Контрабанда. Тёмный дар

Предложение об упрощении обучения встретили на "ура", поскольку таким образом экономились деньги, направляемые учебным заведениям. Ну и, определённо, стоило несколько проредить ряды преподавателей, особенно тех, которые чересчур усердствовали, вбивая знания в будущих магов, а заодно частенько игнорировали распоряжения, присылаемые свыше, руководствуясь собственными взглядами.

Пока высшие руководители Департамента тихо и ненавязчиво заменяли учителей в столице, ему выпала роль вестника для Драммигской академии. Академия ему заранее не нравилась, и преподаватели не вызывали расположения, хотя он их ни разу не видел, а особо студенты, которые распугали нежить и грабителей своими экспериментами.

Это положение следовало выправить быстро, но аккуратно, чтобы не вызвать никаких подозрений. Ну а потом немного исправить ситуацию с благополучием города. Ведь всё благополучие относительно, не правда ли?

И заодно бегло просмотреть студентов, вдруг именно в этих стенах спрятался бывший защитник, с которым Сартаноро жаждал поквитаться.

Сейчас Рейнард неторопливо шёл по улице, разглядывая улицы Драммига. Как-то сложилось, что именно этот город довольно долгое время не посещал никто из проверяющих.

Ни театра, ни дорогих ресторанов, несколько раз мелькнули вывески кофеен и кондитерских, но для такого количества жителей очень мало. Неприметные магазины, пара скверов с непременными фонтанами и статуями. Впрочем, деревья высоченные, дающие густую тень, в которой спрятались деревянные скамейки. Только две гостиницы — это неудивительно, поскольку город находился в стороне от основного тракта.

Старая ратуша и это видно по выщербленным камням, на которой развевается флаг с изображением куницы в венке из дубовых листьев. Аккуратно покрашенный заборчик, но сразу видно, что провинция, нет того лоска и шика, который чувствуется в столице, особенно в центре.

Сартаноро направлялся к академии, которая стояла на окраине. Прошёл рыночную площадь, сейчас пустую от торговцев, чисто выметенную от мусора. Непроизвольно поморщился — и впрямь какое-то благоденствие, словно попал в монастырь, где все взирают на мир со скромными улыбками. Ни пьяных драк поутру, ни воплей проституток, таскающих друг друга за волосы около борделей. А есть ли они здесь вообще? Дознаватель засомневался, что мэрия приветствует подобный вид ремесла.

На одном из перекрёстков остановился, поглядывая направо и налево. В одну сторону вела дорога в тюрьму. Да-да, в ту самую, в которую смертельно боялись попасть все преступники.

В другую сторону открывался вид на академию, и пристроенную сбоку лечебницу для горожан.

Ну-ну, лечебница для практикующихся студентов. Это неплохо, когда на город неожиданно идёт мор, выкашивающий одновременно и жителей, и лекарей. Над этим стоило подумать как следует и выстроить план поподробнее, не упуская ни одной мелочи.

Посещение академии отодвинулось, тюрьма вышла на первый план. Кого собой представлял столь ушлый начальник тюрьмы, что сумел одним указом утихомирить практически весь городской преступный мир?

Около тюремной ограды дремал в будочке стражник. Подхрапывал, было слышно за несколько шагов.

Ну-ну, губы Рейнарда на мгновение изогнула язвительная усмешка.

Впрочем, караульный не зря получал своё жалованье, проснулся моментально, лишь только неожиданный посетитель приблизился к будке. Мазнул взглядом по опознавательному знаку, приколотому на камзол, непонятно хмыкнул и открыл калитку.

Чистый двор с редкими деревьями, массивные стены — тюрьма старая, но строилась на века. Ровно вдоль стен грядки с весёленькими цветочками.

Начальник тюрьмы нашёлся в кабинете, увлечённо перебирающий документы и указы. Рядом на столе, лежала бумажка с вычислениями.

