01. Дракон, который не любил летать

-Мама, но как... — опешила та. — Мы ведь...

-Так, милая. Потом объясню. — Она наклонилась к Бриану, поцеловала его в лоб и на мгновение прижалась щекой к его щеке. — Бедный ты мой глупый мальчик...

-Ты говоришь в точности, как она, — кивнул он на Эдну. — То есть наоборот. То есть...

-Я поняла, — усмехнулась женщина и тоже посмотрела на девушку. — Значит, не дашь его в обиду? Что ж, рискни, может, и справишься!

И с этими словами она легко взмыла в небо прямо с башенной площадки, только ветер свистнул да захлопали многострадальные простыни. Эдна разглядела, как старшую драконицу нагнали младшие.

-Жалко эту Виллену. Летела в такую даль, а с женихом и не увиделась даже, — сказала она, наклонилась к Бриану и крепко его обняла. — Чего вы так испугались, сударь? Вас трясет всего! Или просто холодно?

-Дурочка, да мать тебя бы просто раздавила или сожгла, если бы захотела... — выговорил он. — Она же намного сильнее меня...

-Но, как видно, не захотела, — заключила Эдна, осторожно высвобождая руки из его мертвой хватки. — Прилетели, понимаешь, родственнички проведать, тьфу! А сестрица ваша всегда такая была?

-Насколько помню, да, — честно ответил Бриан, перехватил ее за талию и потянул к себе на колени, вроде в шутку, а вроде... — Очень вредная девица. Отец ее страшно баловал.

-Оно и видно... — девушка снова пригладила ему волосы. — Что ж вы всегда лохматый такой!

-Ну уж каким удался. Вернее, не удался, — тяжело вздохнул он.

-Будет вам прибедняться. Ничего ужасного не приключилось, хотя перепугалась я, конечно, мало не насмерть, — честно призналась Эдна. — Но это уже сейчас. А тогда только думала: умела бы я огнем дышать, вот как вы... ух!

-Ты и так неплохо зажгла, — фыркнул Бриан. — Сбросить Дариану со стены — это суметь надо!

-Чего там уметь, под коленки подхватила да пихнула как следует, — проворчала девушка. — Я подумала, если вы и сейчас можете с башни взлететь, так она, кобыла здоровая, и подавно сумеет. Уж не расшиблась бы!

-Пожалуй, — согласился он и тихонько рассмеялся. — Сестра всегда была сильнее. И вечно меня дразнила, а я не мог дать ей сдачи, девочка ведь... И жаловаться не побежишь, отец еще и накажет за такое: мол, не умеешь с младшей сестрой совладать, как с женой-то управишься?

Он внимательно посмотрел на Эдну.

-Отец был прав, — сказал он. — С женой я бы точно не справился.

-Да ну вас, — отмахнулась Эдна, чуть не попав ему по носу. — Надо спускаться. Ветер все сильнее — им как раз попутный! — а нам обедать пора. Стол-то накрыт давно! Руки, вы где там? Давайте-ка помогайте!

*

-Что ж они с собой не взяли ничего, — бормотала Эдна, заплетая волосы на ночь. — Ни перекусить, ни... Если уж сестре вашей приданое нужно, пусть бы брала, верно?

-Это дракон должен рассыпать камни и золото перед избранницей, а не наоборот, — сонно произнес Бриан. — Не переживай, Дариане найдется, из кого выбирать. А перекусить... Мать запросто может поймать большую рыбину. Даже дельфина, если вдруг попадется. С голоду не умрут. Женщины у нас очень выносливые. Думаю, они сейчас уже на восточных островах, тем более, ты сама сказала, ветер попутный.

-Давайте-ка спать, — решила Эдна и задула свечу. — Больно хлопотный сегодня день выдался...

Она не первый раз ночевала с ним. Бриан частенько просыпался, почувствовав, как Эдна осторожно касается его лба или проводит рукой по лицу, проверяя, все ли в порядке. А сегодня... сегодня...

-Вы что, сударь? — шепотом выговорила Эдна, почувствовав его руку на своем бедре. — Вы...

-Убегай, — сказал он в шутку. — Ты... слишком хороша, чтобы достаться калеке. Уходи скорее, я не шучу, я могу не сдержаться. Просто забудем, и...

