Младший бог (общий файл)

-Меня? — тут я задумался. Как бы мне это внятно объяснить.

-Боги дали мне силы. Я стал воином и магом. Силы мои всё время росли. Но в какой-то момент я потерял свои способности. В другом месте мне объяснили, что я испугался сам себя. И теперь я не знаю, что мне делать.

-Ты стал зверем?

-Нет. Наверное, я испугался, что не смогу правильно распорядиться такой силой.

-Она так велика или ты чувствуешь в себе зло?

-Да зла во мне, вроде, не больше, чем в любом другом человеке. А вот сила становится слишком большой.

-Так научись пользоваться ей осторожно.

-А я сейчас вообще не могу ею управлять. Я и пришёл с вопросом — как мне вернуть свои способности.

Старец задумался и начал себе под нос повторять:

-Сил нет, потому что боится, а боязнь не пройдёт, пока не попробует жить со своей силой — и так по кругу.

А мне, как всегда некстати, пришёл на ум старый анекдот по девушку. Замуж не выйти, потому что прыщи. А прыщи не пройдут, пока замуж не выйдет. Заколдованный круг получается. И дедуля сейчас очень напоминал своим бормотанием того врача из анекдота. Я невольно улыбнулся, что не осталось незамеченным. Старец вперил в меня взгляд.

-Ты чего это развеселился?

-Да я вот подумал, что может мне начать праведную жизнь, как вы, но не уверен, хочу ли этого, и поможет ли это мне.

-Праведная жизнь ведётся не по указке.

-Я знаю.

-Значит, ты готов начать праведную жизнь лишь только для того, чтобы вернуть себе силу?

-Да. И мне кажется, что я должен выполнить какое-то божественное задание.

-А ты свою рожу видел?! — вдруг начал заводиться старичок — Да на тебе же пробу ставить негде, висельник ты этакий! От одного твоего взгляда вода в кувшине может замёрзнуть! И ты ещё заявляешь, что исполняешь божественное предначертание?! Да в тебе нет даже малейшей капельки магических сил и способностей! Что ж ты врёшь МНЕ.

-Чего это вру?! Я и сейчас переполнен божественной энергией!

-Опять врёшь?!

Дедуля встал и постарался врезать мне по голове клюкой. Только в последний момент я сообразил убрать голову, и удар пришёлся по плечу.

-Дед, ты что творишь?

-Посмеяться пришёл, невинного мученика из себя решил изобразить? И где, в храме богини Миры?! Совсем стыд потерял?

Дедуля совсем разошёлся. Забыв про возраст и сан, стал гоняться за мной, размахивая клюкой. Ну не драться же мне с ним! Пришлось спешно ретироваться, но настырный старик не отставал. Пару раз даже попал по горбушке и всё приговаривал:

-Самим собой надо быть, а не показушным праведником! Тогда и врать не придётся, и совесть будет чиста, и божественное предназначение тебя само найдёт!

В очередной раз уворачиваясь, взглянул на статую богини и обомлел. На краткий миг мне показалось, что богиня смотрит на меня и даже улыбается! Дед тут же воспользовался моим ступором и ощутимо врезал по спине. Тут уж я забыл про гордость и правила приличия и бросился бежать.

Отъезжая от храма и почесывая места, куда дед попал, не знал, что мне делать — плакать или смеяться. И этого Импалия считают чуть ли не святым?! Человек к нему с вопросом пришёл, почти чистую правду говорил, а он палкой махать начал. Хотя... Перебирая детали сумбурного разговора, споткнулся на последней фразе. "Самим собой надо быть". Может это и есть ответ? А палкой махал, чтобы до меня лучше дошло. Может он имел в виду что-то другое, но мне такой совет, наверное, подойдёт. Не пыжиться и не комплексовать из-за своих суперспособностей. С ними или без, я должен оставаться одним и тем же. Раньше мне это почти удавалось, а вот последнее время я стал зацикливаться на возврате способностей. И даже сам почувствовал, что границы допустимого начинают раздвигаться. И в подвалы Академии я полез уже почти без сомнений, успокоив свою совесть. А если бы мне там встретился кто-то живой и встал между мной и артефактами? Что бы я стал делать? Всё обошлось, а если бы нет? Какие оправдания я бы себе придумал? Люди на многое идут ради идей, может быть и не совсем верных. А вот я был готов на очень многое только для себя. Может моё подсознание знает меня лучше и решило подстраховаться? Тогда лучший способ вернуть способности — перестать за ними гоняться. Просто жить. Может я и сворую где-то чего-то, может даже убью. Но это не должно быть для меня всего лишь мелким препятствием на пути к могуществу.

