему убежищу и принялся разбирать завал у ворот подвального гаража. Разобрал, зашел через дом, завел "китайца", открыл ворота изнутри. Выкатил, снова закрыл. Завал решил не восстанавливать — во-первых, гараж может еще пригодиться, во-вторых, если те "поджигатели" заявятся сюда раньше, чем пройдет снег, завалом их не обманешь. Так зачем время терять?
Вышел обратно через дом, на крыльце остановился, оглядывая окрестности и прислушиваясь. Мертвяки тусовались вокруг внедорожника, словно школьники вокруг редкой иномарки в его детстве. Детстве... А вдруг дочка жива? И не очень далеко?
А если нет — ради чего он пытается создать хотя бы видимость нормальной жизни? Может, хотя бы с сестрой попробовать связаться? Как? Можно написать письмо, если не получается говорить. Но... что написать? "Привет, сестренка, я умер, но чувствую себя хорошо"? А обратный адрес какой указывать?
На душе стало что-то совсем погано. Наверное, от того, что на этот вопрос он не знал ответа. Сел в машину, распихав "автолюбителей", и поехал прочь.
А вот успокоиться не смог и, наверное, в какой-то момент отвлекся. "Китаец" тут же вырвался из колеи и влетел в яму. И сел. Плотно. Кажется, что-то еще хрустнуло, но не факт, что это была не ветка.
Он выбрался наружу. Вот черт, как эту хрень теперь вытаскивать? Угораздило же на полпути застрять. Надо возвращаться — все равно "садко" забирать предстоит. Уж если нужен тягач, то лучше за ним идти, чем за "уралом".
Когда до опушки осталось совсем немного, он остановился, чтобы разобраться, что за звук вплелся в уже знакомый набор. И тут со стороны Острова донеслись выстрелы.
Били одиночными или короткими очередями. Грамотно били. "Поджигатели" вернулись или Остров заинтересовал кого-то еще?
Что ж, надо подойти ближе — отсюда не видно.
Это были "поджигатели". Два "бронекамаза" и БРДМ-2. Точно такие же, что были в Боровино той ночью, если не те же самые. И люди вокруг них одеты так же.
Пространство вокруг машин понемногу заполнялось упокоенными мертвяками, однако уходить незваные гости явно не собирались. Что же им здесь надо? Если бы просто хотели зачистить поселок, состав группы был бы иным.
Впрочем, сейчас главное, чтобы уходящую в лес колею не углядели. Метель метелью, но там не слепые щенки собрались.
Устроившись за поваленной сосной, он наблюдал за действиями гостей. Выбив мертвяков между домами, чужаки принялись отстреливать тех, что едва не опоздали к празднику — но не стараясь выбить всех, а просто удерживая их на расстоянии. Ну-ка, а это что?
В окнах верхнего этажа одного из крайних коттеджей что-то блеснуло. Вскоре к дому снова подъехал один из "бронекамазов", второй в то же время маячил на другом конце поселка. Броневик медленно полз по периметру, время от времени вращая башней.
Пошарившись еще полчаса, чужаки покинули Остров. Ушли опять в сторону Боровино. Любопытно, почему? Не хотят лишний раз светиться так далеко от Стражева? Даже перед "своими"?
Ладно, у них свои дела, у меня свои, сказал он себе, выходя из лесу. Надо же, вчистую колею замело, так сразу и не заметишь.
Ну, и чего ради они у крайнего дома тусовались? И не скажешь, что показалось — вон как наезжено-натоптано. Он прошел по следам до крыльца. Так, а это что? Кто-то выпрыгивал из окна? Что ж через дверь-то не вышел? Подтянувшись на руках, влез в то же окно, заглянул в тамбур. Мда, не бедствуют граждане. Самая натуральная МОН-50, хотя хватило бы простой растяжки. Аккуратно снял мину, упаковал в рюкзак. Самому пригодится. И, надо думать, где-то на том конце поселка найдется еще одна такая. А, может, и не одна.
