— В чём дело сержант? Лычки мешают, и спать не дают? Так ты только скажи, это быстро — разжаловать-то несложно. Ты хоть знаешь, сколько он стоит? Если вы начнёте тут всё крушить, на вас никаких денег не хватит! Три тысячи кредитов, Шепард!
— Капитан, я не собирался его ломать. Я захотел немного размяться, но при установке настроек выставил слишком высокий для себя уровень взаимодействия. Когда он меня загнал в угол, я провёл атаку и, кажется, снёс его биотикой...
— Да неужто? Что же раньше ею не пользовался? Только сейчас вспомнил как?
Капитан презрительно скривился, оправдываться было бессмысленно, машину я действительно сломал, да так, что её только на свалку. Собственно, и то, почему там оказался — я сам виноват, надо ко всему спокойнее относится. Пока мы беседовали, вернулся инструктор и принёс запись внутренних камер. Оставив меня стоять, они оба начали просмотр. Я видел их голоэкран и свои кульбиты от взбесившейся машины. Лейтенант слегка крякнул и что-то набрал на инструметроне. Увидев полученный ответ, он присвистнул и взглянул на меня. Капитан отвлёкся от записи и спросил:
— Рино, что ты там нашёл? Он тут один, это очевидно, хоть не врёт. Правда, я всё равно не понимаю, как он смог смять партнёра. Он же его гоняет по всему залу, Шепард в защите всё время.
— Капитан, у "Эльзы" был выставлен режим полного контакта. Более того, он дополнен. Но я не понимаю как, эта модель не перенастраиваемая.
— Ладно, разберёмся и с этим. Однако, рукопашку ему надо подтянуть, не держит удар. Всё понятно, Рино?
— Так точно, капитан! — улыбочка Рино гарантировала мне его усиленное "внимание".
Наконец запись дошла до момента, когда меня "Эльза" (имечко конечно для этой дуры...) зажала. На видео было видно, что я бросаюсь на неё без какой бы то ни было защиты, и... Правую руку вдруг охватывают голубые молнии, и как только я сделал движение в сторону противника, его начало сминать и отбросило от меня. Дальше я стою и обалдело смотрю на свою руку, с которой пропадают молнии. Капитан остановил воспроизведение. Лейтенант также обалдело смотрел на меня, капитан же был несколько удовлетворён. Это было для меня абсолютно неожиданно, если реакцию лейтенанта я предполагал (я и сам-то от того что произошло не сразу отошёл), то реакция командующего была непонятна.
— Итак, ты смог реализовать свой потенциал. Это хорошо, вполне возможно, что когда-нибудь это спасёт тебе жизнь. Сейчас же марш в карцер, посидишь, подумаешь, как себя контролировать. Заодно повспоминай, как ты смог это вызвать. Лейтенант отведи его. Новую машинку я тебе закажу. Ради такого дела можно. И разберись с модификацией.
Ночь в карцере приятной не назовёшь, но это не было худшим вариантом. Утро началось с дикого желания чего-нибудь сожрать. Обычно такого не бывало со мной, и я решил, что это вчерашний спарринг так сильно вымотал меня. Надо будет учиться пользоваться этим умением, иначе толку от этого будет немного. Пришедший караульный отвёл меня в общий зал столовой, место моё было известно, поэтому направляясь к столу штрафников, я увидел свою порцию. Надо отметить, что кормили более чем прилично, но то, что было в этот раз (и только для меня, как я успел заметить, глянув краем глаза на своих) поражало своими объемами. Сразу подумал про себя, что столько съест человеку не дано, но то ли я теперь уже не был человеком, то ли ещё что, но смолотив всё что было, я уже стал задумываться, что добавка в данном случае не помешает. Моя прожорливость не укрылась от глаз ребят, что послужило шуточкам насчёт отсидки в карцере. Это немного растопило атмосферу вокруг меня и не отдалило нас с Кариной. Она не стала подчёркнуто холодной, какой бывала последнее время, но осталась нейтральной.
