Победители

-Ничего, — отрезал капитан. — Ты меня хорошо понял?

-Да, сэр. Мы погуляем в другой раз.

-Хорошо. До вечера.

-До вечера, сэр.

Малькольм задумчиво посмотрел на телефон. Значит, никаких прогулок? Хорошо...

Гектор заехал за ним, как было условлено.

-Прогулка отменяется, — сказал он, как только Малькольм сел в машину. — Распоряжение коменданта.

-Я в курсе. В чем дело?

-Пока не знаю. — Гектор покосился на товарища. — Как у тебя дела?

-Нормально. У тебя что нового?..

Гектор пустился рассказывать, и за такой беседой они скоротали время в дороге.

-Привет, Дэнни, — бросил Малькольм фурнитуру, вешая куртку на крючок. — Как жизнь?

-Спасибо, сэр, хорошо, — ответил тот и осторожно взглянул на Гектора. Тот подчеркнуто смотрел в сторону. — А у вас?

Необходимость изображать перед доктором МакДугал какие-то "отношения" с Гектором сперва повергла Дэнни в состояние, близкое к шоковому. Впрочем, он быстро взял себя в руки. Надо — значит, надо. К тому же ничего сверхъестественного Гектор от него не требовал. Слишком напрягаться, изображая испуг, Дэнни не приходилось, а сопровождать сильвера в его прогулках по городу — это и вовсе было не сложно, равно как и создавать фон беззаботной болтовней, когда Гектор общался с какими-то людьми.

-Тоже неплохо, — сказал Малькольм.

-Вы будете обедать, сэр?

-Позже, — отмахнулся тот. — Мы пока в гостиную.

-Хорошо, сэр...

Малькольм включил телевизор. Один канал, другой... Ничего интересного. Наконец, он попал на экстренный выпуск новостей: оказывается, в одном из районов Танагуры начался стихийный митинг, плавно перешедший в уличные беспорядки. Немудрено, что капитан запретил подопечному выбираться в город: в такой суматохе тот мог пострадать...

Малькольм с Гектором переглянулись. Чем вызваны эти беспорядки, они прекрасно знали: две недели назад исполком все-таки вынужден был ввести карточную систему распределения продовольствия, и горожанам это очень не понравилось.

-Ну что? — спросил Гектор, отключив "браслет".

-Подходящий момент, — ответил Малькольм. — Лучшего может не представиться. Леонард и остальные действуют?

-Как уговорено.

Ониксы умело подогревали сетевую публику. А поскольку именно в сети и общалась большая часть населения Танагуры, то...

-Тогда начинаем.

-Так точно.

Малькольм взглянул на экран. Там худощавый горожанин произносил пламенную речь с самодельной трибуны. О чем он говорит, разобрать было трудно из-за рева толпы, но, судя по тому, что рев этот был одобрительным, а не гневным, а служащие комендатуры старались побыстрее исчезнуть с места событий, он выбрал правильную тему...

...Капитан Джонс с усилием потер виски: голова гудела так, будто в ней работало как минимум два реактивных двигателя. Он вторые сутки не ночевал дома. Спал урывками, кое-как устроившись в кресле, без конца пил дрянной синтетический кофе, чтобы хоть как-то взбодриться...

Танагура все-таки показала зубы. Времени на это ей потребовалось немало — почти два года, — но трудности, о которых предупреждали специалисты, все-таки начались. Сперва будущее мегаполиса казалось радужным: освобожденные от власти кибернетического правителя, наделенные правами и свободами, горожане должны были ликовать и прославлять освободителей. На деле вышло, что ликовали и прославляли в основном те, кому миссия Федерации позволила выбраться из трущоб и получить гражданство, прочие отнеслись к смене режима с большой настороженностью. Когда же выяснилось, что на пути к светлому будущему придется терпеть изрядные лишения, основная масса граждан заволновалась. Те, что могли себе это позволить, покинули планету, но их оказалось не так уж много. Прочие вынуждены были довольствоваться скудным социальным пособием и гуманитарной помощью.

