Имперский колдун

— Верю — хмыкнула Легана — коварный мститель. Злой, как три кукунзы!

— Ай! Больно! Ай-яй! — Даран завопил от неожиданности, когда Анара приложила едкую, мазь, но под насмешливым взглядом шаманки замолчал и лишь глотал слезы, непроизвольно лившиеся из глаз быстрыми ручейками. Потом облегченно вздохнул:

— Все...почти не болит...какая ты молодец, Аночка! Если Илар тебя прогонит, я на тебе женюсь! Лучше тебя жены быть не может!

— Это почему же? — прыснула со смеху Анара.

— Ну как почему? — солидно, с расстановкой сказал Даран и приосанился, задрав курносый нос — ты хозяйственная, с травами знаешься, колдунья опять же — полезное свойство. Лекаришь хорошо. И как женщина ты очень хороша — фигура знатная, и в постели страстная — чем не завидная невеста?

— Ты чего несешь-то? — Анара хихикнула и покраснела, как вареный краб — откуда ты знаешь, что я страстная? И вообще — откуда ты таких слов нахватался? Впрочем — я знаю, откуда...болтун! Маленький болтун, которому надо вымыть рот с мылом, чтобы не болтал грязные гадости!

— А чего гадкого-то? — удивился Даран, широко раскрыв глаза от удивления — я тебя вообще-то похвалил! Про фигуру — все фигурам фигура, а что страстная — да весь дом знает, и наверное соседи тоже! Вам с братом надо бы стенку потолще ставить, а то все уже знают, какая ты женщина! А откуда я знаю про эти дела? Ну да, в трактире я чего только не насмотрелся. Девки меня и не стеснялись, а то еще и посылали за вином и закуской. За монетку. Мне же надо зарабатывать! Приходишь, а они там кувыркаются, только кричат: 'Даранчик, поставь вон туда, я щас освобожусь, попью!' И клиенты не против были — я же маленький, чего меня стесняться? Тем более — раб, а раб это существо ниже курицы. Вообще даже не человек.

— Мда — сдавленным голосом прокомментировала Анара, глядя на Легану, закрывшую лицо руками — мне нечего сказать, кроме одного — на чужую жену не зарься!

— Вообще-то я и не зарюсь — пожал плечами Даран — Илар мне брат, я никогда не возьму того, что ему принадлежит. Да и маленький я еще...

— Это-то и радует! — захихикала Анара — от тебя уже не знаешь чего ждать!

Тут уже не выдержала Легана, расхохоталась, и с минуту обе женщины смеялись в голос, покраснев от смеха и пустив слезу. Даран участия не принимал, он не понял — чего эти две взрослые тетки смеются, что он такого смешного сказал? Ведь все вроде разложил по полочкам, все умно!

Отсмеявшись, женщины сидели еще минут пять — утирая слезы и поглядывая друг на друга. Потом Анара встала, проверила рубец оставленный Дарану кнутом злого возчика, удостоверилась, что опухоль уже спала и снова уселась на место перебирать траву, выбирая нужные стебли.

— Так что Илар сказал, когда его ждать? — спокойно спросила Легана, расставляя на полке кувшины со снадобьями в нужном, ей одной известном порядке.

— Сказал — запомнить, в какой дом он едет, и если его долго не будет — выручать. Сказал — чует, что нечисто там, что мужик этот какой-то нехороший. И что ждет от него беды.

— И все равно туда пошел! — ворчливо заметила Легана — ох, дети, дети! Ну чуешь, что дело дерьмом пахнет — зачем лезть? Денег захотел?

— А что — тыща золотых! Нам и не снились такие деньги! — радостно выдохнул Даран — можно лошадь купить будет, фургон хороший, обустроить конюшню — Быстрика устроить как следует, а то он спит в клетушке. Много хороших вещей накупить! Деньги — это все! На них все можно купить!

— Все? — прищурилась Легана — и тебя? Вот представь, дали тебе десять тысяч золотых, и сказали — убей Илара! Сделаешь?

— Нет, конечно! — не задумываясь выпалил Даран — но деньги бы взял, пообещал бы, а потом как-нибудь да надул гада! Таких гадов нужно наказывать! Правда же?

