— Слушай... — Макс вдруг шагнул к нему и положил руку на плечо. — Я понял... Вот я дурак! Ты же отчима искал, да? Я видел, он какую-то рыжую приводил. Ты извини...

Вальтер стряхнул его руку и сунул голову в ворот свитера.

— Что ты все извиняешься? И за кого? За него? Он взрослый человек и имеет право делать все, что ему вздумается, не выходя за рамки закона. Ты тоже взрослый и имеешь полное право не обращать внимания на выходки Элеоноры и ее грубые слова в твой адрес. Хватит разводить сопли. Я, правда, голоден и, честное слово, устал!

Рывком надев куртку и застегнув молнию до подбородка, парень сунул ноги в сапоги и нахлобучил капюшон. Схватив одинокий на крючке перед дверью ключ, он выключил в доме свет, а над крылечком, наоборот, зажег. Под ярким светом лампочки белый снег заискрил мелкими разноцветными блестками.

— Какая тишина! — Выдохнул он, закрыв дверь.

— А ты слышал днем грохот? Когда гулял? Может, обвал в горах?

— Да, — пожал плечами и ссутулился Вальтер, — что-то бухнуло. И эхо каталось туда-сюда. Наверно, сошла лавина.

— А нас тут не накроет? — Поежился Макс.

— Не должно. Горка тут пологая и невысокая. А дорогу вниз осматривают и чистят каждый день.

— Отец говорил, на соседней горе санаторий для туберкулезников. К ним, наверно, часто ездят.

— Не знаю.

Мимо Вальтера промелькнула тень, и он услышал шепот-бормотанье:

— Редко... мы умираем не от болезни. От недостатка внимания, обид и жизненных разочарований.

— А еще от вируса. — Вальтер открыл дверь ресторана и решительно зашел в яркий и теплый свет.

Почти все столики были заняты. Люди не столько ели и пили, сколько развлекались, подпевая двум молоденьким сестричкам-близнецам, сменившим вчерашнюю девушку. Проводив мальчишек к самому дальнему столику от сцены, он извинился:

— Сегодня у нас новые артисты, всем интересно на них посмотреть!

— Салат и лазанью. — Попросил Вальтер. — И какой-нибудь теплый напиток из фруктов. Морс...

Макс заказал что-то мясное.

— Ты зря от мяса отказываешься! — Махнул он вилкой. — В мышцах сил не будет! А эти девчонки поют лучше той вчерашней курицы! Ну ты как, восстановился? Ноги не болят?

— Если завтра будет хорошая погода, с утра продолжим. Можно до завтрака. Мне понравилось.

— Как же хорошо, что ты поехал со мной!

Максу ужасно не хотелось уходить в свою половину домика. Занимая друга пустячной болтовней, он тянул время, ожидая приглашения переночевать на диванчике. Но Вальтер был рассеян, сумрачен и молчалив. Разговор не поддерживал, то и дело поглядывая на дорогу за спиной Макса. Тот несколько раз оборачивался, но кроме редких прохожих на ней никого не было.

— Сергея Ильича ждешь? — Догадливо спросил друг.

— Да, — согласился Вальтер. — Если он ушел еще днем, то давно должен был появиться.

— Может, пойдем его поищем?

— Да, конечно... Подожди немного, я надену теплые штаны!

Вальтер зашел в дом и тихо позвал:

— Домовичок, ты здесь?

— Что хочет дитя? — Появился перед ним лохматый человечек.

— Ты обещал поспрашивать, где мой опекун!

— А что ты мне за это дашь? — Хитро прищурился домовой.

— Прядь волос. — Серьезно сказал Вальтер, сев на корточки перед маленькой фигуркой.

— Волосы мага! — Восторженно захлопал в ладоши тот. — Согласен! Жди!

И исчез в стене. Когда парень надел теплые штаны, лохматая голова снова высунулась в комнату, блестящими глазами разглядывая Вальтера.

— Ты это... только не волнуйся! Я и волос с тебя не возьму.

— Случилось что-то плохое? — Руки парня, протянувшиеся к маникюрным ножницам, лежащим на столике, замерли.

— В-общем, там, — он махнул лапкой, — в соседней деревне, что на той горе, убили девушку. А его с ней видели последним. Сидит твой опекун в полицейском участке, ждет жандармов.