В угловой комнате на верхнем этаже к потолку был присобачены уже знакомые контейнеры, издалека похожие на осиные гнезда. Здорово придумано. С улицы и не разглядишь. Камеры "видят" подъездную дорогу и большую часть улицы, включая и схрон, где прежде стояла "нива", и недавнее убежище, и гору мусора, все еще скрывавшую бандитский "садко". Почти весь Остров. Для полноты картины достаточно воткнуть такие же "осиные гнезда" на другом конце поселка — что, судя по всему, они и сделали. Но зачем? Неужели все из-за того покойника? Да ладно... Если подумать, то вряд ли камеры ведут прямую трансляцию. Запись на флэшку надежнее. То есть, за данными они должны вернуться. Он хмыкнул и запихнул "осиное гнездо" в рюкзак. Ага, щас. А вот не будет им кина.
Мареево
Племянница, заметив конверт, тут же спросила:
— Тебе кто-то письмо прислал?
— Ага. Ладно, пойдем, покажу тебе, где тут что...
Когда уже Ленка ушла, посуда была помыта, а полная впечатлений племянница заснула, она вышла на кухню и вытащила загадочный конверт.
Вскрыла, вытащила письмо, развернула.
Ровные строчки компьютерной печати (машинально отметила, что картридж пора заправлять или менять).
Отправитель — нотариальная контора города Озерска.
Смысл послания сводился к тому, что ей предлагалось вступить во владение имуществом покойного брата, поскольку он указал ее единственным наследником.
Понятное дело — о том, что дочь жива, он узнать не успел. Но вот как девочке об этом сказать? И что делать — написать им о том, что есть и другая наследница? Или...
Или приехать в Озерск, вступить в наследство и... остаться там.
Почему нет?
Да, Озерск севернее, климат суровее. Но живут они лучше — по крайней мере, на мареевском рынке продуктов из Озерска хватает, в то время как мареевцы выращенное своими фермами вынуждены распределять и почти ничего соседям не предлагают. То, что предприятия работают — прекрасно, но от карточек округ в этом году не откажется.
Короче говоря, надо съездить — хотя бы ради оформления бумаг и просто на разведку. Интересно, что он ей оставил такого неподъемного, что нотариусы не поленились ее пригласить, вместо того, чтобы выслать ей вещи. Оружие? Вряд ли. Дом? В принципе, у нее и здесь неплохое жилье, но...
Решено. Она съездит. И племянницу возьмет с собой — не для того забрала ее к себе, чтобы тут же спихнуть на кого-то еще. Остатка отпуска на туда и обратно должно хватить, даже если там не понравится. А если понравится и работа найдется... Татьяна Сергеевна поймет. В конце концов, не единственный специалист, должны отпустить.
Значит, с первой же колонной. С утра надо будет наведаться в транспортное управление, оставить заявку на двух пассажиров до Озерска. Авось, долго ждать не придется.
Хутор
Из-за застрявшего "китайца" и любителей подглядывать вечер получился крайне длинным и насыщенным. Подвеска у джипа вроде не пострадала, но забирать его сразу не стал — груженый "садко" на роль буксировщика в лесу после захода солнца подходил слабо. Так что выдернул внедорожник обратно в колею и все, лишь убедился, что тот заведется и поедет, когда надо будет. Загнал грузовик в хутор, поставив к крыльцу, чтоб потом разгрузить, затем вернулся за "китайцем", прихватив здоровенную метлу и лопату для уборки снега. После того как машина пересекла лесную трассу, потратил еще час (если не два) на уничтожение куска колеи длиной добрых четыреста метров — метель метелью, а проследить, чтоб чужие сами дорогу искали и не нашли — дело святое.
