— Это не страшно. Нам до цели осталось двадцать два километра. Если поднапряжёмся, то уже вечером будете ужинать в своём интернате.
— Я, собственно, как раз по этому вопросу. Маргарита Буйнова родилась в деревне Спасс-Торбеево неподалёку отсюда. Мать умерла, а отец начал сильно выпивать. Её отца лишили родительских прав, а девчонку забрали в детский дом. Но у Марго остались родственники в этой деревне, которые её иногда навещали в интернате. И девушка очень просит отвести её не в Сергиев Посад, а к родственникам в Спасс-Торбеево. Что скажешь?
Я расправил карту и скал искать, где же расположено это "неподалёку"? Населённый пункт с таким названием действительно нашёлся, он находился в одиннадцати километрах от нашей стоянки несколько в стороне от предполагаемого маршрута. Ничего страшного в отклонении от первоначального пути не было, разве что попасть уже сегодня в Сергиев Посад мы не успевали. Я задумался. Меня настораживали большие поля возле сёл Фёдоровское, Барково и Михайловское, которые оказывались на нашем пути. Открытые пространства в нынешние времена стали очень опасными, их следовало по возможности избегать. Поэтому группе предстояло делать крюк по лесам либо с севера, либо с юга. У каждого из этих вариантов имелись свои плюсы и минусы, поэтому следовало подумать. Но Лиза расценила моё долгое молчание как отказ. Она тяжело вздохнула и произнесла:
— Я очень прошу это сделать, Виктор, и даже готова увеличить сумму награды. Кстати, ты пока ни разу не сказал, сколько хочешь получить за свою работу. Миллион рублей — нормально будет? Деньгами или снаряжением на такую сумму.
— Вполне, — вообще-то я сильно сомневался, что деньги ещё хоть что-то стоили в современном мире, но не стал расстраивать свою собеседницу.
Вообще-то я готов был помочь девушкам и бескорыстно, но раз Лиза так хочет мне заплатить, почему бы и нет? Возможно, я не прав, и деньги продолжают пользоваться спросом. Если так, то миллион рублей станет серьёзным подспорьем в моих дальнейших странствиях.
— Получишь сразу же, как доведёшь нас до дверей интерната, — Лиза тяжело встала и направилась к подругам, чтобы сообщить об изменении их маршрута.
Не все школьницы легко согласились помочь однокласснице встретиться с роднёй, были и недовольные. Я их вполне понимал — девушки уже морально настроились, что сегодня вечером окажутся в знакомом им месте, а тут вместо надёжных стен их ожидала ещё одна смертельно опасная ночёвка непонятно где. Но он не вмешивался и с интересом наблюдал за тем, как Лиза наводила порядок в своём коллективе. Не зря она являлась лидером у девушек — где уговорами, где обещаниями, где и нажимом, но всего за пять минут недовольство было подавлено, а новый план единодушно принят всеми девушками.
Я выбрал обходной путь вокруг полей с севера. Отряд перешёл речку Талицу по мостику возле села Никольское и двинулся на север. Через полчаса путь нам преградила железная дорога, но летающих охотников не наблюдалось, так что насыпь преодолели без проблем. После железной дороги отряд свернул на северо-восток.
Погода постепенно портилась. Резко потемнело. Макушки деревьев в лесу гудели под напором ветра. Где-то вдали громыхали раскаты грома. Я подбадривал девушек, чтобы они шагали быстрее, пока ожидаемый дождь не превратил и так сырую почву под ногами в месиво грязи. Девушки спешили, насколько могли, но дождь всё равно пошёл раньше, чем всем нам хотелось бы. С небес хлынул такой поток воды, что даже в лесу от брызг и капель стало трудно что-либо разглядеть. Я поскорее убрал в полиэтиленовый пакет ценную карту, пока она окончательно не размокла и не пришла в негодность.
