Невеста по обмену

— Вы чем, морды зажравшиеся, ребенка опоили? Вам инструкцию не выдавали? Там же черным по желтому написано — только молоко! Желательно грудное!

— Это буян-трава! — внес ясность один из солдат сопровождения.

— Но господин Джамбо заверил, что принцессе дали антидот...

— О! — все также не отрывая восторженного взгляда от по-солдатски коротко отстриженного мужчины. — А можно я самые клевые выражения запишу и потом цитировать буду?

— Серьезно? И кому же прелестное дитя цитировать наемника собралась?

— Ну не знаю, — пожала я плечами. — Хотя нет... Знаю! Мужу буду цитировать! В первую брачную ночь!

— Сомневаюсь конечно, что Макс скажет мне спасибо, — ухмыльнулся наемник. — Но идея хорошая!

Максимельян Рок,

король города-королевства Гиз

Король Максимельян как раз закончил обсуждать с лордом Дримом срочные дела, возникшие в его отсутствие, когда в дверь негромко постучали и на пороге появился Джамбо.

— Ваше величество, — поприветствовал короля давний друг детства.

Не обращая внимания на церемонии, Максимельян тепло улыбнулся и встал, чтобы поприветствовать Джамбо.

— Рад видеть тебя, дружище, — обмениваясь дружескими рукопожатиями, искренне ответил Макс и нахмурился. — Вы рано...

Джамбо медленно кивнул.

— Возникли небольшие недоразумения с лордом Роккичем и королевским магом, — сухо сообщил начальник Гарнизона. — Пришлось импровизировать.

Еще месяц назад Максимельян бы с интересом выслушал хмурого воина, попутно выпытывая у него детали и строя свои догадки, но сегодня его мало интересовали заговоры и интриги.

— Как она?

Джамбо пожал плечами.

— В целом умная, адекватная принцесса, — дал краткую оценку воин. — Совсем не такая, как о ней распускают сплетни, но...

— Но?

Мужчина вздохнул и с неохотой признался:

— На пограничной заставе я не уследил, и кто-то опоил принцессу Мариэллу буян-травой.

— Серьезно? — на губах королях расцветала бесшабашная улыбка.

Помедлив всего пару секунд, он вернулся к столу, подхватил снятый камзол и торопливым шагом двинулся в сторону дверей.

— Я должен это видеть!

Джамбо последовал следом за своим королем к выходу.

— Не советую, Макс! — честно попытался отговорить он друга.

— Шутишь? — громко рассмеялся в ответ король Максимельян. — Такое зрелище я ни за что не прощу.

Мужчины уверенным шагом дошли до покоев, отведённых для принцессы Мариэллы и узнали, что девушка так и не дошла до замка.

— Она осталась на плацу, ваше величество! — доложил один из охранников.

— На плацу? — переспросил Джамбо, поднимая брови. — Там же Бык лютует.

— Пошли спасать нашу нежную принцессочку, пока у нее культурный шок не случился, — усмехнулся Максимельян, резко разворачиваясь.

Миновав длинный коридор, мужчины спустились по неприметной лестнице, свернули в узкий проход, ведущий в казармы, и уже через десять минут шагали по плацу в сторону группы солдат Гарнизона.

— Шевелим окорочками, соплежуи! — орал на весь плац Бык, гоняя молодняк по полосе препятствий. — Эй ты, носастый! Хватит к бревну жаться — это не мамина юбка. А ты чего завис, хлюпик? Ждешь ободрительного пинка?

Миниатюрную девичью фигурку, одетую в мужской костюм, Максимельян приметил сразу.

Ветер играл выбившиеся из заплетенной косы прядью русых волос, трепал край куртки, но на милом открытом личике девушке не было ни капли недовольства.

Девушка с интересом наблюдала за воспитательной работой Быка, облокотившись плечом на врытый в землю столб, и была так увлечена процессом, что даже не обратила внимания на подошедших мужчин.

— Принцесса Мариэлла... — позвал Максимельян девушку, но вместо ответа та раздраженно шикнула на него.