— Вот это да... — потрясенно сказал парень. — Что мне делать?

— Не знаю. Это дела не наши. Но если желаешь совета нечисти, скажу одно: маг может увидеть то, что не дано простому смертному.

И голова исчезла в стене.

Вальтер взял маникюрные ножницы и, срезав несколько светящихся в темноте волосков, положил их на столик.

— Спасибо, маленький друг! — Сказал он и тихо открыл дверь.

— Ну что ты там копался? Ширинку заело? — Накинулся на него Макс. — Я продрог, стоя под твоей дверью!

— Иди домой, Макс. Искать никого не надо. — Вальтер вздохнул. — Он уже нашелся.

— В комнате спит?

— Нет, — невесело хмыкнул парень, — в соседней деревне ждет жандармов.

— Да с чего ты так решил? Кто тебе напел такую чушь? — Макс от негодования даже стянул с головы шапку, растирая ей покрасневший нос.

— Местное радио. Сказали, что нашли убитую девушку. А свидетели заявили, что с ней незадолго до смерти видели Сергея Ильича.

— Да что за ерунда? Кто-то ее замочил, а подставили твоего опекуна!

— Ты иди к себе, а я пойду туда. — Вальтер кивнул на далекие огни, опоясывающие противоположный склон.

— Спятил? Ночью? Так далеко?

— Завтра его увезут. А мне нужно разобраться в этом до утра.

— Да с тобой никто разговаривать не станет! Тем более, о русском приезжем! Они, гады, рады, если можно во всем обвинить иностранцев: ведь это сделали совсем не они, такие законопослушные и спокойные бюргеры! Они на такое не способны!

— Макс, иди.

Вальтер надел на шапку капюшон и пошел к дороге.

— Стой, дурень! — Догнал его друг. — Счас отцу скажу. У него пробивной характер! Всех тут на уши поставит!

— Как хочешь. А я пойду.

— Ладно... — пробормотал ему в спину Макс. — Я быстро!

И, спотыкаясь на неровной снежной тропке, понесся к своему крыльцу.

Вальтер, опустив голову вниз, быстро шел по расчищенной дороге. Пока вокруг светились огни, путь был словно на ладони. Но едва он вышел в поле, как вычищенная полоса слилась с серым настом, лежащим ровным слоем до самого леса. Небо и горы тоже были серыми. Похоже, собирался пойти снег. Парень поежился, засовывая руки поглубже в карманы. Свои перчатки он забыл на столике у входной двери дома. Морозило. Засунув нос под воротник куртки, он не заметил поворота дороги и, уткнувшись сапогом в насыпанный снежный край, поскользнулся и полетел лицом прямо в сугроб.

Стряхнув со щек и занемевших ладоней белые комки, он тихо выругался.

— Смешной! — Раздался рядом с ним женский голос. — И маленький. Зачем бродит ночью? Его занесет метель!

— Да, поднимается ветер. — Ответил голос мужской. — Он замерзнет.

— Когда он умрет, мы с ним подружимся! — Словно колокольчик, прозвенел женский смех.

— Кто тут? — Хрипло спросил Вальтер, оглядываясь по сторонам. Но вокруг никого не было. Только бесконечный серый снег.

— Ой! — прошелестел женский голос. — Он что, нас слышит?

— Слышу! Орете прямо в уши! — Буркнул парень и, подумав, засветил на замерзшей ладони огонек.

Две тени шарахнулись из освещенного круга.

— А теперь еще и вижу! Хватит прятаться!

Тени задумчиво молчали.

— Ну и черт с вами. Не хотите говорить с человеком, не надо. Еще будете умолять выслушать ваши дурацкие истории. А я слушать не буду. — подкинув вверх тусклый светлячок, парень быстро зашагал по дороге вниз.

— Он кто? — Прозвучал тихий женский голос.

— А черт его знает. — Медленно ответил ей мужской. — Может, колдун какой?

— А они взаправду есть на свете?

— На свете много чего есть. — Негромко сказал Вальтер. — Вы даже себе не представляете, насколько много!

