Chrome Shelled Regios том 5

  Она замедлилась.

  — Но ведь...

  — Он попросил сделать необходимые приготовления на случай, если вы захотите поехать, — сказал Кариан приунывшей Нине, отчего она встала на месте.

  — Что?

  — А о том, что именно он задумал, спросите его лично. Ну так что? — спросил он, и воцарилось молчание.

  Остальные тоже должны были слышать его голос, но никто не ответил. Все ждали Нину.

  — Я не поеду.

  — Уу... — оживился Кариан. — Непохоже на тебя.

  — Мне надо сделать кое-что другое.

  Никто кроме неё. Так сказал Лейфон. Отправляйся к Целни... Сознание города в виде электронного духа тоже звали Целни, её имя и есть имя города — наверное, почти все знали это в теории, но не на личном опыте. Вот что означают слова Мэйшэн.

  Нина снова побежала. Лейфон доверился ей. Если с электронным духом Целни что-то не так, кроме Нины никто не поможет. А значит, она обязана.

  — Эй. А нам что делать? — спросил Шарнид через терминал. — Помощь нужна?

  — Не знаю. Но... вряд ли там понадобится поддержка. Езжайте к Лейфону.

  — Есть... Веришь ему?

  — Конечно, — ответила Нина, удивлённая необычным вопросом Шарнида.

  — Не знаю, что ты задумала... но удачи тебе.

  — Действуй как сочтёшь нужным, — сказал Кариан, и она сделала длинный прыжок.

  Перемахнув несколько зданий, Нина приземлилась.

  Она, пожалуй, впервые оказалась здесь днём. Вход в отделение центрального механизма.

  Нина прошла в дверь с надписью "служебный вход".

 

 

* * *

 

  С момента обнаружения ушло время на то, чтобы оповестить, и время, чтобы подтвердить информацию. Потом ещё четыре часа на лэндроллерах, прежде чем они прибыли на место.

  — Вон там, ага.

  Они спешились в тени каменного выступа, усилили зрение и стали наблюдать за пунктом назначения. Ближе не подобраться, вокруг лишь иссушенная пустошь — а посреди неё словно выдолбленное в земле углубление, возможно от просевшей земли. Там, на склоне, шевелилось множество наполовину зарывшихся в землю огромных существ. Гряземонстры.

  — Первая или вторая стадия... — прошептал Лейфон.

  — Как-то так, ага, — кивнул Хаиа.

  Похоже, матка родила личинок здесь, под землёй. Скорее всего, поблизости не прошёл ни один город, и матка стала пищей личинок, а потом они до самого взросления яростно пожирали друг друга.

  — Двенадцать штук, — доложил механический голос Фермауса.

  — Как и предполагалось, ага.

  Сразу после рождения их, скорее всего, было несколько сотен, но они умирали, пока не научились потреблять загрязнители, и поедали друг друга. Двенадцать особей — повзрослевшие победители в этой страшной борьбе за существование — почуяли приближение любимой пищи, города, и начали выходить из спячки.

  — Задержись мы самую малость, они двинулись бы к городу, ага — сказал Хаиа, одновременно делая жест рукой, и стоявшие за его спиной подчинённые разошлись. — Итак... мы берём на себя половину, шестерых. Как договаривались, ага.

  — Знаю, — спокойно кивнул Лейфон и достал с портупеи адамантовый и сапфировый дайты.

  Концы рукояток, как и прежде, соединялись. Он их и соединил, а потом вставил в отверстия нужную ему комбинацию дайт-стиков, согласно указаниям.

  Кариан объяснил положение дел. Салинванские Наёмники разъезжают по городам на собственном хоробусе, и за деньги города могут нанять их для борьбы с гряземонстрами или участия в войнах. Кариан тоже вёл переговоры с Наёмниками по поводу гряземонстров. Но Хаиа запросил неподъёмную для Целни сумму.