Аккуратно закатил "китайца" к "ниве", критически осмотрел "садко" (точнее, притороченную сверху мебель и решил, что за ночь она никуда не денется, больше чем есть не отсыреет, так что разгрузку лучше перенести на утро. Ограничился тем, что присобачил "осиные гнезда" так, чтобы камеры видели хотя бы подъезд к хутору, крыльцо, сарай с джипами, грузовики и берег реки. Поставил растяжку на входную дверь. И, не ужиная, лег спать. Уснул мгновенно.
Стражев
— Что это? — в голосе хозяина дома сквозило недоумение, когда на экране тускло засветилось изображение заснеженной деревенской улицы без единого фонаря. Обычное, впрочем, по нынешним временам зрелище.
— Это запись с камер в Боровино, — ответил гость, — подождите немного, сейчас будет самое интересное.
— Кто это, можно разглядеть? Увеличить пробовали? — спросил хозяин, когда чужак уставился прямо в объектив, застыв в паузе.
— Пробовали. Не видно. Далеко, темно, снег идет. И, похоже, оно у него чем-то замотано. Лицо, в смысле.
— Что-нибудь в повадках знакомое могло промелькнуть...
— Могло, — согласился гость. — Но это если там был кто-то из наших. А если чужак? Мародер-одиночка?
— Мда, верно. Думаешь, одиночка? Я думал, они еще весной кончились.
— Тут вот еще что... Наш медик сказал, что двигается немного странно.
— Не понял?
— Ну, видите — на нем же тяжелый плащ, и под ним теплая одежда, и карабин за спиной, и топор в руках, и рюкзак определенно не пустой... Короче — добавочный вес немалый. И снег глубокий. А он идет, как будто налегке и по чистому асфальту. Здоровый больно. Словно не человек, а морф.
— Морфы ж вроде оружием не пользуются?
— Нет. И я думаю, что это человек. Но все же странный какой-то...
— А что там с Островом? — спросил хозяин после изрядной паузы.
— А что с ним может быть? Пока ничего, модули только сегодня поставили. Пришлось повозиться, — ответил гость.
— Что случилось?
— Кто-то поставил там шумелки. Не очень громкие, зато слышно далеко. Мертвяки собрались со всей округи, мы их там больше полусотни положили... Стоп, — до гостя только сейчас дошло, — а ведь когда мы дом Шадрина посещали и в Остров заглянули, шумелок этих не было вроде. По крайней мере, мертвяки не толпились.
— Свежие, выходит... И кто же их поставил?
— А если это... тот тип?
— Но он же ушел в другую сторону, разве нет? На записи же видно...
— Он заметил наши камеры. И если понял, что это, мог сделать так специально, — сказал гость.
— Логично. Но что это означает?
— У нас проблемы?
— Дай бог, чтобы ты ошибался, вздохнул хозяин. — Кстати, пока ты не ушел. Кровь из образца принадлежит Шадрину. Его данные в базе были, так что это точно. Кровь попала на стену не больше трех недель назад. Может, даже в тот же день, когда он пропал.
— Я так понимаю, его можно больше не искать?
К востоку от Кингисеппа
Проблема с транспортом неожиданно оказалась более сложной, чем ожидалось. Автобуса, каким-то чудом подвернувшегося им в вымершем городке, до которого пришлось целый день топать пешком, периодически отстреливаясь от нынешних местных жителей, хватило только до бывшей российской границы. Впрочем, не сломайся он, все равно бак опустел бы через десять-пятнадцать километров. В любом случае, снова пришлось идти пешком. Брошенная техника, еще маячившая на обочинах, годилась только на металлолом. Та же, что осталась на ходу, пока что попадалась исключительно в составе больших колонн, прикрываемых бронетехникой и массой вооруженного народу. Пусть боевой опыт у них и был, вероятно, весьма специфическим — все-таки отстреливать толпы неупокоенных мертвецов это одно, а сражаться против профессионалов — совсем другое, однако было ясно, что отмахнуться от них одной левой не выйдет. В таких условиях о демократических ценностях забывают в первую очередь.