Для меня последствия случая в спортзале явились не только в виде большего количества тренировок рукопашного боя, но и ещё одними занятия — по биотике. Поскольку отправлять меня в группу детей-биотиков было попросту глупо, со мной вёл видеокурс один из преподавателей "Пути". Тренировки по биотике истощали очень сильно, настолько, что после ужина я еле доползал до своей койки в казарме и проваливался в чёрный сон без сновидений. Хуже всего было то, что результата этих тренировок было "кот наплакал". Всё что удавалось создать более-менее стабильно, это поле броска и телекинез нетяжёлых предметов. Для создания кинетического барьера, или поля сингулярности, была необходима операция и усилитель, что делать было в принципе поздно. Инструктор честно предупредил, что надеяться на большой прогресс в биотике мне не следовало, слишком поздно обнаружили. В конце концов, получив результаты последних медицинских тестов, на следующей тренировке он объявил мне, что это последняя.
— Шепард, вы достигли своего пика. Большее вам недоступно, довольствуйтесь тем, что есть. Последние анализы стабильно дают одни и те же результаты. Вам остаётся только поддерживать себя в форме. То чего вы достигли — это много, но весь потенциал можно было бы развить попади вы к нам ребёнком. До свидания, Унклар, был рад с вами работать.
Экран консоли потух, вернувшись в режим ожидания. Что ж, пользоваться во всю мощь, как это могут настоящие биотики, мне не суждено, но то, что у меня есть, даёт мне преимущество. Жаль, конечно, что я не могу воздвигать барьеры, как десантницы-азари — аккумуляторы щитов вылетали после одной хорошей очереди. Про остальные возможности и говорить нечего, эффективность с эффектностью на высшем уровне. Но... Раз нет — значит, нет, а из этого выходит, что пора докладывать об окончании курса.
Наконец год прошёл, и перед нами оставались только финальные тесты и выбор "встречающих" для новичков. Последний месяц превратился в ад, выматывающие тесты, теоретическая часть, всё в одном флаконе без права на передышку. Не сдать было невозможно, но финальные испытания сильно влияли на распределение в боевые части. Каждый вытягивал из себя все жилы, чтобы сдать всё на "отлично", так как сидеть в гарнизоне какого-нибудь захолустья никому не улыбалось. Лазарет базы стал предельно знаком всем и каждому, травмы стали настолько часты, что сильного внимания на них уже не обращали, только как на помеху при сдаче. Для меня и капралов командирские обязанности прокручивались даже во сне: тактика боя, построения, управление — тысячу и ещё один раз повторенное, усвоенное на тренировках, впитанное в кровь и плоть. Тесты, боевые тренировки, теория, спарринги — день за днём, неделя за неделей, и вот он — конец месяца! Мы сделали это, мы через это прошли! Теперь только окончательные результаты, и выбор бойцов. Нас выстроили на плацу, напротив стояли все инструкторы и остальные офицеры базы, не занятые в тот день. Каперанг вышел вперёд и поприветствовал нас. Ответом ему было громогласное: "Здравия желаем, капитан первого ранга!" Он приступил к своей речи, отмечая наши достижения и знания, полученные на базе. Вступительная часть закончилась и началась раздача слонов. Для большинства звание рядовой так и осталось неизменным при выпуске, но некоторые смогли подняться до капрала, Самеш и Али дотянули до сержантов. Меня в списке не было, и я не знал радоваться этому, или нет. Всё-таки и дисциплинарка была, и по биотике я не смог сильно развиться.
— Вы все отлично справились с программой обучения на этой базе. Ваша дальнейшая карьера и судьба зависит только от вас самих. Я рад, что вы смогли закончить все вместе, не потеряв никого из своих по ходу. Это показывает ваш дух, ваше стремление помочь друг другу. Однако среди вас есть те, кто смог добиться большего, чем предполагается курсом обучения. Капрал Карина Мийра, шаг вперёд! За ваши достижения вы получаете звание старшего сержанта. Будьте достойны этого звания!