— Ммм, — мэтр Хойд вопросительно приподнял брови, глядя на незваного гостя.

Не вскочил, не согнул спину в поклоне, как ожидал Сартаноро, никак не проявил уважения к департаменту, чьи интересы сейчас представлял дознаватель. Плохо, забыли о почтении!

— Лорд Рейнард Сартаноро, отдел дознания и наказания.

Короткое представление и Рейнард, не дожидаясь приглашения, опустился в кресло. Надо сказать старое и скрипучее, в столичных тюрьмах подобным гостям предлагали более удобную мебель.

— Чем могу служить?

Они оба поморщились одновременно, мэтр Хойд с досадой, поскольку обнаружил, что дознаватель — очень сильный менталист. Сартаноро с недоумением, он не ожидал, что на таком месте окажется человек с подобным ему даром.

— Хотелось бы узнать, как вам удалось практически искоренить преступность?

Рейнард слегка расслабился, позволяя специалисту скользнуть по первичным образам. Ему, как никому другому, было известно, что при определённой тренировке спрятать можно всё, что угодно, выведя на первый план совсем другое.

Хойд увидел получение письма, дорогу с унылым пейзажом, раздумье, куда пойти в первую очередь. И всё это не подкреплённое никакими эмоциями.

— Просто издал указ, согласно которому все преступники, совершившие особо тяжкие деяния, поступали в распоряжение студентов нашей академии. Мэрия одобрила, горожане вздохнули с облегчением.

Он забыл о том, что надо ставить блоки, просто забыл, поскольку счёл визит за обычную проверку и нарвался на мгновенное внушение, буквально выворачивающее мозги наизнанку.

Заскрипела столешница под напором пальцев мэтра Хойда, который попытался встать. Только попытался и тут же рухнул обратно с блаженной улыбкой, которой славились душевнобольные.

— Указ об отмене предыдущего, алхимики не имеют право экспериментировать на заключённых, целителям разрешено лечить, но они будут нести ответственность за некачественное лечение, — Рейнард с удовольствием наблюдал, как торопливо скользит перо, выписывая короткие строчки. — Печать, подпись. Второе — предсмертная записка, вы искренне сожалеете, что столько времени мучили доверчивых горожан. Воры и убийцы ведь тоже горожане, залётных среди них мало. Угрызения совести столь велики, что жизнь потеряла смысл...

— Нет... — прохрипел Хойд, пытаясь справиться с внушением.

— Да, — голос дознавателя звучал обманчиво мягко, ни крика, ни нажима с повышением тона, на который могли бы прибежать ненужные свидетели. А чистить память сразу нескольким — то ещё удовольствие, особенно, если делать аккуратно. — Вам невыносимо стыдно, вы хотите стать птицей и улететь, чтобы не видеть здешние лица и глаза. Через час вы подниметесь на главную башню, на крышу, расправите крылья и отправитесь в полёт. Далеко-далеко, туда, где не бывает ошибок.

Он резко хрустнул пальцами, задавая время отсчёта. Потом поднялся и вышел — одно дело было сделано, город постепенно вернётся к прежней жизни. А если учесть, что некоторые неблаговидные черты характера от давности не исчезают, то следовало ожидать немыслимого всплеска преступности.

Хойд остался сидеть за столом, бессмысленно глядя в документ.

Времени прошло немного, его вполне хватало, чтобы до обеда посетить ректора академии, показать ему письмо департамента и лично проверить, с какой скоростью будут проведены увольнения.

Двадцать минут неспешной прогулки до академии и откровенно презрительного разглядывания здешних домов. Всё как-то чересчур просто, без особой вычурности, без архитектурных изысков. По-настоящему богатых домов немного, но и они выделяются не роскошью, а добротностью постройки.

