Шагающий во тьме. Шаг Первый. Экзамен

Шагающий во Тьме. Шаг Первый: Экзамен

Annotation

Знаешь ли ты, что такое смерть? Возможно, это лишь начало жизни? Не самый выделяющийся парень, живущей самой обычной рутинной жизнью — узнаёт это наверняка.

Новый мир встречает его совсем недружелюбными объятиями: враги давно утерянной семьи, жаждут и его крови. Получив редкий дар предстоит не мало встреч с теми, кто хочет заполучить в свои ряды такой ценный кадр — не важно каким способом, неважно зачем. Спросил себя: кто же ты? Не получил ответа? Удачи с поиском.

Да только, это все потом. Пройдёт ли он экзамен, где каждый день придется выживать? Где жизнь другого существа не цениться совсем? Тот самый где кругом враги, а союзников можно пересчитать по пальцам — только не перепутать бы. Ответ где-то там…

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Эпилог

Шагающий во Тьме. Шаг Первый: Экзамен

Пролог

Адское пламя окутало весь город в своих объятиях. От запаха горелой плоти желудок выворачивало наизнанку. Спрятавшись в бочке, молился всем богам, чтобы пламя не добралось до сюда. Крики моих друзей и родных давно затихли, а я, как последний трус, сидел тут, даже не попытавшись им помочь. Страх сковал все тело и сейчас я мог лишь наблюдать за несколькими фигурами, сквозь небольшую щель.

Два человека уже долгое время стояли друг напротив друга, не произнося ни слова. Первый — старик с длинными поседевшими волосами, собранными в хвост. В руках он держал огромную косу, по которой проскакивали отблески пламени. Одет он был как обычный простолюдин, но я знал — это далеко не так. На главной площади нашего города стоит памятник этому человеку — Серому королю.

Второй — нарядился так, словно пришел на праздник. Белая рубаха на шнуровке, заправленная в кожаные штаны и начищенные до блеска сапоги. Его волосы были зачесаны назад, а их цвет был совершенно неестественного алого оттенка. В руках он держал обнаженный меч, клинок которого был абсолютно черным и будто поглощал весь падающий на него свет. От оружия исходила сильная жажда крови, даже обычный человек вроде меня отчетливо ощущал это.

— Ответь мне, зачем ты все это делаешь? — устало вздохнув, заговорил наконец-то старик. — Неужели ты не заметил, как много в последнее время появляется неосознанных?

— Старикашка… Какое мне дело, до этих ничтожеств? Даже если каждый сдохнувший кандидат станет неосознанным, что с того? Сейчас, мне нужна лишь твоя смерть! — безумная улыбка расплылась на лице красноволосого. — Повеселишь меня на прощание?

— Грохты в последнее время слишком высокую активность проявляют. — невозмутимо продолжал разговор старик, пытаясь решить все словами. — Может ты забыл, что чем больше умирает авантюристов — тем больший шанс у неосознанных? Это может означать лишь одно — сейчас погибают целые миры. Ты же в это время решил поиграть в войнушку, и зачем? — он развел руки. — Посмотри вокруг, сколько невинных людей умерло из-за твоей прихоти?

— Из-за нашей прихоти! — двери ближайшего ко мне, горящего дома, просто вылетели с петель, парень, появившийся там, застегнул свой ремень и усмехнулся. — Вы старые короли должны уйти, предоставляя место новым, это неизбежно. Мы лишь ускорили этот процесс.

За огромной спиной этого чудовища, на полу, куда еще не добрался огонь, лежало бездыханное, обнажённое тело девушки с остекленевшими глазами.

Дабы выйти из пылающего помещения ему пришлось пригнуться, ведь строители этой двери и не подозревали о таких огромных людях. Пламя каким-то странным образом не причиняло одежде и коренастому телу никакого урона, будто дух огня заключил с ним союз. Рыжие волосы развевались от порывов слабого ветерка, а глаза пылали, словно маленькие огоньки.

Старик изогнул бровь, перевел взгляд с одного на другого, а затем громко рассмеялся.

— Уступить место?! Вы, щенки, даже вдвоем не справитесь с одним из нас, а вы захотели свергнуть всех! Кем вы себя возомнили?! — на его лице читалась буря эмоций, без тени страха. — Зачем было уничтожать этот чудный город? Я бы сам явился, брось вы мне вызов! — он покачал головой. — Теперь уже не важно. Скажем, каким-то чудом вам удалось достичь своей цели, дальше что? Пройдет время, грохты сделают свой ход, что сможете вы им противопоставить, потратив силы на борьбу с нами? Мы — один из столпов сохранности миров, а вы решили сами его и уничтожить?

— Это наши проблемы старикан! — сказал красноволосый, направив оружие на своего противника. — Начнем же веселье, пережиток прошлого!

Вот он стоит на месте, а мгновением позже пытается достать своего противника острием меча, обрушивая на того град ударов. Скорость, с которой он двигался, была просто немыслима. Вот только старик был куда быстрее. Коса в его руках со свистом рассекала воздух, принимая все удары на себя. Казалось, будто она исчезала, чтобы появиться в другом месте.

Лицо седовласого было непроницаемым. Спустя несколько секунд их схватки, он уже теснил своего противника. Красноволосому оставалось лишь уходить от атак, но и это получалось не очень хорошо — на его одежде постоянно появлялись окровавленные дыры.

В этот момент в бой вступил последний человек. Достав два странных пистолета, он направил их на старика и разрядил.

Меч рассекающий воздух, пули — ничего не могло причинить вреда старому королю, если не считать маленький порез на локте.

Отпрыгнув назад, мечник оскалился словно демон во плоти:

— Недооценил нас, а старикан?!

Вид у него был напыщенным будто он уже вышел победителем, но на самом деле можно было заметить толику непонимания в его глазах и как подергивается его свободная рука.

— Молодёжь… — устремив свой взор им за спины, вздохнул старик, после чего моментально увеличил дистанцию. — Отнюдь, ваши способности я переоценил, а вот сил, замешанных в это… не хотелось бы мне начать сражаться всерьез…

В его руках материализовался потертый свиток.

— Удрать вздумал? — мечник беспечно кинулся к врагу, что и стоило ему жизни.

Коса описала полукруг, после чего старик просто растворился. Дома вокруг начали обрушаться, а парня разрубило пополам. Все произошло столь стремительно, что никто ничего и осознать не успел — тем более я.

Вот только я ошибся, когда решил, что это принесёт смерть красноволосому. Тело мечника соединилось воедино, после чего он как небывало поднялся с земли.

— Ертук его забери… — он отряхнул свою одежду, вернее то, что от нее осталось. — Ну вот… испортил мне любимую рубашку! Как он сумел барьер пробить… Кх...

Договорить он не сумел, закашлявшись и сплевывая кровь.

— Да ладно?! Даже ты, не сразу исцелился после его атаки… — удивился стоящий позади него здоровяк.

В руках он держал лишь часть от своих пистолетов, другая валялась у него в ногах.

— Мальчики… — холодно поприветствовала их появившаяся девушка, скрывающая своё лицо под капюшоном. — Вы не могли нас дождаться? Где теперь его искать…

— Не переживай ты по пустякам. — перебил ее мечник. — Он долго не протянет, мне все же удалось его достать мечом. Все мы знаем, что это значит — противоядия нет.

— Допустим: противоядие все же есть, а он один из королей, так что с определенной долей удачи он сможет его достать. Только… — многозначительно заметила она. — Он же и свое барахло унес с собой! А если действительно помрет? Сколько времени займут поиски… — посмотрев на него, она устало вздохнула. — Правильно делаешь что молчишь. Будем надеяться, что нам все же удастся отыскать… — ее глаза под капюшоном блеснули желтыми и она зацепилась ими за мое укрытие. — А там у нас кто?

Не успел я испугаться, как рыжий громила направил руку в мою сторону и кровожадно улыбнулся. Боль окутала все тело и лишь спустя долгие мгновения она пропала, как пропало и все остальное.

Глава 1

Давно приевшаяся мелодия звонка уже в сотый раз проигрываться с самого начала. Протянув руку к столу, начал рыскать в поисках этого проклятого гаджета. Наконец-то ухватив его, приложил все усилия, чтобы не сорваться на крик:

— Да?

— Добрый день молодой человек. — ехидно поприветствовали меня. — Вы встали?

Даже не видя лица собеседника, я знал — сейчас он очень доволен собой. Какое это счастье, прерывать сон безобидного человека. Посмотрев на время до меня дошло, что его так забавляет.

— Конечно! Ты за кого меня вообще принимаешь? — попытался я выговорить не засыпанным голосом.

— За тебя и принимаю! — откровенно засмеялся он.

С коридора донеслись шаги быстро приближающегося человека, застав меня врасплох.

— А… — растерянно выдавил я из себя.

— Да, да… — покачал мой друг головой. — Знаю, что тебе, нечего сказать. Подъем! — минуя кровать, где находился я, он подошел к окну.

Пакостно улыбнувшись, он отдернул штору — яркий свет больно ударил по моим глазам, заставив зажмуриться. Прикрывшись рукой, мне пришлось подняться. Кто его знает, что этот дьявол еще придумает.

— Изверг! Всю мою идиллию прервал… — зевая, произнес я.

Естественно говорил я это наиграно, косяк здесь только за мной. Мои друг, как и последние лет пять пытается исправить все мои ошибки.

— Идиллию? Сейчас полвторого… — он специально глянул на наручные часы. — Мы собирались со всеми встретиться в два! Может ты телепорт изобрёл? Тогда да, это все объяснит.

Подобрав с полу мои штаны, он швырнул их в меня и направился на кухню. В моем доме всегда был чуть ли не идеальный порядок, нет у меня творческого хаоса о котором все говорят — а вот одежду перед сном всегда бросал рядом.

Еще раз зевнув, осознал, что выбора мне не оставили и начал собираться.

— Где же был чертов будильник… — пробурчал я, поднялся и направился в ванную.

В зеркале было вполне привычное для моего взгляда отражение: волосы торчали во все стороны, узкие едва открытые глаза под которыми виднелись синяки — зомби, одним словом.

В ванной я мог сидеть часами, но не сегодня — десять минут, и я уже стою на балконе с прикуренной сигаретой. Сейчас бы поспать, а не вот это вот все.

— Тебе повезло — все мы знаем какой ты человек. — вышел он ко мне и встал рядом, смотря в даль. — Никто раньше времени и не стал выезжать, так что собирайся быстрее! Как только обзвоню всех, можно будет выходить. — он повернулся ко мне. — Ты кстати, какого лешего еще не собрал необходимые вещи?

— Не паникуй ты так. — отмахнулся я, шагая в комнату и подхватил футболку. — Тут собирать то нечего, двухминутное дело.

Укоризненно покачав головой, он протянул мне банку энергетика и вновь ушел на кухню. По комнате прошелся тихий щелчок открывающейся жестяной банки, после чего я жадно припал к напитку. Сделав пару больших глотков, посмотрел в телефон: несколько пропущенных звонков, пара сообщений.

— Ничего нового… — вздохнул я.

Швырнув телефон на диван, зевнул и развалился в кресле.

На самом деле к этому дню я подошел ответственно и добросовестно поставил будильник, который к слову ничуть не помог и еще три будильника за ним тоже не выполнили свою обязанность.

— Нечего было вчера до утра играть… — вспомнил я предыдущую ночь.

Хотя, из-за навалившихся дел на работе и нехватки в штате это была первая игра за последние две недели. Так, начинаю себе выгораживать…

— Ты чего там бубнишь? — донеслось из прихожей.

Отвечать я не стал, тихо наслаждаясь напитком.

Вообще, хоть сегодня у него и было паршивое настроение, этот парень является одним из самых близких мне людей. Знал он меня приблизительно столько же, сколько я сам себя знаю — в прямом смысле этих слов. Наверное, если бы не он — скатился бы я уже давно в самый низ общества. Нет, скорее всего все было немного иначе: он бы остался тем тихоней ботаником, которого не особо интересует окружающий мир. Короче, испортил я подающего надежды ученого, психолога или кем он мог бы стать?

Это если смотреть глобально, но развить мысль мне никто не дал. Под его упреки мне пришлось как можно быстрее собрать вещи, которые он сам не закинул в мою сумку, и мы практически вылетели к ожидающему нас такси.

— Я надеюсь, ты ничего не забыл? — уже на улице спросил мой друг.

— Ты еще позже спросить не мог? — усмехнулся я. — Да все я собрал, не переживай… хотя… — я быстро пошарил по карманам.

— Все-таки забыл… — покачав головой, сделал он вывод.

— Сейчас, сбегаю за картой. — улыбнулся я.

— Забудь. Когда нужно будет, переведешь мне.

На улице был ужасно жаркий летний денек, лишь вдали виднелась приближающаяся туча. Время для отпуска было самое подходящее — чем мы и воспользовались. Где-то на вокзале сейчас должны собраться остальная наша компания, которая наврала мне про время отправки… но, видимо правильно сделала.

— Опять дождь собирается… — пробурчал он себе под нос.

— Какая теперь разница? — хлопнул я по его плечу и улыбнулся. — Наконец-то смогу прыгнуть с парашютом!

Полупустые сумки отправились в багажник, а мы уселись на заднем сиденье такси: мой друг засел в своем телефоне не переставая набирать сообщение, а я решил подремать.

Машина легко тронулась с места. Заиграла нудная, заезженная песня с радио. Сон никак не шел. Наблюдать за приевшимися пейзажами желания было не много. Предвкушение скорого отдыха? Энергетик сыграл свою роль? Собственно, какая теперь разница?

Обернувшись на своего товарища, я усмехнулся:

— Опять девушка? Ты словно ищейка, честное слово. — скорее для развлечения, нежили веря будто он меня послушает начал я. — Плыл бы по течению, в итоге само бы все пришло. Сам ведь знаешь — адекватную пару там сложно найти.

— Не скажи… — не согласился он, даже не посмотрев на меня. — А вдруг она моя судьба?

— Как и последние десять… — засмеялся я. — Только ты едешь со мной в машине, а не с ними. Хотя, я, наверное, даже симпатичнее… но извини, меня интересует только противоположный пол!

— Дружище. — вздохнул он. — Ты сам-то, сколько времени без девушки? Единственная с кем ты пробыл долго, давно исчезла из твоей жизни. Как только ее не стало, ты начал менять их как перчатки.

— Не думаю, что перчатки так часто меняют как ты говоришь… — не растерялся я. — Вот только факт остаётся фактом — они есть.

— Бесполезно с тобой спорить — будто головой об камень. — решил он прекратить мое развлечение. — В следующий раз, именно с ней в машине я и буду сидеть.

Можно было сколько угодно доказывать обратное, да только зачем? Не знаю с чем это связано, с его характером или с чем-то другим — все его кандидатки в итоге отшивают его, со словами: «прости, но ты лишь друг». Никогда бы не подумал, что шутка из сети окажется реальностью.

В окно начал стучать маленький дождик, быстро набирающий силу. Всего пара минут и там настоящий ливень. Обзор резко сократился до пары метров, зато хаотичные удары капель о стекло и крышу начали наконец усыплять не хуже колыбельной.

— Эй Рейн. — дождавшись, пока я обернусь в его сторону он продолжил. — Если мы не…

Его голос заглушил взвизг колес, раздавшийся за окном. Сильный удар головой и мир вокруг начал плыть, теряя все четкие контуры. Машину медленно сносило с дороги в кювет. Не повернуть голову, ничем-либо пошевелить кроме глаз, мне не удавалось.

Движение вокруг было медленным как при замедленной съемке. Сейчас лишь мой мозг работал в обычном режиме, или же наоборот — мысли крутились куда быстрее чем течет время вокруг.

Мир вокруг постепенно становился размытым. Удерживать себя ото сна с каждой секундой становилось труднее. Последнее что я увидел, перед тем как провалится в небытие: приближающийся силуэт к перевернутой машине и мне отчего казалось будто на помощь рассчитывать не стоит.

* * *

Холодная, пустая тьма окружила меня со всех сторон пытаясь проглотить. Мысли постепенно заполняли это пространство, но попытка открыть глаза, пошевелить рукой или хотя-бы кончиком пальцев — ни к чему не привела. Вокруг ничего. Лишь беспорядочно метающиеся мысли и глупые вопросы: что произошло? Где я нахожусь? Что все это значит? Но не на один из них, ответа мне никто давать не спешил.

Самое странное то, что нет ни капли паники, совершенно. Нет, не так — я абсолютно ничего не чувствовал.

Если призадуматься: то, что мы, живые, знаем о смерти? Возможно, это и есть одно из ее проявлений. Но каково это будет, пребывать в таком состоянии до конца времен?

Стоило задуматься об этом, как пришел страх — страх остаться в таком состоянии навечно. Спустя какое-то время он пропал, уступив место злости — злости на себя, что не смог проснуться раньше и не попасть под этот чертов дождь. Затем началось безумие чувств — они начали сменять друг друга с немыслимой скоростью. Вот я рад абсолютной глупости, мгновение и раздражен на это, еще мгновение и обижен на свои же мысли, растерян из-за всей ситуации в целом. Не прошло и пары минут как я успел испытать все эмоции, что испытал за свою недолгую жизнь.

Все когда-то заканчивается, закончился и этот дикий хоровод. Как быстро эмоции поглотили меня — так же быстро и оставили.

— Так хватит, хватит.

По привычке я мотнул головой, отгоняя наваждение. К моему удивлению, это у меня вполне получилось — тело вновь было под моим контролем. Осознание этого пришло с большим запозданием. Медленно, боясь вновь все потерять, постарался пошевелить рукой. Как только у меня это вышло, начал бегать, прыгать, ходить. Удовольствие от таких простых вещей было просто неописуемое.

Главное понять где я сейчас нахожусь и как отсюда выбираться? Каким-то образом меня ведь сюда закинули, накачав наркотой — других объяснений я просто не видел.

Крохотный источник света появился неожиданно и боясь упустить шанс протянул к нему руку. От прикосновения мою руку будто статическим электричеством ударило, а пространство вокруг начало заполнять яркое пятно — пришлось прикрыть глаза руками.

— Рейни, ты уроки сделал?

Прозвучавший голос был для меня настолько громким, аж заложило уши. В нос ударил резкий, непонятный запах. Вес тела показался немыслимо тяжёлым, тянущим вниз.

Удержаться я не смог и упал на колени, закрыв уши и стараясь не дышать — сработало?

— Да пап! — крикнули совсем рядом, а мне пришлось еще сильнее заткнуть уши. — Я все сделал! Можно теперь поиграть? Пожалуйста! Мне немного там осталось денег подкопить, а потом я куплю новый корабль и доминаторы свое сразу получат!

Спустя какое-то время мои чувства наконец-то пришли в порядок, и я смог расслабиться, вздохнуть полной грудью долгожданный воздух — нос еще покалывало, но терпимо.

— Ты как обычно — лишь бы поиграть! — наигранно вздохнул отец семейства. — Мне бы твою молодость, да я бы столько дел натворил… Столько игр бы прошел!

Оба собеседника громко засмеялись, не обращая на меня никакого внимания. Обматерив себя за растерянность, взял себя в руки и вскочил, стараясь осмотреться.

Находились мы в чьей-то квартире — наверное, хозяева и ведут свою странную беседу, не замечая непрошенного гостя. Мужчина лет тридцати, может чуть меньше — растрепанные темные волосы и наполовину заправленная рубашка придавали ему забавный вид. Рядом прыгая в нетерпении, находился такой же растрепанный ребенок — копия меня в том же возрасте.

— Неужели… — сорвалось с моих губ.

У меня нет воспоминаний до десяти лет — а может и больше, ведь точный возраст установить не удалось. Моя новая жизнь, та которой я сейчас жил началась посреди безлюдного парка. Надо мной склонилась обеспокоенная девушка и спросила: «Мальчик, с тобой все в порядке?» — она же отвел меня в больницу, помогала с поисками родных, а затем и вовсе усыновила. Врачи говорили будто это пройдет, но кроме моего имени так ничего и не вернулось.

— Пап! — воскликнул паренек. — Я немного, честно!

Это точно я! Голос, внешность и даже движения — все моё! Значит, это мой настоящий отец? Как-то странно все… почему меня не замечают? Воспоминание? Удар головой сумел рассеять мою амнезию? Такое вообще возможно?

— Давай сегодня с отцом денек проведешь, а вечером играть? Я тебе даже пароль оставлю от компьютера. — мужчина подмигнул и потрепал его по голове. — Просто мне опять в командировку уезжать. Какое-то время мы не увидимся.

— Тетя Виска! Когда она придет? — изменился парень в лице. — Хорошо, пойдем. Но с тебя мороженое!

— Какой хитрюга! — засмеялся мужчина. — Тогда иди умывайся и одевайся, не будем терять времени!

Парень радостно помчался надевать в ванную комнату, а его отец пошел в другую комнату. Проследовав за мужчиной, я остановился у совершенно пустого пространства — дверь, за которой он скрылся ввела в никуда.

Означало это лишь одно — моя догадка верна и это все лишь мое потерянное воспоминание. Следовательно, мне не удаться узнать происходящее в другой комнате. Правда каким образом мне удаться передвигаться за его спиной, да и вообще ходить — останется для меня загадкой.

Отец просто появился из пустоты. Не заметив преграды, он прошел сквозь меня, словно я призрак какой.

Весь мир поплыл и спустя несколько секунд я стоял посреди коридора с множеством запертых дверей — бесконечном коридоре.

— Какого? — эхом разнесся мой выкрик по помещению.

Позади ничего, впереди ничего — кроме разноцветных дверей. Так какой тогда смысл стоять на месте? Пойдем и посмотрим: какого дьявола здесь твориться и куда меня закинули на этот раз.

За ближайшей дверью скрывался сладковатый запах попкорна — аж желудок заурчал. Из помещения доносились громкие голоса мультяшных персонажей, да и на большом экране шел какой-то знакомый мультик. Отец спит, а парень восхищенно смотрит на большой экран, поедая свое лакомство. Ему совершенно нет дела до всего окружающего.

За второй дверью была картина того как мужчина собирает вещи, а паренёк сидит рядом и весело пересказывает мультик, нравоучительно так замечая, что нехорошо спать на таком важном мероприятии. После пятиминутного пересказа, мальчишка побежал к компьютеру и вроде больше ничего здесь не должно произойти — можно идти дальше, но в комнате появилась моя приемная мать, неся две кружки с горячим напитком.

— Ты абсолютно точно уверен в своем решении? — с тоской в голосе спросила она. — Ты хоть навещать нас собираешься или хотя бы его?

— Виска… — с грустью сказал он, старательно отводя взгляд в сторону. — Кроме тебя, мне некому доверить его воспитание. Он поймет, когда вырастет, а если нет — то ничего не поделаешь.

— Дзин! Ты ни капли не меняешься! — грозно выкрикнула она, хлопнув ладошкой по столу. — Бесишь!

Как знакомы эти крики — она всегда была импульсивной, но очень доброй и отходчивой.

— Я тоже тебя люблю сестренка! — усмехнулся мужчина, напоминая меня самого в такие моменты.

— Рейни, я отберу твоего глупого папаню на несколько минут? — мило улыбнулась она пареньку. — Важные переговоры у нас с ним.

— Хорошо! — посмотрел он на них и засмеялся. — Сильно только не бей!

Обстановка резко изменилась, и я оказались в парке, где меня нашла будущая приемная мать — та самая сестра отца. Как же все сложно, запутано и главное никто не сможет объясниться. Почему она ничего мне не рассказывала с самого начала? Куда отправился отец?

— Виска! — выкрикнул довольный паренек. — Ты где витаешь?

— А? Задумалась немного… — нежно улыбнулась она, протягивая мороженное и очень тихо добавила. — Я не могу потерять и тебя…

На грани слышимости начал появляться звон, постепенно набирающий силу. Схватившись за голову из-за появившейся боли, не смог удержатся на ногах и упал на колени. Стиснув зубы и закрыв глаза, старался терпеть, но даже не заметил, когда с моих губ начал срываться крик.

Сколько времени я так лежал? Наверно целую вечность. В себя я пришел, лишь услышав голос Виски, да и то не сразу.

— Мальчик! Мальчик! Ты как? — спросила она, присев напротив паренька. — Где твои родители?

Краем глаза я заметил нечто странное: в некоторых прохожих что-то резко изменилось — будто в их внешности что-то противоречит самой их натуре, скрывая истинную сущность.

— Перенапряжение. Слишком много новых подробностей. — пробормотал я, возвращаясь в коридор. — Виска… как же так? Зачем?

Не понимаю: почему я не смог увидеть то, что заставило меня обо всем забыть? Откуда этот гребаный звон, появившийся в самый нужный момент! Теория конечно была, но столь бредовая, что в данный момент старался о ней не думать.

В поисках выхода открывал каждую дверь, наблюдая за прожитой жизнью со стороны. День, когда Виска меня усыновила. Знакомство с моим бедующим лучшим другом, тем самым с которым я ехал. Первая прогулка с Джейн, затем ночные разговоры и наш первый поцелуй. Знакомство с остальными друзьями, которые в будущем разъехались кто куда. Школа. Университет. Все значимые моменты моей жизни, скрывались за этими дверями.

Вот только было нечто странное: лица некоторых людей стоило к ним присмотреться начинали расплываться, превращаться в нечто иное, но процесс так и не дошел до конца. Возможно, мне просто они были не интересны?

Очередное воспоминание, которое я никак не мог вспомнить — я просто шел по улице. Может, все же ошибся и здесь не только значимые моменты? Если судить по возрасту, то Виски уже не было в живых…

Осмотревшись, осознал, что этого просто не могло происходить: в этом районе я был лишь один раз и тот с друзьями. Слишком дурная репутация у здешних мест чтобы в одиночку здесь гулять: наркоторговцы, продажа оружия, даже торговля людьми — все проходило именно тут. Полицейским же было плевать, либо на карман хорошо получали. В общем, местный сброд никто из органов правопорядка не трогал.

Раздался женский крик, и парень без колебаний бросился в тот переулок, откуда он донесся. Нет, я бы тоже не прошел мимо — но день точно не мой. Снова потерял из жизни один день?

Остекленевшие глаза девушки практически лишившейся жизни смотрели на появившегося спасителя с надеждой. Позади нее возвышался человек сокрытый капюшоном, с его губ стекала еще теплая, человеческая кровь.

Подняв голову, он внимательно посмотрел своими красными глазами на парня. Не заметив ничего интересного, улыбнулся, подмигнул и продолжил свою трапезу.

Руки затряслись от страха, но мне удалось взять себя под контроль. Это ведь все не по-настоящему? Воспоминания, ага… какое мать его воспоминание! Это же попросту невозможно, не бывает этих кровососов!

В голове путались мысли — осознать происходящее я никак не мог. Все до этого можно было хоть как-то объяснить, но не это. Хотя, может он просто псих? Точно, будь все на самом деле, разве я бы остался живой?

Подхватив металлическую трубу, валяющуюся возле своих ног, юный герой кинулся на кровососа — удар по голове. Ничего кроме внимания к совей персоне, парень не добился.

Безумно засмеявшись, вампир посмотрел пареньку в глаза, наполненные страхом и решимостью. Стоило вампиру взмахнуть рукой и мини версию меня, откинуло на несколько метров.

Выплюнув кровь, юный смертник старался подняться. Получалось это не особо хорошо, вернее вообще не получалось.

Вампир не спеша подошел к новой беспомощной жертве. Ударом ноги прижал тело к земле и захохотал. Без особого сопротивления кровосос вырвал оружие из рук парня которое тот так и не отпустил.

Наблюдать со стороны как тебя избивают… то еще зрелище. Хотелось помочь самому себе и в тоже время, было ужасно страшно.

Металлическая труба со звоном покатилась по бетону.

— Зачем… — наклонил голову вампир. — Зачем ты вмешался глупец?

— Пошел ты… — сплюнул парень кровь на его ботинки, за что сразу получил.

Безумец с легкость поднял тело неудавшегося героя над собой, оскалившись и хотел было укусить. Не знаю отчего, но вампир резко обернулся на меня и внимательно вгляделся.

— Как?! — спросил я ошарашено, отступая на пару шагов назад и сжимая кулаки, готовясь дать отпор.

Видел я один фильм, там тоже один паренек спас самого себя в прошлом. Может потому и пропал день? Эффект перемещения во времени? Но, все мои теории были не верны.

Из-за моей спины вышел молодой парень, с абсолютно седыми волосами и татуировкой вокруг глаза — какие-то завитушки. Бросив беглый взгляд на тело в руках вампира, он молча сорвался к ним.

В его руках материализовались два странных клинка округлой формы и рукоятью посередине. Оружие ярко сверкнуло в полутьме, описывая две дуги.

Монстр устремился к нему навстречу на огромной скорости, оставив свою жертву на потом — но практически сразу упал, лишившись головы. Тело быстро начало рассеиваться и уже через пару секунд от него не осталось и следа.

Белобрысый парень вновь бросил беглый взгляд на валяющегося паренька, затем перевел на девушку и здесь уже задержался — вглядываясь в нечто, видимое только ему. Затем просто развернулся и направился туда, откуда пришел. Клинки были просто опущены и, не долетев до земли пару сантиметров, растворились в воздухе.

— Парень живой и не инфицирован... — произнес он, после чего еще раз глянул на первую жертву вампира и устало вздохнул. — Вот девчонку придется забрать на реабилитацию — может повезет и она выберется… Обработайте его, — кивнул он в сторону ничего не понимающего героя. — только не затягивайте. Джудит! Есть что-то по делу некроморфуса?

Картинка начала терять четкость, будто затухающее кино.Последнее что бросилось мне в глаза, как к этому альбиносу начали приближаться люди в странных балахонах и масках.

Порыв ветра заставил меня сжаться от холода — принять позу эмбриона. Только через пару мгновений я осознал, что лежу на холодной, влажной траве. Моментально поднявшись, осмотрелся и с ужасом понял, что нахожусь на самом настоящем кладбище.

Мне ведь не мерещиться? Да и на очередное воспоминание не похоже.

«Добро пожаловать во внешний мир, Рейнхард Кроулл!» — прозвучал нежный женский голос.

— Какого? — растерялся я и начал крутить головой, стараясь отыскать хозяйку прекрасного голоска.

Рядом не было ни единой живой души — это не точно, может просто пока не выползли из своих могил. Зато каменные плиты находились всюду, а ветер обдувал меня со всех сторон.

Плита, что была рядом со мной, гласила:

Рейнхард Кроулл. Ты всегда будешь в наших сердцах.

— Нет, нет, нет… — сделал я пару шагов назад. — Быть такого не может! Я же не призрак? Руки вроде не просвечивают… да и боль чувствую. — потирая щеку что ущипнул, говорил я, чтоб не свихнутся. — А если зомби? Тоже так себе вариант — они же не соображают ничего… или все же я ошибаюсь на этот счет? Боль, опять же…

Скрестив руки на груди, начал переступать с ноги на ногу чтобы хоть немного согреться — стоял я, совершенно голым.

— Конечно. Почему бы и нет? — нервно вздохнул я.

Плюнув на все, направился к выходу из этого не самого уютного места для ночных прогулок. Смысла моего нахождения здесь — не было, а мне срочно нужно разобраться в происходящем. Не думаю, будто меня здесь ждут ответы.

До города я как-нибудь доберусь, а вот по жилым улицам идти — хорошо еще, ночь на дворе. Правда от фонарей она меня не скроет, но это решим уже на месте.

— Так, что же могло произойти? — задумчиво произнес я, жмурясь от боли в ноге — наступил на камень.

Мне посчастливилось восстать из мертвых? Тогда почему я очнулся не в запертом гробу, под толщей земли? Знаю, рассуждать бесполезно — слишком мало информации. Вернее, ее вообще нет! Вот только и не думать об этом я не мог.

Признаться, все происходящее не вводило меня в шок, не пугало, а скорее интриговало? Да, наверное, именно так. Мне скорее хотелось разобраться в ситуации приключившейся со мной. Всю свою жизнь я мечтал о чем-то большем и вот — момент настал? Маловероятно, будто я спаситель всего мира, но вот жизнь без той однообразности, дня сурка… было бы замечательно. Постоянно, когда читал книги — хотел быть тем самым персонажем, угодившим в другой мир. Смотря фильмы — хотел так же покорять космос, захватывать замки, убивать драконов. Собственно, именно это меня и привлекало в играх — там я жил той самой желанной жизнью. Теперь вот, нечто подобное происходит со мной! Главное теперь понять: к лучшему это, или же я сто раз пожалею, что не погиб под тем дождём...

Остановившись, я начал суматошно оглядывать ближайшие надгробия — нет, имени моего друга видно не было. Конечно, это не говорило по большей степени ни о чем — вполне возможно, что он в другом конце этого кладбища, или вовсе в другом месте. Но все-таки надежда на то, что он выжил, теперь у меня есть.

«Новички, только вышедшие на свой истинный путь обязаны проконсультироваться у инструктора. Мир жесток — мы не можем оставить своих детей без защиты. Должность определенна, вся информация достигла получателя — он сам вас заберет.»

Сообщил нежный голосок то, о чем я даже мечтать не мог.

— А вот это, очень даже хорошо! — выкрикнул я облегченно, с плеч будто груз свалился. — Просто прекрасно!

Разобраться во всем и как можно скорее — сейчас хотелось больше всего. Хотя? Кушать все-таки хочется больше. Принять душ тоже совсем не помешает — сколько я там под землей пробыл? Если вообще был там.

Мой размышление прервал скрип двери, а затем из-за нее появилась засыпанная морда охранника. В руках он держал фонарик шаря им окрестности — меня небось ищет? М-да, нечего было орать.

Луч света коснулся моего тела, но пробежал мимо — впрочем не прошло и мгновения, как он вернулся и больно ударил по глазам. Прикрыв рукой лицо, старался всмотреться в лицо этого негодяя.

— Парень, ты чего тут забыл? — как-то буднично спросил он, после чего заразительно зевнул. — Проваливал бы отседого… Если хочешь кого навестить — приходи днем. — сторожила подозрительно оглядел меня и заржал. — Расскажешь кому, точно не поверят! Ненормальный или на спор?

— Нормальный вроде был, еще недавно… — смутился я, стараясь прикрыться. — Не важно — уже ухожу! Сам не понимаю, как меня сюда занесло…

— Может тебе одежду какую дать? — решил он сжалиться, видимо заметив мой потерянный вид. — Лето конечно, только ночи совсем не жаркие. Люди еще могут не так понять.

— Буду очень признателен. — вздохнул я с облегчением.

Усмехнувшись, он махнул рукой:

— Вежливость, мало ее в последнее время. Злее будь, в такие ситуации реже будешь попадать. — мужичок ненадолго задумался, после чего махнул рукой. — Сейчас вынесу чего. Обожди тут.

Охранник вернулся в свою будку и из нее сразу донесся грохот. Спустя несколько минут громкого мата, мне вынесли охапку одежды с берцами.

— Как можно не знать, как оказался в нескольких километрах от города? — вновь заржал он, скучно ему видимо тут совсем. — Вот ты даешь жару… холодку! Забирай. — протянул он вещи. — Это рабочая одежда, так что не обессудь.

— Спасибо. — искренне поблагодарил его я.

Одежда была старая и затрёпанная, да еще на несколько размеров больше. Только я и этому был несказанно рад — нагишом бродить, дело совсем не благородное.

— Извини, но запасные трусы здесь не храним. — не переставал он развлекаться. — В следующий раз поменьше пей! Это еще ладно здесь место не людное, ну… не жилое если на то пошло. А окажись ты на площади в таком виде… Моментально бы забрали!

Пить? Хотя, действительно. Это самая логичная причина моего нахождения тут. Пусть так и думает. Да и не поверит он в правду.

Улыбнувшись, кивнув в знак согласия и наконец-то завязал шнурки. Вот теперь я готов выдвигаться. На этом кладбище я был пару раз, так что дорогу найду.

Сторож решил что-то для себя и махнул рукой:

— Обожди вон у машины, до города подкину. В магазин все равно надо было съездить. Да и помню я себя в твоем возрасте, столько всего творил. Кхм. — он прокашляйся. — Да, было время…

Долго собираться он не стал — вроде вовсе не собирался, только двери закрыл на ключ.

— Ничего, что пост оставили из-за меня? — спросил я, находясь уже в теплой машине.

— Говорил же — в магазин нужно съездить. Ты тут совершенно не причем. — достал он сигарету и протянул мне. — Да и чего там будет? Не слышал пока, чтоб тут мертвецов похищали.

Естественно не похищают, они сами уходят — на своих двоих. Отвечать так естественно не имело смысла, поэтому я лишь кивнул в знак согласия.

Мужик оказался довольно общительным. Весь путь до города рассказывал истории из своего прошлого. По сравнению с ним жил я довольно скучно — я бы сказал вообще жизни еще не видал.

Добравшись до круглосуточного магазина на краю города, мы распрощались. Забавно было наблюдать как он просто развернулся и поехал обратно, так и не зайдя в место куда так нужно было ему попасть.

На улице, не смотря на ночь было довольно людно. Не редко попадались индивиды в каких-то фантазийных масках и костюмах — некоторые даже декоративное оружие с собой таскали. Праздник может какой-то? Или фестиваль проходил не подоплёку. Сейчас это довольно модно.

С охранником мне конечно повезло. Мало того, что я мог заблудиться, свернув не в том месте, так еще одежда. Даже представлять неприятно — как я мимо всех этих людей иду нагишом.

До своего дома мне удалось добраться за час ходьбы. Дверь подъезда открылась без ключа — замок тут, так и не починили. На своем этаже мне удалось отыскать заначку с ключами, которую так подло использовал мой друг. Так что же с тобой произошло…

Опомнившись, воровато оглянулся и быстро юркнул за дверь.

В квартире ничего не изменилось с моего ухода. О чем это говорит? Времени прошло немного и мою берлогу пока не передали в другие руки. Забавно, я ведь когда-то в шутку составил завещание. Все мое имущество должно выставиться на аукцион, а вырученные деньги пойти на благотворительность. Зачем я сделал так? Все просто. Мне не хотелось давать возможность, заработать на моей смерти нечестным людям — все мы знаем о ком речь.

Отыскав еще одну заначку, но уже с сигаретами, подхватил зажигалку и направился на балкон.

— Благодать…

Выпустив дым в ночное небо, облокотился на подоконник и прикрыл глаза. Как-то даже настроение поднялось и сразу спокойнее стало. Знаю — всего лишь самообман. Вот только если помогает, то почему нет?

Приняв горячий душ, одел чистую одежду своего размера и заварил чай. Усевшись на диване, засмотрелся на выключенный телевизор размышляя о случившемся. Вспоминал все прочтенные книги, просмотренные фильмы. Говорят, люди редко выдумывают что-то свое, потому вполне возможно, что схожая ситуация где-то описывается.

Еще тот случай с вампиром. Хоть убей, но тот день совершенно не помню. Вопросов и так куча, теперь еще это. Если все произошло по-настоящему, то те странные люди память мне и прочистили. Опять же, если все это правда — тетя отчего-то поступила точно так же. Нет, не хочу сейчас об этом думать.

Желудок громко заурчал, жалуясь на такой скудный перекус. Есть ли у меня время что-то приготовить? Вспомнив про забытую карточку, быстро включил компьютер и заказал себе пиццу. В принципе наличие карты не обязательно, вот только цифры я не помнил.

— Так, а что у нас в сети твориться вообще? — залез я в интернет.

Сразу перейдя в соцсети, проверил страницы моего друга. Последний раз он заходил именно в тот роковой день. Причин, по которым он мог здесь не появляться было очень мало. Но надежда умирает последней! В пару глотков допил остывший чай, схватил домашний телефон и набрал номер. Не доступен. А если родителям его позвонить?

— Да? — голос его матери уже говорил обо всем.

— А… Это… — растерялся я. — Я по поводу…

— Он не перенес операции... — прервала она меня, после чего громко зарыдала.

Когда телефон выпал из моих рук сказать не могу, да и сколько времени просидел, вглядываясь в одну точку — тоже.

— Так. Держать себя в руках! — прорычал я, до боли сжимая кулаки.

Сколько там времени? Хотя какая разница! Мне интересна дата. Неделя — ровно столько прошло с нашей поездки. Не мало. Нужно срочно связаться с друзьями, сказать, что со мной все в порядке! Нет. Для начала нужно все разузнать.

Когда там уже инструктор возьмется за свою работу? Надо бы подготовиться. Не имею ни малейшего понятия, как меня собираются транспортировать, но остаться босым не хотелось бы.

Надев кроссовки, направился за еще одной кружкой чая. Раздавшийся дверной замок нарушил все мои планы. Пицца приехала.

— Секунду! — крикнул я.

Стоило подойти к двери, как в нос ударил запах гнили. Он был настолько резкий, что заслезились глаза.

— Ломай! — прозвучало из-за двери.

Дверь слетела с петель и вместе со мной отправилась в противоположную стену.

Воздух выбило из груди, из-за чего мой выкрик превратился в кашель. В голове эхом раздавался звон, а в глазах сверкали звезды. Любое движение приносило боль всему телу.

— Вот твари, больно ведь… — сплюнув кровь, я поднял голову.

Перед моим бренным телом возвышалась огромная тварь, с трудом помещающаяся в коридоре. Именно от нее исходила эта ужасная вонь. Волосатый монстр черного окраса, смотрел на меня своими пустыми глазами без зрачков. Существо с длинной вытянутой мордой, огромными клыками и когтями. По всему телу были костяные наросты и висели ошметки тухлого мяса.

Сдержав порыв рвоты, мне удалось подняться, опираясь о стену.

— Не стой столбом, хватай его и пойдем. У нас много дел запланировано. — прозвучал спокойный голос из-за спины существа.

Никакого выхода из данной ситуации я не видел. Потому, не придумав ничего лучше — сорвался с места и со всей силы ударил в морду монстра. Вот только кожа этого демона была настолько крепкой, что я чудом не сломал себе конечность.

Схватившись за руку и скривившись от боли, пропустил тот момент, когда монстр протянул ко мне лапу. Не издав ни единого звука, шмякнул об стену. Не давая времени осознать произошедшее, размахнулся и впечатал меня в пол.

В голове пролетела странная мысль для такой ситуации: зачем они вообще звонком воспользовались? Но она быстро угасла.

По мне будто бетоноукладчик проехал. Дышать с каждым мгновением становилось все тяжелее. Казалось в теле совершенно не осталось целых костей. В глазах все ходило ходуном и двоилось. Я упорно оставался в сознании, лихорадочно придумывая выход. Неужели, я воскрес ради этого?

— Не сильно изуродуй его тело, оно мне нужно в относительной целости! — злобно сказал неизвестный.

Приложив все усилия и скрепя зубами от боли, мне удалось приподнять голову. Все это я проделал, лишь для того чтобы увидеть занесению лапу чудовища.

Время замедлило свой ход, точно так же как при аварии. Наблюдать в таком состоянии за тем как тебя собрались раздавить, не приносило никакой радости. Смрад, исходящий от твари, нещадно мучал нос.

Позади существа раздавался какой-то непонятный шум. Неестественный свет исходящий из-за спин моих обидчиков, начал заполнять все пространство вокруг. Тело медленно окутывало зеленоватое сияние, принося облегчения.

Когтистая лапа неумолимо приближалась.

Глава 2

Закрыться руками я никак не успевал: хоть мозг и воспринимал всю ситуацию в замедленном темпе, тело не стало от этого двигаться быстрее. Мне даже не удавалось увернуться брызжущей слюны, что очень медленно приближалась к моему лицу. Единственное, что мне оставалось — закрыть глаза в ожидании смертельного удара. Время шло, но ничего не происходило. Может, меня вновь настигла смерть? Первая мысль была не самой лучшей, но самой логичной — на мой взгляд.

Открыв глаза, увидел над собой довольно темный потолок не моей прихожей. С облегчением вдохнул полной грудью воздух, без того отвратного запаха. Шевелиться удавалось с большим трудом, но боли практически не осталось. Ситуация все больше заставляла меня сомневаться в своей же адекватности.

«Первым делом осмотреться!» — опомнился я.

Маленькая комнатка с тремя диванами, позади которых находились полки с большим количеством книг. Голые каменные стены и не одной двери. Рабочий стол находился рядом с огромным окном, которое служило тут единственным источником света. За столом, ссутулившись, сидел, судя по всему, хозяин данного помещения — довольно пожилой мужчина. На меня он не обращал никакого внимания. Взяв лист бумаги, на котором делал свои пометки, скомкал его и кинул на пол под собой. Устало вздохнув, взял новый черновик и продолжил свое занятие.

— Кхм… — привлек я его внимание, когда поднялся. — Привет!

Старик отвлекся от своего занятия и глянул на меня:

— Здравствуй, здравствуй! Ты наконец-то пришел в себя! — слишком энергично начал он разговор. — Как самочувствие? Все травмы должны были уже исцелиться, но все же.

Обычный старик с добродушной улыбкой и растрепанными волосами внимательно смотрел на меня.

Скептически осмотрев вполне серьезного человека, взмахнул рукой и растерянно ответил:

— Вроде все хорошо. Но как такое возможно?

— Регенерация авантюриста, вкупе с даром исцеления. — пожал он плечами. — Да и насколько я могу судить, серьезных травм у тебя не было. — боюсь представить, что же для него серьезно. Расценив по-своему мой взгляд, он продолжил. — Совсем вылетело из головы! Ты ведь неосознанный… Смотри — в обычной жизни потенциал твоего тела практически всегда был сто процентов, если не брать в расчет болезни или адреналин. Когда ты стал авантюристом, он увеличился в несколько раз. Правда, только через сутки изменение в организме полностью сформируются, но это мелочи.

— Предположим, я все-таки понял, о чем речь. — кивнул я. — А что насчет дара?

В действительности, на этот счет у меня уже была логичная теория. Вот только зачем мне предположения?

— Дар… Скажем так — это особенность авантюристов. Повелевать ветром, управлять погодой, летать или моментально перемещаться. Есть бесконечное множество разных видов, которые вот так запросто не перечислить. Может быть так, что один вид дара будет у каждого второго, а возможно, наоборот — про него и вовсе никогда не слышали. Предвижу твой вопрос, потому сразу отвечу на него. Как только прибудут остальные, мы начнем церемонию пробуждения сил.

Заметив мой удивленный вид, старик по-доброму улыбнулся и дал время осознать все.

— Хорошо… — спустя пару минут я взял себя в руки. — С этим вроде как разобрались… Хотелось бы узнать — что вообще произошло, кто на меня напал?

О возможностях, которые могут появиться, я старался сейчас не думать. Вот когда это произойдет, тогда и радоваться! Или сожалеть…. Кто его знает, к чему все это приведет.

Следует признаться самому себе — в происходящее все еще верилось с трудом. У простого человека как я, никак не могли уложиться в голове эти вещи: смерть, появившиеся воспоминания, монстры, перспективы владеть какими-то силами.

Старик долго смотрел на меня, по всей видимости, решая — стоит ли мне все рассказывать или нет. Наконец-то кивнув своим мыслям, он начал отвечать:

— Напал на тебя некроморфер. Серийный убийца, которого называют похитителем будущего поколения. Более подробную информацию про этого безумца можно найти в базе знаний. Потому, если есть интерес, почитаешь сам о его деяниях. — пожал он плечами. — Наш отряд чистильщиков… скажем так, по чистой случайности оказался рядом. Заметив происходящее, они вмешались и отправили тебя сюда, попутно наложив исцеление.

— Вот значит как. Понятно… — кивнул я, осознав, что большего не добиться.

То, что они следили, поймет даже дурак. Вопрос только в том, за кем именно? Хотя и тут долго думать не надо — сделали из меня наживку. Интересно другое. Как они узнают о появившемся… «новичке»? Если это хоть немного закрытая информация, значит, ее сливают этому маньяку.

Вот только какое мне сейчас до этого дело? Лучше перейти к более интересующим меня темам.

— Присядь пока. — прервал он мои размышления, указав на диван. — Сейчас закончу тут со своими делами и постараюсь ответить на твои вопросы. Но предупреждаю сразу — многое рассказать я попросту не успею.

Чего и следовало ожидать. Но это всё равно лучше, чем совсем ничего. Послушав хозяина кабинета, удобнее устроился на диване и старался разобраться — что же меня интересует больше всего. Вот только, в голове творился полный хаос.

Спустя несколько минут он наконец-то закончил с делами. Перекатив свое кресло, сел рядом.

Будто по волшебству, в его руках образовалось несколько чашек, от которых исходил приятный аромат.

— Держи… — он протянул чашку.

— Нет, спасибо. — тактично отказался я.

Не то время, чтобы сидеть и попивать чаек. Уговаривать меня не стали — чашка попросту пропала, так же быстро, как появилась до этого.

— Зря. Для чая время всегда есть. — ответил он, будто прочел мои мысли. — Но это твое право. Так, пара формальностей… — в его свободной руке появился прозрачный планшет, сделанный из стекла. — Рейнхард Кроулл?

— Эм, да… — растерялся я.

— Хорошо… — он начал что-то туда вбивать, после чего оторвался от экрана и снова взглянул на меня. — Кроулл… Где-то я уже слышал… Так, ладно, идем дальше…

Он начал быстро что-то печатать и лишь через минуту, вновь отвлекся на меня. В тот же момент планшет испарился из его рук.

— Вот теперь мы можем нормально поговорить. Спрашивай. — улыбнулся он.

Сидел, размышлял с чего начать, а в итоге и сам не знаю, что больше всего интересует. Сейчас, для меня каждая крупица информации про новый мир важна.

— Это все… — я покрутил рукой, словно он поймет мой жест. — Как это все работает?

Инструктор сделал глоток чая, после чего внимательно посмотрел на меня.

— Варавия? Сложно вот так сказать… — он задумался на минуту.

— Неправильно выразился. — вывел я его из раздумий, осознав какую глупость сморозил. — Каким образом меня оживили? Почему именно я? Вы не подумайте, я рад такому исходу, — усмехнулся я самому себе. — Не хотелось бы прозябать в пустоте вечно. Кому принадлежал тот голос, поприветствовавший меня после пробуждения?

Старик одобрительно улыбнулся, сделал глоток и начал отвечать:

— Женский голос? Никто не знает, кому он принадлежит. — он пожал плечами. — Многие строят свои догадки, но никаких доказательств на этот счет ни у кого нет. Поэтому насчет этого я ответить не смогу.

— Довольно странно, слышать голос и не знать, кому он принадлежит. — перебил я его. — Тем более, именно эта девушка говорила про инструктаж.

— Нам не понять воли создателя. — он вновь сделал глоток из своей чашки. — А все размышления заведут в тупик. Ты наверняка слышал про курицу и яйцо? Вот и тут тот же принцип. Кто появился раньше — инструктора или голос?

— Мда… — вздохнул я. — Действительно сложно.

— Почему ожил именно ты? — он откинулся на спинку и задумался.

— Именно. — кивнул я. — Не каждый умерший человек ведь вновь оживает… или каждый?

— Постараюсь объяснить, как можно проще: есть два типа разумных, те в ком есть ген авантюриста — кандидаты. Те, у кого такой ген отсутствует — обычные люди. Предвижу твой вопрос: нет, это не какие-то там «НПС». Как любят спрашивать люди из вашего мира. — он вновь сделал глоток ароматного напитка, который все никак не заканчивался. — Мы с ними отличаемся лишь возможностями. Вот и все. Так вот, вернемся к тебе. Если бы ты принадлежал ко второму типу, то через какое-то время ты бы вновь реинкарнировал. И так бы продолжалось до того, пока в одной из жизней тебе не достанется этот ген.

— Получается, рано или поздно я бы всё равно стал авантюристом? Интересненнько…

— Не ты, — качнул он головой. — Твоя душа, в теле совершенно другого человека. Ведь самим собой ты являешься лишь благодаря поступкам, мышлению и привычкам. Там же будет совершенно иной человек. — он дал мне время, чтобы осознать все, и лишь затем продолжил. — Два родителя с геном, определённо родится кандидат. Один, шансы в два раза меньше. А вот когда оба родителя обычные, все сложнее. Шанс будет приблизительно один на миллиард. Может и того меньше, это мне не известно. Вот только даже не это плохо. Проблема в том, что, умерев — кандидат может действительно умереть. Лишь пять процентов из подобных, как у тебя, случаев, становится авантюристами. Так что ты большой счастливчик, ну или сам создатель за тобой следит.

— Вот как… — задумчиво покивал я. — Создатель? Ваш бог или обычная вера?

Вопрос, честно говоря, не особо волновал меня. Сейчас я старался переварить уже услышанную информацию, только и всего. Старик растерялся, но быстро пришёл в себя и засмеялся на весь кабинет.

— Боги действительно существуют. — чашка в этот момент просто исчезла из его рук. — Помимо тех, о которых ты уже знаешь, есть еще множество других. Создатель… тут все куда сложнее. Забытое столетие унесло множество знаний. Думаю, ты прав, сейчас это больше похоже на слепую веру, без каких-либо доказательств.

— Похоже придется изменить свое мировоззрение… — улыбнулся я. — Не понимаю только одного — если есть настоящие боги, зачем вера в еще более высшую сущность?

— Это уже более философский вопрос, каждый ответит по-своему. — пожал он плечами. — Как по мне — многим просто нужна вера во что-то, и совершенно не важно, существует это или нет. Боги же не являются самыми «высшими сущностями». Рассказ займет много времени, которого у нас практически нет. Так что ты уверен, что хочешь узнать именно это?

— Вы правы, далеко меня понесло. — задумчиво улыбнулся я. — Скажите, а если я захочу… возможно ли узнать что-то о смерти других людей? Действительно ли он умер или стал таким же авантюристом?

Старик посмотрел на меня и с сожалением вздохнул.

— Да, все инструктора могут узнать, был ли ген у умершего существа или нет. — старик покачал головой. — Не буду ходить вокруг — твой друг был обычным человеком. Соболезную.

— Спасибо за прямой ответ. — постарался я улыбнуться, однако по реакции инструктора было понятно, что получилось не очень хорошо.

Признаться, самому себе — надежды у меня с самого начала не было. Хотелось лишь удостовериться, ведь чем черт не шутит.

Достав карманные часы, инструктор посмотрел на них.

— Так-так! — он убрал их обратно за пазуху. — Наше время уже заканчивается. Скоро начнут прибывать остальные, потом расскажу тебе важные моменты.

— Хорошо. — кивнул я.

— Неосознанные часто полагают, что становятся бессмертными. — он усмехнулся, по всей видимости, вспомнив какой-то момент. — Развею твои надежды — это не так. Да, жизнь авантюриста в разы больше, чем у обычного <i>человека</i>. Мы имеем ряд возможностей, недоступных обычным людям. Однако перед смертью все равны.

— Жаль конечно… — вздохнул я. — Но! Нужно радоваться даже одному разу.

Хотя, он ведь полностью прав. Мне действительно приходила мысль, о дальнейших воскрешениях. Только, кто знает — возможно это даже к лучшему?

— Полагаю, ты уже думал о том, чтобы связаться со своими близкими людьми? — старик посмотрел мне в глаза. — Не советую тебе этого делать. В лучшем случае, сочтут тебя обычным психом. — сразу появились вопросы, но я даже рта не успел открыть, как он продолжил: — Стать авантюристом просто. Стоит лишь провести нужный ритуал, тогда это никак не повлияло бы на мироздание. А вот второй способ… твой. Несет с собой неприятную особенность. — он вновь глянул на часы, после чего ускорил темп. — Все люди, знающие тебя в прошлой жизни, более не признают в тебе <i>того</i> человека. Ни один довод не переубедит их, ты лишь зря потратишь время. Защитный механизм Варавии… — он что-то вспомнил и сразу поправился. — Правда, такая специфическая особенность, действует только на миры категории А-Два.

— А-Два? — растерялся я от получаемой информации.

— Извини. Этого я рассказать уже не успею… — он кивнул на часы в своих руках. — Пора принимать гостей.

Вот и все… остальное самому узнавать? Правда, жаловаться не на что, он и так много чего успел пояснить.

— Пора. — усмехнулся он.

Я проследил за его взглядом, направленным на самое свободное пространство в кабинете. Спустя мгновение в том месте начал образовываться полупрозрачный сгусток энергии. Не прошло и минуты, как эта субстанция приобрела овальную форму фиолетового оттенка. Энергия начала колыхается и оттуда появился парень, приблизительно моего возраста… или не моего? Сложно судить, когда перед тобой самый настоящий эльф!

Одежда даже на вид была очень дорогой, явно шили на заказ. Белоснежные волосы были уложены назад, именно поэтому было хорошо видно длинные, заостренные уши.

Скептически осмотрев меня, он презрительно фыркнул. Уважительно кивнул инструктору, после чего сел на дальнюю сторону дивана, который находился напротив меня.

Это что получается… он первый представитель другой расы, которого я увидел? И не самый приветливый, кстати. В голове всплыла картинка того, как добирался домой с кладбища. Никакой это не косплей был! А самые настоящие представители различных народов. Если бы я только знал… что бы я тогда сделал? Начал бы изучать про них в интернете? Много ли там правды о них написано? Вот именно — неизвестно.

Портал вновь колыхнулся, но быстро пришел в спокойное состояние.

Следующим появившимся оттуда существом оказалась невысокая девушка. На ее голове красовались рыжие ушки как у лисицы, а за спиной можно было заметить пушистый хвост, которым она виляла. Одета она была в черные брюки на подтяжках и белую рубашку с короткими рукавами.

Поклонившись старику, она застенчиво посмотрела на нас с эльфом и села на последний свободный диван.

Засмотревшись на нее, пропустил момент, когда из портала появился очередной гость. Обычный с виду парень, чуть выше среднего роста, практически моего телосложения… вот только, его темно-синие волосы. Мода такая, или все-таки еще одна раса? Пока я разглядывал его, он также осматривал нас своим единственным глазом. На правой стороне была черная повязка. Его лоб прикрывала темная бандана, исписанная странными символами, а сама одежда ничем не выделялась: белая футболка, которую прикрывала расстёгнутая толстовка и обычные синие джинсы.

Парень улыбнулся, показывая нам свои белоснежные зубы. Посмотрев на инструктора, поднял руку.

— Ё!

— И тебе привет. — старик по-доброму улыбнулся и кивнул на диван. — Присаживайся.

Синеволосый покосился на эльфа, скривился будто увидел какую-то нечисть и сел рядом со мной. Явная неприязнь к длинноухому читалась на его лице, а его оппонент даже не удостоил парня взглядом.

Следующим был высокий, спортивный парень. Одет он был в треники и белую футболку, на которой изображен Гомер Симпсон уплетающий пончик.

Не обращая ни на кого внимания, сел рядом с эльфом и молча взглянул на инструктора.

Последней из портала вышла стройная, красивая девушка. Огненно-рыжие волосы прекрасно сочетаются с глазами, в которых будто пылает яркое пламя. Белая рубаха с длинным рукавом, на которой красовался большой черный бант. Снизу обычные облегающие штаны, красного цвета.

Девушка, прижав руку к груди, поклонилась мастеру и направилась на последнее свободное место.

— Даже так… — тихо сказал синеволосый.

Портал захлопнулся, после чего старик обернулся к нам.

— Можем начинать.

Не знаю почему, но мне показалось, будто большинство из тех, кто тут собрался, уже знают друг друга. Как там говорится… мир круглый, еще встретимся? Видимо здесь работает схожая схема. Варавия замкнута, еще увидимся, ага.

— Ваши имена мне уже известны, так что приступим к делу. — взмах руки и по середине комнаты образовалась темная сфера. — Эта вещь поможет ускорить открытие вашего дара, для этого вам потребуется лишь побывать в своем внутреннем мире. Как это сделать? Просто дотроньтесь до сферы, вот и все. Для начала, думаю, стоит рассказать о типах сил.

— А если у меня уже открыт дар? — немного покраснела девушка с ушками и хвостиком.

— Хейри, если не ошибаюсь? — дождавшись ее утвердительного кивка, он продолжил: — Тогда тебе придётся озвучить дар, коим ты владеешь. Прости, но таковы правила.

Зачем, спрашивается, выдавать свои способности? Но… не мне менять их устои.

— Сияющий путь. Поддержка. — робко ответила она.

— Ого! Очень хороший дар. — в его руках появился все тот же планшет. — Хорошо, тогда продолжим. — сказал он, когда записал информацию о ее силах. — Так, что касается типов. Самые распространённые: маги, жрецы, хаоситы и друиды. Маги — могут изучать как силы стихий, так и другие. Жрецы — поклоняясь какому-либо богу, получают частичку его сил. Чем выше ранг, тем больше сил они могут заимствовать. Хаоситы — собственно, это те же маги, правда, пользоваться могут лишь силами хаоса. К слову, первые не могут изучать хаос, редко бывают исключения. Друиды — как можно понять из названия, пользуются они силами природы. Вариантов использования всех этих сил великое множество, но все же.

Главное жрецом не становится… Не знаю отчего, но у меня появилось дикое нежелание такого дара.

— С обычными мы закончили, дальше идут редкие. С ними все куда сложнее, в независимости от того, сколько человек имеют такие дары, все они уникальные. Скажу честно, такие дары обычно в разы сильнее тех, что я перечислил. Приведу пример — повелитель молнии, даже имея первый ранг, будет сильнее мага молнии третьего ранга. Но! — он поднял палец вверх, по всей видимости, для пущего эффекта. — Они ограничены своей способностью. Развивать свои силы тот же повелитель может бесконечно долго, но применить другие силы — нет. А тот же маг может быть архимагом всех стихий, да еще и некромантией увлекаться. Конечно, все это теория, ведь большую роль играет еще и опыт. — он кивнул своим мыслям. — Хорошо, пора начинать! Приступим по часовой стрелке, первым будет… Викор.

— Понял. — кивнул здоровяк и протянул руку к зависшему шару.

В черной сфере по мере приближения его руки, вспыхивали фиолетовые огоньки. Стоило ему коснуться шара, как почти все они исчезли, а центральный огонек начал постепенно разгорался все больше, пока все пространство внутри не стало фиолетовым.

Несколько минут ожидания, и парень жадно вздохнул воздух. По его лицу стекала маленькая струйка пота.

— Поздравляю с редким даром — наследие титанов. — улыбнулся старик. — Он, конечно, распространённый среди авантюристов, но довольно хорош.

— Только он мне так и не объяснил, что дает этот дар…

Инструктор улыбнулся своим мыслям.

— Известная его особенность — это огромная физическая сила. Так что трудности в освоении совершенно нет. Если не ошибаюсь, то с развитием этого дара, эта сила будет постепенно увеличиваться, но и это далеко не все. У каждого человека открываются свои возможности дара. Сказать, что откроешь ты, я не могу. Если мне не изменяет память, один из обладателей, мог настолько укреплять кожу, что его попросту не могли физически ранить. Другой же наоборот, был полностью недосягаем для магических сил.

Парень не ответил, лишь кивнул, показав этим что услышал. Я молча пребывал в шоке. Вот так запросто обрел нереальную силу и даже не улыбнулся? Впрочем, для них это может быть совершенно обычным делом.

— Так, Аерран, твоя очередь. — обратился он к длинноухому.

Эльф протянул руку к шару, после чего замер, как Викор до этого.

— Мастер, возможно ли иметь несколько даров одновременно? — ожидающе посмотрела на него Хейри.

— Да, разумеется, это возможно. Но мы можем помочь открыть лишь один. Так что сейчас я не смогу ничем тебе помочь.

Эльф резко открыл глаза, осматривая окружающих. Сфера, за которую он до сих пор держался, переливалась различными цветами.

— Поздравляю тебя, маг! Дар, конечно, не самый редкий, но упорно развиваясь, ты добьешься многого! — улыбнулся ему инструктор.

Улыбка парня, что сидел рядом со мной, стала куда шире. Да и чего скрывать. Я сам сейчас ненароком улыбнулся, глядя на длинноухого. До этого он смотрел на всех свысока, теперь же его взор стал растерянным. Злобно посмотрев на меня, он скрестил руки и откинулся на спинку дивана. Так… чего это ты именно на меня так зыришь? Хотелось мне спросить, но я сдержался.

— Небольшой перерыв, дабы объяснить вам про второй дар. Если вы каким-то образом сможете открыть его, да еще и на ранней стадии развития, то советую держать все это при себе. Да, вы сможете заключить больше контрактов, на вас будут обращать внимания очень занимательные личности, от чего ваш заработок пойдет в гору. Но… не забывайте о тех, кто зачастую наживается на новичках. Различные кланы могут попросту заставить вас присоединиться к ним. — старик заметил мой насмешливый взгляд. — Поверьте, добровольно или нет, но они заставят. Да и придерживать козыри при себе всегда лучше, чем не иметь их вовсе.

Так тут ещё и кланы есть? Правда, чему я удивляюсь, это довольно продуктивный подход. Но не для меня, если с кем-то и познавать миры, то думаю, лучше всего это будет делать в маленькой, проверенной компании.

— Ария, приступай. — вывел меня из размышлений старик.

Стоило ему это произнести, как она погрузилась в «свой мир».

— Совсем вылетело из головы. — отвлек всех инструктор. — Обретя несколько видов дара, можно будет их объединять, получая совершенно новые возможности.

Даже так? Получается, дар — это действительно индивидуальная вещь. По крайней мере, когда их несколько.

Пробуждение Арии вышло эффектное — ее глаза пылали ярким пламенем, быстро угасая. Заметив нашу реакцию, она задрала носик и злорадно улыбнулась. У них тут принято высокомерие показывать, что ли?

— Как и ожидалось от вашей расы — повелитель огня. Ну что, Дрой, а ты станешь повелителем льда?

— Сейчас и узнаем. — расплылся он в улыбке, после чего прикоснулся к сфере.

Очнулся он на удивление быстро. Эффекты, сопровождающие пробуждение, были менее красочными, нежели у девушки. Его глаз от которого исходил пар, был покрыт корочкой льда. Спустя пару секунд все растаяло, оставив на его щеке струю воды, будто от слез.

После того как инструктор в очередной раз забил всю полученную информацию в планшет, на его лице появилась добродушная улыбка.

— Признаюсь: первый раз за всю свою карьеру инструктора вижу пробуждение повелителя льда. Теперь понятно, отчего вашу расу называют плачущими убийцами. — после этих слов он обернулся ко мне. — Хорошо, Рейнхард, твой черед.

Успокоившись, затаил дыхание и протянул руку к сфере. Касание отдалось легким покалыванием, после чего мир потерял краски и окончательно погас.

Спустя долгие мгновения вокруг начали вспыхивать светлячки различных цветов. Казалось, если я постараюсь, то смогу ухватить любого из них, но был какой-то подвох… или мне кажется, что он есть?

Однако несмотря на все это, было понятно: стоя на месте ничего не добиться. Потому я пошел туда, куда вело мое чутье. Вроде и глупо, но других вариантов нет.

Светлячков становилось все больше: от некоторых исходила какая-то манящая сила, другие наоборот отталкивали. Понятия не имею, зачем я противился каждому из них… но все наконец-то угомонилось, когда мне на глаза попался темный собрат этого роя. Он будто старался спрятаться, окутывая себя темной пеленой.

Рука сама потянулась за этим существом, после чего все вокруг пропало, оставив меня в абсолютной темноте.

— Твою… — стараясь отыскать хоть лучик света, я разглядывал все вокруг. — Совсем не смешно… Могли бы и предупредить, что нельзя ничего трогать!

Окружающая обстановка… вернее, ее отсутствие, напоминало место, где я находился после гибели. Не самое приятное воспоминание.

— Никто и не смеётся. — сказал некто сонным голосом.

Испугался ли я? Еще бы! Вертясь как волчок, старался отыскать что-либо в кромешной темноте. Тщетная попытка…

— Кто ты? — спросил я, делая шаг назад.

Медленно, будто нехотя, предо мной предстала тень человека, который стоял напротив. Это появление ввело меня в полнейший ступор. Без какого-либо источника света мне удавалось видеть каждое его движение. Плавно наклонив голову набок, существо с минуту просто смотрело на меня. Неожиданно, оно начало медленно приближаться, я же наоборот, все дальше отступал.

— Давай поговорим! — попытался я достучаться до него.

Тело пробирала мелкая дрожь, мозг лихорадочно искал выход. Тени, шагающей ко мне, было наплевать на все, и с каждой секундой существо подбиралось все ближе. Бежать было бесполезно, просто некуда.

Сглотнув скопившуюся слюну, сжал кулаки. Как дикий зверь, загнанный в ловушку, я побежал на неизвестного противника. Стоило мне занести руку для удара, тень поднял свою руку в моем направлении. В ту же секунду все тело сковали невидимые путы.

Будто добившись своего, тень остановился. Не в силах что-либо предпринять, мне оставалось лишь смотреть, как фигура приобретает свой облик. Из неизвестного существа воплотился самый обычный человек.

— Копия своего отца… У вас в семье что, так знакомиться заведено? — заметив мой непонимающий взгляд, незнакомец засмеялся. — Расслабься, я не причиню тебе вреда.

Он щелкнул пальцами, после чего окружение моментально изменилось. Вокруг все также было пусто, только теперь мы будто находились в комнате, где все абсолютно белое.

На меня смотрел довольно молодой парень с длинными, черными волосами до спины. Вот только его глаза… они говорили о том, что этот человек за свою жизнь успел повидать многое. На нем была темная рубашка с расстёгнутыми сверху пуговицами, под которой виднелась часть татуировки. Да и что там говорить? Парень любил темные цвета, ибо штаны с сапогами были тех же оттенков.

Скрестив руки на груди, он с печальной улыбкой также рассматривал меня.

Так, стоп! Мне послышалось, или он действительно говорил про отца? Неужели отец тут был? Он что, авантюрист?! Хотя… следовало догадаться. Осознание этого вдруг принесло надежду на то, что он живой. После смерти матери… тети? Не важно. После ее смерти я и не предполагал, что у меня мог хоть кто-то остаться.

