Ведьмина тайна

И я, замедлив шаг, поведала всё, что знала.

— Это какой-то... квестовый поход, — заключила под конец. — Если мы пойдем по следам с ее доказательствами, то, возможно, наткнемся на то место, где она пропала. Я так поняла, — помолчала и добавила: — Но ведь это бред.

— Да, непохоже на сестру, — согласился Бахтияр задумчиво. — Хотя...

И это "непохоже" помогло оформиться туманной догадке, которая возникла, когда я услышала про внезапную сферу души там, где предполагался огонь, и переход из света во тьму.

— А это точно твоя сестра? — уточнила я осторожно. — Или кто-то, кто выдает себя за нее? Другая ведьма... или вообще нечисть? Узнала кое-какие детали, а потом чуть что — так сразу "не помню". А?

— Не знаю, — недовольно засопел заклинатель. — В этом деле много странного и непонятного. С одной стороны, управлять фантомом другая ведьма не сможет, а нечисть — тем более, она лишена стихийной силы. Но с другой...

Длинная-длинная пауза, и я обнаружила, что мы подошли к дому. И остановились у подъезда, под сенью старых тополей.

— Но с другой? — не выдержала я.

— Менять сферы и направления силы молодым ведьмам не дано. Только с опытом и возрастом, когда из "угля" разгорается Пламя, то есть сила выходит на новый уровень... В общем, до Пламени сестре очень далеко. Зато со света во тьму можно мутировать при перерождении, а оно случается редко. Крайне редко. Собственная сила ведьмы оборачивается против нее, и она становится подобием нечисти. Мощной нечисти. Отсюда же — и проблемы с памятью.

Я вспомнила "нетопыря", который назвался высшим, и его желтые глаза, провела аналогии огоньками глаз Гульнары...

— Если глаза станут красными — всё, перерождение случилось. Пока еще у нас время есть, — Бахтияр шумно вздохнул и сипло добавил: — Надеюсь, есть...

— А квестовый поход? — напомнила я. — Если непохоже на неё... то зачем?

— Наверно, на будущее, — он пожал плечами, — чтобы торжественно провести ведьм Круга по тропе доказательств, объясняя свою правоту. Гуня любила пафосность, торжественность и четкое планирование важного мероприятия. То, что подготовка одного понадобилась для другого... — заклинатель поморщился: — Просто несчастный случай.

"Просто", да. Спровоцировавший катастрофу.

— А если ведьм позвать? — я достала из сумки ключи и открыла домофонную дверь.

— Нет, — отрезал Бахтияр, — никаких ведьм. Сами справимся. И ты, — его голос снова стал угрожающим, а взгляд тяжелым, — не светись. Не мелькай. Крылья старые, им лет семь-десять. Одна "бабочка" уже точно среди нас. А свидетели нечисти не нужны. Я с ними справлюсь, а вот ты — нет. Не мелькай, поняла? — повторил красноречиво.

...то бишь "сиди у печки и молчи, женщина"?

Дафигвам.

— Угу, — кивнула я и первой вошла в подъезд.

То он не знает, в этом не уверен... Я не я буду, если не откопаю в этом огромном городе одну маленькую, незаметную, но натуральную ведьму. И плевать на угрозы. Кто меня защитит, когда вы с "нетопырем" наперегонки рванете за "бабочками", спросила я про себя и получила единственный ответ: никто.

Поднимаясь по лестнице, мы обменялись телефонами, я получила очередное ЦУ, звучащее как "Никуда не лезь, сиди дома, лови письма, распознавай места и звони, чуть что" и с облегчением распрощалась, нырнув во тьму своей квартиры. Голова налилась тяжестью и тревожно гудела.

Я готова к магии, повторяла я мантрой, сходив в душ и переодевшись, готова, готова, готова... Может, бабушка знала, с чем мне предстоит столкнуться и подготовила к этому, как смогла, раз уж не получилось отвести беду. И я готова к волшебству...

Хотя, если честно, единственное, к чему я реально готова, — это спятить.

