Я проснулся рано утром, когда моя хозяйка еще спала. Она лежала в довольно странной и неестественной позе, но я решил не будить девушку. В конце концов, она должна была сильно устать. Так что пусть отдохнет.

За ночь я пришел в себя. Все-таки регенерация у демонов отличная, так что я при желании даже смог бы повторить полет. Волшебство мне было подвластно, но только таким образом — то есть, кроме полетов, я не был приспособлен ни к чему. Это было немного обидно, но ведь тени — они для этого и созданы, чтобы быть защитниками магов. Так что пенять не за что.

— Ты куда? — тихо спросили позади. Я обернулся. Этого не может быть! Я же двигался очень тихо, человеческое ухо не различило бы звука моих шагов.

— Умыться, госпожа, — ответил я.

— На дворе есть ведро, — пояснили мне, — Там налита вода, но она холодная. Для умывания.

Я ужаснулся. Неужели они тут настолько отсталые?

За свою не слишком долгую для демона жизнь я побывал в достаточно большом количестве миров, поэтому имел представление о таких полезных вещах, как горячая ванна или всемирная сеть. Да и в моем родном мире отнюдь не гнушались техническими новинками. Но здесь... Это прям средневековье какое-то!

— Я понял, госпожа, — вежливость прежде всего, но умываться ледяной водой я бы и врагу не пожелал...

Я поплескал себе в лицо водичкой, но у меня так и не хватило духу опрокинуть на себя ведро с холодной колодезной водой. Н-да, закаливание — не для меня...

На свет выползла Карра, которая так же направилась к умывальнику. Девушка мылась долго и со вкусом, совершенно не стесняясь моего присутствия. Нет, догола она не раздевалась, но белье свое мне показала.

— Нравлюсь? — иронично спросила она, поворачиваясь ко мне лицом. На ее бледной коже блестели капельки воды.

— Что?

— Ты на меня так пристально пялишься, что я подумала, что привлекла твое внимание как женщина, — пояснили мне. Я передернул плечами и промолчал.

— Ну на "нет" и суда нет, — рассудительным тоном заметила Карра и, развернувшись, направилась к своим сложенным вещам, которые лежали на чурбачке рядом с бочкой с водой.

— Янлин, иди поешь, если хочешь, а я пока наверх поднимусь... Потом спущусь и мы пойдем дальше, — очертили мне распорядок дня уже совершенно равнодушным тоном. Карра одела куртку и быстрым шагом направилась ко входу в дом.

Не понял... Это она так обижается, или ей правда все равно?

Карра

По счастью, у хозяина постоялого двора нашлось несколько листочков бумаги и перо с чернильницей, правда, за них он запросил довольно много... но мне ведь и нужно чуть-чуть, правда?

Написав Дантосу короткую записку, в которой кратко описала свою ситуацию, разумеется, умолчав о Янлине. Так же я попросила его не ждать меня, а выдвигаться в Агилер и там идти к Геральту с запиской от меня.

В письме для некроманта я более подробно описывала случившееся со мной и предлагала ему работу: он делает для Дантоса тело, которое может двигаться и служить ему временным обиталищем, а потом мы на месте договариваемся о плате.

Мне, конечно, не хотелось, чтобы Геральт делал для Дантоса такое же тело, как и у меня — мне ведь не нужно, чтобы лич стал мне сильным соперником? Поэтому я приписала в конце пару строк, понадеявшись на то, что Геральт поймет мою просьбу как надо.

Воссоздав заклинание "вестника" по памяти, я отправила две записки по одному адресу, предварительно наложив еще одно заклятие на ту, которую Дантос должен был передать Геральту. Некромант-то сможет его вскрыть, а вот лич... сомневаюсь!

Удовлетворенно вздохнув, спустилась вниз. Демон меня приятно удивил скоростью своей регенерации. Когда мы пришли сюда, он выглядел полуживым, а сегодня утром уже был как огурчик... Хм, надо запомнить, что Янлин не любит холод. Может пригодиться.

