Шагающий во тьме. Шаг Первый. Экзамен

Как только зрение вернулось ко мне, я увидел человека, стоящего передо мной. Его лицо покрывал крестообразный шрам, пересекавшийся на щеке, за спиной виднелся огромный двуручный меч. Жуя травинку, он внимательно рассматривал меня.

— Кто ты? — сделав пару шагов назад, задал я вопрос. — Какого лешего здесь вообще происходит…

— Долго продержаться не смогу, потому просто выслушай. — он выплюнул травинку, серьезно посмотрев в мою сторону. — Маловероятно, что книга попала к кому-то при моей жизни. Прочитав ее, ты должен был понять, что люди совершенно не помнят обо мне, таков минус моей силы. Сказать по правде, для меня это совершенно не важно, но была одна девушка, которая пожертвовала собой ради спасения нашего мира. Никто не узнал, что зло было повержено лишь благодаря ее храбрости. Да что там говорить: даже ее семья считает, что она просто нашла жениха побогаче и решила всех бросить… — он ненадолго замолчал. — В таком мирке с интересным названием Милениум, есть один лабиринт — забытый оплот. В нем хранится вещь, которую мне бы хотелось передать ее родным, сам я по некоторым причинам сделать этого не могу… Слишком мертвый для этого. — усмехнулся он. — Все просто: пройдя этот лабиринт, ты найдешь все, что нужно. Если хватит сил, оставлю еще одно эфирное тело в том месте. — печально улыбнувшись, он присел на траву и продолжил: — Предполагаю, ты сейчас думаешь: зачем мне помогать ему? Все просто — там же тебя ждет и награда, поверь, вещички довольно занятные… Так же, там находиться противоядие… ведь услышав это послание, ты получил довольно большую дозу яда отсроченного действия, убивающего твои магические каналы…

— Какого дьявола ты несешь? — моя челюсть отвисла от услышанного.

— Можешь поискать противоядие на стороне, если найдешь… — он посмотрел на небо. — Извини, других вариантов я не придумал. Два года… столько времени пройдет, прежде чем ты заметишь его действие.

Стоило ему договорить, как мир вновь поплыл. Голова начала раскалываться, и я вновь рухнул на кровать.

— Ты тут вообще? — спросил взволнованный Дрой. — Все нормально?

— Проснуться не могу… — прокряхтел я, поднимаясь. — Пойдем, не хочу остаться без обеда.

Почему? Почему мать его, я снова влип в какую-то дикую ситуацию? Только получил силы, как какой-то хмырь решил меня всего лишить! Рассказывать о произошедшем никому не хотелось, не сейчас. Может, мы и в одной группе, но знал я этого самрита лишь сутки. Паранойя? Нет, не думаю. Как говорится — доверяй, но проверяй.

— Ничего удивительно, первые пару дней после становления авантюристом организм требует много расходников. — его живот заурчал, подтверждая слова. — Вот видишь, такая же ситуация и у меня!

В холле все так же находилась куча народу, отчего ни о какой тишине даже речи не было. К моему удивлению, к выходу мы не пошли, а свернули совсем в другой коридор. Несколько минут ходьбы, и мы вышли к очередной куче новичков. Одна дверь вела на улицу, а другая — в ту самую столовую, где мы должны были перекусить.

Вот начинаешь думать — нечему больше удивляться, как открывается дверь, а за ней находиться бескрайний зал с множеством столиков. Повсюду сновали малюсенькие, круглые, мохнатые существа с большими глазами и крохотными конечностями. Одни брали бумажки посетителей, другие кучками разносили заказы. Делали они все настолько проворно, что никто мимо проходящий им совершенно не мешал.

Стоило сесть за свободный стол, как парочка таких поднесла нам меню. Выбор был невелик: несколько вариантов первого и второго, да пара напитков. Взяв листок с ручкой у этих созданий, я написал номера аппетитных блюд и тут же отдал им заказ. После этого они умчались.

