Книга 1 Капкан для Голиафа

— Да мы тут чутка поразмялись, пока ты за дело тер с тем хлюпиком. Ничего такого, за что можно было бы схлопотать по чайнику, — принялся оправдываться Балу, натягивая на себя футболку. — У нас все под контролем. Можешь не беспокоиться. Случись что, мы бы в любом случае, тут же как грибы из-под земли под радиоактивным дождем.

— Лезьте в машину, джедаи вездесущие, сейчас не ровен час вас кто увидит, так потом позору не оберешься. Реконструкторы переростки.

Кибур подхватил кожанку под мышку, с неожиданной ловкостью перекувырнулся через капот машины и тут же оказался рядом со мной в кресле, демонстративно пристегиваясь ремнем через волосатую грудь.

— Балу, а чего это Сема нас какими-то грязными словами обзывает. Джедаи какие-то, реконструкторы, ничего не понимаю. За что мы такое заслужили. Можем мы его проучим как следует. Топор в руки и пусть от нас побегает. И ему полезно физкультурой позаниматься, а то за бумажками совсем форму порастерял.

— А ты чего, гномья твоя морда, "Звездные войны" не смотрел? — удивился Балу, забираясь на задние сиденье.

— А что такое "Звездные войны"? — заинтересовался Кибур.

— Слушай, а ты одеться не хочешь? — я с подозрением покосился на гнома.

Проехаться по городу ничего, а вот если дорожная полиция остановит, от сенсационных заголовков в завтрашних газетах будет не отбиться. "Детеныш снежного человека найден в северной столице". "Гномы среди людей!" Ну, или что-то в этом духе.

— Мне жарко. Сейчас бы купнуться где, да пива холодного, а после можно и на эти "Звездные войны" глянуть. Хотя не доверяю я этому буржуйскому кинематографу.

Идея искупаться в сентябре тут же нашла поддержку у Балу. Он нервно заерзал на заднем сидении, отчего авто стало качаться, словно в сильный шторм.

— Где я вам сейчас озеро найду, очумелые? — возмутился я, но мое возмущение не нашло поддержку.

Делать нечего, пришлось ориентироваться на местности и искать ближайший подходящий водоем, желательно чтобы народу было поменьше, да местечко уединенное. Правда об этом можно было не волноваться. Купальный сезон давно закончился, и только такие безбашенные богатыри как Балу и Кибур могли отважиться на подобный подвиг.

По дороге эти два чудака потребовали, чтобы я завернул до ларька. После тренировки на пустыре им захотелось холодного пивка испить. Я, конечно, сперва хотел возразить, какое пиво может быть в час дня, когда еще столько дел. Но меня никто не стал слушать. Жажда превыше всего. Как тут откажешь, таким богатырям.

Из магазина я вышел с двумя пакетами, в которых призывно звенели бутылки. Вот так мы неожиданно организовали стихийный пикник, внеочередное собрание клуба любителей острых ощущений, или как там оно называется. За нами охотится половина города, великие торговые дом мечтают заполучить наши головы, чтобы повесить над каминными полками, а мы с пивом, сушенной рыбой и охотничьими колбасками завалились на берег озера Ройка кормить комаров. Это попахивало безумием, кабы не было так прекрасно.

Сперва я, конечно, напрягался. Столько проблем на голову и с каждой минутой их все больше и больше. А мы тут в ледяной воде плещемся, да вокруг костра хороводы хмельные водим. Но потом успокоился, расслабился, и даже тал получать удовольствие от отдыха.

Кибур в воде выглядел потешно. Пивная волосатая бочка, покачивающаяся на волнах. Раньше я думал, что гномы воду не любят, но тут у меня на глазах рушились все стереотипы. Этот чумовой гном обожал воду. Его огненно рыжая голова то и дело выныривала из черных вод озера, отфыркивалась, отплевывалась, издавала победный рык, хрюканье и погружалась под воду.

Для меня водичка оказалась слишком холодной, поэтому я сидел и смотрел на их чудачества с берега. Сперва думал, что просто посижу, дождусь пока у этих дуриков закончит играть детство в одном месте. Потом мне надоело просто сидеть, решил сложить костер и погреться. Пока складывал костер, я подумал, пропади оно все пропадом, нет ничего страшного в том, чтобы немного отвлечься.

