Долгий путь

Глаза вдруг стали неожиданно чувствительными и влажными от ветра. Я сморгнул, потом посмотрел направо и крепко зажмурился.

Нет, это просто невозможно! Слишком сильно все это напоминало незаслуженный подарок судьбы или мучительное наваждение. Перед глазами словно в быстрой перемотке промелькнул наш последний разговор и те слова, которые я говорил Джею, убеждая его в своей безусловной правоте.

Сердце отбивало свой сумасшедший ритм где-то в районе горла, когда я перевел взгляд обратно. И показалось, что даже с такого расстояния я утонул в невозможно глубоких глазах напротив.

Мне не хватало дыхания, а в коленях ощущалась странная липкая слабость, и я застыл на месте, не в силах даже пошевелиться. Потому что, как только я окончательно понял, что это Джей, первой позорной мыслью было сбежать. Слишком стыдно и страшно встречаться с ним теперь, когда я почти наверняка его потерял, сам первый все разрушив. Когда мы стали друг для друга снова чужими и лучшее, на что я мог рассчитывать, это кивок в знак приветствия. Я так часто говорил ему "Нет", и почти никогда "Да", что, кажется, это словно уже стало нашей историей и ничего не изменить. Потому что сказки не вечны, а в реальной жизни их срок еще более скоротечен. Быть может, это и было нашей дорогой — стоять по разные стороны, на двух противоположных берегах? До сих пор я только всегда его отталкивал...

Две огромные черные, словно пики, части моста стали медленно опускаться, своими концами все ближе приближаясь друг к другу, чтобы сомкнуться в одну линию — единственный, ведущий вперед путь. И после секундной заминки я двинулся вперед.

Несмотря на то, что шел я ужасно медленно, как мог оттягивая время и момент нашего неизбежного "пересечения", фигура Джея быстро приближалась и я уже мог разглядеть его лицо и припорошенные снежинками темные волосы. Он как никогда был красивым — высоким и таким надежным, с то и дело бросаемой ветром в глаза непослушной челкой и словно высеченными из льда совершенно правильными чертами лица. И таким чужим, незнакомым. Мне казалось, что в любой момент он может повернуть обратно, свернуть на противоположную сторону дороги или пройти в шаге от меня, но настолько быстро, что я не успею его окликнуть.

— Привет, — я испугался, потому что сам не услышал собственного голоса и только открыл рот, чтобы повторить, как Джей ответил:

— Добрый вечер, мистер Норманн. Как поживаете?

При этих словах я словно разучился дышать, настолько все внутри меня сжалось, и я в отчаянии посмотрел на Джея, глаза которого напоминали находящееся под нами море — такие же темные и безразличные.

Все правильно, теперь твоя очередь.

— Джей, я... Я хотел попросить тебя, чтобы ты присматривал за Крисом, ведь он пока не очень уверенно держится на лыжах.

Это было правдой. Безопасной правдой, потому что я все никак не мог решиться сказать то, что должен был произнести уже очень давно. Кажется, с тех пор прошла целая вечность.

Джей стоял напротив и молчал, а я почти физически чувствовал, как отведенное мне время, словно песок, просачивается сквозь пальцы.

— Конечно, без проблем, — он еще пару секунд продолжал на меня внимательно смотреть, словно ожидая, что я скажу еще что-нибудь. И когда я вдруг понял, что он сейчас попрощается и уйдет, то сам не осознавая что делаю, с силой вцепился в рукав его куртки. Пальцы почти не слушались, а ногти саднило от слишком сильного захвата.

— Джей, подожди, — резкий крик сорвал горло, и я закашлялся. — Я хотел извиниться.

Брови Джея вопросительно поднялись — то ли он ждал пояснения, то ли того, чтобы я наконец разжал пальцы.

— Я был неправ. То есть все, что я тогда говорил, было правдой, но сейчас кое-что изменилось.

— Что же?

Я постарался не обращать внимания на легкую насмешку, проскользнувшую в его голосе.