Мысли получались сумбурными, но что-то в них было, и я впервые за долгое время смог улыбнуться с каким-то облегчением. Не, всё-таки дедуля — святой человек!

Двигался я не торопясь, но страны мелькали как в калейдоскопе. Да и чему удивляться? Порядки были средневековые. Кто наглее и честолюбивее, мог сколотить сотню бойцов, захватить ближайший город и объявить себя королём. На месяц или на столетие, это уже другой вопрос. Был и некий оптимальный размер королевств. Для себя я его вскоре вывел — от двух недель до месяца пути от края до края. Месяца за три я объехал Империю с севера и постепенно стал заворачивать к югу. Местность стала меняться и теперь больше походила на нашу лесостепь. А ещё дальше на восток и юг, по слухам, и вообще начинались пустыни. Но я пока не заморачивался. Живой, здоровый, что ещё надо? Решив для себя, что не буду забивать голову попытками вернуть способности мага, теперь при первом удобном случае начинал физические тренировки, восстанавливая былую уверенность. Путешествие было скучноватым. Обычные бытовые проблемы долгой дороги. Где-то меня пытались ограбить, где-то я, гм..., нанимался в охрану купца, который до встречи со мной и не подозревал, что ему так срочно нужна "крыша" от дождя в пустыне. Всякое было, кушать — то хочется. Хмурым взглядом я теперь старался смотреть пореже. Желающих попробовать на мне свою силушку сразу прибавилось. Но и простых людей, готовых оказать мне бескорыстную помощь, стало больше. Как обычно, в любом деле всегда есть и плюсы и минусы.

Очередной страной стала Хизария. Страна как страна. Разве что больше стало признаков степной жизни. Табуны лошадей, овец. Добравшись до столицы, Брутоса, решил дать себе небольшую передышку. Все удовольствия по полной программе. Самое первое — ванна, полная горячей воды. Потом всякие стирки, глажки, походы по магазинам и покупка всякой мелочёвки. А вечером почти праздничный обед. С удовольствием поглощая всякую вкуснятину, только через некоторое время обратил внимание на странность местных посетителей. Нигде не было совсем пьяных, а местные новости они обсуждали только полушёпотом. Вроде всё чинно и пристойно, но была в этом некая напряжённость. Чересчур чинно и пристойно для таверны. Невольно и я насторожился. Местных спрашивать было бесполезно. Как только я начинал смотреть в чью-то сторону, человек на мгновение замирал и старался от меня отвернуться. О совместной выпивке речь уже не шла. Вечер прошёл впустую, и только в самом конце в зал спустилась парочка явных иностранцев, которые разговаривали более-менее свободно. С трудом дождавшись, пока они поужинают, подошёл к их столу.

-Прошу прощения, господа, за беспокойство, но мне больше не к кому обратиться.

Господа очень внимательно меня оглядели, сделали какие-то выводы, переглянулись и один из них молча показал на свободное место.

-Ещё раз прошу меня извинить. Барон Мастдай. Путешествую. Проехал уже много стран, но в этом городе меня настораживает поведение посетителей. Может, я ошибаюсь, но у меня сложилось впечатление, что все чего-то боятся.

Мужики снова переглянулись. Потом тоже представились. Риндан и Кокм, купцы из Империи. Я попытался внятно рассказать свои наблюдения и по мере рассказа купцы всё больше мрачнели.