Речку Ворю я панировал перейти у деревни Барково, где на карте был изображён автомобильный мост. Дождь немного утих, хотя полностью так и не прекратился. В Барково не светилось ни одного окна в домах, деревня выглядела покинутой. Однако на мосту вдалеке стояли люди в форме. Я взял у Старостиной Лены бинокль и попытался рассмотреть, что же нас ожидает. Мост оказался перекрыт шлагбаумом, слева у обочины имелось укрытие для пулемётчика, обложенное мешками с песком. На мосту я заметил четверых — скучающего пулемётчика, двух солдат с автоматами и какую-то женщину в гражданской одежде. Они о чём-то спорили. Я передал карабин Гале Громовой, велел девушкам укрыться в посёлке и двинулся вперёд один, чтобы прояснить ситуацию.
Встретили меня настороженно. Все трое людей в армейской форме потянулись к оружию. Один из военных, видимо старший по званию (хотя никаких знаков отличия у них я не видел) велел женщине сесть прямо на сырую землю и не вставать. Этот же высокий светловолосый мужчина остановил меня перед шлагбаумом, сообщив, что проход закрыт. Он достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его и зачитал вслух:
— Территория находится под контролем военного правительства Красноармейска. Все военнообязанные должны незамедлительно явиться на основной пункт сбора в городе и после принесения присяги новому правительству приступить к несению службы. Любые гражданские согласно распоряжению верховного главнокомандующего должны быть досмотрены, разоружены и направлены в город на строительные работы.
— Круто! — я изо всех сил попытался изобразить искреннюю радость. — А то нигде никакой власти не осталось, всюду лишь хаос. Здорово, что хоть тут порядок сохранился. Я военнообязанный, лейтенант запаса. Куда мне идти принимать присягу?
Говоря всё это, я усиленно прокручивал в голове варианты действий. Вот ведь влип! Мне совершенно не хотелось вступать в ряды какого-то непонятного вооруженного формирования, ещё меньше я желал батрачить на этих военных. Но выражать своё несогласие было нельзя, поэтому оставалось только хитрить, так как силой тут было не управиться. Я надеялся, что мне поверят и отпустят идти одного, тогда я смогу просто перебраться через речку и вернуться к поджидающим меня девушкам. Если же будет конвой... это гораздо хуже, но всё же оставляло шансы для побега.
Похоже, мне удалось сбить с толку этих охранников. Они ожидали от меня совершенно другой реакции — истерики, попытки побега, мольбы и просьб отпустить. Теперь же они переглядывались между собой, не зная, что и делать дальше. Всё шло к тому, что сейчас меня просто отпустят идти одного. И тут женщина всё испортила:
— Да что ты их слушаешь? Не видишь, что ли — это обычные бандиты! Сгоняют силой всех жителей из деревень в город и заставляют на них работать.
— Молчи, дура! — светловолосый ударом кулака сбил женщину на землю. — А ты, путник, подними-ка руки вверх. Посмотрим, что ты за лейтенант.
Сопротивляться было глупо — на меня смотрели два автоматных ствола. Я медленно потянул руки вверх. При этом я надеялся, что девчонки не потеряют голову и не кинутся сейчас меня спасать и стрелять из карабина. Военные выглядели очень решительно и скорее сразу же застрелили бы меня, чем стали бы разбираться. Ко мне шагнул светловолосый, собираясь обыскивать. Но тут у пулемётчика, низкорослого крепыша с очень накачанным торсом, на поясе активировалась рация. Хриплый мужской голос произнёс:
— Застава-пять, укройтесь! Летит с запада на малой высоте. Будет у вас через полторы минуты. Как поняли? Приём!
— Это застава-пять, вас поняли. Летит с запада. Идём в укрытие. Конец связи, — ответил крепыш и, перекинув ручной пулемёт Калашникова через плечо, гаркнул на остальных. — Что стоите, идиоты?! Все под мост быстро!
Сам он первым подал пример, побежав по крутому берегу к воде. Светловолосый, посмотрев оценивающе на меня и на своего напарника, указал на лежащее без сознание женское тело:
— Вы вдвоём несите тёлку под мост! Я постою на стрёме и прослежу, чтобы вы успели.