Я открыл бутылку с чешским пивом, и вскоре яркие языки пламени уже плясали в костре.

— Эх, знатная водичка, — заявил Балу, первым выбравшись на берег. — Чего сидишь бирюком. Пошел бы купнулся.

— Правильно мыслишь. Если меня не замочат голиафяне, не посадят за решетку свои, не казнят остроухие или кочегары, то верное дело сдохнуть от воспаления легких. Запасной вариант всегда должен быть на уме.

— Ардов, ты всегда такой ворчливый. И я начинаю подозревать, что мамочка твоя из наших, из гномьих жен, иначе откуда у тебя взялись эти повадки, — сказал Кибур, оказавшись на берегу.

От воды он отряхивался, как лохматый сенбернар. Брызги летели во все стороны, и чуть было не затушили костер.

— Да куда мне до вас. Еще расти, и расти, — поскромничал я.

Кибур плюхнулся на песок и важно потянулся, по-царски. Тут же сграбастал бутылку пива, пару колбасок и стал чавкать ими с наслаждением.

— Ух, как хорошо! — важно похлопал он по своему волосатому животу.

Балу нашел где-то в лесу сухое дерево, приволок его и тут же соорудил из него скамейку. Некоторое время мы молча сидели, пили пиво и любовались природой. Спустя четверть часа, ребята решили повторить подвиг и полезли в воду.

Говорить о делах совсем не хотелось. Но как бы мы не избегали старательно острых тем, каждый из нас понимал, что никуда от них не деться. Нам есть что обсудить, и чем раньше мы это сделаем, тем лучше.

— Что тебе удалось узнать о Тени? — спросил Балу, оказавшись на берегу.

— Ничего толком. Деловой человек. Решает разные вопросы. Принимает заказы на разные технологии. Занимается промышленным шпионажем. Как-то так. По всей видимости, это он похитил технологию "Колыбелей" у Кочегаров.

— То есть, ничего нового узнать не удалось. Хорошо хоть покупались, а то получилось бы что зря съездили, — заявил Кибур и повторил трюк с избавлением от избыточной влаги.

— Мой человек знает Тень лично, обещал поспособствовать встрече, — возразил я гному.

— Опасное дело. Тени может не понравится, что мы про него прознали, и он может попытаться убрать свидетелей, — сказал Балу.

— Это ему конечно будет трудно сделать. Но то что он попытается это факт, — поддержал Балу Кибур.

— В любом случае надо идти на встречу. С вашим прикрытием. Мы втроем любой Тени свет на уши натянем, — бодро заявил я.

— Так-то оно конечно так. Только думаю я надо от истока плясать. Сейчас мы преступники и в глазах Голиафа, и в глазах Земли. Нам надо разобраться в этой ситуации, и обелить себя в глазах наших ребят. Тогда мы сможем заручиться поддержкой серьезной конторы, а уж с такой страховкой никакая Тень нам не страшна.

Мысль Балу была верной. Тут даже и спорить было не о чем. Только вот как вернуть доверие бывших соратников? Вот в чем вопрос.

— Надо тебе, Ардов, вспомнить, за каким лядом к тебе этот голиафянин в гости ходил, — сказал Кибур. — Тогда мы сможем понять, кто его убил.

— Ты что думаешь, что я совсем дурак. Не понимаю. Я уж, как только вспомнить не пытался, ничего не помогает. Белое пятно, ничего не помню.

Я злился на себя. Опытный оперативник, а дал себя провести как мальчишку.

— А может попробовать тебя к Скорпиону отвести? — задумчиво предложил Кибур.

— Скорпион? Кто это? — спросил Балу.

Я тоже про такого ни разу не слышал. Вероятно, какой-то гномий маг-целитель, предположил я. И попал в точку. Почти.

— Один хороший человек. Специалист по выпрямлению мозгов. Если уж кто может помочь, то только он.

— Не доверяю я этим мозгоправам. Шарлатаны они, — сказал я.

