01. Дракон, который не любил летать

-Но я видел, я видел, как он воспарил над замком, изрыгнул огонь и умчался на восток!

-Подумаешь, чихнул, — буркнул Бриан.

-Что вы сказали?..

Юноша привстал и уставился на него.

-Чихнул, — повторил Бриан. Ему хотелось вымыться, переодеться и поужинать. — Да, это я — дракон. Дальше что?

-Я вам сейчас!.. — подскочила девушка, но он остановил ее взглядом. Не ее это было дело.

-Продолжай, — велел Бриан юноше. — И представься для начала.

-Викерт... так меня назвали родители...

Мальчишка рвал из ножен клинок, Бриан встал и молча кивнул Рукам. Рукоять тяжелого меча, висевшего до того на стене, легла ему в руку.

Эдна схватилась за щеки, потом начала что-то показывать жестами Рукам, но Бриан дернул подбородком, мол, не надо, и те поникли, легли на ее плечи.

-Зачем тебе моя девушка? — невыразительно спросил дракон.

-Она не твоя! Ты ее украл, присвоил, она тебе прислуживает и...

-Эдна?

-Пф, — отозвалась она, скрестив руки на пышной груди. — Велика обуза — одного человека обслужить-обстирать, да приготовить чего-ничего. Его и дома вечно нету...

-Человека?..

-Ну не на дракона же я рубашки стираю? — фыркнула девушка. — Человек как человек, уж всяко не хуже наших придворных!

-Так вы бывали при дворе! — вскинулся юноша. — Но вы...

-Да не принцесса я, что ж вы привязались! Я ее молочная сестра!

-Но это... — тот задумался. — Почти дворянка... Немного денег, и вы станете... баронессой хотя бы!

-Вот еще не хватало.

-Я замуж вас возьму! — обиженно произнес Викерт.

-Еще чего не хватало! — повторила Эдна. — На кой мне такой муж сдался? За драконом пришел, а сам не знает, на кого напасть! Вот была бы потеха, если бы драконом я оказалась!

Бриан рассмеялся негромко, опустив меч.

-Да, — сказал он, — это была бы славная потеха! Я слыхал, с одной моей прабабкой приключилась такая история, расскажу, если захочешь...

-Конечно, сударь. Вы всегда интересно рассказываете, да только не пора ли подавать на стол? Вы же, поди, голодный с устатку-то?

-Подавай, — кивнул Бриан, небрежно отбросив меч. Эдна отвернулась, да только Руки пощекотали ее за ухом и вынудили повернуться.

-Бриан!..

Девущка бросилась в сторону, чтобы ее не зашибли. Схватить меч Бриан не успел, но перехватил руку Викерта, целившегося клинком ему в спину. И тут только Эдна осознала, как чудовищно силен ее пленитель: худой и не очень высокий Бриан держал Викерта за запястья, не слишком напрягаясь. Одной рукой. Левой. А он был правшой, это Эдна уже запомнила.

-Что мне с ним сделать? — невыразительно спросил он. — Хочешь, сброшу его с башни? Знаешь, как забавно люди кричат и машут руками, будто надеются отрастить крылья...

-Перестаньте, сударь! — воскликнула Эдна.

-Тогда посажу его в темницу, а ты будешь носить ему сухари... ну и что там у нас останется от трапезы. Вдруг за ним кто явится?

-Ну сударь!..

-Не хочешь? Значит, я его просто убью, — холодно произнес он, протянул свободную руку и сжал пальцы. Это было быстро — со сломанной шеей долго не живут. — Руки! Унесите эту падаль прочь...

Бриан повернулся к девушке, подумал еще — придется успокаивать ее, оправдываться за убийство: он не мог выпустить из замка человека, который знал, что дракон не так уж страшен! Не мог допустить, чтобы сюда пришли люди: каким бы паршивым драконом он ни был, умирать все равно не желал.

-Эдна?

-Бедный вы мой, что ж вам так не везет-то... И со мной вам неудача вышла, и этот дурак притащился... хоть целы вы?— девушка осторожно взяла его за плечи.

-Да цел я, цел, он до меня и не дотронулся!

-Ну и слава Создателю, идите-ка умойтесь, а я на стол накрою...