— Пришло время нам познакомиться, Рейни. — продолжил он — Мое имя — Асмадеус, и я тот, кто пробудит в тебе силы. — заметив мой потерянный вид, он засмеялся. — Ты в порядке? И верно, какой я забывчивый. — он поднял руку, после чего оковы, сдерживающие меня, спали.

Взяв себя в руки, я внимательно посмотрел в его глаза.

— Ты знаешь моего отца? — в данный момент этот вопрос волновал меня больше всего.

Улыбнувшись, он тяжело вздохнул.

— Вы действительно копия друг друга… Да, я действительно знаю твоего папашу. Когда последний раз слышал о нем, он отправлялся в башню создателя. Вследствие некоторых причин, я не мог воплощаться в вашем мире. Поэтому то, куда он мог отправиться дальше, мне неизвестно. Если он выжил, конечно. — последнюю фразу он произнес в пол голоса.

Он устремил свой взгляд в пустоту и о чем-то задумался. Попытки привести его в себя ни к чему не приводили, можно было, конечно, ударить по щекам, но думаю, он не одобрит. Лишь через пару минут, когда я сдался, он вновь посмотрел на меня.

— Куда вы все так торопитесь… — он сделал глубокий вдох. — Прости, просто еще не пришел в себя после сна.

Сон? Так, а разве не он недавно даровал способности тем, кто со мной в комнате? Странно… Эти мысли я сразу и озвучил.

— Создатель упаси. — усмехнулся он. — Не представляю, сколько было бы у меня работы. Постараюсь объяснить: сколько существ, получающих дар, столько и сил, дарующих их. Например, такие как я — боги.

Сказал он это так, будто это ничего не значило. Конечно, я ведь каждый день вижу перед собой богов…

— Дела… — произнес я растерянно.

— Да расслабься. Если быть точным, то я забытый бог. — сказал он, пожав плечами. Будто это что-то меняет. — Так секунду, не нравится мне эта обстановка.

Стоило ему щелкнуть пальцами, как окружение вновь начало изменяться. Под ногами проросла трава, простирающаяся до горизонта. Позади меня зажурчал ручей, деля луг на две части. Высоко над головой засветило солнце, греющее своими лучами, а также появились облака. В паре метрах от нас, прямо на глазах, прорастало огромное дерево. Дождавшись, когда я налюбуюсь изменениями, он поманил меня в тенек.

— Так, о чем это я? Точно, дар. — он присел на траву рядом с деревом. — Твой характер, действия и даже мысли, влияют на то, кто прибудет к тебе на зов. Ты же видел сгустки энергии, когда коснулся сферы? Это и были те, кто услышал тебя и решил поделиться силой. Неважно кто: демон, бог или стихия, они все будут там. Так… не правильно выражаюсь. С тобой будет говорить сама сила, которая возьмёт облик сильнейшего обладателя этого дара. Вот только, что касается забытых богов… мы сами становимся ее посредниками.

— Отчасти понятно… — задумался я. — Только один вопрос: зачем ей вообще посредник?

— Кто знает… — улыбнулся он. — Зато мы не сидим взаперти… Точно! Не рекомендую тебе рассказывать об услышанном.

— Да я и не собирался. — немного растерялся я. — А чем вы отличаетесь от обычных богов?

— Очевидно же, нас забыли. — усмехнулся Асмодеус. — Прости, сейчас я не могу поведать тебе эту историю.

Жаль, а я-то думал, что-то интересное узнаю… Хотя, почему жаль? Это ведь не мои проблемы… ну, или только в данный момент не мои. С чего я решил, что в будущем меня это коснется? Да и не стал бы бог — это рассказывать просто так!

Я тщетно пошарил по карманам в поисках сигарет. Спустя пару секунд вспомнил события, которые произошли в квартире перед телепортацией. Не дали мне перекусить, да и ничего из-за этого с собой не прихватил.

Заметив мои действия, забытый бог по-доброму усмехнулся. Обычный щелчок пальцами и в его руках находится пачка сигарет, которую он тут же протянул мне. Собственно, и зажигалку после этого он тоже материализовал.

— Оставь себе, будет подарком. — не принял он обратно вещи. — Не беспокойся. Когда ты окажешься в реальном мире, ничего из этого не пропадет. Специфика той сферы, из-за которой ты тут оказался.

— — Интересненько… — выдохнул я дым к листве надо мной. — Можно ведь и золотом так баловаться и алмазами!

— Вполне. — пожал он плечами. — Только есть пара моментов: где взять столько новых авантюристов? Сфера помогает открыть только первый дар, больше с помощью нее сюда не попасть. На такое способны только забытые боги, не все из которых захотят тратить свои силы ради ерунды. Это нас подвело опять к первому пункту: где взять новичков, которые будут получать дар именно от забытого бога?

— Все, все! Я вроде как просто предположил. — постарался я его остановить.

Серьезно он подходит к делу, ничего не скажешь. Или просто общения не хватает.

— Знаю. — улыбнулся он. — Так вот. Последнее, что хотелось бы насчет этого сказать: материализовать вещь можно где-то на сто грамм, плюс минус.

— С алмазами прокатило бы… — не согласился я со всеми доводами. — С этим все понятно. А с сигаретами, в чем фокус? Мысли читаешь?

— Еще проще. — ответил он. — Обычная внимательность.

Как узнать, курит человек или нет? Только и врать ему незачем. Возможно, от меня просто до сих пор пахнет дымом. Мимо… мир ведь не настоящий. Так, что-то мы от темы отошли.

— Значит, если человек вам не подходит, вы не можете даровать ему силы? — вернулся я к старому разговору.

— Почему же. — пожал он плечами, любуясь созданным пейзажем. — Если захотим, то почему нет? Дело не в нашем желании, а в том, как они приживутся у таких людей.

— Вот как… — кивнул я. — Куда-то мы ушли совсем в сторону. Так что за башня, в которую отправился отец?

Я внимательно посмотрел на задумчивое лицо Асмодеуса.

— Не просто объяснить то, о чем только слышал… Говорят, башня как многоуровневый лабиринт, оснащенный множеством препятствий. Более того, это словно отдельный мир, вход в который находится в обычном невзрачном городке. — он прикрыл глаза, вспомнив что-то свое, но быстро вернулся к рассказу. — Каждый этаж — это новая территория, совершенно отличающаяся от нижнего этажа. Единственное, что будет оставаться прежним — авантюристы. Ох… Совершенно забыл о классике жанра! — как-то по-человечески забытый бог выделил последнюю фразу и улыбнулся. — Выше забираешься, тяжелее становится! Но… — он многозначительно замолчал. — Если ты туда направишься — а я практически уверен, что так и будет — то запомни одну важную вещь: выйти из башни можно лишь тремя способами. Первый — смерть. Второй — на пятидесятом этаже будет первый выход. И последний, третий — лишь пройдя башню полностью. Так что да… вполне возможно, что твой отец еще там. Прежде чем идти, обдумай все хорошо. Даже до пятидесятого этажа дойти — это огромнейшее достижение, что уже говорить про полный проход башни.

Да только кого волнует опасность? Отец жив! Вернее, есть очень большой шанс, что это так… но он есть! Теперь главное отыскать, а там можно будет и узнать причину его ухода.

— Асмодеус… а ты не знаешь, по какой причине он туда отправился? — постарался я придать более сдержанный вид. — Много ли тех, кто проходил лабиринт полностью? Да и вообще, зачем нужен поход в эту башню?

По лицу забытого бога можно было сделать вывод: он заметил смену моего настроения, но говорить ничего не стал.

— Нет. Не имею ни малейшего понятия, какие у него там дела. — он поднялся, высматривая что-то по сторонам. — Проходили… даже я слышал о нескольких группах, но как уже говорил: у меня мало сведений о том месте. Кто-то рассказывает о несметных богатствах, другие говорят о мощнейших артефактах, последние и вовсе говорят, что можно узнать любой ответ на интересующий тебя вопрос.

Так чего он добивался? Одна башня, три награды… Да и те только предположительные, ведь это всего лишь слухи. Парадокс, мать его… чем больше узнаешь, тем большее количество вещей хочется узнать.

Забытый бог начал чаще вертеть головой, высматривая только ему понятные вещи. Так разговор вести было неудобно, потому я тоже поднялся.

— Не долго ли я тут нахожусь? — отряхнул я штаны. — Остальные практически сразу возвращались.

Он отвлекся от своего занятия и глянул на меня непонимающим взглядом, после чего рассмеялся.

— Жестоко твой папаня поступил, мог бы и ввести тебя в курс дела… Про временные карманы не слышал? Конечно, нет. Тут… — он крутанул рукой в воздухе. — Время идёт совершенно иначе. Так что для них пройдет так же, всего пара минут, а то и секунд.

В нескольких шагах от нас ударила молния, от чего земля слегка содрогнулась. Меня же чуть приступ не схватил, настолько это было неожиданно. Да еще и щеку прикусил…

Прямо на месте удара стоял старик, наблюдающий за нами. Выглядел он довольно забавно: довольно длинные седые волосы, зачесанные за заостренные уши. Под носом красовались белые, ухоженные усы. Практически вся одежда была синеватого оттенка, будто боги выбирают для себя только один цвет… Единственное, что рушило эту теорию — практически белоснежная безрукавка.

Асмодеуса улыбнулся, направляясь в сторону нового гостя.

— Зевс! Дружище! Долго ты, я тебя давненько почувствовал, а тебя все нет. — развел он руки в стороны. — Даже волноваться начал, не сгинул ли где! Рад тебя видеть… но я даже подумать не мог, что ты… да вмешаешься в такой разговор.

Тот самый Зевс? Он ведь не может быть забытым богом? Так, вроде мне говорили о том, что сюда попадают только они… ничего не понимаю!

— И тебе не хворать, старый друг. — появившийся бог, внимательно осмотрел меня и продолжил: — Это, я так понимаю, сын Гензы? — он кивнул мне, после чего вновь повернулся к собеседнику. — Вот честно, не ожидал я увидеть именно тебя. Если мне память не отшибло еще, последний раз твой дар получали полстолетия назад? Где собственно… хотя, не важно.

Асмодеус засмеялся, остановившись напротив гостя:

— Зато мне удалось выспаться!

— Не смеялся бы ты так, многое ты уже проспал. — ответил старик, сокрушительно покачав головой. — Долго пришлось тебя ждать…

Асмодеус с прищуром посмотрел на него:

— Даже так? Никогда бы не подумал, что все будет настолько серьезно. — он скрестил руки на груди. — Придется нам поторопиться… Кстати, ты как узнал, что он сын твоего ученика?

Хотелось задать тот же вопрос и ему, но вмешиваться в их разговор отчего-то не хотелось.

— Да он же его копия. — удивился старик вопросу. — Да и я знал, что у него есть сын. Было бы удивительно, если бы он не стал авантюристом.

— Просто угадал по внешности… — приложил руку к лицу Асмодеус.

— Только что-то в нем не так… — Зевс направился ко мне, смотря слегка выше моей головы. — Интересно…

— Ученик? — спросил я, делая пару шагов назад.

— Не совсем. — ответил он, продолжая всматриваться. — Да не шевелись ты!

Не знаю, что так подействовало: его выкрик или опять магия, но я послушно остановился.

— Кстати да, тоже заметил. — задумчиво ответил Асмодеус, игнорируя меня. — Вот только силы пока не восстановились, посему и поделать ничего не смог… да и разглядеть все не смог.

Зевс махнул рукой, мол, не надо оправдываться. После чего продолжил разговор со мной:

— Я был посредником его силы… Да… Тебя неплохо так обработали. Метка, вмешательство в память… Сейчас. Все поправим. Будешь, как новенький. — усмехнулся он.

В глазах старика засверкали молнии, а его рука легла на мой лоб. Секунда, после чего меня будто током шандарахнуло. Не знаю, обладателем какой прически я стал, но пришел в себя лишь лежа на траве.

— А ты крепкий. — похвалил меня этот тиран, стоя надо мной. — Многие из-за этого обделывались в штаны, а ты лишь упал.

По всему телу то и дело проходило легкое покалывание, от чего меня передергивало. Опираясь о стоявшее рядом дерево, я поднялся.

Вроде он и сказал, что это ради меня… но зол я был неимоверно. К тому же, никаких изменений в моей голове я не заметил.

— Мы же не в настоящем мире. — возразил я, до сих пор отходя от такого шока. — Как тут обделаться-то могу…

— Так и у них мочевой пузырь опорожнялся не во внутреннем мире. — громкий бас от его смеха, разошёлся по всей поляне, лишь заметив мою растерянную физиономию, он махнул рукой. — Посмеешься, когда поймешь. — после этих слов он обернулся, к другому богу. — Асмадеус, дела не ждут.

Забытый бог кивнул:

— Не проблема, нам все равно надо закругляться. Его голова не выдержит долгой нагрузки этого места… а мы тут давненько уже.

— Так! А вот про это сразу сказать нельзя было? — возмутился я. — Мне же еще многое надо узнать! К примеру: что там в моей голове творилось?

— У нас еще будет время, мы с тобой теперь связаны. — улыбнулся Асмодеус.

— Распустили тут сопли. Как бабы, честное слово. — вздохнул Зевс. — Создателя на вас нет… Пошевеливайтесь там.

— Ты, как обычно, резок. — заступился за нас Асмодеус, после чего обернулся ко мне. — Увидимся, мой юный друг.

Его глаза вдруг стали абсолютно черными. От них начал исходить черный дым, который быстро рассеивался. Стоило ему дотронуться до меня, как мир вновь начал терять все свои краски.

— Стойте! — постарался я задержаться. — Вы мне хоть скажите, как даром пользоваться?

Однако боги уже не обращали на меня никакого внимания.

— Очень долго тебя не было друг мой… Цепь разрывается. Мы не знаем сколько она еще продержится. — услышал я напоследок слова Зевса.

Глава 3

Стоило открыть глаза, как вновь оказался в маленьком полутемном помещении. Все вокруг замерли, смотря прямо на меня. Единственная, кто хоть как-то отреагировал, была Хейри. Девчушка вскрикнула так, будто на моем месте сидела гигантская крыса, а вовсе не человек.

Как и полагается инструктору, старик быстро взял себя в руки.

— Подожди секунду… — он вновь достал планшет, быстро вбивая в него текст.

Интересная реакция… От чего все так отреагировали? Даже если предположить, что мои глаза стали как у Асмодеуса, то чего в этом удивительного? Вон и Ария с Дроем ничуть не уступали в эффекте. Странновато все это…

Находящиеся в комнате новички, начали приходить в себя: Ария сделал вид, будто ничего не произошло. Дрой поднял палец вверх, показывая, что все было на высоте. Викор… даже и не знаю… может, я погорячился, сказав, что все удивлены? Этот громила как сидел смирно, так и продолжает сидеть. Вот реакция эльфа мне была совсем не понятна: длинноухий смотрел на меня, словно на врага народа. Надеюсь, не все его сородичи будут так злобно реагировать, когда я научусь пользоваться даром…

Инструктор наконец-то отложил свой планшет, вернее, тот вновь испарился из его рук.

— Да, Рейн… поздравляю тебя! Тебе достался чрезвычайно редкий дар. О нем даже в базе данных информации никакой нет. — задумчиво хмыкнув, он продолжил: — Название его не скажешь?

Откуда мне знать? Появился вполне логичный вопрос… но в тот же момент я осознал: мне действительно известно его название. Как, мать его, тут все работает?!

— Ведущий тьму. — сказал я, после чего глубоко вдохнул.

Старик быстро заполнил все в планшете, после чего кивнул своим мыслям.

— Так. Раз все закончили, то пора прощаться. — продолжил он. — Завтра вы должны отправиться в академию, где в скором времени будет проходить экзамен на авантюриста. Отказаться вы можете прямо сейчас, опробовав свои силы в следующем году. Так как вы новички и возможно не в курсе, то поясню. — он выразительно посмотрел на меня. — Экзамен довольно опасное мероприятие… более того, смертельное. Там будут авантюристы, которые давно освоили свой дар. Те, кто имеют огромный опыт в схватках. Даже обычные новички, обученные боевым искусствам или фехтованию. Одним словом, если вы не уверены в своих силах, то лучше откажитесь.

Синеволосый парень усмехнулся, но говорить ничего не стал.

Умирать мне не хотелось… а со слов инструктора выходило, что меня пришибут при первой же возможности. Вот только и деваться мне было некуда. Если все что он говорил до этого, правда, то у меня даже документов нет. Про жилье и вспоминать не хочется.

— Хорошо. Раз никто не желает отступать, я продолжу. — сказал он с каким-то опечаленным тоном. — Экзамен начнётся через пять дней. Однако! Отправиться в академию вам пройдётся уже завтра. Если вы по каким-либо причинам не можете отправиться со всеми, то у вас будет еще четыре дня. Замечу! Там вам придется тратиться на портал самим, а это не самое дешёвое удовольствие.

— Я сам оплачу свою проход. — ответил Аерран, даже не задумавшись.

Мастер кивнул, осматривая остальных:

— Еще кто-то?

— И я не смогу. — качнула головой Ария.

Вопрос оплаты ввел меня в небольшой ступор. Вообще, какая валюта у авантюристов? Наши деньги принимают? Хотя, много ли у меня осталось? Раз он так выделяет тему о дороговизне портала, не думаю, что хватит моих средств.

— Хорошо. Еще кто-то? — осмотрев всех, он продолжил: — Остальные к трем часам дня быть у портала. Так… Если не совсем еще состарился и память не стала меня подводить, то я все сказал. Теперь прошу простить, но у меня есть еще дела.

Инструктор поднял руку, после чего вновь начал образовываться портал.

До трех часов времени предостаточно, так что все успею. Да и чего там успевать? Так, пару делишек.

Эм… а как до этого самого портала добраться?

— К… — собирался я озвучить появившийся вопрос, но меня хлопнули по плечу.

— Дружище! — улыбнулся Дрой, от чего мне слегка страшновато стало. — Слушай, ты не занят это время?

— Найдется пара дел, но это не так долго. — пожал я плечами. — А что?

— Это хорошо… У меня к тебе дело есть, не прочь обсудить? — улыбнулся он.

— Говори. — я с интересом взглянул на парня.

— Наша очередь уже подходит, так что давай у тебя?

Странновато это… только чем плох проводник в их мир? Это мне ничего не известно, а он, похоже, с рождения в это все погружен. Да и не будет же он меня убивать, какой смысл?

— Без проблем. — согласился я. — Мне как раз нужен гид, дабы понять в какую передрягу я попал.

— Вот и славненько. — еще более лучезарно улыбнулся парень. — Уж я-то неплохо оснащен информацией.

— Ты знаешь, как добраться до портала? — сразу уточнил я.

— Конечно! — кивнул он и повернулся к инструктору. — Мастер, нам ведь возможно в одно место отправиться?

Запоздало пришла мысль: отправься мы ко мне, снова повстречаем того монстра. Но вспомнив слова инструктора, быстро успокоился. Какой же там сейчас погром… Надеюсь, хоть квартира цела… так, собственно какое мне до этого сейчас дело? Главное переночевать где-то.

— Да, конечно. Просто пройдете в один портал. — пожал плечами инструктор. — Но отправить вас я могу лишь в то место, откуда вы пришли. Так что выбирайте, куда именно пойдете.

— У меня нет дел дома, так что к нему. — парень показал на меня.

— Проходите. — взмах руки и портал слегка колыхнуло.

Слишком поздно в голову забралась мысль, о том, что там сейчас полно зевак, но все обошлось. В прихожей, куда нас отправили, творился полнейший хаос. В стене трещина, на полу кровь, обувная полка в щепки, вешалка лежит на полу. Только это все было предсказуемо, а вот то, что дверь стояла на своем месте, меня действительно удивило. Открыв ее, убедился, что и там никаких следов схватки нет. Будто, все произошло именно в моей квартире.

— Ничего так повеселились. — засмеялся Дрой, осматриваясь вокруг. — Какие-то неприятности?

— Это с какой стороны посмотреть… в тот момент мне было не до смеха. — постарался я улыбнуться. — Позже все расскажу, валить надо. Соседи точно вызвали полицию, не хотелось бы с ними связываться. Хотя странно, конечно, что их до сих пор тут нет…

— Тут я так понимаю, — он покрутил рукой. — произошло нечто необычное? — дождавшись кивка, он продолжил: — Тогда ничего страшного нет, чистильщики все урегулируют.

— Чистильщики? — взглянул я на него с удивлением.

— Именно. У авантюристов тоже есть законы, кто-то же должен следить за их соблюдением? Правда, этим занимаются следователи… а вот кто за ними подчищает? Именно! Это чистильщики. — он пожал плечами. — Странно, что тебе такие простые вещи неизвестны. Так, может, кофейком угостишь? Не хочется тут торчать.

— Пойдём. — направился я на кухню, продолжая разговор. — Получается, они убрали бардак, творившийся в подъезде?

— Именно. — кивнул он.

— Так… а какого хрена, в моей квартире они ничего не тронули?

Дрой засмеялся, похлопав меня по плечу:

— Не нервничай, быстро состаришься. Не стали убирать… ну, потому как не общественное место… наверное. Сказать по правде, в их политику никогда не углублялся.

— Да… звиняй. Ты действительно тут не причем. — вздохнул я.

Поставив чайник, начал рыться в холодильнике. Правда, ничего кроме консервов там не обнаружил, даже припрятанной пачки пельменей уже не было. Да я ведь сам от всего избавился, дабы не протухло…

— Ты поговорить о чем-то хотел? — напомнил я стоящему в проходе парню, после чего направился в комнату.

— Да, давай к делу. — сказал он, когда мы пришли в зал и он удобно устроился в кресле. — В общем, когда дед еще живой был, он говорил: «одному экзамен проходить можно, но лучше сразу с кем-то объединиться и не тратить много времени на поиск группы». Ты мне показался самым нормальным из той комнаты, да и дар у тебя занимательный. Не хочешь объединиться?

В принципе, чего-то подобного я ожидал, потому сразу дал ответ.

— Согласен. — усмехнулся я, заметив его растерянность. — Не ожидал, что так быстро дам ответ?

— Да… Думал придется постараться, чтобы завербовать тебя в группу. — кивнул он.

— Потому и не стал спрашивать в комнате инструктора? — понял я его мысль. — А если бы я никак не согласился, что бы делал?

— Как сказать… — он немного задумался. — Мне не очень хотелось отправляться обратно, уж прости, но причину не скажу.

В дверь позвонили, из-за чего меня передернуло. Только не говорите, что опять…

— Я сейчас. — сказал я, направляясь встречать гостей.

В дверь не долбились, того отвратного запаха не присутствовало, потому я осторожно подобрался ближе и посмотрел в глазок.

— Твою… — нервно сказал я, после чего издал вздох облегчения.

За дверью стоял ни кто иной, как доставщик пиццы.

— Какой ты нервный! — весело сказал Дрой, стоя за спиной.

— Да ну тебя… — махнул я рукой, после чего открыл дверь.

Заказ я оплатил онлайн, так что просто забрал пиццу и положил в комнате. После чего налил нам кофе и вернулся к разговору.

— Так вот, тебе бы самому хорошенько подумать… — я с удовольствием приступил к трапезе. — Того ли ты человека нашел. Я абсолютно ничего о вашем мире не знаю, будто заново родился.

— Так ты неосознанный?! — от удивления он даже жевать перестал. — А чего тут думать? Если что-то надо будет, тебе и сам объяснить смогу. А так, чем ты от других отличаешься? Не знаешь простые для нас вещи? Как уже сказал, плевать на это. Опытного рубаку может я бы и нашел, только он бы все равно не согласился объединиться. Зачем ему балласт вроде меня?

— Тогда славно! — улыбнулся я. — Тогда не против ответить на пару вопросов?

— Спрашивай.

— Старик сказал, что меня теперь никто не узнает, это правда? — спросил я, ибо мне до сих пор в это не верилось.

Пара кусочков пиццы были поглощены довольно быстро, будто я несколько дней не ел. Хотя, почему будто? Сколько я там в гробу пролежал?

— Как это не прискорбно, но да. — кивнул он, подхватив еще один кусок. — Неосознанных всегда забывают. Правда там тоже есть свои нюансы, но их я уже не знаю. А так, инструктора никогда не обманывают людей… физически не могут этого сделать в том кабинете.

— Даже так? — хмыкнул я. — А ситуация действительно прискорбная.

Жаль, очень жаль. Мне до последнего хотелось верить, что все не так. Тети конечно давно нет, но остались еще друзья… Правда, и те начали постепенно отдаляться. Единственный друг, который не забывал обо мне, был со мной в машине во время аварии… Тогда, возможно это и к лучшему? Начать новую жизнь, которая не будет наполнена этими серыми буднями.

— Кстати! — он вытер руки о салфетку. — Имена мы, конечно, слышали, но надо лично познакомиться. Дрой!

Парень встал и протянул руку, которую я пожал после тех же действий, что и он.

— Рейнхард. Можно просто Рейн.

— Так кто на тебя напал? — спросил он, усевшись обратно. — Кому ты так насолить успел?

— Да никому. — пожал я плечами. — Старик сказал, это был «похититель будущего поколения» или что-то вроде того. Правда, его самого я не видел, только его подручное существо: этакую мертвую гориллу, с огромными когтями.

Дрой закашлялся, видимо подавившись куском пиццы.

— Да ну?! — спросил он после того как сделал несколько больших глотков кофе. — Я-то думал это слухи обычные… Слышал я про этого безумца: мол, проводит он какие-то свои эксперименты, а наши бравые ловцы никак его поймать не могут… Правда, есть еще один слушок, будто он из знатной семьи, оттого-то еще на свободе. — он вздохнул с какой-то усмешкой. — Не удивлюсь, если и это правдой окажется. Только вот что интересно: он действительно опыты ставит, или другая причина?

— Даже знать не хочу… — представил я себя в роли подопытного, отчего по телу побежали мурашки. — В отличие от тебя, похоже… Меня эта «правда» чуть не убила, не хотел бы встретиться с ней еще раз. Ты лучше вот что скажи: как даром пользоваться?

Дрой развел руки в стороны.

— Я вместе с тобой его получил, откуда мне знать? — парень откинулся на спинку кресла. — Потому и спросил тогда: чем ты от других отличаешься? Говорят, там много тех, кто не освоил свои силы.

— Сразу появляется вопрос: почему всем так не терпится погибнуть? Не думаю, что у всех ситуация, как у меня. — посмотрел я на него. — Да и ты мог бы для начала потренироваться.

— Видишь ли… — он пощелкал пальцами. — На освоение дара могут уйти годы, а в критических ситуациях все происходит в разы быстрее.

— Думаешь, лучше рискнуть? — я закинул последний кусочек и также устроился удобнее.

— Конечно! — не раздумывая ответил он. — Поверь, даже если ты умеешь пользоваться силами, это далеко не значит, что ты обязательно пройдешь.

Я лишь задумчиво кивнул.

Было бы действительно жирно, узнай я прямо сейчас, как пользовался этой силой… Тьма, что мне о ней вообще известно? Да ничего! Возможно, есть способ раскидываться даркболами? Почему нет?

Вглядываясь на раскрытую ладонь, пытался представить, как в ней появляется шар тьмы. Бесполезно.

— Друг, ты тут вообще? — услышал я Дроя.

— А? Да. — растерялся я.

— Это так не работает. — усмехнулся он.

— Почему нет? — пожал я плечами. — Ты знаешь другие способы?

Отвечать он не стал, а лишь сам повторил мои недавние действия.

— Слушай… — дождавшись, пока он посмотрит на меня, продолжил. — Какой ты расы? Сколько не стараюсь, а вспомнить не могу, чтоб где-то читал такое описание.

— В ваших историях много кого нет. — улыбнулся он. — Особенно тех, кто не сильно отличается от вас самих. Всем подавай нечто необычное, новое. Самрит я… — он опустил свои глаза к полу. — Мы вымирающая раса…

— Понял… — остановил я его. — Звиняй, не думал, что задену таким вопросом за живое.

— Не, все в порядке. — мотнул он головой. — Думаю, тебе наоборот полезно услышать эту историю. Поймешь, насколько опасным местом может быть Варавия.

— Пойдем, подышим свежим воздухом? — поднялся я и отыскал сигареты, которые подарил мне бог. — Там все и расскажешь.

— Вот это хорошая идея! — он старательно натянул улыбку.

Выйдя на балкон, подкурился и с удовольствием вдохнул этот яд. Протянул сигарету новому знакомому.

— Благодарю, но не курю. — отказался он. — В общем, наша история довольно короткая: когда я был ребенком, в наш мир вторглись грохты. Спаслись лишь те, кого успели эвакуировать перед началом боя… Сплотившись, Огонь и Лед постарался дать отпор, но даже так они не смогли выстоять. Большую часть самритов и аривов уничтожили… Так говорят, но что там случилось на самом деле — никто не знает. — парень печально вздохнул. — Слишком гордые, чтобы сразу отступить…

— Почему гордые? Ты ведь сам сказал: некоторых эвакуировали. — удивился я его последней фразе.

— Тех, кто не способен сражаться. — он сжал кулаки, смотря на огни города. — Можно было обойтись малыми жертвами, просто сдерживать их, пока большинство не скроется в портале.

После этого мы молча смотрели на ночной город.

Мне было интересно: кто такие грохты? Вот только слишком сильно это его трогает, потому мне не хотелось развивать эту тему дальше.

— Кстати! — улыбнулся он, посмотрев на меня. — Помнишь рыжую девушку из кабинета? Вот, она и есть арив.

— Я уже догадался. — кивнул я.

Парень зевнул, после чего вновь обернулся ко мне:

— Где тут расположиться у тебя можно?

— Куда хочешь туда и ложись. — развел я руками.

Как только Дрой зашел в комнату, я достал вторую сигарету и покрутил ее в руках. Может, стоит бросить?

— Да не, бред какой-то. — сказал я, а после вновь вдохнул едкий дым.

Голова ходила ходуном от полученной информации: магия, грохты, другие миры, отец, какой-то серийный похититель… и сколько всего еще? Слишком много для одного дня. Действительно, пора бы отдохнуть, пока не свихнулся.

Добравшись до комнаты, увидел сопящего парня на диване. Быстро он вырубился. Скинув футболку, улегся на свою кровать, которую так и не заправил. После чего сам не заметил, как погрузился в царство морфея.

Проснулся на удивление легко, даже отсутствовало желание: «полежать еще пять минуточек». Собственное тело стало на удивление легким, самочувствие просто прекрасное.

Дрой все так же лежал на диване, но уже не в спящем режиме, а листая что-то в телефоне. Стоит упомянуть примечательную деталь: телефон был абсолютно прозрачный, точно так же как планшет у инструктора. Заметив, что я принял сидячее положение, он махнул рукой и поднялся.

— Долго же ты спишь! — усмехнулся парень. — Я в душ хотел сходить, где у тебя полотенце взять? Некрасиво было бы шарить по твоему дому.

— Не мой он уже, ты забыл? — покачал я головой. — Погоди пару минут, умоюсь по-быстрому.

— Без проблем. — улыбнулся он, после чего странно на меня посмотрел. — Эм… Рейн?

— Чего? — потянулся я.

— Я, конечно, может вчера как-то не заметил… но у тебя всегда были глаза разного цвета?

— Не смешно. — покачал я головой.

— Так я и не шучу. — растерялся он.

Махнув на него рукой, направился в душ.

— Весельчак! — крикнул я у самой двери.

Стоило было подойти к зеркалу, как я потерял дар речи. Дрой не врал: глаза действительно изменили свой цвет. Правый — как и раньше ярко-голубой, а вот второй… второй стал темно-фиолетовым.

— Как на это реагировать? — вздохнул я.

Вдоволь налюбовавшись изменением, все же решил умыться. Смотрелось не так уж плохо, а паниковать из-за такого… думаю, не стоит.

Приняв все меры, дабы быть свеженьким и чистым, размялся и только затем отыскал чистое полотенце. Парень вновь удивленно посмотрел на мое лицо, после чего, видимо, забил и ушел мыться. Я же пошел делать себе кофе.

Судя по реакции Дроя, спрашивать у него об этой странности просто бесполезно. Будет на одну непонятную вещь больше, что такого? Их и так сейчас полно…

Утренний кофе и сигарета помогли привести мысли в порядок. Вот только мало мне одной воды, есть хотелось просто ужасно. Заказывать очередной обед? Проще сходить в кафешку какую.

Сев за компьютер, постарался найти хоть какую-то информацию о новом мире. Вот только, не один из моих запросов не принёс результат. На каждом сайте, куда я переходил, писали невероятный бред.

— Чего там ищешь? — обтирая голову, встал рядом Дрой.

— Хоть что-то… но тут совсем пусто. — я откинулся на спинку стула. — Поправлюсь: там много… просто запредельно много разной херни!

— И не найдешь так ничего. — он кинул полотенце на кресло. — Все осознанные пользуются специальными браузерами, которые обычные люди даже не заметят.

— Так… — потерялся я. — Вчера еще почему не сказал?

— Ты и не спросил. — улыбнулся он, пожав плечами. — Но, есть еще лучше вариант! Получить доступ к базе данных авантюристов.

— База данных? — вздохнул я, осознав, что потерянное время уже не вернуть.

— Именно! — улыбнулся он, плюхнувшись в кресло. — Вот смотри: в обычной жизни как, один сайт пишет одно про какую-либо ситуацию, на втором указаны совсем другие данные, но о том же случае. Правильно?

— Не всегда… — начал я догадываться, куда он клонит. — Но да, частенько такое бывает.

— Как ты определишь, где говорят правду? — спросил Дрой.

— Это практически нереально. — пожал я плечами. — Можно пройтись по другим ссылкам, посмотреть там, все сравнить… только это все равно не даст стопроцентную гарантию.

— Вот! — он поднял палец вверх. — Скачав нормальный браузер ты вроде как попадаешь в истинную сеть интернета, только вот остается одна загвоздка: проблемы подачи информации все те же, что и в вашей закрытой сети.

— Допустим. — согласился я.

— База данных… — он прикоснулся к мочке своего уха. — В общем, это что-то на подобии сайта, где за определенную плату можно найти что угодно. — после чего он задумался и добавил, — Насколько мне известно, конечно.

— Не сходиться что-то… — усмехнулся я. — Где гарантии, что там будет только правда?

— Слишком строгие правила на этот счет. — не заметил он усмешки.

— Понял! — сдался я, подняв руки и развернувшись к компьютеру. — Как туда попасть?

— Никак. — засмеялся он, после чего я чуть не упал со своего кресла. — Пока ты не станешь авантюристом, не будет такой плюшки.

— Так и… зачем тогда ты мне сейчас про него рассказывал? — вздохнул я.

Дрой в ответ лишь развел руками и улыбнулся.

Интересно будет взглянуть на этот «особый интернет», но сейчас лучше перекусить и сделать все дела.

— Вставай. — поднялся я сам, после чего размял затекшую спину. — Прогуляемся, да перекусим чего.

— Вот это другой разговор. — улыбнулся Дрой. — Успеешь ты разузнать об этом мире, зря так спешишь.

— Возможно. — пожал я плечами, закидывая все нужное по карманам. — Слушай, ты знаешь про башню создателя?

— Слышал, но довольно мало. — задумался он. — Довольно опасное место, мало кто оттуда возвращается.

— Общие сведения о ней я и сам слышал. — вздохнул я. — Так чего предпочитаешь: фастфуд или обычную пищу?

— Хм… — задумался он. — Не люблю я рестораны, какие-то официальные это места. Так что я за колу и картошечку фри.

Закрыв дверь и закинув ключ обратно в заначку, остановился и засмотрелся на дверь. Столько лет прожил в этом городе и этой квартире, теперь же не думаю, что когда-либо появлюсь тут. Всегда мечтал переехать в другое место, возможно и страну проживания поменять… так почему? Почему на душе так тоскливо?

— Далеко идти? — отвлек меня Дрой.

— А? Да… То есть нет — минут пять ходьбы.

Глава 4

Погода была на удивление отличной, а ведь еще до всего этого чуть ли не каждый день лил дождь. Других народов в этом районе практически не увидел, так что улицы казались такими же, как и раньше. Не брать же в расчет одного парнишку, шагающего с рюкзаком, который оказался орком? Хотя, сегодня вроде будний день, если ничего не путаю. Все на работе или на учебе, так что прохожих в принципе было немного.

Сделав заказ, мы уселись за свободный столик подальше от выхода.

— Слушай, а чего… — я пощелкал пальцами, подбирая выражение, — другие расы вообще забыли в наших краях?

— В плане? — удивился он. — Много может быть причин, каждую и не перечислить.

— Разве не скучно в этом мире? — спросил я, наблюдая за девушкой, которая собирала вещи за соседним столом.

— Не для всех. — усмехнулся он. — Видишь ли… все зависит от того, что для тебя самого значит скучная жизнь. Любимыми делами можно заниматься и здесь, да и довольно спокойный это мирок.

— Ого! — подошла та самая девушка к нашему столику. — Это ведь ты!

Произнеся это, она выразительно посмотрела на меня. Внешность была довольно знакомой, вот только что-то в ней изменилось, потому узнать сразу и не смог. Небольшого роста, миленькое личико, стройная фигурка, на которой так хорошо сидело коротенькое платьишко, темно-русые волосы до плеч. Точно ведь! Не так давно, слегка подвыпивший, я пытался с ней заигрывать… Хорошенько она мне тогда врезала. Так, отчего я ее сразу не узнал?

— Привет. — улыбнулся я, готовясь к очередному удару.

— Так ты что, кандидатом был? — она не отводила от меня взгляда.

Вот как! Ее уши слегка заострились, да глаза стали какого-то металлического оттенка. Только это не сильно изменило ее внешность…. Может, просто перепил, потому и не узнал? Скорее всего именно так.

— Эй, ты тут? — практически вплотную к моему лицу приблизилась она.

— Где мне еще быть? — постарался я отшутиться, посмотрев прямо в ее красивые глаза. — Как видишь, именно кандидатом и был.

— Эли! — выкрикнула ее подруга, стоя возле выхода. — Давай бегом, нам идти пора!

— Сейчас! — ответила она ей, после чего вновь повернулась ко мне. — Я Элидора, тебя вроде… Рейни?

— Ну, можно и так. — пожал я плечами, пребывая в какой-то отстранённости.

Так, чего изменилось? Уж не думаю, что она потом так ко всем своим ухажёрам подходит, когда те протрезвеют…

Достав из сумочки ручку и блокнот, она вырвала листочек и начала что-то на нем быстро записывать. После чего передала его мне и подмигнула:

— Обязательно перезвони! — улыбнулась она. — Мне нужно тебя поблагодарить!

Последняя ее фраза просто убила мой мозг. Кого, чего, когда? О чем, мать его, она вообще говорит?

Зато мой новый знакомый не растерялся и взял дело в свои руки. Точнее, попытался.

— Милая леди! — окликнул он уже уходящую девушку и поднялся с места. — Позвольте представиться, меня зовут…

Договорить он не успел, так как девушка фыркнула, развернулась и удалилась из помещения.

— Красиво. — засмеялся я, все же придя в себя.

— Так… Да… Ты откуда эту гному знаешь? — он сел на свое место и посмотрел на меня.

— Про то, что она гнома, впервые слышу. — удивился я и взглянул в окно, дабы еще раз ее рассмотреть, но никого не увидел. — Эх… Вроде пару раз ее видел, как-то даже пытался контакт наладить… Только отхватил неплохо так.

— Интересненько, — откинулся Дрой на спинку стула.

— Почему? — мне самому было ничего не понятно, но хотелось услышать и его мысль. — Погоди, заказ готов.

— Скажем так. — сказал он, когда приступил к поглощению пищи. — Гномы довольно застенчивы… тут надо уточнить: это касается только девушек, с мужиками все совсем иначе. Так вот, — он жадно откусил кусок от бургера. — чтобы добиться их расположения, нужно нечто грандиозное сделать.

— Даже так. — кивнул я, не отрываясь от еды.

Вроде перед сном поел, а голодный сейчас был просто ужас.

— Так в чем секрет? — он даже подвинулся поближе.

— Нет никакого секрета. — пожал я плечами. — Просто врожденный дар.

— Да… везет тебе. — по всей видимости, он всерьез принял мои слова. — Мне всегда приходится столько усилий приложить, чтобы добиться расположения девушек.

Я посмотрел на погрустневшего парня, после чего качнул головой и решил не продолжать такой странный разговор. Странноватый он немного, но у кого своих тараканов нет? Лучше уж так, нежели одному во всем разбираться.

Перекусив, мы вышли на улицу, где я увидел зеленого коротышку, наряженного в довольно дорогой строгий костюм. Такого я себе раньше даже представить не мог, но гоблину было все равно на мои представления о стандартных вещах.

— Слушай, Дрой. — окликнул я парня, который даже не заметил моей остановки.

— М? — обернулся он. — Что стряслось?

— А как это вообще происходит? — я неопределенно помахал руками. — Почему раньше я их не замечал, а ту гному видел?

— Так ты про это… — проследил он за моим взглядом. — На самом деле все просто. Как и с той девушкой, ты их раньше видел, но в твоих глазах они были обычными людьми. Это распространяется не только на внешность людей, но и на некоторые постройки. — он кивнул на огромное дерево посреди улицы.

То ещё зрелище было, скажу я вам. Огромное дерево прорастало между двумя многоэтажными каменными зданиями, как бы намекая, что природа еще возьмет свое. В стволе была дверь, а над ней табличка «Молодой Цветочек». Вспомнить, какое здание в этом месте стояло раньше, не мог. Собственно, это и не удивительно, цветы я покупал редко.

— Понятно… — сказал я, до сих пор удивляясь новым открытиям.

Дрой будто не услышав меня, продолжил свою лекцию:

— С транспортом, да и со всем, что не вписывается в реалии данного мира, происходило то же самое. Ты видел все будто через некие линзы, скрывающие реальность от тебя. — он неожиданно остановился. — И вот насчет тебя мне как раз не понятно…. По сути, все кандидаты рано или поздно начинают осознавать мир таким, какой он есть… Разве что… — он долго рассматривал меня. — Ты тот самый счастливчик, у которого ген появился сам по себе?

— Сам по себе? — переспросил я. — Да и вообще, ты меня конкретно запутал…

— Родители не авантюристы, и ген ты получил сам, а потом еще и повезло, что он активировался при твоей смерти? — он вновь ухватился за мочку уха и начал теребить. — Опять не сходиться… Вся тема с изменением окружающего мира как раз-таки и касается только тех, у кого ген появляется случайно…

— Если не ошибаюсь, — направился я к огромному дереву. — Отец авантюрист, а на счет матери не знаю. Да и про отца я узнал недавно, и то, только его имя — Генза.

— Как, прости? — Дрой прокашлялся, вновь остановив наше движение. — Генза, который искатель истины?

— Который Кроулл — махнул я рукой. — Пойдем. Не думаю я, что ты его знаешь.

— Эм… Че?! — выкрикнул мой собеседник, отчего люди начали оборачиваться, заметив это, он намного тише добавил. — Это и есть искатель истины…. Кто вообще о нем не слышал? Ах, ну да, неосознанные. — покачал он головой. — Так, стоп! Давай по порядку: если бы ген появился сам собой, можно было бы объяснить, почему ты до вчерашней ночи не мог видеть истинный мир. Редко, но такое бывает… но когда хотя бы один из родителей авантюрист, о таком я вообще не слышал!

— Успокойся. — постарался я его угомонить. — Если этого не случалось раньше, это совсем не значит, что такого не может быть.

Мне и самому стало интересна вся эта тема, но точно не так как ему. Слушая все его рассуждения, только больше запутаешься… к тому же, скорее всего, это из-за манипуляций тети.

— Ты прав… — согласился парень, как же быстро меняется его настроение. — Насчет твоего отца — это легенда авантюристов.

— Даже так. — удивился я, но сразу же улыбнулся. — Тем проще будет его найти! А теперь пойдем, заглянем в этот цветочный рай.

— О, я только за! — бодро сказал он. — Навестим дриад!

Внутри пространства было куда больше, чем могло показаться снаружи. Пространство внутри заполнили различные растения, в большей части конечно, это были обычные цветы. За стойкой, которая прорастала прямо из полу, скучала милая девушка. Зеленые длинные волосы в купе с рогами на голове меня даже не удивили, может лишь слегка… Увидев нас, милашка оживилась.

— Могу я вам чем-то помочь? — добродушно улыбаясь, спросила она.

— Да, мне бы букет на кладбище отнести. — ответил я, рассматривая неизвестную для меня фауну.

Признаться, я никогда не считал нужным дарить цветы мертвым, зачем они им? Вот только зайти в это здание мне очень уж захотелось.

— Сейчас! — кивнула она, слегка изменившись в лице. — Какие-то предпочтения?

— Неа. — пожал я плечами.

— Можно и мне заказ сделать? Вот эти вот цветочки. — не знаю какой букет выбрал Дрой, ибо я подошел к обычной с виду мухоловке и наблюдал за ней. — Штучек пять, для одной очень красивой особы.

— Сделаю все в самом лучшем виде! — услышал я звонкий голосок.

— Одной красивой особе? — усмехнулся я, глянув через плечо.

— Сейчас сам все увидишь. — подмигнул он. — И это, не заморачивайся, сам расплачусь.

Когда я снова посмотрел на заинтересовавшее меня растение, еле успел отдернуть руку, прежде чем эта гадость меня куснула.

— Близко… — вздохнул я.

— Ох… — дриада поднесла руки к груди. — Простите, совсем забыла предупредить о Глории. Это плотоядное растение, если бы оно впилось в вашу руку…

Представить, что было бы дальше, я вполне мог. Видел я, как это растение спрятало свои острые, как бритва, зубки после неудачи…

— Мой косяк… — улыбнулся я. — Сам полез.

Успокоившись, дриада продолжила сбор букетов, я же потерял всякое желание знакомиться с новыми видами растений.

— Вот, все готово. — она протянула нам букеты спустя пару минут.

Парень быстро оплатил все с помощью того самого телефона, после чего протянул обратно купленный букет:

— Это самой прекрасной дриаде, что мне удалось увидеть.

Вздохнув, я направился к выходу и остановился там. Девушка покрылась краской и смущенно понюхала цветы, будто не она их только что собирала.

— Не стоило… — смущенно произнесла она.

Даже не знаю, как на такое реагировать. С одной стороны, девушке должно быть действительно приятно, а с другой… кто вообще мог додуматься поступить как Дрой?

Не имею ни малейшего понятия, о чем они затем говорили, но к тому моменту, когда самрит начал прощаться, девушка была все красная. Нежно подхватив руку дриады, он поцеловал ее:

— Надеюсь, мы еще встретимся.

— Совсем не против. — опустив взгляд, пролепетала она.

Тогда-то я вышел на улицу и решил ждать там. Можно было подумать, что Дрой выйдет буквально за мной… как бы ни так. Ждал я еще около десяти минут, присев в теньке.

— Вот это девушка! — сказал Дрой, отыскав меня взглядом.

— А ты я смотрю, ловелас еще тот? — усмехнулся я поднимаясь.

— Не то что бы… — он с улыбкой почесал затылок. — Двигаем на кладбище?

— Именно. — согласился я и кивнул на стоящее рядом такси. — Пойдем, он, видимо, нас и дожидается.

На самом деле нет. Мужик просто остановился перекусить, но отказываться из-за этого от заказа не захотел. Поэтому буквально через минут двадцать мы находились на месте. Попросив таксиста обождать нас тут, мы направились к арке входа.

Навстречу нам шла девушка с заплаканным видом и совсем не обращающая ни на что внимания. Ее длинные волосы цвета сирени, завораживая взгляд, развивались на ветру. Наконец-то заметив нас, она остановилась и ее глаза стали как два больших фиолетовых блюдца.

Даже не знаю, что ее так удивило… или напугало, но спустя пару секунд она в спешке пробежала мимо нас. В этот момент я учуял давно знакомый аромат духов, только где я его уже чувствовал?

Резко развернувшись, наблюдал за девушкой до тех пор, пока она не села на заднее сидение дорогущей машины и не уехала прочь. Все это время пытался вспомнить, где мог встретить ее до этого, но никаких догадок.

— Вот скажи мне друг… она же из-за тебя убежала? — с какой-то надеждой спросил Дрой. — Не мог же я ее напугать. Совсем безобидным выгляжу, разве нет?

— Смотря с какой стороны. Жить в одном доме с тобой я бы ей точно не пожелал. — засмеялся я.

— Да ладно… — отмахнулся он. — Может, знакомая твоя?

— Не, это маловероятно. — пожал я плечами. — Я бы её точно запомнил.

Говорить о странном чувстве дежавю я не захотел, незачем это.

— Странная тогда ситуация… — задумался он, выдвинувшись вперед.

— Почему? — удивился я, после чего нагнал приятеля. — Это нормально — плакать на кладбище, она же кого-то навещала тут.

— Не в том дело. — качнул он головой. — Кажется она не человек, но и какой расы я не понимаю.

— Чего-сь? — встал я как вкопанный. — Кажется?

Парень в своем репертуаре. Говорит так, будто я и сам все должен знать.

— Как тебе объяснить… — задумался он, остановившись и посмотрев на меня. — Есть такая вещь… в общем, каждый авантюрист со временем открывает в себе особенности тела. Моя способность — это чувство неких волн исходящих от других вещей и существ. И да, ты вполне можешь сам раскрыть в себе такие силы.

— Мать… — покачал я головой. — Инструктор о таком даже не говорил.

— Видимо, позабыл. — пожал он плечами.

Единственное, что я получил — замедление времени, в момент угрозы жизни. Правда, в данный момент это довольно противоречивая это вещь. Да, можно нечто придумать, дабы выйти из скверной ситуации, только скорости не хватает…

Народу на кладбище было мало, если уж совсем точным быть — никого. Мы сразу направились к охраннику в надежде на то, что он подскажет, где найти могилу друга.

Из будки вывалилось практически мертвое тело, не в прямом смысле этого слова, конечно. Осмотрев нас скучающим взглядом, он все же решил с нами поговорить:

— Чё… ИКХ… — он мотнул головой. — Ох… Ничего не покупаю… ИКХ…

После этого он не стал ничего слушать и захлопнул изнутри дверь, спустя пару секунд там раздался довольно сильный грохот.

— Эм… — отступил я на пару шагов.

— Это нормально? — засмеялся Дрой.

— Видимо, да… — махнул я рукой. — Ну, либо нам повезло.

— Зря пришли? — спросил Дрой, разглядывая окружение.

— Дед с недавних пор такой, не может тут без выпивки никак. — подошел к нам парнишка лет четырнадцати. — Все собирается уйти, а ему замену никак подобрать не могут.

— Жаль. — вздохнул я.

— Как давно? — спросил парень, поправив рюкзак.

— Что?

— Умер твой знакомый когда? — качнул он головой, удивляясь моей глупости.

— С неделю… — постарался я вспомнить точно, но это не потребовалось.

— Два парня молодых? — спросил он со скучающим видом.

— Откуда? — удивился я.

— Да кроме них никого за это время больше и не было. — пожал он плечами. — Заплатишь, покажу местонахождения их. Нет — сами ищите.

Довольно интересный парнишка нам попался. Видимо, частый здесь гость, раз всякое сожаление потерял.

— Хах. — усмехнулся Дрой. — А ты не промах, на горе чужом наживаешься.

Я протянул парню все наличные деньги, что нашел дома.

— Люди постоянно умирают. — пожал он плечами. — Их могилы и отсюда можно разглядеть, вон. — он указал на то место, где еще недавно находился я. — Вторая, чуть левее, пройдете и выйдете к ней.

— Хорошо. — кивнул я, парень же лишь отмахнулся и направился к будке.

Раздались довольно сильные удары по двери:

— Открывай, алкаш местный! — выкрикнул парнишка. — Ключи мне нужны, опять ты обе пары утащил!

На кой-черт, спрашивается, охранник тут сидит? Если захотят — и так все утащат, вместе с будкой этой.

Найти нужное место как оказалось было не сложно. В предыдущий раз мне стоило лишь одно надгробие пройти, как я бы наткнулся на могилу друга. Положив собранный букет, нащупал сигареты и подкурил сразу две: первую положил на его плиту, другую закурил сам.

Возможно, нужно было что-то сказать… вот только нет в этом смысла. Не услышит больше он меня, как и я его дурацкие шутки… Как же это тяжело — сохранять себя, когда ты кого-то теряешь, изнутри все разрывает и кажется, что это просто сон. С учетом всей сложившейся ситуации, идея выглядит всё более правдоподобной… вот только, кто меня разбудит? Да и захотел бы я сам проснуться? Нет.

— Как жаль… — вздохнул я. — Жаль, что тебя не будет рядом, когда я буду путешествовать по новым мирам. Жаль, что ты не сможешь прикрыть меня.

Сигарета на его плите медленно тлела, а я просто смотрел на плиту, отстранившись от всего мира.

— Пойдем. — взял я себя в руки, как только уголек задел фитиль. — Не думаю, что до портала близкий путь, а времени все меньше.

— Да, пойдем. — согласился Дрой. — Но в одном ты не прав, доберемся мы туда очень быстро.

— В смысле? — я удивленно посмотрел на него.

Заметив ошарашенное лицо парня, я начал оборачиваться.

Плечо охватила адская боль, а тело оторвалось от земли. Кто-то неимоверно сильный отправил меня в недолгий полет, который прервала расколовшаяся надвое плита.

Проехавшись по траве, постарался вскочить, но от боли вновь повалился. Сердце забилось в бешеном ритме, в крови забурлил адреналин. Даже не знаю, что меня больше злило: новый мир, что встретил меня таким вот образом или моя никчемность.

— Урод. — прорычал я.

Переборов себя, оперся на руки и наконец-то поднялся. Напротив моего напарника стояла огромная волосатая фигура с волчьей мордой. Самый настоящий оборотень, ничем не отличающийся от тех, что показывают в фильмах.

— Прямо животный мир какой-то. — выплюнул я соленую слюну.

— Вторррой рррраз его запах пррриводит меня к тебе. — обернулся волк ко мне. — В этот ррраз ты умрррешь окончательно, дабы не мешаться под ногами.

Второй? В голове всплыла картина нашей аварии, после которой появилась приближающаяся к нам фигура. Ярость охватила всего меня. Сжав зубы, смотрел прямо в его усмехающиеся глаза.

— Так это ты, мразь… — прорычал я. — Это вед из-за тебя случилась та авария?!

Оскалившись, оборотень медленно направился ко мне. В этот момент ему в голову прилетел… букет?

— Волчонок, ну как же так? — усмехнулся Дрой, помахав ему руками. — Будь внимательнее, нас все же двое!

— Не перрреживай. — оскалился он. — Ты тоже войдешь в сегодняшнюю тррррапезу.

Зверь был уверен в своих силах, потому сейчас он беспечно развернулся ко мне спиной и разговаривал. Зря ты недооцениваешь нас, тварь!

Я со всей возможной скоростью бросился к монстру. Оборотень все же заметил мои действия, но лишь громко засмеялся. На расстоянии вытянутой руки, это существо взмахнуло когтистой лапой.

Я вовремя ушел из-под удара, нырнув под эту тушу. Когти просвистели всего в паре дюймов над головой, чудом не задев. Вскочив, вложил всю силу в удар по его колену.

Взвыв, волчара повалился на землю. Яростно рыча, оборотень быстро взял себя в руки и постарался подняться. Дрой с разбегу ударил его ногой в морду, отчего тварь вновь распласталась на траве.

Схватив монстра за шерсть, я начал вбивать его морду в надгробный камень до того момента, пока тот не раскололся. Как мне удалось это сделать? Не имею не малейшего понятия! Вот только оборотень лишь громче засмеялся и начал снова подниматься.

На плечо легла рука моего напарника. Место прикосновения охватил лЮтый холод, пронизывающий до костей, и я чудом сдержал выкрик, перед тем как скинул его руку.

— Ты можешь что-то сделать с ним? — ярость каким-то чудом перестала путать мои мысли, и мне удалость взять себя в руки.

Да и ситуация хуже не придумаешь, ему ведь вообще плевать на мои удары!

— Не могу! — выкрикнул Дрой, так же отступая назад. — У меня же нет оружия!

Оборотень тем временем начал крутить головой, по всей видимости, приходя в себя.

— Здорово! Ты такой же бесполезный, как и я… — сделал я вывод.

Развернувшись, парень кивнул в сторону выхода, рядом с которым находилась машина таксиста. Поняв все без слов, мы на полной скорости побежали к нашему спасению.

Спустя десяток секунд бега позади нас раздался волчий вой.

— Насколько хорош его нюх? — выкрикнул я, стараясь не отставать.

— Зависит от возраста оборотня! — ответил мне Дрой, перепрыгнув последнее надгробие.

Машина стояла рядом с входом, а вот сам водитель стоял с другой стороны дороги, разговаривая по телефону. Подбежав к машине, заметил, что ключ он не доставал.

— Запрыгивай!

Я сел за руль и, дождавшись своего напарника, дал задний ход. Таксист поздно сообразил, что происходит, но все равно кинулся к нам. Вот только машина уже набирала ход, все дальше отдаляясь от своего хозяина.

— Давай на газ! — выкрикнул Дрой. — Он совершенно не отстает!

В его голосе не чувствовался страх, скорее, наоборот, он наслаждался происходящим. Хотя, чего лукавить, и во мне зародился больной азарт.

Крыша содрогнулось под весом монстра, и что-то полетело на дорогу. После чего раздался противный скрежет, оборотень начал разрывать металл, словно бумагу. Бешено петляя, старался его сбросить, из-за этого колеса взвизгнули, и нас начало заносить. Мне не удалось справиться с управлением, мы влетели в дерево.

В глазах все плыло, а голова раскалывалась от боли. Спустя пару секунд мне все же удалось разглядеть силуэт лежащего в паре метрах от нас монстра.

Вдавив педаль газа до упора, я умудрился вырулить на дорогу и более не сбавлял скорость до самого города. Наконец, добравшись до оживленных улиц, смог вздохнуть полной грудью.

— Повезло! — засмеялся Дрой, держась за окровавленный нос. — Но это бред какой-то… Этот хмырь нарушает договоренности совета и не боится ведь последствий.

— Какие договоренности? — удивился я.

Отмахнувшись, он достал телефон и начал там капаться.

— Потом все объясню. — все же решил он ответить. — Сейчас найду того, кто нас к месту доставит, не хотелось бы мне тут задерживаться.

Загорелся красный, и нам пришлось остановиться, пропуская пешеходов. Прохожие удивленно рассматривали пострадавшую машину, но ничего не говоря, проходили мимо.

Дрой сфотографировал вход в какой-то магазинчик и повернулся ко мне.

— Давай паркуй эту рухлядь. — убрал он в карман свой гаджет. — Нас сейчас заберут из этого странного места. Постоянные передряги, то ли из-за города, толи из-за тебя. — он вновь засмеялся.

Мужик, переходивший дорогу, неожиданно остановился. Взглянув на нас, он злорадно оскалился, после чего со всей силы ударил по капоту, отчего тот прогнулся словно пластилин. В этот же момент по всему его телу начала прорастать шерсть.

— Твою ж… — начал я открывать дверь.

Оборотень разбил переднее стекло и швырнул меня на землю.

Сколько можно! Меня обязательно кидать? Промелькнул маленький вопрос в полете.

— Уррроды! — зарычал он, брызжа слюной. — Заставили меня тррратить силы на вас!

Перед оборотнем появился парень совершенно не примечательной внешности. Внимательно осмотрел нас с Дроем и обернулся к оборотню, который такого вмешательства не захотел терпеть и собрался прихлопнуть нового гостя.

Лапа занесена над головой, но паренек просто исчез, дабы оказаться за спиной противника. Спустя доли мгновений, от них обоих не осталось и следа. Вернее, я так подумал.

В дальнем конце улицы зверь захотел закончить начатое, прыгнув в сторону этого неизвестного.

— Куда я снова вляпался… — вздохнул парень, стоя рядом с нами. — Есть идеи, как выкручиваться будем? Я теперь далеко перебросить никого не смогу… пока не закончится бой.

Оборотень заметил нас и на огромной скорости начал сближение.

— Да я знаю… — улыбнулся Дрой, схватившись за мочку своего уха. — Звиняй, думал, мы уже ушли от этого…

— Да нормально все. — отмахнулся парень. — Мне довольно сильно наскучило, перемещается словно обычный «таксист». Так, скоро он вновь будет тут! Долго я его не смогу так перекидывать…

Я потер плечо, которое до сих пор не отошло от касания Дроя. Он его обморозил что ли? Вполне возможно, дар точно подходящий. Вот только слишком слабый это холодок. Таким не убить.

Заметив мои действия, виновник моей боли вдруг заулыбался:

— Рейн! Можешь встать около того магазина? Только будь возле самой двери, иначе может и тебе достаться…

— А?! — хотел я все выяснить, но монстр был слишком близко для того, чтобы можно было вести разговоры.

— Нам с тобой туда! — сказал он парнишке, но я уже бежал в указанное место.

— Всю жизнь мечтал побыть приманкой… — вздохнул я на бегу.

Оказавшись на месте, постарался открыть дверь, но она не поддалась. Где-то неподалеку визжала сирена, но монстр был уже совсем рядом и даже не бежал, а медленно приближался, дабы насладиться моим страхом. Да и чего обычные люди ему сделают? Мне отчего-то кажется, что он их перегрызет, пока те будут доставать оружие…

— Бррросили тебя. — усмехнулся он, после чего принюхался. — Глупо. Далеко им все ррравно не уйти, я все еще чую их запах. Кстати! Все думал, почему ты пахнешь так же… и знаешь? Я понял! Ты же его отпрррыск! Какая удача… — зверь оскалился и кинулся на меня.

Я рефлекторно закрыл глаза и начал прикрываться руками, но в тот же момент услышал оглушительный грохот. Оборотень лежал у моих ног, придавленной огромной искрящейся вывеской. Не знаю, убило это его или нет, но стоял я в лужи его крови.

— Ну как ты? — улыбнулся Дрой, очутившись рядом.

Оборотень дернул лапой, отчего по всему моему телу прошла мелкая дрожь, и я сделал пару шагов назад, пока не уперся в стену. Появилось дикое желание добить эту тварь, отомстить за друга, вот только смотря на его тело истекающее кровью…. Не смогу я так, нет во мне столько жестокости, даже после того, что он сделал. Да и разве это будет моя месть? Я как ребенок, который не смог бы справится со своим обидчиком сам.

— С этим что делать будем? — спросил парень, что помог нам.

Дрой кивком головы указал в сторону:

— Это уже не наша забота. — он повернулся ко мне. — Думаю, он бы очень хотел умереть, но не оказываться в их руках.

К нам приближались три фигуры в черных балахонах с накинутыми капюшонами, лица этих существ были спрятаны под масками. Посмотрев на оборотня, а затем на нас, один из них даже хмыкнул.

— Дальше мы сами разберемся. — услышал я женский голос, который исходил откуда-то сверху.

Задрав голову, смог заметить довольно симпатичную девушку, свесившую ноги с крыши пострадавшего магазина. Спустя пару секунд я почувствовал прикосновение к плечу, после чего в глазах всё поплыло и заложило уши.

— Вот мы и на месте! — услышал я спустя какое-то время.

Проморгавшись, я загляделся на огромную неизвестную конструкцию. Огромный объект кольцевой формы висел в воздухе, он был исписан неизвестными мне символами, и по всему кольцу были разбросаны несколько кристаллов. Эти письмена вдруг начали поочередно загораться в непонятной для меня последовательности, затем несколько кристаллов вспыхнуло ярко-зеленым цветом, и завершила всё появившаяся голубоватая воронка в центре. Как только она заполнила собой свободное пространство в кольце, сразу несколько существ устремилось по выдвинутому мосту к этому сгустку энергии.

— Ты чего, врата никогда не видел? — удивленно спросил меня наш спаситель.

Я лишь отрицательно мотнул головой, продолжая завороженно наблюдать, как люди проходят сквозь пелену портала. Сколько так простоял? Пару минут точно убил, очнулся лишь от криков моего напарника.

— Сколько?! — воскликнул он. — Да я за сто альтов суккубу сниму! Причем не одну…

— Может быть и снимешь, если это будет тысячелетняя бабуля. — ответил ему парень, скрестив руки на груди.

Вокруг начал останавливаться народ, заинтересовано наблюдая за спором.

— Да будет тебе известно: суккубы не стареют! — усмехнулся Дрой. — Так что, возраст совершенно не имеет значения.

— Мерзость…. Только представить, сколько за это время там побывало… — паренька аж перекосило от таких мыслей. — А свикс с тобой, семьдесят пять!

— Пятьдесят и по рукам! — не уступал мой напарник.

Они уставились друг на друга злобным взглядом.

— Пятьдесят? — задумался наш спаситель. — Договорились, не перекидывать же вас обратно… Только, тогда с вас еще и обед! Иначе в убыток работаю.

— В убыток?! — засмеялся Дрой, но заметив взгляд паренька успокоился. — Ладно, ладно! Будет тебе обед.

Улыбнувшись, мой напарник достал свой телефон и начал что-то там вводить. Обычный банковский перевод? Я уж испугался, что пройдётся таскаться с мешочком золотых…. Меньше надо от фантазийных историй отталкивается.

Подойдя ко мне, Дрой прошептал:

— Учись дружище! Учись, пока не обобрали до нитки.

Качнув головой, я вновь осмотрел площадь, на которой мы оказались. Сказать по правде, ничего нового кроме этого кольца тут не было. Обычные многоэтажные дома окружили довольно большую территорию площади, на которой было довольно людно… или, как теперь выражаться? Народно, эльфно, орчно…

— Слушай Дрой. — вспомнил я их спор. — А наши деньги можно обменять на эти ваши… альты?

— Конечно, если память не изменяет курс сейчас… — он слегка затормозил, вспоминая точные цифры.

— Один к сотне. — ответил за него паренек.

— Да, что-то вроде того. — хмыкнул мой напарник.

— Так чего, пойдем? — улыбнулся наш спаситель. — Я тут отличное место знаю, нашему брату авантюристу там всегда рады. А еда… уф, не пожалеете!

Глава 5

Ресторан, а это был именно он, совершенно не отличался от наших аналогов. Так можно было подумать, взглянув на него со стороны, только вот еда: блюда тут были, как и давно привычные, так и совершенно новые. Почему я удивлен новым рецептам? Все просто… вы когда-нибудь пробовали мясо слордира? Филе из саламандры? Вот и я не пробовал… Про картинки стоит упомянуть отдельно — из-за некоторых из них желудок просто выворачивало наизнанку.

Просмотр новых страниц оставлял двоякое впечатление, потому я полностью положился на свое везение. Открыв случайное блюдо, убедился, что от его вида дурно мне не станет и сразу заказал.

— Кстати, Рейн, круто ты его приложил! — сделав заказ, улыбнулся Дрой.

— Ты о чем? — не понял я.

— Про кладбище: когда ты его личико в надгробие вбивал. Я вообще растерялся — лишь заметив твои действия, удалось в себя прийти. — он откинулся на спинку стула. — Странная ситуация…

— По правде говоря, я тоже. — постарался я улыбнуться. — Всё, что потом происходило, само собой как-то получилось. — повернувшись к нашему новому знакомому, решил разузнать, как к нему обращаться. — Как звать-то тебя? А то в этой передряге не до знакомств было.

— Да я и сам забыл про все. — он глянул на осматривающегося Дроя и усмехнулся. — Так бы плату сразу запросил.

— Не повезло. — засмеялся мой напарник.

— Крилл. — не обратил он на него внимания и протянул мне руку.

— Рейн. — пожал я ее и сел обратно.

— Дрой. — представился мой напарник. — Еще раз спасибо за помощь. А то когда он нас снова настиг, я всякую надежду потерял на твою поддержку. Мало кто помочь решается, тем более незнакомцам.

— Пустяки. — отмахнулся он, будто такое с ним каждый день случается. — Вы, получается, тоже на экзамен?

— Так ты тоже?! — в голосе Дроя прозвучала некая радость. — Это хорошо, просто отлично! Может, с нами объединишься?

— Я бы не против, конечно, но уже нашел группу. — пожал он плечами. — Вернее, они меня нашли.

Крилл потер руки и, подхватив вилку, начал уплетать поданное блюдо.

— Жаль. — решил и я внести свою лепту в разговор.

За оставшийся час я постарался узнать как можно больше о новом мире, но какое там. Рядом была не википедия и много чего они попросту не знали, да и желание разжевывать элементарные вещи есть не у всех. Потому я старался задавать вопросы по минимуму, не переходя границ.

Как оказалось, авантюристы с даром телепортации были довольно редко свободны, так как их обычно вербовали разные кланы. «Тогда какого черта нам так повезло?» — спросите вы. Нет никакого везения. Дрой с самого начала знал про новичка, который решил заработать таким способом перед экзаменом, потому и не переживал. Да и гильдия перевозчиков есть практически в каждом крупном городе этого мира. В чем их отличие? Гильдия установила сеть порталов, с помощью которых практически все и перемещаются.

— Так вот, эти крендели захотели часть моего заработка. — сокрушался Крилл. — Видите ли, бизнес им порчу.

— Устроили монополию? — спросил я.

— Вроде того. — кивнул он, откинувшись на спинку стула и усмехнулся. — Пусть для начала поймают.

— Быстро ты врагами обзаводишься! — засмеялся Дрой.

— К свиксу их! — отмахнулся Крилл. — Еще немного потерпят. Мне же тренироваться нужно, а так я еще и деньги получаю!

У парня завибрировал телефон, после чего он предупредил о скором возвращении и вновь телепортировался выполнять заказ.