-Это всё братья — мрачно сказал Риндан — Люди боятся братьев.

-Я здесь проездом и первый день. Расскажите хоть что-то, чтобы не влипнуть в неприятности по незнанию.

-Началось это лет пятнадцать назад. Было три брата, весьма посредственных мага, но с невероятным честолюбием. Но если большинство магов таятся секретами друг от друга, то братья посчитали, что вместе они смогут добиться гораздо большего. Интриги и козни стали для них обычным делом. Их не любили и даже презирали за подлый характер. А потом, в один проклятый день, они нашли где-то старый склеп, а в нём несколько древних артефактов, позволяющих отбирать силу у человека и мага, а потом передавать её хозяину. Может они не смогли разобраться с ними, может артефакты были сделаны так специально, но сначала отбиралась магическая сила, а затем, если артефакт не остановить, то и жизненная сила человека. Потом начали пропадать маги. Сначала молодые и неопытные, затем всё более сильные. Одновременно сила братьев стала стремительно расти. Про это уже стали говорить открыто, и их бы просто уничтожили, но вмешалась судьба — на королевство напали кочевники под прикрытием своих, очень сильных шаманов. Произошло несколько страшных битв, потери были огромные. А под конец в бой вступили братья и объединёнными силами полностью уничтожили кочевников. Король Хамбур был им так благодарен, что простил старые прегрешения и приблизил к себе. После этого началось страшное. Пользуясь послевоенными тяготами, братья объявили смертельную борьбу преступности. "Смертельную" в буквальном смысле слова. Тюрем не стало. Пойманных преступников сразу вели на суд братьев. А у них приговор был только один — смерть. Их артефакты высасывали из людей силы вместе с жизнью. Несколько мгновений, и всё, остаётся только труп. Преступность, действительно, искоренили быстро. Но братья уже не могли остановиться. Им требовалось энергии всё больше, и больше. И началось совсем ужасное. Под надуманными предлогами стали хватать магов. Одного за другим. Некоторым удалось убежать, но большинство погибло. Потом наступил черёд нищих. Затем принялись за больных и убогих, которые ютились в домах призрения. Народ стал стремительно оздоравливаться. Признаться в собственной болезни сейчас может означать смерть. Кто может, бегут в соседние государства. А остальные боятся собственной тени. Лучше всех сейчас живут доносчики. Но когда не хватает смертников, начинают казнить и их — за клевету. В столице теперь идеальный порядок, но населения осталось едва ли половина от прежнего и продолжает сокращаться. Появилось много брошенных домов. Если ничего не изменится, то через пару лет страна совсем опустеет.

Мы мрачно помолчали. Купцы вспоминали что-то своё. Я тоже. Больно уж методы наведения идеального порядка знакомые. Правда, здесь наведение порядка было лишь поводом. Главным было получение энергии. У меня и в самых чёрных мыслях не было творить подобное, но ведь и братья, наверное, начинали с малого. Очень для меня неприятный пример.

-А что же вы тогда здесь делаете?

Оба купца одновременно вздохнули.

-Мы начинали дела здесь очень давно. Были налажены связи, есть магазины. Тяжело бросать. Но если в ближайшее время ничего не изменится, то придётся.

-А куда смотрит король?

-А король теперь смотрит туда, куда ему укажут братья. Они расставили вокруг короля верных себе людей. Теперь он слышит и видит только приятные для себя вещи.

-А здесь случайно не используют прозвища типа "враг народа", "враг нации"?

-Нет, — хмуро ответил Кокм — здесь говорят "собачье отребье".

-Как-то всё это невесело. Похоже, самым правильным будет завтра же с утра уезжать отсюда и побыстрее.

