— Так что в целом, серьезных последствий на организм Ее Императорского Величества удалось избежать, в первую очередь благодаря Вашему своевременному появлению, — изумрудные глаза шатена светились любопытством, — более ничего интересного найти не удалось. Думаю, что ограничились только пищей и водой, так как можно было спрогнозировать, в отличие от предметов одежды, например, их обязательное употребление, а также, в последствии было бы легко избавиться от улик, — брюнет кивнул. Лекарь помялся, нерешительно переступил с ноги на ногу, — Ваше Императорское Величество, если это будет возможно, пожалуйста, сообщите мне, как Ее Величеству удалось опознать яды?
Владелец кабинета неопределенно повел рукой из стороны в сторону, что можно было воспринять и как обещание, и как отказ, одновременно взглядом указывая на выход. Оставшись в одиночестве, подошел к стеклянным дверям на балкон. Несколько минут понаблюдав за малышом, направился к шкафу и нажал на дверцу. Достал горсть мелких разноцветных шариков и движением руки вкупе с магическим посылом отправил игрушки наружу. Вихрик загудел, завертелся еще активнее. Мужчина наполовину задернул темно-коричневые шторы и вернулся к столу. Еще раз просмотрел полученную информацию и кивнул сливавшемуся все это время с тенью в углу секретарю: — Слежку за лордессой Шедейф установили?
— Как Вы и приказали, мой лорд, — получивший высочайшее повеление называть его как можно более сокращенным вариантом в отсутствие других для пользы дела и экономии времени личный помощник подошел ближе, выудил из крепко зажатой под мышкой алой папки несколько плотных золотистых листов и выложил перед начальством, — ближайший доклад будет через полчаса. Если обнаружится что-нибудь интересное раньше, я доложу.
— Хорошо, — повелитель кивнул головой и устало уперся затылком в верхнюю часть спинки, поднимая руку и запуская пальцы в шевелюру, — думаю, она не сама до такого додумалась. Не достаточно у нее еще опыта. Кто-то нашептал.
— Позвольте мне, — секретарь подошел со спины и ловко стал разбирать заплетенную косу, украшенную многочисленными мелкими камнями и цепочками. Под осторожными бережными движениями императору хотелось растечься лужицей. Он закрыл глаза и тяжело выдохнул. На лбу и в уголках рта залегли складки. Вместо долгожданного отдыха после выматывающей инспекции, чтобы там по этому поводу не думали придворные, собственно, они думали то, что им скормили, он вместо сытного позднего ужина и удобной любимой постели получил чуть не ушедшую за грань супругу, заговор и бреши в безопасности дворца. О чем тут было говорить, если без особых усилий кто угодно мог добавить в источники воды любую дрянь. Придется еще и здесь думать…. Брюнет вздрогнул и открыл глаза. Когда это он успел задремать?
Сидевший в углу за круглым столом Северайн поднял голову и отложил в сторону только что просматриваемые документы. В свете ламп засияли васильком шелковистые волосы мужчины: — Мой лорд, отдохнули? — секретарь быстро шагал через пустое пространство, — доклад уже поступил, однако на данный момент ничего срочного нет. Лордесса отправилась домой. Ищем возможность внедрить нашего человека или завербовать кого-то из их служащих.
Повелитель отрицательно покачал головой. Распущенные антрацитовые пряди тут же перебрались со спинки кресла на грудь, где и улеглись волнами. Брюнет поднял руку, требуя паузы, прикрыл глаза, собираясь с мыслями: — Подожди. Свяжись с лордом Эйра….
Северайн сделал неопределенный жест рукой, привлекая внимание господина: — Прошу прощения, мой лорд, но глава разведки уже здесь. Дожидается, когда Вы его примете.