— Ты в другом мире уже был? — поинтересовался я, подхватив чашку с чаем.

— Только в своем. — пожал плечами Дрой.

Крилл вернулся буквально через минуту, мы даже доесть не успели. До назначенного часа было еще немного времени, которое я собирался потратить с пользой.

Хотелось узнать, как пользоваться даром. Вот только ответить, даже сейчас, мне никто не смог. «Это приходит само», — был их единый ответ на эту тему.

Телефоны, которыми они пользовались, оказались весьма занимательными. Зарядить этот гаджет можно было, используя какую-то там энергию тела. Моментальную связь он поддерживал в пределах одного мира, используя других авантюристов как антенну. С другими мирами связаться можно было лишь с помощью смс, которое дойдет далеко не сразу. На вид он был довольно хрупким, но разбить его было очень затруднительно. Как только закончится экзамен, точно приобрету себе. Если денег хватит… и если вообще сдам.

— Пора нам выдвигаться. — вздохнул Дрой, поднимаясь. — Хорошо посидели, но пора расходится.

— Так всем пора. — усмехнулся Крилл. — Они стараются как можно больше народу за раз отправить, дабы уменьшить энергетические потери.

Дрой расплатился за всех, после чего мы направились на улицу, которая встретила нас гулом множества голосов. Вокруг столпилось огромное количество различных рас, большинством из которых были все же люди. Некоторые были с оружием наперевес, отчего я был немало удивлен, лишь затем вспомнив, что здесь совсем иные законы.

Обернувшись на обычный с виду ресторан, только сейчас осознал, что его стены сдерживали весь этот шум.

— А чего так удивляться? — засмеялся Крилл. — Они с самого начала готовились к таким столпотворениям.

— Не в том дело. — помотал я головой. — Там ведь окна открыты были… В общем, еще не привык ко всем изменениям в своей жизни, вот и удивляюсь.

— Не парься. — засмеялся Дрой, заметив реакцию парня. — Сам не могу понять, почему он только сейчас полную картину мира начал видеть…

Врата в этот раз работали безостановочно, к ним и спешил весь поток «кандидатов». Сразу возникает вопрос: должны ли мы найти нашего инструктора?

— Разве туда сейчас каждый желающий не проскочит? — спросил я, вновь заворожённо наблюдая за работой этой махины.

— Вон там, видишь? — Дрой указал на мостик, ведущий к вратам. — Там охрана врат стоит, которая в такие моменты пропускает только с инструктором, так что это довольно сложно. Отрицать конечно не буду: есть находчивые ребята, которые умудряются проскочить, но если заметят…

— Будешь какое-то время чистильщиком подрабатывать. — засмеялся Крилл.

— Теми в масках? — вспомнил я. — Так они в наказание работают?

— Разве я не говорил? — удивился Дрой.

— Не припоминаю. — пожал я плечами, осматриваясь вокруг.

Етить… сколько должно быть инструкторов для всей этой толпы? Если прикинуть на глаз, тут несколько сотен новичков, а то и куда больше. На каждого проводника шесть кандидатов…

— Ладно, парни! — вывел меня из раздумий голос Крилла. — Пора идти, меня уже ждут. — он протянул руку, которую мы сразу пожали. — До встречи на той стороне!

— Опять ободрать решишь? — засмеялся Дрой, после чего совсем тихо добавил: — Скупердяй.

— Как получится! — выкрикнул на ходу Крилл.

Оставшись вдвоем, мы старались найти нашего инструктора… только как его в такой толпе отыскать? Договорились бы о встрече в определенном месте…

— Слушай, может он тебе номер свой оставил? — опечаленно вздохнул я, но, обернувшись, не заметил рядом Дроя. — Твою…

Теперь еще и его потерял! Не успел я впасть в уныние, как заметил его в компании двух прелестных дам. Если я все правильно понимаю, одна из них была очаровательной эльфийкой, вторая обычным человеком. Пару минут он что-то им говорил, после чего одна покрылась краской, а эльфийка нахмурилась и отвернулась.

— Эх… Я что так плох? — спросил Дрой, вернувшись ко мне — Всего то, предложил разделить ложе на троих…

— Како… — закашлялся я, сдерживая смех. — Кидать товарища ты действительно мастак, ну и нести такой бред, видимо, тоже. — не удержался я от колкости. — Ты мне лучше скажи, где мы инструктора найдем?

— Они в той стороне стоят. — он кивнул, показывая направление. — Причем, давно все в сборе.

— Не понял… — удивился я. — Ты как его отыскал?

— Потом как-нибудь раскрою эту тайну. — улыбнулся он. — Пойдем?

— Пошли. — согласился я. — Только пока от меня не улепетывай, потом за девушками бегать будешь. Тем более, как станешь полноценным авантюристом, точно отказов будет меньше. — сказал я вроде в шутку, только он, по всей видимости, воспринял все всерьез.

— А ведь ты прав… — задумался Дрой.

— С кем я связался? — вздохнул я, подталкивая его вперед.

Как он и сказал, все были в сборе, ожидая только нас.

— Наконец-то. — инструктор не стал тратить время на приветствия. — Все готовы?

Ответа старик ждать не стал, сразу направился к порталу.

Как оказалось, большая часть новичков еще дожидалась своих сопровождающих. Потому, очередь, в которой нам предстояло стоять, пугала не так уж сильно. Буквально десять минут, и мы стоим возле открытого портала.

Инструктор предъявил что-то охраннику, после чего тот окинул нас скучающим взглядом и велел проходить.

Вот тут и начнется моя новая жизнь? Забавно.

— Поехали! — сказал я и шагнул в неизвестность.

Голова закружилась, в глазах все плыло. Уши заложило, будто я находился глубоко под водой. Ноги стали ватными, но я все же нашел в себе силы, чтобы отойти чуть левее. Далеко идти не решился, вдруг тут такой же мостик.

— Стой ты! — расслышал я выкрик Дроя. — Ты какого свикса глаза открытыми держал? Как ты там сказал? «С кем мне приходится иметь дело?» — засмеялся он. — Сейчас пройдет, просто пожди немного.

Действительно, спустя какое-то время в голове начало все проясняться. Рядом стоял мой напарник, а чуть позади него — наши спутники.

— Предупреждать надо… — протер я глаза. — Любопытно же, как все происходит.

— Кто ж знал, что ты настолько безрассудный? — усмехнулся он. — Да и не весело было бы, пройди все как обычно.

— Убью гада. — прошипел я.

— Полегче! — засмеялся он, отступая назад.

— Пойдемте, нечего тут задерживаться. — одернул нас инструктор.

Мы оказались на огромной шумной площади. Со всех сторон нас окружили дома в несколько этажей с синей крышей, расположившиеся практически вплотную друг к другу. На некоторых зданиях можно было увидеть некую «ромашку», которая была выполнена из металла, переливающегося различными цветами. В нескольких кварталах от нас возвышался огромный замок в несколько сотен этажей. По крайней мере так мне показалось. С другой стороны, был тоже замок… или это можно назвать отдельным городом? Именно в том направлении и направлялся наш инструктор. Улицы были убраны практически идеально, а над головой, высоко в небе парили дирижабли.

Сказать, что я был в шоке — ничего не сказать. Пребывая в прострации, вновь остановился, рассматривая новый мир. Вывел меня из этого состояния, как не удивительно — Дрой.

— Рот-то закрой, потом полюбуешься видами. — он кивнул на нашу группу. — Они без нас сейчас уйдут, потом ищи способ на территорию академии попасть.

— Да, идем… — согласился я с ним и поторопился нагнать. — Мы к тому замку идем?

— Без понятия. — улыбнулся Дрой, осматриваясь так же, как и я.

Территория академии была окружена двухметровым забором, который, ко всему прочему, был абсолютно гладким. Рядом с вратами так же находилась стража — к слову, довольно странная компания. Мелкий кот ростом не больше метра, разодетый в одежду для занятий кунг-фу, который внимательно разглядывал каждого новичка, но все же сидел немного в стороне. Огромный верзила с алыми волосами, одетый в строгий костюм с жилеткой, разговаривал с каждой пришедшей группой. Все бы ничего… но из-под нижней губы у него выпирало два довольно больших клыка. Завершала эту компанию обычная девушка, одетая в коротенькие шорты, длинные сапоги и топик. Ах, ну да. В руках у нее была бутылка вина, к которой она довольно часто прикладывалась. Почему я решил, что это именно охрана? На кой-черт другим личностям тут ошивается и проверять каждого, да и почему тогда их еще до сих пор не прогнали?!

— Лендрик Флор! — подошел к нам здоровяк из той компании. — Твои новички? Правила им рассказал?

— Нет, можешь сам поведать. — пожал наш инструктор плечами. — Я пока Мордуса навещу.

— Ты как обычно… — вздохнул его собеседник, но наш проводник, не слушая, направился ко входу. — Перейдем тогда к делу, нечего всех задерживать. Есть несколько правил, которые следует соблюдать: использовать дар на территории академии строго запрещено, выход в город — закрыт, большая часть самой академии также для вас не доступна.

— Как-то строго все… — удивился я.

— Правила есть правила. — развел он руками. — Теперь можете двигать дальше, нечего тут торчать, дождитесь своего инструктора у фонтана.

— Куда вход запрещен? — спросил Дрой.

— Там все и узнаете. — отмахнулся здоровяк.

После этого он начал разговаривать со следующей группой, а мы направились вслед за инструктором.

— Никого, случаем, это не напрягает? — спросил я, когда мы миновали ворота.

— Так всегда было. — робко сказала Хейри. — Три предупреждения и автоматический провал экзамена.

— Весело… — вздохнул я.

На огромной территории академии народу было еще больше, чем у портала. Огранённое здание возвышалось над всем городом и даже не знаю, замеченный мной замок больших размеров или эта академия… Мы шли по тропинке, ведущей к главному входу, по бокам прорастал зеленый газон, на котором расположилось множество разных компаний. Вопросов по поводу фонтана ни у кого не возникло, ведь он был прямо на нашем пути…. я бы даже сказал — это было произведение искусства, выполненное из мрамора или схожего материала: вода бежала из кувшина опечаленной девушки, которая сидела на огромном камне и смотрела на бескрайнее небо.

Кроме меня заинтересованно осматривалась лишь мелкая лисичка, остальным было не до этого. Мой напарник, как и раньше, разглядывал каждую проходящую девушку и пытался флиртовать. Получалось у него это, откровенно говоря, херово. Викор с отстранённым видом просто стоял рядом и думал о своем. Стальные нервы у парня, ничего не скажешь… или он уже здесь был? Он, конечно, выглядит как обычный человек, но кто знает, какая жизнь у него была до этого.

— Если бы я был тут раньше! — воскликнул Дрой. — Это же прекрасное место, ты просто посмотри на количество прекрасных дам! — он вздохнул. — Вот почему я раньше не захотел поступать? Дядя ведь предлагал…

— Эм… — посмотрел я на него. — Разве можно поступить сюда до экзамена?

— Конечно. — пожал он плечами. — Правда, на нулевой курс, да и стоимость годовая внушает.

— Так… а чему там обучают, если ты еще не владеешь даром? — не отставал я от него.

— Хуррук ит элл. — сказал шипящий голос позади меня, отчего я резко развернулся и встал лицом к лицу с ящерочеловеком.

— Не понял? — сделал я пару шагов назад и глянул на свою группу.

— Мы не говорим на зорнском. — пожал плечами Дрой.

— Охр… Проссстите, неловко вышло. Еще не привык, на общем языке рассговаривать. — растерялся чешуйчатый.

Общий? Зорнский? Только подумал, что начал во всем разбираться, и тут на тебе! Если он говорит на каком-то там языке… почему, мать его, я все понимаю? Может, их общий язык — это мой родной? Не, полный бред.

— Бывает… — усмехнулся Дрой. — Так чего хотел?

— Точно! — не заметил чешуйчатый тона моего напарника. — Не могли бы вы помочь? Мой брат, он повредил ногу, нужно его довести до медпункта, а у меня сил не хватает.

— Веди. — сухо сказал Викор.

— Будь начеку. — шепнул мне Дрой. — Не нравится мне это все, слишком много странностей… Зорны в принципе довольно сильны и выносливы, а этот…

— Согласен, дурно пахнет от этого всего. — кивнул я.

Вот только окажись все правдой, оставлять человека, вернее, зорна, в беде не очень хотелось. А так нас будет четверо… ладно, трое, не будем малявку в расчет брать. Он ведь не справится со всеми сразу, или я ошибаюсь?

— П… постойте, мастер велел здесь ждать! — окрикнула нас Хейри, ее хвостик при этом смешно встал.

— Мы быстро! — махнул я ей рукой, после чего поспешил за удаляющимися спутниками.

Зорн направился в парковую зону академии… да, здесь было и такое. Небольшой лес, в котором находилась одинокая беседка, к которой мы и направлялись. Действительно, в ней кто-то находился, да только не того он телосложения, чтоб его ящер утащить в одиночку не смог…

Когда все осознали полную картину происходящего, было уже поздно. От фигуры начала расходиться темная сфера, после чего тело перестало меня слушать. Глазами я отыскал остальных, но все они встали словно вкопанные.

Вашу дивизию… попались аки дети, укравшие сладости в магазине. Вот и помогай после этого незнакомцам.

Неизвестный медленно встал и потянулся. Снял с себя капюшон и посмотрел на нас своими кошачьими глазами. Улыбнувшись, будто перед ним несколько литров сметаны, он медленным шагом направился к нам.

— Привет, ребятки! — промурлыкал этот коточеловек. — Меня зовут Нэро, имею честь представлять гильдию Темного Цветка. Нам достались довольно интереснейшие сведения — говормяят, кому-то из вас достался весьма занимательный дар. Более того! Дар, который считался лишь легендой. — он начал расхаживать взад-вперед. — Перейдем непосредственно к делу. Мы хотим, чтобы он присоединился к нам…. Отказ не принимается! — он наклонил голову, разглядывая нас своими зелеными глазами. — Кто из вас этот счастливчик?

— Счастливчик? — усмехнулся Дрой. — Забавно.

— Ты говорить можешь? — удивился я.

Так… я же пробовал говорить и ничего не выходило. Скорее всего, он ослабил путы, дабы раскрыть нам рот… Напарник не обратил на меня внимания и продолжил:

— Слышал я о Темном Цветке! — прошипел он сквозь зубы. — Ни капли удовольствия от вступления к вам быть просто не может!

— Верить лживым слухам… фрр, противный какой. — покачал котяра головой. — Трудно поверить, что дар достался именно тебе, самрит…

Нэро наклонил голову набок и внимательно посмотрел на моего напарника.

— Поспешные выводы, котяра, мы не всегда получаем дар повелителя льда. — презрительно ответил Дрой.

— И то верно… — кот не обратил внимания на его тон.

— Слишком рано вы решили меня завербовать, так что вынужден отказываться.

Не имею ни малейшего понятия, зачем он это делал, но вмешиваться я пока не спешил. Надеюсь, он знает что делает.

Встав напротив Дроя, Нэро в упор посмотрел в его глаза.

— Ты прав… Сдай ты экзамен, мы бы без лишних разговоров забрали тебя к себе, а дальше был бы разговор по душам. Вот только после экзамена на твою тушку будет охота и другими гильдиями, которые просто захотят подчинить тебя себе.

— Остальные подчинить захотят, а вы одолжение делаете, принимая в свои ряды? — откровенно засмеялся Дрой. — Бред полнейший!

— Ты снова прав. Начало у нас не задалось, наверное, это моя вина. — вздохнул Нэро. — Нам нужна лишь услуга от тебя, дальше иди на все четыре стороны! Вот только если ты раньше времени достанешься нашим неприятелям…

— Странное предложение ты делаешь! — вмешался и я в их разговор.

— Времени нет. — пожал кот плечами. — Так дар у тебя, человек? Впрочем, не важно. Кто бы ни обладал этим даром, если откажешься, придется действовать иначе… — он наиграно обнажил одну из своих шпаг. — Подумайте хорошенько, мне придётся убить каждого из присутствующих, если не получу согласие. Так и денег заработаешь, и защита от других гильдий будет обеспечена.

Дрой открыто рассмеялся ему в лицо:

— Я разве не сказал, что знаю о вашем сообществе? Лучше в могиле сгнить, нежели под вашим началом находиться.

— И все же! Пару минут я вам дам, подумайте хорошенько. Не хотелось бы мне проливать лишнюю кровь. — Нэро задел кончик своей шпаги.

— Слишком ты добрый… — прозвучал голос нового участника, из-за которого кот начал крутить головой. — Я вот, дам тебе только минуту! За это время ты должен убраться из МОЕЙ академии!

Не успел я переварить происходящее, как передо мной появился незнакомец, который посмотрев на нас, подмигнул и отвернулся. Ростом он был под два метра, в свободной одежде на подобии кэйкоги черного цвета. Стоя к нам спиной, он поглаживал свои седые усы.

Зорн, заманивший нас сюда, бросился к нему. Стоило человеку лишь взглянуть на него, как ящер повалился на землю, потеряв сознание.

— Плохо вы тренируете своих новичков… — покачал незнакомец головой, после чего подошел к телу и пощупал пульс. — Раз уж укрепить его ауру не можете, научили бы чувствовать чужую.

— Р…ряктор?! — заикаясь, заговорил Нэро. — Но к…как?

— Что именно? — старик скрестил руки на груди. — Как узнал, что вы собираетесь завербовать человека в моей академии? — хмыкнув, он улыбнулся, направляясь к кошаку. — Нэро, разве я не говорил, чтобы в мою академию вы не лезли? Говорил?! — не дожидаясь его ответа, он продолжил: — Так чего вы, наглые щенки, тут делаете?! Вы думали, я не узнаю, что тот инструктор, проводивший их инструктаж, продал информацию? Вы за кого меня принимаете? — после каждого шага ректора, Нэро вздрагивал и отступал назад. — У тебя минута… и да. Перед тем, как уйти, отведи этого к медпункту: выгонять новичка из-за пустяковой оплошности я не буду, пусть сдает.

Барьер в ту же секунду исчез. Нэро, не теряя не единой секунды, поспешил убраться, подобрав тело зорна.

— Простите, что сразу не вмешался… — повернулся к нам старик, добродушно улыбнулся и продолжил. — Мне стало интересно, что за цели они преследуют, раз не побоялись заявиться сюда, а он даже не проговорился. Неспроста ты им нужен, парень. — ректор взглянул именно на меня. — Даже если взять в расчет твой дар и слухи что мы распустили, они бы сюда не рискнули залезть без веской на то причины. Ведь слухи действительно лживы, это довольно уважаемая гильдия…

— Разве? — размял плечами Дрой.

— Да… Когда-то даже была одной из сильнейших гильдий, но это давняя история. — ректор глянул в сторону, куда убрался Нэро. — Пойдемте, провожу вас.

Возле фонтана нас все так же ждала Хейри. Переминаясь с ноги на ногу, она смотрела по сторонам, ее ушки при этом смешно дергались. Заметив нас, она сжала кулачки и быстрым шагом направилась к нам.

— Вы где пропадали?! А если бы инструктор вернулся, что бы я ему сказала? — смешно притопывая ногой, выкрикнула она.

— Так он ведь не появился? — поднял руки Дрой и улыбнулся.

— Приветствую тебя, юная элина. — привлек ее внимание старик. — Я ректор данной академии, меня зовут Мордус. Боюсь, это моя вина, что они задержались. — девушка открыла рот и быстро заморгала, смотря на него. — Вход в общежитие находиться как в главном здании, так и снаружи. — он повернулся к нам и указал на башню, стоявшую совсем рядом с академией. — Подойдете к смотрящему и отдадите ему это.

Ректор отдал девушке сверток бумаг, после чего, насвистывая какую-то мелодию, направился к главному входу.

— Эм… — пребывая в шоке от происходящего, все же смог вымолвить, — Пойдем?

— Совсем забыл! — обернулся к нам Мордус. — Вас предупредят, когда будет проводиться инструктаж.

На этом его беседа с нами была закончена, и он удалился. Девушка до сих пор не отошла от встречи, переводя взгляд то на нас, то на место, где был ректор.

— Кстати, Дрой. — отвлек я напарника, после чего кивнул на Хейри. — У них с тем котом одинаковые расы?

— А? Нее, тот котяра наршир, а она элина. Ты и сам слышал, как Мордус ее назвал. — пожал он плечами. — Нарширы — это просто котолюди, как ты мог заметить, он практически полностью выглядел как кот, лишь телосложение человека. С элинами сложнее, их внешность всегда человеческая, лишь маленькие частички другого вида присутствуют.

— Понятно… — вздохнул я. — Что нихрена не понятно.

Хейри наконец-то пришла в себя и бодро зашагала к общежитию, потому пришлось поспешить, дабы ее догнать.

Рядом с входом столпилась целая толпа, как, собственно, и внутри помещения. Только с помощью Викора, который расталкивал всех, мы быстро добрались до смотрящего, которым оказалась деревянная кукла. Обычное полено… да, с нарисованными глазами и вырезанным носом… но это все равно обычная кукла! Внимательно осмотрев бумаги, нам наконец-то выдали ключи. Не знаю, могло это создание что-то говорить или нет, но нам не сказало ни слова. Так что искать, как попасть в свою комнату, придётся самим.

— Куда идти, кто-то в курсе? — остановился Дрой, оборачиваясь к нам. — Пятьсот пятый номер, где он вообще находится?

— По сторонам-то совсем не смотришь… — подошел к нам усмехающийся Крилл. — Здесь повсюду карты висят, дабы не заблудиться! Быстро мы встретились, однако.

— Этого следовало ожидать. — пожал плечами Дрой. — Отправлялись-то мы в одно место. С такой толпой разве разглядишь что-то?

— Мне же это удалось. — развел руки в стороны наш знакомый. — Ладно, можно долго спорить насчет этого, ты лучше вот что скажи: я тут услышал довольно занимательную историю. Какие-то безумцы успели поссориться с представителем гильдии Темного Цветка… случаем, не вы ли? — удивившись нашей реакции, он замолчал, но, не удержавшись, рассмеялся. — Почему-то я уже жалеть начинаю, что не присоединился к вам! Скучать вы, по всей видимости, совсем не собираетесь.

— Я чего-то не понимаю, мы же только что с ними столкнулись, откуда-тебе-то это уже известно? — подивился я распространению слухов.

Крилл наиграно взглянул на пустое запястье:

— Ну… не только что, а минут десять назад. Этого времени как вы понимаете, вполне хватило, чтобы информация разлетелась по всей академии… — заметив наш скептический взгляд, он сдался. — Ладно, ладно! Просто видели, как их новичок вел какую-то компанию на встречу с их представителем, а затем этот представитель улепетывал отсюда, только пятки сверкали. Сейчас гадают, кто это новички такие, раз напугали Касро.

— Так почему сразу мы? — пожал я плечами. — Сколько тысяч тут новичков, помимо нас?

— Я и не знал, что это вы, пока вы сами не сказали. — засмеялся Крилл. — Так как вы умудрились его припугнуть?

— Это ректор вовремя пришел, так что нашей заслуги там нет. — помахал я рукой.

Обернувшись к напарнику в поиске подтверждения, заметил его в стороне флиртующего с девушками. Видимо так теперь будет постоянно, пока буду в группе с этим Казанова.

— Это надолго… — вздохнул я. — Идете?

— Ставлю пятьдесят альт, что его отошьют! — азартно сказал Викор, чем сильно меня удивил.

— Вызов принят! — усмехнулся Крилл. — Думаю, он все-таки ее добьется.

Не, не, не, это он зря… Ничего «повелителю льда» тут не светит, уверен процентов на девяносто девять. Вот только, не мое это дело как они тратят деньги, пусть развлекаются.

Отыскав карту с отметкой «вы здесь», пошел к указанному лифту. Вернее, там находилось три портала, в один из которых мне и нужно было пройти. Оказавшись на тридцатом этаже, отыскал очередную карту и вновь зашел в портал. Три перелета — и я нахожусь на нужном этаже.

— Пятьсот шестая комната… — сказал я, осматриваясь.

— Это вон там. — кивнул проходящий орк на другой конец коридора.

— Благодарю. — сказал я, в ответ получил лишь кивок со стороны громилы.

Так, что сказать про комнату? Обычная маленькая комнатушка с кроватью, возле которой стоит тумба. Так же есть свой санузел, без каких-либо дополнительных принадлежностей, вроде шампуня, мыла или обычной туалетной бумаги…

Выглянув в окно, мягко говоря, потерял дар речи от открывшегося вида. Весь город был с высоты птичьего полёта, авантюристы внизу казались обычными букашками, спешащими по своим делам. Постарался открыть форточку, но ничего не получилось. Почему я иного и не ожидал?

На тумбе лежала книжка, которую тут же взял полистать и скоротать время. «Забытые подвиги Хартера» — гласило название.

В книге говорилось о мире, где долгое время не было войн. Люди забыли, что значит сражения, потому, когда их мир нарушили, они были совершенно не готовы. Герой явился, откуда не ждали — из замка затворника Хартера. Благополучно решив проблемы своего народа, он завершил свою миссию. Как только все закончилось — никто не помнил больше этого героя, включая его верных спутников. Будто и не было никакой беды, все зажили обычной жизнью. После этого сокрушитель зла вновь заперся за стенами своего родного замка, но кто сказал, что у героя такая легкая жизнь? Темные силы вновь вторглись в эти земли, убивая, грабя и насилуя все, что попадалось на их пути…

Оглушительный стук в дверь заставил разомкнуть глаза и приподняться. Зевнув постарался встать, но голова начала кружиться.

— Вроде открыто… — прохрипел я.

— Наконец-то нашел! — вломился как к себе домой мой напарник. — Пришлось в пару комнат зайти, прежде чем твой голос услышал! Ты чего не сказал, в какую комнату тебя поселили? Ладно Викор, так еще с каким-то орком объясняться пришлось…

— Сколько я проспал? — не обратил я внимания на его выкрики.

— Пару часов, наверное, скоро ужин уже. — пожал он плечами и уселся на край кровати. — Ты бы видел, сколько тут молоденьких девушек…

Так, а где книжка? Как там история-то закончилась? Заснул на самом интересном месте… неожиданно.

— Ты книгу не видел? — заглянув под кровать, спросил я.

— Не-а. — мотнул он головой. — Эх, не хочешь ты поддержать товарища в беде, тогда хоть пойдем, перекусим.

— Согласен. — начал я подниматься. — Быка бы съел…

Голова закружилась и весь окружающий мир поплыл.

— Если ты нашел мою книгу, значит, ты тот, кто действительно может мне помочь. — произнес незнакомый голос.

Как только зрение вернулось ко мне, я увидел человека, стоящего передо мной. Его лицо покрывал крестообразный шрам, пересекавшийся на щеке, за спиной виднелся огромный двуручный меч. Жуя травинку, он внимательно рассматривал меня.

— Кто ты? — сделав пару шагов назад, задал я вопрос. — Какого лешего здесь вообще происходит…

— Долго продержаться не смогу, потому просто выслушай. — он выплюнул травинку, серьезно посмотрев в мою сторону. — Маловероятно, что книга попала к кому-то при моей жизни. Прочитав ее, ты должен был понять, что люди совершенно не помнят обо мне, таков минус моей силы. Сказать по правде, для меня это совершенно не важно, но была одна девушка, которая пожертвовала собой ради спасения нашего мира. Никто не узнал, что зло было повержено лишь благодаря ее храбрости. Да что там говорить: даже ее семья считает, что она просто нашла жениха побогаче и решила всех бросить… — он ненадолго замолчал. — В таком мирке с интересным названием Милениум, есть один лабиринт — забытый оплот. В нем хранится вещь, которую мне бы хотелось передать ее родным, сам я по некоторым причинам сделать этого не могу… Слишком мертвый для этого. — усмехнулся он. — Все просто: пройдя этот лабиринт, ты найдешь все, что нужно. Если хватит сил, оставлю еще одно эфирное тело в том месте. — печально улыбнувшись, он присел на траву и продолжил: — Предполагаю, ты сейчас думаешь: зачем мне помогать ему? Все просто — там же тебя ждет и награда, поверь, вещички довольно занятные… Так же, там находиться противоядие… ведь услышав это послание, ты получил довольно большую дозу яда отсроченного действия, убивающего твои магические каналы…

— Какого дьявола ты несешь? — моя челюсть отвисла от услышанного.

— Можешь поискать противоядие на стороне, если найдешь… — он посмотрел на небо. — Извини, других вариантов я не придумал. Два года… столько времени пройдет, прежде чем ты заметишь его действие.

Стоило ему договорить, как мир вновь поплыл. Голова начала раскалываться, и я вновь рухнул на кровать.

— Ты тут вообще? — спросил взволнованный Дрой. — Все нормально?

— Проснуться не могу… — прокряхтел я, поднимаясь. — Пойдем, не хочу остаться без обеда.

Почему? Почему мать его, я снова влип в какую-то дикую ситуацию? Только получил силы, как какой-то хмырь решил меня всего лишить! Рассказывать о произошедшем никому не хотелось, не сейчас. Может, мы и в одной группе, но знал я этого самрита лишь сутки. Паранойя? Нет, не думаю. Как говорится — доверяй, но проверяй.

— Ничего удивительно, первые пару дней после становления авантюристом организм требует много расходников. — его живот заурчал, подтверждая слова. — Вот видишь, такая же ситуация и у меня!

В холле все так же находилась куча народу, отчего ни о какой тишине даже речи не было. К моему удивлению, к выходу мы не пошли, а свернули совсем в другой коридор. Несколько минут ходьбы, и мы вышли к очередной куче новичков. Одна дверь вела на улицу, а другая — в ту самую столовую, где мы должны были перекусить.

Вот начинаешь думать — нечему больше удивляться, как открывается дверь, а за ней находиться бескрайний зал с множеством столиков. Повсюду сновали малюсенькие, круглые, мохнатые существа с большими глазами и крохотными конечностями. Одни брали бумажки посетителей, другие кучками разносили заказы. Делали они все настолько проворно, что никто мимо проходящий им совершенно не мешал.

Стоило сесть за свободный стол, как парочка таких поднесла нам меню. Выбор был невелик: несколько вариантов первого и второго, да пара напитков. Взяв листок с ручкой у этих созданий, я написал номера аппетитных блюд и тут же отдал им заказ. После этого они умчались.

— Прикольные существа, не находишь? — посмотрел на меня своим единственным глазом Дрой. — На земле пока практически не встретишь, зато в других мирах… это вий!

— Вий? — повторил я за ним, разглядывая бегающие комочки.

— Именно! Никто не знает, откуда они появились, только догадки. — он наклонился ближе ко мне. — Говорят это искусственные существа, придуманные одним безумцем. Другие рассказывают о мирах, где и умудрились их впервые поймать.

— Так, а чего мы шепчемся? — спросил я.

— Не знаю. — засмеялся он. — В общем, это как домашние питомцы, которые могут выполнять некоторые функции. Могут принести, унести и обладают хорошей памятью. Делают все за еду, особенно за сладкое!

— Понятно… — хмыкнул я. — Кстати! Узнать все хотел.

— О чем? — Дрой откинулся на стуле, внимательно слушая меня.

— Вы что-то про языки говорили… откуда я знаю ваш «общий» и как так спокойно разговариваю на нем, не замечая этого?

— Перерождение свое помнишь? Так вот, вместе с возможностями тела выучил и его. — улыбнулся он. — Как не крути, но чуть позже ты бы и сам заметил, что говоришь не на родном языке. Вот только, остальные придется изучать самому, но это не требуется. Практически во всех школьных программах миров А-один и А-три преподают общий язык. Как-то так.

— Тогда вытекающий из твоего ответа вопрос — что за А-один?

Вий, виляя сквозь проходящий народ, принесли нам наш заказ. Обычные спагетти с мясной подливой, салат и сок голубого цвета, но кого это волнует?

— Миры делятся на категории: А-один — народы знают все об авантюристах. А-два — народы, живущие обычной жизнью и не подозревающие что вокруг них нечто необычное. Твой мир именно этой категории кстати. — он сделал пару глотков кофе. — А-три — миры, колонизированные авантюристами. А-четыре — дикие территории, народ там ближе к неандертальцам. Кандидаты там очень редко появляться, но все же бывает и такое. А-пять — так сказать, пустые миры. Зачастую, именно там можно найти остатки вымершей цивилизации, как следствие, и всевозможные артефакты. Вроде ничего не забыл.

— Мощно, а как туда вообще попадают? Портал как-то надо провести… или как это все работает?

— Без понятия. — он пожал плечами, после чего вновь сделал пару глотков. — С незапамятных времен практически в каждом мире установлен портал, нужно лишь верные координаты ввести. Кто их поставил и зачем — неизвестно. Потом уже и авантюристы научились прокладывать сети порталов, но в пределах одного мира, большего нашим зубрилам добиться не удалось. Говорят, технология тех врат была утеряна во времена забытого века.

— Забытый век? — инструктор тоже говорил нечто подобное.

— Не спрашивай, сам интересуюсь. Могу лишь сказать, в то столетие потерялось множество древних знаний, а про сам век вообще не сохранилось информации. — он поднял ложку вверх. — «Как?» — спросишь ты. Без понятия, существа, пережившие его, отчего-то молчат.

Глава 6

Последующие дни совершенно ничем не отличались друг от друга. Так как выход в город был закрыт, да и по самой академии ходить нельзя, приходилось бродить между комнатой и парковой зоной. Ах да! Магазинчик возле врат, который и спасал мою жизнь. Именно там я и покупал сигареты.

Лежа на кровати, я вновь не знал, чем себя занять. Пейзаж давно приелся, да и в парке сейчас делать было совершенно нечего. Они бы хоть библиотеку для нас открыли, почерпнул бы знаний оттуда… Милениум, да, я постарался узнать и о нем, но кроме моего напарника и спросить-то не у кого. Все остальные смотрели друг на друга, словно все тут давние враги.

На счет дара… Кто соблюдает правила, если все равно не умеет пользоваться силами? Спустя какое-то время я всё же добился успехов: маленький темный дымок, исходящий от рук. После этого мне дали предупреждение и пришлось забросить тренировки.

— Ты чего разлегся? — ворвался в мою комнату Дрой. — Инструктаж начнётся через десять минут! Бегом давай!

— Тебя ведь ждал, пока ты приведешь себя в порядок. — вздохнул я.

— Кто знал, что я умудрюсь проспать? — улыбнулся он, вид при этом у него был весьма взволнованным. — Обычно ты спишь до обеда, после чего мне приходиться тебя будить.

Отмахнувшись, я натянул ботинки, и мы направились в главное здание академии. Найти нужное помещение не составило никакого труда, туда стекал весь народ.

Огромный зал в несколько этажей поражал своей красотой. На стенах висели разнообразные полотна, с разными на них гербами. На первом этаже находилось восемнадцать статуй, которые изображали разные народы. Так я подумал, как наткнулся на двух эльфов. У одного, правда, уши были короче в несколько раз, так что это кто-то другой?

В центре помещения находился постамент, на котором уже находился человек, который ожидал, пока все разойдутся по местам. Все это мне удалось рассмотреть стоя на втором этаже.

— Слушай, а чего эти статуи изображают? — спросил я Дроя. — Я поначалу подумал, там разные народы изобразили, да только сразу два эльфа…

— — Подвиньтесь, дайте пройти! — пробивался к нам Крилл. — Фу-ух! Хорошо, что заметил вас, когда вы сюда проходили.

Его группу, мы так и не увидели. Не знаю, что там были за люди, или нелюди, но гулять по территории академии, они явно не любили.

— Здорова. — кивнул я. — Ты чего не со своими?

— Да я их потерял. — отмахнулся он. — Скорее всего, где-то здесь… надуться, когда надо будет.

— Странная у вас компания. — усмехнулся Дрой. — Так вот, статуи… Это восемнадцать героев, которые прекратили бессмысленные войны и создали мировое правительство.

Мужчина на постаменте поднял руку, призывая к тишине:

— Приветствую вас, юные авантюристы! Завтра начнётся ваш первый шаг к будущим свершениям. — пафосно заявил он. — Скажу сразу, данный экзамен проходит лишь десятая часть новичков, многие и вовсе не возвращаться живыми. Так что хорошо подумайте до вечера, а готовы ли вы рискнуть своей жизнью? — мужчина выдержал паузу, подчеркивая всю важность его слов. — Что касается самого экзамена, могу сказать, что будет он в несколько этапов, на каждом из которых будут присутствовать мастера. С собой разрешено взять лишь одну магическую вещь, вне зависимости от того, какая она будет. Если таковой вы не имеете, академия вам предоставит.

— А что за вещь такая? — зевнул я.

— Предмет, усиливающийся с помощью дара. Это может быть, как оружие, так и самые бытовые предметы. — улыбнулся Дрой. — Давно ты ничем не интересовался.

— Так и нового ничего не узнаю, тут все смотрят на тебя так, словно ты за их жизнью пришел. — покачал я головой. — Не лучше ли в дружеских отношениях пребывать?

— Первое испытание начнётся завтра утром. Вам предстоит пройти довольно опасную зону, до башни в центре острова. Большинство обитающих существ в этом месте агрессивны и как только вас заметят, будут атаковать. Но! Не животные главная опасность того места, а другие авантюристы. — усмехнулся он и осмотрел зал. — Дам вам один совет: не ешьте ничего в том лесу, если не обладаете нужными навыками в распознавании ингредиентов, кроме пайков, конечно, если вы их вообще добудете. На первое испытание даётся пять дней. За это время вы должны преодолеть все трудности и, как я уже говорил, добраться до нужного места. Удачи вам! — он развернулся, направляясь к выходу, но остановился и повернул голову. — Получить оружие можно обратившись к любому мастеру в академии. На этом всё. Все свободны!

— Я один не понял, где начнётся всё и во сколько? — непонимающе посмотрел я на своих знакомых.

— Он ничего про это и не сказал, только про утро. — пожал плечами Дрой. — Завтра и узнаем, пойдем лучше мастера найдем. Ты с нами, Крилл?

— Не-а. Все своё ношу с собой. — загадочно улыбнувшись, ответил он. — Надеюсь, завтра еще встретимся, а если нет, то удачи всем нам.

Попрощавшись таким образом, он начал пробиваться к выходу. Спешить было некуда, потому мы с Дроем подождали, пока разойдётся толпа, лишь затем ни с кем не толкаясь, вышли из зала. На выходе стоял ректор, явно ожидая кого-то.

— Не мастера ищете? — улыбнулся он. — Пойдемте, сам вам помогу.

Переглянувшись с напарником и пожав плечами, мы направились за ним. С чего такая забота? Неужели так он извиняется за то, что медлил в беседке той? Нет. Тогда бы с нами был еще и Викор, если ему, конечно, что-то нужно… Голову сломаешь, пока будешь соображать, что к чему!

По коридорам мы петляли молча, пока ее не нарушил ректор:

— Бурный выдался год! А все благодаря твоему дару. — добродушно сказал Мордус. — Уже столько попыток тебя схватить пресекли, даже не сосчитать. Правда грех жаловаться, в этом есть и много полезного — кто же знал, что они так глубоко в ряды академии внедриться смогли? Теперь избавляемся от крыс.

— А? — растерялся я.

— Ты уж извини, но мы намеренно распустили слух о тебе. — он обернулся на меня и улыбнулся. — Касро, это далеко не единственная гильдия, попытавшаяся сюда проникнуть ради встречи с тобой. Не знаю, что там выдумал Лендрик, но они прямо как мотыльки на свет летят.

— Это все, из-за какого-то дара? — сухо спросил я, но по коже все равно прошли мурашки.

Надо ведь так влипнуть…

— Авантюристы… всегда копошиться начинают, когда появляется нечто ценное, не принадлежащее им. — вздохнул ректор. — Из кожи вон лезут, дабы казаться круче, чем они есть на самом деле. Зачем все это? Почему нельзя просто наслаждаться жизнью, без всех этих выкрутасов? Она ведь так коротка…. Сегодня вы празднуете победу над очередным врагом, а на следующий день ты лежишь на сырой, окровавленной земле, молясь всем богам о скорейшей смерти. — он остановился и обернулся к нам. — Вот мы и пришли.

— А вы случайно не знаете, как найти нужного человека? — услышав мой вопрос, Дрой с интересом посмотрел на ректора.

— Есть способы… Только точное местонахождение они не показывают, да и ищут лишь в пределах одного мира. — пожал Мордус плечами. — Там много разных ограничений, а стоит просто бешеных денег.

— Жаль… — вздохнул я.

— Кого-то мне твой повадки напоминают. — задумался ректор. — Есть родственники, которые учились в этой академии?

— Не знаю. — пожал я плечами. — Отец возможно — Генза Кроулл.

Глаза ректора расширились, но он быстро взял себя в руки и прокашлялся.

— Вот значит, как… — он еще раз осмотрел меня и засмеялся. — Да, вы ведь действительно копия друг друга! Жаль, но я не знаю, куда он отправился в этот раз.

— Я и не рассчитывал, что будет легко! — улыбнулся я.

— Готовы? Тогда пойдем, подберете себе обновку! — ректор толкнул железную дверь, которая с легкостью отворилась.

Проходя мимо нее, можно было подивиться ее ширине — не в каждом сейфе такие «дверцы». Пред нами предстало огромное, бескрайнее помещение с множеством полок забитых всевозможными предметами.

— Вот это да! — не сдержал я выкрик восхищения.

— Добро пожаловать в восьмое хранилище артефактов. — улыбнулся Мордус. — Смотрите, выбирайте.

— Не боитесь, что украдем? — усмехнулся Дрой.

— Вы для начала попробуйте взять в руки более одного предмета. — оскалился он. — Сможете. Берите на здоровье! Ко всему прочему, это предметы тех, кто не дожил, до окончания экзамена, потому не жалко.

После его слов я поперхнулся, по-новому осматривая все. Сколько существ должно было умереть, для того чтобы появился данный склад?

— Вы бы свои лица видели… — покачал головой ректор. — Признаюсь — большая часть вещей, все же обычное пожертвование академии. Развлекайтесь!

Мордус достал маленькую книжечку и, встав у входа, принялся читать. Мы же стали ему совершенно безразличны.

Дрой не задерживаясь на одном месте, начал разглядывать каждую полку. Не теряя времени, я так же начал продвигаться вдоль стеллажей. Чего тут только не было: золотые мечи, ржавые ножи, перчатки, кольца, рваные трусы? Вот чего не ожидал, того не ожидал. Покрутив в руках странный попрыгунчик, выронил его, и он полетел по всему складу…

— Забыл вам сказать! — послышался оклик ректора. — Среди всего этого добра, могут встретиться и артефакты. Удачи в поиске! — ректор громко рассмеялся.

— Простите, что? — растерянно воскликнул Дрой. — Артефакты?

Отвечать ему никто не стал, лишь смех стал еще громче.

Надежда боролась со здравым смыслом. Естественно — такая вещь очень ценная, но шанс ее найти близится к нулю… а уж с моей удачей, шанс становится еще меньше. Логично будет не заморачиваться с этим, но как же хочется!

Остановившись у одного из стеллажей, взял в руки меч, весь расписанный различными символами, украшенный драгоценными камнями и с гардой, выполненной в форме дракона. Интересно, есть способ узнать, артефакт это или нет? Положив его на место, подхватил пистолет и покрутил его в руках.

Обращаться с мечами и копьями я не умею абсолютно, с огнестрельным оружием наверняка будет проще, все же в армии хотя бы в руках его держал. Взять что-то из этого, да не заморачиваться?

— Не, дружище, не советую тебе такое брать. — подошел Дрой, подкидывая в руках какие-то часы. — Только если мушкетное, авось и прокатит тогда.

— В плане? — посмотрел я на него.

— На экзамене сняты все ограничения, а вот в дальнейшем ты им воспользоваться не везде сможешь. — он задумался, отчего практически уронил подбрасываемую вещь. — Уф, было близко! Нет, неправильно говорю. В этом мире ограничений практически и нет, зато в других… не дадут тебе пронести такую вещичку.

— Не понял, а конкретнее? Как это работает? — качнул я головой.

— Скажем так: в мир, где развивается цивилизация, проносить вещи, превосходящие их собственные открытия, строго запрещено — физически не пронесешь, врата не позволят. Ограничение не касается лишь артефактов, их ты можешь таскать везде — хитрая система. — развел он руки и глянул на часы. — Там есть и другие нюансы. Например, с этими часами бы ничего не случилось.

— Так бы ему и сказал: запрещено проносить оружие. — услышал я выкрик ректора, который находился в нескольких десятках метров от нас.

— Вот это слух… — покачал головой Дрой. — В общем, более подробно тебе расскажут, когда начнешь путешествовать. На счет этого, — он кивнул на оружие в моих руках. — Можешь понадеяться, вдруг он окажется артефактом.

Я внимательно осмотрел пистолет в своих руках и положил его на место:

— Нееееее! — покачал я головой. — Не прокатит у меня такой трюк, даже мечтать не буду. Скажи лучше: есть ли способ понять артефакт перед тобой или нет?

— Есть несколько… — он положил часы на полку и подхватил кинжал. — Только к нам это не относится. — задев кончиком пальца острие, он одернул руку и кинул нож обратно. — Острый, зараза! Так, о чем мы там? А! Как только ты будешь занесен в базу авантюристов, сможешь модифицировать свой гаджет — он будет анализировать ауру, исходящую от предметов. Дороговато, конечно, но что поделать? Обладать особым умением, как у меня, к слову… только нужно куда лучше управляться с ним.

— Значит, сейчас стоит рассчитывать лишь на удачу… — покивал я и направился к другим полкам. — Ладно! Выберу то, что придется по душе, а там посмотрим.

— Интуиция! — выкрикнул мой напарник. — У многих авантюристов она на высоте!

Тоже верно, совсем забыл о такой простой вещи… только это все равно относиться к удаче. Каким образом работает запрет я так и не понял, но все же не хотелось бы остаться без оружия.

Алебарда? Покрутив ее в руках, положил на место. Топор также отправился на полку — не мой вес. Может, кинжалы… интересно, а парное оружие идет как одно? Проходя мимо Дроя, покосился на него, когда он размахивал плетью с мечтательной улыбкой. Даже знать не хочу, что в его голове творится. Двуручный меч был еще тяжелее топора. Эх… как же сложно.

Взор зацепился за самурайский меч, к которому сразу и подошел. Ножны были абсолютно черного цвета, сам клинок был словно зеркало без единого пятнышка или царапины. Рукоять обмотана черной тканью, скорее всего, для удобства. Взвесив оружие в руках, и взмахнув несколько раз, решил остановить свой выбор именно на этом. В оружии я все равно не разбираюсь, а эта вещь мне показалась довольно удобной. К тому же, было в этом мече нечто странное, манящее меня. Может, так и работает моя интуиция?

— Ничего ведь не теряю, так какого я так разволновался? Не подойдет — всегда успею поменять. — подбодрил я себя и направился к выходу.

Мордус, как мы его и оставили, стоял, облокотившись на стену, продолжая читать свою книгу. Сколько мы там бродили? По внутренним часам прошло не меньше часа, это сколько же им времени потребуется, чтобы раздать оружие всем новичкам? Дочитав страницу, он все же поднял на меня взгляд и посмотрел на меч в моих руках.

— Пользоваться-то умеешь? — усмехнулся ректор.

— Какая разница? — пожал я плечами. — За всю свою жизнь только из автомата стрелял, когда в армии был, но даже там, не сказать, что хорошо получалось… — пройдя к стене, сел, облокотившись на нее. — Так что я с любым оружием буду напоминать обезьяну с гранатой. Здесь же смогу хотя бы на ловкость полагаться.

— Тогда можно было и получше оружие для этого подобрать: нож, например. — засмеялся он, но быстро успокоился. — Впрочем, это твой выбор и не мне его судить.

Может, и правда лучше было нож взять? Ага, кухонный! Там крошечный радиус поражения, о блокировке удара и речи не идет… лучше уж так. Правда, каким это образом я буду блокировать чужие атаки, пока не представляю, но все впереди!

Ректор вновь погрузился в книгу, я же, прикрыв глаза, погрузился в дремоту. Нарушали мой покой лишь радостные выкрики моего напарника, после очередной его находки. Сколько я пробыл в таком состоянии, даже не представляю, глаза я открыл из-за подозрительной затянувшейся тишины, и кого я увидел? Дрой шел довольный, словно дьявол, заключивший сделку, в его руках находилась старенькая и потертая книжка.

— Решил остановиться на этом! — он улыбнулся и приподнял книгу, показывая нам.

— Интересный выбор… не отходишь от семейных традиций? — усмехнулся ректор и убрал книгу за пазуху. — Твой брат в свое время меня тоже удивил.

— Вы что-то о нем знаете? — глаза моего напарника расширились, и он выжидающе посмотрел на Мордуса.

— Естественно, на память я пока не жалуюсь. — пожал плечами ректор. — Довольно запоминающаяся он личность, да и совет не раз у меня спрашивал после окончания академии.

— В таком случае… возможно… вы знаете куда он отправился? — дрожащим голосом спросил Дрой.

— Знаю. Более того, именно про то место он меня и расспрашивал в нашу последнюю встречу… — Мордус размял плечи и направился к выходу. — Отвечу лишь при одном условии — стань полноценным авантюристом. Рейн, тебя это также касается. Твой папаня оставил для тебя послания, но велел передать: только когда ты пройдешь экзамен.

Кажется, у меня начала дергаться щека… Видимо, тут все больше меня о нем знают! Прибью гада, вот найду и вправлю его мозги на место! А уже затем мы поговорим.

На выходе у меня отчего-то закружилась голова, а сил вовсе не осталось. Тоже самое произошло и с моим товарищем, а вот ректору ничего — такой же бодрый. Еще странное какое-то чувство: будто что-то упустил и самое смешное, как-то так получилось, что появилось ощущение будто тело не мое. Вот только наваждения все прошли, а Мордус сказал это из-за временного кармана на складе. Желание в таких местах бывать быстро отпало.

Больше о наших родственниках ректор не распространялся. Провел нас к выходу и отправился по своим делам, пожелав удачи. Добравшись до общежития, мы молча разошлись по комнатам, задумавшись о своем.

Вот скажите мне на милость: разве сложно навестить своего сына? Какие могут быть причины, чтобы передавать послание через посредника? Еще Виска с этой конспирацией… я благодарен за все, что она сделала, но память-то зачем стирать? Одни, мать его, вопросы!

Когда я провалился в сон, даже не представляю…

Встал я, что не удивительно, от сокрушительного стука в дверь. Дрой каждый день пытался выломать эту чертову преграду, ведущую сюда, будто меня тут убивают.

— Эй, слизень ты сонный! — крикнул он, продолжая стучать. — Весь экзамен проспишь!

— Хорошо ведь? — прокряхтел я, протирая глаза. — Зато живой останусь.

Ощущение после вчерашнего опустошения были мягко скажем — скверными. Зато спал как убитый, надеюсь к экзамену успею отойти.

— О! Встал наконец-то. — мне показалось, что он в этот момент усмехнулся за дверью. — Жду в своей комнате, давай бегом, приводи себя в порядок.

Взглянув в зеркало, в который раз удивился изменению цвета глаза. С чем это связано? Ответить не смог ни Дрой, ни Крилл. Конечно, мы постарались отыскать ответ в сети, но ничего внятного нам это не дало. Были разные, конечно, интересные случаи: при контакте с некоторыми могущественными артефактами, схожие изменения у некоторых происходили. Вот только нет у меня никакого артефакта! В принципе, это не единственный вариант, только вот ничего подобного у меня не происходило. Никто меня вроде не проклинал, в великие потоки сил я также не попадал…. Так что единственное, на что я грешил — это из-за удара молнии от Зевса.

Сходив в душ, неторопливо перекурил и наконец-то проснулся. Открыв дверь в комнату своего напарника, встал на пороге и выжидающе на него посмотрел:

— Пойдем?

— Давно пора… — он убрал свой телефон в карман.

В общежитии народу было мало, зато в самой столовой… предупреждение о завтраке никто не пренебрегал, из-за чего образовалась длиннющая очередь у входа. Помещение стало в разы больше. Магия? Скорее всего. На всех столах находилась разнообразная пища, выглядящая очень аппетитно, будто нам устроили праздник живота перед казнью… Устроившись за ближайшим свободным столиком, мы начали уплетать всё, до чего дотягивались.

— Как-то всё обыденно, что ли… — повертел головой Дрой, откусывая кусок ветчины.

— А чего ты ожидал? — я приподнял одну бровь. — Пир на весь мир? Оркестр во дворе и пианиста в комнате? Гнома в костюме клоуна и орков-балерин?

Посмотрев на его вытянувшееся лицо, просто махнул рукой.

— Действительно, чего это со мной. — он ударил себя по щекам.

На его ответ я кивнул с набитым ртом, указывая на него вилкой, мол: «вот-вот, не парься!»

— Хотя, сказать по правде, осматриваясь вокруг, я иногда все больше задумываюсь, а не ошибся ли я, решив сдавать в этом году? — я сделал пару глотков кофе. — Какие-то крепкие тут ребята собираются… для некоторых и вовсе не составит проблем прихлопнуть меня одной рукой.

— Размер не всегда имеет значение. — пожал он плечами.

— Интересное предположение… — кивнул я. — Ты так же говоришь своим дамам?

Ух. Мне с трудом удалось увернуться от выплюнутого напитка, а мой напарник не переставал кашлять.

— Пошутил я! — поднял я руки, когда он наконец-то пришел в себя. — Пощады!

— Будет тебе пощада… — он коварно улыбнулся и поднялся, но тут же сел на место. — Вас всегда было двое? Не…

Закрыв глаза, он рухнул прямо в тарелку. Я даже запаниковать не успел, как услышал звон битой посуды, исходящий отовсюду. Новички вокруг постепенно начали терять сознание. Кто-то, конечно, пытался встать и что-то предпринять, но долго они не держались.

«Серьезно?! Как вы вообще не заметили туман, заполняющий это пространство?»

Услышав у себя в голове чужой голос, подпрыгнул на месте. Слабость, охватившая тело не позволила долго находиться в вертикальном положении, ноги стали ватными, и я просто рухнул на пол.

Из-за некоторых столов начали вставать люди, другие просто появлялись рядом. Размытые фигуры отделялись от стен, обретая человеческий облик.

Дольше удерживать сознание я не смог: сначала закрылись глаза, затем исчезли и все посторонние звуки.

Глава 7

Холодные брызги капали на лицо, приводя в сознание. Вокруг пахло свежестью и солью, совсем рядом волны разбивались о скалы, а где-то высоко в небе кричали птицы. Море…

Так, стоп! Открыв глаза и уставившись на голубое небо, резко поднялся и осмотрелся. Это был не сон — я действительно находился на берегу моря, а кроватью для меня послужил нагретый песок. Других островов видно не было, но и того, что имею, хватает с лихвой. Позади бескрайний водоем, по бокам песок, простирающийся до горизонтов, спереди тропический лес, о размерах которого судить в данный момент я не могу.

— Вот это я вляпался… — прокряхтел я. — Какого дьявола тут происходит?

Рядом с местом пробуждения лежал мой меч и рюкзак, в котором обнаружилась лишь пустая фляга. К слову, пить хотелось просто невыносимо, будто проснулся после знатной попойки.

Умывшись прохладной водой, попробовал её на вкус и сразу же выплюнул обратно. Гадость редкостная. После недолгого раздумья все же прополоскал рот и присел на берегу, всматриваясь в горизонт. Достав сигареты, отыскал зажигалку и подкурился, размышляя о дальнейших действиях.

Хотя, чего тут думать? Вроде они говорили, где-то тут есть место, куда мне следует добраться? Так что сидеть тут — бесполезная трата времени. Эх…

Пара минут колебаний, после чего я наконец-то поднялся, подхватив свои пожитки. Будем надеяться, что меня не убьет первый попавшийся паучок или змея. Будет даже забавно, если все произойдет именно так.

— Могу поспорить: место нашего назначения находится в центре этого острова.

Ответа мне, естественно, никто не дал, но это и не удивительно.

Пробиваться через живую преграду в виде зарослей колючих кустарников было тяжело, даже размахивая клинком. Не прошло и десяти минут, как я выбился из сил и забросил идею о прорубании пути.

— Мать! — успел выкрикнуть я, прежде чем покатился кубарем.

Не знаю, обо что я запнулся, но выкатился я наконец-то на более свободное место.

Кролик… Обычный белый кролик упер свой взгляд прямо на меня. Откуда, мать его, кролик в этих местах? Второй же вопрос, появившийся в голове: не может же он быть агрессивным? Стереотипы? Именно они!

Глаза пушистого зверька вспыхнули кровавым цветом, пасть неестественно раскрылась на всю мордашку, предоставляя моему взгляду несколько рядов острых, как бритва, зубов.

Подскочив словно ужаленный, отпрыгнул от него подальше и обнажил свой меч, направляя острие в его сторону.

Кролик, будто издеваясь, мило наклонил голову, притворяясь невинным существом. Если бы не его зубы… Не имею понятия, что его так взбесило, но спустя пару секунд он прыгнул на меня.

Скользнув в сторону от его атаки, постарался зацепить его мечом, словно битой, но в очередной раз запнулся. Вновь потеряв равновесие, рухнул на полюбившуюся мне землю. Зверьку досталось не меньше: не сумев изменить траекторию полета, он влетел прямиком в дерево. Подскочив, я воспользовался тем, что он ошеломлён — и вонзил клинок в его маленькую тушку.

— И это здешние зверушки? — устало вздохнул я и упал обратно на траву. — Едрить!

Ответом мне послужили далекие выстрелы и еле слышимые выкрики. Значит, где-то неподалёку есть другие новички, стоит ли отыскать их? Не-а, плохая это затея, я до сих пор помню, как все смотрели друг на друга в академии.

Изнутри лес выглядел совсем иначе. Возможно, конечно, так и выглядят джунгли, а не так как я себе их представлял: толстые стволы высоченных деревьев заросли мхом, от тех зарослей, сквозь которые я пробивался, остались лишь небольшие кусты в разных местах. Солнце сюда пробивалось с большим трудом, даже не представляю, как буду разглядывать хоть что-то в ночное время.

— Пора! — вздохнул я и поднялся. — Расселся будто задохлик какой-то.

Сколько я прошел, десять минут? Плюс эта драка с мелким монстренком, а я уже отдыхать собрался? Не пойдет. Поднявшись, еще раз посмотрел на бездыханную тушку кролика и направился дальше, стараясь как можно чаще оглядываться по сторонам. Одного “безобидного создания” было достаточно, дабы доказать, насколько это место опасно.

Лес был переполнен подобной живностью, но, выяснив практическим путем, я узнал, что им нет дела до тебя, пока ты не переступишь определенную черту их личного пространства. Хотя, встречались мне пока лишь кролики, да еще пара мелких животных, как будут реагировать остальные — вопрос остаётся без ответа.

Спустя примерно час пешего пути, да нескольких столкновений с мелкими монстрами я наконец-то позволил себе отдохнуть. Интересен был еще один момент: почему я так спокойно могу рассуждать об этом всем? Я в жизни никого не убивал, а тут прямо как мясник, уже пять или шесть зверюшек прикончил, даже рука не дернулась.

Выстрел прогремел совсем рядом от моего местонахождения, заставив сердце уйти в пятки, а взлетевшие птицы напугали еще больше. Так и до инфаркта не далеко!

Рано в данный момент встречаться с другими новичками, так что отдыхать буду потом! Вскочив, огляделся и поспешил скрыться еще дальше от этого места.

Перепрыгивая препятствия и постоянно оглядываясь, я бежал без остановки, пока не распластался на земле. Как же сложно бегать в этом месте! Подняв мелкий камень, о который запнулся, удивленно посмотрел на него. Как, мать его, о такое вообще можно запнуться? М-да. Запустил его вперед, а затем, открыв рот, смотрел на то, как он превратился в мелкую крошку.

Воздух, где камень прекратил свое существование, постоянно колебался, да и только сейчас заметил, что растительность будто обходила это место стороной. Подняв пару веток с земли и камушков, начал поочередно закидывать туда, наблюдая, как все превращается в пыль.

От места, где прогремел выстрел, я удрал на небольшое расстояние, но все же. Достав сигарету и подкурившись, сел рядом с деревом, наблюдая за аномалией.

Бегать сломя голову по лесу больше не актуально… Хотя, мне и это давалось с трудом, постоянно обо что-то спотыкаюсь. Нет, конечно, если знаешь, что высматривать, заметить ее будет не трудно даже на бегу, но кто знает, какие еще препятствия сокрыты от глаз?

В паре метров от меня раздался шорох кустов, заставив меня забыть обо всех рассуждениях. Спустя доли секунд оттуда выскочило три странных существа: рыжая шерсть, маленькие рога и довольно длинный хвост, как у крысы. На морде шерсть была белой, но испачканной в крови, а с пасти капали зеленоватые слюни.

— М-да. Какая мерзость… — вставая, я выкинул окурок в аномалию. — Может, все-таки поговорим? Зачем нам враждовать… мы же не кролики?

Три пары глаз уставились на меня как на добычу. Стоит упомянуть — зрачок у них был крестовидной формы, сразу и не обратил на это внимание. Завизжав, ближайшая из тварей бросилась ко мне, разбрызгивая своей слюной.

К этому моменту я уже был готов к такому исходу и держал в правой руке меч, а в левой ножны от него. Дожидаться новых гостей не стал, бросаясь в атаку сам.

Меч встретился с его когтями, отчего мне пришлось отступить на пару шагов. Силенок этой твари не занимать! Сумев удержать равновесие, размахнулся, пытаясь достать своего противника.

— Кха! — выдавил я из себя.

Рыжая бестия достала меня раньше. Удар хвоста пришелся прямо в живот, вот только и я успел достать его грудь.

В то же мгновение плечо охватила боль. Еще одно существо мертвой хваткой вцепилось туда своей пастью. Схватив его за шерсть, сжал зубы и перекинул через себя.

— Сука… — прорычал я, делая пару шагов назад.

Краем глаза заметил последнего их товарища и вовремя ушел из-под удара. Резкий разворот — и меч находит свою первую жертву. Не удержавшись на ногах, падаю вместе с мёртвой тушей.

Обнажив клыки, тварь раненая в самом начале кинулась к шее, но наткнулась на выставленные ножны. Меч остался в первой жертве, потому сжав свободную руку в кулак, как следует, прописал ей по уху.

Последняя тварь с воплями кинулась ко мне, оттолкнув ее ногами, я, что было сил, вскочил. Ужасный визг больно ударил по ушам, отчего подкосились ноги, но я держусь. Заметив клинок, подхватил его и добил оглушенного подранка.

Сердце выпрыгивало из груди, взгляд метался в поисках последней выжившей тварюги. Вокруг аномального места вся трава и деревья были забрызганы кровавой кашей. Отвернувшись от этого зрелища, оперся о дерево и опорожнил желудок.

Нельзя медлить! Слишком громкий был визг, кто знает, кого сюда еще принесет? Именно потому направился туда, откуда прибыли эти черти, наивно полагая, что там их больше нет…

Десяток этих тварей с бешеными глазами уже неслись ко мне на встречу, да так тихо, что становилось страшнее вдвойне. Заметив меня, они улюлюкивая ускорились.

Первую встретил клинком в шею, после чего прыжок в сторону. Сразу подставляя меч, дабы парировать атаку еще одного шустрика. А я оказывается хорош!?

Атака была настолько сильной, что меч практически вылетел из рук, и лишь чудом мне удалось его удержать. Удар ноги отбросил зверя к сородичам, сбивая тех с ног, а я помчался навстречу новым тварям.

Уклонившись от очередной атаки, выпустил этой твари кишки. У следующего слетела голова. Дикий танец, в который меня с головой затянуло, продолжался недолго, и постепенно я все чаще начал пропускать удары.

Накинувшись парой, твари смогли опрокинуть меня на холодную землю. Схватив первого попавшегося, начал со всей силы бить его рукоятью от меча, пока тело не обмякло в моих руках. Скинув второго, перекатился в сторону и утер пот, застилающий глаза.

Пыл у них поубавился, вот только и отступать они не собирались. Я же успел так расточительно потратить все свои силы и в таком темпе долго не продержусь.

Внимательно следя за движениями каждого существа, медленно начал отступать. Крысомартышки же пытались окружить, заходя с разных сторон.

Если не ошибаюсь, аномалия находится в той стороне? Я еще не до конца обдумал свой план, а ноги уже несли туда. Стоило заметить безжизненный участок, как нырнул в ближайшие кусты, стараясь не дышать.

Существа стадом промчались прямо в мясорубку. По лесу прошлась волна оглушительного визга, наполненного болью.

Облегченно вздохнув, я выбрался из своего укрытия. Из всего стада уцелела лишь одна особь, самая маленькая из них. Заметив меня, она еще громче завизжала, но не тем атакующим кличем, а испуганным. В ее глазах я был самым настоящим чудовищем.

— А я ведь вам предлагал разойтись… — прохрипел я, занося свое оружие.

Все тело ныло от ран этих существ. Одежда превратилась в дырявый балахон, отчего ветер обдувал кожу, а оставшаяся ткань нисколько ни спасала.

Ничего лучше, чем отдохнуть на их территории, я не придумал. Если они там жили, то не подпустили бы к себе других существ? Надеюсь, что так, иначе мне не поздоровится... а идти дальше сейчас не выход.

Усевшись рядом с ближайшим деревом, прикрыл глаза и немного расслабился. Конечно, если их слюна действует как яд — мне конец, но это ведь не повод в панике метаться с места на место…. Да и к тому же я не чувствую никакого дискомфорта кроме холодного ветра.

Отдыхал я примерно час или полтора: за это время к моему удивлению все раны практически зажили. Хоть там и были одни царапины… это ведь так удивительно!

Набравшись сил, решил обойти их территорию в поисках полезных вещей. Различных предметов было полно… в основном, это был обычный хлам: различные куски старой ткани, заржавевшее оружие и единственная целая вещь которую удалось разыскать — белоснежный плащ. Обычная с виду вещь, поражало только одно: он был словно новый. Ни единого пятнышка или дырочки. Стоило его накинуть, сразу почувствовал себя куда комфортнее.

— Обновочка! — постарался я подбодрить себя, но на душе было как-то скверно.

Вроде они и напали на меня сами, да и не разумные это существа… но я ведь их всех просто истребил. Самозащита! Врешь сам себе… ведь чувство, полученное в момент схватки, тебе явно понравилось.

— Етить… Превращаюсь в психа…

Куда теперь идти не ясно, да и раньше — не факт, что в правильном направлении шел. Заметив самое высокое тут дерево, полез на него. Учитывая скользкий мох, это было трудной задачей, но спустя минут пятнадцать я все же справился с этой задачей.

Вокруг был огромный лес, который заканчивался и переходил в то самое бескрайнее море. Вдалеке, где-то как раз в центре этого места, возвышалась высоченная башня. В небе парили птицы размером с птеродактиля, потому я собрался как можно быстрее спустить назад, но глаз зацепился за нечто странное. Неподалеку была целая куча мертвых тел, тех самых существ, которых я сам недавно убил. Не сдержав любопытство, спустился и направился посмотреть, что там произошло.

Не меньше двух десятков трупов крысообезьян валялись повсюду, будто тут была группа зачистки. Посреди всех этих тел были и два человеческих тела: один практически разорван на куски и обглодан, другому же повезло чуть больше, у него не было лишь ног. Выходит, я жив лишь из-за них? Ведь встреть я стаю целиком, живым бы точно не выбрался. Если это они, конечно, тут постарались…

Переборов себя подошел и осмотрел тела, но никаких плодов это не принесло. В карманах совершенно ничего, оружия также нигде не видно. Спохватившись, начал осматриваться по сторонам. Неужели я пропустил их предметы, когда обыскивал территорию этих обезьян? Хотя не думаю, что те роются по карманам…. Кто-то тут явно побывал до меня.

Но странный лес жил своей жизнью, и никаких чужаков вокруг не видно и не слышно. Облегченно вздохнув, быстрым шагом начал удаляться от этого места подальше, как-то тут скверно находиться…

Приоритетная цель сейчас — глоток воды, иначе я точно с ума сойду, обезвоживание и все дела… Вот только как найти этот чертов водопой?

Минуты переходили в часы, жажда с каждым шагом все сильнее мучала меня. За это время ни единого ручья… даже маленькой лужи и то не было! Хорошо еще, кроме мелких засранцев, наподобие того кролика, я не встретил никого.

Рык, раздавшийся совсем рядом, заставил встрепенуться. Расслабился, болван! Отскочив назад, отыскал взглядом волка, который видел во мне свой обед.

— Етить! — успел выкрикнуть я, вынимая клинок из ножен, прежде чем он накинется.

Ногу охватила боль, и я в очередной раз за этот день рухнул на землю, выпустив из рук свой меч. Подкравшийся волк не собирался ослаблять хватку, а его товарищ, который до этого отвлекал внимание, на полном ходу приближался.

Скрепя зубами, успел ухватить его за пасть, прежде чем он добрался до моей шеи. Ноге стало еще больнее, и я потерял контроль над собой, отчего волчара вырвался из моего захвата и вцепился в ближайшую конечность. Удар кулаком свободной руки по его морде и еще один, пока он не ослабил свою хватку.

Схватив его за шерсть, дернул ногой со вторым, дыбы достать и до него и начал бить их головами друг об друга. Как только клыки второго на ноге ослабли, как свободной ногой откинул его от себя.

Нащупав катану рядом с собой, пронзил того что до сих пор удерживал. Жалобный скулеж, прекратился после третьего удара.

Откинув бездыханную тушку, подскочил, сжимая зубы и стараясь не наступать на раненую ногу.

Выживший волк медленно обходил, прицеливаясь куда лучше всего наброситься. Резкий прыжок, но его путь перегородил выставленный меч. Теплая кровь стекала на мои руки, согревая их.