— Принцесса... — повторил попытку Джамбо.

— Цыц, я сказала! — недовольно рыкнула девушка, даже не поворачивая головы.

Такое полнейшее игнорирование со стороны будущей супруги задело последнего из Роков. Он недовольно сжал челюсти и повернулся к не на шутку разошедшемуся наемнику.

— Бык, передохни, — приказал Максимельян и, скрестив руки на груди, замер в ожидании хоть какой-то реакции от принцессы Мариэллы. И она незамедлительно последовала.

Девушка резко развернулась, смерила его недовольным взглядом и именно в этот момент Максимельян увидел ее ауру. Раскрывшиеся перед его внутренним взором потоки энергия, оплетавшие тело девушки плотным коконом были удивительно красивыми и... сытными.

Голод, который преследовал его всю жизнь, и который, как ему казалось, он немного утолил после последней охоты внезапно вновь проснулся.

— Ну и чего тебе надо? — с вызовом глядя ему в глаза, бросила принцесса Мариэлла.

— Я — король Максимельян, — расставляя все точки, сообщил мужчина. — Ваш муж.

— Будущий, — тут же поправила его девушка, скрещивая руки на груди и упрямо поджимая губы.

Максимельян сощурил глаза и попытался взять себя в руки, но голод и внезапное нахлынувшее раздражение только усилились.

— Рад видеть Вас, принцесса, — вспоминая о манерах, заговорил он. — Надеюсь путешествующие не показалось вам утомительным?

Девушка одарила его оценивающим взглядом, сделала шаг навстречу и замерла в каких-то десяти сантиметров от его груди.

— Хочу кое-что прояснить, — негромко произнесла она, игнорируя все правила приличия. — Я не рада тому, что нахожусь сейчас здесь, а предстоящая свадьба кажется самой бредовой идеей, которая только может быть. К тому же я твердо уверена, что только идиот захочет взять принцессу Мариэллу в жены!

Наклонив голову, мужчина мягко улыбнулся.

'С характером', — не без удовольствия заметил он.

— Из нас получится удивительная пара, — шепнул Максимельян, глядя девушки в глаза и сделал вдох.

Глава 7. Загадки, ребусы, слова...

Мария Королек,

студентка

— Что за фигня... — прошептала я, с трудом пытаясь сесть.

Попытка увенчалась успехом только с третьего раза, после чего я потерла глаза и огляделась.

В комнате было темно, но даже этого полумрака хватило, чтобы определить — я в спальне. Широкая кровать, на которой поместили мое безвольное тело, едва приметная дверка, ведущая в комнатку уединения, еще одна дверь, ведущая на выход и...

Ну собственно больше здесь ничего и не было. По непонятной причине, почти все в этом мире придерживались минимализма в интерьере, предпочитая не захламлять пространство нагромождениями из мебели.

Я попыталась сесть повыше, нечаянно дернула головой и тут же застонала от невыносимой боли в висках. Ощущения были такими будто кто-то сунул в мою черепушку огненный прут и начал активно взбивать мозг в смузи.

Словно отбойный молоток на производстве, в висках гулко отбивало удары сердце, суставы ломило так, будто меня поместили в тело вековой старухи, и вдобавок невыносимо хотелось пить.

Оглядевшись по сторонам и не обнаружив в спальне стакана с водой, после чего жалобно застонала, осознав, что придется двигаться.

Что вообще за фигня со мной творится?!

Последнее что помню — это долгожданное знакомство с дрожащим супругом, а дальше...

'Из нас получится удивительная пара', — шепнул мужчина, и я с удивлением обнаружила, что его удивительно красивые глаза цвета лесного ореха неожиданно начали темнеть.

Хотя я, наверное, ошибаюсь. Темнели не только глаза короля Максимельяна, но и все вокруг, потому что в следующий миг тело сделалось ватным, ноги подогнулись в коленях, и я грохнулась в банальный обморок.

Остальное вспоминалось лишь урывками. Вроде бы меня кто-то нес на руках. Причем очень долго нес! Притомился, наверное, даже.

