Последняя петля

Нырнув в квартиру, я все же закрыл дверь не только на замок, но и на защелку. Потом, не выдержав, зажег свет активатором, включил и тут же выключил чайник. А вот дальше я просто рухнул, не раздеваясь, на смятую постель и вырубился, мысленно махнув рукой на доносящийся через разбитое окно шум улицы.

Вскочил я по будильнику, бодрый как огурчик. Видно, все же не так сильно меня приложили вчера. Во время завтрака я еще раз прокрутил в голове события вчерашнего вечера и, кажется, все же нашел безопасный способ сдать моих незадачливых похитителей — надеюсь, их никто не выпустил, самим-то им сквозь закрытые мной двери точно не пробраться.

Так вот, когда-то, в моей уже далекой жизни без вели, полиция призывала сообщать о местах, где торгуют запрещенными веществами, принимая сообщения на анонимные горячие линии. И, судя по прочитанной мной очередной справки о пришельцах, у каждого клана есть что-то похожее. Причем с гарантией анонимности: как сказал какой-то их синемордый предок пару тысячелетий назад, пусть лучше никто не боится рассказать мне о моих врагах, чем я из-за гордыни и желания все контролировать пропущу удар в спину. Такое вот разрешенное доносительство, возведенное в ранг традиции. Причем, как показала моя проверка в сети, работающая без единого сбоя все время своего существования.

— Доброе утро, — думаю, ради меня никто не станет нарушать вековые устои, а сдать ночных бандитов и их кураторов уж очень хочется. Тем более, не обязательно же заявлять о себе прямо как о жертве. — Говорят, на углу Литейного переулка и Кирпичной улицы можно за деньги слить энергию. Подслушал разговор двух людей... Нет, не рассмотрел. Страшно стало, убежал со всех ног. Сами знаете, эти непримиримые... Мне кажется, это их боевая ячейка. А еще что-то говорили про гнарфов, и тут я не выдержал. Проверьте, пожалуйста, нам ведь ходить по этим улицам.

— Незаконный сбор энергии в обход клана Траков нам интересен, — любезно ответила моя собеседница, но особого интереса я в ее голосе не услышал. Не поверила? Или ей все равно? — Благодарим за обращение в службу безопасности клана.

В трубке раздался мелодичный сигнал, означающий, что разговор прерван. Вот и все: что можно, я сделал, а как-то еще бороться с преступностью, подставляя себя, я не готов.

Быстро сверившись с часами, я заторопился на работу — не хватало еще опоздать на нашу утреннюю встречу с Кромвелем. Пусть хоть здесь сегодня все пройдет более-менее спокойно. В итоге на свой этаж я просто влетел, расталкивая стремящуюся к выходу прошлую смену.

Вот только что-то моего начальника нет на месте. Он тоже вчера решил погулять? Или какие-то другие дела — тут я догадался вытащить телефон и проверить сообщения. Так и есть, наша сегодняшняя встреча по ускоренной разрядке перенесена на завтра. Даже интересно, что же случилось? Не из-за дуэли же вели решил меня продинамить? Нет, наверняка что-то серьезное...

— Всем внимание! — раздался встревоженный голос руководителя мега-офиса. А вот и он сам! — Служба имперской безопасности проводит специальную проверку! Всем сотрудникам оставаться на своих местах.

Ага, кажется, таки обнаружилась причина, по которой все перенеслось. А ведь я даже рад, что Кромвель не стал так мелочно мстить... Приличный человек, то есть вели. Тем временем в проходе между рядами столов замаячили знакомые изумрудные фуражки. Имперская безопасность — кстати, а им тут что понадобилось?

Признаться, в моей голове даже промелькнула мысль, что это за мной — все-таки нарушения закона за мной точно числятся... Но особисты в темно-изумрудной форме лишь деловито сканировали каждого из нас уже знакомыми мне приборами и задавали отстраненные вопросы. Видимо, пытались случайно вывести кого-то на нужную тему — так, насколько я знаю, частенько действуют стражи порядка и всякого рода безопасники. Да и меня они вчера уже проверяли, когда я встречался с Олесей.

