...
Травница тоже вовсю вертела головой по сторонам. Даже почувствовал пару раз от нее волну желания остановиться и рассмотреть некоторые растения поближе. Любит она свою работу. Хоть и устает иногда очень сильно. Я, кстати, сначала все никак не мог понять, почему Кайнэ занимается сбором травы одна и едва живая приползает после этого в замок. Вон, выгнать всех в поле, чтобы прочесали и набрали охапки, потом просто сиди и разбирай. Или научи еще народу, пусть они это делают, а ты контролируй. Зачем такое вешать на одного человека? Но все оказалось не так просто.
Во-первых, мое появление, пришлось аккурат на сезон сбора трав. А он очень короткий. Как Кайнэ пояснила, именно в этот месяц эффективность от использования самая максимальная, да и созревают для сбора некоторые виды именно сейчас. Далее, собирать надо особенным образом. Если просто вырвать, теряется часть ее силы. И неподготовленный человек сделать это правильно не сможет.
Во-вторых, сортировка и предварительная подготовка тоже очень сложны. Просто так, не покажешь. Наблюдал пару раз за ее работой, действительно много нюансов. Помощницы, кстати, были (я вспомнил девочку, мельком увиденную в доме Кайнэ). Учились. Но сбор она пока им не доверяла. Да и в обработку давала только самые простые травы.
В-третьих. Не понимаю, по какой причине, но Кайнэ было важно знать, что она очень нужна. Даже скупая похвала от Даниэля, который ими особо не разбрасывался, приводила ее в полный восторг. В то время как малейшая мысль, что он недоволен, погружала в отчаяние. Что-то было в их прошлом. Очень давно. Думаю, что чуть позже обязательно обо всем узнаю!
Кстати, в деревню, на пределе сил она возвращалась, отказываясь переночевать в замке, только потому, что... в свое время господин сказал, что надо жить там. Все, больше причин не было! Узнал я об этом, накануне отъезда, а после ночи в храме сразу решил, что по возвращении в замок выбью из Даниэля для Кайнэ личную комнату, рядом с моей. Там все равно куча пустых. Постоянно жить не заставлю, но приезжая ко мне, ночевать будет там, а я с ней! Очень уж понравилось... когда мягонько и тепло!
...
Как-то незаметно день подошел к концу. Пару раз выбирался по естественной надобности и перекусить тем, что нам этот Ю дал в дорогу. Что-то вроде пирожков, но с начинкой из травы и не очень вкусных, однако голод утоляли хорошо. Когда уже довольно сильно стемнело, Даниэль, уточнив, устали мы или нет (как я могу устать, сидя в ящике?) и, достав из сумок себе и Кайнэ что-то вроде плащей (похолодало), продолжил путь, освещая его своим жезлом. Кстати, совершенно другим, в виде простой палочки с навершием-шариком, в котором мерцали искорки. И свет был не голубым, а оранжевым. Но судя по эмоциям, которые я ощутил от папы, несмотря на простоту, он был не намного хуже, чем тот, с черепом, виденный ранее.
После довольно продолжительной скачки мы оказались на берегу какой-то реки. И тут пришлось остановиться, так как моста не было. Но был причал. И судя по образам от Даниэля, есть что-то вроде плота, который курсирует между берегами. Увы, причал пустовал, а значит он сейчас на той стороне. Зажженный сигнальный огонь на специальном шесте не помог и стало понятно, что раньше утра возможности переправиться не будет.
...
Опять с облегчением выбрался из своего "гроба". Между прочим, там было два варианта открытия. Специальным рычагом изнутри или по команде от Даниэля. Ради интереса попросил второй вариант и удивился, когда вместе с распахиванием створок меня мягко подтолкнуло вверх. Проблем, это не составило и, совершив кульбит, я спокойно приземлился на ноги. Более того, как-то естественно их согнул и замер, оценивая окружающее. И ощутил пришедшую от папы эмоцию удивления, что-то вроде: "Странно, но все правильно". Не понял, о чем он, но почувствовав одобрение, решил не заморачиваться.