Мужчина уже сидел за столом и ел. Я присела напротив него и стала смотреть, как он есть. Пялился а меня все время, пока я мылась... Теперь почувствуешь, как я себя ощущала, когда мне лопатки сверлил пристальный взгляд почти незнакомого мужчины!

Демон подавился и закашлялся. Я отвернулась, досадуя про себя. Так, лучше потрачу время с толком: обдумаю, как бы мне максимально сократить путь отсюда и до Агилера?

Сейчас мы находимся в Странном лесу. До конца леса еще два трактира, и от каждого до каждого примерно день ходу... Блин, ну почему Янлин не такой, как я?! Если бы он так же не уставал, мы могли бы проходить за сутки в два раза быстрее! Обзавелась слугой, называется... Теперь мучайся, следи, ухаживай за ним — а то сдохнет, болезный, от голода и усталости!

Так, не отвлекаемся! На том участке пути дорога почти вплотную подходит лесу, то есть мы выйдем прямо на перекресток. Налево будет Лонн, а направо Вольная Жизнь — одна из трех деревень, которые окружают мой лес.

Хм. А ведь у меня есть метла. Это хорошая идея, в принципе... Решено: не будем заходить в Вольную Жизнь, пройдем по дороге между Малыми выселками и Жизнью, потом дойдем до моего леса, там возьмем метлу и прямиком по воздуху до Агилера. Не охота мне снова Янлина для полетов использовать — я, конечно, экстрим люблю, но не до такой степени!

— Госпожа, я закончил. Выдвигаемся? — привлек мое внимание демон. О, он уже проявляет инициативу? Это хорошо! Разумная инициатива всегда на пользу!

— Да, Янлин. Пойдем. Нам надо как можно быстрее достигнуть границы Странного леса.

— Да, госпожа.

Мы шли, и шли, и шли. Разговаривать нам с демоном было пока не о чем, поэтому молчали. Из разнообразной нечисти, обитающей в Странном лесу, на нас пока никто не напал — скорее всего, это происходило из-за того, что вся нежить и нечисть исподволь чувствовала мою природу и силу. Вот и спрятались, кто куда успел...

Тишь да гладь. Как у меня дома. Хорошо...

Стоп, не расслабляться! Ж... Интуиция подсказывает мне, что такое затишье не к добру! Ну или это так судьба испытывает наши нервы...

— Госпожа.

— Ась?

— Птицы не поют.

Я кивнула. Точно, не ошиблась моя "же"! Что-то будет... Лучше нам убраться с дороги.

— Янлин, давай пойдем через лес, — я свернула с дороги и углубилась в чащу. Мужчина покорно последовал за мной, продираясь сквозь переплетение ветвей кустарников. Ойкнув, демон прижал пальцы к локтю — поцарапал.

— Что там? — уточнила я.

— Царапина. Все хорошо, госпожа, — отозвался тот.

— Уверен? — больше для проформы уточнила я. Янлин кивнул. И мы пошли дальше.

Однако спустя пятьдесят метров путь нам преградило полотнище почти прозрачной, с капельками какой-то жидкости, похожей на кровь, паутины. Нити этой паутины облепляли все деревья вокруг, образуя тупик со слегка загнутыми краями.

— Это что? — тупо спросила я, разглядывая повисшее передо мной препятствие.

— Не знаю, госпожа, — ответил демон, — Давайте поищем обходной путь?

— Ага, — эхом отозвалась я, роясь в своей памяти и разыскивая, что же это за хрень такая...

— Янлин, это Плотоядная паутина, — минут через пять заявила я.

— Что-что? — переспросил тот, задумавшись о своем.

— Я читала об этом в "Легендах и сказаниях". Это один из видов нежити, паразит. Питается кровью и мясом своих жертв.

Я повернулась на пятках и обозрела уже смыкающиеся за нашими спинами полотнища паутины. Полупрозрачная преграда серебрилась впереди, слева, справа, и вот теперь сзади... Пока паутина была далеко, но все же... мы опоздали.

— Госпожа? — Янлин обеспокоенно повернулся, и стал всматриваться, силясь разглядеть полупрозрачную паутину.