— Где проживаете? — спросил у Светки угрюмый вели с завивающимися усиками и, заслышав о Заводском районе, усмехнулся. — Семена Величко и Антона Краснова знаете?

Неожиданно так спросил, как бы невзначай, но с явной целью услышать в ответ что-то конкретное.

— Впервые слышу, — пожала плечами блондинка, и синемордый усач-особист моментально от нее отстал, двинувшись дальше по ряду. А я, кажется, догадался в чем дело.

Глава 24. Кодекс 'чхеду'

На мой звонок все-таки отреагировали. Единственное, что странно — зачем Траки передали дело имперской безопасности, но это их дело. Наверное, из-за готовящегося теракта вели стоят на ушах, выискивая организаторов и исполнителей, а я упомянул в том разговоре, и непримиримых, и гнарфов. Но что радует — анонимность была соблюдена, и про меня зеленые мундиры явно не знают, а проверяют ниточку с осведомителем из мега-офиса.

По крайней мере, это если я все правильно понял, а господа Величко с Красновым — это те самые отморозки, что меня похитили вчера вечером. Вынужден признать: особисты работают оперативно. И до места добрались, и сведения об информаторе вытащили... Интересно, а сколько еще незамеченного мной им удалось узнать? Хочется верить, что это поможет сделать окружающий мир хоть чуточку безопаснее.

— Запрещенная техника имеется? — просканировав, тут же атаковал меня в лоб толстомордый вели.

— Никак нет, — невозмутимо ответил я, порадовавшись, что как раз вчера избавился от всего запрещенного. Если этот прибор работает как детектор лжи, то надеюсь, этого окажется достаточно... Да, получилось. Толстяк удовлетворенно кивнул и перешел к Гале.

Фух, вот теперь я готов смело утверждать, что мои вчерашние приключения закончились благополучно. Теперь можно выдохнуть и сосредоточиться на том, что меня ждет. Тренировка с Кромвелем перенеслась, но у меня на сегодня назначена встреча с Михаилом Львовичем, тренировка с активатором и, конечно, подготовка в пятничной дуэли. Кстати, пока я сижу на работе, именно последним пунктом я и хотел заняться.

К счастью, никакого секрета из собственных традиций вели не делали, и я еще в прошлый раз нашел тысячи статей по дуэльному кодексу, оружию и правилам боя. Сейчас же пришло время просмотреть все более подробно, в том числе не только статьи, но и соответствующие видеоролики, а то мало ли что... Заодно, может быть, в комментариях найдется что интересное из личного, так сказать, опыта.

Надев наушники свободной рукой, я запустил видео и чуть было не засмеялся во весь голос (похоже, еще не отошел до конца от визита зеленых мундиров). Представители высокоразвитой цивилизации, покорившей звезды, традиционно выясняли отношения при помощи вычурных палок с навершиями в виде петли. Чем-то эти приспособления, называвшиеся 'чхеду', напоминали пастушьи — кажется, с их помощью представители этой профессии захватывали ноги овцам и баранам... А вели во время поединка должны были с помощью своего дуэльного оружия поймать соперника за шею и тем самым его обездвижить. Валить с ног и бить запрещалось правилами — чистая победа достигалась единственным способом.

А еще, как выяснилось, это было справедливо: 'чхеду' уравнивал шансы боевого психика и рядовой батарейки. Будь ты хоть чемпион по применению активатора, крючковатая палка запросто может стать инструментом твоего позора в умелых руках противника. И у меня, кстати, в этом виде дуэли нет никаких шансов. Будучи реалистом, я не верю, что есть хоть один шанс освоить такое специфическое оружие всего за пару дней. Так что, похоже, идти мне за Кромвелем на поводу в круг позора...