-Если тебя здесь ничего не держит, то лучше так и сделать. Иностранцев пока стараются не трогать, но кто знает, что ещё будет. — мужики помрачнели — А уехать тебе пока не удастся. Завтра всем в обязательном порядке надо участвовать на торжественном выезде короля Хамбура по городу. Это стало своеобразной проверкой на благонадёжность. Все, кто не пойдёт на улицы, автоматически становятся преступниками и подлежат уничтожению. Больные — за то, что больные, старые — за старость, здоровые — за чёрные мысли по отношению к королю. Да и городские ворота, скорее всего, уже закрыты до вечера следующего дня, чтобы ни один подозреваемый не смог ускользнуть. Вы, барон, попали на "день чистых помыслов"!

От таких новостей я, честно говоря, немного ...... Ничего себе здесь порядочки! Вот и заезжай после этого в незнакомые столицы! Вздохнув, основательно приложился к кружке с вином. Купцы тоже вздохнули и тоже хорошенько приложились к кружкам. Помолчали.

-Барон, вы не расстраивайтесь. Завтра держитесь нас. Главное — не болтать и ни во что не вмешиваться, даже если на ваших глазах будут кого-то убивать. Мы здесь чужие. Для нас сейчас главное — пережить завтрашний день.

Вот это точно. Я знать не знал про это королевство. Но, после услышанного, черные мысли по отношению к неведомым "братьям" у меня появляться начали. Я, конечно, сейчас не маг, но если подобраться поближе, да с моими мечами... А с другой стороны, кто я такой, чтобы переделывать историю целой страны по своему разумению? Подобные вопросы изучают в институтах на первых курсах историки. Что было бы, если отправить в помощь восстанию Спартака пару десятков пулемётов. А если бы прибили Гитлера до его прихода к власти. И обычно доказывают, что ничего бы не изменилось. Нашлись бы другие действующие лица, и всё бы осталось по-прежнему. Так и здесь. Откуда я знаю, кто придёт на смену братьям?! Может они здесь самые культурные и милосердные из всех. Чтобы это узнать, надо оставаться и пожить хотя бы годик. Но я его здесь явно не переживу. При моей способности находить неприятности...

Я ещё раз хорошенько приложился к кружке. Затем стал расспрашивать про новости из Империи. Новостей было много, но, ни одного знакомого имени, ничего, связанного с Ларгами, не услышал. Будем считать это хорошим признаком.

Просидели мы ещё долго. Утром проблемы с подъёмом не возникло. Хозяин таверны, бледный, злой и решительный, с глубочайшими извинениями, но очень твёрдо попросил меня позавтракать и выйти на улицу к двенадцати часам. Глаза у меня непроизвольно сузились, и хозяин, сразу сменив тон, произнёс:

-Прошу прощения, господин барон, я человек подневольный. Мне приказано обеспечить. А о судьбе тех, кто на улицу не пойдёт, лучше не знать...

Я скрипнул зубами.

-Ладно, иди, подавай завтрак.

Уже через час гостиница опустела. Я пристроился к Риндану с Кокмом и мы не торопясь направились в сторону центральной улицы, по которой должен был проезжать кортеж короля. Люди шли чисто одетые, но особой радости видно не было. Да и разговаривали негромко. Потом всё чаще стали попадаться солдаты. Они стояли шеренгами, как бы направляя потоки народа. И что-то все это начинало напоминать наши первомайские демонстрации времён застоя. Дети радовались неизвестному празднику. А вот взрослые — нет. Выпить нельзя, над каждым произнесённым словом надо думать. Да и идёшь не по собственной воле.

Умело направляемая толпа вливалась на центральную улицу и её равномерно распределяли. Мы с купцами благоразумно держались сзади и остановились на пересечении улицы с площадью. Не прошло и часа, как показался кортеж короля. Всё, как и положено. Впереди горнисты, которые периодически играли какую-то мелодию. Затем внушительный отряд гвардии в парадной форме. Затем открытая королевская карета. Сидящий в ней король был разряжен и сверкал как ёлка. Лица толком нельзя было рассмотреть, но он периодически приветственно поднимал руку и кивал головой по сторонам. В ответ раздавались хорошо отрепетированные крики "ура" специальных групп "официально радующихся". Основная толпа предпочитала молчать.