"Удивительный мир, где чиновники почти не воруют, а подрядчики честно исполняют государственные заказы. Жаль что подобные контракты нельзя ввести повсеместно, так как это раскроет людям тайну о магии".
— Когда я закончу с срочными делами, мне понадобятся некоторые необычные ресурсы... — остановившись перед дверью ведущей в мою комнату, поворачиваю голову и смотрю в лицо замеревшего на месте старика. — К тому времени как я выйду из подвала, мои вещи должны быть перенесены в комнаты главы рода.
— Как будет угодно, сэр Маус. — слуга поклонился и добавил. — Список контактов, как официальных так и неофициальных, которые смогут помочь вам с приобретением всего необходимого, находится в сейфе в вашем кабинете. Там же лежит и банковская книга, куда сэр Август подшивал отчеты касающиеся благосостояния рода.
— Благодарю, Бэримор. — кивнув, открываю дверь и переступив порог, вхожу в пока еще свою спальню.
— Можете на меня положиться, сэр. — донесся меланхоличный голос старика оставшегося в коридоре до моих ушей.
* * *
В лаборатории обустроенной на минус втором этаже, царил привычный полумрак, который в совокупности с прохладным воздухом на кого-то другого мог бы произвести гнетущее впечатление. Яркость освещения была специально понижена чтобы не раздражать глаза, так как сияние ламп во время работы с духовным и магическим восприятием, порой отвлекает и сбивает концентрацию.
Переодевшись в серый облегающий комбинезон с множеством кармашков, я перенес тело Августа на металлическую каталку, которую часто использовал в своих экспериментах как разделочный стол. Заклинание наложенное Артуром еще работало, так что беспокоиться о том, что ткани испортятся пока что не приходилось.
Стремительно сложив серию трехмерных символов из пальцев рук, прикладываю ладони к одной из стен бывшей пыточной. Тут же из-под моих рук начали расползаться темно-фиолетовые, с едва заметным зеленым отливом, многочисленные ломанные линии, складывающиеся в затейливые узоры экранирующего барьера (изнутри он не пропускает ничего, а вот внутрь впускает все). Только убедившись, что нежелательные наблюдатели ничего не увидят, перехожу к настоящей работе.
Высунув изо рта язык, вытянувшийся на длину в тридцать сантиметров, подаю немного чакры в печать хранения. С тихим хлопком, в облачке белого тумана появился туго свернутый в трубку, свиток из человеческой кожи...
"Нужно либо озаботиться массовым производством свитков хранения, тем более что как раз учусь пространственной магии и это не будет чем-то неожиданным, либо прикупить средства хранения используемые местными магами. Что там сейчас в моде? Дариан вроде бы говорил о кейсах с расширенным пространством, внутри которых находятся целые комнаты или даже ангары".
Втянув язык обратно в рот (противная привычка, но все же полезная), распечатываю из свитка хранения труп голого человека. Церемониться с этим материалом смысла не было, так что перенеся мужчину лет пятидесяти в хромированный поддон активирую заклинание из школы некромантии, заставляющее всю плоть слезать с костей жертвы. Следует заметить, что данное умение ошибочно считают боевым, так как защититься от него можно даже простым ненаправленным всплеском магической (духовной, жизненной и псионической), энергии. Однако, для учеников которые не хотят долго возиться с подготовкой материала, а так же для боевых некромантов способных разом поднимать десятки скелетов, это незаменимый инструмент...
"Разве что вонь остается жуткая, но у меня для этого имеется контроль воздуха".
С августом все было гораздо сложнее: пришлось постепенно отделять сперва кожные, жировые и мышечные покровы, затем извлекать органы и очищать оставшийся скелет от кусочков плоти. При помощи воздействия на кости черепа через надстройку души в левом глазу, удалось изъять мозг...
Так как с началом моей работы заклинание короля, наложенное на тело деда развеялось, мне пришлось напитывать ткани собственной жизненной энергией на протяжении всего того времени, пока скелет неизвестного преступника превращался в точную копию трупа благородного рыцаря. Зачем были нужны такие сложности? Просто на похороны кроме обычных людей, могут явиться псионики и маги, которые способны опознать подделку. Ну и кроме того, вырастить клона я попросту не успевал.
"Да и в энергетическом плане, кусок мяса без отпечатка пси, отличается от оригинала как воздушный шарик наполненный водой, от воздушного шарика надутого воздухом".
После внесения последних штрихов в муляж, запечатываю его в свиток хранения и откладываю на столик в углу. До похорон он будет храниться в моей лаборатории, а когда придет время, займет свое почетное место на церемонии.
Что я чувствую, фактически надругавшись над одним из предков? Удовлетворение от хорошо проделанной работы. Еще в бытность мной обыкновенным некромантом (забавно сочетаются слова "обыкновенный" и "некромант"), мои взгляды на мир претерпели некоторые изменения, которые можно считать отклонениями от общепринятой людьми нормы. К примеру труп Августа, воспринимается исключительно как материал и пустое вместилище, из которого душа уже ушла...
