Квест по заказу или осторожнее с желаниями

"У них есть водопровод и канализация, горячая вода. Они закрывают лица и украшают дома граненым синим стеклом...Расскажу дома-никто не поверит!"

Ник ощущал легкий мандраж, как перед сдачей экзамена в универе. Терцин ему поможет, и он вернется в свой мир. В серую задымленную Москву, Забитую машинами под завязку...Ник хотел вернуться, но и испытывал сожаление при мысли что придется оставить этот мир, полный чудес и своих новых друзей. Он еще так мало увидел здесь!

Дворец правителя находился в парке на острове посреди живописного пруда. На остров вел вздыбившийся горбом мостик с изящными перилами. Стражники в вуалях охраняли вход на мостик. Здание дворца, трехэтажное, светлого камня с многочисленными башенками над фасадом сверкало множеством застекленных стрельчатых окон. Искрились сапфиры в кладке стен.

Здесь, у моста носильщики опустили носилки на гравийную скрипучую дорожку.

Сопровождающий сделал легкий поклон.

-Далее прошу следовать за мной пешком.

Стражи моста стояли истуканами, словно не видя проходящих мимо чужестранцев. Путешественники прошли по мосту, затем через арку в стене во внутренний двор дворца. Сопровождающий передал их двум другим слугам в длинных синих куртках с золотыми галунами.

Первый слуга пошел вперед, а второй замыкал процессию.

6.

Зал, в который их привели, не был большим парадным, по всем признакам. Стены просто побелены. Два окна высоко под потолком. В кресле у стены, рядом с книжными полками до потолка сидел небольшой человечек в пышном синем с золотом костюме под вуалью. Он листал толстую книгу в кожаном переплете.

Услышав шаги, человечек закрыл книгу, но с колен не убрал.

-Приветствую вас, уважаемые в нашем городе! Прошу садиться.

У стены рядом с дверью стоял диванчик на низких ножках. Там и разместились Варкел и Ризи, сразу же глубоко погрузившись в мягкие подушки.

"Из такого дивана быстро не встанешь!"

Ник остался стоять, положив руку на бедро, поближе к кинжалу.

-Садитесь и вы, юноша. Перан, оставьте нас наедине с гостями.

Слуга с поклоном удалился, прикрыв за собой дверь. Ник сел на краешек дивана. Чем-то архимаг ему не понравился. Какая-то фальшь витала в воздухе.

-Уважаемый, мы пришли, чтобы встретиться с архимагом Терцином. Он может нас сейчас принять?

Бас Варкела густо разнесся в комнате.

Человечек в кресле напрягся.

-Вы смеете сомневаться в том, что я архимаг Терцин?

-Вы не архимаг, уважаемый, я это сразу же понял. Вы-местный, горожанин, а не чужак, как ваш правитель!

Человечек обмяк в кресле и засмеялся дребезжащим голоском.

-Вы правы! Архимаг ждет вас за той дверью-входите по одному. Следующий войдет, когда дверь отвориться.

Дверь, резная деревянная дверь в противоположном конце комнаты бесшумно отворилась.

Варкел оглянулся на Ника.

-Я последним.

Ник попытался улыбнуться, но легкая дрожь волнения стерла его браваду. Варкел вошел первым. Дверь закрылась. Текли медленные секунды, сливались в минуты.

Человечек листал книгу, не вставая из кресла,украдкой посматривая на гостей.

Дверь отворилась вновь, но Варкел не вышел.

-Прошу следующего, уважаемые. Мастер Варкел ждет вас в соседнем зале. Вы все там встретитесь.

-Лирд?

Пес кивнул лохматой головой и затрусил к двери.

Потом вошла Ризи с Щерсом на руках, оглянувшись на Ника перед самой дверью.

Когда настала очередь Ника, он стиснул зубы и зашагал быстро к этой таинственной двери. "Скорее б уж..."

Пустая длинная комната с белеными стенами. Никакой мебели. Свет проникает через окно над дверью в дальнем конце.

-Кто вы?

Голос раздался сверху.

Ник поднял голову. Только белый потолок, ни окошка, ни отдушины.