По просьбе Даниэля и практически потребовав от Кайнэ, рвавшейся мне помочь, не мешать, быстро пробежался по берегу и собрал сухих веток. Хворост — пришла картинка со смысловой составляющей и похожим изображением. Кстати, первый раз видел в этом мире реку. Что могу сказать. Река как река. Самая обычная. Никаких эмоций. Постояв и полюбовавшись на неспешно текущую воду, я побежал к своим спутникам обратно. Потом, Кайнэ, на быстро организованном костерке, приготовила что-то необыкновенно вкусное и тающее во рту. Какая-то каша с кусочками вяленого мяса и травами.
Сати, вообще, была в полном восторге, выдавая сильные эмоциональнее всплески каждый раз, когда я засовывал в рот ложку с этой невероятной вкуснятиной. "Нам" настолько понравилось, что после еды, сообщив, что я лично почищу котелок и плошки, из которых ели, и, отойдя к берегу, не удержался и так все вылизал, что, в общем, мыть уже было нечего, только сполоснуть. Нет, по возвращении, обязательно заставлю сказать рецепт Марте и лично попрошу приготовить!
Уговорив папу, что я подежурю, остался сидеть возле костра. Они же расстелили что-то вроде спальников и, забравшись внутрь, сразу уснули. Конечно, предварительно Даниэль раскинул контрольную сеть и (ура!) я увидел, как он это сделал.
Эх, вот честно. Все казалось столь необыкновенным и прекрасным. Легкий треск догорающих на костре веток. Множество запахов щекочущих нос и рассказывающих о том, что происходит вокруг. Плеск волн. Мерцающие переливы звезд над головой. Даже, несмотря на то, что под утро хотелось довольно сильно спать, я был счастлив.
И наверно наконец-то понял до конца Сати, которая, вот так, любила ночами лежать на крыше донжона с Бертушем и смотреть на звезды. Сразу порадовал ее, что по возвращении пойдем вместе, получив в ответ эмоции счастья и удовольствия. Обожаю мою сестренку!
...
Как рассвело, Даниэль проснулся, сразу за ним Кайнэ. Быстро собрались, привели себя в порядок и зажгли сигнальный огонь повторно. Я к этому времени уже довольно сонный (Сати еще под утро отключилась), забрался в свой "гроб" и дальнейшее воспринимал через "связь", образами, которые транслировал мне папа. Увидел, как с той стороны, отчалило какое-то сооружение. В моей голове, на его внешний вид, сразу замелькали картинки. И судя по ним, скорее это что-то среднее между плотом и лодкой. Когда приблизилось, обратил внимание на здоровенное весло, которым орудовал человек стоящий, ну будем говорить, все-таки на плоту.
Что интересно, несмотря, на то, что, как я сразу почувствовал, наше появление, как и внешний вид, его сильно удивили, мужик ничего не спросил и приняв плату, молча перевез. После чего получил еще пару монет от Даниэля сверх оговоренного, как я понял, именно за то, что ничего не спросил. Профессионал, однако! Что-то смутно у меня вертелось в мыслях, после всего происходящего, но поскольку я уже сильно хотел спать, то решил отложить по принципу, надо — вспомню, а раз не надо, то и не фиг думать об этом! И предупредив, что я уснул, потихоньку поплыл в ласковые объятья темноты. Уже на самой грани сна, почувствовав, как папа мучается выбором, какой путь выбрать, как-то не задумываясь, выдал, что раз не знаешь, то надо всегда направо и окончательно вырубился.
Дорога на город Лучезар. Второй день. Сон Эли
...
Серый клубящийся туман, мерцающий маленькими разноцветными искорками. Совсем неплотный, но все равно ничего вокруг не видно. Даже непонятно на чем стоишь. Наверно надо испугаться, но... страха нет. Наоборот, ощущение какого-то знакомого спокойствия и уюта. Косматые пряди обтекают, закручиваясь в лохматые нити, тыкаются мягко в ладони, как давно не видевший хозяина щенок. И нарастающее чувство, что на тебя сзади смотрят. С любопытством, легкой настороженностью и какой-то грустью. Что же, наверно стоит обернуться и посмотреть в ответ? Или нет?