Что до одежды, то традиция поединков предписывала облачаться в свободные красные жилеты и обтягивающие желтые штаны, и грозные соперники превращались в самых настоящих скоморохов. А фраза 'нас шагар', которой я принял вызов, найдя ее в сети, переводилась на русский как 'победит правда'.

— Максим! — уже второй раз за этот день я слышу голос руководителя мега-офиса. На этот раз он говорил не через динамики, а вживую, стоя у меня прямо за плечом и разглядывая вместе со мной кадры чьей-то дуэли. — Отвлекаешься от работы?

— Никак нет, Вели Кромвель! — к счастью, я почерпнул в сети не только поучительные факты, но и кое-что полезное. -Кодекс гласит, что соперники имеют право на два часа тренировки в рабочее время. Часть я потратил на теорию, теперь хотелось бы перейти к практике.

Как говорится, лучшая защита — это нападение. А уж если вооружиться соответствующим кодексом...

— Ты прав, — задумчиво согласился руководитель. — Можешь прямо сейчас идти в тренировочный зал, скажешь мастеру Вели Мигору, что я разрешил.

Кромвель развернулся и продефилировал прочь, а я под молчаливые взгляды коллег вышел из системы, перевел приемник в режим ожидания и направился к тренировочному залу. Я, конечно, знать не знал, где он находится, но догадался посмотреть на рабочем сервере план здания. Девяносто восьмой этаж, как раз под нами.

Вскоре я очутился за темно-синей двойной дверью, за которой располагался просторный квадратный зал.

— Заблудился? — прокаркал за спиной хрипловатый голос.

Я обернулся — темно-синий, фактически цвета индиго, представитель расы вели с морщинистой старческой кожей. Сколько, интересно, ему лет? Одет он, кстати, традиционно для поединка, а в руках — та самая крючковатая палка 'чхеду'.

— Меня послал сюда Вели Кромвель, — ответил я. — Здравствуйте, мастер Вели Мигор.

— Ах да, — обнажил кривые желтоватые зубы тренер, как я решил его называть. — Землянин, что опозорится в эту пятницу в честном поединке.

И он засмеялся — скрипуче, как будто несмазанное тележное колесо.

— Впрочем, перед традицией поединков равны все расы, — неожиданно подобрел Вели Мигор. — Переоблачись.

Я молча переоделся в один развешенных вдоль одной из стен комплектов одежды, натянув на себя, если честно, не очень приятно пахнущие штаны и жилет. Единственное, что меня может, пожалуй, примирить с недостатками, так это неожиданное удобство традиционного костюма вели. Даже не ожидал.

— Бери 'чхеду', — велел тренер.

Я ухватился за одну из прислоненных к стене палок. Так, нет — лучше не эту, а другую, подлиннее. Больше шансов. Правда, Вели Мигор, увидев мой выбор, снисходительно улыбнулся. Да какая мне, по большому-то счету, разница?

— Бой на 'чхеду', — медленно приближаясь ко мне, начал рассказывать тренер, — насчитывает много десятков тысячелетий. Было время, когда 'чхеду' решала судьбу городов и стран. А потом, когда наш народ устремился к звездам, открыв первичную энергию, это стало традицией, уравнивающей шансы в поединке. Как ты наверняка не знаешь, владение 'чхеду' не зависит от твоего уровня боевого психика.

А вот сейчас было обидно — я же, наоборот, специально историю изучил! Впрочем, что с него взять, старого синемордого шовиниста.

— Перед поединком следует произнести 'нас шагар', — встав в очевидно боевую позу, просветил меня Мигор.

— Нас шамир, — я назвал немного другую фразу, которая, как я успел вычитать, используется в тренировочных боях в отличие от настоящих. Что-то вроде 'да победит мудрость'.

— Нас шамир! — тренер легко согласился, не подав виду, что я вывернулся из его ловушки, позволяющей отправить меня в больницу на законных основаниях. Что ж, как и следовало ожидать, этому типу доверять нельзя.