— Эй, мальчик! — Темно-серая женская фигура заколыхалась рядом с ним. — А что ты делаешь на дороге ночью? Ты знаешь, что ночь — время духов?

— Все равно. Мне все равно, чье это время. И если мне надо, оно станет моим. А вы чего тут застряли? — Идти за разговором все же было легче, чем молча вытаскивать ноги из снега.

— Я — альпинистка. — С готовностью сказала призрачная девушка. — Кажется, в том году сорвалась со скалы в ущелье. Знаешь, а меня не нашли! Я каждый день навещаю свое тело. Мое лицо стало некрасивым. Говорят, там, в небесах, можно получить другую жизнь! — Мечтательно сказала она.

— И что тебе мешает уйти в небеса? — У Вальтера начал мерзнуть нос, поскольку ветер усиливался, кидая ему в лицо жесткую снежную крупу. Он стянул резинки капюшона и вытянул повыше шарф.

— Мама. Она плачет и каждый год приезжает сюда. Она надеется, что я однажды появлюсь из какой-нибудь пещеры и обниму ее. Крепко-крепко.

Девушка шмыгнула носом.

— Не надо плакать. Все не так страшно. Ты же можешь показать, где оно лежит?

— Могу. Но меня никто не видит! — Привидение утирало слезы. — Конечно я хочу, чтобы мама наконец успокоилась!

— Эй, а ты? — Спросил он второй, мужской, силуэт, пристроившийся у его плеча.

— Позвоночник сломал. Поехал с дикого склона с друзьями. Снег был уже весенним. Сверху тяжелым, а снизу — легким. Наст. Слыхал про такое?

— Да.

— Мы его обломали и стронули с места. Ведь под ним был легкий сыпучий снег. И нас накрыло. Моих друзей спасли, а меня так и не нашли. Я умер под завалом от боли и удушья.

— Ужас! — Вальтера передернуло.

— А что позвало в дорогу тебя? — Спросила девушка уже спокойным голосом.

— Моего приемного отца обвинили в убийстве какой-то девицы. Он сидит в полицейском участке той деревни. — Парень кивнул подбородком вперед.

— Он и правда ее убил? — В голосе привидения звучал искренний ужас.

— Нет. Он просто бабник. — С отвращением сказал Вальтер. Он не мог принять такого отца. Того Бегичева, отличного хирурга, с осторожностью общавшегося даже со знакомыми, он уважал гораздо больше, нежели вот это... прячущее глаза и не скрывающее похождений.

Неужели они с Вовкой тем, что соединили демона и ангела, настолько навредили людским судьбам? Ведь в мире, в принципе, ничто не изменилось... Войны все равно были. Люди обманывали и использовали друг друга, демонстрируя свою силу. Поучается то, что они сделали, было совершенно лишним. А надежды на счастливое и спокойное будущее растаяли, как утренний туман. Они хотели сделать миры счастливее... Но получилось только хуже!

Из носа беспрерывно текли два ручья. Вальтер их уже не вытирал. На ресницах то и дело нависали корки льда. Дорогу заметало метелью.

— Не дойдешь. — Снова сказала девушка. — Слабые человеческие ноги не справятся с такими сугробами!

— Тебе нравится лежать в расселине? Вот и я не хочу! — Начал злиться парень. — И не хочу ждать, пока расследуют дело. Да его и не расследуют. Посадят. А меня... Хорошо, если просто депортируют, а не запишут в сообщники!

Привидения замолчали, а Вальтер вбивал усталые ноги во все более глубокие сугробы.

— А если мы тебе поможем? — Вдруг спросил мужчина. — Найти убийцу поможем.

Вальтер остановился.

— Вы это честно?

— Да. Если ты нам пообещаешь...

— Помочь людям найти наши тела! — Выпалила девушка.

— Именно. — Подтвердил мужчина. — Надоело каждую весну смотреть на свой раздутый труп.

— Пообещаю. — Хмуро ответил мальчишка. — Если доберусь до деревни.

— Но ты — колдун! — Воскликнула девушка. — Я вижу за твоей спиной светлую и черную тени.

— Я не колдун. — Вдруг остановился Вальтер. — Я — дурак, идиот и болван. Спасибо тебе, милая!

Вспоминая ощущения ангельского тела, Вальтер закрыл глаза и сжал кулаки.