Арнэр потер переносицу и поморгал, прогоняя сон: — Давай его сюда. И… принеси чего-нибудь покрепче. Иначе я усну, — замолчал, наблюдая за скользнувшим опять к боковому входу секретарем, впустившим в кабинет высокого красавца с серебристыми глазами цвета льда. В который раз император подумал, что не зря имя лорда Эйра переводилось с древнего «заснеженный». Откинув за спину роскошную белоснежную гриву, удерживаемую в хвосте тонкой цепочкой с позвякивавшими голубоватыми кристаллами, глава разведки присел в указанное ему кивком головы кресло и, наклонившись вперед, оперся локтями на столешницу, игнорируя все возможные нормы приличия.
Брюнет хмыкнул и поерзал в своем кресле, устраиваясь удобнее. Янтарные глаза хмуро сверлили сидевшего напротив гостя: — И как ты умудрился все это прошляпить? А? Начальник разведслужбы?
В льдистых глазах полыхнул синий огонь злости. Арнэр хмыкнул, понимая, что друг детства, злился в первую очередь на самого себя. Блондин тяжело вздохнул и стиснул кулак: — Виноват. Заигрался во всемогущего и всеведающего. В результате банально забыл учесть новый фактор, — глава разведки покачал головой и недоуменно посмотрел на слушавшего его императора, — Кто мог подумать, что эта человечка кого-то вообще заинтересует? Жила себе и жила. Никого не трогала…. Я к ней даже приставлять никого не стал. Так, дал определенные указания демоницам, и все. А они решили сыграть другую партию.
Мужчина умолк, все также угрюмо хмурясь. Брюнет постучал пальцами по столешнице, привлекая внимание: — Теперь-то меры приняты, — это даже не звучало вопросом. Лорд Эйра кивнул: — Конечно. Обслугу я заменил. Все демоны раньше работали в моей конторе. С этим все будет в порядке. Негласную охрану усилили. Да и вообще, любую нездоровую деятельность будем отслеживать. Однако, Арнэр, ты уверен, что я все еще могу занимать этот пост? Ведь так промахнуться….
Владыка покачал головой: — Нет никого достойнее и надежнее. А ошибки. Они бывают у всех. На этот раз фатальных последствий не было. Плюс, теперь ты знаешь, что всемогущество — болезненная и опасная иллюзия.
— Ты-то от нее, небось, еще лет триста назад избавился, — невесело ухмыльнулся друг.
— Обижаешь, гораздо раньше, — брюнет вздохнул, — когда на моих руках умер Нарэ, — блондин кивнул, вспоминая роскошного белоснежного жеребца, попавшего к владыке еще жеребенком, воспитываемого и лелеемого им и платившего хозяину полнейшей преданностью. Император потер переносицу и вздохнул, — Случайная трещина в скале, угодившее туда копыто. Падение и беспамятство. А когда очнулся, то было уже поздно. Единственное, что я мог, так это посмотреть в его затухающие глаза. Вот тогда я и понял, что вся та сила и магия, которую превозносят мои учителя, иногда оказывается просто ничем. И все, что нам остается, это прошептать: «Спасибо, друг», и закрыть ему глаза.
Черты лица повелителя заострились, а ногти удлинились, чуть не пропарывая зачарованную кожу цвета кофе. Двери открылись, пропуская секретаря с подносом. Брови повелителя поползли вверх при взгляде на выставленный на стол заварочный чайник и чашки, белоснежные внутри и цвета горького шоколада снаружи. Разливая крепчайший чай, личный помощник невозмутимо заявил: — Вы просили покрепче, — поправив немного несимметрично стоявшее блюдо с мясной нарезкой в обрамлении зелени, мужчина поклонился и удалился к своему столу, опуская над ним полог тишины. Если господину будет нужно, он пройдет сквозь него. Проводив Северайна изумленными взглядами, друзья одновременно отхлебнули чай и тихо рассмеялись.
— Я так понимаю, что твой помощник весьма ответственно подходит к заботе о твоем здоровье, — лорд Эйра впился в сочный ломтик мяса, заедая его красным спелым помидором и пышной булочкой, посыпанной золотистыми зернышками.
— Мдаа, — повелитель пожал плечами, оценивая при этом представленное ему на выбор великолепие. Выцепил два бутерброда, сложил их вместе и отправил в рот. Запил чаем и вздохнул: — Мог бы чуть коньяка добавить…. Не так уж часто я и прошу….