Непонятно, как беловолосый собирался стоять на стрёме, если он закинул автомат за спину и тоже побежал к спуску под мост следом за пулемётчиком.
— Хватай её за ноги, и понесли скорее! — приказал третий парень, тоже убирая оружие. — Классная тёлка! Как очнётся, пустим её ещё раз по кругу, прежде чем отправить к остальным в город.
Всё сразу стало предельно ясным — передо мной оказались бандиты, терроризирующие гражданское население. Я шагнул к женщине и краем глаз отметил, что высокий светловолосый парень уже спрыгнул к воде. Это значило, что рядом со мной оставался только один противник, который уже подхватил тело женщины за подмышки, заняв свои руки. Это был шанс! Я нагнулся, словно собираясь помогать бандиту, но незаметно сунул руку за пазуху во внутренний карман, нащупал рукоятку оружия и снял пистолет с предохранителя. Резко выпрямившись, практически в упор я выстрелил рябому бандиту в голову! Пуля вошла ровно посреди лба, оставив рваную дыру. Убитый бандит упал на спину, уронив на себя женщину.
Оставалось очень мало времени до появления летающего охотника. Я быстро осмотрелся — ближайшее укрытие под мостом, но именно там находились двое вооружённых преступников. Они меня попросту убьют. Хотя, будь у меня автомат, можно было бы и рискнуть. Но автомат находился на спине придавленного упавшей женщиной мертвеца, и мне потребуется время, чтобы растащить тела и снять оружие. Либо можно попытаться добежать до кустов на противоположной стороне реки, хотя это и далеко. Да ещё и лежащая без сознания незнакомая женщина.Пытаться привести женщину в чувство? Хватать автомат? Бежать?
Я выбрал третий вариант, изо всех сил кинувшись бежать через мост обратно к своим девчонкам. Бежал так, как не бегал даже на уроках физкультуры на зачётах по стометровке. Я прекрасно осознавал, что этим своим поступком обрекаю незнакомую женщину на смерть, но это был самый вероятный шанс уцелеть мне самому. Уже на бегу я стал кричать и сигнализировать вытянутой вверх рукой, что приближается летающий охотник. Не снижая скорости, головой вперёд я вломился в кусты и упал на землю. Кажется, успел.
Прошло всего несколько секунд, и я увидел летящую смерть. Треугольный корабль шёл над деревней, едва не касаясь крыш домов. Я сжался от ужаса — если девчонки не поняли его сигнала или не успели спрятаться, то сейчас погибнут. Действительно раздался одиночный выстрел "псссшшш". Кто-то погиб. Корабль, не останавливаясь, проплыл буквально в пятидесяти метрах от меня и двинулся куда-то на восток.
Я осторожно повернул голову и увидел, что на противоположном берегу реки баррикада из мешков разрушена, и за ней что-то горит. Получается, охотник застрелил ту беспомощную женщину. На душе у меня стало горько-горько. Я ведь знал, что всё именно так произойдёт. Именно своим бездействием я обрёк несчастную на смерть. Можно было её спасти? Неизвестно. Я не успевал добежать до укрытия с её телом на плечах, не смог бы спрятать тело женщины под мост, при этом отстреливаясь от двух бандитов.
Может быть, что шансов на спасение находящейся без сознания незнакомки не было вовсе. Но уверенности в этом у меня не было, и этот груз навсегда останется на моей совести.
Бегство от смерти. Последний вечер
Девушки ничего не спрашивали у меня. Похоже, они всё видели своими собственными глазами и теперь переваривали увиденное. Вот только непонятно, осуждали ли они меня за такое поведение или нет? Поступил ли я правильно, или существовал способ обойтись без жертв? Однако начинать трудный разговор первым я не хотел.
Я молча двигался на север, остальные также безмолвно шли за мной. Даже когда я приказал, взявшись за верёвку, форсировать вброд разбухшую из-за дождей речку Ворю в месте впадения в неё притока Торгоши, никто из девушек даже не пикнул. Вода доходила мне до груди, самые низкорослые девушки вообще не доставали до дна, но мы смогли пройти, хоть и вымокли насквозь. И опять же, когда после этой трудной переправы я приказал не останавливаться и двигаться дальше, никто не возразил.