Еще помню хриплый голос Джамбо, отчитывающий невидимого собеседника, а дальше — провал!

— Во дела... — простонала я, придерживая голову руками и медленно поднимаясь с кровати.

Жажда была такой нестерпимой, что я собрала остатки сил и побрела в сторону двери.

За дверью обнаружилась совершенно пустая гостиная, в уголке которой угадывалась гора моих чемоданов. С трудом доковыляв до диванчика, я плюхнулась на мягкую подушку и дрожащими руками налила в стакан воды. Напоминая самой себе верблюда, набредшего на оазис после долгого пути по барханам, я залпом опрокинула в себя два стакана и, налив на всякий случай до краев третий, покачиваясь побрела обратно в спальню.

И почему меня не предупредили, о последствиях буян-травы? Кабы знала, что меня будет терзать такое глобальное похмелье, то запаслась бы обезболивающими!

Ввиду отсутствия тумбочки у кровати, я поставила стакан с водой прямо на пол, с трудом стащила с себя верхнюю одежду и вытянулась на мягком матраце.

При таком плачевном состоянии организма, самым лучшим лекарством стал бы сон, но расслабиться и уснуть, когда на тебя навалилась мигрень — это недостижимая задача.

Но я честно старалась! Лежала с закрытыми глазами, стараясь не думать ни о чем и изредка тихонько постанывала, а затем почувствовала легкое покалывание во всем теле и открыла глаза.

— И снова-здорово! — вздохнула я, ощутив уже знакомый холодок от каменного алтаря.

— Привет!

Поморщившись от боли, я с трудом села и с удивлением обнаружила сидящего на полу крупного черного кота с белым пятнышком на грудке.

— Я — Дизон! — представился кот, ловко запрыгивая ко мне на алтарь.

Еще раз непроизвольно поморщившись, я на миг отбросила удивление относительно разговаривающих домашних животных, схватилась за головы двумя руками и жалобно простонала:

— Ну зачем же так орать-то?!

Кот удивленно глянул на меня, пару раз моргнул большими желтыми глазами, после чего тихонько хмыкнул и, встав на задние лапы, уперся передними мне прямо в многострадальный лоб.

— Не двигайся, — приказал Дизон и... замурлыкал!

Я попыталась было отодвинуться, но черный негодяй выпустил когти. Перспектива страдать еще от глубоких ран через все лицо, заставила меня послушно замереть. К тому же у меня свадьба не за горами и хорошо бы сохранить внешний вид без повреждений.

К счастью странная процедура не продлилась долго. Спустя всего пару секунду кот оборвал свое басовитое мурлыканье и опустился на лапы.

— Полегчало? — поинтересовался он.

Я открыла было рот, чтобы заверить пушистого врача, что лечение должного эффекта не дало, и неожиданно поняла, что голова больше не болит!

— Значит полегчало! — глядя на мое ошарашенное лицо, сделал вывод Дизон и спрыгнул на пол. — Идем! Надо спешить...

— Куда? — крикнула я вслед удаляющейся кошачьей спине.

Дизон мои вопрос проигнорировал и скрылся в арке прохода. Пришлось вставать и бежать за ним следом.

— Скорее! Скорее! — нетерпеливо подгонял четвероногий пушистик.

— Да иду я! Иду! — крикнула в ответ, сбегая следом вниз по лестнице.

Но едва мои ноги коснулись пролета первого этажа, как Дизон крикнул: 'бежим!' и дал деру.

Чертыхнувшись, я сорвалась с места и выбежала на улицу. Вокруг, куда не глянь, стояли величественные и абсолютно пустые здания. Большая часть из них уже начала разрушаться, но оставшаяся половина оставалась прежней, поражая взгляд и воображение мастерством людей, возводивших все это великолепие.

— Дизон! — борясь с отдышкой, крикнула я. — Еще долго? А то я как-то не планировала вечерний променад по развалинам!