  Основными источниками дохода школьного города являлись исследования и новые технологии, а также способствующие их развитию данные экспериментов и испытаний. Город можно было назвать сборищем дилетантов, однако у здешних старшекурсников хватало знаний, чтобы работать исследователями в любом городе. Результаты местных исследований и разработок служили основой для открытий и инноваций в своих отраслях, а данные самих экспериментов и испытаний ценились исследовательскими институтами других городов. Доходами с продажи такой информации и жил школьный город. Однако извлечение прибыли не может быть целью школьного города. Большая часть доходов тратилась на обеспечение жизни студентов.

  Вот и выходило, что финансовое положение Целни не позволяет выплатить затребованную Хаиа сумму. И тогда они с Карианом выработали и привели в исполнение компромиссный план. Кариан называет приемлемую для него сумму, а Хаиа определяет число наёмников, которых сможет за эту сумму поднять. От числа мобилизуемых наёмников зависит, сколько гряземонстров за раз они возьмут на себя, а с остальными Целни разбирается своими силами.

  Так и договорились. "Силами" Целни был Лейфон.

  — Половина ваша. Резвитесь как хотите.

  — Как же ты меня бесишь, — нахмурился Хаиа, но Лейфон уже не слушал.

  — Не стоит. Таковы те, кто допущен к Небесному Клинку, — успокоил предводителя Фермаус. — Если ты держишь Небесный Клинок, по силе тебе нет равных. На поле боя ты всегда один, сколько бы соратников тебя ни окружало. Такова участь Обладателя. Встать рядом дозволено лишь другому Обладателю.

  Хаиа фыркнул, явно жалея, что не может сплюнуть.

  — Итак, сотрудничества не ждём. Будь Небесный Клинок у меня, я бы таким не стал, ага.

  — Надеюсь. И я, и Рюхо.

  Лейфон уловил в сказанном глубокий смысл, но вопросов задавать не стал. Он зафиксировал дайт-стики в отверстиях и пустил кэй.

  — Ресторейшен, AD.

  Адамантовый дайт начал меняться, отреагировав на восстанавливающее слово. Резко увеличившийся вес нагрузил руку.

  — Ах ты... — нахмурился Лейфон, увидев восстановленный меч.

  Других упрямыми называет, а сам, оказывается, не лучше.

  В его руке оказался меч, действительно меч. Лезвие чуть изогнуто с одной стороны, но это лезвие меча. Лейфон видел по форме. Упор делался больше на прочность, чем на остроту, и в клинке не ощущалось изящности, присущей лишь катане. Ладно, с клинками такой формы он и раньше работал. К тому же, так и правда легче прорезать твёрдый панцирь гряземонстра.

  — Ну что...

  Пора, пожалуй, мысленно сказал себе Лейфон. На секунду он забеспокоился о незащищённом тыле, но угрозы сзади не чувствовалось.

  Справилась ли Мэй? Вряд ли она проигнорировала просьбу, но во время боя взводов попасть в раздевалку непросто. Вот если бы как-то их вызвать...

  — Ты погоди немного. Пусть ото сна очухаются, мягче будут, ага.

  В спячке гряземонстры становились очень твёрдыми — наверное, как-то наращивали толщину панциря. Когда же они начинали двигаться, становились мягче — видимо, чтобы не стеснять движений. Говорили ещё, что такой механизм позволяет не быть съеденным сородичами во сне, но никто не знал, правда ли это...

  Гряземонстры, должно быть, уже почуяли приближение Целни, и теперь извивались, наполовину врытые в землю. Вероятно разминали панцири для большей подвижности.

  — Как знаешь, я со своей половиной управлюсь.

  — Бесишь ты меня. Лучше сядь и посмотри, что такое настоящая команда, ага, — заявил Хаиа, восседая на вершине огромного камня, и Лейфон не собирался его слушать, но...