— Служу Альянсу, сэр! — Карина, со вспыхнувшими щеками, стояла перед строем.
— Сержант Унклар Шепард, шаг вперёд!
Я шагнул вперёд из строя. Нервы были натянуты как струны, я понимал Карину. Стоять перед строем и ждать поощрения, зная, что на тебе сосредоточена почти сотня глаз, было приятно и в тоже время тяжело.
— Вы успели отличиться при поступлении в ВКС Альянса, получив поощрение на Арктуре, получили звание капрал на Луне. Провели отличный вступительный бой и координацию своих товарищей здесь, на Титане. Решив, что и этого мало, вы сломали спарринг-партнёра, проявив биотические умения. Что ж, вы добились повышенного внимания к себе. За достижения и проявленное упорство в учёбе вы получаете первое офицерское звание младший лейтенант. Не часто у нас оказывались на выпуске лейтенанты, но каждый, кто его получал у нас, смог достичь многого в дальнейшем. Надеюсь, вы продолжите эту традицию.
— Служу Альянсу, сэр!
— Курс! Ура вашим товарищам!
Громогласное тройное "Ура!" прокатилось по плацу и заметалось среди зданий базы. Были бы здесь птицы, подумалось мне, взлетели бы со всех окрестных деревьев.
— А теперь, Шепард, Мийра — вы будете встречать новичков. Вам придаётся по три отделения каждому для выполнения задачи. Проверьте знания и умения новичков и ваши собственные. Как обычно заряды парализующие, к пленным относится гуманно. Выбор тактических решений и места за вами. Маршрут их движения, состав ваших отделений и остальные данные получите у меня. Все свободны!
Мы переглянулись с Кариной, эта честь была оказана нам двоим неспроста. Значит, будем соперничать своими подходами к делу. Каперанг был в курсе всех событий и наших разногласий. Итак, за дело, сначала к капитану за боевым заданием, а потом думать где и как встречать.
Новички прибывали через 40 часов, времени было немного, но с учётом того, что маршрут их был известен, лишних вопросов не было. Получив на руки список своих ребят, мы с Кариной вышли из зала совещаний. Просмотрев своих ребят, я нашёл странное несоответствие пропорций в группе. Из шестнадцати человек четыре снайпера, десять солдат, три инженера и трое штурмовиков из отдельного отряда. Они прибыли через полгода после нас и, обладая биотическими способностями, проходили боевое обучение с нами. Практика была внове, обычно их готовили на другой базе, но после переподчинения решили свести под одну с нами крышу.
Зная мою тактику, могли бы выделить хотя бы ещё одного снайпера. Но дарёному коню в зубы не смотрят, так что будем обходиться теми, кто есть. За мыслями о задании вдруг всплыло понимание, что я не знаю, откуда фраза насчёт коня. И почему ему в зубы смотрят. Подобные вещи происходили редко, но каждый раз я никак не мог привязать фразу к какому-то моменту памяти. Глубоко в душе она казалась соответствующей моменту, но откуда она всплывала?
У Карины не было подобных терзаний, просматривая своё задание и список взвода, она присвистнула. Похоже, что задание немного растопило её холодность ко мне.
— Мне придали пятерых штурмовиков! Вот это да! Ребята там ого-го какие!
— У меня трое, остальные наши.
— Ага, будем с ними учиться работать вместе. Если что пойдёт не так, я так и быть выведу тех, кто от твоих останется. С тобой, скорее всего, правда?
С милой улыбочкой она продефилировала готовиться к своим ребятам. М-да, зря я понадеялся, что отношения у нас выровнялись. Ничего не изменилось в лучшую сторону, и это значит, что отвлекаться на подобные эмоции глупо и попросту вредно. Солдат есть инструмент воли командира, может быть, со временем она это поймёт. Список доступного вооружения был достаточно короток, никаких гранат, мин и прочей прелести. Только лёгкое стрелковое оружие, да дополнительные комплекты батарей для щита. Ну что же, начну и я подготовку своих.