Сдавленное хрюканье давившегося смехом и едой, прикрывавшего рот рукой снежного демона стал ответом на эту реплику: — А ведь наши придворные уверены, что стоит тебе только, даже не махнуть рукой, а бровью шевельнуть, как выполняется каждое твое желание.
— И пусть подольше остаются в подобном неведении, — чокнулся с лордом чашкой чая высший демон.
Глава 8: Изменения
Жизнь ухудшается перед тем, как наладиться.
Темный рыцарь
Теплое солнышко скользило по щекам невесомыми лучами. Мягкая подушка под головой пахла свежестью и травами. Элия потерлась щекой о гладкую ткань и улыбнулась. Потянулась всем телом, как большая кошка, и снова расслабилась, не спеша выскальзывать из приятной ленивой дремоты. За окном недовольная семейка каких-то пичуг принялась выяснять отношения громким щебетом. Судя по доносившимся звукам, перепалка стремительно перерастала в потасовку. Почти неслышно отошла в сторону створка двери, и повелительница демонов напряглась, замерла, ровно дыша и стараясь не двигать глазными яблоками под веками.
Кто-то, едва слышно, особенно на фоне выяснения птичьих взаимоотношений, шелестя тканью, прошел мимо. До хозяйки спальни донесся слабый аромат весенней листвы и ванили. С легким стуком закрылось окно, приглушая гомон. «Это забота? Обо мне?» Карие очи удивленно распахнулись, тут же ловя в фокус пышную женскую фигуру, казавшуюся темной тенью на фоне ярко освещенного солнцем окна. Женщина шагнула в сторону, уходя со слепившего глаза света, и с легким поклоном приблизилась к кровати. Элия пару раз хлопнула ресницами и вся подобралась, настороженно разглядывая незнакомую ей демоницу.
Та улыбнулась, обнажая привычные для этой подрасы небольшие клычки: — Доброе утро, Ваше Императорское Величество, позвольте представиться. Я — Ваша новая служанка. Меня зовут Хакейко. Вам завтрак в постель подать, или Вы в столовую пройдете?
Элия под одеялом нашарила свою ногу и ущипнула. Поморщилась, внимательно рассматривая ожидавшую ее ответа пухленькую демоницу, чьи забранные во внушительный пучок ярко-оранжевые волосы, казалось, отбрасывали блики на всю обстановку спальни. Моргнула: — Лучше в столовую….
Женщина кивнула и вихрем закружилась по комнате, доставая из гардеробной платье, попутно осведомляясь у госпожи, какой именно цвет ей сегодня по душе, раскладывая украшения и набирая ванную. Всплеснула руками, выяснив, что у императрицы нет никаких предпочтений по еде. Элия пожала плечами и невнятно угукнула, не собираясь объяснять, что в ее ситуации практически любое съедобное блюдо уже считалось любимым, как и упоминать о тех, что вызывали у нее тошноту. Ученая уже. Поглядев на мягкое синее платье, занявшее свое место на спинке кресла, правительница приподняла изумленно брови. Она и не предполагала, что в ее гардеробе имелась и такая прелесть. Откинула одеяло и направилась в ванную комнату, из которой доносилось журчание воды и вкусно пахло фруктами.
Застыв на пороге, вглядываясь в пенную шапку над ванной, владычица обхватила себя руками за плечи и прикусила губу. В животе как-то странно ворохнулось, молодая женщина отшатнулась назад, часто дыша. Мазнула взглядом по эльфийскому перстню. Подождала. Рвано выдохнула. В карих глазах мелькнуло смущение. Элия еще сильнее закусила губу, посматривая то на вызывавшую не самые приятные воспоминания ванную, то на с непониманием глядевшую на нее демоницу. Последняя широко улыбнулась, приблизилась вплотную к серебристой чаше и окунула в пену кисть, размешивая воду: — Ваше Императорское Величество, я пока еще не знаю, какой нагрев Вы предпочитаете, прошу прощения.