Жаль, видимо особых денег отсюда и впрямь ждать не приходилось. Впрочем, а это было проверено не однажды, когда жареный петух в задницу клюнет, звонкая монета появлялась словно по волшебству. Да, даже, если она и не появится, следовало вспомнить старые навыки и поэкспериментировать. Для экспериментов город подходил как нельзя лучше, удалён от столицы, но и не пограничный, значит, не будет протестов от соседних государств. Не слишком большой, но и не мелочь.

Стремительный рост грабежей и разбоев, внезапный подъём старых кладбищ, которые следовало проверить сегодня же. Разгуливающие трупы по улицам не добавляли уверенности в завтрашнем дне, а произошедший случай удачно списывался на тех же студентов.

Если эти два пункта не убедят горожан, что следует больше помнить об инкв... о департаменте магии, то существует способ пригнать нежить из Мёртвого леса. Далековато, но не всё же сразу, чтобы не выглядело подозрительным. Ну а последним, завершающим росчерком должен был стать мор.

В схронах инкв... отдела дознания и наказания хранились колбы из чёрного стекла, в которые были запечатаны самые разные смертельные болезни, многие даже ни разу не опробованные. Ну, выкосит город, одним меньше, одним больше, всё равно толку с него было мало. Но не сразу, не сразу...

Сартаноро не сомневался, что собственный отдел полностью поддержит его задумку.

Калитка на территорию академию держалась открытой день и ночь, поскольку некроманты и лекари практиковали в самом городе и за его стенами, а на каждого студента не нараспахиваешься.

Шаг стал чуть быстрее и увереннее, Рейнард шёл как хозяин, оглядывающий собственные владения, не забывая наскоро сканировать попадавшихся навстречу учащихся. Середнячки, либо откровенно слабые — от этого стало скучно, но тем лучше, не смогут оказать настоящего сопротивления.

Кабинет ректора находился на первом этаже, чтобы посетители не ходили лишнего по коридорам. Опять скромная дверь с деревянной табличкой, в приёмной несколько стульев и полное отсутствие секретаря.

Сартаноро выдохнул и подобрался, словно перед визитом в логово зверя. Заготовленный список будущих преподавателей ему тоже переслали, откровенно слабые, но благонадёжные и достаточно амбициозные.

Магистр Торц мало отличался своей любовью к бумагам от начальника тюрьмы, только документов побольше.

— Насчёт посещения?

Ни здравствуйте, ни поклона, лишь равнодушный взгляд, который почему-то зацепил сильнее всего. Жаль, что насчет замены ректора так и не договорились, в отделе департамента магии, отвечающем за образование, упёрлись напрочь. Ничего, это вопрос времени, так даже лучше.

— Рейнард Сартаноро, отдел дознания и наказания департамента магии.

— В наших стенах скрывается преступник? — Торц отложил одну пачку документов и принялся перебирать следующую. Ходят тут всякие, работать мешают. — Студенты не пропадают, насилия нет, драки только учебные в присутствии секун... преподавателей. Воровства нет тоже, можете себе представить.

Не удержался, подпустил шпильку.

— Нет, я направлен к вам с уведомляющим письмом о замене преподавательского состава. Департамент счёл нужным обновить учителей, отпустить стариков на покой.

— В честь чего это? — ректор и впрямь удивился. Мало того, что облегчили и ускорили программу настолько, что из стен учебного заведения начали выходить сплошные недоучки, так теперь ещё и старую гвардию собираются отправить в расход.

— Старые магистры послужили достаточно, пора давать дорогу молодым. К тому же я уполномочен лично ознакомиться с преподавательским составом. Вот документы.

Торц привстал, потянувшись за письмом, и одновременно нажал коленом неприметную завитушку на столе — по академии разнёсся специальный сигнал тревоги, означавший вышестоящую проверку.

Он перечитал бумагу дважды, колупнул печать, провёл над ней ладонью, считывая подлинность, и только после этого развёл руками:

— Преподаватели в вашем распоряжении, студенты тоже, если желаете познакомиться. Проводить?