После построения приступили к выбору позиции, чтобы учесть все наши плюсы и по максимуму обеспечить безопасность. Штурмовики в один голос высказались за контактный бой, в котором они были особенно сильны. Их умения в минимальный срок наносить максимально большие повреждения могли бы быть полезны. Но врываться в строй превосходящего по силам противника было самоубийственно и не привело бы к успеху. Задача была проверить наших вновь прибывающих, а не дать им перестрелять друг друга. Парализующие заряды не убьют, конечно, но и радости от них немного. Выбрав место для встречи, я собрал своих ребят. Пора было готовить нашу позицию. Взяв шанцевый инструмент у интенданта, выступили на точку, работы предстояло много, и лучше было начать пораньше. Выбрав позиции для снайперов, начали копать укрытия для солдат и штурмовиков. Такую работу конечно надо бы поручать кому-нибудь другому, поскольку делать укрытия в смерзшемся грунте, наполовину состоящем изо льда, удовольствие было ещё то. Метановый снег был плохой защитой, поэтому брустверы делали изо льда, стараясь придать нашему укреплению максимально естественный вид. Закончили свои дела почти к вечернему построению, но я был уверен в нашей работе. После ужина я договорился на счёт тактического зала, где мы проговорили и обсудили между собой план операции, возможные ходы противника и пути отхода, на крайний случай. Отбой прозвучал как раз во время, нам всем надо было выспаться и быть готовыми. Ребята потянулись на выход, а я решил ещё раз глянуть макет. Запустив голокарту местности, отметил нашу позицию и предполагаемый путь следования новичков. Вроде бы никаких каверз не должно быть, потери прогнозировались как не более десяти процентов численности состава в наиболее неблагоприятной фазе. За дверью аудитории послышались шаги, я на всякий случай стёр координаты места и, отключив карту, обернулся. В дверях стояла Карина. Она молча зашла в комнату и закрыла дверь.
— Унклар, я... прости. Завтра мы закончим обучение и разлетимся в разные стороны. Я не хочу, чтобы ты обо мне думал, ну... что я такая неблагодарная дрянь. Ты всё тогда сделал как надо, просто я такого принять не могу. Это так не похоже на то, к чему я привыкла дома. Прости меня...
Она стояла рядом со мной, странный запах окружал её. Я невольно принюхался к пьянящему, экзотическому аромату. Он мне напоминал что-то, что-то близкое, то с чем у меня должны были быть связаны воспоминания. Карина заметила это и ответила на мой невысказанный вопрос:
— Эти духи мне подарила мама на день рождения. Они были очень дорогие, мама сказала, что их делают всего чуть-чуть. Я их берегу для важных моментов. А завтра самый важный день в моей жизни.
— Карин, спасибо тебе. Я не знал, как примириться с тобой, я не знаю смогу ли измениться, но я постараюсь не допускать такого, как там. Я постараюсь вывести всех.
Она чуть смущенно улыбнулась и опустила глаза. Я коснулся её руки, как бы подтверждая обещание. От её руки пробежала тёплая волна по всему моему телу, я легонько сжал её ладонь. Она вскинула на меня глаза, и чуть заметно качнула головой. Обняв меня, она, прощаясь, коснулась губами щеки, и вышла в коридор. Я стоял, облокотившись на стол, и смотрел на закрытую дверь. Так, наверное, лучше для нас обоих. Я не знал, смогу ли выполнить обещание, а будь она всегда рядом, это мешало бы мне и в итоге привело бы, скорее всего, к провалу. И ценой его могла оказаться не только жизнь солдат или моя жизнь, но и что-то более ценное. Да и как я бы сам смог отпускать её рисковать собой без меня? А то, что мы окажемся в разных местах, было известно практически наверняка. Очнувшись от дум о личной жизни, я решил поспешить-таки в свою казарму. И так уже задержался, а выспаться надо. Завтра с утра — бой.