Клинок выпал из моих дрожащих рук, после чего я и сам упал на землю рядом с мертвой тушей. Твою мать! Это уже ничерта не смешно! Бой и минуты не продлился, а я уже чуть коньки не отбросил. Нечего было расслабляться…

Над лесом пронесся громкий рев огромного зверя, после чего раздался хор волчьего воя. Нужно валить… Так я должен был подумать, а затем и поступить. Вот только интерес победил здравый смысл и потому я, поднявшись, похромал не подальше от этого рева, а наоборот, поспешил узнать, что же там твориться.

Пробираясь сквозь деревья и кусты постоянно запинаясь об корни и ветки, наконец-то выбрался на склон горки. Стараясь не издавать лишних звуков, подкрался к его краю, и моим глазам предстало довольно интересное зрелище.

Стая волков окружила огромного медведя, вокруг которого уже валялось множество мертвых тел их сородичей. Встав на задние лапы, он вновь зарычал на весь лес, будто спрашивая: чего стоим, кого ждем?

Не знаю, насколько я попал в цель с переводом, но как только прозвучал рык, волчары кучей кинулись к медведю. Вот только, мишка с лёгкостью раскидывал эту мелкотню, а тех, что цеплялись в его шкуру, он просто пришибал своей лапищей.

Вот только исход боя, скорее всего, будет не в его пользу. Тело медведя было все в кровоточащих ранах, его движения с каждой секундой становились все медленнее, да и удары, так же ослабели.

В метрах двадцати от яростных зверей находился небольшой ручей. Потому жадно сглотнув оставшуюся слюну, я еще раз взглянул на их битву и начал медленно спускаться. Жажда победила инстинкт сохранения, если он у меня вообще есть…

Споткнувшись, кубарем полетел вниз, привлекая ненужное внимание. Остановился я рядом с водопоем, чудом не плюхнувшись туда, лишь рука погрузилась в холодную воду. Затаив дыхание приподнял голову и облегченно выдохнул, когда убедился, что никто не заметил мой неудачный спуск.

Так, для начала набрать флягу, на случай если придётся поспешно бежать. Лишь после этого набрал воду в ладошки и жадно припал губами к так желанной влаге. Наслаждаясь моментом, прикрыл глаза, а когда открыл, отражение в воде поплыло, меняясь на глазах: глаза источали саму тьму, на лице появилась безумная улыбка, руки в отражении потянулись ко мне.

От страха отскочил подальше оттуда, хватая ртом воздух. Какого?!

В метрах десяти от водоема раздался печальный рык, заставивший меня отползти еще дальше и ухватиться за рукоять меча. Маленький медвежонок внимательно наблюдал за битвой зверей, и казалось, будто он вот-вот заплачет. Видимо, совсем не простая это водичка…

— Только вот, это не отменяет того факта что ты мама… — вырывалось у меня, когда посмотрел на сражающуюся медведицу.

Выглядела она еще хуже и логично будет быстрее уматывать, пока с ней не разобрались. Хотя, количество волков уменьшилось в разы… не, все равно задерут как свинью. Нет тут под рукой той аномалии.

Так зачем? Зачем я бегу в самую гущу этой битвы зверей…

Голова первого волка на моем пути, познакомился ближе с моими ножнами, откидывая зверя в сторону. Сородичи среагировали быстро, незамедлительно атакую новую цель. Самому шустрому распорол пасть, не останавливаясь, вонзил клинок в бок следующего подоспевшего, ногой сбрасывая тело со своего оружия.

Не могу сказать насколько хорошее их чутье или это из-за шума, но большинство уже заметили меня. Как обезумевшие, они кидались под мой клинок, не заботясь о своей жизни. Расправляться с такими, проблем не составляло, другое дело — их количество.

Уследить за каждым попросту не удавалось. Вскрикнув от боли в ноге, обхватил покрепче рукоять и вонзил клинок в голову волчаре, что туда вцепился.

Следующую атакующего заметил в последний момент, подставив руку под его клыки. Тут то и пришло осознание — вляпался я не по-детски, особей пять кинулись ко мне.

Ужасный рев разъяренного медведя раздался позади них, заставив их отвлечься. Не упуская шанса, выскочил из окружения.

Медведица была подобна машине смерти. Попадись ей на пути, не останется и мокрого места… Зачем я сюда влез! Надо валить… В этот момент я встретился взглядом с испуганным медвежонком.

— Кретин... — выдохнул я, пронзая очередного волка.

Не могу точно сказать, когда я оказался рядом с медведицей, но находиться тут, оказалось куда безопаснее. Большая часть волков не обращала внимания на меня, кидаясь на мамашу, чем я с удовольствием пользовался.

Бой будто длился вечно, но наконец-то осталось лишь несколько подранков. Срубив голову ближайшему противнику, краем глаза заметил, как с его глаз слетает некая пелена. Еще один труп, но уже внимательный осмотр и, тот же эффект.

Интересненнько… неужели ими кто-то управляет? Вблизи никого не видно, но нужно быть начеку, неспроста все это. Вот гадство, просто пройди мимо и ничего страшного бы не случилось!

Пока я рассуждал, медведица разорвала последнего противника. Лишь сейчас до меня дошло — меня будут убивать, а я даже убежать не смогу, сил просто не осталось. Но вопреки моему ожиданию смерти, я остался цел, медведица просто обошла стороной, направляясь к воде, после чего выжидающе посмотрела на меня. Могу поклясться, в ее глазах я заметил усмешку!

Не придумав ничего лучше, подошел и набрав воды в свои ладони, начал жадно глотать. Медвежонок, выскочивший из кустов, кинулся ко мне и начал тереться. Погладив его по загривку, еще раз посмотрел в воду, но там было лишь мое отражение.

— Либо мне начинает крышу рвать, — прокряхтел я. — либо на такой воде можно не хило заработать. Скажем сто альтен за десятую часть литра?

Медведица подошла к дереву с ягодами наклонила ветку и начала есть, затем вновь посмотрела на меня. Вроде говорили, что есть тут ничего нельзя… а к дьяволу, хотела бы убить, давно бы пустила на лоскуты. Сорвав пару плодов, сразу закинул их в рот. Вкус напоминал арбуз, вот только сам плод, был более плотным. Сорвав несколько гроздей, начал быстро закидывать их в рот.

Медвежонок смешно тянул лапки к нижней ветке, но никак не мог достать. Взяв еще гроздь, погладил его и отдал ягоды, которые он начал с радостью уплетать.

Это место создано неким психопатом, честно слово. Кролики убийцы, добродушные медведи, да и сам лес оказался вовсе не джунглями, а лишь на первый взгляд похож.

Медведица, покопавшись у дерева, принесла кулон и бросила рядом со мной, после чего разлеглась в сторонке.

Подняв вещицу, покрутил её перед глазами: изготовлен из какого-то металла, на одной стороне изображена медвежья морда. Зачем мне эта безделушка? Спрашивать у медведицы я, конечно, не стал, лишь кивнул в знак благодарности и накинул его на шею. Может пригодиться… когда-нибудь.

Как только раны на моем теле перестали мешать движениям, напился воды и, махнув рукой на прощание, направился на склон, откуда скатился. Вновь залез на дерево, осматривая территорию.

— Так, а это что… — вглядываясь, прошептал я.

Неподалёку среди деревьев, можно было разглядеть каменный дом. Выругавшись на свое любопытство, спустился и направился к нему.

Сказать, что пребывал в шоке, ничего не сказать. На моем пути, встретилось множество сгнивших развалин, что означало — тут была деревня. Правда, это было давним давно, а уцелело лишь одно здание.

Двухэтажный дом, заросший мхом и окруженный кустами, с выбитыми стеклами и без дверей. Это все, что удалось разглядеть, прячась в кустах. Поднявшись, тихим шагом направился заглянуть в помещение.

Не знаю, чего ожидал, но внутри был полный разгром. Половина второго этажа, провалилась вниз, все вещи или украдены, или растащены, всюду валяется мусор. Даже отсюда, было видно, что крыша превратилась в решето.

Откуда тут заброшенная деревня? Мне казалось, что место искусственно созданное, как оказалось — это не так. Подняв исписанный камень, покрутил его в руках и выкинул обратно. Звук удара, привлек мое внимание.

В помещении, лаза вниз нет, обход дома, так же ничего не принес. Пора идти отсюда, место может привлечь ненужное внимание. В двадцати метрах от здания, росли какие-то ягоды, потому направился проверить, не те ли, которыми угощала медведица. Именно тут, я и заметил лаз.

Длинный коридор, ведущий под дом, освещался пламенем зажигалки. В самом погребе были лишь голые стены, да пустые стеллажи. Расстроившись, направился обратно, запнувшись об какой-то мусор. Поднеся зажигалку, обнаружил старый дневник в кожаном переплете, да пару свечей рядом с ним.

Выбравшись на улицу, посмотрел на заходящее солнце и открыл дневник. Написано все было, на общем языке, на котором как выяснилось, я мог и читать.

Мать подарила мне этот дневник, дабы я вел все записи своих подвигов. Даже не знаю с чего начать. Завтра начинаются важные дни моей жизни, именно к ним я долгое время готовился. Я практически на сто процентов уверен, что данный экзамен пройду довольно просто, ведь открыл в себе такой дар…

Нижняя часть дневника была размыта, от попавшей воды:

Как и ожидалось, животные в этом месте, не представляют для меня никакой угрозы. Да и недавнее столкновение с другими кандидатами, показало, что мы совершенно на разных уровнях. Что там говорить, многие даже своим даром пользоваться не умеют. Сегодня понял, что грифоны…

Я не знаю, сколько прошло времени с начала экзамена, думаю всего пара дней. Недавно я наткнулся на странного человека. Изменив свою форму, он стал выглядеть точно так же как я, да что там говорить, его дар, стал идентичен моему! Но он был куда сильнее, с легкостью сломав мне ноги, он закинул меня…

Не могу тут более находиться, пайков, что оставил этот мерзавец, еще много. Но тут стоит такая ужасная вонь, что я вот-вот задохнусь. Экзамены должны были давно закончиться, почему же они не идут за выжившими и телами павших? Свет моих…

Я наконец смог выбраться, ноги заживали слишком долго, потому для этого потребовалось слишком много времени. Не могу понять, где наша хваленая регенерация? Никто до сих пор за мной не вернулся, надеюсь, что кого-то встречу и что тут я не одинок. На пойках продержусь еще неделю максимум…

Давно я не брал эту бесполезную вещь в руки. Прошло уже два года, два года моего одиночества в этом месте. Нас действительно обманывали, звери тут совершенно не агрессивны, если не заходить на их территорию. Еду есть можно, если знаешь какую. За людьми академия не возвращаться, либо же именно меня, оставили на произвол судьбы, а ведь другого выхода нет…

Опять взял его в руки. Думаю, он помогает мне не сойти окончательно с ума. Я обещаю, что отомщу, убью всех, кто оставил меня тут умирать. Смерть настигнет каждого. Друг, который забыл про меня, добрые улыбчивые мастера, ректор, все кто причастен к этому…

Восемь лет. Я даже успел привыкнуть к этому мест, найти себе жилье. Но осталось не долго, в скором времени, экзамен вновь будет проходить тут. Мой выводы раньше были не верны, убить каждого из них хорошо, но этот мир прогнил на корню… Я отчищу его от этой заразы…

Записи на этом не обрывались, но все остальные были схожи по смыслу. Он описывал в подробностях, как будет убивать каждого авантюриста, стоящего у власти. Последние страницы, вовсе были исписаны одним словом “УБЬЮ”.

Если все верно посчитал, то он провел здесь десять лет в одиночестве. После чего, не выдержал и сошел-таки с ума. Не повезло парню, мне даже как-то его по-своему жалко.

В небе, за листвой, можно было разглядеть огромную приближающуюся стаю птиц. Забравшись выше, увидел существ с головой орла и туловищем льва. Грифоны парили в воздухе с ящиками в лапах. Разлетевшись в разные стороны, они начали скидывать эту ношу, после чего на тех раскрывался парашют.

— Твою мать… Так вот где эти сухпайки… — моментально, дошло до меня. — Естественно! Он ведь об этом и писал, только там все размазано было!

Один из ящиков должен был приземлиться всего в сотне метров от меня. Быстро спрыгнув с дерева, кинулся в ту сторону. На пути попалась еще одна аномальная зона, но оббежав ее, лишь ускорил свой темп.

Только заметив белый парашют, зацепившийся за дерево, позволил себе замедлить свои ход. Подкравшись к склону, откуда было хорошо видно ту зону, осмотрел всю территорию вокруг. Ничего и никого, не обнаружив, поднялся, но сразу упал обратно.

Из-за деревьев возле ящика вышел парень, осмотревшись, он подошел и начал вскрывать крышку. Поначалу он постоянно воровато оглядывался, но видимо замок был довольно сложен, и он сосредоточился на нем.

Сражаться из-за еды совершенно не было желания. Да и вон какой ящик — точно не на одного рассчитан. Варианты просты: подождать пока он уйдет или выйти. Не будет же он на меня кидаться?

Наконец-то справившись с замком, парень начал шарить в нем — вот снова потерял самообладание и перестал осматриваться. Это и стало его раковой ошибкой. Дюжий орк выскочил из-за деревьев, моментально оказался возле растерянного человека, опуская ему на голову свой топор.

Меня моментально начало выворачивать, но я сдержался. Вот так запросто? Взял и зарубил не о чем не беспокоясь?

Откинув тело с раздвоенной головой, он начал доставать вещи из ящика. Несколько минут и он прекратил свое занятия обеспокоенно осмотревшись вокруг и подхватывая при этом вещи не глядя. Не прошло и нескольких секунд, как он подскочил и помчался прочь.

Мне же наконец-то удалось выдохнуть. В тот момент, когда орк начал крутиться подумал будто он меня услышал или еще как обнаружил. Хотел было подняться, но вновь распластался на земле.

Не прошло и минуты как к ящику вышло еще трое авантюристов. Двое встали с боков, внимательно разглядывая все, а эльфийка начала шарить.

Гадство! Ничего мне тут не светит. Прямо чувствую, исходящую от них угрозу. Вроде второй не так далеко упал, вспомнив направление, отполз назад на метров пять, вскочил и побежал в ту сторону.

Проскакивая все препятствия, заметил, что все меньше запинаюсь. Со стороны, куда я направлялся, раздались выстрелы, а время замедлило свой ход.

На краю зрения, уловил фигуру дюжего орка, обрушающего на меня свое оружие. Из-за всех сил я старался оттолкнуться в сторону, но удавалось это с большим трудом, контролировать тело, в этом состоянии — просто не реально.

Но все же, мои манипуляции принесли свои плоды. Запнувшись, полетел на землю, что и спасло мою жизнь. Отпрыгнув аки зверь, обнажил клинок, оборачиваясь к противнику.

— Грорг дхорз! — прорычал орк. — Дорго мгорго итгро, ултрох!

— Иностранец хренов, — вздохнул я, понимая, что добром ничего здесь не кончиться. — говори на общем!

Против такой громадины есть ли у меня вообще шансы? Обдумать ситуацию до конца мне было не суждено.

Кровожадно улыбнувшись, орк словно ничего не весил прыгнул на добрый метр, обрушая свой топор на меня. Каким-то чудом мне удалось уйти от лезвия топора и даже ударить своим мечом.

Клинок отскочил от железного наруча, а я получил древком в живот. Спасло меня глупое совпадение: когда я, хватая ртом воздух попятился назад — запнулся и упал на землю, топор просвистел над головой, глубоко засев в дереве.

Подскочив, постарался рубануть его снизу-вверх — но снова эта железяка на его руке встала на пути моего клинка. Затем последовал его кулак, который с лёгкостью отбросил меня в сторону.

Мое лицо охватила просто адская боль, которая никак не желала уходить. В глазах все двоилось, но это не повод расслабляться. Скрепя зубами — которые чудом остались все на месте — начал подниматься, упарившись руками в холодную землю.

Удар ногой откинул меня еще на метр, выбив весь воздух из груди.

— Гхооооор мгроооооо! — зарычал противник.

Хоть его слова и были не понятны, но его злорадный смех и занесённый топор надо мной — не предвещали ничего хорошего.

Сбоку раздался рык, и на орка накинулся огромный волк. В их сторону промчалось еще несколько особей, но последний заметив меня, остановился. Оскалившись, сразу прыгнул — другого ожидать не приходилось.

Встретив его ударом ноги, откинул насколько смог. Схватившись за голову и пошатываясь, мне удалось подняться на ватные ноги. Все ходило ходуном, а вместо одного волка было два, и я очень надеюсь — это лишь глаза шалят. Лишь сейчас заметил, что мертвой хваткой, вцепился в меч и до сих пор не выпустил из рук. Ухватившись обеими руками, замахнулся на приближающиеся фигуры, в надежде на то, что попаду.

Как бы ни так, волк спокойно добрался до меня и опрокинул. Пасть заклацала близь лица, но я успел схватить его и удержать. Ухватив покрепче, начал вбивать его морду в ближайшее дерево, до тех пор, пока он не затих.

Закончив с ним, приложил все усилия, чтобы еще раз подняться и посмотреть на орка. Он уже разделался почти со всеми своими противниками — остался самый матерый волчара.

Не соображая, что делаю, медленно побрел в его сторону. Когда упал последний противник, орк зарычал во все свое горло, заставляя птиц покинуть насиженные места.

Из-за своего победного рыка он пропустил момент, когда лежавший под ним волк, вцепился в его ногу. Согнувшись, он начал яростно бить, превращая тело бедолаги в кашу.

Сознание оставляло меня, рывками возвращаясь обратно. Не знаю, сколько потребовалось мне времени доковылять до орка, но он все еще издевался над телом животного. Меча в руках, уже не было — зато рядом был топор, который я и схватил. Превозмогая себя и свои возможности, старался поднять самую тяжелую вещь в моей жизни.

И все-таки смог! Занес топор над головой. Сознание начало меня оставлять, не давая довести дело до конца.

Я сделал все, что было в моих силах.

Глава 8

Голова раскалывалась, во рту чувствовался привкус крови, глаза открывались с большим трудом, но, даже сумев открыть их, я не мог разглядеть ровным счетом ничего. В панике, дотронулся до лица и с большим облегчением выдохнул. Глаза на месте, да и не так уж темно, некоторые силуэты все же можно разглядеть.

Вспомнив схватку с орком, резко сел, пытаясь рассмотреть место схватки.

Поднимаясь, вляпался рукой в непонятную жидкость на земле. Нащупав зажигалку, осветил местность вокруг и отскочил в сторону. Огромная лужа крови окружило то место, где я лежал, прямо в ней находилось тело орка, с расколотой головой. Желудок начало выворачивать, вот только нечем.

Успокоившись, отыскал свой меч и подошел к телу. Глаза орка застыли в недоумении, прикрыв их, подхватил сумку, обшарил его тело.

Кроме мешочка со странными монетами и фляга на поясе, ничего ценного у орка не было. По всей видимости, всё, что он взял из ящика находиться в сумке, но рассматривать в такой темноте, не лучшая затея. Понюхав напиток, из его фляги, припал к горлышку утоляя жажду. По всему телу, разошлась теплая волна, согревая замерзшие конечности.

— Где же ты, алкоголь достать успел? — удивился я

Передвигаться ночью, желания совершенно не было. Вспомнив то здание, решил переждать там, какое никакое, но укрытие. Если не ошибаюсь, как раз ящик будет по пути, может не все растащили.

Далеко идти не пришлось, десять минут и на месте. Вот только, подходить не спешил, там горел костер, или нечто подобное. Близко подходить не стал, но вот голоса услышал.

— Ты установил ловушки? — спросил женский голос.

— Тише ты, установил, не переживая. Меньше конкурентов останется, если сюда кто-то сунется. — тихий смешок, после чего свет начал удаляться.

Подойди я сюда на минуту позже, пришел бы мне конец, если все так и есть, как они сказали. Надо было подождать, когда та группа уйдет, зачем побежал, забрал бы остатки, избежал боя.

— Привыкай, ты не в своем мирке, терпение тоже может принести плоды. — прошептал я себе, обходя опасное место.

Практически добравшись до дома, сел подкурив сигарету. Пустив дым, прислушался к окружению. Лес играл свою ночную мелодию: раздавался шелест листвы, сверчки пели свою песнь, что-то пищало в небе. Волчий вой, разнесся по всему темному лесу, поддерживаемый каждым представителем этого семейства. Никаких криков или выстрелов, слышно не было. Идиллия — одним словом.

Спустившись в подвал, кинул сумку под голову и, поворочавшись немного, все же заснул.

* * *

Проснулся я, из-за голосов, раздававшихся над головой. Затаив дыхание, старался вслушаться в то, что же там происходит.

— Декс, нет тут ничего, пойдем уже.

Только бы не нашли лаз ко мне, не хотелось бы с ними вот так встречаться. Хотя, почему нет? Они же в группы объединяются, значит не все здесь “агрессивные”

— Ага, внатуре, ниче полезного. Да и стремное это место, полюбасику кто сунеться.

— Да, вы правы.

После этого, голоса начали удаляться, пока совсем не пропали. Но возможно, они до сих пор, находиться рядом, так что, лучше перестраховаться. Слышал я их тут, лишь благодаря щели, которую ранее не заметил. По всей видимости, вчера там что-то лежало, но эту вещь передвинули, пока спал, или же во время той прогулки.

Пролежав еще минут десять, решил все же рискнуть и разведать обстановку.

Солнце возвышалась высоко над деревьями, говоря о том, что проспал я, довольно долго. Захватив обе сумки, решил не задерживаться тут, быстро скрывшись за деревьями.

Утренняя пробежка до тех пор, пока силы не оставили меня. Усевшись под дерево, достал свою флягу и начал жадно глотать. Теперь осмотреть вторую сумку, да можно будет продолжать.

— Посмотрим, что ценного ты оттуда унес... — в предвкушении, я потер руки.

Первое что попалось на глаза, это десяток квадратов с ладонь, в герметичной упаковке. Текст, как и предполагалось, был на общем языке, но само описание было довольно скудным — “Данный паек, очень питателен”.

Жадно его обхватив, разорвал упаковку и попробовал. По правде говоря, ожидал чего-то другого. Вкуса у этой еды, совершенно не было, но голод действительно утоляло на ура.

Откусив еще кусочек, сунулся обратно в сумку. Убрав, еще четыре пойка в сторону, достал еще одну флягу, к сожалению, воды там практически не было. Последней находкой стали пилюли. Одна упаковка от заражений, а вторая усиливала регенерацию — так было написано на этикетке.

Меня же те гады покусали, а слюни уж точно не из простых у них были… Надеюсь поможет. Покрутив в руке зеленую пилюлю, сразу проглотил.

Закинув все в свою сумку, откинул лишний балласт. Только сейчас замечая, в какой я замечательной одежде… Штанина практически оторвана, да и все штаны грязные и в дырах, то же самое касается кофты. Зато плащ был, будто новый — не единой дырочки, не единого пятнышка, а ведь я в крови лежал! По-новому взглянув на найденную вещь, обрадовался этой находке, больше всего.

Ладно, отдохнули и хватит. Потянувшись, поднялся на дерево и, разузнав направление, двинулся дальше.

Как и говорилось в дневнике, обходя стороной здешних зверей, удавалось избежать множества схваток. Конечно, и раньше это замечал, но теперь был уверен. Единственные обитатели, не следующие этому правилу, это волки. Благо они встречались редко и максимум по трое. Это, подтверждало мою догадку, о том, что теми напавшими на медведицу — управляли.

Услышав очередное рычание, без колебание достал меч и насадил хвостатого на клинок. Сделал все очень быстро, так что он не успел отреагировать. Вот только, он был не один.

Огромный белый волк, достающий мне до груди, скаля зубы, смотрел на меня. В пасти он сжимал, такой же медальон, как отдала мне мишка. Выплюнув его, он задрал голову и громко завыл. Утробно рыча, из-за деревьев и кустов, появилось еще четыре волчары.

— Так ты их вожак… — опечалился я.

Ситуация была не в мою пользу. Худо-бедно, но с обычными волками я приноровился расправляться, а тут на тебе, подарочек.

Белый волк остался на месте, а вот его мелкие собратья, начали медленно обходить меня, стараясь окружить.

Наивные. Бросившись к ближайшему противнику, ударил его ножнами, после чего ногой отправил в полет подоспевшего волчару. Сместившись в сторону, вынул меч из ножен, и клинок вонзился в плоть оглушенного зверя.

Белый продолжал наблюдать, совершенно не шевелясь. Какого хрена, он творит?

Отвлекшись на него, подпустил слишком близко одного из выживших. Клыки вонзились в многострадальную ногу. Вскрикнув, замахнулся по нему, но волк будто почувствовал мою атаку, отпустил и прыгнул в сторону. Клинок срезал лишь кончик его уха.

Рыча, они кружили вокруг меня, потому мне приходилось вертеться как юла. Не давая наброситься со спины. В атаку же бросаться с раненой ногой, не самая хорошая затея.

Еще одна попытка достать мою шею, но я не уклоняюсь, а сам делаю шаг к нему. Меч достал свою цель, но не удержавшись рухнул вместе с трупом на землю.

Последний противник не заставил себя ждать, вцепился в мою руку с оружием. Рыча сквозь зубы, нащупал свободной рукой увесистый камень, после чего разбил морду, наглому зверю.

Скрепя зубами, покрепче ухватил катану и поднялся. Вожак, не спешил атаковать, наблюдая за мной.

Ну же, давай потанцуем! — прорычал я.

Будто только и ожидая моих слов, он обнажил клыки и как стрела помчался ко мне. Так с болью в ноге уже свыкся, я сам побежал к нему навстречу.

Отпрыгнув от моего клинка, он оттолкнулся от дерева, атаковав сверху. Такого поворота, я никак не ожидал, потому увернуться не успел. Предовив меня своей тушей, постарался вцепиться мне в шею, но удар в бок, охладил его пыл.

Не успел я опомниться, как он спрыгнул с меня, вцепился в ногу и с легкостью швырнул в дерево.

Не знаю, каким чудом, мне не переломало все кости, но выплюнув кровь, мне удалось приподняться. Волк был в дюйме от меня, ухватив его за пасть, уперся в него ногами, что есть силы, отталкивая от себя.

Как и предполагал, вернулся он быстро. Уцепившись за туже ногу, он начал играться со мной, словно с игрушкой. Помните мультики, где людей бьют об землю туда-сюда, удерживая одной рукой? Вот и сейчас, происходящее напоминало нечто подобное. Не представлял, что после такого могут выжить, но я не только не умер, но и успев ударить ногой в его глаз, высвободился из захвата.

Голова шла ходуном, не хватало лишь звезд вокруг нее. Заметив отблеск своего клинка, бросился к нему. Рычание позади, не предвещало ничего хорошего, но я успел схватить меч и размахиваясь развернуться.

Волчара успел среагировать, потому лишь кончик моего меча, достал до его морды. Мы вновь, начали игру в переглядывание. Один его глаз, украшала кровавая линия, отчего он часто им моргал.

Медленно поднявшись, оперся на целую ногу и как бегун, приготовился к решающей гонке.

Мой старт не остался без внимания, белый ответил тем же, быстро сближаясь. Рана на ноге, дала о себе знать, зажмурившись от боли, оступился и кубарем полетел к нему. Меч уперся во что-то, вылетая из моих рук.

Вот и все, конец. Финита ля комедия, как говориться.

Как только мой полет прекратился, подскочил, дабы вдарить напоследок. Волк лежал на земле, а в его брюхе находился мой меч. Он не издавал ни звука, его бок медленно поднимался и опускался, давая понять, что он еще жив.

Облегченно вздохнув, распластался на земле, жадно хватая воздух. Сумка, так и висела у меня, нащупав в ней флягу, достал ее и облил свое лицо. В голове все шло ходуном, нога просто разрывалась от боли. Вытащив сразу две красных пилили, проглотил их.

Разорвав часть футболки, обвязал пострадавшую ногу. Даже не знаю, повезло мне, то что они кусали только ее, или наоборот.

Как же хочется отдохнуть, но не хотелось бы тут задерживаться. Поднявшись, взял медальон с изображением волка и направился к белому. Вожак медленно издыхал, а в его глазах читалась вселенская печаль. Кажется я действительно, схожу сума.

Вынув клинок, развернулся и даже сделал шаг, но уйти, оставив все так, просто не смог. Нащупав пилюли, затолкал ему две штуки в пасть, лишь затем похромал дальше. Да, не просто схожу, а уже психопат чертов.

Похромав приличное расстояние, наконец-то расслабился и упал к дереву. Хотелось кричать во весь голос от боли, что все это время испытывал, но нельзя. Достав паек, быстро съел его, “наслаждаясь” его безвкусием.

Раны заживала слишком медленно, даже с учетом пилюль. Боль не утихала все это время, думаю именно из-за этого, терял несколько раз сознание. Сколько времени был в этом состоянии, я не знаю, но четко осознал, от чего такая боль. Раны ведь получал и до этого, не настолько серьезные конечно, но все же, а вот пилюли до этого не принимал. Практически уверен — это их последствия.

Когда, смог подняться и довольно сносно передвигаться, грифоны уже пролетели. Это говорило об одном, наши запасы доставляться раз в сутки, если только утреннюю доставку я не пропустил.

Ночью передвигаться, как и раньше сильно не хотелось, потому стоило поспешить с поиском укрытия. Можно конечно попробовать на дереве залезть, обвязаться и устроить ночлег, но мало представляю, как это будет.

На моем пути был небольшой голый участок, никакой растительности на земли, а ветки сверху все обломаны. Немного другая, но все же очередная аномалия — дошло до меня. Подняв камень, кинул в то место и он тут же взмыл ввысь, пропадая из виду.

— Писец. — свернув в кусты, пошел обходить. — Дежавю…

На моем пути, находилась неизвестный мне монстр. Коротконогий но с длинными руками, покрытыми черной шерстью. Вообще окрас его был как у панды, а строение тела, как можно догадаться, как у гориллы. Безобидная морда, с огромными глазами пуговками, длинные уши, закручивающиеся на кончике.

Шаг назад, второй и я уперся в мягкую преграду. Скачок в сторону и разворот.

Рядом со мной стояло невесть откуда взявшееся, такое же существо. Медленно, будто им лень передвигаться, оба зверька направились ко мне. Дальний ко мне противник, уперся передними лапами в землю, спустя мгновение, его стремительная туша сбила меня с ног.

Хватая воздух, перекатился и поднялся. Заметив манипуляции второго, отпрыгнул в сторону, добравшись до того, что сбил меня с ног, вонзил меч ему в голову.

Окрас его шерсти, моментально изменился, черные и белое, просто поменялось местами. Как это возможно, да и что вообще произошло, разобраться я не успел. Вскочив, он начал очень быстро атаковать, заставляя меня уйти в глухую оборону.

Единственная мысль, крутившаяся в моей голове — каким образом, его убить?

Постепенно, к темпу существа, начал привыкать. Удары были однообразные, потому даже я, мог читать их, без каких либо проблем. Из защиты, постепенно начал контратаковать, оставляя на его теле глубокие порезы.

Прыжок второго противника, заметить вовремя мне не удалось. Пролетев несколько метров, распластался на земле, быстро перекатываясь подальше. Заметив “мертвого” монстра, подставил ножны под удар, и ногами оттолкнул его от себя.

Подскочив, резко ушел в сторону с траектории мехового снаряда. Блок удара, отвод лап ближе к себе, удар коленом, разворот и клинок в брюхе шустрого. Кто сказал, что это ему принесет, хоть какой-то дискомфорт? Меч вытащить мне не удалось, пришлось отпрыгивать оттуда без него.

Существо, с клинком в брюхе быстро сближалось, но неожиданно полетело кубарем мимо ошарашенного меня. Отбросив мысли, кинулся к телу и вынул свой клинок. Убедившись, что в этот раз он точно мертв, отпрыгнул, оборачиваясь ко второму противнику.

Еще одно тело, лежало в пяти метрах от меня, не подавая признаков жизни. Медленно подошел и осмотрел второе тело, после чего облегченно вздохнул. В лесу, можно было разглядеть множество этих существ, но в данный момент никто ко мне не спешил.

Выбрав наиболее безопасное направление, поспешил скрыться с этого места. Вот только, не прошел и десяти минут, как заметил человека. Закинув ногу на ногу, прикрыв глаза, жевал травинку. Вокруг, было множество тел, этих пандообразных существ.

Затаившись в ближайших кустах, постарался разглядеть — что он из себя представляет. Не поднимаясь и не открывая глаз, он поднял свое копье и направил его наконечник на меня.

— Если ты собрался обокрасть меня, тут тебе ничего не светит. — буднично сказал он. — Если же с миром, то не стесняйся, выходи.

Затаив дыхание, осмотрелся вокруг, но никого не заметив, все же сдался. Подняв руки, вышел к нему.

— Прости, прости. Сам знаешь, добродушных людей, здесь практически не сыщешь. — сохраняя бдительность, подошёл к нему. — Перестраховаться хотел.

Незнакомец поднялся и осмотрел меня скучающим взглядом. Глаза его, были абсолютно черными, лишь округлый вертикальный зрачок, ярко сверкал зеленным. Опустив копье, он улыбнулся.

— Да, тебя только глухой не услышит. — парень засмеялся.

— Новичок в вашем деле, что поделать. — слегка смущенно, ответил я. — Ты и сам, место приличное для отдыха выбрал.

— Мне простительно. — махнул он рукой. — Я вполне способен за себя постоять.

— Это да, ты хорош. Мне две особи этих монстров, хлопот доставили, ты же целую кучу положил. — последовав его примеру, присел рядом. — Правда, я о других авантюристов говорил.

— Большинство давно уже либо рядом с башней, либо на подходе. Так что, никаких проблем. А с этими… — он кивнул на существ. — Довольно просто справиться, они всегда ходят парами и если бы ты, убил обоих, ничего бы не произошло. Но ты лишил жизни только одного из них, потому и пришлось продолжать сражение дальше, пока мертвый не забрал всю энергию живого.

— Откуда… — удивился я, от чего чуть не выронил сигарету.

— Как я догадался, что было именно так? Все новички одинаковые, заметив то, что движение приквила, после смерти становиться намного быстрее, стараться вначале разобраться с ним. — он вдруг повернулся в сторону, высматривая что-то. — Там случаем не твои друзья приближаться?

— Ты о чем?

С той стороны, куда он смотрел, действительно было несколько фигур, рядом с одним из них, вдруг вспыхнул свет.

Незнакомец, вскочил и протянул руку в их направлении. Яркая стрела, сотворенная из молнии, зависла рядом с нами, слегка увеличившись в размерах, устремилась назад.

Вот только, снаряд, не нашел своей цели, рассыпавшись снопом искр, в руке той же фигуры. Скинув капюшон, Аерран внимательно осмотрел нас.

— Нашел себе нового друга? Да уж, не думал, что найду тебя так быстро, видимо судьба. — гадко улыбнулся эльф.

— Только познакомились… Тебе что-то нужно? — поднявшись, отступил немного, осматривая его спутников.

Наршир весело скалящийся, игрался с клинками, показывая, что он довольно ловок. Эльфа с темно синей кожей, медленно наложила стрелу на тетиву. Никогда бы не подумал, что они могут быть союзниками светлым.

— Ничего такого, просто хочу забрать твою жизнь. — засмеялся он.

— Эм… — впав в ступор, еле удержался на ногах, запнувшись о камень. Он же еще больший псих, нежили я! — Зачем тебе это? Давай просто, пойдем своими дорогами…

Надо выиграть время, да уматывать отсюда.

— Мирно разойтись? После того как ты, насмехался надо мной и моим родом? Эй друг… — обратился он к незнакомцу, внимательно рассматривающего все. — Может, сам уйдешь? Незачем тебе умирать, рядом с этим отбросом.

— Что мать твою ты несешь? — практически выкрикнул я. — Когда успел, вас всех оскорбить, уроды? Если не считать сейчас.

— Когда? — выкрикнул он. — Не ты ли, смеялся над моим даром?

— Делай что он говорит. — тихо обратился я к незнакомцу. — Может, выкарабкаюсь, а тебе незачем тут помирать.

Пока длинноухи, выкрикивал о том, как я опозорил их, перед какой-то там семьей, лихорадочно пытался придумать план бегства. Хорошо, что он такой болван, так бы уже распрощался со своей жизнью.

— А зачем? — удивленно спросил черноглазый.

— Как зачем? Мы с тобой знакомы меньше минуты, чтобы ты рисковал собой.

Посмотрев на меня, он засмеялся.

— Не приятель, это как минимум низко, оставлять кого-то на растерзание. Если уж веселиться, то в хорошей компании, разве не так? — подмигнув, он поднял руку.

Остановив очередную молнию, запустил ее в Аеррана.

— Да как вы… — словно ребенок, распылялся он.— Я предлагал тебе, трексер.

Под конец, он все же взял себя в руки. Правда, было довольно смешно, начал толкать речь, за какие заслуги покарает меня, бредовые кстати они. После чего, еще психовать начал, из-за того, что его речь не слушают.

Наршир ступил в тень деревьев и скрылся из виду. Эльфа натянула тетиву, а Аерран запустил целую кучу своих молний. Произошло это, в одно мгновение.

Остановив заряды эльфа, мой союзник перенаправил все в темную эльфийку, она успела выпустить стрелу и отпрыгнуть. Стрела летела не в меня, но трексер легко уклонился от нее.

Вынув меч, бросился к противникам. Но они были слишком далеко, эльфа сразу пустила в меня стрелу, которая пронзила плечо, за ней уже летела вторая.

Время замедлилось. Я вновь смотрел на приближающуюся смерть, стараясь сместиться с линии атаки как было с орком. Из-за моей спины вылетел арбалетный болт, сбивший летящую стрелу.

— Ги-Ги. — раздался позади странный смех.

Обернувшись, увидел приближающегося к нам гоблина. На его голове красовались очки, как у летчика, вскинув арбалет на плечо, он улыбнулся, показывая нам свои клыки. Позади него шла рыжеволосая демонесса, огромные рога слегка закручивались на конце. Ее шею закрывала чешуя, будто воротник.

— Заканчивай резвиться Астер. Ги-Ги. — сказал гоблин.

— А я говорила, нужно было его одного оставить, мы делами занимаемся, а он... — демонеса направила руку в сторону леса, поднимаяуказательный палец. — Котик, даже не вздумай.

— Какие вы жестокие… — не оборачиваясь к ним, ответил трексер.

Осмотрев новые фигуры, Аерран задержал свой взгляд на мне. Оскалившись, он обернулся и направился обратно в лес, остановившись, бросил свой взгляд на меня.

— Экзамен долгий Рейн, выживи до нашей встречи, ты лишь моя добыча.

— Куда же вы, на чай не останетесь? — надула губки демонесса.

Не отвечая, они скрылся в лесу.

— Да кому ты такая нужна? Ги-Ги. — гоблин ущипнул ее за нежное место, уклоняясь от удара, увеличил дистанцию. — Все, все! Пошутил!

— Не думаю, что они вернется, там опытные люди были. Да и лидер их, хоть и казался безумцем, не сильно похож на дурака. Сразу ведь понял, что просто так не победит, вот и выигрывал время, пока союзники его, нас обходили. — обернулся ко мне Астер. — Рейн значит?

— А? — растерялся я, но пожал протянутую руку. — Да, все верно. Астер?

— Жаль, что в данный момент нам не по пути. — улыбнулся он.

— Вы не к башне идете?

— Не сейчас, есть некоторые дела. Ладно, буду надеяться на нашу встречу, не часто таких кадров тут увидишь. — махнув рукой, он развернулся.

— Давай, до встречи. — ответил я.

Гоблин сказал ему, что-то и они направились в ту сторону, откуда пришел я. Демоннеса внимательно посмотрев, улыбнулась и облизнула губки.

— Я Астри, а этот зеленый… — она указала на гоблина. — Грак. Надеюсь на встречу, давно у Астера такого интереса к людям не было, хотелось бы знать, от чего он.

Подмигнув на прощание, она догнала свою группу, и они скрылись в лесу, оставляя меня одного.

Какой интерес? Мы же пару минут всего знакомы, дара он моего знать не может. Надеюсь он не по мальчикам… Так, все хватит об этом. Жаль, что они не к башне идут, так бы без проблем добрался.

Солнце близилось к закату, нужно было срочно искать место для ночлега, а не продолжать свой путь. Слишком много случилось, а ведь должен был к ночи уже добраться, но думаю даже пяти километров не прошел.

— Кхм… Меня все слышат? Надеюсь что так. — эхом разнесся голос по всему лесу. — С сегодняшнего дня и до конца этого этапа, по ночам будут выпускаться гончие. Если вы отстаете, советую вам поторопиться, эти создания не знают жалости. Для тех, кто совсем кретин, из всех вас, с ними справиться смогут лишь пара кандидатов и то, если им сильно повезет. Так что давайте, валите ближе к башне и чем скорее, тем лучше.

— Они издеваться? — устало сказал я.

Ошибся я с выводами, с ночлегом приедаться повременить. Не хотелось бы мне встречать тех, про кого он сказал.

Дальнейший путь, проделывал без каких либо проблем. Приближающаяся ночь, отпугивала зверье, потому врагов становилось все меньше. Вот только, все это наталкивало на печальные выводы, не просто же так они убираются.

Размышляя о тех, кого встретил, пришло понимание, что я тут никому в подметки не гожусь, пока не освою свой дар. Не будь Астера рядом, меня бы убило первой же атакой эльфа. С орком мне вообще повезло, что появились волчары и отвлекли его.

Солнце давно скрылось, но зная про гончих, останавливаться желания не было. Да и не каких безопасных мест, мне не попалось.

И вот оно, еще новички. Свет от костра, играет тенями леса, привлекая всех, кто проходит мимо, но они совсем за это не переживают.Медленно подкравшись, расслышал их голоса.

— Фуфло все это. — сказал один из них. — Гончие, как же. Никого они не будут выпускать, это так, нас припугнуть.

Возле костра сидело, три фигуры.

— Возможно, ты и прав.

— Не, ну а че. Ты сейчас собрался идти дальше? Да я без костра носа своего не вижу, че там, про окружение говорить.

— Соглашусь с Дексом. Да и если гончие действительно есть, то вряд ли мы их встретим. Я сегодня слышал стрельбу совсем далеко от башни, так что они вначале с ними разбираться будут. — говорил темнокожий парень, единственный сидевший лицом ко мне.

Решив, что хуже не будет, встал и направился к ним.

— Эй, я с миром народ. — подняв руки, вышел к костру.

Вскочив, все трое уставились на меня. Эльф направил на меня пистолет, человек с механической рукой медленно обнажал клинок.

— Здорова. — темнокожий поднял руку в знак приветствия. — Успокойтесь вы, чего так паникуете, это же такой же новичок, как и мы.

Спустя минуту, эльф убрал свое оружие. Железная рука, внимательно смотрел на меня, с большой неохотой, но и он убрал.

— Не, ну че за дела, ночью так подкрадываться? — спросил эльф, усаживаясь обратно.

— Смотрю, тебе одному не сладко пришлось. Я Морис. — протянул руку темнокожий, которую я сразу пожал.

— Кит. — улыбнулся длинноухий, приподняв руку. — Этот злобный… — указал он, на последнего. — Игно.

— Рейн. — кивнул я.

— Ты как, мимо идешь, или задержишься? — спросил Морис, так же располагаясь у костра.

— Было бы хорошо с вами остаться, одному идти слишком опасно. — признался я.

— Вы оба свихнулись тут? Мы же его не знаем, проще убить, проблем меньше будет.— вмешался железнорукий.

— Это ты совсем того, каждого встречного готов убить. Зачем нам друг другу глотки резать? — посмотрел на него Морис. — Мы же втроем собрались и ничего, не поубивали друг друга.

— Ваше дело. — сдавшись, махнул он, своей механической рукой. — Смотри Рейн, выкинешь чего недоброго, сразу коньки откинешь.

Вздохнув, Морис кивнул на костер.

— Распологайся.

Присев возле костра, протянул к нему руки. Наслаждаясь его теплом, прикрыл глаза. Одежда совсем не годиться, вся как решето за эти дни, так что, ни о каком тепле и речи нет.

— Ты че, весь путь в одного? — спросил Кит. — Народу же дохрена, объединился бы с кем.

— Ну да, с самого начала. — пожал я плечами. — Увидел бы кого, поприличнее.

— Фига ты даешь. Дальше веселее будет, вместе без проблем до башни доберемся. — он протянул мне сухпаек. — Перекуси, а то выглядишь не лучшим образом.

— Сегодня повезло, смогли добраться первыми до ящика. Так что еды теперь навалом. — пояснил Морис.

Посмотрев на них, сравнил со своим видом. Это же на сколько, наш путь по-разному проходил? По их виду и не скажешь, что они напрягались тут сильно.

— Слушай, а разве механику можно, в другие миры? — пережёвывая поек, кивнул на руку.

— Да, все с этим нормально. — ответил нехотя Игно.

— Считается, как часть тела, так что никаких запретов. — пожал плечами Морис. — По сути, будь ты хоть полностью железякой, запрета не будет.

Вообще они оказались веселой компанией, Морис и Игно встретились практически после начала этапа, а вот Кита встретили совсем недавно. По их словам выходило, что я постоянно нарываюсь на какую-то неприятность сам.

— Другие новички то? Встречались, конечно, только там столько отморозков. — ответил мне Морис. — Думаю, многие вообще для развлечения тут, а не для прохождения экзамена. Это уже моя третья попытка, первый раз облежался в самом начале, второй, уже добрался до последнего этапа, благо уцелел, в этот точно сдам!

— У меня это вторая попытка, в первый все иначе было. — эльф покрутил в руках флягу. — Но честно сказать, сейчас в разы легче.

Шелест травы, привлек мое внимание, сразу накатило не хорошее предчувствие. Кроме меня и железнорукого, никто не обратил внимания на это. В кустах, ярко вспыхнули красные глаза. Меньше секунды и два трупа, я и Игно, едва ли уцелели. Два пса, размером с человека, рыча, вгрызались в плоть.

— Вашу…

Вскочив, схватил остолбеневшего парня и потащил за собой. Спохватившись, он побежал сам. Листва больно хлестала по лицу, приходилось приложить немало сил, что бы не упасть когда запинался об корни.

Петляя между деревьев, мы надеялись убежать. Оборачиваться и смотреть, насколько мы не правы, желания совершенно не было. Запнувшись за очередную ветку, кубарем полетел на землю. Игно, не замечая меня, пробежал мимо.

«Не хватает мозгов, так удачей блещешь?» прозвучало в голове.

— Какая мать его удача? — прокряхтел я.

Яркая вспышка, осветила весь лес. В нос ударил запах палёной кожи и шерсти. Подняв голову, увидел, как железнорукий завис в воздухе, а его беспрестанно бьет током, то же самое происходило с гончей, что нагнала нас.

Вот только их было две. Вскочив, поменял направление, убегая в сторону. Рычание позади, заставило в панике осмотреть окружение. Заменив поваленное толстенное дерево, под которым спокойно проползет человек. Нырнув и перекатившись, услышал звук удара, не замедляясь, помчался дальше. Если убегу, серьезно задумаюсь о том, чтобы бросить курить.

Позади, хрустнула ветка, и клацнули зубы, но за секунду до этого, земля ушла из-под ног. Кувыркаясь с горы, поражался тому, что до сих пор не познакомился ни с одним деревом. Все когда-то кончается, как и мои спуск. Голова шла ходуном, подниматься было сложно.

Сплюнув соленую слюну, продолжил свою адскую гонку. Казалось, что гончая, каким то чудом отстала, но путь перегородил огромный обрыв, уверенности в том, что смогу перепрыгнуть — никакой.

В любом случае смерть. Решив для себя, сделал последний рывок и что было сил, оттолкнулся от края.

Удар об землю с другой стороны, выбил весь воздух, но я сумел ухватиться за выступ. Боль, от раздирающих плоть когтей, заставил вскрикнуть и ослабить хватку. Падая, чудом сумел зацепиться за торчавший корень. Внизу раздался громкий шлепок об воду. Вот только, спасительная ветвь, медленно, но верно, хрустела под моим весом.

— Собака чёртова!

— Хватайся! — раздался голос сверху.

Глава 9

Заметив руку, подтянулся, стараясь ухватиться, в этот момент корень окончательно не выдержал и я вместе с ним, полетел вниз.

Падая, смотрел на парня, который что-то кричал. Еще бы немного…

Удар об водную гладь, выбил воздух, но не убил. Нахлебавшись воды, вынырнул, хватая ртом так желанный кислород.

Голова гончей появилась неожиданно, монстр выпрыгнул из воды прямо на меня. Погрузившись подводу вместе с ней, старался ударить по зубастой морде, но вода не позволяла нормально размахнуться. Вот только, все ее преимущество, здесь сошло на нет.

Оттолкнув ее, постарался всплыть, но она успела уцепить меня за ногу и утянуть обратно. Неужели, хочет утопить? Кровь, окрасила воду вокруг в красный цвет. Минутная борьба и гончая, отпуская меня, плывет к поверхности. Размахивая руками, пытался последовать за ней, но не успеваю, слишком далеко, а воздуха давно нет. Глаза начали предательски закрываться, а ведь почти добрался до поверхности.

Выстрел… Темнота…

* * *

Открыв глаза, никак не мог прейти в себя. Вокруг была знакомая поляна с деревом, рядом с которым расположился забытый бог.

— А ты неплохо так развлекаешься. — улыбнулся Асмодеус, после чего поднялся со своего места.

Все небо было затянуто тучами, а посреди поляны появилось несколько стареньких домов, где не было ни души.

— Так себе развлечение… — поднявшись, указал на изменения. — А это что?

— Не обращай внимания. — он посмотрев на тучи.

— Скажи хотя бы, чего тут делаю? Не хочешь же ты сказать, что ты мой проводник в загробный мир? — я подозрительно осмотрел его.

— Ты у меня спрашиваешь? Не я тебя сюда вытащил, а ты меня. — пожав плечами, ответил он.

— Как вернуться то? Я же тону!

— Не переживай ты так. — забытый бог направился к домам, приглашая меня следовать за ним. — Все в порядке, приглядывают там за твоим телом.

— А с гончей что? — успокоившись, последовал за ним.

— Не знаю. Моих сил, хватает лишь смотреть через тебя.

Несколько метров, мы преодолели в тишине, но все же я не выдержал.

— Слушай Асмо, а как твоим даром пользоваться? Если прямо сказать не можешь, то хоть подсказку дай.

— Асмо? — он оглянулся на меня, после чего улыбнулся. — Давно меня так не называли, я уже и забыл, как вы любите сокращать имена. Ты только с другими богами так не вздумай говорить, некоторые могут счесть это за оскорбление. — он остановился и развернулся ко мне. — А что до твоего дара, ты им пользовался уже.

— Когда? — от удивления, я споткнулся на ровном месте.

— Так ты, даже не осознал это? Вспомни свой бой с орком.

Вспоминая всю картину схватки, не припоминал, чтобы хоть кто-то дар применял. Просто бой, на одной грубой силе.

— Большего не скажешь? — с надеждой, уточнил я.

— Нет, ты и сам поймешь. — развернувшись, он продолжил путь. — Запомни одну вещь — дар это не твое оружие и не предмет, это неотъемлемая часть тебя.

— Понимаю, просто сложно без подсказок. В данный момент, не могу вообще представить, как это все происходить должно.

— Есть ли инструкция, чтобы научиться ходить? А дышать, или говорить? — помедлив, он продолжил. — Вот и с даром все также, в какой-то момент ты сам поймешь, как все устроено.

К домам мы, так и не приблизились. Вот они есть, но, сколько мы не шли, ближе не становились. Остановившись, Асмодеус задумался о своем.

— Послушай Рейн. — прервал нашу затянувшуюся тишину забытый бог. — У меня есть одна просьба.

— Да?

Печально улыбнувшись, он посмотрел вдаль. Вздохнув продолжил.

— Не пойми неправильно. Для меня вполне понятно, что сейчас я для тебя непонятно кто и делать для меня ты ничего не обязан… Но все же, подумай над этим. — он прикрыл глаза, вспоминая что-то. — Когда-то, я совершил ошибку, как я упоминал, люди не выбирают дар, но есть шанс обойти это.

Он задумался, будто решая, стоит ли мне рассказывать.

— Для всех, добро и зло это нечто, с чем они ведут счеты. Но мы понимаем, что это все, лишь иллюзия, созданная ограниченным существом. Для одного, утопить котенка большой грех, для другого благое дело, дабы облегчить его страдания. Кто-то видит в войне спасение, а кто-то уничтожение. Для кого-то кража, это преступление, а для кого-то всего лишь способ выжить. Мнение большинства привело к тому, что мы имеем. И если что-то не нравиться в действиях человека другим, они говорят, что это кощунство, что это плохо. Встретить людей подобных тебе, довольно трудно. Те, кто балансирует на золотой середине, не сходя со своего пути. Потому, я предлагаю тебе стать серым стражем!

— Извини, но нет. Никаким стражем, сейчас становиться я не хочу. — сразу ответил я. — Если есть, что-то конкретное, то могу подумать на счет помощи.

— Ожидаемый ответ, ладно это все формальности. — кивнул он. — Тогда вернемся к делу. Даровав силы одному авантюристу, я обошел законы серого пантеона, мы наделяем своей силой лишь тех, кого выберет судьба. Из-за моей ошибки, весь божественный план в опасности.

— А от меня то, чего ты хочешь? — поторопил его я, когда он вновь задумался.

— Видишь ли... Подарив тому человеку свою силу, я совершил большую ошибку. Какое-то время спустя, начал замечать, что его душа слишком темна, но было уже поздно. Сила опьянила его, сделав совершенно невменяемым. А затем он оборвал нашу связь, собрал последователей и вообразил себя новым богом. — немного помедлив, он продолжил. — Нет, сильнее богов, он чувствует себя новым создателем. Остановить его из того места, где нахожусь я, мне не по силам. Потому прошу тебя, если будет шанс, оборви его жизнь.

— Разве обычный человек, может представлять угрозу богам? — удивился я.

— Убить не сможет, а вот пленить способ он нашел. Не знаю, как он смог их заманить, но несколько богов уже пропали.

— Серые стражи, пусть они с ним разберутся. — пожал я плечами.

Желания связываться с тем, кто вот так запросто объявляет войну высшим силам, у меня совершенно не было.

— Они уже, вышли на охоту. — он опечаленно вздохнул. — Если он попадет к ним в руки, то вечные муки ему обеспеченны. Мне бы этого не хотелось, ведь это моя ошибка.

— Вечные муки?

— А ты как думаешь, что будет с тем, кто посягнул на богов?

Замолчав, пытался сообразить, во что меня впутывают. А из всего сказанного выходило, что если соглашусь, то вмешаюсь в очень большую игру, ох, нужно отказываться…

— Асмо. — медленно сказал я. — Я ничего обещать не буду, да и жизнь вот так просто отбирать, пока не научился. Если узнаю, что ни будь о нем, то обязательно сделаю все возможное.

Зачем? Просто забыл бы про этот разговор, но нет, согласился…

— Спасибо… — не убирая со своего лица печальную улыбку, он отвернулся. — У тебя вышло время Рейн, дальше тебе тут оставаться нельзя, иначе перегоришь

— Но…

— До встречи. Имя его — Тэориус.

В глазах все поплыло, пейзаж начал размываться, и погрузился в забытье.

* * *

Рядом хрустели ветки, сгорающие в костре, а на грани слышимости, бурлила проточная вода. Легкий ветерок обдувал голую кожу, но тепло от огня, не давало замерзнуть.

Костер? Вскочив я огляделся. Ночь уже вступила во свои владения и разглядеть что либо, кроме моей одежды висящей у костра и сидящего рядом человека, получалось плохо. Незнакомец сидел с накинутым капюшоном, смотря прямо в огонь. От света костра, на его шее блестел серебряный медальон, с изброженным там деревом.

Поднявшись, почувствовал боль в теле и скованность в движениях. Тело было туго перебинтовано, а спину обжигало болью.

— Привет. — привлек я его внимание.

— О, здарова. Ты как, в норме? — скинул он капюшон.

Обычный парень, без какой либо экзотики. Короткие волосы, подстриженные под машинку, добродушные глаза. Думаю слегка старше меня, на год или два.

— Да, спасибо что спас.

— Да не, я тут не причём, мне лишь оставалось тебя досюда дотащить. Когда я спустился, ты уже был на берегу. Твое оружие. — он указал на меч у костра.

— А с этим исчадьем ада что?

— Без понятия, слышал выстрел с вашей стороны, но когда пришел, никого не было. Разве не ты ее застрелил?

Так, все действительно странно. Рядом с мечом, находился револьвер, подняв его, покрутил в руках. Весь ствол оружия, был исписан различными символами. Откинул в сторону барабан — пять пуль и одна гильза.

— Это я так понимаю, мой? — посмотрел я на парня.

— Ты головой там не ударился случаем? — засмеялся он. — Оружие рядом с тобой лежало, рядом никого не было, думаю твой. Странно только, что он в кобуре, которая не на тебе.

— Ничего не понимаю.

— Сказать по правде, я как стал авантюристом, так ничего не понимаю.

— А с ранами что? Я так мало был без сознания?

— Не знаю, я когда увидел их, думал что не выживешь. На всякий случай, разорвал футболку и перевязал, как мог, ну а потом ты на поправку пошел. А провалялся ты, пару часов.

Взяв сумку, вытащил от туда пайки, хорошо еще, у них упаковка герметичная. Один сразу протянул парню и приступил к трапезе. Есть хотелось просто невыносимо, видимо это эффект регенерации.

— Ого, спасибо! — на его лице была такая радость, будто он получил заветный подарок. — Я с утра ничего не ел…

— Так, а чего сам не взял? — удивился я. — Полное право имел за спасение, мог ведь и умирать оставить, просто обобрав.

— Не дружище, меня не так воспитывали. — откусив кусок, он еще больше расплылся в улыбке. — Возможно, будь я более голодным, осмотрел бы твои вещи, но пока я держался.

— Даже не знаю, глупо это или похвально…

— Да какая собственно разница. — пожал он плечами. —Уж лучше быть глупым, чем законченной сволочью.

На его руке был маленький округлый щит, размером с голову, рядом лежал обычный с виду меч.

— Запрет обошел, или ограбил кого? — улыбнулся я, кивая на оружие.

— Если у покойников можно украсть, то да. Даже начать экзамен не успел, как на несколько тел наткнулся, обглоданы просто жуть. — он тряхнул головой, будто прогоняя наваждение.

— Рейн. — опомнился я наконец, привстав и протягивая руку.

— Кадзи. — улыбнулся парень. — Слушай, может вместе дальше?

— Естественно согласен. — кивнул я.

Достав флягу с алкоголем, сделал пару глотков и передал Кадзи. Понюхав, он широко заулыбался и припал к напитку.

— Вот, так-то лучше. Где все это достал? Убил кого? — он засмеялся.

— Вообще… Да не смотри ты так на меня, он сам на меня накинулся, у меня выбора не было. Выжил то, непонятно каким чудом..

— Никогда раньше не убивал, да и не верил, что магия существует. — он посмотрел мне в глаза. — Каково это, убить человека?

— Людей я не убивал, только орка. — я постарался улыбнуться. — По факту же… Не знаю, ощущение, будто и не я убил его, а лишь нашел бездыханное тело. Хотя, отчасти так и было.

Подкинув веток в костер, он кивнул. Выспрашивать подробности не стал, за что я ему благодарен, может это меня не так сильно беспокоит, вот только вспоминать тот момент сейчас не хотелось.

— Прикорни немного. — предложил я. — Подежурю пока, мне отдых уже не нужен и так выспался.

— Здравая мысль. Уже сутки с лишним не спал… — как то быстро согласился он. — Как расцветать будет, сразу буди.

Поразившись его доверчивости, кивнул и подсел поближе к огню.

— Забыл совсем, у тебя сигареты выпали, вернее то, что от них осталось. — он притянул мне пачку, неизвестной мне марки. — Это нашел там же, где меч. Ладно, если что кричи!

Улыбнувшись, он лег поближе к костру. Я же, достав сигарету и понюхав ее, отыскал зажигалку и закурил. Не прошло и пяти минут, как услышал сопение.

Остаток ночи, прошел без каких либо проблем. Единственно, что беспокоило, так это то, что занять себя нечем. Стоит так же упоминать, что очень часто, с той стороны оврага, раздавались выкрики.

Как Кадзи и просил, с первыми лучами солнца направился его будить. Стоило приблизиться, как он сам открыл глаза, засыпанным взглядом смотря на меня.

— Уже утро? — зевая, он поднялся. — Так понимаю, ничего страшного не случилось.

— Правильно понимаешь. Ты как? Могу еще посидеть, время до вечера есть, должны дойти. — я протянул ему паек.

— Нормально все. Как закончиться экзамен, так и высплюсь.

Быстрый перекус и сразу же в путь. Шли мы молча, дабы не привлечь ненужного внимания. Кадзи кстати, довольно хорошо ориентировался в лесу, потому опасные, по его мнению территории, мы обходили стороной. Так мы передвигались в течение нескольких часов, пока земля под ногами не начала еле заметно содрогаться.

Остановившись, мы пытались понять, откуда исходит угроза. В этот момент, к нам и вышел огромный черный медведь. С его пасти текли слюни, а глаза пылали ярким красным оттенком. Взревев, он бросился к нам на огромной скорости.

Сказать я ничего не успел, Кадзи бросился ему наперерез. Казалось, медведь как каток, просто раздавит парня, даже не заметив. Звук их столкновения, был оглушающим, с деревьев вокруг взлетели птицы.

Вопреки моим ожиданиям, он выстоял, лишь слегка пробороздив полосы на земле. Спохватившись, кинулся ему на помощь.

Поравнявшись с ними, оттолкнулся от земли и обрушил на мишку меч. Его кожа была слишком толстой, отчего я не нанес никакого урона.

Взревев, он с немыслимой для него прытью, развернулся ко мне и ударил. Грудь обожгла невероятная боль, дышать стало тяжело.

Следующий удар, Кадзи принимать не стал. Сместившись в бок, он постарался воткнуть свое оружие ему в лапу, но лишь еще больше его разозлил.

Яростный рык, разошелся по всей округе, оповещая каждого, что здесь идет бой.

Со всех сторон начали выпрыгивать рыжие существа, которых я встречал вначале. Глаза каждого из них горели зеленым пламенем. Кадзи ушел из-под очередной атаки медведя, отскакивая ко мне, к тому моменту я уже стоял на ногах.

— Не, дружище. То ты гончую за собой ведешь, то вон… какая шара. Одному было куда проще. — возбужденно сказал Кадзи.

— А тебе я смотрю весело.

— Еще бы, это как раз то, чего я ожидал от этого мира. — зарычав, он ударом кулака встретил первого монстра.

Движения мелких уродцев, были до смешного примитивны. Практически после каждой их атаки, на землю падало тело, не пережившее ответного удара.

— Давай, я время с нашим громилой выиграю. — уперев ногу в крысообезьяну, он выдернул свой меч. — Разберись с мелкими, у тебя я смотрю опыт. — удар щитом, откинул противника и он побежал на перерез к разъярённому медведю. — Только быстрее…

Как началась их борьба, мне увидеть было не дано. Увернувшись от хвоста, кинулся в самую гущу этих существ. Могу сказать — это было моей ошибкой. Перебить всех существ не удалось, да это и не требовалось, как только их число достаточно сократилось, они начали поспешно ретироваться. Вот только, столько ран полученных, просто ужас. Голова уже начинала кружиться, от потери крови.

— Рейн! — услышал я окрик Кадзи.

Мой напарник уже сдавал позиции, выглядел он вконец измученным. Вот только, что с этой тушей делать.

«Так и будешь стоять? Револьвер тебе зачем?» — прозвучал знакомый голос в моей голове.

Времени оскорблять себя, по поводу моей умственной деятельности, не было. Достав оружие, сделал выстрел, отдача неприятно ударила по руке. Вылетевшая пуля, оставляла после себя темную дымку, именно по нему я увидел, что она спокойно сделала дырку в туше медведя.

Медведь жалобно заревел и бросился ко мне, пришлось выпустить еще две пули, пока он не рухнул на землю, в паре метрах от меня.

— Да… Ты действительно крут… А что сразу так не сделал? — уперев руки на свои колени, он тяжело дышал.

— Откуда я мог знать, что это не обычный револьвер? — по-новому посмотрев на оружие, убрал его обратно в кобуру. — Да и честно говоря, вылетело из головы.

— Ты чего, дар в оружие вложил? — поинтересовался он.

Я пожал плечами:

— Мне бы самому знать, что произошло.

Кадзи взглянул на небо, прижал палец к губам. Немного постояв так, он кинулся к ближайшему дереву и покарабкался наверх. Присев неподалёку, достал сигарету и подкурился.

— Грифоны летят… — крикнул Кадзи. — Они обычно по вечерам появляются, чего это вдруг?

Минуты две он следил за их передвижениями, после чего спрыгнул и, указав путь, помчался туда. С помощью знаний парня, до ящика мы прибежали, не встретив ни одного существа, возможно конечно, это заслуга рыка того медведя.

— Давай, осматривай, только быстрее. — Кадзи, кинул мне сумку и встал спиной, осматривая территорию. — Видел я уже, как из-за еды тут убивали, а ведь всего два дня прошло, к тому моменту.

Закинув ему десяток пайков, воду в пластиковой бутылочке, несколько упаковок пилюль и флягу согревающего напитка. Окрикнул его и кинул обратно. Бросив рядом практически пустую флягу с алкоголем, взял себе такой же набор.

— Рейн, время. — тихо сказал Кадзи. — Я уже слышу гостей.

Разглядев под всеми припасами ткань, быстро расчистил ящик. На самом дне, была обычная одежда. Схватив себе комплект, одернул напарника, и мы со всех ног помчались подальше от этого места.

Лишь когда мы удалились на приличное расстояние, позволили себе остановиться. Запыхаясь, упал на траву.

— Я… разглядеть ладом ничего… не успел. — тяжело дыша, пожаловался я. — Брошу курить… Когда ни будь.

— Главное, еду забрать. — он взглянул на запасы. — Ты ведь все самое необходимо собрал!

Достав флягу, он припал к ней, делая несколько глотков. Вид у него был приличнее моего в разы, не скажешь, что мы бежали около тридцати минут, без отдыха.

— Не понимаю, почему вода в пластиковых бутылках. — засмеялся я.

— А какая собственно разница? — откусив кусок от пайка, он довольный осмотрел местность. — Я пойду, гляну что тут, да как. Ты пока переодевайся, а то стыдно с тобой таким на люди показываться.

Достав одежду, сразу начал снимать все с себя. На штанах практически не было живого места, как собственно и на толстовке. Каким-то чудом, даже красавки были разорваны. Одежда, которую я нашел, была будто не для похода вовсе. Длинные коричневые сапоги, со шнуровкой. Обычные черные штаны и китель, который я видел в фильмах, на офицерах девятнадцатых веков. Завершительным штрихом, стал мой бессмертный плащ.

— А чего, тебе идёт. — вернулся Кадзи, осмотрев меня он засмеялся.

— Пойдет, больше все равно ничего нет. — размявшись, проверил как все сидит и улыбнувшись подошел к напарнику.

— Эх... он поднял руки, в знак примирения. — махнув рукой, он кивнул на лес позади. — Ты пока тут наряжался, я проблему нам нашел.

— Какую еще проблему?

— Сейчас, сам все и увидишь. — он поманил меня за собой.

Чем ближе мы приближались к тому месту, что хотел показать Кадзи, тем значительнее менялся лес. На деревьях становилось все больше мха, в воздухе появился запах тины и затхлой воды. Проникающего света становилось все меньше, будто тень пожирала это место.

— Только не говори… — вздохнул я.

— Именно — болото. Я проверил, он довольно далеко распространяется, возможно и такое что кольцом окружает башню.— он посмотрел по сторонам. — Не отрицаю, возможно, чуть дальше есть путь, можем пройтись. Так что думай, что делать будем?

— Не знаю. Если мы так не хотим в болото, другие также подумают и пойдут в обход. Значит, от авантюристов проблем тут не должно быть.

Вода зеленоватого оттенка, покрытая тиной, обломленные ветви деревьев. Маленькие островки, раскиданные по всей территории.

— Не хотелось бы тут искупаться, знакомясь со здешней фауной. Мне этого непонятного леса, со своим зверьем хватает. — продолжил я. — Догоняй…

Перепрыгнув на островок, чавкая мокрой землей, направился дальше.

— Чует мое мягкое место, все равно искупаемся… — догнал он меня.

Отмахнувшись, подошел к воде и перепрыгнул на следующую поверхность. Махнув руками, удерживая равновесие, с трудом выпрямился аккуратно отошел подальше.

— Нормально все будет, пока ничего страшного. — крикнул я.

Передвигаться то пешком, то прыжками пришлось довольно долго. Сапоги давно хлюпали, от набравшейся туда воды.

— Вот только, напрягает, что не слышим никакой живности… — резко остановившись, осмотрелся вокруг. Еще полчаса назад, ты точно жаловался на лягушку, ведь так?

— Было дело, в край достали. — ответил он. — Твою мать… Возвращаемся?

— Как бы поздно не было… — в воде, как и ожидалось, ничего видно не было.

— Вон, кажется берег вижу. — сказал Кади.

— Мне честно говоря, не хочется дальше идти. — ответил я ему, явно чувствуя угрозу парящую в воздухе.

— Выбора нет! — вскрикнул он.

В нескольких метрах от нас, вода начала расходиться и на поверхности показалась огромная голова змеи. Высунув язык, она поспешила к нам, намереваясь перекусить.