— Мы опоздали, Янлин, — проговорила я.

— Э-э-э... М-м-м... А как она действует? — неожиданно поинтересовался демон.

— Да просто, — я уже думала, как нам отсюда выбраться, но ответила:

— Заманивает, как нас, и окружает, а после медленно облепляет и высасывает, как паук свою жертву. Потом паутина уползает, а от жертвы остаются только кости, обтянутые кое-где кожей.

— А палкой ее отодвинуть нельзя? Или мечом?

— Не-а, — покачала головой я, — Она по ней и нападет. Не дура... а жаль. Хотя... у меня посеребренные лезвия, может, и пройдет этот фокус...

Не прошел, паутина шипела, как залитые водой угли, и дымилась, но не собиралась нас выпускать из своего плена. И медленно, но верно сужала кольцо своих смертоносных "объятий".

— Что будем делать? — спустя минуту молчания, напряженно спросил Янлин.

— Окапываться, — буркнула я.

Глава 15

Карра

Рыть было нечем, поэтому пришлось ковырять землю мечами, палками, которые подворачивались под руку и, собственно, руками. Даже мне было бы неприятно попасть в "объятия" Плотоядной паутины. Она бы обглодала меня до костей, а душа осталась бы привязана к голому костяку. И лежала бы я, вся чистенькая, беленькая и красивая — но, увы, совершенно неподвижная. И лежала бы так, наверное, вечность. Пока кости не рассыплются в прах.

Мы торопились, но дело все равно шло гораздо медленнее, чем хотелось бы. К счастью, под слоем дерна и земли оказался слой глины и песка, и копать стало легче. Я поглядела на небо, отгребая в кучу землю. Закат уже. Быстрее...

К ночи мы вырыли узкую нору, в которую и заползли, постаравшись утрамбоваться настолько тесно, насколько это было возможно. На лицо сыпалась земля, песок хрустел на зубах. Я закрыла глаза, выругавшись сквозь зубы. Янлин только скрипнул зубами — кажется, я ему коленкой под ребра уперлась...

Через час паутина полностью закрыла снаружи отверстие норы. Она находилась прямо перед моим лицом, и я была вынуждена наслаждаться острыми ощущениями от того, что эта липкая дрянь усеянная красными каплями желудочного сока ходит волнами и тянется к моему лицу. К счастью, не дотянулась.

Я врезала пяткой назад, вынуждая охнувшего демона сжаться еще сильнее и заползла еще чуть дальше, отодвинувшись от полотнища паутины еще на пяток сантиметров.

Целую ночь так сидеть... Господи-и!..

Закрыв глаза, я погрузилась в транс. Вряд ли Янлин сможет уснуть, а мне затекание тела не грозит, так что могу немного отдохнуть. Главное, дождаться утра...

Янлин Тацуми-Нага

За всю ночь я так и не смог уснуть, да, собственно, и не пытался. Сложившийся пополам, с костлявыми коленками Карры, упиравшимися мне в живот, да еще и когда земля хрустит за воротником и в волосах, и на зубах, и вообще везде... Слов нет!!!

К утру я продрог и все тело затекло так, что я не мог даже рукой пошевельнуть. Карра за всю ночь ни разу не шевельнулась, поэтому новых синяков на моем теле не прибавилось. Когда наступил рассвет — об этом я узнал по тому, что девушка завозилась и стала выползать из норы, — паутина исчезла. Карра выглядела недовольной. То есть, я не считал, что она должна была прыгать от радости после такой ночи, но и не делать такое лицо, как будто у нее родственник помер! Живыми остались — и ладно...

— Что случилось, госпожа? — я стоял на четвереньках и разминал шею, потягивался — в общем, пытался восстановить чувствительность в теле. Конечности начало покалывать иголочками, я стиснул зубы. Да, это тебе не ногу отсидеть...

— Янлин, давай быстрее приходи в себя, — раздраженно бросила мне Карра, — Мы кучу времени потеряли...