— Ой! — Восторженный голосок прозвенел прямо в ухо. — Он светится! Мамочка, это же... ангел!

Вальтер открыл глаза. Тело переполняла сила. Светлые и широкие крылья освещали пространство на пять метров вокруг. Даже летящий снег, толкаясь и вихрясь, старался не попадать в эту сферу. Скрывающаяся за ущельем деревня оказалась настолько близкой... стоило только взмахнуть крыльями!

Он протянул светящиеся руки двум съежившимся теням.

— Держитесь.

— Но...

Вальтер сам взял призрачную ладонь девушки. Под его пальцами тень неожиданно обрела плоть. Пустота достраивалась и на глазах наливалась красками. И вот на парня серыми глазами смотрела невысокая пухлая девушка с мелкими черными кучеряшками.

— Как же ты, такая кнопка, лазила по горам? — Улыбнулся он. — Рюкзак весит больше тебя!

— Ты меня видишь, да? Я молодая? Какая я?

— Красивая! — Искренне сказал Вальтер и протянул вторую руку ее другу. И рядом с ними, хлопая длинными ресницами и глупо улыбаясь, стоял длинный худой парень со светлыми волосами, завязанными конским хвостом. В его руке болтался обломок лыжи. Посмотрев на него, парень нахмурил белые брови и, размахнувшись, закинул его в темноту.

— Достал, окаянный! — Извиняясь, сказал он.

— Готовы? — Спросил Вальтер.

Те кивнули головами, прижимаясь к распахнувшему крылья ангелу...

* * *

Большая деревня со стоявшим ближе к лесу санаторием надвинулась на них сразу, сияя уличными огнями. Вальтер, опустившись в снег за стеной какого-то дома, сменил ангельскую ипостась, вновь становясь обычным подростком. Души мертвых, отпустив его руки, тускнели и выцветали, теряя человеческий облик.

— Жаль. — Вздохнула девушка.

— Было круто! — Сказал парень. — Думал, никогда больше не почувствую себя живым! А ты красотка! — Сказал он девушке. — Если бы познакомились до того... Я бы женился! И никогда не отпустил бы тебя в горы!

— А я — тебя! Ой! — Тень посмотрела по сторонам. — Наш ангел уходит!

— Стой!

И они полетели догонять идущего по улице Вальтера.

— Ну что, — он почувствовал присутствие теней, — помогать не раздумали?

— Нет! — Призрачная девушка холодной ладошкой прошлась по его щеке. — Мы сейчас поищем наших, и все узнаем!

— Можно еще поговорить с домовиками. — Сказал Вальтер. — Наверняка они что-то видели.

— Мы постараемся. Где тебя искать?

— В полиции. — Парень упрямо сжал губы. — Или на улице.

Дверь в полицейский участок была закрыта, но внутри горел свет. Парень стукнул несколько раз в высокую металлическую дверь. Потом поискал звонок. Не нашел. На окнах с внутренней стороны висели пластиковые жалюзи, и что делалось внутри, было непонятно. Постучав по стеклам, Вальтер обошел здание. У заднего крыльца стоял снегоход. Его двигатель был теплым. Значит, еще недавно на нем ездили. А если он стоит тут, то и его хозяин должен быть неподалеку.

Поднявшись на крыльцо, парень дернул ручку. Она, легко повернувшись, распахнула перед ним дверь. Внутри было нечто вроде раздевалки. Стояли теплые однотипные унты нескольких размеров и висели толстые комбинезоны с полицейскими нашивками. Стряхнув с обуви веником снег, он толкнул дверь внутреннего помещения и, остановившись на пороге, улыбнулся.

Большой экран на стене транслировал футбол. Комментатор орал что-то нечленораздельное. Под телевизором, сбоку, стоял стол, на котором были разложены пластиковые контейнеры с мясом, зеленью, салатами и хлебом. Тут же исходил паром шумящий чайник, а в чашках лежали пакетики с заваркой. На диване, подставленном к столу, сидели двое с одноразовыми тарелками и вилками. Услышав стук двери, они обернулись, замерев с недонесенной ко рту пищей. Один из них был, по всей видимости, полицейским, другой — господином Бегичевым.