Эдна поцеловала его и с привычными уже словами "бедный вы мой глупый дракон" прижалась теснее.

-Только я не знаю, что дальше-то делать, — шепотом произнесла она. — Ну то есть знаю, рассказывали, но...

-Я покажу, — Бриан невольно сглотнул. Как он сможет... Впрочем, руки все еще при нем, да и прочее — кроме ног — вроде бы действует. — Ты только не бойся. И если вдруг тебе не понравится — сразу скажи, ясно? Я осторожно, но мало ли...

-Я не боюсь, — ответила девушка. — Я просто не знаю, говорю же, бестолковый вы...

-Сейчас и научу, — фыркнул он. — Дел-то на пару минут!

Конечно, заняло это не пару минут и даже не полчаса, а значительно больше, потому что Эдна все-таки боялась, а Бриану сложно было приспособиться к своему частично неподвижному телу, но наконец все пошло на лад...

-Ох ты... — выговорила Эдна, отдышавшись. — А я все думала, что это девки хвалятся, как сладко с милым на сеновале, чего ж в этом такого?

-Спасибо за сравнение, — хмыкнул Бриан.

-С чем мне сравнивать-то? — удивилась она. — Говорила же, не знаю и не умею. Вы первый меня взялись учить.

Он дернулся. Что-то... что-то было не так. Вернее, он понял, что девушка прежде ни с кем не была, и постарался быть аккуратнее, и все сошло совсем неплохо для первого-то раза, но сейчас... что происходит сейчас?! Откуда это взялось?! Что за...

-Спасайся... — выговорил Бриан, сдерживаясь уже из последних сил. — Скорее. Я не шучу. Спасайся...

Эдна, слава всему сущему, не стала задавать лишних вопросов, схватила одежду в охапку и убежала в чем была. То есть нагишом.

Быстро одевшись, она кинулась в западную четверть. Было страшно: позади ревел и бесновался дракон, разнося вдребезги комнату, и не хотелось знать, сумеет он оттуда выбраться или нет...

-Чего это он, а, Руки? — спросила Эдна, отдышавшись. — Сюда не пролезет, больно здоров, да?

Руки печально показали, мол, кто бы знал.

-Вот тебе, матушка, и первая ночь, — сказала Эдна, тяжело вздохнув. — Вот и... Ой, мамочки! Как бы он сам там не зашибся! Руки, принесите-ка мне воды кувшин да полотенце и подите проследите, чтоб хозяин не покалечился! А я пока тут вон камушки разгребу. Вроде еще какой-то портрет... хм, а красивый дядька-то был! На Бриана похож...

Разбирать завалы по камушку — этого занятия хватило бы на несколько дней, не то что до утра. Девушка уже позевывала и думала, можно ли пойти спать, вроде бы дракон утихомирился, рыка не слышно и замок не вздрагивает.

-Эдна, — негромко произнес за ее спиной Бриан, и она развернулась.

-Сударь...

Он, покачиваясь, стоял у входа в заваленный коридор. Сам стоял, Руки его не держали. И улыбался виновато, но и весело тоже.

-Сударь!

-Напугал, да? — говорил он, обнимая Эдну. — Извини. Я говорил, что не контролирую себя в такие минуты. Правда, с чего вдруг началось преврашение, не могу понять. Обычно я сам, а тут...

-Да пес с ним! — девушка уткнулась мокрым от слез лицом ему в грудь. — Вы встали! Встали! Говорила же, бывают чудеса, а вы не верили! Ну? Больно где-нибудь? Вам, может, лучше прилечь, а?

-Эдна, я никогда в жизни себя лучше не чувствовал, клянусь. Я хоть сейчас готов лететь за...

Бриан осекся.

-За тридевять земель?

-Именно так, — ответил он. — Пойдем отсюда, а Руки пусть у меня приберутся, я там... разворотил все, в общем. А хотя нет, пусть они сперва наберут ванну! Ты вся в пыли!

-Ну да, я после... ну... — Эдна приметно покраснела, — Руки послала за вами следить, а сама вот... Что такое, сударь? Что-то не так?

-Все так, — улыбнулся он. — Все так. Сегодня я пролил кровь девственной принцессы, как и сказано в пророчестве.