Ноги то и дело проваливалась в землю, намереваясь оставить там мою обувь. Громкие шлепки позади, говорили о том, что напарник не отстает. Болото заканчивалось в метрах десяти от нас, об этом говорили живописные растения того места, да и количество проникающего туда света.

Последний рывок и я оказался на твердой земле. Развернувшись, протянул руку в сторону Кадзи.

— Бегом! — закричал я.

Змея практически приблизилась к нему. Заметив мой взгляд, он обернулся и увидел ее сам. Запаниковав, Кадзи прыгнул раньше времени, отчего плюхнулся в воду.

Вынырнув, он тут же ушёл обратно. Скинув сумку и оружие, нырнул за ним.

Под водой стало видно больше, но не на много. Уловив тень человека, поплыл к нему, выискивая монстра здешних мест. Обхватив за торс, с ужасом осознал, что это не Кадзи, да и не парень вовсе.

В воде появилась огромная тень и ускорилась ко мне. Оттолкнув тело мертвой девушки, поплыл к поверхности, остановился лишь из-за того что заметил еще тень, которая отчая барахталась около дна.

Кадзи запутался в водорослях и не мог сам выбраться. Вынырнув, набрал воздуха и ускорился к нему. Напарник не подавал признаков жизни, распутав его, потащил к поверхности.

Тень змеи вновь появилась рядом. Мне уже казаться начало, что нас оставили в покое, но видимо девчонки ему не хватило. Оттолкнул тело Кадзи к поверхности, обернулся к ней. Монстр приближался на огромной скорости, в последний момент, успел обхватить ее морду и вылетел из воды вместе с ней.

Умудрившись оттолкнуться от скользкого тела, полетел в противоположную сторону. Подплыв к Кадзи, подплыл к спасительной суше. Змеюка отпускать нас просто так не хотела, нагоняя.

Пистолет лежал не далеко от воды, успев схватить его, выпустил все пули, что были у меня. Темный дым, пробороздили пространство от нас, к извивающейся змее, спустя пару секунд она скрылась под водой.

Схватив Кадзи, перевернул тело и положил на колено. Пару раз надавил и он, наконец-то выплюнул воду. Переборов отвращение, сделал ему искусственно дыхание, после чего он, кашляя, ворочается на земле.

Подхватив все свои вещи, поднял растерянного напарника и потащил подальше от этого места.

— Рейн, в порядке я. Сам могу идти. — подал голос он, спустя пару минут.

— Дальше и не надо, думаю, стоит отдохнуть. — отпустил я его. — Выползать из своего вонючего царства, тварюга не станет, а сюда местные звери, может и не суются.

Разведя костер, мы развесили мокрую одежду.

— Только ведь переоделся, теперь от этого хламья вонище неимоверная стоять будет.

Кадзи посмотрел на мою физиономию и засмеялся, совсем не переживая об окружении.

— Да ты сам сейчас, водоросль ходячий.

— Не я один. — усмехнулся я.

Спохватившись, он дотронулся до волос, скривился и начал убирать тину. Времени это заняло не мало. После этого, он нашел флягу с водой, прополоскав рот, а затем жадно припал к алкоголю.

— Как же сложно, избавиться от этого привкуса. — пожаловался Кадзи.

Подкурившись, я уселся поближе к костру. Со стороны, наверное, забавно выглядим, один в плаще как эксгибиционист, другой вовсе в трусах щеголяет.

— Не переживая ты так. — пробасил мужской голос со стороны болота. — Полчаса, может час пути и мы на месте, вон… отсюда уже и саму башню видно.

Ненароком я обернулся и уставился на башню, возвышающуюся над деревьями. А я ведь даже не заметил, когда тут лагерь разбивали… Спохватившись, поднял свой меч.

Кусты зашевелились, после чего показалось лицо мужика с рыжей бородой. Оглянувшись, он заметил нас и остановился. Позади него шла Наршира, уткнувшись в него, она чуть было не упала.

— Ты чего встал как вкопанный! — крикнула она на него, прописав оплеуху.

— Гном! — вырвалось у меня.

Глава 10

Несколько минут, мы просто стояли и смотрели друг на друга, не зная, что предпринять. Гном открыл рот, чтобы начать разговор, но его лицо расплылось в улыбке, и он заржал на весь лес. Мы с Кадзи в недоумении переглянулись, но тут же осознали в чем дело и тоже улыбнулись. Видок у нас, действительно еще тот.

— Я одна ничего не понимаю? — наршира с недоумением смотрела то на нас, то на своего приятеля.

Успокоившись, гном поднял руки в примирительно жесте.

— Мы не враги вам, братья голозадые. — не удержался он от колкости.

— Этому я действительно рад. — сказал я, впрочем, убирать меч не спешил.

Коротышка приблизился к нам, опустив свое ружье, и протянул руку. Последовав его примеру, мы также опустили оружие, но из рук не выпустили.

— Я Глоу. — улыбнулся он в свою бороду.

— Кхм… — обратила на себя внимание наршира.

— Совсем из головы ты выпала. — обернулся к ней дворф. — Это Мурне.

— Кадзи, а это Рейн. — представил нас напарник.

— А вы даете, в таком виде гостей встречать. — улыбался он в свою бороду. — Хотя судя по тому, как от вас несет, вы искупнуться умудрились. — он посмотрел на нарширу. — А почему нет? Если не хотите продолжать с таким запашком ходить, возьмите одежду и чуть в сторону от костра отойдите.

— Мой дар не для мытья людей! — возмутилась Мурне.

— Да нормально все. Тебе самой, приятен этот аромат?

Помедлив, она все же решилась:

— Хорошо… В сторону вставайте.

Взяв вещи, мы сделали, как он сказал. Если они помогут избавиться от запаха, то почему нет? На тот случай, если они удумали что-то коварное, меч я держал рядом с собой, готовый в любой момент, сорваться к ним.

Мурне подняла руки и над нами, начала образовываться маленькая тучка. Пара секунд и леденящая вода бьет по коже. Сжав зубы, как можно быстрее начал стирать всю грязь болота. Как только все закончилось, стуча зубами, подошел ближе к костру.

— Зато не несет от вас больше. — он подошёл к нам. — Так как вас угораздило искупнуться?

— Х…хозяина этого болота в…стретили. — еле выговорил я.

Кадзи в красках описал им наш поход сквозь болото. Глоу внимательно слушал, не перебивая и лишь дождавшись окончания истории ответил:

— Даете вы жару парни. Но думаю, именно благодаря вам, мы и не встретили эту тварь.— он задумался, вспоминая что-то. — А ведь действительно. Никаких живых существ там не было, но разве может одна змеюка такое натворить?

— И хвала создателю, что не встретили. — облегченно вздохнула Мурне. — Ужас как не люблю змей.

— Ты не представляешь, как я с тобой согласен. — скривился Кадзи. — А кто ее знает, может там еще что-то есть.

— Не повезло вам конечно, но это уже позади, до башни то, рукой подать.

Кадзи вновь припал к своей фляге и откинулся на дерево.

— Жаль закусить нет. — печально вздохнул он.

— Почему нет? Держи. — гном протянул ему обычный огурец.

— С собой можно было еду пронести? — удивился я.

— Изымают все полезное, что может помочь с прохождением этапов. Но… — он поднял палец вверх. — С помощью дара, можно обойти данный запрет.

— Например? — поинтересовался я.

— Пространственный карман, прямо подразумевает под собой ношения различного хлама. Они попросту не могут запретить использование дара. — он хлебнул из своей фляги, усевшись у костра. — Все перечислять долго, но способов обойти запреты очень много.

— Дисбаланс… — вздохнул Кадзи.

— Нет, ты не прав. — покачал гном головой. — Практически у всех есть преимущество, таскание обеда и даже целого склада оружия, в разы уступает боевым авантюристам.

— Возможно… Правда, это до того момента, пока новичок с оружием не объединиться с другими. — задумался Кадзи. — Ладно, уел, действительно нет преимуществ. Зато подзаработать можно нехило.

— Вот тут ты попал в самую точку. — хитро прищурился гном. — Есть свои нюансы, но вам знать их не обязательно.

Выспрашивать все, действительно было без надобности, потому с комфортом, насколько это вообще возможно, устроились у огня, принимаясь за обед.

Рассказ гнома, о его былой жизни, был весьма… познавательным. Его родители, были из весьма знатного подгорного рода, а отец к тому же грандмастер кузнец. Из-за дел, они переселились в крупный город авантюристов, в мире Эргиус. Там Глоу и встретил Мурне, которая в то время, была рабыней, уговорив отца, что бы он ее выкупил, гном просто ее отпустил. Мать гнома, предложила кров маленькой девочке, от которого та не смогла отказаться — все лучше, нежели жить на улице. Воспитывали ее, словно родную дочь. Так как к торговле ее душа не лежала, да и к кузнечному делу, ее прямо спросили, кем она хочет стать? Наршира недолго думая, попросилась на курсы боевых искусств, куда ее сразу же и отправили.

Первой обнаружил ген авантюриста Глоу, а через несколько месяцев и Мурне. По словам бородача, пил он после этого знатно. Изучив некоторые нюансы экзамена, с помощью дара протащил какое-то устройство, с помощью которого и нашел свою подругу.

— Знаете, что я люблю больше звона монет? — гном осмотрел нас. — Да ничего, на самом то деле. Но хорошая компания в пути, стоит так же, как дорогущая настойка Бетрихов. Так почему бы нам, не продолжить дальнейший путь к башне, вместе?

— Обеими руками за. — не раздумывая, принял я предложение. — Слушай, у тебя пуль к моему револьверу не завалялось? А то смотрю, сам с ружьем ходишь, может чего найдётся.

— На счет патронов, даже не подумал. — Глоу задумался, теребя себя за бороду. — Возможно, будь кто из изобретателей, они бы смастерили…

Наршира отвесила ему увесистый подзатыльник.

— Не строй из себя, не весь кого. Ты думаешь, я не замечала, как ты к мастеру Грымзе бегаешь? — он растерянно посмотрел на нее. — Делай что попросили, идти не много, но кто знает, что может произойти?

Гном немного растерянно протянул руку:

— Свои пули давай. — заметив мой растерянный взгляд, он покачал головой. — А гильзы?

Я протянул ему револьвер.

— Гильзы там, я не вынимал их.

Рядом с ним, из неоткуда появись инструменты. Надев очки, с несколькими смещающимися линзами он приступил к работе.

— Сейчас все будет, не переживайте. Он много чего с собой взял, так что поковыряется, да что ни будь, придумает. Он довольно хорош в этом, хоть и скрывает. — улыбаясь, наршира следила за всеми его действиями.

Ожидая окончания работы, я задремал под деревом. Сколько проспал, не имею не малейшего понятия, разбудил же меня смех гнома.

— Вот ты даешь приятель. — заметил он, что я открыл глаза. — А представь, муравьи в трусы заберутся, или еще какие жучки, пока ты тут валяешься, что тогда?

Вскочив, принялся стряхивать невидимую угрозу. От моих действий, Глоу лишь еще сильнее засмеялся. Осмотревшись, не заметил ни одного насекомого, как на мне, так и вообще поблизости.

— Так, их и нет тут. — протер я глаза.

— Я будто этого не знаю. — продолжил глумиться он, не прекращая смеяться.

Наршира вновь отвесила ему подзатыльник. Скривившись, он моментально успокоился.

— По-твоему, где мы находимся? — закричала она на него, ее хвост при этом смешно поднялся. — Не шуми так сильно!

— Мурне, так ты громче него кричишь. — возразил Кадзи, но заметив ее взгляд сразу умолк. — Понял, не дурак.

— Ладно, ладно. Вот, — он протянул мне свои кулачище. — сколько смог, столько сделал. Каждая по два альтена. Так что с тебя сорок, дам скидку за поднятое настроение и того тридцать восемь.

— Сколько? — в шоке, я смотрел на него.

— Ну а ты что хотел? Мало того, что я за такую работу в обычных условиях и не взялся бы. Так еще и в таком месте, других вариантов ты все равно не найдешь. — он одернул руку. — Но… если не надо.

— Надо, надо! Обожди ты немного.

Обернувшись к Кадзи, в надежде посмотрел на него, но он лишь отрицательно помотал головой. А что за монеты я у орка забрал? Нащупав кошель, достал одну.

— Да ладно? — выхватил гном у меня монету. — Ты где это взял? За две, отдам все пули!

Постаравшись скрыть удивление, по-новому посмотрел на мешочек? Если они такие ценные, то возможно этот гном пытается меня облапошить? А собственно, какие у меня еще варианты. Достав еще одну монету, кинул ее коротышке. Он сразу отдал мне мешочек с пулями и начал жадно рассматривать монеты, пробуя на зуб.

— Слушай, они все такие? — подошел я к Мурне.

— Да, все как один. — улыбнулась она. — Лишь слегка разные причуды у всех.

Одежда давно высохла, потому накинув ее, мы незамедлительно направились к башне. Большинство зверья, сами убирались с нашей дороги, некоторые все же пытались попробовать нас на зуб, вот только, мы быстро им их обламывали.

— Интересно, а гончие досюда добираться? — не к кому не обращаясь, спросила наршира.

— А кто их знает? — пожав плечами, Глоу осмотрелся. — Но мне бы жутко не хотелось встретиться, слыхал я про них… те еще твари.

— Так Рейн наш, не просто слышал, он с ними недавно лично встречался. — сказал Кадзи.

— Да ладно? — он удивленно посмотрел на меня. — Да сочувствую тебе друг… и какие они?

— Главное что выжил. — махнул я рукой. — Огромные псы, с большими клыка…

Земля под ногами, начала ходить ходуном, поднимая нас ввысь. Отпрыгнув подальше от того места, увидел как огромный валун встал из-под земли. Замахнувшись, он кинул огромный камень. Хорошо еще, что у него с точностью все было совсем не в порядке. Потому камень пролетел над головами, снося деревья позади.

Наршира была готова броситься к противнику, но лишь растерянно моргала, не понимая, что предпринять.

— Как с этим бороться? — выкрикнула она, отступая на несколько шагов назад. — Мне одной кажется, что лучше уйти от него?

— Да это же, волрун! — радостно воскликнул Глоу. — Говорят, внутри этих существ, довольно драгоценный материал.

— И что ты предлагаешь?— отпрыгнул я от очередного камня, только меньше размерами. — В данный момент, план Мурны довольно привлекателен.

— Рассредоточитесь, не может такая громадина шустро крутиться. — выкрикнул он, смещаясь в сторону. — Вы ведь не прочь подзаработать?

Последовав его примеру, я прыгнул ему за спину. Клинок я держал наготове, но какой от него толк? Тут даже от револьвера пользы мало…

Кадзи уходить от удара не стал, встретив его щитом. Земля под ним слегка утрамбовалась, но самому парню никакого урона эта атака не нанесла. Да как это вообще возможно? Тогда с медведем, что сейчас, а и забыл спросить.

— Эй, Глоу. — выкрикнул я, отскочив чуть назад. — Как эту громадину завалить, ты знаешь?

— НЕ-Е-Е-Т! — выкрикнул он, кувыркаясь от удара каменюки. — Ох… Откуда мне знать?

Знает, что есть в нем ценного, а как это добыть, понятия не имеет. На теле волруна были странные кристаллы, представляй они ценность, гном бы точно это знал.

Выждав шанса, бросился к одному из кристаллов, что мог достать. Взмах и клинок без труда разрушает хрупкий объект. Вот тут, все и началось. Успев отступить, заметил, как его руки начали кружить, с немыслимой скоростью, словно две мельницы. Зато Мурне, не ожидая такой прыти, была отправлена в полет, данными манипуляциями. В норму все пришло спустя пару секунд, наршира к тому моменту, была уже на ногах.

— Все живы? — выкрикнул я, отпрыгивая еще дальше.

— Предупреждай в следующий раз! — услышал я голос девушки. — Он мне, чуть все ребра не переломал.

Кадзи единственный, кто сейчас был занят отвлечением громадины.

— Откуда я знать то мог? — ответил я, оправдываясь. — Бейте по кристаллам на его теле! Кажется, это приносит хоть какой-то результат.

— По-моему, из-за этого становиться лишь хуже. — вскинув ружье, гном уже прицеливался. — Эх… Была не была!

Выстрел прошел мимо, это я понял по ругани коротышки. В момент столкновения волруна и щита Кадзи, я проскочил под рукой и обрушил клинок на очередной кристалл. Все его тело содрогнулось, и он вновь начал размахивать руками. Уйти от него я не успел, лишь подставить руки под его атаку.

— Ты как? — подскочила ко мне Мурне, оттаскивая назад.

— Нормально все… — прокашлялся я — потом все разговоры. — ухватившись за протянутую руку, поднялся. — Прямо чувствую, что уничтожив все кристаллы, мы расправимся с ним.

Раздался выстрел и волрун вновь взбесился. Выбора иного все равно нет, потому мы вместе преступили к уничтожению кристаллов. Наршира надела кастеты и с легкостью подобралась к телу, уходя от всех ударов. Сказать по правде, засмотревшись на ее грациозные движения, в обтягивающей ее одежде, к бою я подключился позже остальных.

Пару раз, пропустив удар, осознал, насколько я “ловкий” и “быстрый”. Потому старался как можно аккуратнее и обдуманнее приближаться к врагу, что происходило крайне редко. Мурне и Глоу вполне справлялись без меня, наршира с легкостью уходила от атак, а гном вообще не приближался, ну а свои двадцать пуль, тратить мне уж очень не хотелось, мало того что из меня стрелок никакой, так и запаса не много. Но уничтожение кристаллов принесло очередную проблему, чем меньше их становилось, тем сильнее и быстрее становился волрун. Кадзи уже не мог принимать удары на себя, все больше уклоняясь от атак, нежели блокируя. Последний удар, что он принял, откинул его на несколько метров, оставляя нас без нашей груши. До тех пор, пока он приходил в себя, этим занималась наша ловкачка, отвлекая на себя.

Разбив еще один, отскочил от него подальше и встал рядом с Мурне. Оставшиеся кристаллы были рядом с его головой, куда нам не добраться, так что этим занимался гном. Последний видимый для нас кристалл был уничтожен, а ворчуна это не остановило, наоборот, он стал в разы опаснее.

— Гроли Лорн, скалс! — выругался он на своем языке. — Кто-то видит еще эти штуки? И я вот не вижу…

— Не уверена… — наршира ушла от атаки волруна, а вместе с ней и я. — Но вроде бы видела… что-то на его голове.

Гном вновь разошёлся, говоря лишь на непонятном для меня языке. Смею предположить, я был бы с ним солидарен.

— Быстрее думайте… — запыхаясь, выкрикнул Кадзи, укорачиваясь от камня. — Еще немного и я все!

Движения Кадзи становились все медленнее, скоро он действительно сдаст позицию. Зато каменюка наоборот ускорился, да и сил стало больше. Очередной прыжок, во время которого послышался вскрик Мурне.

Девушка лежала на земле, а монстр готовил новую атаку. Сорвавшись с места, вложил все силы в бег, дабы успеть выхватить ее из-под удара, но я не успевал.

Кадзи появился с другой стороны, подхватив Мурне, откинул ее на меня, от чего мы с ней кубарем полетели по земле. Раздался звук удара, выкрик Кадзи и последующий хруст дерева.

Подскочив, схватил нарширу и потащил в сторону.

— Нога… — прохрипела она. — Кажется, вывих.

Да какого…

Кто кроме нее, сможет на него забраться? Не мне же лезть, в самом деле. Замешкавшийся гном, поймал собой очередной снаряд, отлетая вместе с ним. Заметив нас, волрун начал сближаться.

Обхватив удобнее Мурне, бросил ее в сторону, и ушел от его атаки. Поток воздуха от удара, был так силен, что практически снес меня с ног, но мне удалось удержать равновесие. Уводя его в сторону от девушки, увернулся от удара, но каменюка не останавливалась. Прыжок в сторону, а позади, сотрясается земля от его удара.

— Близко… — прорычал я.

Как чувствовала моя пятая точка, нужно было уходить, в то время, он был довольно медленным.

Когда его рука вновь погрузилась в землю, бросился к ней. Прыжок, уцепившись за его тело, хотел подняться, но волруну мои действия пришлись не по вкусу. Резкий взмах руки, подкинул меня на огромную высоту.

Тьма, клубами дыма, начала исходить из всего моего тела. Мгновение и она окутала меня полностью, в голове послышались тысячи голосов, которые шептали мне что-то. Секунда, и я стою на плече этого монстра. От неожиданности, лишь чудом удержался. Спохватившись, вынул револьвер и выстрелил.

Пуля рикошетом полетела в сторону, едва не задев меня. Волрун начал дергаться, пытаясь скинуть меня, как муравья.

Схватившись за камни, начал вбивать приклад в его самый большой кристалл. Удар…Удар…Удар… Когда я сбился со счету, наконец образовалась маленькая щель, испускающая странный поток энергии. Перехватив револьвер, просунул туда дуло и начал вдавливать курок, пока барабан не опустел.

Кристалл вспыхнул, вырвавшаяся энергия сбросила меня на землю.

Какая же это боль, падать с туши такого монстра. Загибаясь на земле, смотрел, как падает неподвижное, каменное тело, а из макушки бьет яркий луч энергии. Завалившись, он обрушил несколько деревьев.

— Охренеть... — вырвалось у меня.

— И не говори… — навис надо мной гном. — Ты как? Вижу живой и то ладно.

Улыбнувшись, он протянул мне руку.

— Так ты живой? — поднялся я с его помощью, но вот идти сам не мог, потому пришлось опираться на коротышку.

— Ты недооцениваешь меня. — улыбался он в свою бороду.

— А Кадзи как?

— Нормально все с ним. Ты не забывай, что тело изменилось. Хотя, травмы мы все получили серьезные. — хромая, к нам подошла Мурне. — Вон сидит, флягу Глоу осушает.

— Что? — выкрикнул гном. — Откуда? Как? Кадзи, паршивец, мне оставь!

Глоу отпустил меня и лишь вовремя подоспевшая наршира, не дала мне упасть.

— Он как всегда. — улыбнулась она. — Ты же вроде говорил, что не знаешь, как пользоваться даром?

— И не знал. — честно признался я.

— Хвала Мирте, что смог им воспользоваться в этой ситуации. — она вздохнула и мы направились к остальным

Не знаю, к чему вел их спор, потому я, просто достал флягу и кинул им. Подхватив ее, они наконец забыли про свою разлад. С помощью девушки уселся у дерева, облегченно вздыхая.

— Так что народ. — гном сделал несколько глотков и передал напиток парню. — Как с рудой поступим?

— Предлагай. — ответил ему Кадзи.

— Думаю, сделаю вещичек, продам все и после экзамена поделим. Естественно в нашу с Мурне сторону. — он с серьезным видом, смотрел на нас.

— Хорошо, пусть так. — пожал я плечами. — Там медальон, может находиться, не отдадите?

— Зачем он тебе? — удивился Глоу.

— Да кто его знает, пригодиться.

— Без проблем, нам от него проку нет. — согласился он, после чего поднялся. — Ладно, отдыхайте пока.

— Эй дружище, — обратился я к Кадзи. — я конечно рад, что ты живой, но собственно как это вообще возможно? Не думал, что кому либо, по силам остановить такие атаки.

— Так это дар мой. — припал он к фляге, опустошая ее.

— И что он дает? Если не секрет. — заинтересовался я.

— Как бы сказать… В общем если сила врага превосходит мою, то моя сила становиться пропорциональна ему. Если скорость врага куда больше, все так же. Чем дольше идет бой, тем больше силы становиться у меня, в зависимости от атак. Конечно это не до бесконечности, точно не знаю, но через какое-то время, эффект обращается и я становлюсь слабее и слабее. В данном же случае, мой дар попросту не поспевал за ростом силы волруна. А пережил тот удар… — он задумался. — Тут фишка моего дара, фатальный удар не может меня убить, ну так говорили мне. Не спрашивай, я сам не могу представить, какого это, если мне снесут голову. Правда, это работает раз в определенное время.

— Так у тебя дар, как у одного из двенадцати? — удивилась Мурне.

— Не знаю. — пожал он плечами. — Инструктор рассказал про него, но у кого он есть, мне не говорили.

— Понятно. — взяла она себя в руки. — Повезло тебе.

— Кто такие эти двенадцать, раз ты так удивилась? — стоило мне спросить, как удивление на лице девушки стало еще больше. — Эм… Сказал что-то не то?

— Ты серьезно не знаешь, кто такие двенадцать королей? — переспросила она.

— Да и я не в курсе. — пожал плечами Кадзи.

Покачав головой, она все же начала свой рассказ.

— Если вкратце, то это двенадцать сильнейших, правящих на своих территориях. — заметив наши лица, она пояснила. — Нет, не так как вы подумали, это не монархи или правители, хоть и имеют свои армии. Каждый из них, получает деньги от обычных государств и тамошних правителей, как бы за “защиту”. Им чужды законы, но пойти против даже одного из них, обычные авантюристы не желают, а другие силы Варавии, не делают это из-за жертв, коих будет не сосчитать.

— Э… Как же сложно, значит им нет равных? — удивился Кадзи.

— Вы чего, вообще ничего не знаете? — опешила она. — Есть еще правительство Варавии, там тоже есть свои монстры, но как я говорила, война приведет ко многим жертвам. Потому пока короли не устроили геноцид, их никто не трогает. Есть и простые авантюристы, с силами которых считаются, но им все это без разницы. Проще говоря — двенадцать королей, это те, кто не захотели подчиняться другим. Стоит так же отметить, что они не находиться в союзе и между ними иногда так же начинается война.

— Вот оно как. — кивнул я. — Спасибо что объяснила.

— Да ладно, — махнула она рукой. — сбивчиво все сказала, чуть не запутала вас.

Сложно ей наверно, объяснять то, что все и так знают. А информация довольно полезная, я ничего из этого не знал ведь, даже про правительство Варавии. Стоит у Дроя все подробно разузнать, не хотелось бы мучать бедную девушку расспросами. Это если мы встретимся, конечно…

Гнома пришлось ждать около часа, может чуть больше. Наршира все же рассказала, все, что я хотел узнать, без моих вопросов.

Так называемое правительство, это совет неких “авантюристов”. Практически все миры, находиться под их юрисдикцией, в их рядах было множество сильных бойцов, но практически восемьдесят процентов всех их сил, были заключенные пожизненно, или приговоренные к смертному приговору, в редких случаях и обычная мелочь, сами подписавшиеся на это. С помощью каких-то манипуляций, они заставляли выполнять их всю грязную работу. В общем, давали им подобие нормальной жизни, а те за это умирали. Генералы, а их было не меньше пяти известных, сущие дьяволы, неизвестно кто бы победил, столкнись они и короли в схватке один на один.

Еще были гильдии, в которых тоже были сильнейшие этих миров. Одиночки встречались реже, но все же были. Потому все это, меня привело в полнейшее замешательство, ведь стоит им объединить усилия, как можно было свергнуть неугодных королей, но почему-то, они этого не делали.

— Народ! — окрикнул нас гном. — Я тут закончил, можем выдвигаться к башне, пора заканчивать данный этап.

С улыбкой до ушей, коротышка спрыгнул с тела волруна, направляясь к нам. Заставив себя подняться, размял пострадавшее тело.

— Ну так пойдемте. — согласился Кадзи.

Глоу поднес флягу к губам, лишь сейчас заметив, что она пуста. Опечаленно вздохнув, он махнул нам рукой.

По мере приближения к башне, все меньше встречали различную живность и больше мест прошедших боев. На самом же подходе, появился гомон множества авантюристов, хотя нет, в данный момент мы все лишь кандидаты. Тут будто был совершенно другой мир, никто не кидался друг на друга, все мирно стояли и общались. Вдоль стен сидели люди и другие существа, предлагая различные товары. Пайки, шашлык по какому-то там рецепту, от чего его можно не переживая за свою жизнь, употреблять в пищу. Даже оружие, сделанное своими руками. Не один Глоу такой умный, как он хотел бы.

В стороне от всей толпы заметил Хейри. Она что-то кричала и жестикулировала своими маленькими ручками, а её хвост при этом забавно дергался. Парень, с которым она спорила, начал на нее кричать.

Не дожидаясь чем это закончиться, я направился к ним. Кадзи заметив мои действия, пошел следом. Гном печально вздохнул, но также поспешил за нами.

— Зачем нам такой балласт, как ты? — смотрел на нее один из них, с насмешкой.

— Да ладно тебе, пойдем лучше развлечемся с ней. — схватил ее за волосы второй. — Может и возьмём, если понравиться. — после этих слов, он громко засмеялся.

Дернув ее, потащил в сторону от башни. Гном сжал зубы и направил на них свое ружье, а я собрался использовать свою силу, но практически сразу прервался. С другой стороны показался Дрой. От его вечной улыбки не было и следа, сейчас от него прямо исходила ярость, старательно вырывавшаяся наружу.

Он схватил за руку парня, что тащил Хейри и тот истошно закричал. Его рука медленно приобретала синий оттенок и покрывалась коркой льда. Второй дрожащими руками достал пистолет.

Выхватив револьвер, я направил дуло в его сторону:

— Даже не думай дружище. — выкрикнул я, запоздало понимая, что я его не перезарядил.

Блеф, тоже хорошее оружие, так что ладно. Дрой обернулся в нашу сторону, и как раньше, его лицо озарила та самая беззаботная улыбка.

— Наконец-то! Я уж думал, ты не прейдешь. — он отпустил парня и тот упал на колени, держась за свою поврежденную конечность. — Проваливайте отсюда, пока не передумал.

Тот, что был с пистолетом, подхватил своего обмороженного товарища и поспешил скрыться.

— Смотрю, ты даром еще лучше овладел. — улыбнулся я.

— Конечно! Я же не ты. — засмеялся он, направляясь к нам.

— Ладно, раз все закончилось, мы вас оставим. — гном поднял руку, направляясь ко входу. — До встречи, еще точно свидимся, долги как-никак нужно отдавать.

— Да. Надеюсь вы пройдете. — развернувшись, Мурне взмахнула хвостом и поспешила за своим напарником.

— И вам удачи. — крикнул Кадзи им в след.

— Кстати, я таки овладел даром. Не надо тут, крутыша из себя строить. — развернулся я к Дрою.

— Да ладно, что же первое ты освоил? Смотрю у нас пополнение? Дрой. — он протянул руку.

— Кадзи. — пожал тот.

Хейри смущенно посмотрела на нас и поклонилась:

— С…спасибо вам большое.

— Да не вопрос. — Дрой потрепал ей волосы, от чего она еще больше засмущалась. — Пойдемте тогда перекусим, мясо тут отменно готовят. И ты Хейри, давай с нами.

Наш знакомый гном, не теряя времени даром, уже во все горло предлагал свои товары. Дрой подошел к маленькой лавочке и купил пару шашлыков. Усевшись неподалёку у входа, мы опробовали здешнее мясо. Наслаждаясь вкусом, быстро поглотил весь самодельный шампур, но на всякий случай, пилюлю я принял.

— Хейри, с нами пойдешь? — обернулся к ней Дрой. — Твой дар, нам бы пригодился.

Ее глаза забегали, хвост начал быстро вертеться, смущенно улыбнувшись, быстро кивнула. Вот ведь, неосторожная. Окажемся мы кем похуже этих парней и что тогда?

— Слушайте, — вновь обратила наше внимание на себя Хейри. — я когда сюда пробиралась, видела ящик с припасами. Он в аномальной зоне был, потому вряд ли его достали. Нам же пригодиться припасы?

— Вообще, неизвестно что нас ждет, может и не помешало бы… — Дрой задумался. — Только как до него добраться? Если он до сих пор целый, значит там все совсем не просто.

— Зачем думать? Пойдем, да узнаем все. Если аномалия не разрушила ящик, возможно, придумаем чего. До ночи еще время есть. — поднявшись, пошел к лесу.

— Тут ты прав, на месте разузнаем. — догнал меня Дрой.

— Эм… — замялась Хейри. — Собственно, нам не туда.

Ящик оказался не так далеко от самой башни. Он застрял на дереве, вокруг которого то и дело вспыхивали разряды молний. Вот только, пробраться к дереву, было практически нереально.

— Нет, будь с нас Крилл или подобные ему, мы бы смогли добраться. Без таких людей, это просто самоубийство. Если конечно из вас никто не летает. — покачал головой Дрой.

Шаг во тьму.

Темный дым вновь окутал тело, голоса заполнили голову, нашептывая мне. Спустя мгновение, я уже стоял возле ящика, на толстой ветке. Опомнившись, ухватился за ветки, выравнивая равновесие.

— Так что, пора идти да… — он умолк, заметив меня. — Вот чему ты научился! Ящик сюда перекинуть можешь?

Обхватив ношу, постарался уйти с ним. Почему шаг не сработал, без понятия, может вес ящика не тот, может размер, но возле нашей группы я оказался без него.

— Как видишь. — пожал я плечами.

— Бери тогда немного, главное для Хейри все основное. У меня все есть, у вас с Кадзи как погляжу, сумки тоже не пусты.

Взяв сумку девушки, использовал шаг во тьму.

Заморачиваться я не стал, закинув ей все тоже, что было у нас. Спустя пару минут, уже находился рядом со всеми.

— Большое спасибо. — поклонилась она, виляя своим хвостом.

— Обращайся. — потрепал я ее по голове.

Тело охватила слабость, в глазах все поплыло. Ноги меня не удержали и я начал падать на землю, вовремя подоспел Кадзи, подхватив меня.

— Ты как дружище? — заволновался он.

— Нормально, дай передохну. — с его помощью, я сел на землю.

— Магическое истощение, я пока не могу лечить. — опустила голову Хейри.

— Ты о чем? — поднял я на нее глаза.

— Скажем, твой сосуд сил, сейчас практически пуст. — ответил за нее Дрой. — По сути, ты приблизительно еще один прыжок сделаешь, без серьезных последствий. Точно не скажу, ибо не знаю про твою силу ничего.

— Потом рухну без сил вообще? — удивился я.

— Возможно. Конечно, есть еще вариант, что ты дальше сможешь использовать дар. В твоем сосуде появиться трещина, а ты начнешь поглощать силы вокруг себя. Вот только, что с тобой случиться в том случае, лучше не знать. Все это я слышал от деда, так что сам пока не углублялся в изучение, можешь даже не спрашивать ничего больше про это.

— Понятно… — поднялся я, опираясь на меч в ножнах. — Слушай, а что это вообще за аномалии такие? В плане, их кто-то из других новичков установил, или экзаменаторы?

— Нет, как ты и сказал, это и есть аномалии. — пожал он плечами. — Насколько мне известно, когда мы используем дары, происходит выброс энергии. Но ей некуда деваться, потому она остается витать в воздухе, постепенно накапливаясь и через какое-то время, происходит то, что ты видишь сейчас.

— Это что получается, в городах нельзя пользоваться дарами? — заинтересовался Кадзи.

— Нет, места в экзамене подобранны не случайно. Обычно он проходит там, где были масштабные войны, или еще что подобное. — задумался Дрой. — Интересно только, почему призраков нет.

— Ик… Призраки? — хвост Хейри начал быстро дергаться, а ее глаза обшаривали все вокруг.

— Не волнуйся, тут их нет, иначе давно бы уже заметили.— улыбнулся Дрой. — Кстати, есть профессия собирателей, они и ходят в такие территории, дабы потом продать эту энергию. Ес…

Раздавшееся рычание, издаваемое из-за деревьев, заставило всех собраться ближе, вставая спинами. Кусты зашевелились и оттуда показалась морда того самого волка, что я не смог убить. Тот же белый окрас и та же кровь, засохшая на его ране возле глаза.

Медленно приблизившись к нам, он, не отводя взгляда, смотрел только на меня. Кадзи незамедлительно сорвался с места, но я успел его перехватить.

— Стой, подожди немного.

Удивленно взглянув на меня, он все же отступил.

Обернувшись, волк начал выталкивать к нам своего детеныша. Выглядел он точно также, лишь совсем кроха, тот пытался сопротивляться и тихо скулил.

Внимательно, будто заглядывая в мою душу, волчара смотрел на меня. Несколько минут, после чего он развернулся и скрылся в кустах, оставляя маленького волчонка нам.

— Кто-то объяснит, что произошло? — обернулся к нам Дрой, заинтересованно смотря на меня. — Это же лютоволк был, какого дьявола, он оставил тут своего детеныша? Они же оберегают их, ценой своей жизни!

Все его вопросы, были обращены ко мне. Видимо, взгляд того волчары не остался, незамеченным.

— Не вижу ничего плохого. — улыбнулся я. — Может, это все дело рук Кадзи.

— Только не надо меня впутывать. — отрезал Кадзи. — Мне не удавалось тут дружбу со зверьками вести, они обычно сожрать меня хотели.

Волчонок жалобно запищал, озираясь вокруг. Хейри услышав это, сразу кинулась к нему.

— Маленький ты мой, мы о тебе позаботимся. — подхватила она его. — Позаботимся ведь?

— Да, да… Только ты за ним сама приглядывай. — проворчал Дрой, коса поглядывая на меня. — Мне даже любопытно стало, какими путями, ты сюда добирался.

— Поверь, ничего веселого не было, уж для меня точно. — вздохнул я, вспоминая свои приключения.

Не буду же я ему говорить, что пожалел того лютоволка? Хейри радостно потрепала волчонка по голове и подбежала к нам, заставляя посмотреть в его “милые глазки”. Уже у башни, Дрой остановился, после чего резко обернулся.

— Забыл совсем. Нам еще одного в группу надо найти.

— И зачем это? — удивился я.

— Видишь, воздух рядом с входом колышется?

Присмотревшись, я действительно увидел, еле заметное колыхание.

— Допустим, что это? — спросил его, уже догадываясь об ответе.

— Эта пелена пропускает лишь группу из пяти авантюристов, дальнейшие этапы совместные.

— В чем собственно проблема? Возьмем кого, да и ладно. — пожал я плечами.

— Главное чтобы этот кто-то, бы нормальным человеком. — добавил Кадзи.

— Не обязательно ведь человека! — посмотрела на него Хейри, на что тот лишь махнул рукой.

— Придется тогда задержаться. Практически все адекватные, давно в группах. — вздохнул Дрой.

Вокруг было множество новичков, которые занимались своими делами. Представить что все они, давно в группах мне не удавалось, но даже если это не так, смогут ли они проходить дальнейшие экзамены? Неподалеку стояла Ария, держа руку у лица, в которой полыхал огонь, не отрываясь, смотрела в него.

— А что на счет нее? — я кивнул на девушку.

Дрой посмотрел на нее, потом на меня и громко засмеялся. Заметив мое непонимание, он все же успокоился.

— Точно, тут какой-то тип сказал, мол лично займётся теми, кто поможет ей. — вздохнул он. — Плюс, характер у нее, мягко говоря — заносчивый.

— Так ты с ней знаком? Не парься, это экзамен, тут всегда опасно. — поднявшись, направился я к девушке. — К тому же, вы ведь с одного мирка, должны поладить.

— Мне проще будет, луну достать… — ответил он, но я уже не обращал внимания.

В одном он конечно прав — с ее даром, найти группу должно быть довольно просто. Посеял сомнения во мне, теперь раздумывай обо всем.

— Привет. — окрикнул я ее.

Не обращая на меня внимания, она продолжала разглядывать пламя на руке.

— Ты тут? — окликнул я ее еще раз, подойдя ближе.

— А? — она подняла свой взгляд. — Хотел что-то?

— Слушай, ты случаем не в группе?

— Ты не слышал? — улыбнулась она. — Один заносчивый жрец, голову оторвет вам, если мы объединимся.

— Можно будет поспорить, кто кого. — пожал я плечами. — Мне, в общем-то, без разницы на его слова. Так что присоединяйся, если не против.

Внимательно оглядев меня, а затем группу позади меня, он вздохнула:

— У меня все равно нет выбора, так что я с вами. — ее пламя на руке погасло, а в глазах на секунду вспыхнул огонь.

По мере нашего приближения, Дрой удивленно смотрел то на меня, то на нее, не находя слов.

— Привет. — она подняла руку. — Я так понимаю, теперь я с вами.

— Кадзи. — кивнул он.

— Ну, наши имена, ты не забыла, надеюсь? — как можно дружелюбнее улыбнулся Дрой.

На него сейчас было смешно смотреть. Отчего-то в одно время, он смотрел на нее недоверчиво и в тоже время, вовсю разглядывал ее прелести, а посмотреть там было на что. Одета Ария была в облегающий наряд, подчеркивающий все ее формы.

— Хейри, Рейнхард и… Да не важно, пойдемте? — не дожидаясь ответа, она направилась к пелене.

— Что? Как это не важно? — растерялся Дрой.

Кадзи похлопал его по плечу и направился за ней. Покачав головой, направился вслед.

— Да стойте вы. Это что, меня так подкололи сейчас? — не унимался он.

Пелена действительно не пропускала, до тех пор, пока мы синхронно не коснулись ее. Переход, практически не отличался, от того что я чувствовал, проходя портал.

Глава 11

Нашим глазам предстал огромный холл, в котором никто не задерживался, скрываясь в коридорах. В одном из коридоров я заметил темную эльфийку, что была с Аерраном. Заметив нас, она поспешно скрылась из виду. Сбоку стояла стойка, за которой находилась молодая девушка, в ее руках был планшет, в который она и смотрела. Заметив нас, она оправила очки и подозвала нас к себе.

— Приветствую вас, юные авантюристы. Поздравляю с прохождением первого этапа. — она отвлеклась на планшет, после чего продолжила. — Я заместитель мастера этого места. Чтобы продолжить, вам придется дождаться окончания этапа. Ваша комната 213, столовая открыта с восьми утра и до одиннадцати вечера. Жилой корпус вон в той стороне. — она указала на один из коридоров. — С другой стороны, вы найдете столовую и библиотеку. Удачного отдыха. — сухо сказав основы, он вновь начала заниматься своими делами, но спохватившись, вновь заговорила. — Совсем выпало из головы. Если вы сумели собрать шесть знаков, хозяев леса и хотите пройти дополнительный этап, обратитесь ко мне, и я вас отведу.

— Зачем кому-то, в здравом уме, соглашаться на еще одно испытание… — тихо проворчал я, но она все же услышала.

— Ради награды конечно. — пояснила девушка. — Закончив его, вы можете получить как знания, так и артефакты, а возможно и легендарную вещь. Все зависит от вашей удачи и выбранного пути.

Награда… это другой разговор. Переглянувшись со всеми, залез в свою сумку, шаря в ней.

— У меня два. — достал их Дрой.

На одном была изображена шипастая черепаха. На втором же кролик, с которым мне довелось встретиться, в начале моего пути… Представить его, в роли хозяина леса, я попросту не мог. Нет, конечно, будь он раз в сто больше, другое дело, но в голове засел образ, того мелкого крысеныша.

— У меня два до встречи с Кадзи. — отозвался я. — Плюс один мы с ним получили, по дороге сюда.

— Еще один… — протянул Дрой.

Мы все устремили взгляд на Арию, но она лишь печально помотала головой:

— Я не собирала ничего, кроме припасов.

— Обломались. — опечалился Дрой. — Могли бы и заранее предупредить.

— Простите... — отвлекла нас Хейри. — Вы про меня забыли? — она достала знак и швырнула в Дроя. — Я в следующий раз, вообще вас прибью! Кастрирую, особенно тебя Дрой!

Ошарашенно смотря на неё, пропустил мимо ушей, все, что она кричала. Как она смогла его добыть? Выхватив у Дроя знак, взглянул на выгравированного зверя.

— Пума? — выкрикнул рядом Кадзи. — Что? Как?

Открыв рот, он вертелся, ожидая ответа от нас.

— Не буду я вам теперь ничего рассказывать, сами догадывайтесь. — надула она губки, а ее хвост при этом смешно встал.

— Как вижу, у вас все же есть все необходимое. — она оторвала взгляд от нас, набирая что-то на планшете. — Тогда как будете готовы выдвигаться, подойдите ко мне. Вы должны это сделать, до начала второго этапа, иначе упустите свой шанс.

— Да хорошо… — ответил Дрой, косо поглядывая на Хейри.

В коридоре показался Аерран, направляющийся в нашу сторону. Конечно, для полного счастья только его и не хватает. Недобро улыбнувшись, он остановился:

— А я было подумал, что вы сгинули.

— Не до тебя нам длинноухий. — отмахнулся от него Дрой.

— Как же не красиво, самрит. — оскалился эльф. — Но знаешь, я рад, что вы оба тут. Мне когда Барси сказала, я даже не поверил. Зато теперь, мне не надо каждого из вас по отдельности искать.

— Шел бы ты своей дорогой, не нервирую тут всех. — вздохнул я. — Как школьник, честное слово.

Улыбка с его лица пропала, он сделал шаг в нашу сторону, смотря мне прямо в глаза. Рефлекторно, я ухватился за рукоять меча, так же, не отводя взгляда.

— Хватит! — раздался окрик девушки, что встретила нас тут. — Сражения позволены, лишь во время испытаний. Не стоит вам нарушать, это правило.

Скривившись, Аерран остановился, пожирая нас взглядом.

— Ты забылся длинноухий. — оскалился Дрой. — У меня к твоей паршивой семейке, счетов не меньше. Потому я рад, не меньше тебя.

Его руки посинели, покрываясь коркой льда, от глаз пошел пар, а по щекам потекла вода, словно слезы. Температура вокруг нас, быстро начала понижаться.

На плечо Дроя, легла рука Арии:

— Успокойся, это было не его рук дело.

— Какая разница? — выкрикнул Дрой. — Если бы его папаша пришел, наш мир, до сих пор был бы цел!

Аерран неожиданно засмеялся, развернувшись, направился назад. Не удержавшись, Дрой сорвался с места, но мне с Кадзи удалось его перехватить.

— Отпустите! Этот кусок говна, поплатиться за все! — прорычал он.

— Хейри. — окликнул я. — Комнату найди. Не хватало еще, вылететь из-за этого…

Секунда и тело нашего самрита падает нам в руки, как обычный балласт. Я удивленно посмотрел на Кадзи, сумевшего вырубить его одним ударом, но тот лишь пожал плечами, мол “что еще оставалось?”.

Комнату нашли быстро, потому уже через минуту сидели в ней. Дроя уложили на ближайшую у выхода кровать, со слов Кадзи выходило, что он уже скоро должен очнуться.

— Так что с ним? — поинтересовалась Хейри.

Я пожал плечами:

— Мне бы самому знать.

— Все очень просто. — Ария уселась на соседнюю кровать. — Вы я так понимаю, не знаете, что случилось с нашим миром?

— Мне немного рассказали. — вспомнил я рассказ Дроя.

— Думаю, ничего хорошего? — Кадзи снял с пояса меч, убирая его в угол кровати.

— Да… В наш мир вторглись грохты. Поначалу, их даже теснили назад. — улыбнулась она. — Но их преимущество было в количестве. Убиваешь одного, а на его месте двое других, а оказать помощь, могли лишь немногие, ведь именно в то время, была война королей. Потому практически все, с кем у нас были дружеские отношения, уже сражались и несли огромнейшие потери. Лишь два клана и несколько семей, сумели отправить нам помощь, но как понимаете, этого было недостаточно. Семья Аеррана, так же, была не задействована нигде и они могли отправить нам подкрепление. Да и у их главы огромные связи и он мог найти, достаточное количество авантюристов. Только он даже слушать не стал, лишь ответил, “это не мои проблемы”.

— Вот как… — я так же убрал меч, поближе к кровати, которую выбрал. — Но это же ненормально, грехи отца, переносить на ребенка.

— Он точно такой же, как и его отец. — поднялся Дрой, держась за шею. — Сам ведь видел, как услышал, что мы тут, примчался поглумиться.

— С одной стороны, согласен, надрать задницу этому паршивцу надо. — кивнул я. — Только убивать какой смысл?

— Переборщил, согласен. Действительно вам благодарен, что остановили, хотелось бы знать, где ты этому научился? — он посмотрел на меня, но я лишь покачал головой, указывая на Кадзи. — Ладно, это все потом. Я ужасно голоден, пойдемте, перекусим?

— Пайки уже не устраивают? — усмехнулась Ария.

— Я бы тоже перекусил нормальной пищей. — поднял руку Кадзи.

Столовая была в разы меньше чем в академии, да и новичков закончивших первый этап, было предостаточно. Отстояв в очереди и набрав поднос, расселись на места. Вот вроде, всего несколько дней сидел на безвкусных пайках, а ощущение будто прошла вечность.

Дел у нас не было, потому после ужина сразу лег в мягкую постель. Сон упорно не шел и у меня была уже мысль, все же пройтись по помещениям, как царство морфея приняло в свои объятья.

* * *

Проснулся я в холодном поту, возбужденно осматривая помещение. Все кроме Дроя еще спали, а он сидел с книгой и увлеченно читал. Заметив меня, удивленно посмотрел, но не стал отвлекаться. Душа тут конечно не предусмотрено, зато были обычные раковины, вот только и горячей воды также нет. Умывшись под холодным напором воды, наконец, вернулся в комнату.

— Мог бы и быстрее. — потянулась Ария, отчего ее одеяло немного съехало, открывая прелестный вид.

— Могла бы и раньше встать. — передразнил ее Дрой, не отрываясь от своего занятия.

Покосившись на нас, взяла свои вещи, сильнее укуталась в одеяло, поднялась и направилась умываться. Интересно, а не боязно ей было раздеваться в такой компании?

Пока есть свободное время, стоит наконец-то, задуматься о будущем. Какие у меня планы? Найти отца, узнать по какой причине он оставил меня, а также разузнать про мать. Правда это все далеко, для начала закончить, чертов экзамен.

Голос! Нужно выяснить, что это — я сошел сума или какое-то существо. Дневник того психа передать ректору, мне он без надобности. Обучиться фехтованию, а то смешно, как я с такими навыками, умудряюсь еще и выживать.

— Так, все готовы к дополнительному этапу или может есть те, кто не хотят? — спросил Дрой.

— Надеюсь таких нет, мне уже довольно скучно.— зевая, ответил Кадзи. — Вы вчера отрубились, а я еще пару часов ходил как зомби… Кроме библиотеки, тут ничего нет!

— Это тоже не плохо, можно полезную информацию отыскать. — поднялся я с кровати, взяв в руки оружие. — Но ты прав, лучше попрактиковаться в реальных ситуациях.

— Мог бы с вами поспорить, но мне лень. — Дрой подкинул книгу, и она просто растворилась в воздухе. — Это? Сам недавно узнал, о такой фишке этой вещи.

— Так эта та самая, что ты взял с хранилища? — вспомнил я. — Все хотел спросить, почему именно она, а не оружие?

— Скажем так, с ней мой дар работает немного лучше. — улыбнулся он. — Пойдемте.

— А с волчонком как быть? — Хейри поглаживала мелкого хищника, в такт с ним, виляя хвостом. — С собой берем?

— Кстати да, откуда вы взяли лютоволка? — поинтересовалась Ария.

— Не спрашивай… — махнул рукой Дрой.

Перекусив, мы сразу направились к девушке, что нас встретила. Вчера я не предал этому значения, но это место скорее бункер напоминает, нежели общежитие. Темные коридоры, где, то и дело моргает свет. Никаких окон, стены однотипные и лишь столовая, имеет вполне себе нормальный вид. Осталось развесить везде камеры, поставить бронированные двери и все, хотя не удивлюсь, если это и так все есть.

— Значит, вы решились? — улыбнулась нам девушка за стойкой.

— Да. — ответил за всех Дрой.

— Пройдемте.

Она вышла из-за стойки и направилась в коридор, откуда пришли мы. Петляя, мы углублялись все глубже, казалось, что это место просто бесконечное. Но наконец, она остановила и открыла одну из дверей, пропуская нас вперед.

Небольшая комната, с одной единственной дверью и кругом на одной из стен, с шестью отверстиями.

— Удачи вам. — поклонилась она и закрыла дверь, оставляя нас одних.

— Круто. Объяснять нам, видимо ничего не собираются. — Кадзи постарался ее нагнать, но подергав ручку, обернулся к нам. — Заперли нас, оставив лишь один выход…

— Вообще не удивлен. — подошел я к вратам.

Сняв с шеи первый медальон, вставил в отверстие, после чего раздались звуки заработавшего механизма. Повторив еще с двумя, отошел к остальным.

— А чего вы ожидали? Это ведь не экскурсия какая. — Дрой повторил мои действия.

— Держите. — пошарив в сумке, Хейри отдала его мне.

Пару секунд совершенно ничего не происходило, затем пол вздрогнул, механизм заработал еще громче. Еще через минуту, стены начали расходиться в сторону. Похватав оружие, мы приготовились к бою, ожидая пока вход полностью откроется. Сколько времени мы ожидали атаки из тьмы, я не знаю, но ничего не происходило.

В руке Арии образовался огненный шар, и она метнула его в проход. Не пролетев и пары метров, он просто растворился.

Кадзи медленно просунул туда руку, после чего обернулся к нам:

— Выхода все равно нет, да и не собираемся же мы отказываться? — не дожидаясь ответа, он первым шагнул в это темное пространство.

Немного подождав его возвращения, Дрой вздохнул:

— Ладно, он в любом случае прав. Задерживаться здесь, не имеет смысла. — сделав шаг, он также растворился в темноте.

— Ждем на той стороне. — улыбнулся я, шагая в неизвестность.

— Зачем так беспечно то… — услышал я Хейри, прежде чем тьма поглотила меня.

Затхлый воздух ударил в нос, потребовалось время, пока глаза привыкнут к освещению. Темный длинный коридор, освещенный лишь факелами, висящими на стенах. Кадзи с Дроем стояли неподалёку, разговаривая шепотом.

— Темновато тут. — подошел я к ним. — Выяснили чего?

— Первое, факелы загораются сами по себе, стоит к ним приблизиться. — обернулся Кадзи. — Это значит, что там во тьме, мы не можем.

— Проблематично… — обнажил я свой меч.

— Я могу осветить тут все. — улыбнулась, подошедшая Ария.

— Ты хоть представь, как они отреагируют на это. — посмотрел на нее Кадзи. — Не стоит оно того.

Позади вновь заработал механизм, отрезая нам путь назад.

— Кстати, почему ты не вернулся? — поинтересовался я.

— Никак, там невидимая стена для меня была. — пожал плечами Кадзи. — Так что, без разницы, закрылась дверь или нет, мы бы все равно не выбрались.

Впереди раздался удар, будто что-то упало. Затаив дыхание, мы тщетно старались разглядеть то, что скрывает тьма.

— Может мыши? — улыбнулся Дрой.

— Мыши? — пискнув, Хейри отступила на несколько шагов.

— Может, тут и нет никого? — обернулась к нам Ария.

— Не, не, не. — покачал я головой. — Слишком странно будет, для этого места. Да и ветра тут нет. Предметы просто так не падают.

Под ногами зарычал волчонок, Хейри постаралась его успокоить, но он начал вырываться, продолжая рычать. А через секунду стало понятно, почему он так разбушевался — из мрака, к свету факела, подошел скелет. Стоило ему обернуться в нашу сторону, как его глазницы вспыхнули маленькими огоньками. Подняв свой ржавый меч, треща костями, он бросился на нас.

Кадзи встретил его ударом кулака, отчего тот потерял свою челюсть. После второго удара, отлетел и сам череп.

— Как то просто. — сказал он.

— Не…

Во тьме вспыхнуло еще две пары горящих глаз, и они помчались к нам. Кадзи не растерялся, и первый противник отлетел на пару метров от удара ногой. Подобравшись ближе, я парировал меч второго и ножнами сбил его череп. В противника Кадзи, прилетела ледяная стрела, после чего, все кости соприкасавшиеся между собой, начали быстро покрываться коркой льда. Спустя еще пару мгновений, лед треснул и осыпался мелкими осколками.

— Не каркай. — закончил Дрой.

Кости под ногами засветились и начали собираться вновь. Один из скелетов, ухватился за лодыжку Кадзи. Но и это, ни капли не смутило моего товарища, он попросту раскрошил его череп, свободной ногой. Второй противник, постарался подняться, но поймал огненный шар, от чего его кости обуглились, а он вновь распался. На десерт, Ария несколько секунд просто жгла эту груду костей, пока те не вспыхнули сами. Последний из усопших, так и продолжал лежать, не подавая признаков повторного возрождения.

— Скелеты… — скривилась Ария. — Мерзость какая.

— Кто-то знает, поднимутся они вновь, или нет? — спросил я, отступив назад, держа оружие наготове.

Кадзи подошел к костям и раскидал их ногой:

— Ну… Похоже что нет. — пожал он плечами. — Думаю им надо просто раздробить череп, или спалить как этого.

Волчонок, вырвался из рук Хейри и подхватил одну из костей.

— Выплюнь! — подбежала она к нему, стараясь отобрать лакомство. — Там же даже мяса не осталось!

Представив картину, как это маленькое чудо жует свежие человеческие останки, меня немного передернуло.

Факелы разжигались по мере нашего продвижения, не давая разглядеть, что находиться там, впереди. Как догадался Кадзи, скелеты не представляли никакой угрозы, стоило лишь сломать им череп, после чего они навечно засыпали. Волчонок был довольно полезным членом нашей группы, стоило ему зарычать, как становилось понятно — мы не одни. Порой, мы и сами слышали треск костей и без помощи мохнатого, но все же, так было гораздо легче.

— Вы это чуете? — прикрыла нос Хейри.

— Еще бы. — сморщилась Ария, вглядываясь в темноту. — Просто отвратительный запах…

— Гнили… — ответил Кадзи, выставляя меч.

Факелы впереди загорелись без нашей помощи, а из теней начали подниматься живые трупы.

— Видимо я ошиблась… Вот где мерзость. — скорчилась Ария. — Я сразу говорю, не собираюсь их палить, такого мой нос не выдержит.

Гнилые тела, с неожиданной прытью бросились к нам. Зубы первого из противников, встретили щит Кадзи, после чего нежить лишилась головы. Ледяные стрелы пронзали каждого, но это лишь их замедляло, падали лишь те, кому пробило голову. Со скелетами все было иначе, подавляющее большинство, попросту замерзало и распадалось.

Размахнувшись, отрубил голову, подобравшемуся ко мне мертвецу. Встретив следующего ногой, опрокинул его и сразу вонзил меч прямо в глаз. Отрубив руку подоспевшему противнику, отскочил назад.

— Твари… Как же их много. — выплюнул Кадзи, поравнявшись со мной.

Мертвецы постепенно теснили нас назад, давя своим количеством. Подпустив одного слишком близко, вместе с ним упал, но он сразу опал без движений, с сосулькой в голове. Скинув тело, поднялся, разрубив очередное тело и отскакивая вновь назад.

Используя меч, как биту в руках, крутился как волчок, стараясь больше не допустить ошибки, которая будет стоить мне жизни. Отвлекся только когда услышал выкрик Кадзи, о том, что все закончилось.

Запыхаясь, оперся на стену. Голова шла ходуном, в висках сильно пульсировало, слова товарищей доходили до меня, будто сквозь воду.

— Рейн! Эй, ты слышишь? — раздался совсем рядом голос Кадзи. — Давай назад, передохнуть надо! — дернул он меня за плечо.

— Окей… — машинально переставляя ноги, направился за ним.

Удалившись на несколько поворотов, я упал на землю, стараясь как можно чаще дышать.

— Что дружище, все так же просто? — улыбаясь, спросил Дрой, присев рядом.

— Да ну тебя. — отмахнувшись от него, Кадзи последовал нашему примеру. — Я от того запаха исходящего от них, до сих пор отойти не могу.

— Это нам еще повезло, что Ария решила в стороне постоять. — ответил я, доставая флягу.

— Воду береги. — остановил меня Кадзи, заметив что я прилип к ней на долго. — Неизвестно, сколько нам тут еще находиться. Каждая капля на счету.

— Не вижу смысла торопиться. — ответила Ария, присев у противоположной стены. — Только больше проблем получим.

Пару минут мы молча отдыхали, стараясь прийти в себя. Адреналин схлынул, сделав тело в несколько раз тяжелее.

— Вы заметили, как мертвяки одеты? — спросил Кадзи спустя какое-то время.

— Как-то не до того было. — пожал я плечами, выпив еще немного воды.

— Мне лично, прямо в глаза бросились эти разнообразные костюмы. — задумался он.

— Я так понимаю, ты о том, что кто-то в пиджачках, а другие в крестьянских одежках? — усмехнулась Ария.

— Именно, один и вовсе в латах был. Надо бы, кстати, его щит подобрать.

— А чего ты ожидал? — Дрой поднял голову к потолку. — Мертвецы то, набраны с разных миров. Это же экзамен, тут нет ничего естественного. В большом свете, таких лесов ты не встретишь, хотя… Есть конечно парочка, но там другая история. Различные тайники, если и будут охранять мертвяки, то уж точно набраны с одного кладбища, а то и вовсе, умертвленные прямо там.

— Ты имеешь в виду, что животные не настоящие? — посмотрел Кадзи на волчонка, заметив его взгляд, пушистый фыркнул и побежал к Хейри.

— Нет, видимо я не так выразился… — он прикрыл свой глаз, теребя себя за ухо. — Животные как раз таки настоящие, просто в реальном мире, не во всех будет заложена такая агрессия, а уж инстинкты самосохранения, точно будут присутствовать у каждого. Здесь же, все это изменено с помощью даров. Вот только, я не могу понять, почему тот лютоволк поступил данным образом…

— Вот и не надо париться. Далеко не все, устроено так, как ты думаешь. — улыбнулась с ухмылкой Ария.

Они испепеляюще посмотрели друг на друга.

— Хватит народ, после отношения свои выяснять будете. — вмешалась Хейри. — Может, дальше уже пойдем?

— Да ты права. — растерянно кивнула Ария.

Печально вздохнув, я поднялся, прохрустев пальцами. Кадзи попрыгал немного, разминаясь.

— Ладно, я готов! — пылко выкрикнул он.

— Не кричи ты так. — покосился я на него. — Все и так хорошо слышно.

К нашему счастью, следующие группы умертвий, собирались лишь по трое иногда четверо, не больше. Правда, к этому нужно добавить нескольких скелетов, но все это не несло никакой угрозы для нашей группы. Новый щит Кадзи, сделал наше продвижение еще проще. Стоило появиться очередной группе, как наш танк, тараном несся на противников, сбивая их с ног и дезориентируя. За эти часы, что мы провели тут, мы давно обвыклись, замечая противников практически так же хорошо, как волчонок. Петляя в этих коридорах, иногда казалось, что можно заблудиться, вот только, не было тут никаких ответвлений.

За очередным поворотом, оказался хорошо освещенный зал. Все пространство было забито мертвецами, десятками зомби и множеством скелетов. В середине же, восседало огромное человекообразное нечто. Тварь будто склеена из множества трупов. По всему его телу были видны искаженные лица. Рядом с ним стоял топор, ничуть не уступающий в размерах своему хозяину.

У меня появилось огромное желание, провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть это ужасное зрелище и уж тем более, не сражаться с ним. А, уж каких трудов мне стоило сдержаться и не выплюнуть сегодняшний завтрак.

— Нет, я не готов… — прошептал Кадзи, ошарашенно наблюдая за всем.

Выражение лиц остальных, ясно говорили, что и им, данная ситуация совершенно не нравилась. Хейри медленно отступала назад, прижав маленького лютоволка.

— Есть предложения? — развернулся к нам Дрой. — Где Рейн?

— Тут только что был… — растерянно осмотрелся Кадзи.

— Знаете, это даже не смешно. — я протянул руку к Кадзи, но остановился.

Вся моя рука, да что там, все мое тело было окружено темным дымом, что старался погладить мое тело. Все развернулись в мою сторону, но непонимающе переглянулись. В попытке стряхнуть эту непонятную субстанцию, начал трясти рукой. От моих действий темная материя, быстро начала рассеиваться, а я смог вздохнуть с облегчением.

— Так… Вот это уже совсем круто. — восторженно сказал Кадзи. — Так, а чего раньше не применял эту способность?

— Мне бы знать, как я сейчас-то, это сделал…

— А ведь это все упростит! — улыбнулся Дрой, пакостно так, меня аж передернуло. — Попробуй вновь скрыться.

Но, способность и правда, была кстати, остаётся только понять, почему это получилось? Из-за темного помещения? Да нет, думаю уже давно бы смог это сделать, да и лес иногда куда темнее был. А может все куда проще? Закрыв глаза, представил, как меня окутывает темный клубящийся дым, скрывая в себе. В течении пары минут я старался, снова и снова представлять это, пока не открыл глаза отчаявшись. Мое тело вновь, было окутано темной пеленой, скрывая меня.

— Как давно у меня все получилось? — спросил я, заметив товарищей скучающих у стены.

— О, он наконец пришел в себя. — засмеялся Дрой. — Я ведь вам говорил, это надолго будет.

— Понял я, с меня двести альтен. — махнул рукой Кадзи.

Мне оставалось лишь удивляться, когда они успели поспорить?

— Ладно, давайте к делу. — Дрой посмотрел чуть в сторону от меня, после чего махнул рукой. — Рейн, ты сейчас стараешься выманить их маленькими пачкам, после чего, ведёшь на пару поворотов назад. А там, мы уже сами будем с ними расправляться, пока ты силы будешь восстанавливать. Если твари окажутся умнее, чем я предполагаю и пойдут всей кучей, то просто скроешься с помощью этого трюка.

— Соглашусь, ты иногда разумные вещи говоришь. — кивнула Ария, стоящая у противоположной стены. — Проблема будет, если они вообще не пойдут за ним… Но, надеюсь, что все сработает.

— Опять ты меня приманкой делаешь… — вздохнул я, но после секундной заминки махнул рукой. — Давайте, двигайте уже. План действительно хорош.

Хейри запнулась о камень, от чего громко пискнула. Мы с Дроем уставились в зал, но ничего не изменилось, лишь один скелет посмотрел в нашу сторону, после чего побрел по своим делам.

— Простите. — прошептала она.

— Сами хороши, планы обсуждать, прямо рядом с логовом врагов… — покачал головой Кадзи, направляясь назад.

Они удалились, оставляя меня одного. Дав им время уйти на достаточное расстояние, вновь высунулся в зал. И как прикажете, мне их выманивать?

Подобрав с земли маленький камушек, кинул его прямо под ноги зомби. В недоумении, он начал вертеть головой, но быстро потерял интерес. Подобрав еще один, решил действовать решительнее и кинул ему в голову. Увы, но это получилось лишь с третьей попытки. Выражение его лица слегка изменилось, он оскалился и уставился на другого зомби, стоящего в стороне. Медленно подошел к нему, занес руку, и просто снес тому голову. Рядом стоящий скелет накинулся на него, вонзая клинок в грудь. Зомби лишь отмахнулся, заваливая скелета не землю. Мимо проходящий мертвец, поспешил на помощь, но поймал стрелу в голову.

В шоке я смотрел на то, как нежить убивает друг друга, из-за одного, маленького камушка. Пара минут и практически весь зал, вступил в эту бессмысленную схватку. Удивительно то, как они делятся на группы. Я может и понял, если бы скелеты воевали с зомби, но они убивали и своих собратьев.

Огромный монстр, поначалу просто следил за происходящим. Но ему быстро наскучило и он, схватив свой топор, снес целую кучу своих собратьев. Громкий рык разнесся по залу, отчего вся нежить поспешно разбрелась в разные стороны.

Ситуация была странной, но очень выгодной для нас. Так просто избавиться от половины, мы даже не мечтали. Решив повторить свой подвиг, подхватил камень и кинул в череп ближайшего скелета. В тот же миг, он обернулся в мою сторону, его глазницы вспыхнули и мертвец побрел ко мне.

— Эх… — вздохнул я. — Беда, печаль, огорчение.

Убедившись что, лишь часть нежити поспешила за мной, удалился на безопасное расстояние, стараясь при этом, всегда быть в их поле зрения.

Выбравшись в коридор, они начали крутить пустыми головами, в поисках нарушителя. Подхватив очередной снаряд, запустил прямо в кучку. Десяток пар глаз, вспыхнули во тьме, после чего на огромной скорости начали приближаться, брякая своими костями и оружием.

Не знаю, сколько времени мне потребовалась, для того чтобы добраться до своей группы, но наконец-то за очередным поворотом, в полной готовности стояли они.

— Ты где так долго ходишь? — заметив меня, рыкнул Дрой, смотря мне за спину.

— Встречайте гостей! — в папахах выкрикнул я.

Оглянувшись, успел заметить, как вонзилась стрела в нескольких сантиметрах от того места, где секунду назад был я. Это же, каким чудом, мне удалось уклониться от предыдущих снарядов.

— Сколько? — выкрикнул он.

— Откуда мне знать? Точно не все, что там были… — ответил я, вынимая свое оружие.

Первый зомби даже появиться не успел, как его пронзила лядиной снаряд. Кадзи поднял меч, парируя удар появившейся нежити, а своим новеньким щитом нанес мощный удар по его черепушке.

Обхватив крепче рукоять, вздохнул полной грудью.

Шаг во тьму.

Такой подлянки нежить, точно не ожидала, потому клинок без проблем снес голову нескольким врагам. Сместившись в сторону, отрубил протянутую руку и устремился в центр толпы.

Увел атаку меча в сторону, увернулся от приближающегося острия топора, срубая череп попавшему под руку противнику. В плечо вонзилась стрела, принося боль, которая быстро затерялась где-то вдалеке. Сжав зубы, выдернул ее и вонзил приблизившемуся зомби в его гнилую голову. Боковым зрением уловил движение, но обернувшись, увидел пылающее тело скелета. Позади этой толпы, лучники вновь натянули тетиву.

Шаг во тьму.