Глава 7

В девяти случаях из десяти волшебство -

это всего лишь знание некоего факта,

неизвестного остальным.

Терри Пратчетт "Ночная Стража"

Будильник я не услышала. Оказывается, устала. Или Гульнара, снясь, ухитрялась от меня питаться... но об этом я думать побоялась. Проснувшись и вспомнив всё вчерашнее, я села, обнаружила на часах десять утра и ни одного звонка от начальства и снова легла.

Странное ощущение — нечем заняться... И даже можно спать дальше — нырнуть с головой под простыню, и до свидания. Но не лежалось. Шило в причинном месте свербело с удвоенной силой, требуя работы. И правильно делало, ведь реально же крышей уеду, если залягу строить теории, одна хуже другой.

Но раз "работать" нечего, то я встала и собралась в редакцию — заглянуть в библиотеку, проверить, нет ли там других заметок о двух опознанных истинных ведьмах, и написать заявление на отпуск. В крайнем случае, возьму больничный. И любой психотерапевт мне выдаст его без лишних вопросов.

Закрывая дверь, я прислушивалась и посматривала на лестницу — не явится ли на звон ключей "дракон", но обошлось. Из дома я практически сбежала, да и по дороге в редакцию оглядывалась, но снова обошлось. И лишь поднимаясь на лифте в офис, я выдохнула. Это "сиди дома и жди писем" вымораживало. Пока опасность иллюзорна и известна лишь на словах, в нее не верилось. Вероятно, зря... но не верилось.

В редакции было непривычно пусто и тихо — журналисты и менеджеры разбежались либо обедать, либо всё же работать. Виталина Марковна, к сожалению, тоже отсутствовала. Катя, редакционный секретарь, пояснила, что утром к нам прилетел какой-то московский экстрасенс, и шефа, намарафетившись и прихватив зачем-то Валю, отправилась окучивать столичного гостя. И, обменявшись сплетнями, мы разошлись по своим делам.

Редакционную библиотеку именно библиотекой, а не архивом, называли не зря. Она начиналась с подарочных экземпляров книг от тех экстрасенсов, которых мы пропиарили наиболее удачно. После грандиозного потока клиентов каждый уважающий себя "колдун" считал обязательным написание и издание вирша а-ля "Как найти цветок папоротника", "Славянские обереги и их работа в современном мире" или "Путь в Шамбалу". И, конечно, несколько экземпляров вручалось шефе — в надежде на хорошую скидку для рекламного интервью или хотя бы на "полубесплатный" обзор подарочного издания.

Одно время книги копились в кабинете шефы, выставленные на полках на самом видном месте, но приходили очередные клиенты, изучали выставку, мотали на ус и возвращались со своими изданными "нетленками". Новые книги сменяли старые, и последние переезжали сначала на стеллажи в холл, а потом, за неимением места, в серверную и кладовки со старой техникой и подшивками. А потом, при ремонте, шефа распорядилась кладовки разобрать, выбросить оттуда всё нафиг и поставить стеллажи для книг, ящики для "вещдоков" и подшивки и ноутбук для всего остального.

Перед библиотекой я заглянула в кабинет менеджеров и достала из шкафа чуни сорок последнего размера и длинную серую кофту с капюшоном. Страшную, притащенную Валей явно из своего не менее страшного гардероба, но очень теплую. В серверной стоял дикий холод, а попасть в кладовки можно было лишь оттуда, вместе с собственно холодом.

Утеплившись и привычно вооружившись блокнотом и ручкой, я включила в серверной свет и сначала изучила график дежурств, вспоминая, когда моя очередь. Шефа экономила на архивариусе, поэтому раз в две недели, в выходные после сдачи номера, один из несчастных по строгому графику оставался и занимался обработкой всего собранного материала за крошечную прибавку. Мое дежурство ожидалось аж через месяц, и я снова убедилась в правильности отпуска. Всё для него.