Кот предпочел проигнорировать вопрос и свернул за угол. Споткнувшись о груду камней, валяющихся последи дороги, я еще разок чертыхнулась и последовала следом.

— Елки-палки... — потрясенно прошептала я, заворачивая за угол.

Прямо передо мной возвышалась арка, достигающая около десяти метров в верхней точке. Черный камень хранил на себе массу следов когтей, зубов и прочих царапин. Кое-где отчетливо виднелись черные следы копоти, крохотные сколы и небольшие углубления. Но при всех этих внешних повреждениях арка сохраняла неприступный вид.

Кстати, очень похоже на...

Да быть такого не может!

— Дизон! — испуганно закричала я, указывая пальцем на сооружение. — Это... это...

— Да, да, — нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу скучающим тоном подтвердил кот. — Это и есть тот самый Скол!

Меня прошиб холодный пот, а где-то глубоко внутри появился безотчетный страх.

— Может уедем? — с надеждой глянула я на своего проводника.

— Еще чего! — возмущенно глянул на меня желтыми глазами кот. — Ты должна его коснуться!

— Хренушки! — упрямо покачала я головой, отступая назад. — Я местный фольклор уже изучила. Знаю, что бывает, если к этой фигне подойти...

— А если я скажу, что Скол — это единственный полуактивный портал между мирами, который есть на нашей планете?

От этих слов у меня перехватило дыханье. Надежда вернуться домой захлестнула меня и, забыв о своем недавнем страхе перед непознанным, об отдышки и усталости, я радостно взвизгнула и рванула вперед.

— Маша, погоди! — крикнул Дизон, но я уже не реагировала.

Ловко перепрыгивая по пути через провалы и ямы, я буквально летела к Сколу. И это с учетом того, что бегать я дико не люблю. Да и вообще спорт в целом не сильно уважаю.

Но ведь оказывается все могу, когда сильно надо!

Чувствуя себя бегуном первым достигшим финишной ленты, я притормозила, на всякий случай зажмурилась, сделала шаг, переступая невидимую черту и...

Ну собственно ничего и не произошло.

Открыв глаза, я обнаружила что все также стою посреди полуразрушенного РоккАбада.

Все еще не готовая признать поражение, я обернулась и сделала шаг в обратную сторону.

А вдруг Скол активизируется только с этой стороны? Дизон же говорил что-то про полу активность портала.

Я пометалась туда-сюда, затем добежала до одной из опор арки и коснулась ее руками, но результат остался нулевым.

Сзади подошел Дизон.

— Нет, Маша, — с грустью сказал он. — Скол не вернет тебя домой.

— Но почему? — обиженно топнула я ногой, чувствуя, как начинает жечь глаза от подступивших слез.

Не в силах справится с нахлынувшей безнадегой, я привалилась спиной к арке и медленно сползла вниз.

— Дизон, это несправедливо!

Черный кот потерся о мою ногу и уселся рядом.

— Знаешь сколько таких же несчастных попаданцев вышвыривает Скол в каждую свою активную фазу? — вздохнул мой провожатый. — Поверь, каждый из них до сих пор живет с надеждой вернуться, но еще ни у кого ничего не вышло. Скол работает только в одну сторону — к нам.

Ощутив, как по щеке катится непрошенная слеза, я быстрым движением стерла ее кулаком и нахмурилась.

— Значит таких как я, их много?

— Ты особый случай, Маша, — загадочно глянул на меня Дизон. — Идем, — поднимаясь на лапы, позвал он. — Мне надо познакомить тебя еще кое с кем.

Я вздохнула и нехотя поднялась на ноги. В душе жило желание от души пнуть черный каменный столб арки, но внутренний голос подсказывал, что от этого внутренняя боль никуда не уйдет, зато в отбитой о камень ноге появится новая.

— Дизон, а Скол кто-нибудь пробовал взорвать?

Уж и не знаю почему древний портал вызывал во мне столько негатива, ведь по сути это не он выкинул меня в этот мир, а принцесса Мариэлла. Но суть в том, что принцесса недосягаема, а Скол — вот он.