— Скорпион проверенный человек. К его услугам Каррадан часто прибегал на моей практике.

— Думаю, что надо попробовать. Пока мы ожидаем встречу с Тенью, — поддержал Кибура Балу.

Больше мы о деле не разговаривали. Пили пиво, грелись возле костра, да байки травили на отвлеченные темы. Кибур по нашей просьбе рассказывал о своем родном мире, да разные смешные истории, которые с ним когда-то приключились. Балу тоже свои пять копеек вставил из армейского прошлого. День плавно склонился к вечеру. Пиво закончилось. Комары в конец озверели, и мы стали собираться домой.

Мне предстояло сесть за руль, поэтому я закинулся протрезвином, и вскоре все последствия нашего пикника испарились. Я был трезв как стеклышко, бодр и свеж. Пора было и честь знать.

Балу собрал весь мусор, упаковал по пакетам и закинул в багажник. Кибур пока туши костер, сделал несколько звонков и договорился о приеме у Скорпиона, о чем тут же поспешил доложить мне.

— Завтра утром нас ждут. Надеюсь, это поможет.

Мы уже собирались уезжать, когда в кустах на берегу раздался шорох, грозное рычание и к нам на встречу вышагнуло странное существо, смесь человека и волка. Оно отрезало нам путь к бегству. Длинные руки с грозными когтями безвольно болтались вдоль тела, а тусклый взгляд серых глаз веял скукой. Только вот внешность обманчива, чувствовалась в нем угроза. На нас вышел серьезный противник. И мало нам не покажется.

Кибур и Балу были со мной солидарны. Надо либо делать ноги, либо принимать бой, но первое все-таки предпочтительнее.

ГЛАВА 24

Такие твари мне раньше не встречались. И на Земле такие не водились. Я бы знал. Я люблю смотреть передачи "National geographic" и "Animal planet", когда время есть и руки доходят. Но ни разу такое чудо природы мне на глаза не попадалось. И уповать на то, что чудище просто вышло погулять на берег озера и по настроению покупаться не стоит. Оно явно по наши души.

— Мужик, у нас пиво кончилось, и мы уже уходим, — примирительно сказал Балу, делая шаг в сторону машины.

Человек-волк покосился на него, но промолчал. Тело его подернулось зыбью, словно это и не живое существо вовсе, а голографический объект. Волчья морда сменилась человеческим лицом. Не старый и не молодой, средних лет, невзрачный, увидишь и не запомнишь. В общем, зацепиться не за что.

— Эй, кто бы ты ни был, проваливай отсюда. Тебя сюда не звали, — грозно потребовал Кибур.

Но требование гнома осталось не замеченным.

— Все мы уже уходим. Хочешь резвись здесь. Поляна свободна.

Балу непринужденно направился к автомобилю. Правильный ход. Надо показать твари, что мы не видим в ней угрозу. Не стоять же весь день друг напротив друга столбом да в гляделки играть. Тут действовать надо. Самому нападать на странное существо. А вдруг это и правда не известный науке вид обитателя нашей планеты. Оборотень обыкновенный. А мы его на лоскуты покрошим, так еще и первые свару начнем. Гринпис нам это не простит. А вот вынудить тварь действовать, это наш метод. Тогда у нас отмазка знатная будет. Мы тут ни причем, оно само напало.

Человека-волка стало корежить. Он согнулся к земле, обращаясь обратно в волчью шкуру, на спине выросли костяные гребни, вспоров джинсовую куртку. К волчьему облику они явно не шли, да и человеку лишние. Природа что-то напутала. Только претензию выставить некому. Он часто-часто задышал, при этом глаза налились кровью, а вокруг тела словно сконденсировался туман. В следующее мгновение он прыгнул к нам, вытягивая вперед руки-лапы с огромными когтями.

Кибур крякнул от удовольствия, выхватывая из-за спины любимую секиру. Балу успел открыть багажник, откуда на свет извлек пистолеты и стал палить с двух рук. Я же подхватил с земли корягу и тут же сломал ее о хребет странного оборотня, который первым напал на меня. Я показался волку недружелюбным. Моя коряга его не остановила. Только разозлила. Он саданул лапой слева наотмашь, словно отмахнулся от назойливой мухи, и я полетел на песок. Но это меня спасло от скорой расправы, а тварь задержало на мгновение и этого хватило, чтобы Балу прицелился.