Включив свет в комнате с "вещдоками", я положила сумку на тумбочку, села за стол и открыла, запуская, ноутбук. А потом с полчаса терпеливо лазила по папкам в поисках странной аудиозаписи от ведьмы Ланы. В базе при таком-то количестве "пополнителей", разумеется, царил полный швах. Рабочий стол пестрил ярлыками папок с "понятными" названиями вроде "Встреча", "01-июнь" или "Фотки", а распиханные по ним файлы отличались такими же "говорящими" названиями и редко соответствовали заявленной дате и теме. Но журналисты — народ к поискам привычный и проблем не боящийся.

Нужная запись нашлась в папке с названием "Не моё", будучи вложенной еще в пять "Новых папок". Достав из сумки наушники и подключившись к ноуту, я приготовилась прослушать бессвязный бред, но вместо этого услышала...

— Сейчас ты не готова к пониманию, — глубокий голос Ланы звучал спокойно и внятно, — но придет время, и ты вспомнишь. И сможешь услышать. Будущего не избежать, но к нему можно приготовиться. Я пришла, чтобы предупредить. Ищи ведьму на середине, но не доверяй ей. Опасайся мелкой нечисти без амулета. Верь оберегу и проси у него помощи, когда прижмет. Рисуй сны и их итоги — обязательно рисуй. Рисунки помогут. И тогда всё сложится. Слушай себя — и только себя. Чужие советы не приведут ни к чему хорошему. И если ты не против бабушки — это хорошо. Это правильно. Это спасёт. Завтра я уйду навсегда и больше ничем не смогу помочь. Слишком далеко твое будущее — слишком обрывочны видения. Всё случится лет через пять-семь, когда ведьма вскроет древние могилы. Ты не сможешь противостоять тому, что оттуда полезет. Предупреди тех, кто сможет. Обязательно. Кто бы что ни говорил. Береги себя, Рада. Будь внимательна и очень, очень недоверчива. Прощай.

Запись кончилась, и я откинулась на спинку кресла, переваривая услышанное. Виталина Марковна, спасибо вам огромное за библиотеку, гениальнейшая вы женщина... Лана — царствие небесное... Я и сейчас, наверно, не готова — до конца не готова... Но ведь минувшие события — это лишь начало пути. Самое начало. По сути, вступление — актуальность, проблема, цель, задачи... и даже источники. А основная часть... случится в любой момент.

Унявшиеся за работой нервы опять начали пошаливать, и спокойствия ради я разложила то, что имела на данный момент, по структуре введения. Да-да, в ту самую научную работу, что подсунула мне судьба в лице Гульнары.

Итак, актуальность. Гульнара в западне, по замечанию "нетопыря" проклята и очень нуждается в помощи. Причем в скорейшей.

Проблема — проклятая ведьма не жива и не мертва, потеряла память и не знает, где находится. Плюс это осложняется вероятным появлением опаснейшей нечисти — "бабочками". И отсутствием у меня магии и возможностью защищаться самостоятельно.

Цель — собственно, найти Гульнару. Живой. А с ее здоровьем справится колдовская медицина, она поди не чета нашей, человеческой. А еще нужно добраться до тех, кто в теме. И, думается, это важнее и первее. И пусть брат с сестрой в две глотки кричат, что не надо никаких ведьм. Это, кстати, еще одна цель — понять, почему им их не надо. Лично мне ведьм очень даже надо, и побольше-побольше.

Ну, и, собственно, задачи, из цели выводимые. Тропа из писем. Рисунки. Места-маяки. "Дракон" — куда же в колдовской истории без хвостатых — с его таинственными мотивами и загадочным даром (и сработаться с ним нужно, и чтобы не заточил, во всех смыслах этого слова, — тоже). И, да, "ищи ведьму на середине". Что бы это значило? А еще мне надо пару хороших источников информации. Даже на вредных, наглых и нелюдимых согласна — разговорю. Лишь бы были.