-Эдна, я только что на твоих глазах убил человека, — произнес Бриан. — Тебя это не смущает?

-Нет, — ответила она и встала прямо: рослая, фигура статная, крепкая. "Хоть картину пиши", — подумал Биан. — Вы его не больно убили. Да и вообще я уже думала Рукам приказать задушить его, надоел, паршивец!

Он, видимо, открыл рот от изумления, потому что девушка добавила:

-Да я и без Рук обойдусь, коли приспичит... Ну-ну, что это вы размахались! — добавила она, обращаясь к невидимым помощникам. Как-то Эдна уже приспособилась замечать их и без перчаток. — Не больно-то вы сегодня поворотливыми были! А вы, сударь, идите, а я проверю, что там сготовилось... Не замок, а...

Не сумев подобрать слов, Эдна фыркнула и убежала на кухню. Бриан посмотрел на Руки. Те боязливо пошевелили пальцами.

-Лучше б я украл принцессу, а та добропорядочно умерла от тоски, печали и простуды... Главное, быстро, — заключил Бриан, принюхался и добавил: — Но готовит она, конечно, потрясающе.

Правда, за столом он снова спросил:

-Ты в самом деле не испугалась незваного гостя?

-Нет, — ответила Эдна и положила ему еще жаркого. — И не говорите, что я вас раскормлю, вас напросвет видать... А что до гостя... как пришел, так и ушел.

-Ты вообще не боишься смерти?

-Нет, сударь, — сказала она, — мать учила меня не ждать заранее, но быть готовой, что я могу умереть в любой момент. Хоть под лошадь попаду какому-нибудь торопливому господину, хоть крошкой подавлюсь... Главное — знать, что дела у тебя в порядке, родным хорошо, а там и умирать не страшно. А вы? Боитесь?

-Пожалуй, нет, — ответил он, подумав. — Только думаю иногда: хорошо бы умереть в небе. Ну там... молния ударит, крылья откажут... Чтобы упасть в море... Да и всё на этом. Пускай рыбы жрут, лишь бы не подыхать одному в четырех стенах! Руки не в счет, с ними даже словом не перемолвишься...

-Да что вы! Будто они писать не умеют, — фыркнула Эдна, и Бриан закашлялся. — Да-да, я сама удивилась! Я не все разбираю, но так всяко удобней, нарисовать они тоже могут... И не думайте вы о смерти, сударь. Ни к чему это. Что зовешь, то и приходит, так мне говорили...

-Я не буду, — тихо ответил он. — Нет, не буду... Эдна, я пойду к себе, ты заходи, если хочешь, ладно?

-Зайду непременно, — откликнулась девушка, перетирая посуду. Руки помогали — расставляли тарелки на просушку.

Эдна вдруг повернула голову и посмотрела на них.

-Мы с вами убили бы того мальчика, если б он напал на хозяина, правда? — спросила она серьезно. Руки ответили утвердительно. — Ну и ладно. Хорошо, господин Бриан сам справился. Какой он бестолковый все же... Да я не вам в укор говорю, что с вас взять, я так просто ворчу...

Она присела на минутку на табурет, протянула руки — и Руки взялись за ее пальцы.

-Чьи вы были? — тихо спросила Эдна. — Или вас сразу такими сделали? Не пойму, а жаль... Пойду к нашему страдальцу хозяину, гляну, что с ним, а вы тут приберитесь, ладно? Осталось всего ничего...

Руки обозначили, что приказ поняли и посуду домоют сами.

Бриан, как и следовало ожидать, лежал навзничь на постели, даже головы не поднял, когда вошла Эдна.

-Опять что болит? — тихо спросила она, присев в изголовье и погладив его по темным спутанным волосам. — Или обиделись на меня?

-Нет два раза, — ответил он, не открывая глаз. — В смысле, не обиделся и не болит. Устал немного, вот и все. Я просто думал о том, что разленился, потерял бдительность, а людей теперь вокруг все больше и больше...

-Ну да, прямо вот рядом с вами, — улыбнулась Эдна.

Бриан вдруг открыл глаза. Сейчас, в вечернем освещении они пылали золотом.

-А меня ты могла бы убить? — спросил он серьезно.

-Зачем?