Человек-волк поймал три пули. Две в грудь и одну в голову. Я уже готов был начать читать поминальную молитву. Пусть и чудище, но все же живое существо. Только вот мои надежды не оправдались. Вместо того чтобы упасть замертво, человек-волк припал к земле и стал на глазах обрастать панцирем. Не танковая броня конечно, больше черепашек-ниндзя напоминает. Но примета плохая, если оборотня серебряная пуля не берет, значит надо делать ноги и прятаться в самом глубоком бункере из доступных.

Кибур не дал непрошенному гостю закончить апгрейд. Ринулся в бой, как в былые времена его предки на драконов ходили. С яростным рыком, с секирой наперевес, голову напрочь потеряв. Ему удалось дотянуться секирой до твари. От человека-волка уже почти ничего не осталось. Теперь наше бедствие больше напоминало динозавра, стоящего на двух ногах и сплошь покрытого роговым панцирем с шипами. Секира ударила бывшего волка в голову и сбила его с ног. Тварь покатилась кубарем в воду. Когда она оказалась в воде, раздалось шипение, и столб пара окутал ее.

— Сматываемся! — крикнул Балу, продолжая палить по твари. Только пули не причиняли ей вреда, отлетали в разные стороны, как от танковой брони.

Просто сказать "сматываемся", вот только не так просто сделать. В особенности, если кто-то имеет сильные возражения, а наша искупавшаяся тварь имела возражения, еще какие возражения. Балу успел заскочить на водительское сидение и усиленно шарил по замку зажигания в поисках ключей. Только вот беда ключи от машины были у меня в кармане. Другое дело Кибур. Он воодушевился на битву, возгорел сердцем, да с дикими криками бросился в озеро. Прекрасное зрелище. Богатырский вид. Только Кибуру не повезло. Он и опомниться не успел, как вылетел из озера пушечным ядром. В полете секиру потерял и воткнулся головой в песок. Полет гнома и его безрассудная храбрость дала мне небольшую фору. Этого времени мне хватило добраться до багажника, где я схватил первое попавшееся оружие и не преминул им воспользоваться.

Мне повезло, и в руки мне угодила "карусель". Страшно подумать, если бы я швырнул в тварь "ворчуном" или "пыхтелкой". Тут легким испугом мы бы не отделались, а группа зачистки задолбалась бы последствия расхлебывать. Хотя с другой стороны, откуда у меня "пыхтелка" в багажнике. Для того чтобы ее получить, надо оформить такое количество бумажек в родной службе безопасности, получить такое количество подписей, что раньше поседеешь и внуки появятся, чем "пыхтелкой" обзаведешься. А с моим нынешним послужным списком мне теперь ее разве что на блошином рынке из-под полы купить можно.

Я размахнулся и швырнул "карусель" в вылезающую на берег тварь. "Карусель" — это граната, созданная по технологии обвелианне. Она создает возмущения пространственно-временного континуума в эпицентре взрыва. Словно смерч взялся из ниоткуда и завертел в вихре чудовище. Внутри серого вихря творилось черте что. Там перемешивались словно в огромном миксере и пространство и время, там больше не работали законы физики, привычные нам со школьной скамьи, вернее они начинали действовать по-другому, шалить, выбиваться из привычного ритма. Я не знаю как эта штука действует, но одно могу сказать точно, нашей твари сейчас не позавидуешь.

Я сомневаюсь, что "карусель" сможет уничтожить чудовище. Задержит на некоторое время. А нам нельзя терять ни секунды. Я схватил Кибура и вздернул на ноги. Гном гневно сверкал глазами и пыхтел как паровоз. Его всклокоченная борода раздувалась парусом. Того и гляди лопнет он как перекаченный воздушный шарик. Нас всех забрызгает. Этот точно в покое тварь не оставит, пока ей все кишки наружу не выпустит, не успокоится.