...
Какая-то легкая дрожь внезапно прошла по телу, даря четкое осознание происходящего. Сон. Действительно, это сон. Оглядел себя. Увы, облик не изменился. И одежда осталась та же, в которой засыпал. Жаль, ну ладно. Кстати, может действительно посмотреть на тех, кто захотел "увидеть" меня?
Хм... м-да. Дети. Пусть и старше моего нынешнего возраста, но передо мной стояли дети. Ориентировочно, от тринадцати до пятнадцати лет, или чуть больше, но ненамного. Мальчики и девочки. Может, кто-то и назвал бы их юношами и девушками, но я не смог. Не то ощущение. Скорее, маленькие взрослые. Разная одежда, разный облик и одинаковые, серьезные выражения лиц. И глаза... видевшие слишком многое из того, на что не стоит смотреть даже взрослым. Настороженные, переговаривающиеся шепотом голоса.
Вот вперед выходит, немного выделяющийся на фоне всех остальных своим ростом, парень, откашливается и...
— Это... ну...
Неожиданно, слегка отталкивая его в сторону, выскакивает низенькая девчонка с двумя косичками и, смешно оттопырив губу, передразнивает паренька:
— Э-э-э, ну-у-у... Альд, ты уже какой цикл проживаешь, а так и не научился говорить с девушками!
Затем, поворачиваясь ко мне:
— Извини, надеюсь, он тебя не напугал?
И подскочив почти вплотную, радостно:
— Привет, "мы" пришли познакомиться!
Но не успела она продолжить, как от стоящего сбоку паренька с длинными черными волосами раздается несколько громких демонстративных хлопков и слова с интонациями ехидства и упрека:
— Чиса, а ты как всегда с места в карьер. Может, все-таки не будешь забывать, что максимум, что она видит сейчас, это тени вокруг себя, а слышит только шепот. В лучшем случае, хорошо если разберет пару слов. И, по-моему, напугала ее как раз ты. Сейчас сон от этого развеется, а мы так и не сможем ничего. Впрочем, в первый раз никогда не получается предупредить и тем более помочь. Ей придется справляться самостоятельно. Если получится.
Раздался легкий гул расстроенных голосов, а девочка, вздрогнув, опускает голову и я вижу на ее лице разочарование и обиду. Причем, похоже, обиделась она явно на свою несдержанность. Странно как-то, но я-то их понимал. И несмотря на сказанные пареньком слова, видел и слышал очень четко. И решил ответить:
— Привет, ничего я не испугалась, и прекрасно вас вижу и слышу!
Изумленное молчание, причем и с моей стороны тоже. Так как сам не ожидал такого голоса. Мягкого, с бархатными нотками, и одновременно имеющего дополнительный отзвук, напоминающий эхо. Причем я "знал", что это был действительно мой голос, точнее... один из голосов. Как странно.
Первым в себя пришел этот черноволосый, с удивлением спросив:
— Ты нас точно видишь?
И получив в ответ кивок, не нашел ничего лучше, чем развернуться к остальным и воскликнуть с какой-то радостной растерянностью:
— Она нас видит!
Еще мгновение и я неожиданно оказался окружен каким-то бурлящим круговоротом. Все пытались что-то сказать или даже просто дотронуться. Радостные приветствия, улыбки и похлопывания по плечам.
— Хватит, а ну разошлись!
Резкий голос, пришедший со стороны, заставил детей замереть и затем нехотя расступится. Ко мне подошла девочка. Удивительно, но почти моего нынешнего возраста. Белые волосы, правый глаз, закрытый какой-то черной вставкой и знакомое лицо, правда откуда, понять не смог. Она внимательно меня осмотрела и неожиданно спросила:
— Ты кто?