Я заткнул свое возмущение куда подальше. Во-первых, она мне хозяйка... как бы. Во-вторых, девушка куда-то торопится, а отец меня учил быть вежливым с дамами... Да е-мое! У нее что, совести вообще нет?!

— Пошли, Ян, — повторила Карра. Я застыл с открытым ртом. КАК ОНА МЕНЯ НАЗВАЛА?! Да это худшее из всех оскорблений, что может сказать мне моя нынешняя госпожа! Назвать сокращенным именем, как своего как минимум любовника, а как максимум — своего раба для постельных утех. Да если только кто увидит... ну, из наших... да вообще! Хоть кто-нибудь! Мне же потом не жить...

— Госпожа! Не называйте меня так!!! — крикнул я девушке вслед, поднимаясь с четверенек и бросаясь ей в вдогонку. Как жаль, что я не могу придушить ее...

— Почему?

— Это неприлично, — как не хочется быть вежливым и объяснять ей все это.

— Это нормально, — возразила мне Карра, после чего зашагала дальше. Я остался кипеть от возмущения и злости.

Карра

Вскоре Янлин нагнал меня, правда его лицо приобрело еще более угрюмое выражение. Он шел молча, но его возмущение и обида ощущались прямо-таки на интуитивном уровне. Мне бы ничего, но если я хочу наладить с демоном отношения, мне нужно учитывать и его эмоции и пожелания...

Я остановилась, развернулась к Янлину и прямо спросила:

— Что не так?

— Госпожа, не называйте меня кратким именем, — так же коротко ответил мужчина.

— Почему?

— Это неприлично.

— Конкретней, — раздраженно приказала я.

— Знающие люди могут подумать, что мы с вами... любовники... — чуть запнувшись, выдавил демон с непроницаемым лицом. Если бы не маленькая пауза в его фразе, я бы вовсе не подумала, что он смущен.

— Вот так надо было объяснять с самого начала, — назидательно сказала я, — Я поняла, извини.

Ну вот, и проблема разрешена. Оказалось, что у демонов, действительно, как у китайцев, обращаться по имени — оскорбление... Ну ладно, это не так страшно.

Я снова пошла по дороге, засовывая в уши наушники и включая плеер. Н-да. Чувствую, у Янлина еще столько заморочек...

Геральт

Некромант думал. Записку он получил, гостей разместил. Теперь же мужчина размышлял о предложении Карры. Надо же, спустя двадцать лет подала о себе весточку. Геральт думал, что ему нужно, чего он хочет от Карры. Переворот был почти готов. Но... бойцов у него уже достаточно.

Хм... Кажется, он знает, что потребовать от своего создания. Инге... нужно помочь. Она немного импульсивна и несдержанна. "Думаю, Карра сможет ей помочь", — усмехнувшись, подумал Геральт. Да и остальные... "мальчики"... ха... тоже могут почерпнуть кое-что из богатого опыта своей "старшей сестры".

Встав, Геральт направился к своим новым подопытным. Да-да, теперь лич и вампир перешли в разряд добровольных подопытных мышек. Почему бы не поставить на них парочку-другую экспериментов, если они сами пришли к нему в руки? Тем более, что... у него есть нечто... необычайное!.. То, чего еще никто не видел... и даже не считал чем-то реальным, а не историей из детской сказки...

И... ему интересно посмотреть, как это работает! В этом и заключается весь интерес научных исследований — не столь важен конечный результат, как сам процесс... Да...

Определенно, этот эксперимент пройдет удачно! Ну а если он ошибся... Никто не мешает ему попробовать снова!

Играющий-со-Смертью Кёко Сакура

Отчет продвигался тяжело. Кёко старался изо всех сил, но уже просто не мог — и желания пытаться оставалось все меньше и меньше, — хоть как-то придать стройный и логичный вид событиям одного конкретного мира. Одна особа постоянно путала ему карты, но при этом... Но при этом она очень даже органично вписывалась в общую картину событий! Складывалось весьма противоречивое ощущение...

Кёко вздохнул и полез в Сеть. Нужно подробнее рассмотреть, что ли, биографию этой девицы... Может, тогда станет яснее...