Закон Мерфи

Бюрократия. И на Земле, и в этом мире все едино. Никаких связей у меня, конечно же, не было. А к отцу я бы обратился в самом крайнем случае, и думаю, что старший мастер-дознаватель это знал. Ему явно чего-то от меня нужно, иначе разговор шел бы совсем в другом ключе. Что ж, послушаем.

— Но речь не об этом, — продолжил дроу, подвинув к себе несколько исписанных листов с гербовой печатью в правом верхнем углу. — Ваши телохранители нарушили закон. Есть свидетельские показания очевидцев, которые утверждают, что вы и ваши слуги беспричинно напали на охранников поместья наместника Шарка Рагела.

— И вы, разумеется, этим показаниям поверили, — усмехнулся я. Я и в самом деле изменился, тут Бишоп прав. Если хочешь жить в волчьей стае и по волчьим законам, то сам должен стать волком. Я уже давно это понял, еще со Школы Везунчиков. Мне пока далеко до матерого хищника, но зубы показать я уже могу. — А говорите, что хороший дознаватель...

— Не держите меня за идиота, Александр. Но показания есть показания, и документ есть документ, который примет к рассмотрению любой суд. — Дроу собрал со стола листы бумаги и аккуратно уложил их в картонную папку. — Разумеется, к вам лично у охранного приказа нет никаких претензий. Даже если бы вы лично убили, выпотрошили и съели тех охранников при сотне свидетелей, до суда дело бы не дошло. Какие-то охранники из обедневших захолустных родов. И целый Рыцарь Империи, спаситель бедных детишек из столичной академии... Но...

Вот оно. Этого я и ждал. Я внутренне напрягся, стараясь, чтобы эмоции не отразились на лице. Бишоп, конечно, далеко не глуп и просчитал все варианты развития событий. И подготовил крючок, с которого мне не сорваться.

— Один из охранников получил удар саблей. От которого скончался на месте. Если бы вашими телохранителями были люди, то все можно было бы списать на некое недоразумение. Горячие парни, вернувшиеся с линии фронта, ну, повздорили, с кем не бывает. Обычное дело. Максимум, что вам грозило бы, — это штраф, как владельцу слуг. Рагел жаден до денег, и от него можно было бы откупиться. Но и до этого вряд ли бы дошло, с учетом вашего статуса и новых обстоятельств. Но... Охранника одного из высших сановников империи убивает низшая. И от этого факта просто так не отмахнуться, милорд Нолти.

Бишоп сделал театральную паузу, дав мне время для того, чтобы осознать всю глубину проблемы.

— Не надо сверлить меня глазами, Александр, — растянул Бишоп тонкие губы в улыбке. — Все в столице уже знают, что вы очень дружны со своими... Телохранителями.

— В моем мире есть поговорка. Не загоняй крысу в угол. Вы ведь знаете о моих возможностях, господин Бишоп. Я ведь могу убить всех вокруг на расстоянии лиги в одно мгновение, — тяжело произнес я. Во мне поднималась темная волна ненависти, заполняя каждую клеточку тела. Краем глаза я заметил, что тени, падающие от стен, простого деревянного шкафа с папками, ножек стола, сгустились и зашевелились, устремляясь к дознавателю. Он собрался шантажировать меня жизнью моих друзей? Щелчок. Время замерло. В глаза хлынула Тьма. Дроу высветился, как и в прошлые разы, как негатив фотографии. Его полыхающее красным сердце так близко, и его так легко остановить. Стоит только дотронуться до него Тенью... Тень сгустилась, приблизившись к дроу вплотную. Еще одно мгновение, и... Щупальце тьмы отдернулось, будто коснувшись раскаленной сковородки. На груди Бишопа нестерпимо засиял какой-то амулет, до этого времени находившийся под строгим серым кителем.

— Держи себя в руках, идиот! — раздался в голове далекий голос. — Это амулет Лагриса, тебе его не пробить! Контролируй свои эмоции, иначе закончишь, как твои предшественники!