  "Прошу, подождите немного", — остановил Лейфона раздавшийся из терминала голос Фермауса.

  Лейфон посмотрел на Хаиа, но тот на голос не отреагировал.

  "Сейчас я говорю только с вами".

  — Почему? — тихо спросил Лейфон.

  "Хаиа интересовался вами. Рюхо часто говорил о Делке. И когда вы, его ученик, стали Обладателем, Рюхо обрадовался как за себя".

  В механическом голосе каким-то образом ощущалась нежность.

  — А вы...

  "Я знал его с детства. Он был гораздо старше меня, но я знал и его и Делка. Интересно, узнал бы меня Делк сейчас?"

  Лейфон вспомнил облик, который Фермаус скрывал под маской.

  "Мне тоже хотелось с вами встретиться. Однако возвращения в Грендан в ближайшее время не предвиделось, и я отказался от этой затеи. Я и помыслить не мог, что обстоятельства сложатся вот так".

  — Что Её Величество будет делать со Свергнутым? — спросил Лейфон то, чего не мог спросить у Хаиа.

  Именно существование Свергнутого породило нынешние беды. И лучше всего, конечно, было бы от него избавиться, но увезти его хотят в Грендан, чему, наверное, не слишком рад даже Кариан. В Грендане Лирин и Делк.

  "Так, что она будет делать... я и сам хотел бы узнать. Но Салинванских Наёмников сформировали именно для того, чтобы найти и доставить Свергнутого. Меняются лидеры, но не задание — это, видимо, секрет не одной тогдашней королевы, а всего королевского дома".

  — И всё это время Наёмники выполняли задание и занимались поисками?

  "Так... пока был жив основатель, людьми ещё двигало какое-то чувство долга, но с поколением Рюхо от долга, кажется, мало что осталось. Рюхо ведь вообще не имел такого стремления, вступая в Наёмники".

  — Как?

  "Он просто хотел посмотреть мир".

  Неожиданный ответ лишил Лейфона дара речи.

  "Он часто говорил, что своим поступком лишил Делка выбора. И очень обрадовался, услышав, что ученик Делка стал Обладателем"

  А этот ученик опозорил Делка.

  "Поэтому Хаиа тебя ненавидит".

  — За что?

  На секунду Лейфон подумал, что дело в имени Сайхарденов, которое он запятнал.

  "Не за это", — ответил Фермаус, словно прочитав мысль Лейфона.

  Скорее всего, увидел выражение его лица в скоупе.

  "Хаиа родился не в Грендане. Рюхо взял его, сироту, в одном из городов-нанимателей. Хаиа тогда был дерзким мальчишкой, но сила Рюхо впечатлила его — а потом он привязался к Рюхо как к родному отцу. Разве приятно видеть, как родитель открыто гордится чужим ребёнком?"

  — Не знаю.

  Лейфон тоже сирота. Он не понимал таких отношений. Но помнил, что не очень радовался, когда Делк хвалил других учеников.

  "Хаиа хочет поймать Свергнутого и привезти в Грендан. Всё ради Небесного Клинка. Хочет доказать, что ученику Рюхо под силу всё то, что под силу ученику Делка".

  Фермаус по-настоящему рассмеялся. Приглушённый механический смешок звучал очень странно, и чувствовалось в нём какое-то смущение. Нежность? Нет... не совсем...

  Лейфон ломал голову в поисках точного слова, когда из терминала вдруг послышались шумы.

  "Что ты делаешь?" — произнёс ледяной голос.

  Но вопрос был привычный и нёс успокоение.

  — Фелли... сэмпай, — поспешно добавил он, вспомнив, что Фермаус всё слышит.

  "Мои терминалы ещё в пути. Так что я позволила себе одолжить ваш", — сказала Фелли с недовольством в голосе.

  "Невероятно", — вмешался механический голос.

  Каким-то образом получилось, что на терминал рядом с Лейфоном воздействовал психокинез двух человек.