— Я. И если ты еще этого хочешь, — я посмотрел ему прямо в глаза, — если твои слова все еще в силе, то я тоже этого хочу.

Отпустив его руку, я выдохнул и замер, вглядываясь в лицо Джея. Кажется, его взгляд смягчился. Или мне это только показалось, но когда он заговорил, голос действительно звучал немного по-другому.

— Дар, — звук собственного имени, такой знакомый и одновременно с этим почти забытый, заставил меня вздрогнуть и почувствовать легкий болезненный укол сожаления в области сердца. — Чего ты хочешь?

Неужели он это специально? Я не мог понять, серьезно ли Джей говорит, либо просто хочет заставить меня подольше помучиться. Почему он такой жестокий? Нет, все правильно — он всегда был таким. Джей это умеет.

— Быть с тобой.

Все правильно. Я не услышал его, когда он был со мной откровенен. Не слова Кейт, а признание Джея должно было заставить меня понять, насколько сильно я все это время заблуждался и обманывал сам себя.

— Я люблю тебя и, если еще не поздно, хочу попробовать начать все сначала.

Мне больше нечего было скрывать или терять. Не осталось ничего, что бы я мог утаить и что бы того стоило.

Молчание казалось бесконечным, но когда Джей наконец заговорил, я почувствовал боль. И безнадежное разочарование, словно до сих пор находился под толщей черной воды и думал только о том, как бы выплыть на поверхность. Но обжигающий легкие кислород не принес спасения, лишь секундную эйфорию, потому что ближайший берег оказался невозможно далек и попросту недосягаем.

— Раз Крис уезжает, это значит, что на Рождество ты остаешься совсем один?

Я кивнул, почти не вслушиваясь в смысл вопроса. Он просто переменил тему, а это значило, что я опоздал. И некого было в этом винить, кроме самого себя. Каким же идиотом я был все это время...

Глаза неприятно защипало и, позорно шмыгнув носом, я быстро сморгнул и посмотрел в сторону, стараясь держать подбородок как можно выше.

— Скорее всего, — как бы это ни было смешно, но мне до последнего хотелось сохранить лицо и не выглядеть совсем жалким в его глазах. Сам Джей, наверняка, будет веселиться в компании таких же беззаботных молодых людей, в окружении тех блондинок из бара. Нет, это будут уже другие, не менее роскошные и яркие.

— Мне еще нужно успеть в магазин, — я махнул рукой куда-то за спину Джея. — Спасибо, что выслушал. Мне пора. Желаю хорошей поездки.

Последние слова я произносил уже делая шаги вперед, и до последней секунды где-то в груди жила ничтожно маленькая и совсем хрупкая надежда, что он меня остановит. В последний момент положит руку на плечо, разворачивая к себе. Или если я отойду достаточно далеко, то обязательно меня окликнет. Но Джей давал мне слишком много, одну за другой, возможностей. И ему давно следовало устать от моего вечного страха и нерешительности. Постоянных сомнений и непроходимой тупости. Я ведь сам его оттолкнул. И что он мог найти в таком неудачнике, как я?

Завтра мне придется начинать все заново — оттуда, где я сейчас. Или, точнее, просто возвратиться обратно — к своему прежнему образу жизни. К старым, давно устоявшимся принципам, свободе и всему тому, чем я так сильно дорожу. Все к лучшему. К тому же нам с Крисом и так хватает любопытных взглядов и вопросов, ведь это неизбежно — всем всегда хочется узнать, почему у отца с сыном разница в возрасте лишь несколько лет. Для окружающих это странно и неправильно — они ждут либо трагической и красивой истории, либо чего-то по-настоящему жуткого. Поэтому моя связь с Джеем дала бы только новую пищу для разговоров и догадок. Миссис Браун уж точно бы этого не одобрила.

Я грустно улыбнулся в шарф.

А потом, когда Крис закончит школу, вполне вероятно, что мы уедем. Переедем в другой город или еще лучше страну. Я уже успел соскучиться по этому чувству перемен, которое неизбежно приходит с узнаванием нового места и которое может дать только смена обстановки. Да, все правильно. Именно так, как должно быть и, наверное, у нас изначально не было ни единого шанса.