Черт, что это на меня нашло? Тени вернулись на свои места, и я усилием воли заставил себя абстрагироваться от эмоций. Я ведь ученый, вот и думать надо как ученому! Тьма уходила нехотя, свивая свои кольца где-то глубоко внутри меня. Щелчок. Время вернулось, как вернулись и краски. В реальном мире прошла всего пара секунд, хотя по внутреннему ощущению не менее нескольких минут.

Вот оно как. Теперь понятно. Точно такие же амулеты были и на охранниках отца в кабинете ректора академии. Ну, разумеется. Это логично. В компьютерных играх есть такое понятие — 'имба'. То есть персонаж, обладающий невероятной силой, и практически неуничтожимый. Так вот имба никому не нужен. Зачем им нужен человек, пусть и обладающий невероятной магией, если им нельзя управлять? От такого проще сразу избавиться, чтобы в дальнейшем не было проблем. Но амулетик интересный... От него так и несло светлой силой, даже смотреть больно было. И сила эта была весьма схожа с той, что я почувствовал, впервые схватившись с ангелом. Нет, при желании я мог его сломать. Примерно так же, как и тогда, когда я впервые снял аргитовые наручники в Школе Везунчиков. Принцип был одинаков, и схемка перед глазами появилась. Ничего, главное ее запомнить на всякий пожарный. А пока сделаем вид, что с этой штукой я ничего поделать не могу. Бишоп, конечно, профессионал и своих подопечных читает, как с листа, но и мне не надо быть великим лицедеем.

Я скрестил руки на груди и откинулся на жесткую железную спинку стула, недовольно дернув краем рта.

— Молодец, — раздался в голове далекий тихий голос. — Надеюсь, у тебя хоть хватит ума завершить начатое.

— Не думаю, что это в ваших интересах, милорд Нолти. — Бишоп достал из кармана сложенный платок и вытер вспотевший лоб. И я не сказал бы, что в кабинете было очень жарко. Амулет амулетом, но, похоже, старший дознаватель охранного приказа все же сомневался в его действенности. Магия — дело непредсказуемое. — Да и ваших друзей это не спасет. Предлагаю перейти к конструктиву. У меня действительно есть к вам предложение. Принимать его или нет — решать вам. Но я очень надеюсь, что мы придем к обоюдовыгодной договоренности...

Глава 5

НА СЛУЖБЕ ПРАВОПОРЯДКА

— Что, вот так вот просто взяли и отпустили?! Да быть того не может, босс!

Локк, уже где-то раздобывший широкие, не по размеру штаны, явно доставшиеся ему от какого-то заключенного, подтянул бечевку, продетую в штрипки, и недоверчиво на меня уставился. Мы уже прошли пару кварталов по дневной, полной людей и нелюдей столице, стараясь не выходить на широкие тракты, проныривая по переулкам и узким улочкам. Благо мои друзья успели немного изучить столицу, пока я находился в больнице после злополучных дуэлей и последующего боя со светляками. Да и Оливер, с лица которого не сходило удивленное выражение, в столице уже пару раз был и немного в ней ориентировался.

— Думаю, не просто так, — пристально посмотрел на меня Гар. Глефу ему так и не вернули, как не вернули сабли Элине. Улики, видите ли. Черт с ними, купим новые. Вампирша за все время, пока мы шли от управления столичной охранки, не произнесла ни слова, шла понурившись и опустив голову и старалась не встречаться со мной глазами. — Не так ли, мастер? Что они от вас потребовали?

Элина при словах демона вскинула голову, и в ее глазах я увидел отчаяние.

— Я прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор, милорд, — негромко произнес Птичка, — но если задета честь дворянина, то я обязан, как ваш друг...

— Успокойтесь, друг мой, — улыбнулся я. — Честь — это хорошее слово. Но каждый понимает его по-своему. У местной 'золотой' молодежи она своя. У вас своя. А многие вообще давно забыли, что это такое. Но я точно знаю, что не стану перекладывать свои проблемы на чужие плечи. Вы мне ничего не должны.

— Но вы же меня спасли! И вылечили мою ногу! — выпалил Птичка, и на нас обернулось несколько прохожих. — Мне все рассказали ваши товарищи! И... И теперь я могу нормально ходить! Ни один дор не брался за излечение! Мне повредили ногу во время нападения светлых, когда я был ребенком, отец предлагал огромные деньги магам Жизни, но даже они ничего не смогли сделать, говоря, что это последствия магии светляков! А теперь... Теперь вы говорите, что я вам ничего не должен?! Да как вы можете?! Клан Птички всегда отдает свои долги, и будь я проклят, если не отплачу вам той же монетой!