К слову сказать, гуманитарные грузы текли на Амои непрерывным потоком, и по всему выходило, что Федерации придется субсидировать эту несчастную планету еще не один год.

Все было бы ничего, удайся запустить производство, но заводы контролировались Лямбдой, и понять, как обойти ее блоки, пока не удавалось. Разумеется, федеральной программой было предусмотрено строительство новых заводов, но оно шло крайне медленно: все материалы приходилось экспортировать из метрополии, а работать на стройке вызывались единицы. Судя по всему, население Танагуры было сильно избаловано: бывшие инженеры и мастера не желали идти в простые прорабы, предпочитая перебиваться на сухпайке, а толку от новоиспеченных граждан — монгрелов — было немного. Да и последние, к слову сказать, вовсе не стремились вкалывать на стройках или участвовать в программе благоустройства города. Непривычные к работе, они предпочитали слоняться по улицам в поисках сиюминутной наживы...

Содержание этакой оравы безработных и полубезработных сильно било по бюджету Федерации. По всему выходило, что затраты окупятся еще не скоро, если окупятся вообще. Собственно, миссия эта и была затеяна ради грандиозных технологий, которыми владела Амои, но... судя по всему, все эти разработки канули в Лету. Часть лабораторий оказалась уничтожена, а в уцелевших хранилищах данных не нашлось ничего, что хотя бы отдаленно напоминало вожделенные сведения. Какие-то наработки имелись, конечно, но — не то. Вероятно, если бы получилось запустить Лямбду, нашлось бы много интересного, но пока сделать этого не удавалось. В системе который месяц ковырялись лучшие специалисты, но они так и не смогли усвоить принципа функционирования этого искусственного интеллекта...

Словом, осознав бесперспективность проекта, Федерация срезала финансирование. Пришлось вводить талоны на продукты, и население это не одобрило. Очередной митинг вылился в серьезные беспорядки, пострадало несколько служащих комендатуры.

Капитан заставил себя открыть глаза. Хорошо, что Малькольм дома. Он парень обязательный, если обещал не высовывать носа из дому, так сдержит слово. Нечего ему делать на улице, равно как и остальным. Все попечители предупреждены, никто не выпустит мальчишек на улицу. Не нужно рисковать зря... А вот позвонить и узнать, как дела, все-таки стоит.

Капитан набрал номер. Длинные гудки в ответ.

Ну, ничего. Если Малькольм засел за компьютером, то может и не услышать звонка. А вот Дэнни-то куда подевался? Или тоже сидит дома? Капитан почувствовал укол совести: о Дэнни он совсем позабыл...

Он набрал номер мобильного. Тоже длинные гудки. Определенно, так увлекся, что ничего не слышит! Или...

Джонсу сделалось не по себе, но позвонить куда-то еще он не успел — его вызвали на совещание в исполком.

По счастью, на этот раз удалось обойтись малой кровью. Особенно рьяно митингующих забрали в комендатуру, прочие, лишенные идейного руководства, разбрелись по домам. На исходе вторых суток капитан, едва живой от усталости, все-таки добрался до дома.

Особняк встретил его непривычной тишиной.

"Заполночь уже, — сообразил Джонс. — Дэнни давно дома, Малькольм спит..."

Проснулся капитан на рассвете. Как бы он ни устал, привычка брала свое. В доме было тихо. Ну, ясно, Дэнни еще не пришел, Малькольм наверняка не проснулся. Капитан заглянул к нему в комнату: мальчишка замотался в одеяло так, что напоминал кокон гигантского насекомого. Будить его Джонс не стал, на скорую руку приготовил себе завтрак и отбыл в комендатуру.

Этот день тоже выдался беспокойным: разбирательства с зачинщиками беспорядков отняли массу времени и порядком вымотали Джонсу нервы.

-Дэнни! — крикнул капитан с порога, вернувшись домой вечером. — Малькольм!

Ответом ему была тишина.