— Нет, благодарю, найду сам.

Рейнард решил не откладывать. В наличии имелся полный список будущих возможных преподавателей, стоило внезапно нагрянуть на кафедры и посмотреть, чего стоят здешние магистры. В мыслях старого ректора царил разброд: нехватка ингредиентов для кафедры алхимии, продырявившаяся крыша на чердаке морга и прочее в том же духе. Ах, да, ещё явное неудовольствие по поводу замены наставников и наставниц. С этими уж свыкся за добрые двадцать-тридцать лет, а вот как поведут себя новенькие? Ничего интересного.

Когда незваный визитёр ушёл, Торц еле слышно выдохнул, словно боялся, что его услышат. Годы опыта научили, что со всеми проверяльщиками лучше всего думать о собственных проблемах, которых наваливалось немало, поскольку на посту ректора приходилось не столько учить и наставлять, сколько хозяйствовать, обеспечивая академию всем необходимым. Благо вытащить это из памяти было легко, как и удерживать на плаву. Вряд ли дознаватель озаботится поднятием нижних слоёв памяти.

Дознаватель не торопился, встал в коридоре и выпустил ментальные щупы, свою недавнюю наработку. Очень удобное изобретение для распознавания общего эмоционального фона. Пусть мысли при таком способе прочитать было невозможно, зато охват поражал своим размахом.

Разочарование, отчаяние, недоумение... ничего такого, что привлекло бы внимание в первую очередь. Пришлось идти на кафедры.

Первым на дороге оказался факультет алхимии и лечебных средств. Преподаватель, наклонившийся над ящичками с пузырьками, сосредоточенно что-то отсчитывал, попутно записывая на листок бумаги, лежащий рядом на длинном столе.

— Приворотных нет, — брякнул Зайритан, не поворачиваясь. — Ещё весна не наступила, а вы уже беситесь. С головной болью и провалами в памяти к целителям.

Он заметил скромно мерцающую розетку предупреждения, прикреплённую высоко под потолком и немедленно принял меры. Наготове были только аптечные препараты, по которым он собирался провести очередную контрольную с выпускниками-алхимиками. Оставалось принять решение, как себя вести, и оно тоже созрело мгновенно. Ментальный щуп он отследил сразу и недоумевал, с чего это вдруг в академию нагрянул профессиональный менталист подобной силы. Если учесть, что такие спецы служили сплошь и рядом в инквизиции, то следовало прикинуться чистым аптекарем, пытающимся донести до своих учеников хотя бы основы.

— Кафедра алхимии? — вежливо поинтересовался Сартаноро. Следующая серия поисковых щупов ничего интересного не обнаружила — только лекарства, хотя среди них встречались и опасные. При передозировке, конечно. Ни зелий подчинения, которыми любили пользоваться тёмные магистры, ни любовных, ни сильных восстановительных тоников.

— Она самая.

Магистр алхимии разогнулся, потирая спину, и с неудовольствием глянул на вошедшего. На дознавателя рухнула волна раздражения, которая была вызвана невозможностью продолжить работу.

— Что преподаёте своим студентам?

Короткий взгляд на знак отдела дознания, который был приколот на камзол, и только потом Зайритан нехотя ответил:

— В большинстве своём лекарские средства. Противовоспалительные, кровоостанавливающие, от поноса, золотухи, сердечные...

В общем, ничего интересного.

— Что-то запрещённое? — Сартаноро сдаваться не собирался, хотя в мыслях преподавателя плавала только проведение будущей контрольной и разочарование тупостью учащихся.

Тупость. Это замечательно, значит, с этой кафедрой можно было замен не производить, а оценить, какие средства собраны в коробках, дознаватель умел и очень быстро. Аптека, чистая аптека, только основы и никаких новых разработок. Преподаватель немолод, но и не старик, чтобы убрать такого требовалось железное обоснование.