— Прикольные существа, не находишь? — посмотрел на меня своим единственным глазом Дрой. — На земле пока практически не встретишь, зато в других мирах… это вий!

— Вий? — повторил я за ним, разглядывая бегающие комочки.

— Именно! Никто не знает, откуда они появились, только догадки. — он наклонился ближе ко мне. — Говорят это искусственные существа, придуманные одним безумцем. Другие рассказывают о мирах, где и умудрились их впервые поймать.

— Так, а чего мы шепчемся? — спросил я.

— Не знаю. — засмеялся он. — В общем, это как домашние питомцы, которые могут выполнять некоторые функции. Могут принести, унести и обладают хорошей памятью. Делают все за еду, особенно за сладкое!

— Понятно… — хмыкнул я. — Кстати! Узнать все хотел.

— О чем? — Дрой откинулся на стуле, внимательно слушая меня.

— Вы что-то про языки говорили… откуда я знаю ваш «общий» и как так спокойно разговариваю на нем, не замечая этого?

— Перерождение свое помнишь? Так вот, вместе с возможностями тела выучил и его. — улыбнулся он. — Как не крути, но чуть позже ты бы и сам заметил, что говоришь не на родном языке. Вот только, остальные придется изучать самому, но это не требуется. Практически во всех школьных программах миров А-один и А-три преподают общий язык. Как-то так.

— Тогда вытекающий из твоего ответа вопрос — что за А-один?

Вий, виляя сквозь проходящий народ, принесли нам наш заказ. Обычные спагетти с мясной подливой, салат и сок голубого цвета, но кого это волнует?

— Миры делятся на категории: А-один — народы знают все об авантюристах. А-два — народы, живущие обычной жизнью и не подозревающие что вокруг них нечто необычное. Твой мир именно этой категории кстати. — он сделал пару глотков кофе. — А-три — миры, колонизированные авантюристами. А-четыре — дикие территории, народ там ближе к неандертальцам. Кандидаты там очень редко появляться, но все же бывает и такое. А-пять — так сказать, пустые миры. Зачастую, именно там можно найти остатки вымершей цивилизации, как следствие, и всевозможные артефакты. Вроде ничего не забыл.

— Мощно, а как туда вообще попадают? Портал как-то надо провести… или как это все работает?

— Без понятия. — он пожал плечами, после чего вновь сделал пару глотков. — С незапамятных времен практически в каждом мире установлен портал, нужно лишь верные координаты ввести. Кто их поставил и зачем — неизвестно. Потом уже и авантюристы научились прокладывать сети порталов, но в пределах одного мира, большего нашим зубрилам добиться не удалось. Говорят, технология тех врат была утеряна во времена забытого века.

— Забытый век? — инструктор тоже говорил нечто подобное.

— Не спрашивай, сам интересуюсь. Могу лишь сказать, в то столетие потерялось множество древних знаний, а про сам век вообще не сохранилось информации. — он поднял ложку вверх. — «Как?» — спросишь ты. Без понятия, существа, пережившие его, отчего-то молчат.

Глава 6

Последующие дни совершенно ничем не отличались друг от друга. Так как выход в город был закрыт, да и по самой академии ходить нельзя, приходилось бродить между комнатой и парковой зоной. Ах да! Магазинчик возле врат, который и спасал мою жизнь. Именно там я и покупал сигареты.

Лежа на кровати, я вновь не знал, чем себя занять. Пейзаж давно приелся, да и в парке сейчас делать было совершенно нечего. Они бы хоть библиотеку для нас открыли, почерпнул бы знаний оттуда… Милениум, да, я постарался узнать и о нем, но кроме моего напарника и спросить-то не у кого. Все остальные смотрели друг на друга, словно все тут давние враги.

На счет дара… Кто соблюдает правила, если все равно не умеет пользоваться силами? Спустя какое-то время я всё же добился успехов: маленький темный дымок, исходящий от рук. После этого мне дали предупреждение и пришлось забросить тренировки.