— Хорошо! — сдался я. Другой бы радовался, что вылечили бесплатно, а этот... Точно Птичка. Точнее, Белая Ворона, настолько разительным был контраст с детьми столичного высшего общества. — Милорд Птичка, я принимаю ваш долг, и... — Я поднял глаза к небу, обдумывая, что бы мне содрать с парня за услуги. Оливер замер, глядя на меня широко раскрытыми, донельзя серьезными глазами. — С вас жареное мясо. Много. И пиво. И сейчас я серьезен, как никогда, дружище. Потому что, если я сейчас чего-нибудь не съем, то просто умру в страшных муках.

Желудок мой в этот момент в подтверждение моих слов вывел настолько громкую и жалобную руладу, что улыбнулась даже Элина.

М-м-м... Все. В меня не вместится ни крошки. Я сыто рыгнул и откинулся на спинку стоящего в углу заведения диванчика, не забыв, впрочем, прихватить кружку со светлым элем, в которой оставалась еще половина. Весьма неплохой эль, кстати, чем-то напоминает датское нефильтрованное пиво 'Carlsberg'. И даже неразбавленное — видимо, человеку налили из отдельной бочки. Хорошо... Организм радостно со мной согласился, находясь практически в состоянии эйфории.

Птичка сдержал свое слово. Мяса было много. Разного. Жареного, печенного на угольях, копченого... Переложенного душистыми травами и посыпанного специями. Я хватал истекающие соком куски и запихивал их в рот, практически не жуя. Последний раз я чувствовал подобный голод в больничке Школы Везунчиков, после того как... Стоп. Неужели опять? Неужели опять я начал накапливать магию, которая может рвануть в любой момент? Но голос ведь сказал, что магия Пустоты мне уже неподвластна, да я и на своей шкуре испытал, что такое, когда в тебя попадает заклятье из арсенала магии Огня. Бр-р-р, гадость какая... Я в панике заглянул внутрь себя. Нет, все в порядке. Магия циркулирует по телу свободно, никакого напряжения сил я не ощущал. Интересно... Теперь я четко видел текущие внутри меня разноцветные ленты магии. Они переплетались между собой, образовывая странные фигуры, и это выглядело завораживающе... А что, если... Я потянул на себя красную ленту, ощущая исходящий от нее жар. Магия Огня, понятно... Довольно удобно, и не перепутаешь в пылу драки.

— Эй, босс, вы чего? — раздался рядом перепуганный голос Локка. А? Я вынырнул в реальный мир, с недоумением наблюдая, как мои друзья вжались в угол, возле которого стоял наш столик. Остальных посетителей тоже как-то резко поубавилось, только из-за барной стойки выглядывали испуганные глаза трактирщика-горга. Что это с ними? Ох ты, черт... Вокруг меня бушевал раскаленный вихрь, окутывая тело, как развевающийся на ветру плащ. Только вот никакого ветра в трактире не было. Удивительно, но я ничего не поджег. Пламя мягкими волнами обтекало меня со всех сторон, не нанося никакого вреда. Вот это да...

— Босс, уберите это, пожалуйста. — Локк осторожно подвинулся к краю диванчика, собираясь, похоже, в случае чего дать деру.

— Да, мастер, — настороженно сказал Гар. — Вы так всех посетителей распугаете, и нас здесь больше не будут обслуживать. И верните свои глаза. А то на эти смотреть страшно.

Чего? Что не так с глазами? Я поднялся на ноги и увидел свое отражение в большом зеркале, висевшем за барной стойкой. Да уж... Если такое чучело ночью внезапно увидишь, то и заикой недолго остаться. Неестественно бледная кожа, колышущийся огненный плащ... И горящие кровавым адским огнем глаза без зрачков, белков и радужной оболочки. Теперь понятно, почему друзья от меня шарахнулись. Кажется, не испугался один Птичка. Он смотрел на меня скорее с восхищением и любопытством, чем со страхом.