* * *

Может быть, я слишком быстро сдался?

Спускаясь по темной лестнице и опираясь рукой о стену справа, я чувствовал, как вместе с алкоголем и праздничным настроением по телу растекается горькое сожаление. После трех часов, проведенных в веселой компании Бена и Кейт, мне совсем не хотелось возвращаться в свою унылую и пустую квартиру, где я чувствовал себя потерянным и опустошенным. И когда это только я успел настолько привыкнуть к чужому присутствию, которое прежде всегда раздражало и стесняло? С каких пор мне стало невыносимо собственное одиночество?

Прислонившись спиной к стене в углу около маятниковой двери, выходившей в общий коридор на моем этаже, я потер уставшие глаза и поднял голову вверх, рассматривая потолок.

Уже давно перевалило за полночь. И больше не хотелось ни думать, ни куда-то идти. Пусть и до моей цели конечного пути оставалась только пара шагов. В конце концов, ведь сегодня Рождество, которое, как меня уверяла Кейт, я должен провести вместе с любимым человеком. Но его нет. Поэтому мне не нужно ничего делать. Или, вернее, я могу делать, что захочу. Но вероятнее всего, я просто лягу спать, потому что немного пьян и наконец-то нужно отдохнуть. Выспаться. Заказ сдан сегодня еще до обеда, и я с полным на это правом могу себе устроить праздничные каникулы и насладиться своей свободой.

Вздохнув, я запустил пальцы в растрепанные волосы и сжал на затылке.

Нет, если бы Джей действительно относился ко мне серьезно, он дал бы мне еще одну возможность. И не был бы так холоден. Признаю, я наделал много ошибок, но я готов был за них заплатить. Забыть о собственных правилах и гордости, и сделать все, чтобы как можно скорее заставить и Джея забыть обо всех тех ситуациях, когда я поступал нечестно. Но я опоздал, Элл. Видишь, ты все-таки была неправа, и есть вещи, на которые не действует ни один земной закон — будь то смерть или время. И ни ты, ни я не в силах что-либо с этим поделать.

Потерев ладонями виски, я отлепился от стены и вышел в свой коридор, одновременно шаря в задних карманах джинсов в поисках ключей. Было темно, и только тускловато-желтый свет фонарей растекался по паркету большими прямоугольниками, в точности повторяя очертания окон справа, выходящих во двор. Я решил не тянуться к включателю и быстро пройти это расстояние до своей двери. Но когда до квартиры оставалось не больше трех метров, я вдруг поймал себя на мысли, что что-то не так. Подняв взгляд, я как вкопанный замер на месте, чуть не выронив ключи.

На полу, прислонившись спиной к моей двери, сидел какой-то человек.

Я растерянно сощурился, пытаясь получше рассмотреть незнакомого парня, и уже через мгновение мои глаза изумленно расширились.

Нет, этого просто не может быть! Ведь так не бывает... Прямо передо мной, на грязном полу этого бесконечного коридора, сидел Джей Нейвал собственной персоной! Боже, это галлюцинация и я снова брежу, как и тогда на мосту... На мосту?

Я на ощупь нашел хоть какую-то опору слева и прислонился плечом к стене.

Мне казалось, что это какая-то чудовищная ошибка. Надлом одной из параллельных реальностей или чего-нибудь в таком духе, но это не могло происходить на самом деле. Джей сейчас с Крисом в Австрии, и поэтому он просто физически не может здесь находится.

Под пальцами отчетливо ощущался шершавый холодный камень, но я все-таки решил сделать себе больно, чтобы понять, не в одном ли из своих сумасшедших снов я сейчас нахожусь. С силой прикусив губу, я смотрел на человека, которого больше чем что-либо за всю свою жизнь хотел сегодня получить на Рождество. Он казался совсем нереальным — не столько из-за полумрака, сколько из-за все время подрагивающей картинки, так что мне приходилось часто смаргивать, чтобы изображение не расплывалось.