— Ты чего разлегся? — ворвался в мою комнату Дрой. — Инструктаж начнётся через десять минут! Бегом давай!

— Тебя ведь ждал, пока ты приведешь себя в порядок. — вздохнул я.

— Кто знал, что я умудрюсь проспать? — улыбнулся он, вид при этом у него был весьма взволнованным. — Обычно ты спишь до обеда, после чего мне приходиться тебя будить.

Отмахнувшись, я натянул ботинки, и мы направились в главное здание академии. Найти нужное помещение не составило никакого труда, туда стекал весь народ.

Огромный зал в несколько этажей поражал своей красотой. На стенах висели разнообразные полотна, с разными на них гербами. На первом этаже находилось восемнадцать статуй, которые изображали разные народы. Так я подумал, как наткнулся на двух эльфов. У одного, правда, уши были короче в несколько раз, так что это кто-то другой?

В центре помещения находился постамент, на котором уже находился человек, который ожидал, пока все разойдутся по местам. Все это мне удалось рассмотреть стоя на втором этаже.

— Слушай, а чего эти статуи изображают? — спросил я Дроя. — Я поначалу подумал, там разные народы изобразили, да только сразу два эльфа…

— — Подвиньтесь, дайте пройти! — пробивался к нам Крилл. — Фу-ух! Хорошо, что заметил вас, когда вы сюда проходили.

Его группу, мы так и не увидели. Не знаю, что там были за люди, или нелюди, но гулять по территории академии, они явно не любили.

— Здорова. — кивнул я. — Ты чего не со своими?

— Да я их потерял. — отмахнулся он. — Скорее всего, где-то здесь… надуться, когда надо будет.

— Странная у вас компания. — усмехнулся Дрой. — Так вот, статуи… Это восемнадцать героев, которые прекратили бессмысленные войны и создали мировое правительство.

Мужчина на постаменте поднял руку, призывая к тишине:

— Приветствую вас, юные авантюристы! Завтра начнётся ваш первый шаг к будущим свершениям. — пафосно заявил он. — Скажу сразу, данный экзамен проходит лишь десятая часть новичков, многие и вовсе не возвращаться живыми. Так что хорошо подумайте до вечера, а готовы ли вы рискнуть своей жизнью? — мужчина выдержал паузу, подчеркивая всю важность его слов. — Что касается самого экзамена, могу сказать, что будет он в несколько этапов, на каждом из которых будут присутствовать мастера. С собой разрешено взять лишь одну магическую вещь, вне зависимости от того, какая она будет. Если таковой вы не имеете, академия вам предоставит.

— А что за вещь такая? — зевнул я.

— Предмет, усиливающийся с помощью дара. Это может быть, как оружие, так и самые бытовые предметы. — улыбнулся Дрой. — Давно ты ничем не интересовался.

— Так и нового ничего не узнаю, тут все смотрят на тебя так, словно ты за их жизнью пришел. — покачал я головой. — Не лучше ли в дружеских отношениях пребывать?

— Первое испытание начнётся завтра утром. Вам предстоит пройти довольно опасную зону, до башни в центре острова. Большинство обитающих существ в этом месте агрессивны и как только вас заметят, будут атаковать. Но! Не животные главная опасность того места, а другие авантюристы. — усмехнулся он и осмотрел зал. — Дам вам один совет: не ешьте ничего в том лесу, если не обладаете нужными навыками в распознавании ингредиентов, кроме пайков, конечно, если вы их вообще добудете. На первое испытание даётся пять дней. За это время вы должны преодолеть все трудности и, как я уже говорил, добраться до нужного места. Удачи вам! — он развернулся, направляясь к выходу, но остановился и повернул голову. — Получить оружие можно обратившись к любому мастеру в академии. На этом всё. Все свободны!

— Я один не понял, где начнётся всё и во сколько? — непонимающе посмотрел я на своих знакомых.

— Он ничего про это и не сказал, только про утро. — пожал плечами Дрой. — Завтра и узнаем, пойдем лучше мастера найдем. Ты с нами, Крилл?