-Ну, скажем, я напал бы на тебя и попытался снасильничать, как ты выражаешься. Или поволок бы на съедение... Смогла бы, окажись у тебя под рукой нож или что-то еще подходящее?

-Да, — спокойно ответила Эдна. — Знаете, сударь, я бы потом очень плакала, потому что вы хороший и добрый, но против природы-то не попрешь... Вам на роду написано девушек похищать и пожирать, а нам — обороняться. Тут уж кто кого, а слопать себя я просто так не дам!

-Только слопать? — не без намека спросил Бриан.

-Не только, — фыркнула она, но сделала вид, будто не заметила его руки, слишком вольно легшей ей на ногу. — Вы предупреждайте, сударь, когда шутите, а когда нет, а то мало ли...

Повисла пауза.

-Шучу... — выговорил он, с трудом сглотнув. Острый нож оцарапал ему кадык. — Я уж и раньше думал, что ты можешь меня убить. Помнишь, когда ты меня в ванну загнала?

-Я не думала, я знала, что могу, — пожала плечами девушка, — потому и не боялась ни капли. Правда, теперь я знаю, до чего вы сильный, если что, не отобьюсь ведь...

-Я не стану тебя трогать. Ни за что, — серьезно произнес Бриан, не открывая глаз. Голова его лежала на коленях Эдны, нож был у нее в руках, и она в любой момент могла перерезать ему горло. Страшно ему, правда, не было, наоборот, на удивление спокойно. — Но я попрошу тебя о двух вещах.

-Каких?

-Если я скажу — "спасайся", тотчас беги без оглядки и прячься как можно дальше, в кладовых, подземельях... Так, чтобы я не сумел тебя достать, поняла?

-А второе? — спросила Эдна после паузы.

-Помнишь, я говорил тебе: боюсь однажды проснуться и не суметь подняться на ноги? Так вот... Если это случится, и если я тебя попрошу всерьез — думаю, ты поймешь, что это не в шутку, — убей меня. Я могу приказать Рукам, но не уверен, что они послушаются.

Пауза оказалась вдвое дольше.

-Обещаю, — тихо сказала девушка, и Бриан вздрогнул, когда его лба коснулись прохладные губы. — Сделаю, как вы хотите. А потом пойду на башню, да и...

-С ума сошла?! — приподнялся на локте Бриан, чтобы заглянуть ей в лицо. — Я и так тебя прошу о... ну для вас ведь это грех, верно? А тут еще такое... Не смей даже думать! Я... Да я тебе мужа найду! Благородного и богатого, будешь знать!

-А кто вам тогда горло резать будет, если что? — резонно спросила Эдна и засмеялась: взъерошенный Бриан выглядел очень забавно. — Нет уж, сударь, вы от меня теперь не отделаетесь! Идти мне некуда, а у вас живется хорошо, тепло и сытно. А вы, глядишь, все же себе женушку найдете, или драконицу, или принцессу какую... я, правда, к тому времени состарюсь, скорее всего, ну так и буду внучков нянчить да вам помогать!

-Какая ты дура, — буркнул он и улегся обратно на теплые колени. — Не будет у меня никакой жены. Никогда. — Бриан помолчал. — Ты можешь дать знать домой, что жива и здорова. Я это устрою.

-Не надо, — отказалась девушка. — Не надо. Выйдет... правда выйдет, вот что. Дракон меня украл, а я не страдаю и помирать покамест не намерена, вот так новости! Пусть думают, что я в темнице томлюсь и все такое. Кстати, есть тут хоть одна приличная темница?

-Разве только в западной четверти. Сходим, ты же хотела. Только завтра, ладно?

-Конечно, сударь, — тихо произнесла Эдна и гладила его по голове, пока он не уснул. — Конечно...

Потом она тихонько поднялась, подсунула ему под голову подушку, вышла за дверь и постояла немного. Руки потрогали ее за плечо, в чем дело, мол?

-Все в порядке, — ответила Эдна. — Спать пора. Перчатки постирайте — и отдыхать, рано подниму! Дайте, сниму...

Руки шутливо козырнули и улетучились, а девушка ушла в свою комнату. У нее еще оставалось рукоделие...

*

-Говорят, разлетался дракон, так и кружит, так и кружит, ищет, кого бы украсть, — посмеиваясь, рассказывал Бриан после очередного визита в рыбачью деревушку. — А ты спрашивала, почему я только на восток летаю, а тут стараюсь не мелькать!