-Я-Ник, Николай Орехов.

-Николай Орехов? голос дрогнул. расскажи о себе все и не лги! Я сразу распознаю ложь!

-Вы — Терцин?

-Да, я правитель Сапфирового города, архимаг Терцин!

"Придется поверить на слово этому голосу!"

-Я попал в этот мир случайно. Волшебница Фелиция колдовством перенесла меня, сюда приняв по ошибке за демона...

Ник подробно рассказывал о своих приключения, не скрыв и знакомство с Дэзи. Он рассказывал, а сам разглядывал комнату, пытаясь понять-откуда же раздается голос. Ника ни разу не перебил таинственный голос ,совно со стеной разговаривал.

-Вот я здесь! Прошу вашей помощи, чтобы вернуться домой. Я не кер и не жевун. Мое место в моем мире, как бы ни прекрасен был этот мир.

-Я помогу тебе, Ник! Если ты поможешь мне! -донесся сверху вкрадчивый голос.

-Что я должен сделать?

-В нескольких днях пути на север в горах стоит замок Гархурдов. Заколдованная принцесса спит в том замке волшебным сном. Принеси мне золотую шапочку с ее головы, и я отправлю тебя домой, в твой мир!

-Видимо это не так просто-снять шапочку и вынести из замка?

-Ты прав, Ник! Это не просто! Но с помощью твоих друзей ты сможешь это сделаться уверен! Ступай, Ник и принеси мне золотую шапку Гархурдов!

-А как я найду туда дорогу?

Ты сможешь, я знаю...

7.

Ник вышел за дверь и в небольшом, но светлом зале обнаружил всех своих друзей, молчаливых и подавленных. Тем же путем по пустынным залам и коридорам их вывели из дворца. Носилки ждали у моста. В молчании путешественники вернулись в гостиницу и только войдя и закрыв дверь комнаты, изнутри развязали языки.

-Этот архимаг-хитрый ублюдок!

-Зря мы на него рассчитывали!

-Он нас обманет!

-Тихо, друзья!

Ник поднял руки и немедленно уперся пальцами в потолок. Потому вынужден был сесть в кресло.

-Говори первым, Варкел.

-Я рассказал ему о себе и попросил помощи в долине Дорина. Он мне пообещал, в обмен на...

-Золотую шапку с головы заколдованной принцессы?

-И тебе тоже?!

-Ты видел архимага?

-Нет. Только слышал бесплотный голос сверху!

-И я!

-И я тоже!

-Нам надо решить-идем ли мы за золотой шапкой этих как его...?

-Гархурдов.

-Спасибо, Дэзи! Так вот. Идем мы за этим артефактом или нет?

-Что такое артефакт, Ник?

-Потом объясню, Ризи. Я сам для себя решил — иду. Обманщик архимаг или нет-надо рискнуть. В противном случае надо уходить из Сапфирового города и искать Гаргилла.

Совещание не было долгим. Решили идти в горы добывать золотую шапку, а потом уж взяться за архимага Терцина как следует.

-Я полагаю, наш поход должен получить огласку. В городе должны узнать, зачем и куда мы идем, чтобы тогда когда вернемся, архимаг не смог сделать вида что ничего нам не поручал. Тогда отвертеться он не сможет!

-Дэзи права, Варкел. Вы с Ризи займетесь подготовкой к походу. Купите оружие, еду и снаряжение. Можно ли купить повозку или вьючных животных? Всем торговцам рассказывайте о походе в горы и о поручении архимага. И главное-нам надо знать путь к этому замку в горах. Дэзи, а что ты знаешь о Гархурдах?

Дэзи печально улыбнулась в ответ.