Очутившись позади, опрокинул сразу троих злосчастных стрелков, после чего ногой разломал их черепа. Кровожадная улыбка, сама собой появилась на моем лице и я лишь быстрее начал истреблять мертвецов, которые слишком поздно среагировали на мое появление.

— Это был последний. — выдохнула Ария, отступая дальше от трупов. — Вот только смрад этот, как же он бесит!

— Каркай, или же нет. Вот только, в данный момент, ничего сложного в этом дополнительном испытании нет. — улыбнулся Кадзи, скрестив руки и оглядывая коридор. — Как говорят у нас — изи.

— Ты не начинай вновь эту песню, там еще отряда четыре таких. — Дрой единственный не побрезгал и осматривал останки. — Да и еще то чудовище… Кто его знает, на что он способен.

— А разве они не спохватиться этих. — Хейри вновь отбирала кость у лютоволка, но тот упорно не желал отдавать находку.

— Это вряд ли. — я вытер клинок, об одежду одного из зомби. — И да, всего два, если не меньше.

— Ты о чем? — прищурился Кадзи.

— Отряда осталось. — я поднялся. — Вы бы это видели, там такое началось, когда вы ушли.

Вкратце, рассказал им про сражение мертвецов друг с другом и как на это реагировал их повелитель, ну или кем он для них является. Кадзи не удержавшись, засмеялся на все подземелье.

— Святой Уртук… — схватился за голову Дрой. — Ты мне еще там не ответил — что с тобой не так Рейн? Как ты умудрился заставить их, друг друга убивать?

— Так я и говорю, кинул камень а тот зомби, видимо обиделся на другого. — отмахнулся я от него. — Ладно, постараюсь еще выманить.

— Откуда у зомби чувства… — услышал я шёпот Дроя.

Как я и предполагал, нежить никак не отреагировала на пропажу своих товарищей. Подобрав камень, кинул его в ближайшего зомби. Потоптавшись на месте, он все же сообразил и направился в мою сторону, но в полном одиночестве.

Выманив его чуть подальше, расправился с ним и продолжил свою рыбалку.

Пять… Именно такое количество гнилых мертвецов мне пришлось убить, прежде чем очередной скелет взял с собой отряд, направляясь ко мне. Проделав все, как в прошлый раз, оперся на стену, тяжело дыша.

— Ты как? — встала рядом Ария.

— Да… — опомнившись, решил сильно не выражаться. —Тупые мертвяки, до меня сразу не дошло, что надо скелетов манить.

— Не поняла? — захлопала она глазами.

— Пытался зомби выманить, пять раз мать их…. каждый раз одно и тоже, тупорылое создание преться в одиночку, да еще так медленно… будто улитка какая. — вздохнул я. — В общем, голова там работает, только у тех, у кого мозгов вообще не должно быть.

— Всегда так было. — пожал плечами Дрой. — Значит, там осталась лишь небольшая группа?

— Именно, может десять, двенадцать, но думаю, мы и на месте быстро с ними управимся. — отдышался я наконец. — А где тела?

— Мы оттащили, чтоб под ногами не мешали. — кивнул Кадзи на проход, из которого мы не так давно пришли.

— Так что делать будем? — осмотрела всех Ария.

— Можно конечно, вновь выманить всех сюда, но думаю лучше рядом с залом разобраться с ними и сразу войти. — решил Дрой. — Только немного передохнем, мы уже не один час в этом месте, подкрепиться надо.

— Только не тут. — отрезала Хейри. — Я и так устала из его пасти, кости вытаскивать.

— Безбашенный зверь… — посмотрел на волчонка Дрой, отчего тот зарычал на него. — Хорошо, ты мне тоже, не так уж сильно нравишься. Кстати, ты молодец Хейри, хорошо придумала с лечением, кто знал, что от него, они наоборот загибаться будут.

Проследовав ближе к нашей цели, наконец, присели отдышаться. Достав флягу и паек, жадно приступил к трапезе. Перекус у нас был в полной тишине, место совсем не располагало для бесед. За полчаса, что мы отдыхали, несколько раз приходилось вставать и бродить, дабы не уснуть.

— Пойдемте, нечего тянуть. — поднял всех Дрой, как только мы закончили все дела.

Мертвецы все так же бродили без дела, а их главарь, восседал на своем месте. Подхватив камень, кинул в ближайшего и дождавшись когда он пойдет к нам, скрылся в тени. Стоило ему появиться, как я сразу вонзил в него свой клинок. Разбираясь по одному, мы быстро зачищали зал от оставшихся мертвецов. Лишь двое зомби, помимо босса, никак не реагировали на мои попытки их выманить.

— Они словно статуи, даже головы не поворачивают. — сдался я, скрываясь за стеной.

— Тогда пойдем, поговорим с ними по душам, у них дома. — оскалился Кадзи, разминая кулаки. — Мне уже надоело прятаться тут, пора бы и нам выйти на сцену.

Вынув меч из ножен, он удобнее обхватил щит и бросился в зал, не обсуждая не каких планов. Стоило ему появиться в зале, как оставшиеся мертвецы, на огромной скорости устремились к нему. Раздался звон металла, скорость реакции Кадзи потрясала, он поспевал заблокировать каждую атаку, но все же, его быстро теснили назад. Парировав удар своим мечом, он щитом постарался пробить черепушку шустрому мертвяку.

Проскочив в тыл противников, развернулся, меч устремился прямо в голову зомби. Удар локтем выбил весь воздух из моей груди, рукоять его меча встретила мой живот, откинув меня на пару добрых метров.

— Твою... — закашлявшись, выплюнул кровь, после чего постарался подняться.

Голова шла ходуном, руки трясло от адреналина, хотя возможно, я просто струхнул после такой подачи. По телу прошел прохладный поток лечения, унося боль далеко от меня, голова тут же очистилась от посторонних мыслей.

В зале стоял запах подпаленной гнилой плоти — Ария постаралась. Отвлечь противников от Кадзи ей удалось, вот только теперь они бросились к ней. Кадзи же, не теряя времени, мчался наперехват огромному монстру.

Шаг во тьму.

Оказавшись позади подпалённого мертвеца, опустил меч на его шею. Со звоном, клинок отскочил от его кожи, будто это и не гнилая плоть, а добротный металл. Позади, сражался Кадзи, звон встречи его щита, с оружием противников, разносился по всему залу.

Двуручный меч обрушился, прямо перед моим носом, заставляя сместиться дальше от мертвеца. Заметив движения боковым зрением, использовал шаг во тьму. Оказавшись в метре, от второго противника, вновь обрушил на него свой клинок.

Результат был, как и в предыдущий раз — меч звонко отскакивает, отбивая при этом мою руку.

Мертвец начал разворачиваться, но получил ледяную стрелу в грудь. К удивлению, снаряд, не встретил такого сопротивления, как мое оружие.

Вот значит как.

Вынув револьвер, промчался под его мечом и вскочив всадил пулю ему в голову. Выдержать пулю заряженную даром, он как я и рассчитывал, не сумел и сразу опал на землю.

Ария вместе с Дроем сражалась с подпаленным мертвецом, который был с огромной секирой. Кадзи сдерживал босса, но это у него получалось с большим трудом, еще пара минут и он точно не выдержит такого натиска.

Дрой вопреки моему мнению, сражался в ближнем бою, с созданным ледяным мечом, легко уходя от атак секирой. Мертвец не мог сдержать напор сразу двух противников и то и дело, пропускал их атаки.

Три прыжка… Примерно на столько, хватит моих сил. Сорвавшись с места, устремился на помощь к Кадзи. Уйдя от топора, размером с меня, ухватил меч и, вложив все силы, ударил в бок. Меч выскочил из моих рук, отбивая конечность — ничему меня жизнь не учит…

Увернувшись, отскочил к клинку и подхватил его, достал револьвер и начал опустошать барабан, целясь в голову. Пули лишь отрикошетили от него, не оставив и царапины. Монстр отвлекся от моего товарища, застав меня врасплох. Огромный топор медленно, как в плохом фильме начал опускаться на меня.

Шаг… Толчок в бок и я кубарем кочусь по залу, в объятиях нашей огненной леди.

— Медлишь! — выкрикнула она, как только мы остановились, после чего быстро подскочила на ноги.

Стоило ей взмахнуть руками, как в монстра полетел огромный огненный силуэт, напоминающий птицу. С другой стороны, Дрой постоянно пускал ледяные стрелы, но монстру было попросту наплевать на их старания. Он потерял к нам интерес, продолжая теснить нашего танка. Полностью сосредоточившись на отражении атак, Кадзи не заметил камень под ногами, от чего запнулся и упал, выставляя руку со щитом над собой.

Заметив труп зомби, с которым я сражался, вспомнил про его меч.

Шаг во тьму.

Подхватив меч, вновь переместился и оказался над головой монстра. Двуручный меч с натугой вонзился в плечо, разрезая его плоть. Все лица, что были на чудище, разом завизжали, принося невыносимую боль ушам. Руки сами собой, разжались и я упал под его ноги.

Обхватив катану, начал подниматься, но сразу прижался к земле. Над головой пронесся топор, чудом не задев меня.

Отпрыгнув подальше, достал и перезарядил револьвер. Смысла от пуль мало, но вариантов нет…

После второго опустошенного барабана, чудище вновь обратило на меня внимание и запустило в меня свой топор. Прыжок в сторону, вот только оружие, гремя цепью, так же сменило траекторию.

Шаг во тьму.

Стоя на его плече, обнаружил, что револьвер я выронил. В руках я сжимал лишь меч, который бесполезен в данной ситуации. Обрушив град ударов, совершенно ничего не добился, лишь монстр начал ворочается, пытаясь скинуть мое тело. Кадзи давно поднялся, но держался он, точно из последних сил. От Дроя к монстру, быстро устремилась ледяная корка, обхватив ногу в ледяной плен. Но это все, чего он сумел добиться.

Тело охватила слабость, глаза с трудом удавалось держать открытыми, ухватившись за его морду, старался удержаться. Меч в руках обрел темный оттенок, от него медленно исходили сгустки тьмы, похожие на дым, все было так же, как и с моим телом, когда я скрывался во тьме.

Дрой, по всей видимости потративший много сил, не успел увернутся от атаки монстра, от чего его тело полетело на десяток метров от схватки.

В попытках удержаться, вонзил клинок в шею этой груде мяса. Меч не чувствую никакой преграды, вошел в плоть. Лица вновь начали свой пискливый хор. Опешив от ситуации, все же взял себя в руки и перехватив меч вонзил его прямо в черепушку монстра. Лица на последок истошно пискнули и наконец умолкли. Тело начало заваливаться на пол, оттолкнувшись, насколько хватило сил, полетел в сторону от туши.

Боль от удара, что-то хрустнуло под моим телом, надеюсь не мой позвоночник. Все это, не помешало мне прикрыть глаза и насладиться наступившей тишиной.

Странно то, что я был возбужден, мне все это понравилось, не боль конечно, а момент схватки, опасные для жизни моменты. Я еще в лесу замечал нечто подобное, но тут, прочувствовал это куда сильнее. Может это лишь эффект адреналина, а может это и есть то, чего мне всю мою жизнь так не хватало.

— Все целы? — услышал я голос Кадзи.

— Так ты еще жив? — откликнулся я.

Попытка посмеяться, привела к кашлю. Выплюнув кровь, облизал засохшие губы. Сейчас бы флягу достать…

— Вот совсем невесело… — пробурчал он в ответ.

— Это еще почему? Довольно забавно. — услышал я Арию.

— Дрой без сознания, у него истощение. — крикнула Хейри голосом, в котором явно слышалась слабость. — Да и мне подняться сложно, я также на грани…

Неподалеку раздался рык волчонка и хруст костей.

— Слушай Хейри, а как мы лютоволка то назвали? — вновь подал голос Кадзи.

— Лютик он. Да? — спросила она, явно обращаясь к нам. — Все, все хватит. Ты кости разные грыз, нечего теперь подлизывается!

В голове всплыла картинка огромного зверя, который отвлекается на кличку лютик. Забавненько выглядеть это будет. Улыбнувшись, наконец-то сумел достать флягу и сделать пару глотков. Совершив этот подвиг, мне вновь было суждено распластаться на полу. Тело совсем не хотелось слушаться, да и каждое движение приносило боль.

— Хейри, так ты не лечила меня больше? — уточнил я.

— Лишь самое слабое лечение наложила, оно не так быстро работает. А на более сильное, у меня попросту сил нет. — огорченно ответила она.

— Не переживай, без тебя мы бы уже давно загнулись. — постарался я ее успокоить.

Открыв сумку, нащупал пилюли и сразу проглотил, дабы ускорить регенерацию. На ноги встали все, лишь спустя пару часов. Перекусив сухими пайками и восстановив силы, наконец-то пришло время выдвигается дальше.

— А вот это плохо. — сказал Дрой, рассматривая зал. — Куда дальше?

Отсюда вело шесть проходов, один из которых был закрыт. Над каждым из них, был изображён свой знак и непонятная надпись под ним.

— Кто-то знает, что там написано? — спросила Ария.

Обернувшись к Дрою, вопросительно посмотрел на него.

— Я конечно знаю древний язык, но не настолько хорошо. — пожал он плечами. — Дайте время, постараюсь перевести.

— Мы тут уже несколько часов торчим, раньше то не судьба была этим заняться?! — выкрикнула наш огненный маг.

— Как-то, не до того было. — ответил он, старательно отводя взгляд, от образовавшегося разреза на ее одежде в районе груди. — Да и пришел я в себя, как ты помнишь, не так давно.

Кадзи обернулся к нам:

— А собственно зачем? По этим знакам разве не понятно? Мечи — это путь силы, ботинки — путь ловкости, книга — разум.

— Ох… Ты куда так бежать то пытаешься? — покачал головой Дрой. — Мечи — путь силы, все верно. Ботинки — путь выносливости, если я правильно понимаю, конечно. Книга — путь мудрости. Перо с чернилами ¬— путь знаний. А вот четыре туза, это и есть путь ловкости.

— Что прости? — скептически посмотрела на него Ария. — А ты точно знаешь что говоришь? Причем тут карты и ловкость?

— Откуда мне знать их логику? Думаю, она такая же, как у тебя — глупенькая. — улыбнулся он с ухмылкой.

— А вопрос? — отвлек я их.

— А что вопрос? То и значит, сами узнаете. — пожал он плечами. — Если дословно перевести, «войди и сам все узнаешь, лишь помни — пути обратно нет».

— Так и что мы делаем? — спросила Хейри.

— Я за путь силы. — сразу ответил Кадзи.

— Мне собственно без разницы. — уселся я у стены.

— Мудрость… Я из интереса, хочу посмотреть что там. — ответила Ария.

— И я, того же мнения. — улыбнулась Хейри. — Правда сомнительно, что пройдем с такими отбитыми людьми. — покосилась она на нас.

Все посмотрели на Дроя.

— А я что? Как по мне, тут самый лучший вариант — это сила. Схватки это не так сложно, как мудреные загадки. Вообще не понимаю, в каком месте, мы мудрые, не прожили еще достаточно.

Все посмотрели на меня, ожидая решения.

— Вот сойтись в одном мнении не могли? — покачал я головой.

От света факела, в углу за валуном, что-то блеснуло. Заинтересовавшись, встал и направился туда. Какого же было мое удивление, когда там обнаружилась еще одна дверь, над которой висел знак подковы и не имея более не каких пояснений.

— Эй, с тобой все в порядке? — догнал меня Дрой. — Действительно удача! Тогда, предлагаю пересмотреть свои варианты, я за эту дверь.

— Не внушает она доверия, слишком подозрительно. Правда и другие проходы, совсем не лучше, отдаю голос так же — за эту дверь. — согласился я.

Возражать на счет этого, никто не стал. Как не крути, а удача, это же хорошо? Стоило нам войти, проход за нами закрылся, оставляя нас в кромешной тьме. Из-за двери донесся звук упавшего металла. Вспыхнули факелы, еле разгонявшие темноту вокруг, вдоль всего коридора. Что-то очень быстрое, скрылось с этого света, подобно тараканам.

Во всех, оставшихся темных местах, загорелись желтые глаза. Прыгая со стены на стену, неизвестные быстро приближались.

— Рейн… Видимо твоя удача, совсем не так работает, как надо. — улыбнувшись, Кадзи быстро вынул свой клинок.

— Как я мог забыть… — я так же приготовился встречать неизвестную угрозу.

Маленькое лысое существо, с огромными когтями выпрыгнуло к нам, но сразу отлетело назад, пробитое ледяной стрелой. Множество тварей начали выскакивать с разных сторон.

Меч встретил ближайшего из них, разрубая пополам, ножнами в другой руке, откинул того, что на прыгнул с другой стороны. Огненный шар полетел к потолку, осветив нам стены. Сотни тварей закрылись от света, громко рыча.

Глава 12

— Весело… — Дрой сделал шаг назад, после чего приложил руки к стенам. — Есть у меня одна идея, главное не подпустите их ко мне.

— Да без проблем, самая простая задача. — я постарался иронично посмеяться, вот только сделать этого мне не дал накинувшийся монстр.

Скорость этих существ, просто поражала, вот только манёвренности совсем не было. Будь их всего десяток, проблем возникнуть не должно было бы, вот только, тут их сотни. Разрубив подоспевшего коротыша, пришлось отвлечься, дабы застрелить тень, мчавшуюся под самым потолком к нашему одноглазику.

Две пули ушли в молоко, зато третий заряд достиг своей цели, тельце коротышки упало под ноги Дрою. Два сородича этой твари впились в мою плоть, плечо и ногу резко обожгло болью.

— Сука… — выкрикнул я.

Сжав зубы, выпустил оставшиеся патроны в тварь на плече. Обхватив рукоять клинка, вонзил во второго сородича и чуть не пропустил очередную партию подоспевших.

Увернувшись, чудом ухватил тварь за ногу и ударом об стену, вышиб из нее весь дух. Еще несколько, встретились с моим клинком и не пережили данную встречу.

Яркая струя пламени понеслась над головой, в самую гущу. Визг довил на уши, но в этот раз мне удавалось не только удерживать клинок, но и бороться с писклявыми тварями.

— Рррраааа. — выкрикнул Кадзи, откидывая своим щитом несколько особей.

Воздух вокруг стал настолько холодный, что пошел пар изо рта, мелкие гаденыши почувствовав неладное, остановились, кружа головами. Стены начали замерзать, покрываясь льдом. Ближайшая тварь взвизгнула и не удержавшись рухнула к нам, за ней последовали и ее собратья. Дело приняло совершенно иной поворот. Как оказалось, они совсем не скооперированы и попросту начали мешать друг другу. Нам оставалось лишь выдержать их количество, что давалось с большим трудом. Запас сил Хейри давно подошел к концу, и полученные раны начинали сковывать движения. Но все кончается, особенно если это глупые существа, несущиеся на свою смерть, будь это пламя огня или стальной клинок.

Стоило упасть последнему, как я выпустил оружие из рук и рухнул на колени, хватая ртом воздух.

— Дрой, ты как там? — спросил я, спустя минуту отдышки.

Наш ледяной маг лежал, тяжело дыша, а его тело было частично покрыто льдом. Приподняв голову, он посмотрел на меня уставшими глазами, после чего перевернулся на спину.

— Я уже ненавижу это место. — ответила Ария, присев рядом со стеной.

Все же преодолев свою усталость, я поднялся и так же присел рядом.

— Да ладно, может все не так плохо. — Кадзи единственный кто стоял на ногах, разглядывая местность. — Больше трудностей, ведут к большей награде, разве нет? А к опасностям этих мест, мы привыкнем быстро, люди ко всему привыкают.

— Вот далеко не все тут — человеки. — скорчилась Хейри. — Не хватает моих сил, поддерживать ваш уровень магических сил и залечивать все раны.

— Ты молодец Хейри, не занимайся самобичеванием. — улыбнулся Дрой, которому Кадзи помог добраться до стены. — Некоторые, даже части не смогли бы сделать, от того что делаешь ты.

— Вот именно, не парься. — поддержал ее и Кадзи. — Вот вы мне скажите, что это за твари такие шустрые?

— Это Архоты. — будто ожидая этого вопроса, ответил Дрой. — Зараженные, мутировшие дети.

— Дети?! — выкрикнул Кадзи.

— Зараженные?! — переспросил я, косясь на свои раны.

— Именно, это вам не игра какая, укус множества тварей заразен, особенно ходячих мертвецов. После укуса, начинается период заражения, организм борется и вырабатывает антитела. Вирус очень часто внимания не обращает на антитела, поражая все тело, но перед самой смертью именно из-за борьбы, происходит изменения, превращающее тебя в это. Поверь, дети это их низшая ступень.

— То есть, ты становишься зомби? Как в фильмах. — Кадзи отступил от тел.

— Нет. Конечно нет. — покачал Дрой головой. — Мало того, что это куда опаснее зомби, так и далеко не каждого поражает этот вирус, все не так критично как в рассказах ваших. Говоря о авантюристах, он и вовсе нас стороной обходит, предположу что это, из за нашего усиленного иммунитета. — пожал он плечами. — Если нужна более подробная информация, то это точно не ко мне.

— Получается, все эти монстры, были детьми? — спросила Хейри, с ужасом разглядывая тела.

— Когда-то, да. — он прикрыл свой глаз. — Теперь же, это совершенно иные существа.

— И откуда ты это знаешь? — скептически спросила Ария.

— Если бы и вы, хоть немного поинтересовались про миры, вопросы бы не задавали. — вздохнув, он поерзал усаживаясь поудобнее. — Да и еще, я собираюсь историком стать, было бы стыдно не знать поверхностные знания.

— Не хотелось бы вновь встретить такую группу, не так хорошо мы подготовлены. — вздохнул я, доставая сигарету.

— С уверенностью не скажу, но, насколько помню, архоты обычно не отходят далеко друг от друга. Этакие опасные стаи, так что, если мы их еще встретим, то далеко отсюда.

— Да, хорошие группы из них получаются, все сообща делают. — улыбнулся я.

Достав флягу с алкоголем, припал к ней, но закашлялся уже после пары глотков, после чего передал сидевшему рядом Дрою. Отдых, рядом с трупами этих несчастных, был совсем не комфортен, потому уже через минут пятнадцать, мы двигались дальше по коридорам, не восстановив силы до конца.

Можно предположить, что данный коридор как минимум был их территорией, ведь на протяжении уже нескольких десятков минут, мы просто бредем в этом полумраке. Именно это, меня и пугало больше всего, ведь нам вновь может попасться такая группа.

Факелы здесь горели на порядок слабее, а запах плесени ощущался в разы сильнее. Появились множество крыс, которых в предыдущем месте мы встретили всего парочку и все они тогда старались скрыться с наших глаз, как можно скорее. Эти же грызуны, совсем не боялись, наоборот кидались под ноги, пытались прокусить одежду. Но это так, маленький казус, ведь лютик быстро расправлялся с наглецами. Больше всего вреда от них было, крик Хейри, которая чуть ли не запрыгивала нам на руки.

Очередной поворот и… целая куча мертвецов столпилось в этом узеньком коридоре. Чья реакция была быстрее? Этого я не скажу, ведь хоть это и были с виду обычные мертвяки и скелеты, заметив нас, они незамедлительно кинулись к нам.

— Потанцуем! — с каким-то удовольствием выкрикнул Кадзи, так же мчась к ним.

Вздохнув, вынул свой клинок и побежал за ним. Кому-то, нужно ведь прикрывать тылы, а в таком месте, мы их туда попросту не пропустим.

В свете факела что-то блеснуло, я еле успел отскочить от прилетевшей стрелы.

— Сейчас, да вас тоже доберемся. — рыкнул я.

Первую атаку, заблокировал ножнами, а меч сразу нашел свою первую жертву. Прыжок в сторону и на том месте, где только что был я, из стены торчит несколько стрел.

Зомби, которому я снес голову, начал вновь подниматься, но тут же вновь упал на землю с клинком в теле. Отрубить конечности этой гнили, мне не дали, вновь прилетевшие стрелы.

Так далеко мне еще не доводилось прыгать, но выбора нет.

Шаг во тьму.

Виски запульсировали болью, будто я попал под пресс. В глазах играли вспышки света, уши заложило. Пошатнувшись, оперся об… Кто бы сомневался — ходячие кости.

Обхватив клинок, с трудом различил силуэт и сбил его черепушку. Встряхнув головой, сделал пару шагов назад, выставив меч. Именно такой откат, я и боялся получить, хотя… нет, воображения рисовали проблемы посерьезнее, но все получилось удачно, зрение практически вернулось, да и та боль начала утихать.

— Ну чего? Не ждали? — оскалился я скелету, что целился в меня из лука. — Поехали!

Уклонившись от стрелы, срубил его руки, после чего меч разрезал и черепушку. От второго пущенного снаряда мне увернуться не удалось, но он лишь вскользь прошелся по руке.

Схватив очередного неудачника, раскрошил его пустую черепушку об стену. Снова получил царапину, но тут же отомстил обидчику, переломав ноги ножнами, а после и добил ногой.

Вот только мои противники, вновь начали вставать. Раскрошенные черепа, светясь тусклым зеленым цветом, собирались воедино. Сам же свет, исходил из самой гущи этих тварей, от двух личей.

Шаг во тьму.

— Не ждали? А? — выдернул я меч, из первого мертвого мага. — Мы все равно пришли.

Второго лича не стало так же быстро, как и его собрата. Нежить будто взбесилась, кидаясь не только на нас, но и друг на друга.

Выбраться из этой мясорубки, та еще задача, когда закончились твои магические силы. Каким чудом мне удалось выжить, отделавшись лишь парой неглубоких ран и кучей царапин — я не знаю. Но поступать так опрометчиво, точно больше не стоит.

— Ты кретин Рейн! — подбежала ко мне Хейри, водя светящимися руками надо мной. — Вы вместе с этим, пустоголовым «рыцарем». — она кивнула на Кадзи. — Совсем не следите за собой, так и помереть не долго!

— Звеняй, звеняй. — только и смог сказать я, после чего меня пробрало на смех. Заметив обеспокоенный взгляд нашего лекаря, пояснил. — Сколько раз, за эти пару дней, вот так вот подставлял себя, а ведь живой пока.

— Отдохни лучше! — махнула она рукой и продолжила свое занятие.

— Пока… Не будь таким безрассудным! — выкрикнула Ария, но заметив мой недоуменный взгляд, отвела глаза в сторону. — Умрет один из нас, другие слягут рядом.

Не зная, что на это ответить, я лишь кивнул в знак согласия.

Дрой пожаловался на то, что мы слишком рано выдвинулись после предыдущего боя, потому мы решили устроить привал. Вернувшись на несколько поворотов назад, назначили график дежурства и все занялись своими делами.

Подложив под голову свою сумку, практически моментально уснул.

* * *

Проснулся я резко, подскочив, начал осматривать помещение. Вокруг было тихо, лишь Кадзи сидел, подкидывая золотую монетку.

Понять, что же меня разбудило, никак не удавалось. Хотя, какая-то расплывчатая картинка силуэта, мелькает в подсознании, пытаясь пробиться.

— Просто сон. — выдохнул я.

Заметив меня, наш импровизированный танк заулыбался.

— Лови. — он подкинул мне монету.

— Ты вообще спал? — зевнул я, разглядывая вещицу.

— Естественно. Правда, часик от силы.

Обычная золотая монетка, может и вовсе позолоченная. На одной стороне изображена птица, парящая над солнцем. На второй — трехлистный клевер.

Я поднял вопросительный взгляд на Кадзи.

— В общем, пока вы все спали, побродил я тут немного. — начал он свой рассказ. — Смотрю, сверкает что-то возле стены. Начал поднимать, вижу, кирпич вовнутрь уходит, ну думаю, надо проверить… Отгадаешь, что я там обнаружил?

— Еще пару монет. — пожал я плечами.

— Там целый сундук! Правда, запертый, потому пока не проверил, но рядом с ним так же лежали эти красавицы! — он продемонстрировал еще несколько.

— С чего ты взял, что сундук забит деньгами? — еще раз зевнув, кинул её обратно.

— Так, а чего гадать? — поднялся Дрой, потирая свой глаз — Сейчас вскроем, да узнаем. Слышал я, много различных баек про предметы с экзамена, так что это вполне возможно.

— Обязательно кричать? — гневно посмотрела на нас рыжая. — Весь сон прогнали. Какие там сундуки, вы о чем?

Волчонок подбежал к Дрою и начал тянуть его за штанину, яростно рыча. Ледяной маг, в свою очередь, не понимая ничего, просто растерянно на него смотрел.

Хейри молча растирала глаза, рассматривая нас.

— Сколько я спала? — пробубнила мелкая.

Кадзи вновь начал рассказывать свою историю, я же пытался размяться и унять зевоту.

— Так, а с чего вы решили, что это не ловушка? — спросила Ария. — Выпавшие монеты, кирпич — странно все это.

— Действительно. — Дрой начал теребить свое ухо. — Вот только, уходить, не проверив, теперь не хотелось бы.

Поворчав еще немного, Ария все же согласилась, и мы пошли за Кадзи. Сломанную стену, мы заметили, как только загорелся факел непосредственно рядом с дырой. Сундук располагался чуть дальше места, где происходила наша схватка с мертвецами.

Довольно большой деревянный сундук, полностью оббит железными окантовками. Крышку сдерживают два весомых замка, которые, по всей видимости, и не дали Кадзи заглянуть внутрь. Правда, почему нельзя было пробить дерево?

— Не знаю, что за древесина, но ее обычной грубой силой не взять. — ответил он, на мой не заданный вопрос.

— Вскрывать умеет кто? — оглядел я всех, попутно вынимая свой револьвер.

— Полегче приятель, мне того бабаха хватило, когда ты мелких чудиков отстреливал. — положил Дрой руку мне на плечо. — У нас тут два мага, а ты огнестрелом.

Вот ведь баран, как я про такое мог забыть? Стукнув себя полбу, отошел в сторону, предпочитая, отмолчатся.

Дрой широко улыбнулся, после чего прикоснулся к замку и спустя пару мгновений, его покрыла ледяная корка. Ледяной маг посмотрел на меня, после чего его глаз опустился на меч и попросив его, он ножнами сломал замок и отскочил назад. Подождав пару минут, он решился подойти и откинуть крышку.

— Рано ты обрадовался… — уныло ответил Дрой, разглядывая сундук. — Конечно, стоит и этому радоваться, но богатым, ты уж точно не станешь.

Но нашего танка его слова не убедили, потому он протолкнулся к “сокровищам” дабы убедится самому.

— Откуда тогда монеты? — перебирая разный хлам, спросил Кадзи, явно обращаясь не к нам.

— А ведь можно было еще немного отдохнуть… — зевнула Ария, потеряв всякий интерес.

Кадзи начал выкидывать различные сгнившие вещи, не отвлекаясь на нас. Нам же оставалось дождаться, когда он успокоится.

— Нашел! — спустя пару минут выкрикнул Кадзи. — Не о том я мечтал, но хоть что-то!

Обернувшись, Кадзи продемонстрировал нам небольшой звенящий мешочек. Не понятно только, чего он так рад, ведь тут всего ничего. Может дух азарта какой?

— Не видел ничего подобного. — задумчиво сказал Дрой, разглядывая монеты из мешка. — Будем надеяться — они хоть что-то стоят.

— Я думал, тут любую валюту можно обменять. — удивился я.

— Естественно можно, главное чтоб, не по цене золота, затраченного на монету. — пожал он плечами.

— Вон оно как. — вздохнул я. — Ладно, главное теперь не растерять все. Мы лишь один этап экзамена прошли, до конца еще далековато.

— Доверьте это мне, ни одна крыса не стащит ничего из моей сумки! — уверенно сказал Кадзи, закидывая мешочек к себе. — Ну, чего встали?

Вздохнув, направился за ним следом, подтолкнув задумавшегося Дроя.

И вновь тёмные коридоры, освещенные лишь тусклыми огнями факелов. Жители этих катакомб — крысы, наконец-то угомонились и завидев нас, пытались скрыться.

— Народ, кто ни будь в курсе, сколько мы тут находимся? — разглядывая, чьи то останки на полу, спросил я.

— Зачем тебе это знать? Главное вообще выбраться. — пробурчала Хейри, подозрительно осматриваясь.

Вздохнув, я закончил осмотр и догнал свою группу.

— Действительно, никакой разницы нет. — пожал плечами Дрой. — Нашел что-то интересное?

— Замолкли все! Кажется я что-то слышал. — прошептал Кадзи, медленно ступая вперед.

Как можно тише, я зашагал за ним, старался уловить хоть что-то подозрительное, но мне это никак не удавалось. Казалось бы, он просто параноик, но вот незадача — стоило подойти к повороту, как нам предстала интересная картина.

Огромный просторный зал с одним выходом, по всему помещению стояли столпы, удерживающие потолок. Весь пол был усыпан костями, некоторые из которых давненько пожелтели, но были и совсем белые. Посреди всего этого, сидело пять фигур, вокруг костра. Один — полностью облачен в темные доспехи, с внушительным щитом. Остальные в балахонах, с накинутыми капюшонами, лица всех, скрывали маски.

— Плохое у меня предчувствие. — нарушил тишину Кадзи.

— Как думаете, кости соберутся в одну конструкцию, или целую армию? — сморщилась Ария.

— Мне кажется, самые опасные вон те типы. — кивнул я на неизвестных. — Может, они и прикончили тут всех?

— Думаешь, они испытуемые, как и мы? — серьезно посмотрел на меня Дрой.

— Если бы… — вздохнул я. — Своим мягким местом чувствую, лучше бы там была армия скелетов.

Все начали молча обдумывать услышанные предположения. Я же, задумался о том, что становлюсь все больше подозрительным.

— Слушайте. — пришла мне в голову идея. — А если я зайду один, немного пошумлю, а затем скроюсь?

— Ну а что, здраво придумал. — похлопал меня по плечу Кадзи.

— Вооооот. А ты ещё жаловался, что это я всегда наживкой тебя делаю. Ты же сам, рвешься вперёд. — усмехнулся Дрой

— Ты смотри, тебя сейчас туда закинем и убегай потом как можешь. — улыбнулась ему Ария.

Покачав головой, я направился в центр зала, к противнику в маске чумного доктора. Если уж кого сейчас и выносить, то именно его, он явно их лекарь.

Стоило мне проделать треть пути — как глаза под масками вспыхнули, у каждого разным цветом пламенем. Все пятеро уперли свой взгляд на меня, оценивая мой видок. Не прошло и пары мгновений, один из них исчез, другой же на огромной скорости помчался на меня, как таран.

Ноги начали предательски подкашиваться, и я сорвался на бег, устремляясь к врагам. Нужно лишь дать им приблизится, затем прыжком добраться до докторишки.

Плечо пронзила боль, от чего меня отшатнула на пару шагов назад. Понять то, что произошло мне времени не дали — предо мной уже возвышался темный рыцарь, по-другому и не скажешь. На его плече развивалась тряпка, скрывающая его демоническую руку, но сейчас я прекрасно видел все ее очертания.

Использовать шаги мне не хотелось, слишком ограничен я в них. Скорость, с которой он оказался рядом со мной — внушала. Хотелось верить, что это махина будет не поворотливой в ближнем бою.

Сместившись в сторону, хотел побежать дальше, но тело перестало слушаться меня. Помутнело в глазах, все, кроме рыцаря, что встал стеной предо мной. Неожиданно для самого себя, вынул меч и кинулся к нему. Но все мои потуги были безрезультатны, я бился об него — как вода об скалы, не причиняя никакого вреда. А он даже не старался отразить мои удары или нанести в ответ, будто насмехаясь надо мной.

Сильный поток ветра откинул меня назад, припечатывая к стене. Боль, прошедшая по всему телу, ничего не изменила, непослушное тело вновь поднялось и кинулось к этой нерушимой стене.

«Балласт… Смерти нашей хочешь?»

Вновь этот неизвестный голос, прозвучал у меня в голове. Принося мне еще больше паники.

Время, как и раньше, начало замедлять свой ход, предсказываю скорую беду. Клинок показался с боку, но с немыслимой для меня скоростью, моя рука отразила атаку врага, а сам я отпрыгнул на пару шагов назад.

«Не обольщайся так, просто не хотелось умирать.»

Фигура рядом со мной, наклонила голову набок, разглядывая меня в новом свете.

Шаг во тьму.

Вместе с прыжком, накинул покров тьмы и с трудом поковылял к товарищам. Задерживаться в этом месте не хотелось, будет не очень приятно, если они покажут всю свою силу на моей тушке.

Вот только, когда я добрался до своей группы и обернулся, увидел всю туже группу, сидящую возле костра.

Покров спал сам собой, и хорошо, что это было, когда я зашел за стену, иначе я точно остался лежать в братской могиле. Правда, если бы они хотели, точно бы убили, не думаю, что они показали хоть часть своей силы, лишь поиграли со мной.

— Ты как? — подскочил ко мне Кадзи.

— Твою… — послышался позади голос.

Резкая боль в плече заставила раскрыть рот, издавая немой крик, сил чтоб выкрикнуть, совсем не осталось. Куда спрашивается, они делись? Ведь прошло не больше минуты схватки.

— Неплохо тебя приложили. — показался из-за спины Дрой. В руках он крутил окровавленную стрелу. — Как ты вообще попался, с твоими то способностями?

И верно говорит — как? Поверил в свои силы? Другого ответа и нет. Мне же, не доводилось сражаться с серьезными противниками, наделенными разумом. Тот орк… Лишь моя удача, будь он менее беспечен и там бы остался лежать я.

— Гадство… — сплюнул я, после чего присел возле стены.

— Дайте ему отдышаться. — остановила всех Хейри.

— Так, не терпится услышать, что там произошло. Рейн, ты как туда зашел, зал, будто отрезало от нас туманом, который не давал разглядеть, что там происходит, да и пробиться внутрь никак. Уже когда ты оказался тут, он развеялся.

— Слишком я расслабился, вот и поплатился. — начал я рассказ. — Ну а эти — “маски”, совсем маленькую часть своих сил показали. Даже не представляю, что нам с ними делать.

Рассказ о том, что произошло в зале, выдался довольно кратким. Да и нечего рассказывать. Единственное что я не упоминал, это голос в моей голове. Во-первых, нужно для начала самому во всем разобраться, а во-вторых, точно сочтут психически нездоровым. Да я и сам так начинаю считать. Вот только, вышел я из того туманного состояния, скорее всего именно из-за него.

— Дар затуманивания разума? — задумался Дрой.

— Один из кланов в моем мире, владеет схожем умением. И да, это именно умение, которому можно обучить. Правда, этот клан давно истребили, слишком они воинственными были. Но из рассказов в нашем поселении, все было в точности как у них. Пробуждающаяся ярость, тело само идет на него в атаку, не замечая того, что твориться вокруг.

Встав и потянувшись, Кадзи обернулся к проходу:

— Чего теперь гадать? Умение это, или же дар? Нам в любом случае приедаться туда идти. Одному из нас, приедаться отвлекать его, чтоб он не помешал остольным. И самый лучший вариант тут я, или Рейн.

— С чего ты это решил? Можно всем вместе напасть на него, а затем разобраться с остальными. — возразила Ария, скрестив руки. — Да и я сама могу его занять, если понадобиться.

— Давайте мы с вами подумаем — что будет, если мы поступим так, как ты говоришь? — посмотрел на нее Кадзи. — Они начнут бить нас исподтишка, нападая со всех сторон. Сил противника мы не знаем, но там точно есть маг, возможно даже не один. Оставлять их без присмотра, мне не хотелось бы. А почему именно мы? Тут все просто, если он поймает вас своим даром, умением — не важно. Как вы будете себя вести? Нападете в рукопашную, или будете использовать дар?

— А ведь ты прав, со слов Рейна, он сломя голову пытался его покалечить, не применяя своих прыжков, или темного клинка. — кивнул Дрой. — Все верно, с ним лучше расправиться тому, кто не так сильно полагается на свой дар, как мы с тобой Ария.

— Все верно, потому то лучше с ним сражаться одному из нас. — Кадзи поднял руку — Но! Как и сказал Дрой, у тебя Рейн, есть довольно важные приемы для боя. Ты уже не раз с их помощью, менял ход наших схваток. Потому лучшим вариантом будет, лично мне заняться этим типом.

— Все конечно хорошо. Но вы не думали, что он может применить умение на всех? — поднялся я, отряхивая пыль с одежды. — А ты Хейри, нет ли у тебя какого умения, против этого?

— Нет. Простите. — опустила она голову.

— Да ладно тебе, успокойся. — погладил Дрой ее по голове. — Думать мы можем долго, но что путного тут можно придумать? Делаем так, как сказал Кадзи. Будем рассчитывать — что все сложиться удачно.

— Вот и решено. Хейри, держи лютика поближе к себе, не надо, чтоб он лез к ним. Да и сама подальше держись. — сказав это, я поднялся и направился ко входу. — Ну чего застыли? Раньше зайдем, быстрее закончим.

Иным путем нам не выбраться, придётся биться с этими монстрами…

Глава 13

Всего пару минут назад был в этом зале, но все кардинально поменялось. Нет, обстановка осталась та же — все тот же полутемный зал, разбросанные кости, пятеро неизвестных в масках неподвижно сидят возле костра. Вот только, появилось давление, будто погрузился на большую глубину. Возможно, это просто страх, а может нечто большее?

В следующие секунды, все происходило на невероятной скорости. Темный рыцарь, всего за несколько секунд преодолел половину разделяющего нас расстояния. Можно было бы испугаться его прыти, вот только Кадзи ничуть не уступая ему в скорости, уже бежал наперехват.

Удар столкнувшихся щитов послужил гонгом. Температура вокруг существенно понизилась, из-за рта начал идти пар и тут же, в направлении врагов полетел град ледяных стрел.

Шаг во тьму.

Клинок практически достиг цели, вот только, рядом с лицом начал колебаться воздух и я интуитивно отпрыгнул назад. Вовремя. Там где находился я, стоял один из противников с окровавленным кинжалом в руках.

Кровь? Задев рукой щеку, я сплюнул, после чего покрепче перехватил клинок. А ведь крысенышь попал, промедли я немного и все — геймовер. Удивленно осмотрев меня, маска вновь исчез, просто растворившись на глазах.

Хруст костей, привлек мое внимание, и я незамедлительно устремил туда свой меч. Звон металла и появившаяся фигура метнулась ко мне.

Уклонившись от острия ножа, постарался достать противника рукоятью, но получил под дых. Хватая ртом воздух, постарался отпрыгнуть, но получил еще один удар, ногой.

— Тварюга. — вырвалось у меня, после того как я вскочил с земли.

Отбросив в сторону ножны от меча, я вновь устремился к своему оппоненту. Взмах меча…

Шаг во тьму.

Оказавшись позади, нанес мощнейший удар, на который хватило моих сил. Вот только, противник был совсем не прост, будто почувствовав опасность, в момент удара он ушел в сторону.

Еще через секунду, я был готов выть от боли в ноге, из которой торчал кинжал этого прохвоста. И ведь, я даже не заметил, когда он его кинул. Не отводя взгляда от своего противника, сжал зубы и выдернул вещь, что причиняла боль. В тот же момент, боль исчезла, а по телу прошла волна энергии, причина такой смены была понятна — Хейри постаралась.

Прошло всего, пара секунд, а меня было можно выжимать от пота. Противник же, не думаю, что хоть немного запыхался, слишком просто он все делает.

Только, почему он вновь не исчезает?

— Проклятье… — прорычал я, сосредотачиваясь на звуках.

Стоило только подумать об этом…

Обстановка вокруг, постоянно менялась — вспыхивал огонь, освящавший весь зал, но быстро гас, так же быстро менялась температура, то повышаясь, то наоборот, опускаясь. Толи дым, а может и пар, заполнял все помещение, начиная мешать обзору. Звуки боя, не на миг не затихали, не давая сосредоточится.

Руку охватила боль, а на том месте, появилась дыра, края которой начали быстро окрашиваться кровью. Не медля, отпрыгнул в сторону — тщетно. Раны, хоть и не глубокие, начали появляться по всему телу, а лечение Хейри, попросту не поспевало.

Беспомощно кружа вокруг, старался уловить любое движение противника, но все четно. Порезы не серьезны, но я так скоро кровью истеку — голова уже начинала кружиться, а тело становилось все тяжелее.

Дым, который изначально мне так не понравился, стал плотнее и я наконец-то сумел разглядеть движение противника.

Обхватив кинжал, подаренный своим оппонентом, размахнулся и вернул его обратно. В тот же миг, устремился к нему сам.

Ножичек, как я и ожидал, он попросту отбил. С разбегу, я подпрыгнул и обеими ногами ударил в его грудь.

Упав быстро перекатился и обхватив клинок, постарался достать врага. Он с легкостью увел мой удар в сторону, даже в лежачем положении.

Свободной рукой, ухватил его за ногу, притянул к себе, вместе с тем стараясь подняться выше, дабы нанести удар. Правда, лишь сам получил в живот ногой. Большими усилиями, я не разжал руку, дабы не отпустить его далеко.

Так мы и катались в костях, нанося удары, друг по другу. Пока я не получил довольно сильную оплеуху, отчего расслабил хватку и ему удалось высвободиться.

Подхватив с полу, то ли пыль, толи труху костей, подскочил и бросил в его сторону. Стоило ему прикрыть лицо рукой…

Шаг во тьму.

Не удивляясь тому, что он уже размахивается назад, подлавливая меня, я усмехнулся.

Шаг во тьму.

Удар коленом по его уху и он упал на землю. Тут же перехватив клину, устремил в его лицо — в последний момент противник успел увести голову в сторону и я успел задеть лишь его маску, которая полетела в сторону от нас.

Сильный удар вышиб клинок из моих рук, но в другой, уже был револьвер, приставленный ко лбу рыжего паренька. Обычный человек с добродушными глазами и веснушками на лице, улыбаясь, смотрел на меня.

— Неплохой кандидат. — прозвучал голос позади меня, а тело которое я прижал к земле, начало растворяться. — Справился ты на ура, награду ты заслужил, если твои союзники так же не оплошают.

Перекатившись, увидел все того же рыжего, стоящего чуть поодаль от меня. Заметив направленный на него револьвер, он лишь усмехнулся.

Меня же, все настолько обескуражило, что я не находил слов.

— Вижу по твоему лицу, хочешь пояснений? — вздохнув, он все же решил рассказать все более подробно. — Опишу все вкратце. Если помнишь, было пять основных проходов, заметив их, обычно, экзаменуемые не замечают этот — шестой. Остальные ответвления, представляют собой обычные данжи, с безмозглыми монстрами и главным боссом в конце. Ничего сложного, правда? Награда там… в общем, соответствует затраченным усилиям.

Сказав это, он замолчал, наблюдая за проходившими битвами. Я же, лишь с трудом мог углядеть силуэты своих товарищей. Кроме нашей огненной леди, та вспыхивала словно факел, старающийся осветить все помещение целиком.

— Ух. Жарковато там. — взбудоражено произнес он.

— Смотря куда смотреть. — поднявшись, начал отряхивать свою одежду. — В чем различие то?

— А?

— Там не самые умные монстры, действующие по схеме, награда пропорциональна сложности. Правильно? Тогда, чем этот проход отличается? Могу лишь предположить, что раз под конец, нас встроили существа разумные, награда будет не маленькой?

Стоять на ногах, моей воли уже не хватало. Паренек, не проявляет никакой агрессии. А после того, как он выбрался из-под прицела, не оставляет сомнения, мне с ним не совладать. Если бы он захотел — давно бы убил. Решив все для себя, уселся там, где и стоял.

— Прости, этого я рассказать не могу. — пожал он плечами, будто не он начинал только что, объяснять мне все. — Если твоя группа пройдет, тогда вы и узнаете. Помочь им, я тебе не дам, свой бой ты окончил.

Конечно, а то я этого сразу не понял? Ведь, когда я поднялся и споткнувшись, сделал пару шагов в сторону схватки, ты уже был готов продолжить наш бой. В слух же, я решил ничего не говорить.

Ничего, кроме как стараться разглядеть продолжающиеся схватки, мне не оставалось.

Ария, будто пыталась изнурить своего противника, без задержек посылая все новые и новые снаряды фаерболов. Вот только, все это бесполезно. Дым отчетливо показывал, как навстречу выдвигалась воздушная стена, венчаясь с которой, огонь распадался на маленькие составляющие.

Вот только, кто сказал, что ее противник все время будет защищаться? Хрупкое тело, нашей рыжей красавицы взмыло в воздух на пару добрых метров, после чего, не задерживаясь, рухнуло вниз. Следом, на нее обрушился огромный воздушный молот.

Вскочив, плюнул на все и побежал на выручку. Не знаю, что хотел предпринять рыжий, но с его стороны, буквально повеяло угрозой, после чего я все же взял себя под контроль.

— Вот и хорошо. А то я подумал, придётся тебе немного поспать. — как не в чем небывало, сказал он, продолжая наблюдать за происходившим.

Бой, как оказалось, был не окончен. Огненная птица, устремилась к воздушнику на немыслимой скорости. Ее противник, по всей видимости, не ожидавший такой стойкости, пропустил атаку. Его мантия вспыхнула, как свечка, а он упал, катаясь по полу, стараясь потушить огонь.

Ария медленно поднималась на ноги, даже сквозь дым было видно, как ее потряхивает, но сдаваться она не собиралась.

Шаг во тьму.

Вот только, вопреки моим ожиданиям, я остался на том же месте, где и был. Мой соперник, говорить ничего не стал, лишь улыбнулся. Мне же оставалось беспомощно сжимать кулаки и наблюдать за этой бойней.

Достав сигареты, я сел на свое место и отыскал силуэт Кадзи. Отличить их друг от друга, было не сложно, по сравнению с черным рыцарем, мой товарищ выглядел, мягко говоря, скромно.

Увернувшись от очередной атаки противника, Кадзи ударом щита заставил противника сделать шаг назад, ринувшись за ним, обрушил на него град ударов. Вот только, рыцарю было все нипочём, практически каждую атаку он смог заблокировать, а напоследок поставил подсечку и мой товарищ распластался на полу.

Останавливаться на этом, черный рыцарь был не намерен, сразу постаравшись добить своего оппонента. Кадзи не растерялся, перекатившись, он увел удар в сторону и быстро поднялся.

Стоя друг напротив друга, казалось, что никто не сдвинется с места. Сказать, кто из них, решился напасть первым, я не могу, ибо как мне показалось, в бег они сорвались синхронно. Будто два поезда, что не могут сойти с рельс, они столкнулись, стараясь сбить с ног своего оппонента.

Дальнейшее, можно было назвать “пьяной дракой”. Оказавшись на полу после столкновения, они начали колотить друг друга, катаясь по костям.

Там где шла схватка Дроя, творился полнейший хаос. Глыбы льда, будто прорастали из стен и пола, вокруг моего товарища. Сам же он, выглядел сильно измотанным — из его рта, шел пар, половина лица была покрыта льдом, без того синие волосы, покрывал тонкий слой инея.

Его противник, был не в лучшем состоянии — левая рука, была в ледяном коконе, балахон разорван в нескольких местах.Хрустнув шеей, он начал быстро приближаться к Дрою.

На моих глазах из земли проросла еще одна глыба льда, от которой противник легко уклонился. На лице нашего ледяного мага образовалась ухмылка. Поняв, что творится нечто неладно, балахон постарался отпрыгнуть назад, но было уже поздно.

От Дроя к его врагу, тянулся лед, обхвативший его ноги, не давая уйти. Еще две глыбы образовались по бокам, со звонким звуком захлопывая соперника в ледяной плен. Спустя пару секунд, упал и сам Дрой.

Спустя несколько секунд, ледяной плен разлетелся в стороны, высвобождая вполне целого противника Дроя. Стоило балахону снять маску, как под ней показались довольно привлекательное женское личико, капюшон же, скрывал аккуратную коротенькую стрижку.

— Дзин, мой тоже прошел. — подойдя к ледяному магу, она подхватила его на руки, будто тот ничего не весил. Затем аккуратно уложила его рядом с нами, внимательно вглядываясь в его лицо. — Точно! А я все думала, где я его видела? Ты посмотри а, это же вылитый Нибул!

— Он много раз говорил, что в этом году его брат будет проходить экзамен. Ты забыла? — покачал головой Дзин. — На свете, не так много самритов осталось.

Поднявшись, перебрался ближе к товарищу, нащупал его пульс и со спокойной душой, плюхнулся рядом.

— Успокойся ты, он всего лишь истощен. — сказав это, она развернулся и встала рядом с Дзином. — А у них довольно хороший лекарь, скажи?

Оглянувшись на меня, они отошли чуть в сторону. Да плевать, мне ваши переговоры совсем не интересны, совсем… ну возможно самую малость… Навострив слух, старался услышать хоть что-то, но казалось, будто они вообще не говорят, вот только губы шевелиться… Как же без купола?

Откуда, столько разнообразных способностей? Хотя, чему я удивляюсь, даже у меня имеется предмет, с вложенным даром.

Так, что она говорила про Хейри?

Обнаружил я ее быстро. Ее уши забавно подёргивались, зажав губы, она медленно манипулировала руками. По ее лицу стекал пот, на который ей постоянно приходилось отвлекаться, дабы он не залил глаза. Лютик вертелся волчком рядом с ней, но с места не сходил.

Если для них это все лишь проверка наших способностей. То как проверяют ее? Насколько долго она продержится в таком темпе?

— Быстро вы закончили. — к нам подошел еще один из их группы.

— А ты как обычно, расслабился видя неопытных противников. — вновь услышал голос Дзина.

— Хочешь сказать, не недооценивать соперника? Знаем, проходили. — качнул он головой. — Только они так сосредоточены на своих врагах, что про лекаря не думают. В реальной схватке, мы бы первым делом разобрались с ней.

— А ты попробуй, доберись до нее. — улыбнулась, соперница Дроя.

Тяжело вздохнув, он поднял руку и с нее сорвался фиолетовый сгусток энергии. Кадзи среагировал моментально, обхватив щит, он запустил его навстречу этому снаряду. Его соперник, воспользовавшись этим, сбил его с ног и напрыгнул сверху. Выпущенный снаряд на полпути встретился со щитом и исчез в яркой вспышке.

— Неожиданно… — выговорил он, хлопая глазами.

Действительно… Я и правда, забыл о её защите, а он моментально среагировал. Да и как он вообще, в момент схватки смог заметить столь незаметный снаряд?

Яркая вспышка осветила весь зал, заставляя зажмуриться. Температура в зале резко возросла, согревая слегка замёрзшее тело.

— Она что, свою группу тоже собралась прибить? — неодобрительно произнес, последний подошедший.

— Куда ты смотришь, беспечный мой? — вздохнул Дзин. — Огонь обошел ее союзников стороной.

Зал был окутан пламенем, которое быстро погасало, оставляя после себя копоть. Из последних сил, оно старалось достать наших противников, обходя Кадзи и Хейри стороной. Но, как и следовало ожидать, сильного вреда это не нанесло, лишь удивило, их чумного доктора.

Ария учащённо дышала, сверля взглядом своего противника. Эта атака забрала слишком много ее сил, а вот ее враг, даже не запыхался, затушив пламя на мантии, он взмахом руки припечатал ее к стене и медленно начал подходить.

Остановившись в паре метров от нее, наклонив голову, он просто смотрел на улыбающуюся Арию. Ее руки охватило яркое пламя и вспыхнув, будто толкнуло на него. С огромной скоростью, она всем телом влетела в противника и они оба распластались на земле.

Враг еще не пришёл в себя, когда Ария уже готовилась его добить. Подскочив к нему, она в упор высвободила свое пламя, метя в его лицо. Только вот ее противник, прямо на глазах растаял в воздухе.

— Что то, у меня пропало всякое желание с ней спорить… — подал голос очнувшийся Дрой.

— Ты как? — достав флягу, протянул ему ее.

— Как свикс после случки. — улыбнувшись, он взял в руки флягу и в несколько больших глотков осушил. — Жив и ладно.

— О, а ты знаешь, как они себя чувствуют в эти моменты? — спросил их лекарь.

Дрой же, взглянув на него, мотнул головой, перевел взгляд на всех остальных. Явное непонимание происходящего, было написано на его лице.

Как оказалось, бой Арии и мага был закончен, и сейчас она раздраженно что-то говорила своему противнику. Не обращая на нее внимания, он развернулся и направился в нашу сторону.

— Никс, а неплохо вы там повеселилась. — Дзин махнул рукой направляющемуся к нам магу. — Я так понимаю все что надо, мы узнали?

Обведя взглядом своих соратников, он кивнул своим мыслям и взял в руки медальон, что висел на его шее.

— И вы тут? — подошла к нам Ария. — Хоть вы, объясните мне, что тут происходит?!

— Кто бы мне сказал. — пожал плечами Дрой.

Они оба уставились на меня, ожидая ответа. А что я? Мне и самому ничего толкового не сказали. Потому, так же как и Дрой, пожал плечами и кивнул головой на идущих к нам Хейри с Кадзи. Лютик крутился вокруг них, яростно рыча на людей, что только что были нашими соперниками.

— Поздравляю вас, вы успешно завершили свой первый данж. — не тратя времени на формальности начал их рыцарь, как только все собрались рядом. — Скажу прямо, вы никудышная команда, будь это реальный бой, вы бы проиграли, не успев начать. — он поднял руку, показывая что не желает слышать оправданий. — Распределение соперников, полная сосредоточенность на своем враге, что конечно похвально — но вы не одни. Ладно, это все не так сейчас важно. — он помолчал, что-то обдумывая. — Часть награды вы получите сейчас, каждый от своего противника, а часть будет в виде предложения. Какое? Узнаете в том случае, если закончите данный экзамен.

На этом он закончил свою речь и направился к Кадзи. Дзин же направился ко мне, но сделав лишь шаг исчез, чтоб через мгновение появиться предо мной. Обхватив мою голову рукой, он прикрыл глаза, что-то нашептывая.

Среагировать, или хотя бы расслышать, что он говорит, я не сумел. В голове, будто колокола заиграли, все вокруг поплыло, устраивая незабываемое представление. Как только все прекратилось, я почувствовал дикое неудобство, от костей упарившихся мне в бока. Сколько прошло времени? Пара часов, минуты, а может все это заняло лишь секунды? Вот только для меня это была целая вечность.

С трудом, я оперся на локти и постарался сосредоточиться, что было очень тяжело. Все до сих пор ходило ходуном и славно, что вокруг такая тишина, нарушаемая лишь тихими стонами, да завыванием Лютика.

Слабость моментально отошла на задний план, и я резко поднялся. Вокруг, как я несколько мгновений назад, лежали мои товарищи. По их виду, было понятно, что их состояние не капли не лучше. Заметив меня, волчонок кинулся ласкаться, радостно скуля.

Наших соперников, или же проверяющих, рядом не обнаружилось. Так, какую гадость, они решили сотворить? Мало мне того голоса в голове, теперь еще это…

Прислушавшись к себе, ничего нового не заметил, но и болезни не сразу проявляются. Да и какого… свикса, дернуло им довериться?

— Вот ведь суки… Какого черта, так голова болит? — попытался подняться Кадзи, но лишь схватился за голову и повалился обратно.

— Знаешь, в этом мире как я понял, надо быть всегда настороже. Даже если опасности нет и быть не может. — сказал я, разминая затекшее тело. — Помрем небось, спустя пару дней.

— Да успокойтесь… — закашлялась рядом Ария. — Они нас, так своему мастерству научили, вернее, положили начало для его изучения. У нас в замке, я не наблюдала такую процедуру.

— Замок? — вновь поднялся Кадзи, но, как и в первый раз, повалился обратно. — Да вашу…

— Все так просто? Захотел и купил себе умение? — перебил я его.

— Да откуда мне знать? Я это видела все, когда была маленькая.

Полностью отойти от “обучения” удалось лишь через час, а то и все два. Выход обнаружился с другой стороны зала, там стоял уже активированный портал, но никто из нас не спешил уходить. Для начала мы осмотрели весь зал на наличие тайников, из-за чего мы стали богаче на десять тысяч альтен, вроде и маленькая сумма, а все равно приятно. Да и бывают ли, лишне деньги?

Какая награда нам досталась, а именно какие умения, никто не знал. Так называемые учителя, не соизволили оставить нам инструкцию, мол, вы и сами поймете. Со слов Дроя, стало понятно, что такие вещи, крайне редкий случай. Вот только почему, ведь так обучаться куда проще?

— Эй Рейн. — окликнул меня Кадзи. — Слушай дружище. — он воровато огляделся и не заметив лишнего внимания продолжил. — Мне еще одну награду, оставил тот рыцарь.

— Разное бывает, чего скрывать то? — удивился я.

— Кто бы знал. Тот рыцарь посоветовал об этом пока не распространяться, даже вам.

— Так, какого, ты все это мне рассказываешь? — немного растерялся я. — Ты меня знаешь, как и всех тут находящихся. Вдруг, захочу прикарманить вещичку?

— Все просто, для того чтоб он синхон… синхронизовался, тфу… — сплюнул он себе под ноги. — В общем, для этого — нужны сутки, чтоб меня никто не трогал, а потом еще целую неделю я буду ослаблен как котенок.

— Допустим, я понял. Тебя надо прикрыть?

— Именно. Как закончим экзамен, хотелось бы, чтоб ты помог. — улыбнулся он.

— Ну, чего встали? — окрикнула нас Ария, после чего скрылась в голубой синеве.

Согласившись помочь Кадзи, мы вместе нагнали группу и поочередно вошли в портал.

Оказавшись в комнате, с которой начался этот данж, протер глаза, после чего осмотрелся. Вокруг, не было никого, кроме нас пятерых и волчонка.

— Похоже нас никто не встречает. — пожал плечами Кадзи и открыл дверь.

В коридорах по прежнему стоял шум, люди сновали кто куда. Наконец почувствовав, что нам ничего не угрожает, можно было расслабиться. Первоначальной целью был душ, а уже после него стоило подкрепиться, кто знает, когда мы сможем так посидеть?

Глава 14

Вопреки всем моим ожиданиям, отдыхали мы не несколько часов, а пару дней. Никто не трогал, кормили, неограниченный доступ к библиотеке, казалось бы — рай. Вот только, все оказалось не так хорошо, как можно было предположить.

Быть запертым в этом бункере, не самая приятная вещь, со всеми ее плюсами. Даром пользоваться было запрещено, изначально просто предупреждения, а затем и вовсе — автоматический провал.

Все эти дни, мы сидели как на иголках. Потому, как только прошло оповещение, всем прошедшим первый этап, собраться в холле, мы были несказанно рады.

— Приветствую вас всех, наши юные дарования.— в зале появился ректор, чем удивил всех окружающих. — Первый этап позади, но самое трудное будет лишь впереди. Так что оставьте свою беспечность в этом помещении. Каждый из вас, должен выложиться полностью, если хочет остаться в живых. — он поднял руку, прерывая начавшийся гам. — Вы все верно услышали, именно остаться в живых. На первом этапе уже погибло немало юных дарований, но дальше, все будет лишь хуже. Врагами будут становиться не глупые монстры, а вы сами. Так что соберитесь и двигайтесь к выходу.

На этом он закончил свою речь и так же быстро пропал, как и появился. В зале сразу начался шум, люди обсуждали его речь. Продолжалось это долго, сколько будущих авантюристов тут находилось, было не сосчитать, потому к порталу мы продвигались очень медленно.

* * *

Наконец, мы добрались да голубой пелены. Яркая вспышка и мы стоим в помещении, сильно похожее на палату психбольницы, оббитую мягкими подушками. Фонари, висели по всему периметру стен, совершенно разноцветных оттенков — будто новогодняя гирлянда.

— Куда нас нелегкая в этот раз занесла… — пробурчал я, осматривая окружение.

Помимо нас, тут находилось еще несколько групп, так же растерянно хлопающих глазами. Посреди зала, находился наршир, лицо которого перечеркнул шрам. Осмотрев всех, он фыркнул и дождавшись, пока все успокоятся, начал свою речь:

— Отродье, слушаем сюда внимательно, повторять я ничего не собираюсь. Все вы, будете отправлены в лабиринт гармонии, что вам там делать? Вы должны найти одну из частей этого знака. — порывшись в кармане, она достал цельный знак инь янь, после чего разделил его. — Где его искать? Это уже ваша проблема. После того как вы нашли его, вам следует еще и до выхода добраться, не потеряв эту драгоценную вещицу. На четыре группы, всего две части, так что делайте что хотите, но для прохода дальше добудьте свою половинку.

Собираясь что-то спросить, я вдруг осознал, что забыл вопрос. А уже через минуту я и вовсе потерял сознание, распластавшись, на холодной плитке пола.

* * *

Теплый, ночной ветерок, ласкал лицо, отчего просыпаться совершенно не хотелось. Чей-то голос, старательно пытался проникнуть в сознание, дабы прервать мою идиллию. Отмахнувшись от надоедливого комара, продолжил свой отдых. Сильный удар по щеке, заставил моментально принять сидячее положение.

— Вставай уже, развалились тут! — стоя надо мной, прорычала Ария. — Это же надо, девушка пришла в сознание, быстрее вас.

Помассировав вески, постарался вспомнить, что произошло. Точно же! Лаберинт… Рядом прозвучал шлепок от удара и сонный выкрик Дроя. Заметив это, я легонько потер место удара. С другой стороны, мелкая пыталась добудиться Кадзи, но более гуманными способами.

— Какого лешего, опять произошло? — спросил я, не к кому конкретно не обращаясь. — Видимо, им нравиться усыплять людей, а затем перемещать в другое место.

Поднявшись, постарался оглядеться. В десяти шагах друг от друга, возвышались огромные, заросшие лианами стены. Казалось, будто их конец, далеко за ночным небом.

Хорошо бы залезть повыше, дабы разглядеть все сверху. Но что-то мне подсказывает, что тени, то и дело промелькающие там, этого сделать не позволят.

— Тоже их заметил? — подошел ко мне, зевающий Дрой.

— Еще бы. — согласился я. — Представь, какого размера они вблизи.

Он лишь задумчиво покивал, опасливо поглядывая вверх. Рядом уже припал к фляге Кадзи, так же рассматривая небо.

— Имеет ли смысл разделиться? — задумчиво спросил Кадзи.

— Думаю, не стоит этого делать. Слишком велик риск, встретить других. — высказала свое мнение Хейри. — Вы лютика не видели?

Переглянувшись, осмотрели все вокруг, но никаких следов не обнаружили. Странно он вроде не отходил от нас до этого, что же произошло? Оставалось рассчитывать, что его просто сюда не отправили.

Смерившись с этой мыслью, постарались успокоить Хейри и отправились в путь. Разницы, в какую сторону идти в данный момент, не было, потому мы просто пошли туда, куда глядели глаза. Ужасный вой, доносился откуда-то из-за стен, пробирая до костей. Коридоры всевозможно петляли, разветвлялись, путая своих гостей, а идентичные стены и вовсе лишали возможности понять — ходишь ли ты кругами, или же выбрал верный путь?

— Жуткое место. — дрожа, произнесла Хейри. — Да и холоднеет все сильнее.

Сняв свой плащ, посмотрел на дыры в своей одежде и опечаленно вздохнув, протянул его ей. Недоверчиво посмотрев на протянутую вещь, а затем на меня, она робко приняла его и сразу же накинула. Выглядело это комично, плащ явно не подходил по размеру, потому хвостом шеркался по земле.

Спустя еще несколько десятков минут, мы решили разжечь костер и немного передохнуть. Единственный, кому данная погода была по душе, был Дрой, но Ария ему быстро объяснила, что он может продолжать путь в гордом одиночестве. Затем, они начали о чем-то бурно спорить, но мы с Кадзи уже не слушали, ломая сухие ответвления лиан.

Затем, Ария разожгла костер, и мы с удовольствием начали хомячить наши пайки. Огонь, потихоньку разогнал тоску и мы, наконец-то весело обсуждали дальнейшее прохождение. Даже мысли о нашем четырехлапом друге, приобрели более позитивные нотки.

Вот только, долго так не посидишь. Всего две части значка, на четыре команды, стоило поторопиться. Спустя, наверное, тридцать минут, может чуть больше, мы вновь продолжили блуждать в этом запутанном лабиринте.

Никакой опасности, кроме теней высоко в небе, мы не встречали. Напротив, вся земля, была будто ухоженный газон, даже лианы и те, выглядели довольно эстетично. Вот только, все чувствовали, что за этим, скрывается нечто ужасное. Завывание, давно прекратились, но тишина пугала еще больше.

Единственный, кто мог спокойно разведать обстановку, был я. Потому, прежде чем подойти к очередному повороту, или развилке, мне приходилось идти осматривать дальнейший путь. Проделав огромный путь, таким образом, я расслабился и не сразу осознал происходящее.

В мою сторону направлялся, самый настоящий минотавр. Огромный человекоподобный монстр, с головой быка, остановился и начал внюхиваться.

Ошарашенно смотря на него, был не в силах пошевелиться и хорошо, что прежде чем разведать обстановку, я всегда уходил в скрытность. Оставалось рассчитывать, что почуял он не меня, а нечто другое.

Взяв себя в руки, начал медленно отступать, стараясь не издавать звуков. Не знаю, что его взбесило, но в одно мгновение, топор опустился на то место, где пару секунд назад, находился я.

— Ну чего ты тут застрял? — послышался голос за моей спиной.

Развернувшись, я заметил ошарашенную Арию и сорвался с места. Толкнув ее и прокатившись с ней по земле, услышал оглушительный звук удара. В стене, где мы только что находились, торчал топор этого чудовища.

Яростный выкрик, или вой, даже не знаю, как это назвать — эхом разнесся по всему лабиринту. В считаные секунды, монстр добрался до своего орудия и вновь обрушил на нас.

Подоспевший Кадзи, успел заблокировать удар. Щит этого не пережил и наш здоровяк кубарем покатился к нам.