Расписав схемами "кто", "куда", "зачем" и "почему" треть блокнота и снова успокоившись, я сходила за чаем, вдохнула рабочей и привычной до мозга костей редакционной атмосферы, утвердилась в своем мире и вернулась в библиотеку. Надо будет взять ее на заметку — отличное место. Никто не мельтешит и не дергает вопросами, не давит морально и не отвлекает от насущного. И холод стимулирует работать быстрее.

И, кстати, пока не забыла, еще о насущном... Рисунки Весты нашлись в самом нижнем ящике, под кипой выцветших газетных вырезок и чьей-то заначенной шоколадкой. Рассудив, что мне гормонов радости и позитива надо больше остальных, я без зазрения совести распечатала шоколадку, глотнула горячего чая и внимательно рассмотрела рисунки.

После "расшифрованной" записи Ланы и во втором деле хотелось чуда, но оное решило погодить и оставило меня с носом. Рисунки оказались просто рисунками — из тех, что каждый из нас чертит между делом: "подсознательные" крестики, ромбики, треугольники и иже с ними.

Повертев листы, посмотрев через них на свет и не обнаружив магии, я на всякий случай сфотографировала рисунки на телефон и вернулась к аудиозаписи. Прослушала повторно, законспектировала и скопировала запись на телефон. Перечитала и решила обдумать в более теплом месте. Здесь, в ледяном помещении без окон и солнечного света, фраза "древние могилы" казалась чересчур символичной. До противных мурашек.

Выключив ноутбук и убрав за собой всё, включая початую шоколадку, обратно в ящик, я вернулась в редакционное тепло. Конечно, повсюду гудели кондиционеры, но по сравнению с серверной здесь рай. Вернув на место кофту и чуни, я снова заглянула к секретарю. Катя ела мороженое и сосредоточенно играла в камушки "Три в ряд".

— Виталина Марковна не звонила? Не обещалась? — спросила я.

— Не-а, — Катя качнула головой, не отрываясь от экрана монитора. — Но если хочешь, я передам, чтобы она тебе набрала, как освободится.

— "Передашь, чтобы набрала", — я фыркнула. — Звучит! Но не надо. Зайду завтра сама.

— А ты не в отпуске? — она наконец заметила, что не так, отложила недоеденное мороженое на блюдце и уставилась на меня. — А где заявление?

— Пока не обговаривала. Отпуск, — я качнула головой. — Потом напишу.

— Да брось, отпустит тебя Марковна. Лето, рекламы мало, клиенты на югах, — Катя отъехала от стола к стеллажу и зашуршала папками. — Пиши. Позвоню, как утвержу. Главное, сроки проставь. Сегодня среда, — она посмотрела на календарь. — Пиши с понедельника. Как раз сбежишь с недели сдачи номера. На месяц. Рада, я сказала, пиши на месяц! Ты же ни разу отпуск не брала! Пиши. Соскучишься — выйдешь на работу пораньше.

— А понравится — фиг продлите? — я усмехнулась, но подсела к секретарскому столу и послушно заполнила поданный Катей шаблон заявления. "Я, такая-то, в такой-то должности, прошу...".

Написала, перечитала и усомнилась:

— Не отпустит.

— Отпустит, — Катя ловко утянула заявление к себе. — Марковна — умная женщина и понимает, что отдыхающие хоть иногда люди работают с большим усердием, чем уставшие. А от уработанных типа тебя вообще толку мало. И с каждым годом без отпуска — всё меньше. Иди. Или она позвонит, или я. Беги, пока она не явилась и не придумала, чем тебя занять.

Секретарь приходилась шефе дальней родственницей и позволяла себе за глаза "обращаться" к редакторше панибратски. И не бояться начальственного гнева, прикрывая нас по случаю и без.

— Спасибо, Катюш, — я улыбнулась и взяла сумку. — До созвона.

— Пока-пока! — она махнула рукой и снова взялась за мороженое и игру.

А я ушла. С острым ощущением когнитивного диссонанса. Так странно — быть в отпуске... почти в отпуске. Будто работу прогуливаю, без разрешения начальства и объяснения причин. А впрочем, Виталина Марковна же дала добро на работу дома до конца этой недели...