— Эх ты, дурачок ты, дурачок — вздохнула Легана — иногда нужно от денег отказываться, потому что они слишком тяжело достаются. Или опасно. Жизнь тебя ничему не научила, да? Как и Илара...Ну ничего, поживете с мое...

Шаманка не закончила, вспомнив, что уж Даран-то никак не поживет столько, сколько она. Он ведь простой мальчишка, а не маг...

— В общем, так, ребята — серьезно сказала Легана, стараясь не обращать внимания на обеспокоенную Анару — ждем. Если до темноты не приходит — идем его искать. С Быстриком.

— Понял, понял! — перебил Даран, захлебнувшись от восторга — он же его слышит, да? На каком-то расстоянии? Быстрик с ним поговорит, брат ответит, и мы все будем знать! Здорово! Стойте! А как Быстрик пройдет по улицам?! Его же сразу заметят! Еще застрелят, не дай боги! Нельзя!

— Быстрик умеет быть незаметным, не сомневайся — дернула плечом Анара — поймать его очень трудно. Очень. В тот раз он попался в ловчую яму, ее избежать было можно, но ведь Быстрик еще малыш. Как ты.

— Я не малыш! — выпятил губу Даран — глянь, какие у меня мускулы! Ну, глянь, глянь! Я боец! Воин!

— Хвастун ты — серьезно сказала Легана, в глазах которой плескался смех — сиди, и слушай, что взрослые говорят. А то сейчас получишь веником — не посмотрю, что ты герой!

— Вот ничего сказать нельзя! — буркнул Даран — чуть что — веником, чуть что — тряпкой по хребту! Злая ты, тетя Легана! Злая, как...как...

— Сейчас договоришься у меня! — сдвинула брови шаманка — кнут возчика тебе покажется лаской! Сиди, и молчи, я тебе сказала! Все! Итак — Быстрик разговаривает с Иларом — верно ты догадался, молодец (угрюмый Даран, обиженно сопевший на скамье сразу оттаял и снова заулыбался), а мы решаем, как выручать нашего парня. Мне тоже кажется, что от заказчика стоит ожидать пакости. Зря я отпустила Илара...решила — пусть попробует, поработает... Нет, не надо было, ведь чуяло сердце...

— Ждем темноты — закусила губу Анара и отложила пучок травы — не могу ничего делать, волнуюсь. Пойду грядку с ассолой подровняю, да немного артагру позаклинаю. Идем, шалун, поможешь мне...

Время тянулось медленно-медленно, будто густой сироп. Когда чего-то ждешь, особенно если это 'чего-то' плохое, время всегда ведет себя странно, удлиняясь по собственному желанию. К тому времени, когда нужно было выходить, когда на улицах почти не осталось народа (как и в обычных городах, в столице с наступлением ночи улицы безлюдели), нервы обитателей дома с зеленым забором были напряжены до предела.

Легана на вид была спокойна, как спокойны каменные изваяния, чего-то строгала, шила, Анара то суетливо перебирала какие-то плошки, то усаживалась за стол, глядя в пространство широко открытыми глазами, Даран сидел с Быстриком, обняв его и заглядывая ему в дымчатые, фиолетовые глаза, один Быстрик наслаждался моментом — он высунул язык от наслаждения и подставлял рог, чтобы Даран почесал его у основания. Даже Устама нервничала — дважды уронила котел, один раз наполненный водой, и бормоча что-то себе под нос ползала по полу, собирая лужи воды. Вечер перестал быть скучным.

Когда показалась луна и осветила улицы призрачным светом из-за ночных облаков, Легана скомандовала:

— Пора! Пошли, ребята. Даран — никуда не лезь. Твоя задача только показать дом. Анара, ты рассказала Быстрику?

— Нет еще. Не хотела беспокоить — а то еще сорвется в одиночку. Сейчас расскажу, пока идем.

— Хорошо. Я сейчас оденусь, как следует, и пойдем.