-Этой истории, по меньшей мере, пять столетий. Королевство Гархурдов-свирепых черноволосых воинов, обожавших сдирать кожу с живых пленников, более столетия нападало на окрестные земли из своей обширной долины, в которой берет начало река Свойл. Как община тихих пастухов превратилась в маленькое, но страшное для соседей королевство? Вождь племени по преданию нашел в пещере золотую шапку, которая исполняет желания, но в определенных пределах-предания расходятся в оценках-область воздействия шапки на реальность составляла пятьдесят или сто гиров. Суть не в этом. Какие у темного горского пастуха желания? Побольше скота и женщин и чтобы соседи боялись! Но нашелся видимо среди владельцев золотой шапки тот, кому мало изобилия в своей стране. Ему хотелось отнять все у соседей. Пастухи превратились в свирепых бандитов, устраивая грабительские налеты на окрестные земли. Сто лет никто не мог с ними совладать. Армии, вторгавшиеся в долину погибали до единого человека. Но внезапно этому настал конец. Гархурды перестали выходить из своей долины, но самое удивительное — соседи не могли войти в эту долину. Она исчезла. Река Свойл теперь вытекала не из долины, а из пещеры из подземного озера. Войти в долину мог только чужестранец и только на одну ночь. Случайные путники, побывавшие в пропавшей долине и сумевшие вовремя покинуть ее рассказывали о многочисленных селениях, заполненных награбленными богатствами и спящими заколдованным сном гархурдами. В центре долины, в замке короля кто-то когда-то увидел спящую принцессу с золотой шапкой на голове. Эти рассказы будоражили воображение многих людей несколько столетий. Но вот в чем проблема-тот кто ищет долину не находит ее. Войти туда может только случайный человек.

-Человек или зверь?

-Предании говорят о людях, Ник. Зачем зверям золотая шапка и награбленные сокровища?

-Дэзи, но как, же мы найдем эту долину? Ты говоришь, что войти туда можно только случайно.

-Это не я говорю, Ник, это говорят предания.

-Архимаг нашел нам задачу, с которой ему самому не справиться... — уныло пробасил Варкел.

-Дэзи, тебе не кажется что задача не разрешима?

-У меня есть одна идея...

-Послушайте! — воскликнула Ризи, подскочив на кресле.

-Если мы добудем золотую шапку, исполняющую желания, то зачем на архимаг?! Мы сами станем архимагами!

-Молодец девочка! фыркнул Щерс. — У тебя самая светлая голова!

8.

На сборы ушло пару дней. К сожаленью купить вьючных животных или повозку не удалось. В Сапфировом городе не используют тягловых животных. Тяжести носят сами люди, на спине или на носилках.

-Здесь не знают колеса?

Ризи вскинула головку над тарелкой.

-Что такое колесо, милый?

Ник объяснил и даже нарисовал пальцем на тарелке по остаткам подливы колесо со спицами.

-Интересно и весьма... — Варкел изучал рисунок несколько минут.— Ник ты сможешь изготовить хоть одно, для пробы?

Ник онемел. В этом мире не знали про колесо?!

-Я бы не советовала это делать, Ник!

Голос Дэзи холоден и неприятен.

-Почему?

-С древних времен здесь в Голубой стране и в желтой стране и в стране болтунов запрещено изготавливать круглое и катящееся. Ослушникам грозит смерть.

-Но почему? И кто узнает?

-Кому надо узнают, Ник! Не играй своей жизнью. Изготовление таких предметов оскорбляет наши светила! Люди не вправе делать круглое, катящееся! Это древний закон.

-В наших пещерах такого закона нет.

-В ваших пещерах теперь нет и никого в живых, Варкел.

Мигун засопел и нагнул голову.

-Использовать вьючных животных также запрещено?

-Возить грузы на животных можно, если они согласятся. Да и нет крупных животных в голубой стране. Самые большие-это гуры. Доринги поступают очень плохо, насильно заставляя их служить себе!

-Доринги за это поплатяться. — вставил обычно молчаливый Лирд.

-Ризи ты говорила мне, что есть в долинах сапфировой страны верховые гриды. Их можно попросить, нанять, в конце концов?

-Это вряд ли, Ник. Гриды живут стаями и далеко от людей. Они очень независимы и вряд ли позволят себя оседлать.

-Но мама мне рассказывала о другом... — залепетала жевунка.

-Твоя мама была большая фантазерка, Ризи!

"Вот тебе и цивилизация! Все вручную и колеса не знают! Как древние индейцы!"