Я не решался двинуться с места, боясь спугнуть это видение и найти себя на полу около дивана, так не вовремя упавшим вниз и из-за этого проснувшимся. Ведь вся эта ситуация была настолько нелепой, что мне даже захотелось рассмеяться, но вместо этого (похоже, я все-таки был гораздо сильнее пьян, чем думал в начале) в глазах защипало и я приблизился к Джею.

Его глаза были закрыты, и я сначала подумал, что он спит.

— Ты долго.

Мне хватило тихого и немного хрипловатого голоса для того, чтобы броситься вперед и обнять Джея за шею, пряча лицо в мехе его капюшона.

Элл, возможно ты все-таки была права.

— Эй, больно же! Ты меня сейчас задушишь.

Не обращая внимания на слова Джея, я как можно крепче сомкнул руки и выдохнул ему прямо в шею:

— Я думал, что ты уехал.

— Я тоже так думал, когда хотел с тобой попрощаться там на мосту. Но ты сказал, что хочешь попробовать, — Джей говорил спокойно и даже буднично, словно те слова, которые он сейчас произносил, были чем-то самим собой разумеющимся, а не самым большим чудом, которое возможно только на Рождество и только когда тебя действительно очень сильно любят. — А я вспомнил, что тогда на кухне был неправ, и так и не дал тебе шанса.

Я уже не мог дольше сдержать слез облегчения, потому что был счастлив. Мне было одновременно и жутко стыдно за эту слабость и безумно хорошо от того, что Джей рядом, в моих руках, и больше ничего не имеет значения.

Громко шмыгнув носом, я чуть-чуть ослабил захват и отстранился, чтобы посмотреть ему в лицо, все еще не веря, что этот долгий путь всех моих страхов и сомнений подходит к своему завершению.

— Но вы же должны были провести все каникулы в Австрии? И что с Крисом?

— Я передумал, но это не значит, что поездка отменилась, — Джей улыбнулся и провел большим пальцем по моей щеке. — Но иногда приходится кое-чем жертвовать...

Ткнув его в плечо кулаком, я удивленно уточнил:

— Значит, ты все это время был здесь?

Когда Джей кивнул, его губы еще шире растянулись в снисходительной улыбке, пока я пытался справиться со своими эмоциями и желанием стукнуть его еще раз, но уже гораздо сильней.

— Тогда почему ты пришел только сейчас? — я не мог понять его и принять тот факт, что он сознательно мучил меня все это время. Наверняка еще тогда на мосту, когда я признался ему в своих чувствах, он все для себя решил. Да, конечно, он ведь спрашивал меня о планах на Рождество... Но тогда почему только сейчас?

Знакомая горечь поднялась к горлу и сдавила, мешая ровно дышать.

— Тебе никто никогда не говорил, что ты слишком много думаешь?

Джей протянул руку, и его ладонь легла на мой затылок, а пальцы стали запутываться в волосах.

— Ты ведь знаешь, что я всегда все делаю по-своему. А еще, что я добиваюсь своего и никогда не отступаю. Поэтому я не мог тебе дать ни малейшей возможности для того, чтобы ты в последний момент передумал и сбежал. Ведь ты уже настолько наловчился, что наверняка бы проделал это снова.

— Джей...

— Снова нашел бы сотню причин, чтобы доказать, что мы друг другу не подходим и не можем быть вместе. Теперь же у тебя ничего не получится, потому что я не оставил тебе ни единой лазейки, по которой ты можешь удрать.

Я вопросительно поднял брови и невольно крепче сжал пальцами воротник куртки Джея.

— О чем ты?

— О том, что мы будем только вдвоем, и нам никто не помешает. О том, что теперь мы сможем провести оставшееся время до конца зимних каникул вместе. Я уже привез свои самые необходимые вещи, и они сейчас в машине. А еще о том, что после праздников мы займемся поиском новой квартиры, потому что я уже поговорил с Крисом и он не возражает против того, если мы станем жить вместе.