-Ну вдруг они вам в жерву теленочка или поросенка принесут, — невозмутимо ответила Эдна. — Не одних же кур с рыбой есть.

-Они скорее дреколье и факелы притащат...

-На растопку сгодятся. С хозяевами вместе.

-А ты вообще человек? — спросил Бриан, и Эдна уронила на юбку поджаристый хлебец. — Тебе двадцать или около того, но ты цинична донельзя!

-Уж какая уродилась, — пожала она плечами и вздохнула, глядя на пятно: — Ну вот, стирать теперь...

-Да погоди ты со стиркой! Пойдем в западную четверть-то?

-Конечно! — загорелась девущка. — Руки! Посуду потом приберем, не убежит, идем, пока хозяин не передумал!

Затея перейти по веревочному мостику была рискованной, но если мостик этот с одной стороны страховали Руки, а с другой Бриан... Упасть Эдна не боялась. Больше беспокоилась, как еще пройдет сам хозяин, его смогли бы поймать только Руки, и неизвестно удержали бы! Обошлось...

-А что там? — шепотом спросила Эдна.

-Какие-то комнаты, залы... Я там бывал совсем маленьким, ничего такого... Потом случилось извержение вулкана в море, земля дрогнула, эта часть замка обвалилась. Мне ведь много не нужно, я двумя комнатами за глаза сыт, — проговорил Бриан. Ему самому было не по себе в темных пыльных коридорах. — Стой.

-Что?

-Там завал. Потолок обрушился. Разбирать — пару суток провозимся, да еще сверху что-нибудь упадет. Лучше не трогать.

-Жалко, — сказала Эдна, высунувшись из-за его плеча. — Ой, сударь, глядите! Там же картины! Да не туда, налево голову поверните! Под щебенкой видно... Руки! Где вы, бездельные? А ну живо...

Бриан только вздохнул: жажда деятельности Эдны не знала границ.

-Я еще думала: во всем замке нет портретов, — говорила она, отбрасывая камешки помельче, и он невольно начал помогать, обламывая ногти и сдирая кожу на пальцах, благо силы ему было не занимать. — Прекратите немедля, сударь, что ж вы за наказание такое! Куда вы тащите валун с меня весом, надорвете спину, опять будете лежать пластом! Руки поднимут, а мы с вами мелочь выгребем...

-Что ты там про портреты-то говорила? — спросил он, разогнувшись.

-Да удивилась, что нет картин в замке. Может, их все здесь держали?

-Я не помню, — сознался Бриан. — Я даже внимания не обращал, есть картины на стенах или нет. Погоди... помоги...

Отбросив обломок камня, они подняли и осторожно расправили посеченное обвалившимися камнями и потраченное временем полотнище — рама разбилась в щепки, но холст уцелел. С него смотрела, улыбаясь, милая женщина средних лет, наряженная по моде столетней давности.

-Вылитая мама, — дрогнувшим голосом произнес Бриан.

-Так может...

-Нет, не она, — твердо сказал он. — Родинки видишь? Это у нас почти как подпись. Вот у меня на лбу...

-Три треугольником?

-Да. А у этой — три на лбу и три на щеке. Родня, но не мама, нет, кто-то из дальних... Но похожа, очень! Давай дальше искать!

До вечера они успели найти еще несколько портретов и пару батальных полотен. Те были однообразны: либо дракон атаковал сомкнутый строй рыцарей, либо наоборот, рыцари атаковали дракона; впрочем, на одном холсте был запечатлен поединок отчаянного одиночки с крылатым ящером.

-Я бы поставила на дракона, — честно сказала Эдна, рассмотрев картину. — У этого рыцаря ни снаряжения толкового, ни защиты, ни подмоги... Да вы б его хвостом зашибли с конем вместе!

-Это точно, — засмеялся Бриан. — Ладно, довольно на сегодня. Идем ужинать...

-Идем, — кивнула девушка. — Ой, погодите, ну еще одну достанем...

На маленьком холсте, извлеченном из груды каменных обломков, девица в синем платье летела верхом на драконе. Эдна посмотрела на Бриана, на картину, снова на Бриана...