Позади, пискнула Хейри, донеслась громкая ругань Дроя. Пара секунд и копыта минотавра были скованные льдом. Топор, был занесен прямо над моей головой.

Кто-то резко, не церемонясь, схватил меня за ногу, выдергивая из-под неминуемой смерти. Моим спасителем оказался Кадзи, живой и невредимый — вот чертяга. Каким образом, он пережил такой удар? Единственное изменение, разорванная рубаха, в месте ранения.

Обдумывал я это все, стараясь не отстать от группы. Надежды победить такого монстра, просто не было, все это отлично понимали. Почти все — огненная леди, старалась вырваться из рук Кадзи, вот только, его хватке можно было только позавидовать.

Позади нас, раздался оглушительный грохот, а затем злобное завывание. Нельзя оборачивать. Нельзя! Но что же там случилось? Не сумев преодолеть любопытство, я все же обернулся.

Дрой, не теряя времени зря, устроил нашему новому знакомому, самый настоящий каток. Монстр, был совсем не рад таким изменением своей земли, тщетно пытаясь подняться на копыта.

— Быстрее! — услышал я окрик Кадзи. — Скоро до этой громилы дойдет, что лед можно сломать! Без своего щита, мне его не удержать…

Не думаю, что щит бы тебе помог, он не особо напрягался, ломая предыдущий. Говорить, я, конечно, ничего не стал, лишь еще больше ускорился. Кадзи же, подхватил запыхавшуюся Хейри и даже с двумя девушками в руках, он бежал куда быстрее нас с Дроем.

Сколько длился наш марш бросок, не могу сказать. В боку предательски кололо, дыхание участилось, пот, градом стекал по моему лицу.

— Оставьте меня! — остановился Дрой, оперившись на стену, после чего достал флягу. — Дальше… без меня!

— Сказал бы хоть, нечто подобное — “Оставьте меня, я его задержу!” — сев у стены, начал рыться в своей сумке, в поисках воды.

— Слабенькие вы какие-то. — фыркнула Ария, разминая спину.

Переглянувшись с ледяным магом, мы не удержавшись, засмеялись во весь голос. Кадзи, уселся с другой стороны, так же припав к фляге. Обстановка быстро разрядилась, чудища видно не было, да и не слышно, потому мы решили устроить небольшую передышку.

Подкурившись, посмотрел на медленно тлеющий уголь. Может, если бы я не курил, меня бы хватило на дольше? Хотя… К черту, в предыдущей жизни, мне и этого расстояния было не осилить.

— Народ, вы случаем не заметили, что там, где мы прошли до этого, появились новые ответвления? — как-то, неожиданно прервал тишину Дрой.

— Когда ты это заметить успел? — вяло спросила Ария. — У тебя времени было полно, разглядывать окружающее?

— А я тоже приметила один проход, еще подумала, что просто показалось. — заговорила Хейри.

— Вот, значит не только у меня память хорошая. — улыбнулся Дрой. — Правда, радости в этом никакой. Получается, лабиринт постепенно меняется…

— Какая разница? Мы в любом случае не знаем куда идти! — отмахнулся Кадзи.

— Нет дружище, тут он прав, задача в разы сложнее получается. — затушив сигарету, выбросил в сторону окурок. — Если бы это был обычный лабиринт, был призрачный шанс, вернувшись в начальную точку, понять, что мы там уже были, а так…

— Так давайте, метки поставим какие. — пожал плечами Кадзи.

— Можно попробовать. — согласился Дрой, после чего подозрительно посмотрел на меня. — Рейн, не одолжишь свое оружие?

— А…— смущенно перебила Хейри.

Ненадолго вздохнув с облегчением, я обернулся к нашему лекарю. Не хватало еще, затупить мой меч.

— Зачем нам, оставлять следы, нас по ним легко вычислит любой противник. Зато растения, — она легонько коснулась лианы на стене. — все совершенно разные, стоит только на них посмотреть, как я точно скажу, были мы тут или нет.

Мягко говоря, прибывая в шоке, я смотрел то на Хейри, то на эти зеленые канаты, размышляя — а не шутит ли она? Сама девчушка, смущенно отводила от нас взгляд.

— Ты наше чудо! — первый очнулся Дрой.

Растопырив руки, он по все видимости намеревался ее обнять. Получив по голове от Арии, ледяной маг быстро забросил эту затею.

Отдохнув, мы решили проведать тот проход, которого, по словам Дроя и Хейри, раньше не было. Какой вывод можно сделать? Если есть отличия, то невооруженным глазом их не заметить!

Спустя пару поворотов, правдивость их слов подтвердилась. В какой-то момент, обернувшись, за место прохода, нам предстала ничем не примечательная стена.

— Еще лучше... — Дрой начал теребить свое ухо. — Дальше чем на несколько метров, друг от друга лучше не отходить, иначе потеряемся, и кто знает, что тогда произойдет?

— Предлагаешь, не отправлять Рейна на разведку? — спросила обеспокоенная Ария.

— Согласен, как ты собираешься продвигаться дальше? — возмутился я.

Мне бы и самому не хотелось разделиться со своими товарищами, но встретить очередного минотавра… Да и, сколько мы уже тут, а такое видим впервые.

— Не паникуй приятель. — Кадзи хлопнул меня по спине. — Удар, способный меня убить, я переживу. Правда, один раз за бой, но большего и не надо. А уж обычные удары, я и без щита смогу сдержать. Ну а раны… раны Хейри быстро залечит! — он показал свои белоснежные зубы.

Стоит сказать, что все будет в порядке, как происходит все совершенно иначе. Так что, дальнейшие события были совсем не красочными. На подходе к очередной развилке, мы услышали чавкающие звуки. Настолько громкие, что можно было сразу представить себе пасть того, кто их издает. Вот только, кого это остановит? Конечно, не бодряка Кадзи, ему ведь надо пойти и посмотреть.

Осторожно подкравшись к повороту, он заглянул за него и еще медленнее начал двигаться назад. Глаза его были как огромные блюдца и по всему его виду, было понятно — сейчас наш здоровяк еле сдерживается, дабы не выругаться. Показав нам знаками, что бы мы отступали, сам двигался к нам.

Мы послушно, старались убраться как можно дальше. И не у кого, не возникло даже мысли, спрашивать сейчас, что там происходит. Как в любом плохом фильме, звуки резко прекратились и все мы, встали как вкопанные. Единственный, кто не остановился, а упорно махал руками, дабы мы убирались, был Кадзи.

Ноги же, попросту не двигались, страх полностью сковал все тело. Огромный паукообразный монстр, предстал нашему взгляду. Размером это существо, было как три меня, позади крысиный хвост, заканчивающийся жалом, с которого медленно стекала слизь.

Как же не хватает огромного тапка…

— Аргх… — обреченно выговорил Дрой.

Хейри тихо ругалась, да так, что и мне было впору выучить пару новых фраз. Лишь Ария, прикусив нижнюю губу, молча наблюдала.

— Бегите… — тихо прошептал Кадзи. — Живее!

Затем он оттолкнул меня, от удара жалом и помчался к монстру. Существо, раскрыло пасть в немом визге, брызгая слюной. Голова тут же разболелась, но зато, боль привела меня в чувства. Дрой, в мгновения создал ледяную стену, преграждающую путь этого чудовища к нам.

— Долго ты сможешь его сдерживать? — натянуто улыбнулся Дрой. — Эпичная тварина, да и пусть, справимся!

Созданная стена в мгновения разлетелась на куски, монстр кинулся к нам. Кадзи незамедлительно постарался достать тварь, но промахнулся. Пламя, сконцентрированное в шар, устремилась к Аргху.

Шаг во тьму.

Оказавшись позади чудища, постарался его достать мечем, заряженным тьмой. Бесполезная попытка, мало того что на его хитине не осталось и царапины, так, стоило ему махнуть хвостом и меня откинуло на пару метров в сторону.

Шаг во тьму.

Следующий удар я наносил сбоку, стараясь задеть его мохнатое брюхо. И все вновь повторяется, с тем лишь исключением, что в этот раз я оказался сверху. Приложив весь свой вес, я постарался воткнуть клинок в голову твари. Но кто бы мне это дал сделать? Не знаю, каким образом я почувствовал опасность, но перемещаться я начал за несколько мгновений до замедления времени. А я уже и забыл, что у меня присутствует данная особенность.

Тяжело дыша, стоял в стороне, смотря на вьющееся жало в том месте, где только что был я. Бой даже начаться не успел, а я себя практически израсходовал.

Зашипев как кошка, он извернулся и достал Кадзи своим хвостом. Прыгнув на несколько метров вверх, Аргх прицепился к стене и быстро начал приближаться к остальным.

Быстро опустевший револьвер отправился на землю, а я побежал за этим монстром. Вот тут, случилось то, чего мы и предположить бы не смогли. Внезапно появившаяся стена, отрезала нас с Кадзи, от всех остальных, включая Аргха. Именно так, она не выдвигалась, откуда либо, никакого механизма, вот ее нет, а через секунду просто появилась.

Сердце билось в бешеном ритме, все мое тело просило действий, но я просто стоял и смотрел на новую преграду, не в силах, что-либо изменить. Сколько времени я бы так простоял, не могу сказать, но кашель Кадзи, вывел меня из ступора.

Опомнившись, подбежал к лежащему другу. Главное живой чертяга, остальное не страшно, или…

— Ты как? Держись! — я перевернул его на спину.

Раны как таковой и нет, распоротая кофта и неглубокая царапина. Яд! Так, что мне известно о ядах? Да ничего, абсолютно!

— Успокойся Рейн. — заметив мои метания, прошептал он. — Не помру я, так что не хорони раньше времени. Помоги подняться… — он протянул руку, и я сразу помог ему встать. — Яд с хвоста лишь парализует, да и то не сразу… Тошнота, головокружение, а затем уже парализует все тело. Так что нам лучше найти укрытие… хотя, где тут это сделаешь? — он попытался улыбнуться, но тут же согнулся. — Страшный это монстр Рейн, сейчас за остальных надо переживать… Мало того что жертв он изначально парализует, а ты в этом состоянии все чувствуешь. Так и его слюна… Тоже тот еще подарочек — усиливает все твои чувства и усиливает регенерацию. Затем, тобой начинают закусывать, живого и беспомощного…

— Выкрутятся! — постарался я успокоить его. — Давай, найдем, где спрятаться.

Подхватив его под плечо, направились в противоположную от монстра сторону. Не хватало приключений? Возьмите и распишитесь, желательно кровью.

— Ты то, откуда про него знаешь? — отвлек я его и себя от раздумий.

— Чита… — он упал на землю, непонятно бормоча себе под нос.

Паршиво, как же не вовремя. Я вновь постарался его поднять, но он был как безвольная кукла в моих руках.

— А ты тяжёлый… — сказал я, как только мы подошли к развилке.

После этих слов, я вновь уронил его на землю и согнулся в приступе спазмы. Как же я мог забыть, что он чем то перекусывал? Два выпотрошенных трупа. Один человек, а вот про второго ничего и не скажешь, настолько сильно он обглодан. Но не это самое страшное… Человек, вернее то, что от него осталось, очень тихо шептал. Огромные глаза смотрели в небо, а по его окровавленным щекам, стекали слезы.

Медленно подойдя к нему, вынул клинок и вогнал в его сердце. Не знаю, разыгралось мое воображение, или он действительно перед смертью меня поблагодарил.

Тихо выругавшись, уселся к стене, достал сигареты и закурил, дабы унять дрожь в руках. Продолжать путь в таком состоянии, просто бессмысленно, нужно собраться.

Конечно, со слов Кадзи я понимал, что может произойти с нашей группой. Но воочию увидеть это, был совершенно не готов. Если они ничего не придумали, то он их точно догнал, слишком быстрая тварь.

Затушив сигарету, вновь подхватил Кадзи и медленно побрел вперед, вглубь этого проклятого места.

Налево… снова налево… направо… так, а дальше куда? Собственно, какая разница? Выбрав на этой развилке ход, направился туда. Постепенно начал появляться тухлый запах, да и сам путь, был будто обделен светом. Очередной поворот и сразу становиться понятно — это тупик.

Обглоданные кости, разбросанные возле стен, черепа совершенно разных существ, парочка даже от минотавров, ржавое оружие, прогнившие щиты. Очевидно, я забрел в логово той твари…

— Убираться отсюда надо… — я уже начал оборачиваться, как взгляд зацепился за медальон, на грудине одного из скелетов. — Так, а тут у нас что? — стоило подойти поближе, как все стало понятно. — Представляешь… Кадзи… мы нашли, нужную нам вещь…

Кто бы сомневался, что именно в таком месте, будет запрятан данный предмет? Уроды плешивые. Не найдя более никаких комментариев этому театру абсурда, опустил товарища на землю, сорвал знак и накинул на свою шею.

Так, куда в этот раз сунуться? Спрашивал я сам себя, вернувшись на развилку. К черту, пойду налево.

Сделав шаг, я свернул в центр и быстрым шагом направился туда, дабы избежать встречи с неизвестными. Оттуда, куда я намеревался идти, донеслось несколько приближающихся голосов. В данный момент, мне не хотелось встретить новых “друзей”.

Не знаю, как сильно мне повезло, но на этом пути, мне первый раз за весь лабиринт попались густые кусты, в которые я в спешке спрятал Кадзи.

Покров тьмы.

Затаив дыхание, смотрел на появившиеся фигуры. Один был полностью в сером балахоне с накинутым капюшоном. Второй, был более запоминающейся фигурой, наголо выбритая голова, свободная тканевая одежда, на его шее весели огромные бусы. Лиц обоих, разглядеть не удалось.

— Ты уверен, что аргх убрался отсюда?

— Ты не слышал крики? Я думаю, у нас есть немного времени, так что стоит поспешить. Если где и может находиться медальон, то точно тут.

— Надеюсь, ты прав. Нам еще выход искать, а нас всего двое осталось.

— Да… Жаль эти дебилы подохли, они могли не плохо нам послужить, еще немного.

Плохо, очень плохо. Справлюсь ли с ними, если нас обнаружат? Совсем не уверен… что я умею? Косо стрелять из револьвера? Да и то, забыл его перезарядить… Махать мечом, как будто у меня в руках весло? Или перемещаться на небольшое расстояние… Нет, мне конечно все это помогало, и не раз. Только вот, отвернётся от меня удача и сразу смерть. Можно было бы подкрасться и постараться убить со спины….

Какие же мысли лезут в голову… Зачем мне их смерть? Совсем свихнулся.

Как только неизвестные скрылись из виду, подхватил Кадзи и на всех порах побрел дальше.

Не знаю, сколько времени я шел, таким образом, но силы мой были не бесконечны. Запнувшись на ровном месте, мы с Кадзи распластались на земле.

— Твою налево. — прокряхтел я поднимаясь.

Ухватив товарища, постарался его поднять, но просто не смог. Да и что тут говорить, я себя-то на ногах держал с большим трудом.

Приложив колоссальное количество усилий, перетащил его ближе к стене и уселся рядом. Достав сигареты, посмотрел на них и убрал обратно. Нет, совершенно не тянет.

Стоило мне немного расслабиться, как усталость всего пути дала о себе знать. Постарался вновь подняться, но кто мне даст это сделать? Точно не измотанное тело. Когда в очередной раз моргнул, то не заметил, как провалился в сон.

* * *

Голова раскалывалась от шума, рядом с моим домом возводили очередную многоэтажку. По всей видимости, что-то у них пошло не так и навернулось с оглушительным шумом.

— Суки, дайте поспать… — пробормотал я.

Так стоп, какая к лешему стройка?

Опираясь одной рукой о землю, а второй придерживая голову, я приподнялся. Вокруг ничего не изменилось — все те же стены, заросшие лианами, высоко над головой кружили тени.

Вот только, грохот, распространялся на весь лабиринт. Где-то неподалеку, выкрикивали люди, может и другие существа, точно не скажу. Да собственно, какая разница? Тряхнув головой, отгоняя сон, лишь сжал зубы от боли в черепушке.

В том месте, где я оставил Кадзи, сейчас никого не находилось. Шум боя, грохот, крики… Неужели?

Вскочив, побежал к повороту, откуда доносились звуки. Потерянный товарищ, сам выскочил ко мне, и мы столкнулись нос к носу.

Мать… Сколько можно? Подняться я поднялся, а вот проснуться забыл.

— Рейн! — выкрикнул Кадзи, держась за нос. — Напугал, демон! Сваливаем, да поживее!

Хлопнув по моему плечу, он показал пример, побежав в противоположную сторону от шума. Не верить ему — глупо. А что там происходит, я и от него узнаю. Может одним глазком? Кадзи, заметив мои метания, окрикнул меня, и мне все же пришлось унять свое любопытство, последовав за ним.

Вновь бег, а я ведь даже восстановиться не успел, затем разведка и снова бег. Так, мы передвигались до того момента, пока он не посчитал, что мы удалились на достаточное расстояние.

Со слов Кадзи выходило, что он был в сознании, когда я его таскал, а отключился в тот момент, когда мы с ним упали и он приложился головой. Про повторное падение, я тактично умолчал, лучше пусть не знает.

— Так что там произошло?

— Что? Ааааа. Да какие-то придурки, решили — что в логове аргха есть чем поживиться. — он выпал из реальности, задумавшись.

— Нашли что?

— А? Да, да, нашли... Минотавра! — он печально улыбнулся. — Я как увидел его, думаю надо их предупредить. Они же там, в тупике были. Только вот услышал, как они разговаривали, про-то как им жаль, что “мясо” раньше времени погибли. А второй сетовал на то, как их можно было пустить на жертву Бруну. Вот я и решил, пусть, если не подохнут, хотяб помучаются.

— Даааа, встречал я их, когда тебя перетаскивал. — усмехнулся я. — Причем говорили практически тоже самое. Зацикленные ребята.

Послышался громкий хлопок. И примерно там, где проходил бой, в небо ударил яркий луч света. Сам не знаю почему, но мне данное явление совсем не понравилось. От того места веяло опасностью, все мои чувства, прямо таки кричали — уходи отсюда! Что я и поспешил сделать, ухватив покрепче меч, ускорил шаг. Кадзи не стал задавать лишних вопросов, пристроился рядом, поддерживая мой темп. Возможно и он, чувствовал то же, что и я.

Лишь, через несколько часов, мы позволили себе отдых. Все время пути, Кадзи нес различный бред, пытаясь видимо тем самым, поднять настроение. Темы про остальную команду, мы постоянно обходили стороной, до этого момента.

— Как думаешь, наши сумели выбраться из этой передряги? — невзначай спросил он, распечатывая сухпай.

— Надеюсь… — вздохнул я, вяло откусывая кусок.

А что я мог еще сказать? Все будет хорошо? Нет простите, это не ко мне. Сейчас, как никогда — лучше всего, смотреть правде в глаза. Слишком силен этот монстр, мы от минотавра то деру дали, а аргх похоже их на завтрак употребляет. И это в самом прямом смысле, видел я в его логове их черепа. Да и страх, далеко не лучший помощник в схватке. А наша группа, была до чертиков напугана.

— Да… И я вот, сомневаюсь. — он перемешал угли разведенного костра, своим мечом. — Надо выход найти, не уверен я, что мы сумеем вдвоем, найти тут этот знак.

Вытащив раскаленный клинок, он со всей силы вонзил его в землю.

— Выход, это да, найти нужно. Вот только значок этот, я уже нашел. — заметив его ошарашенные глаза, я пояснил. — В логове он был, я же туда первый наведался. Потом уже, услышал этих типов, постарался уйти как можно дальше, но силы меня оставили и я отрубился. Мне больше интересно, что они там так долго делали? Пару часов я точно проспал. В здравом уме, так долго в логове опасного чудовища, никто бы не стал оставаться.

— Нет слов… Просто, нет слов! Ты чего раньше не сказал? Охренеть просто.

— Мне вот что интересно, если мы с тобой, выберемся отсюда. Наших, если они живы конечно, вытащат отсюда?

— А? Сказать по правде — сомневаюсь. Скорее всего, они сами должны будут найти выход. — услышав мой вздох, он постарался успокоить меня. — Да ты не переживай, если они ноги унесли, то точно доберутся до выхода. Это мы тут петлять будем долго, а там практически все ориентироваться тут могут.

— Да, пойдем.

Поднявшись, я достал сигареты, чтоб сразу закурить. Встав, Кадзи отряхнулся и размял сначала руки, а затем и шею.

— Твоя правда, засиделись мы. И кстати, на счет логова ты не прав. Оно было совсем близко, мне лишь дважды повернуть пришлось, дыбы его отыскать.

Вот болван. Вздохнув, покачал я головой. Лабиринт же постоянно меняется, почему сразу не подумал, что могу туда вернуться? Нет, причина есть — истощение как моральное, так и физическое. Вот только, лишись я жизни, не веская была бы она. А то, что они бы нас убили, я не сомневаюсь.

Наше блуждание вновь продолжилось. На третий день, запасы воды начали подходить к концу, а выходом даже и не пахло. Других авантюристов за это время мы не встретили, зато пару раз наткнулись на минотавров, которых тут же обошли стороной. И вот, в этот день мы встретили нечто новое — группа зомби с иссохшими телами.

Возможно, стоило бы вернуться обратно и найти обходной путь. Только, куда нам идти? Прямо перед нами же, новые монстры и возможно эта дорога ведет к выходу. Да и все-таки, сколько эти трупы тут находиться? Дунь на них и они разваляться.

— Как поступим? — все же, я решил спросить мнение своего товарища.

Самому такие решения, принимать совершенно не хотелось. Вот только кто знал, что у них настолько хороший слух? Трупы с такой ловкостью помчались к нам, будто это вполне себе живые спортсмены.

Первым спохватился Кадзи. Приняв атаку самого прыткого зомби на меч, он со всей силы ударил его ногой — отталкивая от нас. Переместившись врагам за спины, я сразу снес голову ближайшему из них и пока не заметили, постарался как можно больше противников вывести из строя.

Колотые раны, отрубленные конечности. Ничего из этого, как и ожидалось, не причиняли врагу существенного урона. А вот отрубленная голова — это да, моментальное, окончательное упокоение.

Убить пятерку зомби, не составила для нас труда. Замечали они меня, как правило, слишком поздно. И весь дальнейший путь, мы расчищали по тому же принципу. Кадзи как можно дольше держит атаку врагов на себе, а я с помощь шага, убиваю всех позади. Глупо, примитивно, но эффективно.

И наконец, несколько хороших моментов. Мой магический запас вырос — это я заметил в одной из схваток. Все было как обычно, лишь группа была в два раза больше. Но разве это проблема? Конечно, нет.

Подвох же, обнаружился в процессе истребления — на меня обратили внимание. Не успел я убить первого, как на меня накинулось сразу несколько мертвецов. Мы справились, но прыжков пришлось сделать куда больше. Там то и стало понятно, что теперь я могу делать еще на несколько шагов больше.

Второй же момент — мы, наконец-то нашли в этом лабиринте нечто странное. А все что выделяется из общей картины, скорее всего подсказка. Не логично? Может быть, но я все равно буду думать именно так.

Огромный провал, метров двадцати отделяющий нас от дальнейшего пути. С той стороны, весь проход освещал яркий свет, не дающий разглядеть — что находиться по ту сторону. И чем дольше ты пытаешься вглядеться, тем больше начинает гудеть в голове.

Шаг во тьму.

Легкое покалывание по всему телу, а я вопреки всему, стою на месте. Так, это совсем странно уже. Неужели этот свет, не дает мне оказаться там? Или все-таки расстояние так влияет? И как туда перебираться…

— Рейн, смотри. — вывел меня из раздумий Кадзи.

— Ммм? — обернулся я к нему.

Подойдя к нему, разглядел надпись, возле которой он стоял. Самое удивительное, написан он был не на моем языке, а текст я спокойно мог прочесть.

Страх можно воспринимать по-разному. Кто-то закроет глаза, зажмётся в углу и будет дрожать всем телом, надеясь, что опасность обойдет стороной. Другие бегут, поджав свой хвост. А есть те, кто, превозмогая себя, смотрит страху в глаза и продолжает свой нелегкий путь.

Тьма бывает разной.

Свет бывает разным.

Так же и с твоими чувствами, все они разные, но не всегда правдивы.

— Какой психопат, писал этот бред? — вздохнул рядом Кадзи. — “Все может быть разным”. Ты что-то понял?

— Думаю, это какая-то подсказка. — пожал я плечами.

— Переместиться туда не пробовал? Может там, и нет ничего интересного. — опомнился Кадзи.

— Пытался я уже, как только пришли сюда. — мотнул я головой. — Не получается ничего.

— Вот скажи Рейн. К чему они нас пытаются подготовить, проводя такой экзамен?

— Мне откуда знать. — развел я руки.

Махнув рукой, он подошел к краю. Так он и завис, всматриваясь в непроглядную тьму провала.

— Тьма может быть разной… — задумчиво проворчал я, подойдя к другу.

Интересно, в воздухе, я смогу шаг использовать? Надеюсь да.

— Ты о чем? — он вопросительно уставился на меня.

— Если что, хватай меня. — безумно улыбнулся я и сделал шаг в пропасть.

Каково же было мое облегчение, когда под ногами все же оказалась опора, и я будто бы завис в воздухе. Кадзи открывая и закрывая рот как рыба, смотрел на меня.

— Стой и не шевелись! — медленно проговорил он и начал рыться в своем рюкзаке. — Обвяжись.

Удивленно посмотрев на него, я все же сделал, как он просил и медленным шагом направился дальше. Вот Кадзи, вот удружил. Раньше сказать про веревку не мог? Хотя напрашивается очевидный ответ — я и не спрашивал. Да и спонтанно как то, я сюда направился. Еще минуту назад, я бы всех послал куда подальше, кто это предложи.

К моему превеликому счастью, веревка не пригодилась. Боюсь представить, что бы случилось, если бы я упал. На середине этого провала, может быть, еще бы выжил, приложившись об стену. А вот если бы сорвался на подходе к этой стороне, меня бы точно размазало.

Еще через пять минут, рядом стоял Кадзи. И прикрываясь рукой, пытался разглядеть что там, сокрыто за стеной света.

— Не, ничего не видать… А ты полный кретин! — затем его понесло, добрых две минуты он матерился как сапожник, а то и хуже.

Стоя к нему спиной, я четко почувствовал, как он замахивается — собираясь дать мне оплеуху. Тело среагировало само, уходя из-под удара. Он вновь превратился в безмолвную рыбу, собственно как и я.

— А вот это уже странно. Твой дар сработал?

— Согласен, очень странно… Не думаю, что это относиться к дару.

— Ладно, пойдем. Пора покинуть, это гнилое место. — он хрустнул шеей. — Ты только не расслабляйся, вдруг это не выход никакой.

Я и без его слов, давно вынул из ножен свой клинок, готовясь к худшему. Свет резал глаза, заставляя их закрыть, только вот он проникал и сквозь веки. С каждым шагом, голова начинала болеть все сильнее, а гул становился все громче. Рядом яростно ругался Кадзи, грозясь всех этих грязных экзаменаторов перебить.

Именно тут, я понял что такое — не иметь магических сил. Я будто бы вновь, был обычным человеком. В какой-то момент, мне начало казаться будто все, через что я прошел — было лишь сном. И все это, мне сильно не понравилось. Сколько я авантюрист? Неделю, может две? За это время, я столько прочувствовал, сколько за год обычной жизни, не получал.

Гул перешел в звон, который нарастал с каждым шагом, но мы упорно продолжали свой путь, до тех пор, пока сознание не оставило меня…

Глава 15

Голова раскалывалась, все тело ломило, а желудок выворачивало наизнанку. Перевернувшись на спину, тяжело дыша, старался разглядеть, что же происходит вокруг, вот только, в глазах мелькали вспышки света, закрывая собой обзор.

— Рейн! Кадзи! Ребят, они очнулись! — услышал я, звонкий голосок Хейри.

— Вы как? — подключился и Дрой.

— Вы… — в горле была невыносимая жажда, наедающая мне нормально говорить. Попытка же произнести хоть слово, привела к дикому кашлю.

К моим губам поднесли флягу, к которой я присосался, осушая ее до дна. Судя по звукам, рядом, то же самые манипуляции проделывали и с Кадзи.

Значит, они выбрались. Облегчено вздохнув, я вновь откинулся назад, улыбаясь как психически нездоровый человек. Мокрый нос лютика, уткнулся мне в щеку и он начал меня облизывать.

— Малявка, ты тоже жив и здоров! — погладив его по холке, я наконец приподнялся.

— Долго вы продержались! — улыбнулся рядом Дрой. — Ну как оно — умирать?

— Жаль, провалились. Теперь целый год ждать. — рядом стояла Ария, печально улыбаясь.

— Зато все выжили! — лишь Хейри старалась не унывать.

Ничего не понимая, я просто рассматривал своих товарищей, живых и вроде как здоровых.

— Умирать? — медленно, повторил я за Дроем. — Кадзи, а ты понял, что ни будь? Неужели, мы сами зашли в ловушку…

— Не помню… — ответил он, держась за голову.

Возле стен сидело еще несколько авантюристов, в число которых входил даже тот, которого я добил — дабы он не страдал. Остальные, неподвижно лежали на мягком полу. Сейчас, мы, по всей видимости, единственная команда, полностью пришедшая в себя. Только вот от чего?

— Меня до сих пор бросает в дрожь, когда вспоминаю, как зубы этого чудища вонзаться в меня. — выдернула меня из раздумий Хейри.

Её вид полностью передавал, что она испытала нечто невообразимо ужасное, да и остальная команда, находилась не в лучшем состоянии.

Как только, моё заторможенное сознание уловила суть происходящего, до меня наконец-то дошло, что происходит. По всей видимости, нас и не отправляли никуда, сон, или иллюзия — вот что это было.

Спохватившись, нащупал висящий на шее пропуск к дальнейшим испытаниям и в очередной раз, облегченно вздохнул.

— Все нормально? — взволнованно спросил Дрой. — Если это последствия смерти, то успокойся и не внушай себе ничего лишнего!

— Не умирали мы. — отмахнулся я. — Просто предположил, что иллюзия какая-то, только знак при мне остался после выхода оттуда. Вот и понять ничего не могу, как это…

Лица окружающих, были вытянуты от удивления и если бы только нашей команды. Мне показалось, будто все находящиеся в этой комнате, просто перестали дышать. Единственный, кто сохранял спокойствие, был Кадзи, наигранно зевнув, он подмигнул мне и сел удобнее возле стены.

— А… Это… — потерял дар речи Дрой.

— Да-да, мы прошли данный этап. — как можно спокойнее сказал я и пожал плечами.

Знали бы они, как сейчас трудно сохранять спокойствие. В душе, я неистово ликовал! Зачем же я держал себя в руках? Кто знает. Возможно, моя прихоть, а может, просто захотел разрядить обстановку, им и так досталось.

— Когда? Как? — взяла себя в руки Ария.

Рассказ всего произошедшего, не занял много времени. К тому моменту как я закончил, с криками, очнулся еще один экзаменуемый.

— Как-то так. Никаких планов, просто шли вперед, стараясь выжить. — закончил я свою речь. — Вы лучше расскажите, что произошло с вами?

— Там и рассказывать нечего… — закрыв глаза, Дрой, будто вновь вспоминал произошедшее. — Когда была возведена стена, отгородившая вас, раздался ужасный рев и на Аргха кинулся появившийся минотавр. Воспользовавшись моментом, мы конечно кинулись прочь.

— Да… Ужасное столкновение, в котором нам и места не было. — дополнила его рассказ Ария.

— Дальше, мы бежали так долго, сколько смогли. — продолжил Дрой. — Вот только, Аргх нагнал… Затем, он обездвижил Арию и Хейри и все что я смог, убить их сам…

— И мы тебе за это благодарны! — прорычала Ария. — Хватит себя корить. Как пришел в себя, так продолжаешь эту песню. Простите, простите я не смог вас спасти! Задрал, если бы не ты, мы бы закончили как ты!

— И все равно, мне пришлось убить своих товарищей… — прошептал он.

— Все это, было не по-настоящему! — притопнула ногой Хейри.

— Кто, в тот момент об этом знал? — не отступал Дрой.

Подойдя к нему вплотную, Ария сжала кулачки, по ее щекам бежали слезы. Спустя затянувшуюся минуту, она неожиданно для всех, взяла и прописала ему пощечину.

Удивленно посмотрев на ее злобное лицо, ледяной маг все же взял себя в руки и постарался улыбнуться, потирая покрасневшую щеку.

— Ты права, раскис я что-то! Главное, по воле случая, мы все-таки прошли! Я очень благодарен вам Рейн, Кадзи. Мы когда тут очнулись, уже прощаться собрались, а вы и вдвоем справились!

— Эх, недооцениваешь ты нас. — улыбнулся я, после чего поднялся. — Так, чего дальше делаем?

— Да сядь ты обратно. Вон мастер сидит, медитирует. — засмеялся Дрой.

Мне же оставалось удивляться, как быстро сменилось его настроение. Хотя, если вспомнить все пережитое за последние дни, то ничего удивительного и не увидишь. Все мы, по-разному воспринимаем происходящее.

— Вообще-то, он поддерживает пространство с лабиринтом. — отстранено сказала Ария, после чего задумалась о своем.

— А я что сказал? Медитирует. — улыбнулся Дрой, но девушка его проигнорировала.

— Сколько времени вы тут находитесь? — вспомнил я, наши не однодневные странствия в том месте. — Только не говори, что уже несколько дней тут сидите?

— Конечно нет. — удивился он, рассматривая что-то в своей книге. — Думаю, около часа, может немного больше.

— Вот как…

Значит, время там идет иначе. Мог и сам догадаться, пошевелив шестеренками в своей голове.

* * *

Ждать остальных, нам пришлось не мало. Авантюристы приходили в себя по-разному, некоторые с криками, другие молча поднимались и осматривались. Единственное сходство, все они были сильно измотаны и удивлены.

Как только пришел в сознание последний испытуемый, мастер открыл глаза и поднялся, разминая затекшую спину.

— Поздравляю всех кто прошел, остальным же, желаю успехов в следующем году. — глухо произнес он. — Сейчас, прошу лидеров групп добывших свой пропуск, подойти ко мне.

Взгляды нашей группы устремились на меня. В свою очередь сам я, молча снял значок с шеи и протянул Дрою. Пожав плечами, он поднялся и направился к мастеру.

Второй прошедший авантюрист, был тот самый жрец, которого я видел в лабиринте. Сейчас, он был без капюшона, а потому можно было спокойно разглядеть его. Седые волосы, лицо украшает шрам, идущий от глаза до подбородка, он больше походил на некого бандита, нежели священника.

Предъявив знак и выслушав короткую речь от мастера, они вновь разошлись. Дрой молча подошел и вернул мне мой трофей.

— Удачи… — успел услышать я, прежде чем все поплыло.

— Пора бы уже привыкнуть… — растирая глаза, проворчал я.

Как только зрение пришло в норму, первое, что бросилось в глаза — огромная стена, огораживающая какое-то пространство. Стояли мы на поле, в метрах двухстах от этой преграды, вокруг сновало множество авантюристов, которые, как и мы, прошли предыдущие этапы.

Оказаться на открытом пространстве за долгое время, было просто блаженно. Запертый бункер, подвалы, затем и лабиринт, постепенно сводили с ума.

Знакомых в такой толпе отыскать не удалось, да и не много их. Будем надеяться, что все они удачно прошли.

Время на отдых нам не дали. Буквально полчаса и над всей толпой, раздался голос, призывающий к тишине.

— Юные авантюристы, вам предстоит пройти последний экзамен. — где-то послышались одобрительные выкрики, рядом кто-то облегченно вздохнул. — Но не спешите расслабляться, последний этап, может быть как самым простым, так и самым сложным. Вам предстоять добыть недостающую часть своего знака. Каким образом вы это сделаете, нас не касается — можете украсть, купить, отобрать. Главное результат.

В глазах все снова закружилось, ноги стали ватными, но уже через секунду все прекратилось. Опять телепорт? Изменений было не много, мы оказались вплотную возле стены, да и испытуемых стало куда меньше, вот и все.

На ограждении висело множество знаков, на которых был изображён черепок.

— Как мило. — сказала Ария, разглядывая тоже самое.

— Может город неподалёку? — произнес Дрой, осматриваясь вокруг. Заметив наши взгляды, он пояснил. — Вы же не думаете, что нас далеко забрасывают? Вот даете… На секунду представьте, сколько энергии они тратят за один экзамен… Пустить ее в накопитель и… — он встряхнул головой. — В общем, чем дальше нас забросят, тем больше потратят. Это довольно сильно бьет по карману.

— Не проще тогда было, стационарный портал использовать? — задал я очевидный вопрос.

— Дешевле — да, проще — сомневаюсь. Вспомни, сколько новичков было на территории академии. Теперь представь, все по очереди будут заходить в портал. — заметив мое выражение лица, Дрой лишь кивнул. — Вот, вот.

— Я слышала совсем иное. — сказала Хейри. — Так происходит для того, чтоб не связывать места экзамена с внешним миром. Сам же экзамен, проходит как раз для того, чтобы тут собрать остаточную энергию после нас.

— Может и так... — задумался наш умник.

Ария звонко засмеялась, поглядывая на ледяного мага.

— Это еще что за шляпа? — спросил Кадзи, смотря вверх.

Над нами висел номер “двенадцать”. Огромные, зеленные цифры застыли в воздухе и медленно расплывались. По диалогам других команд, можно было догадаться — то же самое происходит и у них. Вот только никаких цифр над ними, я не замечал.

— Все понимают, что означает данное число? — грубый голос, вырвал нас из замешательства. — Нет? Так я поясню специально для вас. Это ваш номер в очереди. Как заметите, что над вратами горит та же самая цифра, соизвольте явиться к проходу. Не появитесь в течение минуты — исключены.

Стоило голосу затихнуть, как над воротами загорелся номер один.

Вот гадство. Самое огромное преимущество у первой команды, а вот дальше… Не удивлюсь, если большинство команд провалиться прямо на старте. Зачем затягивать экзамен, если можно устроить бойню в самом начале? Но самое паршивое, даже победив — ты проиграл. Другие дремать не будут, быстро съедят ослабленную жертву.

— Рейн! Какая встреча! — услышал я знакомый голос, доносившийся позади. — Говорил же — еще встретимся. Даже не сомневался, что ты так далеко зайдешь.

— И тебе привет, Астер! — улыбнулся я, встретив знакомого.

Хоть мы с ним близко не знакомы, человек этот вызывал доверие. Так что, я действительно был рад, что и он забрался так далеко. Правда, вспомнить с кем он был, удивительнее было бы, если бы их не было на последнем этапе.

— Твоя группа? Да, разношёрстные ребята. — засмеялся он, но заметив подозрительный взгляд моих товарищей, поднял руки в знак примирения. — Я в хорошем смысле, вы чего. Жаль времени познакомиться нет, нам уже пора. Так что, прошу простить.

Отвесив нам поклон, он направился к вратам. Там уже стояли демонесса и гоблин, бурно о чем то спорящие. Рядом было еще две фигуры, один полностью скрыт мантией, второй стоял спиной, потому их я не разглядел.

— Совсем из головы вылетело… — остановился он и обернулся к нам. — Тот эльф, он тоже дошел до этого этапа. Будь осторожнее с ним, он носит довольно опасные игрушки.

Махнув рукой, трексер быстро добрался до своей группы. Перекинувшись парой слов, Астри обернулась и, отыскав меня взглядом, задорно улыбнулась. Отправив в мою сторону воздушный поцелуй, она нагнала своих товарищей, и они скрылись за вратами.

Времени осталось не много, потому все разбрелись по своим делам, оставляя меня одного. Хейри собиралась раздобыть, нечто большее, чем сухпайки. Лютик, увязался за ней. Кадзи собрал фляги и пошел набрать воды из ручья, что находился неподалеку. Ария с Дроем, не стали распространяться о своих делах.

— Мда, а мне-то чем заняться? — пару людей обернулись на мои слова, но быстро потеряли интерес.

Дурную я привычку подхватил, говорить с собой… Усевшись в теньке одинокого дерева, решил просто отдохнуть, пока есть такая возможность.

Около двадцати минут, мне удалость безмятежно посидеть, не опасаясь за свою жизнь. После, над вратами загорелось наше число, и я направился к уже собравшейся там группе.

— Долго ты. — улыбался довольный Дрой.

— Куда спешить? — остановившись рядом, начал разминать затекшее тело.

Врата были открыты настежь, вот только, разглядеть, что происходит с другой стороны — невозможно. Некая пелена, похожая на густой туман, перегородила обзор. По бокам, стояло два стражника, оба в черных костюмах с маской на лице. Точно такие же, как те, которых мы встретили, разобравшись с оборотнем. Последний, был совсем молодой парень, на вид лет четырнадцати, со скучающим видом, он перебирал некую головоломку.

— Обождите немного. — остановил всех Кадзи, заставив обернуться к нему. — Думаю, все понимают, на той стороне нас не с распростертыми объятиями ожидают. Предлагаю, как только пройдем, на полной скорости двигаться вдоль стены.

— Я-то шустро смогу уйти, остальных кто прикроет? — задумался я.

— За это не переживайте, есть у меня идейка. — улыбнулся Дрой. — Солнце светит с этой стороны стены, так что, проблем быть не должно.

— Тебе свет чем-то мешает? — удивился Кадзи.

— При чем здесь я? — спросив это, Дрой посмотрел прямо на меня, но не заметив там того что искал, вздохнув, продолжил. — Ладно, все потом, наше время уходит. Пошли же!

Будто дожидаясь именно этих слов, все тут же начали входить в проход. Руки Арии вспыхнули бушующим огнем, волосы Дроя начал покрывать иней, а от него самого шел практически невидимый пар. На лице Кадзи появилась безумная улыбка, а в руках он как можно крепче сжимал свой щит. Да я и сам, давно вынул клинок из ножен, готовый пронзить любого напавшего. Хейри шла позади всех, как можно крепче обнимая лютика.

— Мелкая. — нарушил тишину Кадзи. — Держись рядом со мной, остальные и сами справятся, а уж тебя одну, я сто процентов уберегу.

— Х-хорошо. — прошептала Хейри, поджав губы. В ее руках, чувствуя наше волнение, зарычал лютик.

Дальнейшие события, начали происходить в бешеном ритме. Звуки веселых голосов, сменились на грохот схватки. Несколько фигур, пытались достать друг друга, с другой же стороны никого нет. Некое чувство, будто пыталось достучаться, крича об опасности.

Шаг во тьму.

Щеку обожгло болью, на месте старта с грохотом разлетелась часть стены. Заметить нападавшего я не сумел, зато увидел, что вся группа в полном порядке. Ария была уже практически рядом со мной, преодолев это расстояние по воздуху, управляя полётом с помощью вспышек огня на руках. Остальных прикрывал Дрой, воссоздавая небольшие стены льда, которые иногда попросту разрывало.

— Кого ждем? — выкрикнул Кадзи, добравшись до нас. — Двигаем, не стоим!

Несколько сотен метров мы двигались вдоль стены, лишь затем свернули в лес, скрываясь в нем. И нам очень повезло, что никто не догадался устроить засаду именно тут. Правда, будь тут одна группа, мы бы справились… или нет?

Пробежав небольшое расстояние по лесу, мы наконец-то решили перейти на шаг. Но даже тогда, никто не ослабил бдительности, тщательно осматриваясь по сторонам.

— А ведь нам еще повезло… — заговорил Кадзи.

— Это еще почему? — удивилась Ария, собственно как и все остальные.

— Там уже шла схватка, а последняя свободная группа, по всей видимости, ожидает ее окончания. — он покачал головой. — Стервятники…

— Ты меня конечно извини. — подключился Дрой. — Только, если они все правильно там сделают, это будет куда проще, чем искать противников в этом лесу. Так что, в этом есть смысл.

— Согласен. — кивнул я. — Только, довольно рискованные это действия. Никогда не знаешь, как повернуться ситуация и что может произойти.

— Э, нет! Не согласен. — улыбался рядом Дрой. — Есть ведь и такие дары, которые будущее предсказывают.

Отмахнувшись от него, вдохнул полной грудью свежий, лесной воздух. Вокруг все жило своей жизнью, не замечая вторгнувшихся в него чужаков. Птицы пели причудливые песни, и это не выражение речи, пение действительно было совсем иным, нежели в моем мире. Животных видно не было, но не удивлюсь, если и их, я не встречал. Деревья же… Вроде самые обычные, может в полтора, два раза больше чем те, что я видел. Только, есть ли разница? Если не брать в расчет размеры, то это самый обычный лес.

— Куда нам двигаться, кто-то знает? — спросил я, шагая в неизвестном направлении.

— Вперед? — пожал плечами Кадзи.

— Думаю, место окончания экзамена должно выделяться из окружения. — пожал плечами Дрой. — Никто залезть на дерево не хочет?

Произнеся свой вопрос, он подозрительно косился на меня.

— Сейчас, сейчас… — вздохнул я.

Шаг во тьму.

Выделиться из окружения… Не ошибся наш ледяной маг. Исполинское дерево, возвышающееся над остальным лесом, было трудно не заметить. Более очевидной подсказки, куда держать путь, попросту не придумать.

— Серьезно, прямо огрооомное? — протянула Хейри, когда я пересказал увиденное.

— Да, огроооомнейшее… — со вздохом ответил я. — Залезь сама, если не веришь моим словам.

Этот вопрос, она задала не первый раз после рассказа. Не понимаю, чего ей оно так интересно?

— Нет уж. — мотнула она головой. — Я лучше потерплю и полюбуюсь на него вблизи.

— Когда-то я лес таких деревьев видела. — улыбнулась Ария и потрепала ее по голове. — Кажется, он назывался… Точно! Аргские степи.

Глаза Хейри заблестели и она начала расспрашивать про этот лес, оставив меня в покое. Нашей огненной барышне, по всей видимости, нравилось отвечать на ее вопросы, да она и сама проявляла инициативу, рассказывая множество подробностей.

— Ты только не вздумай туда соваться… — услышал их разговор Дрой. — Уж точно не одна. Опасное это место. Там такие монстры водятся, не каждый опытный авантюрист выживает.

— Стоять! — поднял руку вверх Кадзи.

— Друг, ты фильмов пересмотрел? — спросил я, но все равно, сразу же остановился.

Он отмахнулся и опустился на колено, рассматривая что-то на земле.

— Зверюга тут какая-то пробегала, довольно крупных размеров. Думаю и четверти часа не прошло. — выдал он, рассматривая обычные следы. — Не надо так на меня смотреть, у меня дед охотой увлекался, постоянно меня с собой брал. Не думал, что когда либо, это вообще пригодиться.

— Это конечно хорошо, но что это меняет? — наклонила набок голову Ария.

— Во первых, это может быть нашей добычей. — улыбнулся Кадзи. — Вы ведь не думаете, что нам хватит нашего провианта?

— Почему нет? У каждого есть пайки, да и я немало всего купила. — ответила Хейри, при этом ее уши забавно поддергивались. — Кстати, все это находиться в твоем рюкзаке, или ты забыл? — после этого вопроса, она резко обернула голову в сторону, откуда мы пришли. — Кто-то идет!

— Уверена? — всмотрелся я в ту сторону, но ничего не заметил, да и не услышал.

— Конечно! Да и на лютика посмотри! — насупилась она.

Волчонок действительно смотрел в ту же сторону и злостно рычал.

— Засаду устроим? — спросил Кадзи, вынимая свой клинок.

— Эх… Нам конечно нужна вторая половина, но в данный момент я много сил потратил на старт. — устало ответил Дрой. — Так что, это плохая затея.

— Прячетесь тогда! — сказал я, окутывая себя покровом тьмы.

— Твоюжешь… Как я надеялся, что это не про твой дар… — прошипел Дрой, смотря прямо в мою сторону. — Объясню все позже, сейчас же, просто спрячься!

Причина его беспокойства и так стала понятна, как только я увидел руку, на которую падал свет, пробивающийся сквозь листву. Тьма попросту рассеивалась, мало того что не скрывая, а наоборот, выделяя мою фигуру в данной местности.

Шаг во тьму.

Оказавшись на дереве, залез еще выше, скрываясь в гуще листов. Сколько я тут просидел, понятия не имею, но в какой-то момент в голову начала стучаться мысль о ложной тревоге, в тот же момент появилось трое авантюристов, укутанных в плащи. Еще двоих, заметить не удавалось.

Если у этой группы есть следопыт, то драки точно не избежать. Оставалось надеяться, что это такая же группа, как и наша, старающаяся скрыться от старта, а не идущая по нашему следу.

Как бы ни так…

— Вы уверены, что мы их замочим? — спросил один из них. — Там не обычный телепорт был, вы видели, как тьма вокруг клубилась?

— Варианты есть? — прорычал второй. — Да и, улепетывали они резво, явно неспроста.

— Именно! Аяяяй… Как же я хочу поиграться с той рыжей девкой!

— Все заткнулись! — произнес рычащий голос. — Я их чувствую…

Его капюшон спал, показывая нам его сущность. Звериное лицо, напоминающее тигра и спокойные человеческие глаза. Не прошло и секунды, как стало понятно — схватки не избежать.

Шаг во тьму.

Азартный выкрик Кадзи, раздался в те же мгновения, как я оказался за спиной наших противников. Однако, верткий зверочеловек ушел из-под атаки, оставив лишь небольшой парез на своем теле.

— Некрррасиво. — прорычал он, безумно скаля свою морду.

— Поверь, о таких вещях я думал в последнюю очередь. — ответил я и отпрыгнул в сторону, так как подсказало мое новое чутье.

В том месте, где несколько секунд назад находился я, торчал огромный топор. Тяжеленое оружие, находилось в руках тощей девушки, появившейся из леса. Обычное человеческое лицо, украшали огромные глаза, изумрудного цвета. Конечно, стоит отдельно упомянуть ее клык, торчащий с правой стороны рта.

— Аааааааа… — разнесся вопль, одного из противников.

Позади этой парочки, которые, по всей видимости, избрали меня своей целью, крича от боли, по земле катался несчастный, пытаясь сбить пламя. Это был тот самый, что так нелестно выражался в сторону Арии.

— Еще с кем-то поиграть? — промурлыкала наша огненная леди. — Это я люблю, это запросто.

Кадзи ударом ноги откинул своего оппонента и выставил щит перед Арией, в который тут же вонзилось несколько стрел. Его первоначальный противник постарался подняться, но тут же получил ногой в лицо и покатился по земле.

Зверочеловек зарычал и отвернувшись от меня, кинулся к остальным. Девушка вновь исчезла, а чувство опасности просто кричало о приближающейся беде. Очередной прыжок, спасший мне жизнь.

Но плохое предчувствие никуда не делось, наоборот усилилось, а затем и время замедлило свой ход, говоря о приближающейся смерти. Стрелу, летящую со стороны, было трудно заметить невооруженным глазом, но довольно просто в этом состоянии.

Шаг во тьму.

Рубящий удар девушка с легкостью заблокировала своим топором, но тут же получила ножнами по ребрам. Только я не успел насладиться маленькой победой, получив обратный подарочек, который был в несколько раз сильнее моего.

— Какие протеины ты употребляешь? — закашлялся я, стараясь увеличить расстояние между нами. — С виду такая хрупкая…

Ответ я получил, в виде летящего в меня топора. Смещение в сторону, но поздно, топор успел задеть плечо, оставив довольно глубокую рану. Девушка, с невообразимой скоростью бежала ко мне.

В раненное плечо вонзилась стрела, но она же раскрыла местоположение противного стрелка.

Шаг во тьму.

Лучнику стоит отдать должное, не растерялся, пытаясь нанести удар своим луком. Только вот мой меч, под даром тьмы, разрубил его оружие без каких либо проблем. Жаль самого паршивца задел лишь кончиком.

Шустрая девка была уже тут, с двумя кинжалами в руках. Сидя на соседнем дереве, она разглядывала меня, как какую-то добычу.Прыжок, который в момент сократил расстояние между нами и я принимаю первый клинок на свою руку.

Боль, заполонившая сознание, не помешала мне ударить прямо в коленную чашечку неугомонной противнице. Бок закололо от боли, но я не могу оставить все как есть и со всей силы бью головой в нос этой неугомонной.

Раздался хруст, выкрик и мы летим в свободном падении. Воздух выбило из груди после столкновения с землей, но мне хватило сил моментально подняться. Меча в руках нет, потому добить своего противника нечем.

В глазах все поплыло, обзор мне начала заливать красная, теплая жидкость. Ноги сразу подкосило, а уже через секунду я начал заваливаться на так и не поднявшуюся девушку…

* * *

— Рейн! — сквозь гул в ушах пробился голос Арии. — Ты что лыбишься? Ты же сам в него этим щитом запустил!

— Да ты на него посмотри, он уже давно пришел в себя. — громко заржал Кадзи. — Он просто от зрелища в шоке.

Посмотреть действительно было на что. Лежал я на коленях нашей огненной леди, ее рубаха, была порвана в нескольких местах, открывая отличные виды. Конечно, все самое интересное было по-прежнему сокрыто, но это лишь разыгрывало воображение. Заметив, куда устремлен мой взгляд, её лицо стало каменное, а затем я получил сильную оплеуху.

— Все вы… озабоченные… — после этих слов она встала, а я снова больно приложился головой.

Это лишь больше рассмешило моих товарищей. Да и Ария смутилась, как обычный человек и тоже звонко засмеялась. Одна Хейри, была как помидор и старалась делать вид, что ей это не интересно.

Осмотревшись, я заметил всех пятерых, лежащих в неестественных позах. Один и вовсе, превратился в уголь, от которого до сих пор шел дым. Вид и запах царящий тут, раньше заставили бы вывернуться мой желудок, но сейчас, я по всей видимости привык к подобному зрелищу.

— Что произошло? — постарался подняться я, еле сдерживаясь, дабы не закричать от боли в голове.

— Ничего особенного. — пожал плечами Кадзи. — Мы просто достали часть медальона. Правда, точно такую, как у нас… но как говориться — сложнее всего начать! Да и в следующий раз, можем обойтись без драки, просто припугнуть и предложить обменяться.

— Обменяться… Это хорошо. — сказал я, держась за голову. — Я вот что понял народ, убивать из-за этого экзамена невинных людей — мне сильно не хочеться... Давайте договоримся, если мы сами нападать будем, то по возможности просто вырубим их?

Вся группа, как-то подозрительно покосилась на меня. Вот только, мне действительно не хотелось, убивать невинных авантюристов, ради такой ерунды. Правда, если следующие противники, как и эти, сами постараются убить меня, то плевать я хотел на принципы.

Кадзи закашлялся, отходя от моих слов:

— Ты друг, ничего не путаешь? Я конечно, за других не скажу… Но именно потому, с тобой и пошел, что увидел в тебе нормального парня. Если бы меня интересовали убийства, думаю, мы бы даже не встретились.

— Согласен. — поддержал его Дрой. — Нет, предложил собрать команду, конечно по другой причине. Но, ты за это время, давно бы мог разобраться в нас.

Ария наклонила набок голову, внимательно смотря на меня. Послепары секунд молчания просто мотнула головой, не найдя никаких слов.

— Знаешь, звери чувствуют добро. Как ты думаешь, отдала бы мать своего ребенка, тому, кто о других не думает? — сказала Хейри. — Еще там, где тебе на попечение передали лютика, я точно поняла, что не ошиблась с выбором команды.

— Эй, эй. А как же, твое спасение от тех извращенцев? — возмутился Дрой.

— Эм… Ну это тоже… — смутилась Хейри.

— Ладно тебе, шучу я. — улыбнулся он. — Понимаю ведь, что ты просто хотела сказать что-то бодрящее.

— Действительно… — вздохнул я. — Простите, видимо удар так на меня повлиял…

— Нормально все. — хлопнул меня по плечу Кадзи. — Кстати, один из этих отбросов живой остался. Что с ним делать будем?

— А что решать? На этом месте и оставим, не брать же его с собой? Ты Рейну, так и не рассказал, что тут произошло. Самого важного уж точно. — злобно зыркнула на него Ария.

— А что там рассказывать… Ты, когда эту пытался добить, бабу дизель… лучник сзади подкрадывался со спины… — он замялся. — Ну… я и кинул в него щит. Кто же знал, что он сам до тебя не дойдет и упадет? А вот щит, прямо в тебя и угодил…

— Ага, да ты в Рейна будто и целился, прямо по макушке ему заехал. — заржал рядом Дрой. — Ладно, Ария права, с собой его брать… бред еще тот получиться. Добивать, смысла так же нет, он один теперь не угроза. Так что давайте ка, отсюда уходить поскорее. Нашумели мы изрядно, сейчас сюда, кто ни будь, да заявиться.

Не согласиться с ним, было бы глупо. Стервятники что поблизости, точно могут прибежать на шум. Хорошо еще, я револьвер свой не вытащил, тогда может и не проснулся бы вовсе.

Пока я лежал без сознания, моя группа обшарила незадавшихся убийц, забрав все самое ценное. Вернее, взяли они лишь монеты, так как тащить сейчас лишний груз, была не самая хорошая затея. Потому мы без задержки, направились в сторону исполина.

Глава 16

До самого вечера, путь был тихим. Никаких нападений со стороны авантюристов, да и животные, встреченные на пути, старались обходить нас стороной. Вел нас Кадзи, так как он довольно хорошо ориентировался в лесу. Скорее всего, именно потому мы и не встретили опасных зверей этого леса. Вот только, удивительно не это, а то, что все поддерживали его темп ходьбы, не жалуясь на усталость.

На вечер, нужно было разбить лагерь, чем мы и поспешили заняться. Набрав сухих веток, разожгли костер и уселись вокруг, наслаждаясь долгожданным отдыхом. Спустя еще несколько десятков минут, был поджарен здоровенный кролик, которого мы умудрились поймать по дороге.

Еще одно приятное событие. Кадзи начинал овладевать умением, что открыл ему темный рыцарь. Когда один из противников, попытался напасть на Хейри, каким то способом он смог заставить его напасть на себя. Правда, всего на доли секунд, но этого им вполне хватило. Как им вообще пользоваться, он сейчас не осознавал. Только это уже мелочи, со временем сможет пользоваться без каких либо проблем.

Про свое новое умение догадывался и я, слишком резко появилось это чувство опасности. Но высказываться об этом я не стал, подтверждения, что это именно то, у меня нет. Да и кто знает, лучше оставлю это при себе. Как и то умение, что со мной с самого начала. Ибо кто знает, как повернётся жизнь? Сейчас мы за одно и цель у нас одна, а что будет, когда закончиться экзамен?

Вот только, в чем разница, между даром и умением? Никто в нашей группе этой информацией не обладал, потому оставалось лишь гадать.

— Кстати Дрой, я так понял, ты про мой дар знаешь больше чем я? — вспомнил я.

— А я все ждал, когда ты вспомнишь. — улыбнулся он. — Скажу сначала основное.

Все вокруг навострили уши, заинтересованные не меньше чем я.

— Твой дар, полностью связан с тьмой. Так? — не дожидаясь моего ответа, он продолжил. — А что естественный враг тьмы? Конечно свет. Когда ты использовал его в том лесу, мог за это не беспокоиться, слишком плотно там стояли деревья от чего свет, практически не проникал. Да и твоему “телепорту” даже свет не помеха, ему лишь нужна тень в том месте, куда ты хочешь попасть.

— Это понятно, ибо мне ничего не мешало перемещаться в бою. — кивнул я.

— В тех катакомбах, все куда проще. — продолжил он. — Там нет света, а свет от факелов, тебе безразличен. В этом можно убедиться, вспомнив, как спокойно ты уходил в скрытность, рядом с ними. Лабиринт — слишком большие стены, свет хоть и попадал, но так слабо, что не мог развеять тени.

— Понятно… значит, в открытом поле, я могу рассчитывать лишь на шаг…

— Шаг? А, ты про телепорт. — кивнул он. — Если уж учесть все предположения, появившиеся у меня, думаю, это тоже не так просто как кажется. Та тень, в которую ты хочешь попасть, должна хоть как-то соединяться с твоей. Другим словами, на открытом пространстве, ты даже этого применить не сможешь. — опечалил он меня еще больше. — Но это, как я и сказал, моя догадка, которую тебе нужно проверить.

— Проверим. Так, откуда ты взял информацию? — спросил я, чтоб хоть как то отвлечься.

— Вот! А теперь самое интересное. Информации о твоем даре, совершенно нет. Когда ты даже не задумывался об этом, я старался найти хоть что-то. Поиск на специальных сайтах, никакого результата не дал. — заметив удивлённый взгляд Кадзи, он пояснил. — Да и такие, тоже есть. В библиотеку академии меня не допустили, а вот после катакомб я заглянул в здешнюю. И наконец, кое-что обнаружил. — он замолчал.

— Не томи… — не выдержал я.

Улыбнувшись, он продолжил свой рассказ:

— Про дар, собственно как и раньше ничего я не нашел. Я уже отчаялся, когда библиотекарь вспомнил про записи какого-то барона. Собственно, тот баронишка многого добился, но это все не важно. Был у него союз с одним из королей, вот он то, как раз и обладал твоим даром. Вернее, это потом этот человек стал серым королем.

— Одним из двенадцати? — удивилась Ария. — Серый… С даром тьмы… Никогда не слышала… Так это что, записи до забытых времен?! — чуть ли не выкрикнула она. — Как эта книга там оказалась? Такие вещи, оберегают как зеницу ока, а тут в общем доступе…

— Успокойся. Откуда мне знать, как она там оказалась? Я так же, немного удивился... Но примем как данность, такая вещь обнаружилась именно там. В общем, о способностях, было мало чего, сказано, но несколько фактов присутствовали. При их первом знакомстве, этот авантюрист сражался в полную силу, лишь там, где было темно или присутствовала тень.

— При первом знакомстве? — уловил я главное. — А потом?

— А вот затем… с его записей получалось, что все тени, ему подвластны. Понимай, это как хочешь. Ибо сам я, могу строить только предположения. Вот только, главная мысль ясна, ограничений у него больше не было. Этот барон задавался вопросом, его ли это сила, или его путник, ему так помогает. При второй встрече, он уже был королем и с ним всегда находился человек, которого никто, так в лицо и не увидел. — задумался он, а когда заметил мое лицо, ожидавшее продолжение, поспешил огорчить. — Собственно вот и все. Там практически вся информация была именно о самом бароне, потому не думаю, что без помощи того старикана, обратил бы внимание на данную литературу.

Познавательно, ничего и не скажешь… Управлять тенями, хорошая перспектива, а вот если этим занимался его спутник… не очень хорошая новость. Хотя, даже с таким ограничением как свет, такой дар как у меня, очень хорош.

Взглянув на свои руки, я постарался прогнать по ним свой дар. От них, медленно начала исходить тьма. Завораживающее зрелище… Раньше, мне не удавалось добиться и таких результатов, а сейчас, это кажется таким простым действием. Интересно, а запускать снаряды тьмы, я смогу? Попытался, но запущенная тьма развеялась, пролетев всего пару сантиметров…

Дежурство разделяли с помощью веточек. Кому достанется самая длинная, тот и будет охранять нас первым и так далее. Итог — моя очередь, как собственно и Кадзи, подойдет в самом конце.

Уснул я моментально, сказывалась усталость сегодняшнего дня.

* * *

Казалось, будто только прилег, а время отдыха уже прошло. Протирая глаза, поднялся и начал жадно глотать воду из фляги. Голова после сна немного отошла, зато появилось безумная сухость во рту.

Рядом с костром сидел Кадзи, вырезая что-то на деревянном бруске. Обстановка вокруг, напоминала скорее обыкновенный поход, но все это могло прерваться в любой момент.

Переместившись ближе к костру, достал сигареты, откинулся на дерево и старался разглядеть звезды, через ветви деревьев. Казалось, будто небо тут светит ярче, нежили в моем мирке, да и цвет, был мягко фиолетового оттенка. Протерев глаза, я вновь посмотрел туда, но ничего не изменилось.

— Забавно… — не отрывая взора, прошептал я.

— О, так ты только заметил? — спросил Кадзи, оторвавшись от своего занятия. — Действительно красиво. Вот когда появляются сияния, вообще взгляда не оторвать…

— Это из-за избытка магической энергии в этом мире… — пробурчал Дрой, лежа на моем старом месте.

— Да какая разница? — пожал плечами Кадзи, вопросительно глядя на меня.

Комаров, что интересно, тут не оказалось. Может местность, по каким-то причинам не подходящая, возможно, так называемый “избыток магической энергии” их отпугивал, да и неважно это, главное никакой мошкары.

Ночь выдалась спокойной и ее тишину, прерывали лишь наши с Кадзи разговоры, да невнятное бормотание ребят. Лютик, поднявшийся под утро, перебрался ближе ко мне, понюхал протянутый ему сухпай, быстро потерял интерес и прикрыл глаза.

Несколько дней, мы просто двигались к гигантскому дереву, не встречая какой либо опасности. Запасы закупленного провианта начали подходить к концу, а мы не проделали и четверти пути.

— Пойдем, почему нет? — согласился я, когда Кадзи предложил поохотиться.

— Вот и замечательно, не хотелось бы переходить на пайковую диету. — вздохнул он с облегчением. — Да и ты, каждую ночь их жуешь, скоро уже не останется ничего.

— Да нормальные они, а ночью и вообще, самое то! — возразил я.

— То-то, лицо у тебя иногда такое, будто лимонгриус жуешь. — засмеялся Дрой.

— Не знаю, о каких лимонгрусах ты говоришь, так что, нечем возразить. — махнул я рукой.

— Ладно, потом пайки свои обсудите. — вмешался Кадзи. — Недавно через это место животина проходила, так что пойдем, добудем мясца.

— Люблю я ночью поесть, что поделать? А основные запасы, не особо спешил тратить. — вздохнул я. — Пойдем…

— Я уже не первый раз предлагал добыть еды, могли бы и раньше согласиться. — улыбнулся Кадзи. — А может… ты мазохист?

Наконец, закончив этот глупый разговор, мы вдвоем направились по следам. Петляя между деревьев, сначала услышали ручей, а затем и вышли к этому водопою. Кадзи поднял руку, и я, споткнувшись об корень, чуть не сорвал всю миссию.

Обошлось. Существо, сильно похожее на оленя, не заметило нашего появления, продолжая идти к своему собрату. Отличие этой особи, от земного аналога, было в красных, бешеных глазах и довольно зубастой пасти.

— Неожиданно… — пробурчал Кадзи. — Надеюсь, он вообще съедобен…

— Слушай, а второй вроде как, выглядит нормальным? — присмотрелся я, к безмятежно пьющему существу.

— Интересненнько… — он так же присмотрелся к обычному оленю. — Тогда, это либо хищник, либо заражен? Не хотелось бы, чтоб наш обед заразили… хватай клинок и постарайся прибить нашу добычу, а я пока это чудо отвлеку.

— Понял, принял. — усмехнулся я.

Шаг во тьму.

Моя цель, так удачно стояла в тени, что бедное животное даже заметить не успело, когда распрощалось со своей жизнью. Зато позади, раздался оглушительный рев, на который я тут же обернулся.

Кадзи, ушел от надвигающегося тарана и успел рубануть по боку. Зверь еще яростнее взревел, а затем на наших глазах, его строение тела начало меняться.

Шаг во тьму.

Ждать, пока он примет истинную форму я не стел, как и наш танк. Мой клинок пронзил то место, где по моим расчетам находилось сердце. Оружие Кадзи, пронзило шею неизвестного существа.

Зрелище было, мягко говоря, отвратительное… Бесформенный мешок, набитый мясом и костями, по-другому и не скажешь. Рога практически втянулись, череп приобрел более хищные черты. Уши успели заостриться, на месте копыт, образовывались пальцы, на которых уже были не маленькие когти, с которых, к слову, стекала синеватая жидкость. Ее же можно было заметить на зубах, которых оказалось несколько рядов.

— Мне одному кажется, что мы вовремя его прибили? — достал я сигареты, не спеша подкуриваться.

— Когда кажется, креститься надо. — ответил Кадзи.

— Атеист я. — пожав плечами, я направился к туше нормального животного. — Пойдем, надо этого, каким-то образом к нашим утащить.

— Это ты зря, тут боги действительно существуют. — сказал он, поравнявшись со мной.

— А то я не знал? Просто, что раньше, что сейчас, не вижу смысла принимать какую либо веру. — пожал я плечами. — Боги… Обычные авантюристы, которые обрели великую силу?

Кадзи отвечать не стал, молча следуя рядом.

Туша была довольно тяжелая, для меня… Кадзи же, умудрился закинуть ее на плечи и улыбнувшись моей растерянности, направился к группе.

— Возможно, как ты и сказал, они самые обычные авантюристы… — вздохнул он. — Вот только, когда твой мир начинает рушиться, ты неизбежно будешь искать то, во что верить… искать бога…

— Кто знает? — пожал я плечами.

Весь обратный путь, он хоть и запыхался, но тушу нес молча. Вернее, говорил как раз много, в основном различные воспоминания из жизни, а про груз, ни слова не сказал, а когда я предложил помочь, лишь отмахнулся.

Погода с каждым часом становилась все хуже и когда мы дошли до лагеря, сквозь деревья, можно было различить приближающиеся тучи. Нас встретили довольно бурно, видимо не рассчитывая, что мы успеем до дождя.

— Так… Дальше эту ношу, мне не осилить. — устало сказал Кадзи, скинув оленя со своих плеч. — Мы либо оставляем все падальщикам местным, или же, в спешке разделываем и забираем, сколько сможем.

— Не стоим, а как можно скорее беремся за разделку! — воспылала Хейри, после чего отыскала в своей сумке нож.