-Что вы за чепуху городите? — нахмурилась она. — Это я, что ли, принцесса? Вы еще заявите, что матушка меня в детстве с ее высочеством местами поменя...

Эдна осеклась.

-Ну?

-Матушка могла бы, — сказала она. — Принцесса девушка хрупкая, болеет очень часто и подолгу. Если б такая у служанки родилась, умерла бы в первый же год. Это там мамки-няньки, а у простых людей и доглядеть, бывает, некому...

-А может, и не поменяла, а... ну, ты понимаешь, всякое бывает. Извини, если обидел твою мать...

-Кто ж его знает, кто там с кем гулял, — улыбнулась Эдна, не отпуская его руки. — Может, матушка, а может, бабушка, а при дворе никогда не откажутся юбку задрать, если зазеваешься, и королевской родни там уйма. Служанку не особенно-то спрашивают, хочет она того-сего или нет, зажмут в углу да... — Она вздохнула. — Мне повезло, меня принцесса запретила трогать.

-Да ты и сама отбиться могла бы.

-От нескольких сразу? Да лет в пятнадцать? Не-ет, куда мне, взяли бы за руки, повалили, да и... — Эдна вдруг задумалась и спросила: — А что если в этом вашем пророчестве не прямо вот про принцессу сказано, а чтоб хоть немножко крови королевской у нее было?

-Все возможно, — Бриан поцеловал ее в висок. — Оно и так-то лохматых годов, да и переведено с древнего языка, наверно, с ошибками... А я вообще думаю, что дело не в том, принцесса эта девушка или нет.

-А в чем? — с любопытством спросила она.

-Ты сделала всё по своей воле, я тебя не принуждал, — произнес он серьезно. — И ты не шутила, когда сказала, что отдала бы себя на съедение, если бы это хоть чем-то мне помогло.

-Не шутила... — Эдна вздохнула. — Так что, выходит, не лгут сказки о волшебной силе любви?

-Выходит, не... что?

-Ничего! Руки вон уже знаки подают, ванна готова, так что идемте, чего тут-то разговаривать...

*

-Эдна, я надолго, — предупредил он, разминая плечи. Сил будто прибавилось, о больной пояснице Бриан вообще позабыл, хотя по утрам, бывало, просыпался от кошмара — снова перестали двигаться ноги.

-Может, не надо? — спросила она негромко.

-Тут кружить надоело. Все в порядке, и мне нужно проверить кое-что... Ты не переживай, если станет тяжело лететь, я знаю, где передохнуть. Ну? Что надулась?

-Дурак, — привычно буркнула Эдна, но поцеловала его на прощанье. — И не надо себя на износ испытывать! Устали — отдохнули, так дольше пролетите. Вы же можете парить, ну вон как чайки? Они же сутками в небе!

-Они над одним местом кружат, а мне надо подальше, — фыркнул Бриан. — Если повезет, притащу ягненка. Или козленка. Кто уж в когти попадется!

-Вы, главное, принцесс больше не таскайте, — совершенно серьезно сказала Эдна. — Надорветесь.

-Это уж точно, — кивнул он, засмеялся и легко сбежал по лестнице вниз, к выходу.

-Вот чумовой, — покачала головой девушка и позвала Руки: — Ну-ка, за дело! Запустили мы с вами замок, пока хозяин болел, ну так вот и отмоем да отчистим, прилетит — а тут красота этакая! Кстати, куда я те бусы дела? А, вот они! Сейчас мы кое-что сделаем...

Бриан вернулся только на седьмые сутки. Эдна услышала грохот внизу, побежала взглянуть и только ахнула: дракон был весь в крови. Он даже превратиться пока не мог, лежал, пытаясь отдышаться, глухо постанывал, и было ему, судя по всему, очень плохо.

-Вы где были? — спросила Эдна, подсев к нему и гладя по огромной, огненно-горячей голове. Бриан прикрыл глаза. — Ну что ж вы за наказание такое! Как вы без меня вообще не убились? Дайте, я хоть шкуру вам оботру, — сдернула она передник, — весь в кровище ведь... кто вас так? Руки, ванну живо. Этого героя надо отмывать и лечить. И обещанного барашка я что-то не вижу!

Бриан вздрогнул и сделался все-таки человеком. Так он выглядел еще хуже, но Эдна видала его всяким, так что не испугалась. Она знала: дракон очень вынослив, подранняя шкура — это чепуха, были бы целы кости...