-Малькольм?

Пустая комната, выключенный компьютер. Может, к Гектору поехал после занятий?

-Дэнни?

Никого на кухне. Холодная плита, немытые тарелки на столе. Дэнни никогда не оставлял за собой подобного беспорядка...

Капитан схватился за телефон. Номер Дэнни — гудки, гудки... Номер Малькольма — тишина. Номер Гектора — тоже тишина. Абонент вне зоны действия сети, твердил электронный голос...

Джонс ринулся в кабинет, включил компьютер. Не зря же Малькольм носит на руке этот "браслет"! Никогда он не пользовался системой наблюдения, но сейчас...

Местонахождение объекта не определялось. Его не было. Вообще не было. Гектора капитан тоже не нашел. В приступе вдохновения прошерстил остальных — и тоже ни единого следа! Исчезли, будто не существовало "маячков", будто не было прослушки!..

Джонс набрал номер инженера Мазари. Тишина. Встряхнул трубку, будто надеялся вытряхнуть из нее отсутствующие гудки. Не помогло. Мобильный тоже молчал. То же — у остальных.

Он набрал номер комендатуры. Мертвое молчание. Неужто что-то со связью? С чего бы? Вышли из строя и стационарные, и мобильные телефоны? Так не бывает!

Капитан попытался выйти в сеть, связаться с коллегами — тщетно. Вроде бы значок соединения исправно мигал, но связи не было, и... Это пугало.

До комендатуры Джонс долетел за считанные минуты, нарушая все мыслимые правила дорожного движения (впрочем, в Танагуре их вообще мало кто соблюдал). Почти все сотрудники оказались на месте — взволнованные, не понимающие, что происходит. Молчали телефоны, не работала внутригородская сеть, а при попытке связаться с метрополией стало ясно, что и внешняя связь не действует.

-Что происходит, черт побери?! — рявкнул, наконец, выведенный из себя капитан. Ему очень хотелось узнать, что поделывает Фишер. Должно быть, так же нажимает кнопки на молчащем телефоне, пытается связаться с вышестоящим начальством... — В чем дело?!

-Непонятно, сэр! — откликнулся один из связистов. — Все системы в норме, только связь отказала!..

Капитан схватился за голову. Нет, невероятно, невозможно...

-Пошлите кого-нибудь в Первый интернат, — велел он сквозь зубы. — Узнайте, все ли в порядке с... они знают, с кем.

-Капитан! — резкий голос Фишера заставил Джонса поморщиться. — Что происходит? В чем дело?

-Вы давно видели вашего помощника? — вопросом на вопрос ответил тот. -Ну, отвечайте!

-Пожалуй... — председатель задумался. — Вчера. Он отпросился на сегодня, сославшись на вас, и... Да что творится, в конце-то концов?!

-Эд, попытайся еще раз выйти на связь с базой, — попросил капитан, не обращая внимания на председателя.

-Я пробую, сэр, не получается! — отозвался связист. — К нам сигнал идет, как обычно, а наш гаснет, будто... будто его глушат! Но я не знаю, какой мощности должны быть такие установки!

"Значит, связи с базой нет, вызвать помощь не получится. — Капитан мерил шагами кабинет, не обращая внимания на присмиревшего Фишера. — Не работает ни стационарная, ни мобильная связь в самой Танагуре. И... пропал Малькольм. И Гектор. И остальные. Что это может означать?.."

Ответ у капитана был, и он ему очень не нравился...

-Сэр! — влетел в кабинет посыльный. — В Первом интернате не могут отыскать...

-Я уже понял, — пробормотал капитан. Ему было очень не по себе. Неужели кто-то решил все-таки выкрасть детей-элитников? Но при чем тут тогда нарушившаяся связь?

-Сэр! Сэр! — на этот раз запаниковал один из компьютерщиков.

-Ну что еще!?

-Взгляните, сэр...

Он взглянул. Выматерился. Посмотрел еще раз.