Откуда-то я знал, что "здесь" солгать невозможно, да и не собирался. Поэтому ответил честно, как хотел:
— Не знаю, а ты?
Девочка посмотрела мне в глаза, помолчала, к чему-то прислушиваясь, затем усмехнулась и произнесла со странной интонацией:
— Меня зовут, то есть звали, Регна. А ты действительно не знаешь... увы, но я тоже "не вижу". Единственное, что могу сказать, твое сродство с этим местом гораздо глубже, чем у нас. И притом ты живая!
Раздавшиеся громкие перешептывания со всех сторон она прервала, повелительно вскинув руку, и после установившейся тишины, продолжила:
— Ладно, сейчас неважно, что наш (она слегка запнулась, проговаривая следующее слово) Мастер выбрал в качестве твоей "основы". Неожиданно, но главное, что я сразу смогу сказать все что хочу!
Так вот, скоро первый серьезный бой, в котором есть большая вероятность погибнуть. Особенно с учетом твоей незавершенности. Именно поэтому мы пришли. Мы ко всем приходим и пытаемся оказать помощь, жаль, что не всегда это получается (ее взгляд метнулся в толпу, выделив двух, насупившихся при этих словах подростков). И говорю сразу, даже в случае смерти в первом таком бою, ты не перестанешь быть одной из нас. Не перестанешь быть той, кто может рассчитывать на помощь. Это навсегда! А теперь, если есть вопросы, мы ответим, только очень коротко, извини, времени не так много.
— Но я уже билась и чуть не умерла! И тогда вас не видела!
Девочка недоверчиво на меня посмотрела, опять к чему-то прислушалась и уже растерянно произнесла:
— Странно, все так, но мы действительно не почувствовали, неужели...
Я резко перебил, появившееся было молчание:
— Только попробуйте сказать, что вы чем-то виноваты, мне этого от папы хватает!
И хотя, появившийся нехороший оттенок эмоций сбил, понял, что произнес все равно что-то не то. Потому что слово "шок" только с большим натягом охарактеризовало выражение лиц окружающих меня детей. Затем та, первая девочка с косичками, кажется, ее назвали Чиса, как-то странно нервничая, и подбирая слова, спросила:
— Он разрешил тебе... называть себя... папой?!
— Да, — ответил я и, почему-то даже не задумываясь, добавил: — А сейчас мы едем, чтобы официально это зарегистрировать!
Окружившую меня тишину, можно было резать ножом... если бы сил хватило. А потом, легкий шепот пробежавший ветерком и вернувшийся обратно. И всего несколько слов, повторяемых в разных вариациях: "невероятно" и не совсем понятные "уже скоро" и "неужели дождались". Затем все резко замолчали и уставились на меня с очень странными эмоциями во взглядах. Зарождающаяся надежда и радость, причем такие, что потом бурной волной смывают все на своем пути.
Внезапно возник нарастающий шелест, окружающее подернулось пеленой, а фигуры детей размылись в темные тени. Раздался хор, пронизанных обидой, голосов, с уже неразборчивыми словами. Однако, повинуясь чему-то внутри, я сделал какое-то непонятное для самого себя усилие и все вернулось. Голоса резко смолкли и дети опять в невероятном удивлении уставились на меня. Я слабо улыбнулся в ответ, ощущая стремительно накапливающуюся усталость и понимание, что теперь только от моих не очень великих сил зависит продолжительность нашего разговора.
Вперед выступила Регна и я даже не смог прочитать тот коктейль эмоций, что забурлил внутри нее. Голос был полон странной почтительности:
— Прошу простить если невольно обидели вас... — заметив, как меня передернуло, сразу поправилась, — тебя, предлагая...
— Приму любую помощь, которую посчитаете нужным оказать, а если еще раз попробуешь на вы, стукну! — перебил я ее довольно невежливо, но время поджимало, и политесы разводить не хотелось.
— Поняла, — кивнула, улыбнувшись, девочка и, как-то сразу вникнув в ситуацию, крикнула в толпу: — Акена, Кен, быстро сюда!