  "Вы не блокировали мой психокинез, а подстроились под него. Удивительно. Ставить психокинетические помехи могу и я, но о таком захвате ни разу не слышал".

  "Извините... — сказала Фелли восхищённому Фермаусу, и эмоций в её голосе было меньше, чем в механическом. — Мне надо обсудить с этим неизлечимым дураком его дурость. Посторонних попрошу удалиться".

  "А..."

  Голос Фермауса тут же оборвался. Похоже, он напрочь лишился терминала. И хотя Фелли не было рядом, получалось, что Лейфон остался с ней наедине. Он занервничал, ощущая себя чрезвычайно неловко. Он чувствовал гнев Фелли.

  — Ээ... прости.

  "Начал с извинений, похвально. А может, думаешь, что если сразу извиниться, легко отделаешься?"

  — У...

  "Ну ладно. Ситуацию я поняла. За уровень Целни просто стыдно".

  — Вовсе нет, — покачал головой Лейфон, испытывая в то же время облегчение от её понимания. — Вы школьный город. Это нормально.

  "Вот беда", — прошептала Фелли.

  Она рассказала о Нине и остальных, а потом спросила:

  "Так зачем ты их позвал?"

  Если задача не по зубам студентам-военным, им здесь делать нечего.

  — Чтобы смотрели.

  "Смотрели?"

  — На бой с гряземонстрами. Мой стиль боя вам точно бесполезен. А вот стиль Наёмников пригодится. Фелли, было бы здорово, если бы ты могла вести запись.

  В Грендане молодым военным перед тем, как выпустить их на поле боя, показывают сражение профессионалов с гряземонстрами. Вступить в бой новичкам дозволено лишь после того, как они вдохнут воздух битвы, ощутят собственной кожей жуткое величие гряземонстров. Так можно заранее подготовиться, представить, как вести бой. В Грендане это стало традицией, поскольку город часто вступал в бой с гряземонстрами.

  "Извлечь данные из моей головы на носитель не так-то просто... а вот запись изображения с фейс-скоупов осуществима. Скажу брату, чтобы устроил".

  — Спасибо. Командир обидится, если все увидят, а она нет...

  "Теперь у меня соблазн ничего не записывать".

  — Что?!

  "Шучу. Сейчас передам остальным".

  — Хорошо. Скажи, чтобы нашли точку, откуда есть обзор, и ждали там. Сколько надо времени?

  "Обзор будет сразу, но если подождёшь ещё немного, придут мои терминалы и будет запись со всех направлений".

  — Так и поступим, — кивнул Лейфон, оценив состояние гряземонстров.

  "Тогда этот терминал оставлю тебе в помощь", — ответила Фелли, и изображение на фейс-скоупе на секунду померкло, а потом стало ярче прежнего.

  — Слушай, а так лучше.

  "Лесть тебе не поможет. И ещё, ты не в лучшей форме, так что не перенапрягайся".

  — Знаю.

  Она замолчала — видимо передавала сказанное остальным.

  — Так...

  Всё почти готово. В остальном дело за командиром. Лейфон не знал, за что волнуется больше — за неё или за предстоящий бой с гряземонстрами.

 

 

* * *

 

  На самом деле там всё уже решилось. Фелли специально не стала говорить.

 

  Нина спустилась в отделение центрального механизма на давно уже знакомом лифте, больше похожем на железную клетку, и понеслась к ядру.

  Был ещё вечер. Для мусорщиков рано. Обслуживающие центральный механизм инженеры в это время обычно в комнате отдыха. И Нина мчалась по безлюдному отделению сломя голову, со всех ног.

  Целни обезумела. Невозможно поверить, что этот электронный дух — маленькая девочка — обезумел. Но так и есть — город не только не избегает гряземонстров, но идёт прямо на них. Они прямо по курсу города, Лейфон будет с ними биться. Да что, чёрт возьми, случилось?