На протяжении всего пути до Сапфирового города об этом Ник не задумывался. Да и не попадались ему повозки, колеса и вьючные животные! Оказывается, не попадались, потому что их нет. Нет в природе и в обычаях местных народов.

-Послушайте! А как же самодвижущая повозка Гаргилла?

-Это только предания и легенды, Ник.

-Раз повозка-значит есть колеса? Ризи, Гаргилл же был в вашей деревне!

-Я была тогда совсем маленькая и не помню...

-Гаргилл великий волшебник, Ник, ему все позволено! возразил Варкел.

Дэзи скрипнула зубами. Щерс выругался под нос.

9.

Сопровождаемые любопытными горожанами, путешественники проследовали до городских ворот, а потом двинулись вдоль берега реки Свойл, вверх по течению. Раз река берет начало в заколдованной долине-река и приведет на место! Солнышки палили со всем усердием. Вдоль берега тянулась накатанная грунтовая дорога, и часто росли плодовые деревья. Варке и Ник несли в заплечных корзинах основную поклажу. Ризи то шла рядом, то ехала верхом на Лирде. Старый гур против этого не возражал, а наоборот предложил малютке свою лохматую спину. Набравшийся сил, Щерс шнырял впереди, устраивая переполох среди птичек.

Крестьяне, работающие на полях, провожали странную компанию любопытствующими взглядами. Одеты селяне весьма просто и легко: короткие холщовые штаны и сандалии. На полях работали только мужчины и без вуалей.

-Они не горожане и не обязаны носить покрывала. — пояснил Варкел.

Миновав городские ворота и он и Ризи спрятали свои вуали в сумку. Ризи надела широкополую шляпу с бубенчиками и тихо напевала себе что-то под нос, скорее даже мурлыкала. Легкий мелодичный звон бубенчиков вносило хоть какое-то разнообразие при монотонной ходьбе по весьма однообразной местности.

"Явно у малютки хорошее настроение! Завидую!"

Ник оставшись в одной рубашке, потел, таща поклажу, по меньшей мере, килограммов на двадцать. Река не петляла, а степенно делала небольшие по радиусу повороты. Если бы не поклажа за спиной-гулять одно удовольствие.

В полдень сделали привал неподалеку от деревни. Пообедали и подремали в тени под деревьями. Ник жевал травинку, лежа на спине, бездумно разглядывая ползущие по небу редкие облачка. Ризи сопела под боком, обняв его по детски щуплой ручкой. Под взглядами безмолвных селян путники миновали деревню и углубились в рощу плодовых деревьев. Дома здесь такие же, как в родной деревне Ризи: круглые с высокими коническими крышами. Вот только население здесь имелось и в немалом количестве. Взрослые работали на полях и у домов, а старики присматривали за детьми.

-Варкел, почему местные только смотрят на нас? Никто не подойдет и вопроса не задаст? Не похоже, что здесь много путешествует людей! Нас, по крайней мере, никто не обогнал и навстречу не попался, кроме тех же селян.

Дэзи отозвалась из корзинки на спине Ника:

-Мы слишком странная для них компания, да и твой рост Ник не вызывает доверия и приязни. А уж Варкел в своих очках, так и вовсе — страшила!

Мигун загудел-изображая смех.

-Хотите расскажу историю про Изумрудный город и про Страшилу?

-У вас есть такой город?

-Нет, это сказка. Ризи, хочешь послушать сказку?

-С удовольствием, милый!

Малютка слезла со спины Лирда и пристроилась рядом. Ее ручка тут же завладела левой рукой Ника. Рассказ о приключениях Элли в Волшебной стране занял время до вечера. Даже Лирд заинтересовался и трусил рядом, кося умными глазами на Ника. От рассказов горло сохло и Ник не раз прикладывался к бутылочке с родниковой водой, что несла в наспинном мешке, запасливая жевунка.

На ночевку решили остановиться в деревне.

Ризи договорилась с хозяином одного из домов и их компанию пустили в просторный амбар на прошлогоднее сено. Здесь после ужина Ник закончил свой рассказ.