"Но далеко убежать не успела".
Вероятно меня можно назвать аморальным, ну и наверное несколько ненормальным, но кто из людей прошедших схожий с моим путь сумел остаться полностью адекватным?
"Чего стоит хотя бы то, что я первое время с интересом поглядывал на крупы местных кобыл? Только осознание факта, что они являются обыкновенными животными без зачатка самосознания, помогло подавить дурные желания. А ведь это еще гормоны не активировались во всю силу".
Нарисовав на полу шестилучевую звезду, заключенную в круг, изображаю в каждом из лучей магического узора символы стихий: огонь, вода, земля, воздух, жизнь и смерть. Вместо последних, можно было использовать тьму и свет, но это больше подходит для демонологов, а не призывателей душ мертвых.
Извлекаю из кармашка комбинезона маленькую ампулу с кровью и кладу ее в центр фигуры, после чего выхожу за пределы круга и активирую рисунок. Чернила, в которых кроме моей крови находится еще и серебро, начали тускло светиться потусторонним фиолетовым светом, который становился все ярче по мере чтения мной концентрационной мантры.
— Аааа...! — огласил мое подземелье крик бесплотного духа, выглядящего как бесформенное серое облако.
— Здравствуй, дедушка. — произношу эти слова как можно более нейтральным тоном. — Ты помнишь, что с тобой случилось?
— Я... умер? — с некоторой задержкой предположил призрак, уже почти принявший человеческий облик.
— Прекрасно. — хлопаю в ладоши и киваю. — Значит, нам не придется тратить время на объяснения.
— Король...? — не теряя времени, тут же осведомился дух.
— Жив, здоров и плетет интриги, готовясь карать невиновных и награждать непричастных. Как и положено правителю его уровня. — отмахиваюсь от вопроса, испытывая легкое раздражение (все же хорошо Августа надрессировали, если узнав о своей гибели первое о чем он спрашивает — это судьба сюзерена). — Ему свой долг ты уже отдал, так что пришло время позаботиться и о роде. Ты ведь не забыл, что оставил одиннадцатилетнего наследника, практически без связей и поддержки? Не удивлюсь если как максимум через год, на особняк будет совершено нападение наших "друзей", которые спят и видят, как обрывают династию потомственных рыцарей. Ты этого хочешь?
— Не-ет. — Призрак покачал головой. — Что ты предла-агаешь?
"Даже умерев, все так же быстро соображает и задает правильные вопросы".
Удовлетворенно кивнув, извлекаю из кармана золотой медальон, внутри которого вставлен крупный искусственный алмаз.
— Я собираюсь дать тебе возможность продолжить служить роду, так же как ты служил королю. — делаю паузу, а затем добавив в голос напористости спрашиваю. — Согласен?
Август не был бы уважаемым рыцарем и сильным главой ослабшего рода, если бы не умел "читать между строк". За каждый пункт в нашем договоре он бился так, словно бы от этого зависела... А, ну да: так ведь оно и есть. Но все же, в итоге мы пришли к консенсусу, который одинаково не устраивал нас обоих.
Почему я просто не поработил душу деда, после чего сделал из него нежить? Просто в таком случае получился бы либо безмозглый болванчик не способный проявлять инициативу, либо опасный хищник, способный ударить в спину в самый неподходящий момент. Мне же в данный момент нужен именно креативный помощник.
После того как договор был заключен и старик обрел свой новый дом в ловушке душ, пришла очередь поработать над скелетом: выпрямить кости, излечить повреждения, укрепить и утолщить костную ткань. Медальон занял свое место внутри грудной полости, в специальном креплении на позвоночном столбе (была мысль разместить внутри черепа, но это было бы слишком рисковано, ведь враги чаще всего целят либо в сердце, либо в мозг).
Напитав костяк некроэнергией, активирую магическую конструкцию сплетенную из сотен тончайших энергетических нитей. В первую секунду ничего не произошло, а вот затем...
— Наверное сейчас следовало бы сказать что-то торжественное, ну или хотя бы высокопарное... но я устал. — произношу глядя в глаза белесого черепа, сияющего изумрудными огнями глазниц. — Иди за мной... Нет, лучше жди здесь.
Выйдя из лаборатории, отправляюсь в одно из хранилищ, ранее являвшееся камерой для заключенных. Найдя полутораметровую колбу, внутри которой плавало нечто напоминающее человека без костей и внутренних органов, возвращаюсь к деду, терпеливо ожидающему своей участи. Убедившись, что взгляд скелета обращен ко мне, театральным жестом указываю на находящуюся в питательном растворе химеру и произношу:
— А вот и твой новый костюм. Признаюсь честно, готовил я его для других целей, но тебе подойдет в самый раз. И некроэнергию скроет, так как является полностью живым существом, и маскировку обеспечит. Это я еще не говорю о физических показателях... Одевайся.
Примечание к части
Вот как-то так.
Строго не судите...
Жду отзывов.