-Эдна... — выдохнул он, напившись прямо из кувшина, который притащили перепуганные Руки, — ты... ты спрячься. Ну как тогда, помнишь? А я отобьюсь, я не настолько сильный, но это мой дом, и я...

-Да о чем вы, сударь?! — девушка принялась оттирать грязь и кровь с его лица краем передника. — Что, на нас войной идут?

-Да... — глухо вымолвил Бриан и заставил себя встать. Ныли перетруженные мышцы, но, слава всему сущему, спина как перестала болеть, так и не давала больше о себе знать. — Потому что я идиот.

-Ну, это не новость, — заметила Эдна. — А кто идет и зачем?

-Я добрался до гор, — пояснил он, — там водятся отличные козочки... Да только я не знал, что теперь там живет молодой дракон, нашел себе какую-то пещеру и живет, а это — его охотничьи угодья. Я давно там не был, понимаешь, просто не знал, а разговора не вышло, он сразу напал, и поделом мне... И он летит следом. Я меньше размером и быстрее, а он... — Бриан передернулся. — Спрячься, прошу тебя. В своем замке я уж сумею...

-Нет, — девушка скомкала окровавленный передник. — Вы на ногах не стоите! Наперегонки летели?

-Ну да... Я совсем выдохся, — сознался он. — Мы столкнулись нос к носу, я еще и объяснить ничего не успел, как получил по правому крылу. Думал, не долечу...

-Вот и отдышитесь сперва. А я займусь гостем, если он явится.

-Эдна, ты с ума сошла?..

-Нет, — ответила она. — Не станет же он громить замок? Вы сами сказали, у него только пещера, так значит, замок ему самому пригодится!

-Но он все равно почует, что я здесь!

-Пусть чует, — отрезала девушка, — вы тут живете, значит, вами тут и пахнет, что здесь странного? Руки! А ну живо собирайте на стол! И помогите мне переодеться! А вы, сударь, — прищурилась она на Бриана, — нишкните. Я сама разберусь.

"Она сама разберется с молодым здоровенным драконом! — невольно восхитился тот. — Впрочем, она и матушки не больно-то испугалась. И я готов уже поверить, что она принцесса. Подмененная, незаконнорожденная, неважно... Она не так чтобы красива, но какая стать! И характер... драконице впору. Но я... Идиот!"

-Я не стану прятаться за женскую спину, — сказал он.

-А я не стану спорить, болтать-то вы горазды! — ответила Эдна, подбоченившись. — Просто огрею сковородкой по дурной вашей башке, хоть полежите в уголке спокойно. Я вас не пущу к этому гостю, вот и все. Идите переоденьтесь, вы в кровище по уши. Руки! Куда подевались, окаянные?!

"У судьбы очень странное чувство юмора", — подумал Бриан и потащился к себе. Он боялся того молодого дракона. Он не связался бы с ним сам, действительно столкнулся случайно, а теперь... Теперь он выбился из сил, и спасать его должна была девушка. Который уже раз?..

-Руки, — позвал он. — Будьте начеку. Если что... я его загрызу, пускай даже сам потом умру...

*

-Где вас носит, сударь? — недовольно осведомилась Эдна. Она сидела спиной к двери и вошедшего видеть не могла. — Обед стынет!

-Однако! — восхищенно прицокнул языком незваный гость, обходя стол и бесцеремонно занимая хозяйское место. — У моего трусливого противника, оказывается, имеется не только замок, но и принцесса! Воистину, дуракам везет!

-Кто вы такой, сударь? — холодно поинтересовалась Эдна. — И отчего позволяете себе непрошеным входить в чужой дом?

-Имя мое тебе ни о чем не скажет, душенька, — весело ответил гость. Он был высок, выше Бриана, и гораздо красивее. Каштановые волосы легкой волной лежали надо лбом, ясные серо-голубые глаза смотрели открыто и прямо, и на лицо этот юноша был очень хорош. Он с удовольствием отпил вина из старинного кубка и добавил: — Хм, и вина у него недурны! Пожалуй, я останусь. Только вот избавлюсь от этого недотепы, который думал спрятаться от меня в этом замке, как улитка в домике! Где он? Я ведь чую, что он рядом!