Надеюсь, хоть тренировочный бой он проведет как должно.

Глава 25. Тренер

Первый выпад Мигора мне удалось отбить — правилами не запрещалось использовать 'чхеду' в качестве защиты. А потом я решил сразу взять быка за рога и, совершив рывок, зашел на тренера справа. Длинная палка с крючком устремилась к морщинистой шее Мигора, но, разумеется, старый вели не был так прост, как мне бы того хотелось. 'Чхеду' в моих руках повело влево, прижало к полу, а в следующий миг уже на моей шее замкнулась деревянная петля. Мигор темно-синей молнией скользнул мне за спину, довольно-таки ощутимо прокрутив по коже петлю, и резко приподнял свой 'чхеду', принудив меня прижать подбородок к груди. Теперь я был у старого воина на крючке, и при каждом движении деревянная петля вдавливалась в шею, перекрывая дыхание. Я был обездвижен, как это предписывалось правилами дуэли.

— Шамир нар-вели! — воскликнул Мигор и снял с моей шеи 'чхеду', принеся невероятное облегчение. — Ты подготовился, и я показал тебе чуть больше, чем был должен. Тренируйся, и ты сможешь достойно завершить свой бой правды.

Показал больше, чем должен? Если честно, я этого не заметил, но обязательно приму к сведению.

Попрощавшись с Мигором (так и не смог понять, что он за вели — то ли обмануть меня хотел, то ли помочь), я вернулся на свое рабочее место. Положенные по регламенту два часа перерыва уже почти подошли к концу, пора и делом заняться. Пожалуй, больше подставляться перед Кромвелем я не буду, честно доработаю день, а делами займусь уже потом. Благо при моем текущем графике времени у меня более чем достаточно — и как раньше люди умудрялись работать с утра до вечера? Ведь вот же за окном: день, солнце, облака бегут — как можно добровольно лишать себя всего этого?

— Макс, — только я присел за свой стол и снова сунул руку в гель, как меня позвала Светка. — Ну и что ты учудил со стариком Кромвелем?

Я смотрел на девушку, а в памяти неожиданно всплыли слова ее соседки... На нее напали, теперь лежит в больнице, неизвестно, что будет... Именно сегодня Светка должна была стать жертвой бандитов и слечь с истощением организма... Раньше все последствия моего путешествия во времени проходили как будто в стороне от меня. Я наблюдал за ними как зритель, но будто бы особо и не влиял. А тут прямое следствие моего вчерашнего поступка. Не сбежал по-тихому, не испугался сдать ячейку подпольных контрабандистов — и вот рядом со мной сидит абсолютно живой и здоровый человек. Так странно.

— Не обращай внимания, на самом деле мы друзья, — я широко улыбнулся.

Остальные наши соседи после такого заявления только фыркнули, а вот Светка царственно кивнула: мол, если так, то я не против. А ведь в ее голосе, как мне показалось, скользнула искренняя забота о Вели Кромвеле. Получается, не я один догадался, что он собой представляет — не шут, а нормальный мужик, пусть и синий... В памяти тут же всплыл разговор из прошлых наших бесед, когда девушка назвала нашего босса бастардом. Тогда мне показалось, что это типичная подколка, как принято шутить над любыми начальниками — но нет. Она же меня просто проверяла, насколько я вообще разбираюсь в людях. То есть в вели.

Еще один человек со своими тайнами.

— Слушай, Макс, что после работы делаешь? — ну вот, Света еще пару раз окинула меня оценивающим взглядом и снова заговорила.

— В шесть надо встретиться с одним человеком, а потом я свободен, — и почему я сейчас уверен, что мы договариваемся вовсе не о банальном свидании? — Может быть, в 'Полете' пересечемся?

Я вспомнил название клуба, где был на прошлой неделе, и подумал, что почему бы и нет. Разговор с явно что-то замыслившей девушкой займет не так много времени, зато хоть узнаю, что она там себе накрутила в голове.