Нет, зрение его не обманывало. Система, судя по всему, тоже работала исправно...

-Что происходит? — встрял Фишер. За плечом его маячила прекрасная, как всегда, бледная и взволнованная Марша.

Капитан молча указал на экран, но Фишер, судя по всему, был не в состоянии разбираться в цифровой бестолковщине.

-Доложите толком! — визгливо крикнул он.

Повинуясь взгляду капитана, сотрудник зачастил:

-Судя по поступающей информации, активирована система ПРО планеты! Вот... вот... данные со спутников слежения...

Карта полушария расцветала яркими точками, капитан поежился: в эту самую минуту раскрывались шахты в незаселенных частях планеты, бурлила морская вода — поднимались до поры до времени спрятанные под водой платформы... Он имел весьма поверхностное представление о системе ПРО Амои, но, судя по схеме, она прикрывала планету мощным щитом...

-Боевые спутники приведены в состояние готовности, — убитым голосом констатировал сотрудник, и капитана передернуло.

Боевые спутники! Смертоносный пояс вокруг Амои, который так и не был задействован — Лямбда вышла из строя, а прежние правители не успели отдать приказ, и спутники зависли мертвым грузом на орбите... Демонтировать их было слишком опасно, к тому же, это требовало огромных средств, поэтому их просто не трогали, а оказалось... Оказалось, защита Амои находится в полной боевой готовности и ждет только сигнала... откуда!? Откуда он исходил, этот сигнал?! А, неважно... Важно другое: даже если удастся связаться с базой, с метрополией, ни один корабль не подойдет к Амои и ни один не покинет планету без разрешения тех, кто контролирует спутники и систему ПРО. Пробиться — сможет, но... Против этих спутников впору выпускать тяжелый крейсер, и то не факт, что он прорвется! На такие жертвы Федерация не пойдет...

-Да что происходит, черт побери! — Фишер сорвался на истерический визг, и именно в этот момент погас свет.

-Подстанция вырубилась, что ли? — удивленно спросил кто-то из сотрудников, но никто не ответил.

Еще некоторое время аварийные источники питания поддерживали жизнь в компьютерах, но скоро иссяк и слабый отсвет мониторов. На улице стояла кромешная тьма, не светилось ни одно окно, а уличные фонари не функционировали уже давным-давно...

-Похоже, во всем городе так... — прошептала Марша, цепляясь за руку Фишера. Тому самому впору было за кого-то хвататься...

Шумный даже по нынешним тяжелым временам мегаполис замолк. Затаился. Ждал...

Дождался.

Высыпавшие на улицы люди, пытающиеся дознаться, что же все-таки происходит, заметили всполохи света. Давным-давно мертвая Эос-тауэр, заброшенная даже федералами, вечно оцепленная, озарилась какими-то призрачными огнями — единственный источник света в городе, если не считать тонких полумесяцев лун да тусклых фонарей в домах счастливых обладателей элекрогенераторов.

Затем между небоскребами развернулись гигантские голографические экраны, видимые даже из дальних районов, — их появление жители Танагуры встретили дружным вздохом. Когда-то именно так транслировались наиболее важные новости, приемы в честь национальных праздников, репортажи о прочих событиях, но с момента падения прежнего режима эти экраны не включались ни разу.

Этой ночью, правда, никаким феерическим зрелищем горожан не побаловали. На экране они увидели лишь нескольких человек. Человек?..

Капитан подавил глухой стон и впился зубами в костяшки пальцев. С громадного экрана на него снисходительно смотрел Малькольм Торн. Не тот подросток, каким привык его ежедневно видеть Джонс, отнюдь...

Малькольм восседал в кресле, положив руки на подлокотники. "Браслета" на нем, насколько мог понять Джонс, больше не было. Отросшие волосы, еще недавно собранные в хвостик на затылке, красивой волной лежали на плечах: прическа не столь роскошная, как у канувших в небытие взрослых элитников, но все же... Странный костюм — тоже как у тех, исчезнувших, перчатки...