— Не-а. Все своё ношу с собой. — загадочно улыбнувшись, ответил он. — Надеюсь, завтра еще встретимся, а если нет, то удачи всем нам.

Попрощавшись таким образом, он начал пробиваться к выходу. Спешить было некуда, потому мы с Дроем подождали, пока разойдётся толпа, лишь затем ни с кем не толкаясь, вышли из зала. На выходе стоял ректор, явно ожидая кого-то.

— Не мастера ищете? — улыбнулся он. — Пойдемте, сам вам помогу.

Переглянувшись с напарником и пожав плечами, мы направились за ним. С чего такая забота? Неужели так он извиняется за то, что медлил в беседке той? Нет. Тогда бы с нами был еще и Викор, если ему, конечно, что-то нужно… Голову сломаешь, пока будешь соображать, что к чему!

По коридорам мы петляли молча, пока ее не нарушил ректор:

— Бурный выдался год! А все благодаря твоему дару. — добродушно сказал Мордус. — Уже столько попыток тебя схватить пресекли, даже не сосчитать. Правда грех жаловаться, в этом есть и много полезного — кто же знал, что они так глубоко в ряды академии внедриться смогли? Теперь избавляемся от крыс.

— А? — растерялся я.

— Ты уж извини, но мы намеренно распустили слух о тебе. — он обернулся на меня и улыбнулся. — Касро, это далеко не единственная гильдия, попытавшаяся сюда проникнуть ради встречи с тобой. Не знаю, что там выдумал Лендрик, но они прямо как мотыльки на свет летят.

— Это все, из-за какого-то дара? — сухо спросил я, но по коже все равно прошли мурашки.

Надо ведь так влипнуть…

— Авантюристы… всегда копошиться начинают, когда появляется нечто ценное, не принадлежащее им. — вздохнул ректор. — Из кожи вон лезут, дабы казаться круче, чем они есть на самом деле. Зачем все это? Почему нельзя просто наслаждаться жизнью, без всех этих выкрутасов? Она ведь так коротка…. Сегодня вы празднуете победу над очередным врагом, а на следующий день ты лежишь на сырой, окровавленной земле, молясь всем богам о скорейшей смерти. — он остановился и обернулся к нам. — Вот мы и пришли.

— А вы случайно не знаете, как найти нужного человека? — услышав мой вопрос, Дрой с интересом посмотрел на ректора.

— Есть способы… Только точное местонахождение они не показывают, да и ищут лишь в пределах одного мира. — пожал Мордус плечами. — Там много разных ограничений, а стоит просто бешеных денег.

— Жаль… — вздохнул я.

— Кого-то мне твой повадки напоминают. — задумался ректор. — Есть родственники, которые учились в этой академии?

— Не знаю. — пожал я плечами. — Отец возможно — Генза Кроулл.

Глаза ректора расширились, но он быстро взял себя в руки и прокашлялся.

— Вот значит, как… — он еще раз осмотрел меня и засмеялся. — Да, вы ведь действительно копия друг друга! Жаль, но я не знаю, куда он отправился в этот раз.

— Я и не рассчитывал, что будет легко! — улыбнулся я.

— Готовы? Тогда пойдем, подберете себе обновку! — ректор толкнул железную дверь, которая с легкостью отворилась.

Проходя мимо нее, можно было подивиться ее ширине — не в каждом сейфе такие «дверцы». Пред нами предстало огромное, бескрайнее помещение с множеством полок забитых всевозможными предметами.

— Вот это да! — не сдержал я выкрик восхищения.

— Добро пожаловать в восьмое хранилище артефактов. — улыбнулся Мордус. — Смотрите, выбирайте.

— Не боитесь, что украдем? — усмехнулся Дрой.

— Вы для начала попробуйте взять в руки более одного предмета. — оскалился он. — Сможете. Берите на здоровье! Ко всему прочему, это предметы тех, кто не дожил, до окончания экзамена, потому не жалко.