— Простите, я тут немного задумался... — Я убрал пламя, с удовлетворением наблюдая, что оно послушно втянулось в тело. Глаза, судя по отражению в зеркале, тоже стали прежними.

— Вы бы предупреждали в следующий раз, повелитель, — облегченно выдохнула Элина. — А то каждый раз что-нибудь случается. Как недавно, когда вы стенку академии снесли...

— Извините. Извините! — крикнул я бармену, уже выползшему из-под стойки бара и хмуро разглядывающему нашу компанию. — Больше этого не повторится!

Бармен что-то буркнул, но предъявлять претензий не стал. Видимо, маги в его заведение заходят не в первый раз, а уж маги-студенты, посещающие его трактир, — это наверняка та еще головная боль.

— Босс, так что там было? — подвинулся ко мне Локк. — Чего от тебя хотел тот хмырь? Ты же так и не сказал ничего толком. Как дорвался до мяса, так вообще вокруг себя ничего не видел и не слышал. Даже нам, бедным, голодным и несчастным, ничего не оставил... — Оборотень с печальной миной на лице поднял двумя пальцами с объемного блюда обгрызенную большую кость.

— Слушайте его больше, повелитель, — фыркнула Эли, пихнув кошака в бок локтем. — Он сожрал не меньше вашего. Проглот.

— Эй, у меня молодой растущий организм, — не остался в долгу оборотень. — И он требует питания!

— Да тебя проще убить, чем прокормить, кошак-переросток!

Оливер Птичка, скромно сидевший с краю, ошарашенно переводил глаза с меня на торка и вампиршу.

— Так, тихо! — прикрикнул Гар, и перепалка смолкла. — Дайте мастеру сказать. Ведь это и нас напрямую касается. Я ведь прав, мастер?

— Да, ты правильно все понял, — кивнул я демону. — В общем, дело в следующем. Не знаю, какие именно цели они преследуют, но... Вы не поверите, но мне предложили работу. Вернее, нам всем. В одном из подразделений охранного приказа. Точнее, не предложили, а поставили перед фактом.

— Чего? — отвалил челюсть Локк. — Работать на охранку? Нам?! Низшим?!

— Ага, — подтвердил я, с удовольствием глядя на то, как округляются глаза друзей. — Обещают выдать форму, платить зарплату и вообще поставить на полное довольствие. Как вам такой расклад?

Непосредственный кошак выдал вслух непечатную тираду.

— Вот и я так думаю, — согласился я с оборотнем. — Но, сам понимаешь, другого выбора мне не оставили. Я, конечно, поторговался, но Бишоп — крученый хрен, его просто так за яйца не возьмешь. Но главного я добился — с нас сняты все обвинения, и к Элине у охранки нет никаких претензий.

На этот раз непечатно выразился уже Гар.

— В чем дело, дружище? — повернулся я к демону. — Все же в порядке? Мы на свободе, обвинение в убийстве снято. Да еще и работу предложили. Что не так?

— Все не так, мастер. — Демон сжал пальцы, в которых крутил тяжелую трехзубую вилку, и та со звоном переломилась. — Охранный приказ никогда не делает что-то просто так. Значит, в чем-то есть подвох, который мы просмотрели. Я думаю, что вас хотят использовать втемную, мастер. Они бы никогда не пошли на такие уступки, если бы им от вас ничего не было нужно.

— Я знаю. Но какой у меня был выбор? Сдать вас, наплевать на судьбу Элины? Ты этого хотел? — тихо спросил я.

— Простите, мастер, — опустил глаза Гар. — Но я, как ваш телохранитель, должен прежде всего заботиться о вашей безопасности.

— В гробу я видал эту безопасность, если ради нее должны страдать мои друзья. Я думал, ты уже достаточно меня узнал за время нашего знакомства, Гар. Не равняй меня с остальными аристократами. Извини, Оливер, — повернулся я к притихшему Птичке. — К тебе это не относится. Как раз ты — единственный нормальный аристократ из всех, кого я встречал. Кстати, к тебе у охранки тоже нет никаких претензий. Можешь возвращаться к учебе. И извини, что втянул тебя во все это.