НАУКА И ЕЕ ЖЕРТВЫ. (ОТСТУПЛЕНИЕ)
(Отступление).
В просторном светлом зале совещаний лабораторного комплекса, месторасположение и существование которого были известны считанным единицам людей, в кресле перед стеной увешанной шестнадцатью плоскими мониторами образующими правильный квадрат, в расслабленной позе сидел худощавый лысый мужчина. Внешность этого человека была весьма запоминающейся: начисто выбритая голова красовалась парой чуть выпирающих объективов видеокамер установленных прямо в глазницы, бледная кожа словно бы никогда не имела знакомства с солнцем, из рукавов застегнутого до подбородка белого халата высовывались металлические кисти протезов рук, неестественно тонкие ноги плотно обхватывали черные штаны из прорезиненной ткани.
Сидение мужчины так же было необычным, так как являлось мобильным пультом управления практически всеми системами комплекса. Обшитые алым бархатом спинка и сидение, благодаря упругому синтетическому наполнителю похожему на пену, принимали форму контуров тела пользователя, снимая нагрузку с позвоночника, а подлокотники были оснащены широкими панелями с рядами клавиш для правой и левой рук. Колесики и электромотор, питающийся от того же генератора что и пульты управления, позволял передвигаться по базе вообще не вставая на ноги...
Яркий белый свет, льющийся от осветительных ламп закрепленных на высоком потолке, после нажатия пары кнопок слегка притух, а мониторы наоборот вспыхнули синим сиянием, через секунды сменившимся видом рабочего кабинета, обставленного вычурной и дорогой мебелью, с множеством золотых украшений. В середине изображения, складывающегося из шестнадцати кусочков своеобразной мозаики, на троноподобном кресле сидел немолодой светловолосый мужчина в строгом камзоле.
— Приветствую вас, ваше величество. — достаточно высоким и громким голосом произнес человек в белом халате, даже не сделав намека на уважительный поклон (лишь объективы камер сузились, затем расширились и засветились зелеными огоньками). — Мы можем говорить?
— "Вполне". — Гулким эхом отозвались динамики, установленные по бокам от стены мониторов. — "Я позаботился о системах слежения, а этот канал прослушать без кодов доступа почти невозможно".
— Хорошо. — Глава научного комплекса не стал говорить очевидные вещи, вроде того что в мире нет ничего невозможного, а вместо этого сразу же перешел к делу. — Компьютер и отдел аналитиков закончили составлять отчет по данным полученным с датчиков в теле киборга, а так же записи с камер внешнего наблюдения.
— "Избавь меня от подробностей, Вавилон". — прервал лысого мужчину человек находящийся по ту сторону экранов. — "К каким выводам вы пришли?".
— Проект под номером восемнадцать ноль два, признан малоэффективным. — констатировал ученый. — Органическая составляющая механизма, из-за несовершенства конструкции и невозможности полностью синхронизировать работу искусственной и естественной нервных систем, лишь мешает устройству демонстрировать весь свой потенциал.
— "Мы это уже обсуждали: дроиды в сражении против пси-одаренных третьего ранга и выше, а так же магов уровня подмастерья, практически бесполезны. Использовать же их в качестве "пушечного мяса"... Я найду иные способы более эффективно использовать и без того ограниченные ресурсы". — Собеседник изобразил на лице недовольство, чем вызвал у лысого мужчины легкую снисходительную улыбку.
— Вы как всегда делаете преждевременные выводы. — металлические пальцы, на ноктевых фалангах которых с нижней стороны были закреплены рельефные резиновые прокладки, начали бегать по кнопкам на подлокотниках, в результате чего двенадцать боковых экранов мигнули и сменили изображения. — Одним из моих сотрудников было внесено предложение о радикальном снижении органических частей в устройстве, а так же внедрении автоматической системы управления, что позволит увеличить боеспособность практически на пятнадцать процентов, при этом возрастет и живучесть образцов...
— "Иными словами...?". — понимая, что ученый может еще долго ходить вокруг да около, человек, чье изображение умещалось теперь лишь на четырех центральных экранах, прервал начавшееся словоизлияние.
— Как вы видите на экранах, ваше величество, конструкцию киборгов, как и процесс их сборки можно значительно упростить. — объективы камер, смотрящие из глазниц ученого мигнули, синхронизировавшись с системами слежения научного комплекса и теперь транслируя картинку с разных уголков базы, прямо в мозг руководителя. — Бронирование конечностей можно снизить за счет навесных элементов доспехов, а благодаря отсутствию органики, толщина трубок уменьшится в полтора раза. Гидравлические двигатели, после их перемещения внутрь полостей, становятся почти на четверть более надежными. Единственной проблемой остается малое время автономной работы, но это можно решить за счет мобильных генераторных станций беспроводного питания. Рекомендую начать продвижение проекта по внедрению беспроводных сетей электропитания хотя бы в городах с населением в миллион человек и более, так как это позволит нам в момент начала активных действий, без лишних затрат взять их под полный контроль.