Рыженькая женщина поднялась, стряхивая воду с руки. Элия выдохнула и, преодолевая себя, шагнула вперед, развязывая пояс накинутого поверх тонкой кружевной рубашки белоснежного халата с легкой изморозью узора, ставшего очередным приятным сюрпризом. Демоница подбегать не спешила, в отличие от предыдущих служАнак, норовивших сорвать одежду и бесцеремонно затолкать в воду. Она терпеливо дожидалась, всем видом показывая, что готова оказать любую помощь. Тряхнув русыми прядками, девушка мысленно махнула рукой на все страхи, будь что будет: — Спасибо… Хаэй…, — она в замешательстве закусила губу, пытаясь вспомнить непривычное имя.
— Хакейко, Ваше Императорское Величество, — рыжик присела в реверансе, освещая пространство яркой улыбкой, — Вам помочь?
— Нет, благодарю, Хакейко, — Элия с облегчением выдохнула, — Мне больше нравится купаться одной.
Прислужница кивнула, метнулась к полкам, достала огромное пушистое полотенце, занявшее место на широком краю чаши, следующее было положено на край бортика и аккуратно закреплено: — Если Вам будет неудобно, позовите меня, пожалуйста, Ваше Императорское Величество, — демоница поставила рядом изящный хрустальный колокольчик, — я поправлю.
Только сейчас сообразив, что это ей такой подголовник организовали, Элия захлопнула приоткрытый рот и кивнула. Негромко сообщая о том, что тогда пойдет, проследит за завтраком, чтобы принесли побольше всего самого разнообразного, чтобы Ее Императорское Величество могла выбрать блюда по вкусу, а то вон какая худенькая, нужно немного поправиться, а то погода в империи всякая разная, еще унесет ветром, демоница подвинула ближе к воде шампуни и гели, старательно намочила мочалку, выложила две баночки со скрабами, и удалилась, задержавшись на пороге в глубоком реверансе, а затем неплотно прикрывая за собой дверь.
Оставшись в одиночестве, Элия скинула неизвестно откуда появившиеся сегодня утром перед ее кроватью мягкие бежевые тапочки и босиком прошлась по теплому узорчатому полу к огромной чаше, наполненной водой. Заползла на широкий бортик, плавно переходивший в подоконник, и подобралась к окну, прилипая носом к прозрачному стеклу, за которым кипела насыщенная парковая жизнь. Туда и обратно носились мелкие пичуги, гоняясь за крупными фиолетовыми стрекозами и мелкими ярко-оранжевыми мухами. На стоявшем рядом дереве висела вниз головой мохнатая упитанная летучая мышка. Приоткрыв лениво один глаз, поражавший своим лазурным цветом, животинка мельком посмотрела на непрошенную зрительницу и снова погрузилась в сон, не обращая внимания на продрейфовавшего мимо на серебристой паутинке паучка размером с пол-кулака девушки и трех шоколадных птах с белоснежными крыльями и хвостиками, что-то раздраженно обсуждавших.
Элия улыбнулась и поерзала. Коленки на твердой поверхности начали ныть. Оглянулась. С силой прикусила губу и сморгнула набежавшие слезы. Мелко задрожала, протянула руку к пене и отдернула, прижимая кисть к груди. Всхлипнула, неуклюже стащила с себя белье, скомкала и отбросила в сторону. Зажмурилась и скатилась с громким «плюх» в ванную, вызывая приливную волну, выплеснувшуюся на пол. Вздрогнула от краткого стука и обернулась на дверь, тяжело дыша и смаргивая с ресниц капли воды. В щели между светло-бежевой створкой и золотистым косяком появилось виноватое лицо в обрамлении оранжевых прядей. Блестящие маслины глаз оглядели лужи, сидевшую в куче пены, хлопья которой оседали на взлохмаченной голове, девушку. На алых губах демоницы появилась широкая, опять обнажившая клычки улыбка: — Прошу прощения Ваше Императорское Величество, я только убедилась, что все в порядке. Вам помощь не нужна?