Легана прошла в свою комнату и когда минут через десять вышла — Анара охнула от неожиданности. Шаманка оделась так, как одевались ее предки на протяжении многих тысяч лет — на ней было две тряпочки — одна перетягивала грудь, вторая закрывала бедра. Сухое, крепкое как выдержанный дуб тело шаманки не было больным, увечным или дряблым, как у большинства старух на пике их возраста, нет! Жилистая, перевитая тонкими, крепкими мышцами, покрытая по всеми телу прихотливыми узорами татуировок, Легана наводила на мысль о лесной змее кукунзе, одним укусом повергающей наземь любого, самого сильного врага, посмевшего наступить ей на хвост. Шаманка была опасна, так опасна, как бывает опасен разъяренный икугар, спрятавшийся за пнем и поджидающий глупого охотника, осмеливавшегося пустить в него свою стрелу.

— Ох, тетя Легана, как ты...прекрасна! — присвистнул Даран, впившийся глазами в шаманку — ты как...как воин! Ты умеешь драться, да?

— Умела...когда-то — краем рта усмехнулась Легана — у нас все — и женщины, и мужчины учатся драться с самого детства. Не зря нас называют племенем убийц те, кто осмеливается войти в наши леса в попытке захватить наших женщин и детей. Твари! Мы их убиваем! А головы уменьшаем и вешаем их на стену в хижине, в дар богам!

— Это как — уменьшаете? — с живым интересом осведомился Даран — колдовством? Покажешь мне, как это делается?

— Так, малыш, не о том думаешь! — усмехнулась Легана и спросила, глядя на то, что держал в руках мальчишка — что это у тебя такое?

— Праща! — пожал плечами Даран — я так-то неплохо умею ей пользоваться. Я птиц сбивал с ветки за пятьдесят шагов!

— Ну-ну — не поверила шаманка и перевела взгляд на Анару, собиравшую что-то в мешочек — а у тебя чего?

— Увидите... — улыбнулась Анара, и посерьезнела — надеюсь, этого не понадобится.

— Ты хочешь пустить в ход заклинания Древних? — нахмурилась Легана — не надо бы это делать. Опасно. Может выйти из-под контроля. Да и шум будет большой — Орден точно заинтересуется, кто это там пошалил. Похоже, что этот заказчик непростой человек, очень непростой.

— Если будет надо — я весь город снесу! — жестко сказала Анара, и всем, кто тут был, стало ясно: снесет ведь! Точно снесет!

Через пять минут небольшой отряд выскользнул у уличную темноту. Впереди шла шаманка, теряющаяся в темноте улицы со своей темной кожей, с ней рядом шел Даран, держа наготове пращу, Анара и Быстрик шли чуть в стороне, и Даран дивился — он их почти совсем не видел! Быстрик стал как будто прозрачным, туманным, он то исчезал, то туманной фигурой, облачком проявлялся снова, чтобы опять исчезнуть в тенях. То же самое было с Анарой — вот она есть — а через мгновение ее и нет! Она как будто перелетала с места на место, ныряя и выныривая в пространстве, как рыба выскакивает из реки, снова отправляясь в чистый поток.

Минут десять они шли молча, быстро, потом шаманка резко остановилась и подняла руку вверх:

— Нас кто-то преследует!

— Кто?! — насторожился Даран и тут же увидел темный силуэт шагах в двадцати от себя. Незнакомец был огромен, как копна сена, а в руке держал что-то вроде боевого топора — свет луны обрисовывал зловещую фигуру, обещая воителям неприятности — кто мог выйти на улицы города с топором в руках? Только настоящий, кровожадный убийца! Сразу припомнились рассказы о маньяке, который ходит по улицам города и убивает припозднившихся гуляк, отрубая им руки и ноги. Никто не видел этих расчлененных людей, но все утверждали, что это истинная правда. Соседкина мужа друга жена слышала, как ее тетка рассказывала.

Даран побледнел, но не потерял присутствия духа. Он сунул руку в сумку, висящую на плече, достал круглый камень размером с половину куриного яйца и стал с гудением раскручивать пращу, стараясь сообразить, куда ловчее попасть. Еще секунда, и снаряд, способный проломить череп человека, сорвется с оружия и полетит в этого ночного демона. Вот только Даран сомневался, что будет результат — всем известно, что демонов не взять простым оружием, нужен заколдованный камень, или меч, или специальное заклинание, убивающее демонов. Но все равно — Даран не может бросить женщин без защиты и умрет в борьбе с демоном! И возможно, про него напишут балладу — 'Даран — борец с демонами'. Вот только кто ее напишет? Демон всех ведь сожрет, а значит сообщить миру о подвиге Дарана будет некому! А как же Илар? Ведь он без Дарана погибнет! Может задать стрекача отсюда? Но все равно — раз уж начал — нужно закончить! Получи, демонская рожа!