Такая необычная молчаливая покорность подопечных угнетала и раздражала. Пожалуй, раздражала даже сильнее, чем если бы девушки меня ругали последними словами. Наконец, я не выдержал. Резко остановился и обернулся к следующим за мной спутницам:
— Да, я убил того негодяя. Да, я не сумел спасти незнакомую женщину. Если у кого-то есть мысли, как можно было поступить по-другому, я готов выслушать упрёки.
— Виктор, о чём ты? — непонимающе спросила Лиза.
Быстро выяснилось, что девушки совершенно не представляли, что произошло на противоположном берегу. Лишь Галя Громова и ещё пара девушек-дозорных изредка посматривали на противоположный берег, но они больше были заняты высматриванием летящей опасности в низких облаках. А потом Галя увидела летающего охотника, и все попрятались. Я без утайки рассказал собравшимся девушкам о случившемся, не скрыв даже эпизод с брошенной беспомощной женщиной. Пояснил и причину своего молчания и плохого настроения, ведь я думал, что остальные меня осуждают.
— Сам посуди, о чём мы могли подумать? — удивлялась Кристина. — Ты пошёл договариваться насчёт прохода для нас. Вернулся мрачнее тучи и повёл нас всех в обход. Конечно, мы решили, что нас не пропускают. А что до случившегося, ты поступил неправильно. Бандита, конечно, следовало убивать. Но потом нужно было спасать женщину и нести через мост к нам.
— Кристи, помолчи! — заткнула не в меру разговорившуюся подругу Лиза. — Мы не присутствовали и не можем судить. Виктор дважды оказался перед непростым выбором. В первый раз ему пришлось решать, присоединиться к бандитам или рискнуть противостоять им. Он повёл себя храбро и рискнул. Второй выбор — спасать одну незнакомую развратную женщину или предупредить нас всех о смертельной опасности. Он выбрал второй вариант, и я одобряю этот выбор.
— Женщина, добровольно без борьбы согласившаяся отдаться трём мужикам, недостойна права жить! Её покарал Господь за блуд, и обсуждать тут нечего, — прозвучал убеждённый голос Насти Молчановой.
После этих слов обсуждение как-то само собой стихло — похоже, с этой точкой зрения согласились все подруги. Я скомандовал не задерживаться и продолжать путь, чтобы как можно скорее удалиться от территории, контролируемой самопровозглашённым военным правительством Красноармейска. Я понимал, что мои приметы уже наверняка переданы остальным заставам. Теперь для меня встреча с военным патрулём или проверка на заставах вокруг Красноармейка означали гарантированную смерть.
Опять пошёл дождь, пусть и не такой сильный, зато занудный. Отряд подходил к дороге южнее села Лычево. Идущая первой Маша Гаврилова остановилась и вытянула правую руку. Действительно, откуда-то справа слышался нарастающий звук моторов. Мы остановились и попрятались в придорожных кустах. Звук двигателей стал отчётливым.
Вскоре на дороге появился БТР, за которым следовал армейский грузовой "Урал" с тентом над кузовом. Машины остановившись на окраине села. Из крытого "Урала" стали выпрыгивать вооруженные люди в армейской форме, их было более двадцати. Солдаты выстроились возле БТР и, выслушав короткую речь вылезшего из бронемашины офицера, кинулись в село и стали вламываться в жилые дома.
Вскоре к грузовику солдаты стали приводить захваченных жителей — под конвоем привели троих парней с наручниками за спиной, затем толстую женщину с двумя малолетними детьми, затем пьяного растрепанного мужика лет сорока в одних лишь семейных трусах. Последними привели немолодую женщину с девушкой лет восемнадцати, девушка плакала и прижималась к матери. Пленных загрузили в кузов грузовика и оставили под охраной пары автоматчиков, остальные солдаты снова направились в деревню.