Даран махнул пращой и камень начал вылетать из ложи оружия, когда шаманка внезапно подбила вылетающий камень и тот с воем унесся вверх, на крышу одного из домов, распугав кошек, только что нацелившихся продолжить свой кошачий род. Кошки яростно завопили, бросились в разные стороны, Даран оторопело посмотрел на Легану, впившуюся глазами в 'демона' и спросил:

— Ты чего? Тетя Легана?!

— Стой, мальчик. Похоже — свои!

— Тетя Легана! Анарочка! Это я, Устама! Я с вами!

Даран резко выдохнул будто икнул, перевел дух и дрожащим голосом сказал:

— Устама, ты чего творишь?! Я ведь чудь башку тебе не снес! Вот..... дела! Вот это был бы....!

— Я с вами! — басом повторила кухарка, и подошла вплотную, с радостной улыбкой на некрасивом лице. Правой рукой она держала здоровенный колун, которым с легкостью колола дрова, взмахивая им, как перышком. Даран не раз удивлялся силе Устамы.

— Куда — с нами?! — строго спросил Даран, видя, что остальные молчат — зачем за нами увязалась? Иди домой!

— Постой, Даран — Легана прошла вперед и встала перед Устамой. Две женщины были одного роста — высокие, такие высокие, что могли удариться о притолоку двери — им приходилось нагибаться. Вот только Легана худая, высохшая, жилистая, Устама — широкая, как борец. Даран даже удивился — насколько Устама была шире шаманки — раза в три, не меньше. Колун в ее руках казался игрушечным.

— Ты зачем пошла за нами, Устама? — ласково спросила Легана, гладя в добрые глаза кухарки, блестевшие в свете луны.

— Это...хозяин добрый... — прогудела кухарка — жалко! Мне хорошо у него жить! Вы все добрые, хорошие! Как я без вас?

— Ты слышала, что мы говорили? Поняла, да? — удивилась Легана.

— Я слышала...хозяин в беде...вы за ним пошли..к плохим людям — выдавила из себя кухарка и шмыгнула носом — я с вами! Я сильная! Очень сильная! И я люблю моего хозяина! Он хороший!

— Кхе-кхе — закашлялся Даран — любовь! Вот какие дела-то!

— Даран, заткнись! — не поворачиваясь тихо сказала шаманка, и замолчала. Молчала она секунды три, потом резко приказала — идешь за мной. Без моей команды ничего не делаешь. Слушай приказания внимательно. Поняла?

— Поняла, тетя Легана! — радостно прогудела Устама — я все поняла! Я...

— Иди! И молчи!

Легана повернулась к оцепеневшему от удивления Дарану, и тихо сказала:

— Вот так. Вот что делает доброе слово и человеческое отношение, видел, Даран? Учись..

— Видел! — сдавленно пискнул мальчишка, и выдохнув, часто задышал — кто бы сказал мне, о том, что я щас видал, я бы ему в ухо плюнул за вранье, и...все, все, молчу!

До поместья добрались довольно быстро. Легана остановила всех шагов за двести, и стала внимательно осматривать окрестности. А посмотреть было на что — высоченная стена, слегка обветшалая, но могучая, как крепостная стена. Камни стены в потеках, от времени и непогоды, наверху хорошо различимы острые пики, натыканные часто, как иголки ежа. Вокруг поместья темно, хотя перед входом, на площадке, стоит масляный фонарь отбрасывающий круг света на входные ворота. Там же стоит стражник — почему-то спиной к улице и опершись на копье внимательно рассматривает что-то во дворе дома.

— То же мне, часовой! — тихо фыркнула Легана и приказала — обходим его справа, вдоль стены. Держитесь тени — хорошо что луна зашла, а то бы...пошли, пошли, быстро! Устама, ну куда ты вылезла?! К стене, к стене жмись, чтобы плохие люди не заметили! Все, тут становимся — Быстрику скажи, пусть прокрадется к стене и попробует связаться с Иларом.