— Тогда, пока найду, во что завернуть мясо. — решил я, не сидеть без дела. — Не хотелось бы, измарать все сумки в крови, попутно посмотрю, где можно спрятаться.

— Давай, я тоже местность разведаю. — размялся Кадзи.

— Вот и решили. Вы займетесь поисками и разведкой, а мы с мелкой разделаем тушу. — сказал Дрой, крутя в руках ледяной ножичек.

Во что можно запаковать мясо, находясь в лесу? Может, кто-то и придумал нечто неординарное, но нам в голову пришла только одна мысль — собрать больших листов, которых в округе оказалось достаточно.

Найти место для укрытия, оказалось куда сложнее. Было пару вариантов, укрыться под довольно крупными деревьями, но боюсь, если начнётся ливень, вода рано или поздно доберётся и до нас.

— Как с убежищем? — спросил Дрой, обтирая руки об траву.

— Никак… — пожал я плечами.

— Есть вариант, укрыться под упавшим древом. — прибежал запыхавшаяся Ария. — Только не знаю, поместимся ли все…

На лицо упала первая капля, затем вторая.

— Вариантов нет, так что узнаем на месте. — вздохнул Дрой. — Собирайте провиант и пойдемте. Так, а где наш разгильдяй?

— Нашел! — услышал я окрик Кадзи, после чего заметил его бегущую фигуру.

До найденного укрытия, мы добирались в спешке, так как дождь с каждой минутой начинал усиливаться. Спрятались же мы, под огромным грибом, который с легкостью уместил нас всех.

Тяжело дыша, смотрел на дальнейший путь и даже отсюда видел, что такое чудо растет тут не одно. Вскоре, обзор наш ограничился несколькими десятками метров, так как начался сильный ливень.

Смотря на разыгравшуюся погоду, вспомнил ту самую роковую поездку. Противоречащие чувства, нахлынули на мое сознание. Ведь с одной стороны, она привела к тому, что у меня сбываться мечта многих людей, попасть в магический мир… с другой…

— Не любишь дождь? — отвлекла меня Ария.

— Почему же? Люблю… всегда любил. Просто воспоминания не самые хорошие. — постарался я улыбнуться, но по ее реакции понял, что у меня ничего не вышло.

— В этом мы похожи… Не так ли? — она взглянула на Дроя, что сидел по мою правую руку.

Оказавшись, прямо рядом с моим лицом она смущенно отвернулась. Но ее глаза, их я разглядеть успел. Если раньше, они будто бы пылали, то теперь, там был лишь маленький огонек.

— Воспоминания… — ответил он, стянув с себя бандану. — и правда, не из самых приятных, но погода в том не виновата. Скорее, наоборот. В тот день, она оплакивала наш народ.

— Может, ты и прав… я никогда об этом не задумывалась.

— О чем вы? — спросил Кадзи.

Тактичность не в его вкусе. Хотя, не пойми я, о чем они говорят, возможно, и сам бы не удержался. Я покачал головой, после чего наш здоровяк все отлично понял и сделал вид, будто ему не интересно. Вот только, по заинтересованным глазам, сразу стало понятно, у кого он постарается все разузнать…

— Как думаете, долго нам предстоит тут сидеть? — сменил я тему.

— Откуда нам знать. — поддержал беседу Кадзи. — Он может, как закончиться в любую минуту, так и продолжаться пару дней.

— Не надо наговаривать, вдруг мать услышит и воспримет твои слова как просьбу! — оглянулась на него Хейри.

— Мать? — удивился я.

Волчонок вырвался из рук Хейри и громко зарычал, при этом его шерсть встала дыбом.

— Лютик? — пискнула она. — Это всего лишь дождь!

— Вашу орчью дивизию. — пробормотал Дрой, быстро поднявшись. — Кто там лютик?

— Дружище, ты чего паникуешь? — удивился Кадзи. — Как он сквозь такой дождище, почувствует кого-то?

— Особенность такая, у лютоволка. — вздохнул он, внимательно вглядываясь в ливень. — Они нежить чувствуют и сквозь стены и сквозь землю…

— Нежить? — переспросил я.

Вот только объяснения не потребовались, ведь десяток фигур появился на горизонте. Медленно, будто не веря, что предстоит бой, я начал вынимать катану.

— Может обидеться? — промямлила позади Хейри.

Как только, гости подошли на расстояние нашего поля зрения, стало совсем неуютно.

В авангарде шли те, из-за кого лютик и сумел почуять приближающуюся угрозу — пятёрка зомби, которые не успели даже начать гнить. Позади, не таясь и не спеша, следовали их хозяева: темный эльф, с горящими красными глазами, наг с несколькими клинками и два обычных человека. Последний же, был и вовсе интересной для меня фигурой — человекоподобный кролик. Обычный парень, с огромными белыми ушами, людские ноги, заканчивались мохнатыми лапами, под рубашкой можно было разглядеть густую шерсть.

— Сссмотри Мрак, детишшшшки бояться намокнуть. — наг облизал губы, показывая множество острых зубов.

— Вот и хорошо, иначе и вовсе не нашли бы. — оскалился эльф и я разглядел огромные клыки.

Искали нас, или случайно набрели?

— Мир? — спросил я, уже зная ответ. — Могу только предположить — у вас две одинаковых половины знака? Так может, обменяемся, да по-доброму разойдёмся?

Переглянувшись, один из людей громко засмеялся.

— Кто сказал, что нам все это нужно? — после этих слов, он пакостно улыбнулся, достал белую половину и кинул к нашим ногам. — Забирайте… Правда, в скором времени, она станет вам ни к чему.

Шаг во тьму.

Мир привычно поплыл. Оказавшись за спиной эльфа, ударом ноги отправил его в полет и ударом меча, постарался завершить начатое. Вот только, вампира уже там не было, по скорости он превосходил даже Дзина.

— Не удачное вы время выбрали, парни… — услышал я слова Дроя.

— Не отвлекайся. — напомнил о себе эльф, повторив мой удар, отправляя меня на землю.

Предчувствие беды, взвыло, из-за чего я успел выставить ножны и заблокировать удар кролика. Тело охватила слабость, в глазах все помутнело, а руки начали предательски дрожать.

Шаг во тьму.

Самочувствие пришло в норму и, оказавшись за спиной пушистого, нанес колющий удар, стараясь пронзить сердце. Но кто мне даст? Прыжок в сторону, спас меня от когтей вампира.

Опять прыжок, после чего голова одного из мертвецов покатилась по земле, вот только… нежить не заметила потери, продолжая надвигаться на меня.

Шипящий огненный шар, пронеся в метре от меня, практически достигнув кролика. Вот только верткий гад, ушел от него и кинулся к обидчице.

Шаг во тьму.

Удар по ногам, достиг своей цели и ушастый покатился кубарем. Оттолкнув ближайшего зомби, я ушел от атаки вампира.

— Как же ты мешаешься... — прорычал я, уже начиная запыхаться.

Нужно экономнее расходовать энергию, иначе я просто слягу тут без сил. Вампир же, самый неприятный кадр, хотя… там ведь еще тройка противников, которые сейчас сражаются с другими.

Так мы и крутились, на меня нападали, а я уходил с линии атаки. В стороне, подняв руки, проводил какие-то манипуляции человек.

Шаг во тьму.

Минус один, только и успел подумать я, после чего отступил назад. Вот только, эльф не остановился, стараясь достать меня.

Уклонившись от удара, приблизился к его лицу и что было сил, ударил головой по его носу. Раздался хруст и этот дьявол сделал несколько шагов назад. Удар ногой откинул его дальше и воспользовавшись моментом, вынул револьвер.

Вот только, гаденыша на месте уже не было. Время привычно замедлило свой ход, предвещая о беде. Когтистая рука показалась сбоку, и мне никак не удавалось уйти от этой атаки.

Удар в спину, был совершенно неожиданным. Меня отправило в полет, а когтистая лапа лишь оставила глубокую рану на моем лице, не достигнув своей конечной цели.

Правый глаз не открывался, но это все сейчас не важно. В метре от меня, Кадзи отбивал атаки эльфа, не уступая тому в скорости. Его противники, переложили весь бой в руки эльфа, а сами направились к Хейри.

— Давай. — услышав его полурык, я покрепче сжал револьвер.

Шаг во тьму.

Два выстрела, практически в упор, наконец, упокоили одного из напавших. Краем глаза, заметил удивление на лице выжившего, и то, как один из зомби накинулся на него. Вот как, значит, некроманта я убил.

Грозный вой, разнесся по всему месту боя. На месте того, что отбивался от нежити сейчас стоял оборотень. Глаза его пылали яростью, направленной прямо на меня.

— Не внушает… — сказал я, выпустив всю оставшуюся обойму.

Значительного урона, моя атака не принесла. Да и не это мне нужно было. Прикрыв лицо от пуль, он пропустил атаку по задней стороне колена. Проверенная тактика… Завалив его на землю, поднял меч, для добивания.

Катясь кубарем, я матерился что было сил. Ну почему, за что они все такие шустрые? То, что это был не вампир, я был уверен. Он бы меня сразу убил, но самое главное, не сработало мое чувство опасности в этот раз.

Ария и Хейри, лежали на мокрой земле, рядом с грибом, под которым мы прятались от дождя, лишь лютик, жалобно скуля, прыгал вокруг них. Ярость туманила разум, сдержать себя от необдуманных поступков, было сложной задачей.

Кролик, помог подняться волку. Забавная картина, но в то же время, довольно грустная. Думаю для нашей пылкой девушки, драться под таким дождем, было нелегкой задачей.

“Я помогу. Ослабь свою волю, мы все закончим быстро”. — возник знакомый голос в голове.

Обойдусь своими силами…

“Я подожду, тебе лишь стоит попросить”. — после этих слов, в голове раздался громкий, безумный смех.

Парировав атаку кастетами, постарался достать клинком пушистого, но противник ничуть не уступал в скорости вампиру. Зато, следующая цель была не такая верткая, бок оборотня покрылся алым пятном, а из-за дождя, земля под его ногами, так же приобрела кровавый оттенок.

Волчара, да ты хромаешь! Заметил я, когда он отпрыгнул на безопасное расстояние. Но из-за того что отвлекся, кроля не заметил, а лишь смутно почувствовал. Здравствуй, родимая земля.

Шаг во тьму.

Клинок вновь достал свою цель, вонзившись в раненый бок. Увернувшись от когтистой лапы, не сумел вынуть застрявший клинок, от чего, остался без оружия.

По телу прошел холодок, температура вокруг резко падала. Небо, покрыло ледяной вуалью, а за место дождя, начал падать снег.Сильные порывы холодного ветра, старались сбить с ног.

Позади, раздался истошный вопль, наполненный болью. Глаза моего мохнатого оппонента расширились, оборотень же, без движений лежал на сырой траве. Взяв себя в руки, он на огромной скорости начал отступать, бросив своего товарища и оставляя меня в недоумении.

Позади, была действительно впечатляющая картина и в то же время устрашающая. Дрой завис в воздухе, раскинув руки в стороны и задрав голову, его глаз горел синим пламенем, а вокруг, бушевала снежная буря. Тело нага, было пронизано множеством ледяных копий, которые, не прекращаясь, падали с неба.

Область снежного танца все расширялась, заставляя отступать дальше. Сколько раз, я использовал шаг во тьму? Да, не важно! Даже если упаду от истощения, все лучше, чем умереть под атакой союзника.

Шаг во тьму.

Голова закружилась, но я удержался и, проверил пульс девушек.

— Живы… — облегченно вздохнул я.

Теперь, каким-то образом перетащить бы вас… Только я подхватил первую, чтобы перетащить как можно дальше, как все прекратилось.

Ледяная вуаль спала, да и сами тучи начали рассеиваться. Крик боли ледяного мага, разнесся по округе, заставив меня вздрогнуть, но он быстро оборвался. Обернувшись, увидел его лежащего на земле, не подавая никаких признаков жизни, а к его телу уже бежал Кадзи.

— Вашу мать… Какого лешего тут происходит? — вырвалось у меня.

— Живой! — крикнул он облегченно. — Правда… половина его тела, покрыта слоем льда. — после чего, подхватив его, подошел ко мне. — Валить отсюда надо, может и не прейдет никто, но пошумели мы знатно.

Кивнув, поднял половину знака и подхватил Арию. Кадзи же, так же спокойно поднял еще одну ношу и мы не медля, двинулись все глубже в лес. Позади, не отставая следовал лютик, будто чувствуя обстановку, он не издавал ни звука.

— С глазом что? — задал он вопрос, учащенно дыша.

— Надеюсь на месте… — постарался я отшутиться, вышло не очень.

Несколько часов ходьбы, превратился в вечность. Сил перебирать ногами не было, ни у кого. Но мы упорно несли своих друзей, все дальше от поля боя, пока в конец не измотались.

Уложив всех на землю, собрал ветки вокруг и принес их к нашей группе. Вот только, проку с них мало, они все промокли, а та, кто мог это исправить, сейчас лежит без сознания.

Достав промокшие сигареты, печально вздохнул и кинул их к веткам. Зажигалка же, осталась в руке, которую я обессилено сжимал.

Облокотившись на дерево, старался не закрывать глаза, но получалось это с трудом. Спустя пару минут, я потерялся в пространстве и благополучно заснул…

Глава 17

— Ты только дождись. Когда-нибудь я сумею поглотить тебя… — сказал голос, наполненный безумием и болью.

После этих слов меня бросило в холодный пот, но никакой угрозы для себя, я не чувствовал.

— … там-то я их и заметил. Быстро до нас они не доберутся, но собираться в дальнейший путь точно стоит... — услышал я знакомый голос Кадзи.

Совсем близко потрескивали горящие ветки, откуда-то веяло вкусным ароматом жареного мяса. Насекомые стрекотали вокруг, ветер шуршал листвой деревьев, все это действовало как успокоительное.

— Завтра выдвигаемся? — спросила Ария.

Голова раскалывалась, желудок противоречил сам себе — с одной стороны, хотелось выплюнуть все скопившееся в нем, с другой, я был дико голоден. Любое движение приносило неприятные ощущения.

— Рано… — ответил он ей, после чего немного помолчав, продолжил. — Для начала нужно набраться сил и дождаться когда Хейри сможет исцелить их раны.

Наконец-то я сумел приподнять голову и разглядеть все происходящее. Поникшая рыжая девушка, не отрывая взгляда, смотрела в костер. С другой стороны находился Кадзи, который уплетал приготовленное мясо.

Оперившись на локоть, приподнялся, дабы принять сидячее положение. Предательский стон вырвался с моих засохших губ.

— Смотрите ка, кто пришел в себя! — по-доброму и с каким-то облегчением, улыбнулся Кадзи. — Как самочувствие дружище?

— Ужасно… — признался я.

— Уже хорошо! — засмеялся он.

— Рейн! — накинулась на меня Ария. — Ты очнулся!

Находясь в ее объятиях, я удивленно смотрел на Кадзи.

— В пылу схватки, да и после, ты видимо этого не заметил, но… — он замялся. — Покромсали тебя знатно — от мелких парезов, до глубоких ран. Крови ты потерял немерено… как ты вообще умудрился дойти досюда, да еще с ношей, просто не представляю. Скажу больше. Чудо что ты выжил и продержался до того, как тебе оказали первую помощь.

Осмотрев себя, наконец-то понял, отчего мне так неудобно двигаться. Все тело, как и голова, было перевязано. Глаз так же был перевязан. По ощущениям, могу сказать — без него я не остался.

— Опомнился он... — отстранилась Ария, смущенно улыбнулась и вновь села у костра. — Обошлось все. Удар не задел сам глаз…

— Вот только, есть какое-то но? — поднявшись, я принялся разминаться.

— Не бери в голову. — улыбнулся Кадзи. — Она просто себя винит, что проиграла, так что, разоряется по пустякам. Серьезные раны давно залечены, а оставшиеся — Хейри вылечит, как отдохнёт и наберётся сил.

— Главное, что все обошлось… — вздохнул я. — Не убило? Значит, научило чему-то новому!

— Вот и я ей говорю, все, что не убивает, делает нас сильнее. — важно кивнул Кадзи.

— Даже поволноваться не дадите? — вздохнула Ария, но по глазам было заметно, что она начала приходить в бодрое состояние.

— Как Дрой? — спросил я, посмотрев на лежащего рядом друга.

— Обыкновенное истощение. — ответила она, так же посмотрев на него. — Совсем немного оставалось, до того как он зайдет за грань и дар его бы поглотил, обошлось, дурень лишь заглянул туда. За несколько дней, должен прейти в нормальное состояние.

— Словом, повезло и тебе и ему. — подтвердил Кадзи.

— Дрой вроде рассказывал, что можно полностью дара лишиться, если залазишь за грань своих возможностей? — вспомнил я.

— Перегореть… Да, есть такая возможность. Вот только — это очень редкий случай, а уж среди повелителей и вовсе не слышала. Не спеши радоваться, ведь это совсем не значит, что это безопасно… могут быть последствия, намного хуже. Твои силы, возьмут вверх над тобой, превращая в бездушного монстра, уничтожающего все, на своем пути. Вернуть утраченный контроль, практически не возможно, да и нормальные авантюристы, не оставят такую тварь на свободе, стараясь как можно быстрее успокоить.

— То есть, убить? — усмехнулся я.

— Не самые радостные перспективы. — пережёвывая мясо, сказал Кадзи.

Неужели, тот голос, это и есть та сила? Маловероятно. За грань я не заходил, да и вовсе даром не умел пользоваться при его первом появлении. Мало того, это существо, совсем не глупое...

Из раздумий меня вырвал лютик, который жалобно терся об мою ногу. Посмотрев в его глазки, просто не смог устоять и потрепал волчонка по холке.

— Он все время пытался вас добудиться. — улыбнулась Ария, смотря на счастливого лютоволка.

Как только проснулась Хейри, она радостно бросилась ко мне на шею, заставив сжать зубы и терпеть боль во всем теле. Какие же они, импульсивные… Вот только, даже боль не сводила улыбки с моего лица, ведь все были живы, все обошлось.

На следующий день, когда мы собирались продолжить путь, очнулся Дрой. Не успев полностью открыть глаза, он тут же получил пощечину от Арии, затем она обняла его, ругая, на чем свет стоит.

Спустя пару часов, мы наконец-то продолжили экзамен. Дело оставалось за малым, дойти до исполина, не потеряв знак и завершить этот этап. Планов дальше, у меня пока не было, да и рано было их придумывать.

— Не нравиться мне тут. — подозрительно осматриваясь, сказал Кадзи.

— Почему? — удивилась Ария.

— Плохое предчувствие… — ответил он ей.

— Ничего тут нет, как и последние пару дней. — пожал плечами Дрой. — Нервы у тебя разыгрались, дружище.

Рычание лютика — последнее, что я услышал стоя на том месте. Столкновение с деревом, вышибло из меня весь дух, заставив хватать ртом воздух. Выплюнув кровавые слюни, постарался приподняться — это лишь принесло новую порцию боли.

Твари…

Голова кружилась, в ушах стоял хор колоколов. Рука выгнута под неестественным углом и это лишь то, что удалось заметить.

Меня одного так ударили? Прохлады лечения и в помине нет… Скверные мысли, закрадывались в голову. Мыслить адекватно, становилось все труднее…

Разглядеть происходящее, мне не удавалось. Все силуэты расплывались, а сфокусироваться, никак не получалось. Единственное, бросившееся в глаза — яркое пламя, ударившее в разные стороны. Означало это лишь то, что группа еще в строю, стараются дать отпор.

Глаза начали закрываться, но я упорно старался встать, превозмогая боль.

— Ссссука! — прорычал я, но это больше походило на шёпот умирающего.

“Как ты, собираешься сражаться?” вновь послышался знакомый голос. “Помимо руки, у тебя переломано несколько ребер, сильное сотрясение и повреждено легкое. Есть еще травмы, но они не так серьезны. Ты не жилец” вынес он вердикт.

Хочешь сказать, что тут-то все и закончиться? Отличные новости ты принес, точно демон бесчувственный. Мог бы, тактично промолчать.

Бросать своих друзей, я все равно не собирался, сумев уже встать на колени и выдернуть катану из ножен.

“Кто тебе сказал, что у демонов нет чувств? Да и не демон я”.

Тогда кто?

“Какая тебе разница? Впрочем, я тот, кто спасет твою жизнь, заодно и жизни тех жалких созданий”.

В корыстных целях? Не верю, что ты такая добрая душа.

“У меня свои цели, о которых тебе, я отчитываться точно не обязан. Просто уступи мне место, дай свое согласие”.

А потом, ты захватишь мое тело? Я понимал, что выхода все равно нет, но упорно старался отыскать альтернативу. Ответом мне послужил смех.

“Стоит мне этого захотеть, давно бы забрал его. Ты так наивен, а твоя воля так слаба. Тебе еще многому предстоит научиться, если выживем, конечно. Время идет, твои друзья, давно проиграли бой”.

У меня есть выбор? Действуй… надеюсь я не совершил роковой ошибки.

“Выбор есть всегда…” поучительно заметил он. Смех заполнил мою голову, отдаляя меня все дальше. Все чувства пропали, чтобы вернуться спустя пару мгновений. Разум прояснился, в глазах больше не плыло. Боли я не чувствовал, вот только и тело, было больше не в моей власти.

Поднявшись, будто после отдыха, я мгновенно оказался рядом с местом скоротечной схватки. Кадзи лежал на земле, в его груди торчало пара стрел, несколько в ногах, а еще одна торчала из руки, последний снаряд, спустя секунду после моего появления, угодил в землю рядом с другом. Лучник, заметив меня, начал медленно накладывать стрелу.

С другой стороны лежит Хейри, а над ней возвышалась фигура громилы, который по какой-то причине дико смеялся.

Ящерочеловек, вонзив в грудь Дроя свою руку, держал его над собой. Показывая свои клыки, этот монстр улыбался, смотря на мучения моего соратника.

Ария обреченно смотрела на происходящее, пока ее глаза не наткнулись на мою фигуру. Один из наших противников, прижал ее к дереву, медленно облизывая щеку. Второй, медленно разрезал одежду девушки.

Волчонка я не видел.

“Похоже, мы вовремя.” засмеялся мой кукловод. “Я чувствую твою жажду крови, и она мне нравиться! Не переживай, никто из них, не уйдет отсюда живым”.

Приблизившись вплотную к лучнику, смотрел в его глаза, наполненные ужасом. Он медленно опустил ошарашенные глаза вниз, туда, где моя рука, играючи пронзила его тело.

Удар со спины, был настолько медленным, что кукловод просто отошел в сторону, а после напавший противник летит в сторону. Не успел он долететь до первого дерева, как остался без сердца, которое находилось в моей руке.

Ящер оказался довольно вертким, успев ранить мое тело в бок, после чего, его голова слетела с плеч.

В спину вонзился кинжал их скрытника, не заметив в этом проблемы, кукловод вынул оружие и покрутил в руках. В следующую секунду, кинжал вонзилось в глаз, своего хозяина.

Смотря на все это со стороны, становилось жутко. Казалось, что в какой-то момент, он перебьет и товарищей. Вот только, стараться вернуть контроль, я не спешил, ведь был еще один.

Оставшийся противник, продержался дольше всех. Его умения, в разы превосходили кукловода, вот только, даже это не помогло, против грубой силы.

“Кажется, я перестарался.” засмеялся голос. “Постараюсь поддерживать жизнь в твоем теле, правда, не уверен, что вашему лекарю хватит сил, вылечить тебя…”

Тело стало невыносимо тяжёлым, боль отдавалось в каждой клеточке. Ноги подкосились, и я начал падать, но достигнуть земли не успел, меня окружила тьма.

* * *

Неподалёку журчал ручей, ветер колыхал листву с травой. Боли в теле уже не было, да и чувствовал я себя прекрасно, единственная проблема — дикий голод.

Вот и в этот раз, мне удалось избежать смерти. Только… сколько еще раз мне так повезет? Уже и пары дней спокойно прожить не могу, постоянно при смерти.

Рядом послышались голоса ребят, потому я старался собраться, ведь предстоит трудный разговор. Не думаю, что они пропустили тот момент, когда кукловод устроил бойню…

Ручей протекал всего в метре от меня, даже подниматься не надо, дабы добраться. Набрав в ладони воду, смочил губы, только затем начал жадно утолять свою жажду.

— Не торопись, никто не отбирает. — послышался довольный голос Арии.

Позади, накинув на себя мой плащ, стояла ухмыляющаяся девушка, немного дальше, Кадзи хлопотал у костра. Посмотрев на меня, он поднял руку, поприветствовав.

— Ты вовремя очнулся! — засмеялся Дрой. — Как раз, когда лагерь разбили, ленивый трутень.

Стоило ему это произнести, как был удостоен злобным взглядом огненной леди. Засмеявшись, он поднял руки в знаке примирения.

Хейри смущенно улыбнулась, кивнула мне и побежала помогать с готовкой. Лютик терся об ногу, прося ласки.

Вся группа была в полном порядке, будто никакого боя и в помине не было. Может и вовсе, все это было моим сном?

— Так… сколько вы прошли, пока я был без сознания? — спросил я, когда погладил волчонка и начал подниматься.

— Остался день пути, плюс минус. — пожал плечами Дрой. — Тебе потребовалось несколько дней на восстановление.

— Тогда рассказывайте, что вообще произошло? — подобрался я, к интересующей меня теме.

Выражение лиц, резко изменились, показывая, что все произошло на самом деле.

— Рассказывать то, толком и нечего… — первым, как и всегда, взял себя в руки Дрой. — Напали совершенно неожиданно, они либо намеренно ждали нас, или мы так удачно в ловушку забрели… Почему первый ходом они решили убрать именно тебя — остаётся загадкой. Как только ты выбыл из игры, все можно охарактеризовать одним словом — истребление. Естественно, мы постарались дать отпор, но все было тщетно.

— Просто погода была не подходящая. — засмеялся Кадзи.

— Совсем не лётная? — усмехнулась Ария.

— Так, что дальше было? — прервал их я.

— Дальше, они решили поиграться с нашими девушками… — сплюнул Дрой.

— Нам повезло и до этого, дело не дошло! — возразила Ария. — Как бы это ни было печально — такие ситуации, происходят повсеместно и изменить это можно, только становясь сильнее!

— Так и есть! — покивала Хейри.

— Понял, понял… — постарался он улыбнуться. — Дальнейшее происходящее, остается загадкой.

— Пфф… — фыркнула Ария.

— Да ладно тебе, не было там никакого демона… — вздохнул Дрой.

— Я точно видела существо, окутанное темным пламенем, с горящими желтыми глазами и безумной улыбкой! — взъелась девушка.

— Тебя просто неплохо приложили по голове... — продолжал он настаивать на своем. — Сама же говоришь — отключилась практически сразу после его появления. Скорее всего, это был кто-то из той группы, слишком подозрительно они появились.

После их слов, у меня будто камень с плеч упал. Может, когда-нибудь и стоит им все рассказать, только для начала стоит самому во всем разобраться.

— Какая группа? — поинтересовался я.

— Сейчас, до этого тоже дойдем. — кивнул ледяной маг. — В общем, произошло нечто странное… всех наших противников, перебил некий неизвестный. Единственный, кто был в сознании в то время, это Кадзи, но и он толком ничего не понял.

— Затем, как только сумел подняться, отыскал твое тело и перенес к остальным. — добавил Кадзи, при этом, незаметно для всех остальных, подмигнул.

Кивнув в благодарность за молчание, переключил свое внимание на рассказ.

— Дальше хуже… — печально улыбнулся Дрой. — Казалось бы, все обошлось, все живы… Вот только, когда я пришел в себя, увидел рыдающую Хейри… По ее словам — сама смерть удерживала тебя в своих объятьях не желая отпускать, в то время как другая сила, не давала тебя забрать. Не один обычный лекарь, не в силах излечить такие раны…

Я удивленно смотрел на своих друзей, их глаза были опущены к земле. По щекам Хейри бежали слезы, которые она старалась утереть своими маленькими кулачками.

— Я живой, значит, способ вы все-таки нашли? — улыбнулся я, стараясь успокоить своих друзей.

— Как тебе сказать… скорее способ нашел нас. — усмехнулся Дрой. — Когда мы потеряли всякую надежду, к нам вышла довольно странная компания. Такой комичный гоблин, с летными очками и огромным арбалетом, а с ним симпатичная демонесса.

— Грак и Астри. — улыбнулся я, поняв о ком, идет речь.

— Именно! — кивнул ледяной маг. — Впрочем, они так и представились — твоими знакомыми. Не знаю, каким даром обладает эта демонесса, но она без каких либо проблем исцелила твои раны.

— Еще передала, что ты, теперь ее должник. — засмеялся Кадзи.

— Так, их что, всего двое было? — удивился я.

— Самоуверенные ребята… — покачал головой Дрой. — Сказали — мол, им скучно, потому и разделились.

Остальной пересказ событий, был действительно не наполнен чем-либо интересным. Разделившись с моими спасителями, моя группа продвигалась вперед, стараясь избежать встреч с другими авантюристами. Делать это, становилось все сложнее, места схваток попадались все чаще, как и устроенные засады, но до сих пор, у них все получалось.

Перекусив и отдохнув, отправились дальше, только теперь без ноши, в виде моего тела.

— Крилла бы сюда… — вздохнул я, через пару часов ходьбы. — Давно бы на месте были.

— Тогда уж, экзамен автоматом пройти и не парится. — засмеялся Дрой.

Порыв ветра, чуть не опрокинувший меня на землю, пришел совершенно неожиданно. Прикрывшись руками, старался разглядеть, откуда он дует. Спустя пару мгновений, я четко ощутил безумное желание убийства, страх, настолько же безумный, сковал все мое тело, не давая сдвинуться с места.

— Да ладно, чего ты хочешь добиться этой аурой? — выкрикнул грубый мужской голос. — Сейчас ты ответишь за все, подонок!

Крики, звон стали — все закончилось столь же стремительно, как и началось. К тому моменту, мне удалось взять под контроль лишь свои пальцы.

— Забери его, оставь нас в покое! — выкрикнула девушка, дрожащим от ужаса голосом. — Они совершили ошибку, не надо никого убивать!

Дикий смех, пронесся по всему лесу, распугав все местное зверьё.

— Вы же сами, пришли за моей жизнью? — продолжая смеяться, произнес довольный голос. — Разве вам не говорили, хочешь кого-то убить, будь готов умереть?

— ААААААА… — истошный выкрик, закончившийся так же резко, как начался.

Вашу мать… Прямо притягиваю неприятности…

Огромными усилиями, мне удалось сдвинуть ногу в сторону, после чего раздался шелест листвы. В поле зрения, выбежала девушка, которая часто оборачивалась и что-то кричала, на непонятном языке. За ней следом, появился парень, который поддерживал еще одного из их группы. Могу только предполагать… но как мне показалось, у последнего вырваны глаза…

Кем бы этот психопат ни был, он очень силен. За все время, проведенное на этом экзамене, это был первый раз, когда я отчетливо чувствовал такую ужасную ауру. Если быть точным — это впервые, когда я вообще чувствую, чью либо ауру. Комично то, что мне не удается увидеть того, кому она принадлежит.

Опять этот безумный смех, который не предвещал ничего хорошего. Его источник, находился где-то, над нашими головами. Превозмогая себя, мне все же удалось задрать голову наверх.

На самой верхушке дерева, будто на плоской земле, стоял обычный человек. Длинные белоснежные волосы, достигавшие плеч и безумная улыбка, не покидавшая лица. Окровавленные руки и обычная белая рубашка, также запачканная кровью. Безумные глаза, золотого оттенка с вертикальным зрачком, опустился на нас, после чего он просто исчез.

— Бе… Бегите, как только сможете!… — прорычал я, наконец-то взяв тело под контроль.

После моих слов, раздался очередной крик беспомощный жертвы.

— Н.. Не… Нет!… — прорычал Кадзи.

— Бегите! — повторил я, не оборачиваясь. — Единственный, у кого будет призрачный шанс уйти, это я!

Какая ирония — чудом выжить, дабы умереть. Правда, если вновь объявиться тот голос… Нет, нельзя полагаться на него, это неизвестная сила. Кто знает, может в следующий раз, мне будет не суждено взять тело под свой контроль. Выиграть немного времени, это все, что мне сейчас нужно.

— Не могу я так поступить! — сказал Дрой.

— Хватит! — отрезал я.

Сняв медальон с шеи, я перекинул его через себя.

— Оп… — услышал я голос Кадзи. — Не вздумай тут помирать!

— И не подумаю… — прошептал я, но думаю, что меня никто не слышал.

Неизвестный, на огромной скорости уходил от атак слепого. Рядом лежал второй парень, держась за обрубок своей руки. Девушка же, не оборачиваясь, бежала дальше.

Мотнув головой, я отогнал мысли о побеге. Нет, долго их бой не продлиться, затем ему не составит труда, настигнуть нас. Вот только, с чего я взял, будто мы ему будем интересны? Жуткая аура, которая пудрит голову…

Стоя и размышляя обо всем, я сделал ужасную ошибку. У меня был шанс, затянуть бой, мешая убить этих людей, но сейчас. Они оба мертвы, а их убийца смотрит на меня. Минута, превратившаяся в вечность, а затем другая. Мы стоим друг напротив друга, не предпринимая ничего.

— Твои друзья, поступили мудро. — нарушил он молчание. — Вот только, ты действительно веришь, что тебе хватит сил задержать меня?

— Убить, не убью. — не стал отрицать я. — Но, пару минут постараюсь выиграть.

Медленным шагом, он направился ко мне. В его руках, появились обычная игральная карта, в которую он посмотрел.

Не знаю, с чем связаны мои действия — с его аурой, или тем неизвестным в моем сознании. Сорвавшись на бег, я преодолел разделяющее нас расстояние, после чего ушел в сторону, так что бы он меня не достал.

Шаг во тьму.

Времени вынуть меч себе не оставил, потому бить пришлось обычным кулаком. Удар пришелся по лицу, а я отпрыгиваю назад, разрывая дистанцию.

Почему я напал так опрометчиво, не доставая своего оружия? Не похоже, на способности того экзаменатора… Какого черта вообще происходит, что я творю?

Противник же, не обращая на меня внимания, притронулся к своей щеке, по которой я ударил, после чего посмотрел на свою руку. Улыбка озарила его лицо, облизав губы, он вновь взглянул на меня:

— Нападай. — произнес он, раздвинув руки, будто вратарь, ожидающий пенальти.

Окружающее пространство потемнело, а все мое внимание сосредоточилось на нем. Вынув клинок, я побежал к противнику.

Шаг во тьму.

Оказавшись за его спиной, постарался достать его, но вовремя заметил его взгляд, направленный на меня. Оттолкнувшись от земли, я вновь сократил наше расстояние.

Просчитал мою атаку?

— Ох… — на его лице, отразилась еще более безумные улыбка.

Отчего же так больно плечо… Посмотрев на него, пришло понимание. Но когда? Все это время, он стоял без движений, так когда, он успел вонзить карту?

Сжав зубы, выдернул и кинул ее на землю, после чего побежал вокруг него. Всего за пару дней, моя скорость увеличилась вдвое, но для него это не было проблемой.

Резкая смена направления в его сторону и взмах клинком.

Шаг во тьму.

Оказавшись с другой стороны, мне не удалость сделать больше ничего. Схватив одной рукой за мою шею, он оторвал меня от земли и посмотрел прямо в глаза.

— Слишком много лишних движении, но потенциал явно есть. — высказался он, о моем стиле боя.

Глава 18

— Решено. Я оставлю тебя и твоих друзей в живых, а этот бой окончим, когда ты подрастешь в силах. — он отпустил меня, после чего развернулся и направился в противоположную сторону.

— Рейн! — разнеся голос Кадзи. — Ублюдок… Что ты с ним сделал!?

Но неизвестный не обратил на это никакого внимания, продолжая шагать вперед, удаляясь от места бойни.

— Ты как? — выкрикнул Дрой, протягивая руку.

— Звеняй Рейн, но оставить тебя мы не могли. — смотря в сторону, где еще секунду назад находился противник, сказал Кадзи. — Не знаю, что на нас вообще нашло…

— Все в порядке. — принял я помощь ледяного мага и поднялся. — Зачем вы вернулись вообще?! Он бы и вас убил, глазом не моргнув!

Пощечина от Арии, и ее заплаканные глаза, заставили меня замолкнуть. Проклятье, что за день то такой? Почему, мне нужна оплеуха и женские слезы, что бы понять их чувства?

— Эгоист. — тихо прошептала Хейри.

— Простите… — вздохнул я. — Нервишки сдают, с этим проклятым местом.

— Не у тебя одного. — улыбнулся Кадзи, хлопнув меня по спине.

Задерживаться в этом месте, более не было никакого желания, потому мы сразу двинулись дальше. До вечера, мы должны были успеть дойти до конечной цели, но вопреки ожиданиям, пришли мы куда раньше. Солнце еще не начало сходить с небосвода, когда над головами появилась листва огромного исполина, а уже через час мы добрались и до самого ствола.

Возле ствола дерева, как и на первом экзамене возле входа, столпилась куча народу. Да и в окрестностях, нет-нет, да мелькали силуэты, впрочем, нападать никто не спешил.

— Здорова! — раздался выкрик позади, отчего клинок тут же был обнажен, а я прыгнул в сторону. — Какие вы беспокойные!

Засмеялся Крилл, наблюдая за нашей реакцией.

— Вот тыж… — успокоился Дрой. — Здорова бродяга! Какими судьбами? Нет… не так. Почему ты еще тут, а не закончил экзамен?

— Ги-Ги. Кричите молча, ага. — стоя рядом с нашим старом знакомым, произнес Глоу. — Ненужное внимание привлекаете.

— Какие люди… вернее гоблины. — поправился я, заметив его вздернутую бровь.

— Вас и ждем! — ответил улыбающийся Крилл.

— Воистину экзамен маленький, за это время ты успел, со всей нашей группой познакомится. — произнес непонятно откуда появившийся Астер. — Вовремя вы пришли, как раз ребят отправлял помочь вам добраться. Наслышался уже, как тебя там хорошенько приложили. — засмеялся он. — Как жизнь?

— Какой ты добрый… — поприветствовал его я. — и подозрительно щедрый.

— Почему сразу подозрительный? — он наиграно изобразил обидное лицо. — Ладно, не могу тебя винить. — сдался он быстро. — Просто, зацепил ты меня чем-то, хороший из тебя авантюрист получится.

Вроде и говорил он искренне, но вот чувствуется, что чего-то недоговаривает.

— Не сумел поблагодарить раньше, спасибо что выручили. — обратился я к Астри.

— Без проблем, обращайся. — облизала она свои губы.

В стволе дерева находилось два прохода, каждый из которых был закрыт полупрозрачной пеленой — одна зеленоватого оттенка, вторая красного. Рядом, находились отчаявшиеся авантюристы, одной из которых оказалась та самая убежавшая девушка.

— Тогда пойдемте, закончим этот экзамен. — отвлек меня Астер. — Пора завершить контракт и так уже затянули.

— Контракт? — переспросил я.

— Точно, забыл сказать в предыдущие встречи — мы наемники. Правда… это был последний заказ, пора и самим в большой мир выходить. — пояснил он.

— Чего ты удивляешься? — заметил мое лицо Дрой. — Есть целые гильдии, занимающиеся тем, что проводят новичков по экзамену. Я разве тебе не говорил?

— Как-то, не припомню… — ответил я.

— Именно. — подтвердил его слова Астер. — Зачем заморачивается, если можно заплатить?

— Резонно. Так ты тоже наемник? — обернулся я к Криллу.

— Нее... — он выставил руки перед собой. — Я тут так, для полноты группы.

Последний член группы, по всей видимости, тот самый заказчик, был совсем не общительным. Стоя слегка в стороне от нас, он скрывал лицо под накинутым капюшоном и красной маской, закрывающей пол лица.

— Я сейчас. — сказал я, направляясь к девушке с места бойни.

Она не изменила своего положения, по ее щекам все так же бежали слезы. Скорее всего, именно из-за ее вида, на нее никто не нападал. Ведь что с нее взять? Разве что, уроды коих тут полно, захотят развлечься, но в таком месте это довольно опасно, потеряют бдительность и другие ими тут же займутся.

Молча присев рядом, я достал зажигалку и начал ее крутить, смотря в небо.

— Кто это был? — спустя пару минут, я все же заговорил и начал с вопроса, который волновал меня, с того самого момента встречи.

Обернувшись ко мне, ее глаза расширились. Быстро утерев слезы, она будто не веря в происходящее, не сводила с меня взгляда.

— Ты же… Тот самый парень… Но как?

— Повезло. — произнес я равнодушным тоном.

Курить хотелось до безумия, вот только сигарет давно нет.

— Я не знаю, кто он… — встряхнула она головой, будто отгоняя наваждение. — Та группа, это нанятые моим отцом наемники, стоило им его увидеть, как они будто с цепи сорвались. Вот только, он оказался куда сильнее…

Она вновь опустила голову, но старательно сдерживала слезы.

— Вот как… Значит не он, напал на них…

— Угу. — вымолвила она, все так же смотря в землю.

Хотелось помочь этой девушке, но что я могу сделать?

— Прости за то, что вывели его к вам… — вновь заговорила она, поднимая свои зареванные глаза на меня.

— Все нормально, моя группа не пострадала. — постарался улыбнуться я, но вышло это, не очень.

— Это хорошо… — она вернулась в прежнее состояние.

— Дрой, вы еще не потеряли лишнюю часть? — спросил я, подошедшего друга, заметив кивок, обернулся к ней. — Скажи, а кто из вас носил знак?

— Я. — она подняла голову, растерянно смотря то на меня, то на ледяного мага.

— Какая его часть? — спросил я с надеждой, оставлять ее тут не хотелось.

Отвечать она не стала, вытащив его наружу и показав нам. Многие авантюристы данное действие успели заметить, вот только не пойдут они против двух полных команд. Все стервятники внимательно смотрели на нас, ожидая нашей реакции, заберем ли мы эту часть, или оставим девушку им на растерзание.

— Поднимайся. — улыбнулся Дрой.

После его слов, девушку всю передернуло, а в глазах появился страх. Вот, включила свою голову наконец-то. С такой легкостью выдала информацию, из-за которой ее могут здесь попросту убить.

— Забирайте! Я не хочу проблем! — он закрыла глаза, протягивая свою часть знака нам.

— Я что, такой страшный? — опечалился мой товарищ.

— Не то слово. — подошла усмехающаяся Ария. — Напугали бедную девушку, спасители…

Забрав у ледяного мага лишнюю часть, она подошла к девушке и начала тихо перешёптываться. Спустя минуту, та разглядывала нас с большим удивлением, до сих пор не веря в происходящее, а в ее руках красовался целый знак.

— Давай, проходи. — улыбнулась ей, наша огненная леди. — Мы за тобой.

— Спасибо… — вымолвила она, не сводя с нас глаз.

— Слушай Астер… а без полной группы пройти вообще можно? — опомнился я.

— Вполне. — успокоил меня он. — Деление на группы… это скорее тест, с помощью которого они выясняют, каким образом ты пройдешь экзамен. Нанять наёмников, собрать команду, или же использовать других авантюристов в своих целях.

— Есть разница, что ты выберешь из этого? — заинтересовался я.

— Хороший вопрос, но тут я ответить ничего не могу. — пожал он плечами.

— Пока вы тут говорили, она уже вошла в портал. — покачал головой Кадзи. — Пойдемте уже.

— В каком месте ты портал увидел? — усмехнулся Дрой. — Обычный барьер, не более.

Возле выхода, находился разъем для знака, стоило его туда вставить, как голубой барьер начал колыхаться, теряя свой цвет. Спустя пару секунд, перед нами находилась полупрозрачная пелена.

Переглянувшись с товарищами, мы по очереди направились в портал. Мелкая дрожь прошла по телу, стоило ступить в проход. Глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к тёмному помещению.

— Вот это сюрприз! Как вас много за последнее время… — прозвучал нежный голосок, с нотками раздражения. — Такими темпами, в этом году будет рекордное число прошедших.

Говорившей была девушка, ее наряд облегал все прелести женской фигуры. Волосы, были странной окраски, половина белоснежная, другая же темнее ночи. В руках она держала веер, взмахивая им.

Глаза жадно поедали все аппетитные формы, а вот ее чудный голосок проходил мимо ушей. Стоит задуматься, сколько времени у меня не было девушки…

— Ничего не меняется, лишь бы было, на что посмотреть… да? — подколола Ария.

Даже после ее слов, отвести взгляд было сложно, но мне все же это удалось. Дрою и вовсе было безразлично, что там говорят.

— Слышь, швабра… — раздался позади злобный голос Астри. — Давно не убивали? Так я это быстро поправлю, если не прекратишь свои феромоны тут распылять.

— Ги-Ги. Смотрю, зависть берет? — усмехнулся гоблин. — Как вспылила, такую же силу желаешь?

Уклонившись от ее кулака, он засмеялся.

— Успокойтесь оба… — вмешался Астер. — Да и кто бы говорил Грак, не успели сюда войти, как ты взвел арбалет.

— Ничего не поделаешь, режет в носу от этой вони… — взглянув на разгневанного экзаменатора, лицо гоблина расплылось в улыбке. — Ги-Ги. Не принимайте близко к сердцу. — он отвесил шутливый поклон.

— Поздравляю, вы прошли. — сухо ответила встретившая нас девушка. — Портал откроют через час с лишним, ожидайте.

Вокруг было множество авантюристов, некоторые сидели у стен с поникшими лицами, другие весело переговаривались, были и растерянные, по всей видимости, не верящих в то, что они наконец-то прошли экзамен. Среди всех этих счастливчиков и опытных бойцов, находилась и группа Аеррана.

— Какая удача… — вздохнул я.

Как? Вот как можно это объяснить? Я больше чем уверен, прошедших авантюристов отправляют партиями, так почему он здесь именно сейчас?

Эльф также заметил нас, в его глазах читалась ненависть и презрение направленная, по всей видимости, именно на меня.

— Ублюдок… — прорычал Дрой.

— Успокойся! — от удара Арии, он сделал два шага вперед.

На мое удивление — это подействовало. Наш ледяной маг, покорно стоял и выслушивал речь девушки. Рядом яростно спорили гоблин и Кадзи. Позади них, демонеса облокотилась на стену и прикрыла глаза. Крилл разговаривал с Астером, а их заказчик и вовсе держался в стороне. Создавалось впечатление, будто никого не волнует, что мы закончили экзамен. Да и чего далеко ходить, в данный момент и у меня никакого чувства радости не наблюдалось.

— Свали с дороги! — стоило лишь прозвучать голосу Аеррана, как все разговоры моей группы прекратились.

Усмехнувшись, он направил в мою сторону руку, на которой была надета металлическая перчатка. Заметив на ней пробежавшие искры молнии, я отступил на несколько шагов назад и схватился за рукоять меча.

Обдолбанный псих. Экзамен наконец-то закончился, а он все никак не угомонится.

Стоило длинноухому сжать пальцы, как чувство опасности взвыло, заставляя уйти в сторону. Туда где я находился мгновение назад, ударила молния, оставив копать в месте попадания.

— Не задумывался о походе к психиатру? — улыбнулся я, вызвав очередную бурю эмоции на его лице. — Шучу, шучу. Я сам вправлю твои мозги. Не вмешивайтесь народ!

Его ноги, так же окутали всполохи молний. Вернее, искры молнии бегали по металлу, котором были оббиты его сапоги. Прошло лишь мгновение, а он уже был рядом со мной. Удар его когтистой перчатки пришелся по ножнам, а меня швырнуло на несколько метров назад.

Моментальный удар в живот, заставил распластаться на земле. Подняться мне не дали, пинок откинул меня еще дальше.

Шаг во тьму.

Оказавшись в стороне, наконец-то выдернул свое оружие из ножен и стал следить за противником. Эльф начал расплываться, быстро приближаясь ко мне.

Эту атаку, мне удалось заблокировать без каких либо последствий и даже контратаковать. Удар меча он заблокировал, зато пропустил подсечку и начал падать на землю.

Будто кошка, мой противник извернулся в воздухе, при этом ударив своей ногой мне в челюсть. Атака была не такой сильной, заставив меня лишь отступить на пару шагов назад.

Какой же он шустрый! Сплюнув соленые слюни, пытался придумать план действий. В скорости мне с ним не сравниться, в ловкости... тоже нет. Мало того что он не упал, так еще и успел ударить.

Уход от его атаки и ответный выпад, который он блокирует перчаткой. Быстро сокращаю дистанцию и наношу удар с головы. Нос Аеррана разбит, а рукой он пытается остановить кровь.

Удар рукояткой меча в солнечное сплетение, после чего завершающий самим клинком. Вот только противника нет, он в нескольких метрах от меня.

— Сука! Я убью тебя! — прорычал он, закрывая нос.

— Щаскас… — усмехнувшись, я вытер кровь с губ.

Шаг во тьму.

Удар в левый бок ножнами, а с другой стороны уже приближается лезвие меча. Отреагировал он запоздало. Успев лишь прикрыться рукой, в которую жадно вонзился мой клинок.

— Кха… — выплюнул я весь воздух.

Удар по животу эльф нанес удачно. Сосредоточившись на атаке, я совершенно позабыл о защите. Продолжения не последовало, противник вновь увеличил между нами дистанцию и теперь исподлобья смотрел на меня.

Не хватает мне ни силы, ни опыта. Вот только второго, у меня явно больше чем у моего оппонента. В плане умении, он намного превосходит меня. Не удивлюсь, если его тренировали с самого детства. Может, именно потому он меня недооценивает?

На следующий его рывок я постарался вновь ответить ножнами, но противник быстро понял мой план действий и ушел из-под ответного удара. Сильный удар выбил весь воздух и оттолкнул меня на пару сантиметров назад, но и я зацепил его. На его щеке теперь красовалась тоненькая линия, прочерченная моим мечом.

Мрааааааазь! — разошёлся его крик по всему помещению.

Не успел я съязвить, как получил удар в живот, который сковал все тело. Прошло лишь мгновение, а шустрый эльф подарил вторую порцию боли. Затем последовало избиение младенца — чью роль занял я.

Стоило спасть оцепенению, как я моментально начал действовать.

Шаг во тьму.

Заметив меня через пару секунд, мой противник сорвался ко мне словно безумец.

Шаг во тьму.

В этот раз я переместился лишь на пару метров в сторону, чтобы проверить свою теорию.

Бинго! Длинноухий попросту не может резко развернуться при такой скорости. Не знаю с чем это связанно, но не использовать такую слабость, будет глупо.

Его ботинки вновь заискрились, а он размылся. Замахнувшись, сделал вид, будто собираюсь встретить его своим клинком, словно битой. Эльф не растерялся. Пригнувшись, постарался нанести удар снизу, а для этого ему пришлось вновь замедлиться, чем я и воспользовался. Уклонившись от его кулака, размахнулся ножнами.

Противник успел уйти с линии моей атаки, но тут же получил ногой в грудь. Когтистая перчатка устремилась мне в горло.

Шаг во тьму.

Оказавшись за спиной, даже предпринять ничего не успел, ведь противник стоял в паре метров от меня. Его перчатка начала все больше покрывалась всполохами молнии, а на лице самого эльфа красовалась безумная улыбка.

Мое приобретенное чувство опасности в тот же момент взвыло словно сирена.

Ножны вылетели из рук. Обхватив рукоять меча обеими руками, начал переливать свою силу в оружие.

Аерран снова расплылся, быстро приближаясь ко мне. Выждав момент, я замахнулся мечом, нанося рубящий удар снизу.

Два оружия до предела заполненные дарами встретились друг с другом. Яркая вспышка, будто от взрыва, заполнила собой все пространство вокруг.

* * *

Когда все чувства пришли в норму, я обнаружил себя стоящим посреди полутемного леса. Вокруг было множество силуэтов каких-то существ, которые постоянно завывали и рычали, но пока не приближались ко мне.

— Какого… — растерялся я.

Неужели я умер? Не помню…

— Какие люди. Зачем пожаловал? — услышал я знакомый голос, вот только вспомнить, кому он принадлежит, не мог.

Неподалёку облокотившись на дерево, стояла неясная фигура незнакомца. Ни лица, ни его одежды, совершенно ничего не видно, лишь неясный силуэт.

— Ты слишком много думаешь, порой так голова болит… — вздохнул он.

— Ты! — выкрикнул я от удивления.

— Долго до тебя доходит. Ты головой случайно не ударился, пока я спал? — ехидства в его голосе хватило бы на нас обоих.

Как я сразу не понял? Голос принадлежал именно тому, кто сидит в моей голове.

— Кто ты? — сразу спросил я.

Существо лишь засмеялось, а его смех эхом разносился в голове.

— А сам как думаешь? — через пару минут он все же успокоился.

— Если бы я догадывался… — признался я.

— Естественно, как я сразу не догадался. Ты тут не по собственной воле, слишком рано. — усмехнулся незнакомец. — Тебе следуют знать одно — я пожру тебя, стоит лишь дать мне шанс. — буднично произнес он. — Как жаль, что мне не хватит сил сделать это сейчас… В данный момент, тебе здесь не рады. Мне вновь из-за тебя приходится затрачивать свои силы, дабы твою душу раньше времени не сожрали.

— Кто? — спросил я, посматривая не тени скрывающиеся в лесу.

— Зачем мне отвечать, если ты сам все понимаешь? — его безумную улыбку, мне удалось увидеть и сквозь тьму. — Используй шаг.

Оставалось много вопросов — зачем он признается в своих планах? Почему тогда вообще помогает? Кто он? Вот только силуэты действительно постепенно становились ближе. Исходящая от них жажда крови поначалу была слегка заметна, но с каждой секундой становилась все сильнее.

Возможно незнакомец и сейчас, старается загнать меня еще в более плачевную ситуацию. Вот только выбора нет, потому я последовал его совету.

Стоило использовать шаг во тьму, как все тело охватила боль. Стон сорвался с моих губ, но я тут же взял себя в руки и открыл глаза. Тень не соврал, я действительно вернулся на экзамен. Медленно поднимаясь, заметил в паре десятков метров от меня эльфа, который уже стоял на ногах. Ухватившись за руку, он сжимал зубы. От его перчатки остались лишь… напальчники? Только не у него одного проблемы с оружием, в моих руках так же находилась лишь часть меча.

— Останется лишь один! — его ботинки вновь засверкали, но разрядов было куда меньше чем до этого, да и движения я мог различать куда лучше.

Прокряхтев, выхватил револьвер и направил на него.

Время замедлило свой ход. Передвижение Аеррана были как на ладони, мне оставалось лишь медленно сместить руку с оружием. Дуло было направлено точно в голову, проблема в том, что и его рука с остатками когтистой перчатки была у моей шеи.

Выстрел.

Удар об стену, а затем и об землю, выбили из меня весь дух. Перевернувшись на живот, оперся на руки и начал поднимется, превозмогая себя. Рядом с тем местом, где мы столкнулись в решающем моменте, находилась экзаменатор. У противоположной стены распластавшись на земле, находился эльф, который ненавистно смотрел на экзаменатора.

— Довольно! Мне понравилось ваше выступление, но убийства в этом месте я не потерплю! — произнесла она. — Кто из вас следующий постарается напасть, автоматически завалит экзамен и будет сдавать повторно, в следующем году.

Усмехнувшись, я наконец-то расслабился и прикрыл глаза. Не думаю, что после таких слов она допустит его ко мне.

— Дружище! — выкрикнул Кадзи. — Твою… Хейри сделай что ни будь!

— Живой черт, вон открыл глаза и на нас смотрит. — Дрой старался говорить спокойно, но было видно, что и он на нервах.

В то же мгновение по телу прошла волна облегчения. Хейри быстро взялась за дело. Как только все успокоились, мне решили рассказать, как проходил наш бой. Будто я чего-то не знаю. Находившиеся в помещении авантюристы постоянно оборачивались то на меня, то на эльфа и перешептывались.

— Не ошибся я, решив что у тебя высокий потенциал. — улыбнулся Астер, который так же находился рядом. — Даже представить не могу, чего ты можешь добиться в будущем.

— Эх… если бы не экзаменатор. Сейчас на одну сволочь в мире стало бы меньше. — вздохнул Дрой.

— Ги-Ги. Верно говоришь, только ты одного не учел — стало бы и на одного человека меньше. — усмехнулся стоящий рядом Грак.

Все кроме Астера и Астри посмотрели на него, после чего перевили взгляд на меня. Пожав плечами, я подтвердил его слова.

— Так и есть. Я уже с жизнью распрощается успел.

— Кха… — кашлянул Дрой. — Вот это скорость, я даже не разглядел…

— Астер! Ты ведь мог ему помочь! — зарычала Астри. — Еще и мне помешал…

— Он сам попросил не вмешивается. — пожал он плечами.

— Спасибо. — улыбнулся я. — Надеюсь эта ситуация покажет ему, что нужно несколько раз призадуматься прежде чем лезть.

— Конечно… — вздохнул Дрой. — Он же безумен, как и его папаша.

Портал открылся пару часов, которые мы провели в полном спокойствии. К тому моменту здесь появилась лишь одна неполная группа.

— Вот все и закончилось. — поднявшись, я зевнул и потянулся. — Скучать по этому месту я не буду!

— Жаль тебя огорчать… — сказал Астер, смотря на входящих в портал авантюристов. — Потом ты с теплом будешь вспоминать эти дни. Ладно, мы пойдем. Вероятно, увидимся на заключительной речи, а возможно и нет. В любом случае, до новой встречи.

— Да, надеюсь в мирной обстановке. — улыбнулся я.

— Удачи народ! Я к ним присоединился, так что не остаюсь в академии. — Крилл пожал нам руки, после чего поспешил за Астером.

Мелкий гоблин, закинув арбалет на плечо, лишь махнул рукой. Авантюриста, которого они сопровождали, мне так и не удалось увидеть.

— Ты тоже можешь к нам присоединиться. — демонесса приблизилась ко мне вплотную, уперлась своей грудью, а губами практически касалась моих.

— Воздержусь. — отстранился я от нее, уняв все позывы мужской натуры. — У меня пока есть дела.

— Если встретиться захочешь, только позвони. — облизала она свои губы.

— Без проблем. — улыбнулся я.

Можно было бы спросить, как мне это сделать. Вот только не хотелось мне сейчас ничего. Отдохнуть бы, а уже потом… Было бы конечно не плохо…

— Везунчик ты Рейн. — вздохнул Дрой. — А чего собственно мы с ними не пошли, а здесь прощаемся?

Глава 19

Из тихого помещения мы попали в бушующий ураган голосов. Вокруг арки портала откуда мы вышли, столпилось огромное количество различных существ. Хорошо еще додумались оградить нас от них стражниками. Множество прилавков с едой, да и с другими вещами — расположились вокруг и наживались на столпившемся народе.

— Новички! Предложение есть! — выкрикнул один орк с довольно грозным видом, если бы не надетые очки. — Я Ктулх Региус, свяжитесь со мной!

— Красавцы! Я на вас неплохо поднялся!

— Да пошел ты…

Многие выкрики были даже не на общем языке, другие перемешивались друг с другом. Общий посыл был все же понятен: нас приветствовали как победителей в развлекательном шоу.

Над нами парило несколько дирижаблей, на которых показывали ужасный, по моему мнению, фильм: там были оставшиеся группы, их передвижения и схватки. Были и те, кто отчаялись и находились у входа — ожидая, когда все закончится. Как им это удавалось, не имею ни малейшего понятия — никаких камер я не видел.

— Театр абсурда… — вздохнул я.

— А чего ты ожидал? — спросил неунывающий Дрой, разведя руками в стороны. — Так они компенсируют затраты на этот экзамен, с горкой так компенсируют…

— Да ладно вам. — покачала головой Ария. — Никто точно даже не знает, сколько уже существует экзамен. Не нам все менять, а вот отметить прохождение мы можем!

— Вы знали? — не слабо так удивился я.

— Кроме тебя все это знают. Ведь так происходит каждый год, вот уже много лет. — пожал плечами Дрой. — Ты ведь и не интересовался на счет этого.

— Видимо без клещей, ты ничего и не скажешь. — устало отмахнулся я. — Закатить пирушку мы всегда за!

В голове же засел вопрос: все ли показывают в этом «реалити-шоу»? Очень надеюсь — нет. Сейчас какие инквизиторы еще наведаются ко мне, да сожгут как врага народов. Нет, может у них это в принципе в норме, но рисковать боязно.

— Прошу вас не задерживается. — к нам подошел один из стражников в полном латном доспехе. — Пройдите в свои комнаты и приведите себя в порядок. Заключительную речь проведут через два часа в аудитории.

Интересно, а вот этот доспех сильно поможет от пули? Так, не туда мысли потекли!

— Откладывается праздник! — засмеялся Дрой.

Кивнув неизвестному под глухим шлемом, мы последовали к общежитию. В холе сидела та же деревянная кукла. Оторвавшись от своей книги, она посмотрела на нас глазами бусинками.

Не знаю почему, но удивляться её любовью к литературе я не стал. Видимо действительно устал. Деревянные пальцы положили на стол пять колец и столько же ключей — вот только не объяснила это полено ничего, уставившись в написанную историю.

Раз дают — значит нужно брать. Покрутив в руках обычное с виду кольцо, надел его на указательный палец. Размер просто идеален, как под меня делалось украшение.

— Дьявол! — выкрикнул я, почувствовав боль в пальце.

В место под кольцом как будто пчела ужалила, оставив там свое жалко — было у меня такое, тогда бутылка лимонада в окно соседское улетела. Попытка снять никчемную побрякушку ни к чему не привела — вещичка прицепилась намертво.

— Ай! — пискнула рядом мелкая, заставив всерьез заволноваться.

В подсознание подкралась самая скверная догадка, но как же так? Если бы не было всезнающего ледяного мага, наверное, я бы в то же мгновение напал на куклу:

— Вот именно из-за этой вещицы мы и проходили экзамен! — радостно произнес он, любуясь на кольцо на пальце.

Вот теперь самый главный вопрос: на кой лад мне это украшение? Никогда в жизни не носил кольца, да я даже цепочки не особо люблю! Отвечать мне никто не стал, загадочно усмехаясь над бедным моим любопытством, хотя нашему здоровяку ответа так же не дали — хотя бы не одинок в бедах.

Договорившись о встречи, мы разошлись по своим комнатам. В этот раз поиск не занял много времени — ведь мы были уже опытны! Звучит смешно, тем более что времени мы убили еще больше! Вновь блуждания сквозь порталы и наверно раза с пятидесятого, мы с парнями оказались на нужном нам этаже.

Помещение ничем новым не выделялась: та же кровать, окно — задернутое черными шторами, тумба и табуретка. Если попросят охарактеризовать это помещение одним словом, можно с уверенностью сказать: это клетка. Хорошо еще была душевая и туалет, куда я и намеревался заглянуть в самое ближайшее время — то есть сейчас.

Какое же это блаженство принимать горячий душ, после стольких дней блужданий по лесам и подземельям. Никуда не спеша, просто наслаждался горячей водой, которая смывала всю накопившуюся грязь, пот и засохшую кровь. Жаль никаких умывальных принадлежностей тут не оказалось, как и полотенца.

Мокрый и неимоверно довольный вышел в комнату и упал на кровать. Сейчас бы пролежать под теплым одеялом пару часов — а не вот это вот все. Только сейчас заметил на табуретке сверток вещей: белая рубаха, обычные джинсы черного цвета и пиджак без рукавов. Были даже носки! Зато обувь зажали или мне отчего-то не принесли. Мои сапоги вроде не износились — поэтому к дьяволу их всех.

— Странные ребята. — пробормотал я, завязывая шнурки.

Плащ, как и раньше — будто только из химчистки забрал. Расставаться с такой вещью я не собирался, так что последним штрихом моей экипировки был именно он. Мои старые вещи полетели в дальний угол. Маленькая месть за отсутствие ботинок! Вот я бандюган. Обломанный меч, спрятанный в ножны, по привычке взял с собой — да и оставлять его как-то жалко.

В холле находился лишь Кадзи: прислонившись к стене, он дожидался нас, не обращая внимания на проходивших мимо авантюристов. Волосы еще не отрасли, зато времени хватило, чтобы появится маленькой бородке. На нем была та же одежда, которую положили и мне, а выделяющим штрихом был медальон, висевший поверх рубахи — нужно будет узнать о нем, видел я, как он к нему бережно относится.

Затем начали подходить и остальные. Как и ожидалось, все были в новенькой одежде. Дрой, как и прежде не стал сменять любимую бадану, а его глаз все так же прикрывала черная повязка. На его поясе висела перевязанная книга, по всей видимости, именно та которую он взял со склада. Кстати, а ведь во время экзамена я ни разу не заметил ее у него.

Не знаю, толи всех девушек с выдающимися формами так одевают, толи они взяли ее стиль с экзамена: на нашей рыжей бестии была все так же облегающая ее тело одежда. Я бы даже сказал, отличались ее вещи от наших только тем, что выделяли все прелести женского тела — в остальном это были все те же черные джинсы и рубаха.

Зато нашу мелкую женским нарядом не обделили: нарядив ее в черную юбку и рубашку со стразами на воротнике. Рядом с ней бежал ее сопровождающий — лютоволчонок был полностью отмыт от всей грязи и пыли, собранной в пути.

— Вот все задаюсь вопросом: ты, когда бриться успеваешь? — спросил Кадзи, обращаясь явно не ко мне, ведь и я обзавелся щетиной.

— Бриться? — приподнял бровь единственного глаза Дрой. — Нам это не требуется! А вообще, я бы посмотрел на обросшего самрита.

Кстати да, борода была бы синей? Дьявол, теперь картинка из головы не выходит!

— Пойдемте уже. — переминаясь с ноги на ногу, пролепетала Хейри.

Наряд ее явно смущал, но выглядела она действительно умилительно.

— Кто-то в курсе, где находится аудитория? — спросила Ария.

— Это тоже помещение, где вам толкали вступительную речь. — услышал наш разговор, проходивший мимо авантюрист. — Там кстати, уж довольно много народу собралось.

— Спасибо! — выкрикнул ему вдогонку Дрой, но парень лишь махнул рукой и скрылся в ближайшем коридоре.

Огромное помещение, которое в предыдущий раз было забито битком, сейчас практически пустовало. Около пяти десятков, прошедших данный экзамен, находилось тут в данный момент. Некоторые с интересом смотрели на новоприбывших. Другие никак не реагировали, не желая отвлекается от своих дел. Были и те, кто откровенно зевал — одним из таких был тот парень, который еще недавно чуть меня не убил.

Группа Астера так же находилась тут — хотя это и не удивительно. Рановато мы с ними распрощались, это точно. Заметив нас, Крилл махнул рукой, после чего вернулся к разговору. Вмешивается в их дела желание было не много, потому мы сели на ближайшие свободные места — успеем еще пообщаться.

Ждать пришлось около часа, за это время я успел задремать несколько раз. Просыпался, только когда в зале появлялись новые кадры. Одной из появившихся была та самая девушка, которую мы выручили в самом конце. Хорошо еще того монстра она не заметила, пусть так и будет продолжаться.

Аерран так же прибыл позже нас, правда дела до него мне вообще не было. Как и ему до нас — вид у него был довольно отстранённым.

— Еще раз большое вам спасибо! — поблагодарила девушка, пробившаяся к нам. — Если бы не вы! Даже страшно представить свою участь…

— Никаких проблем. — ответил за всех Дрой.

— Я Алриса Белтор. — представилась она. — Обещаю приложить все усилия, если вам потребуется моя помощь!

— Как официально… — слегка растерянным голосом сказала Ария. — Присаживайся, нечего стоять.

Приоткрыв глаза, осмотрел ее беглым взглядом и откинулся обратно на спинку кресла. Вид девушки был весьма серьезен, так что не сомневаюсь — свое слово она сдержит. Помогал я конечно не для корыстных целей, но отказываться от такого никто не станет, да и другие промолчали. Может и правда, пригодиться в будущем. Тогда на экзамене я даже внимания не обратил на ее внешность, не до того было, зато сейчас бросилось в глаза: милое личико, длинные ресницы, русые волосы, спускающиеся до спины и карие глаза. Казалось бы, ничего выделяющегося. Вот только, своей красотой она могла тягаться с нашей рыжей бестией. К слову наряд на ней был тот же, что и на мелкой. Так что да — одежду для Арии подобрали специально, или она сама успела где-то ее раздобыть.

— Белтор… — задумчиво произнес ледяной маг. — Знатная семья?

— Можно и так сказать, — с тоской в голосе ответила она. — Наша семья сейчас переживает не самые лучшие времена, возможно даже доживает последние дни.

Опять ледяной маг мне чего-то не сказал! Заметит мой интерес и сто процентов возликует. Видел я его вид, когда он говорил: «ты и не спрашивал». Не открывая глаза, навострил уши.

— Прости, не хотел затрагивать больную тему. — отступил он.

— Нет, что ты! Ничего страшного не случилось. — девушка будто смелости набралась с прошлой встречи. — Я планирую исправить это в кротчайшие сроки!

Может я погорячился? Ведь он действительно не может мне рассказать все. Ко всему прочему, а какой мне прок с этих знатных семей? Тем более на экзамене.

Нет, может тема и интересна, но спрашивать сейчас при этой бедолаге мне не хотелось. Не думаю, что в этой теме есть что-то плохое, но лишний раз напоминать нашей новой знакомой о таких вещах не хотелось бы. Тем более, Дрой сейчас увлек ее разговором и ей это даже нравится — как бы странно это не было.

— Приветствую всех собравшихся! — привлек внимание наршир, находившийся в центре зала. — Не буду ходить вокруг да около, так что перейдем к делу. Кольцо на вашей руке является вашим удостоверением авантюриста: с его помощью вы можете попасть в восемьдесят процентов закрытых миров, шестьдесят процентов закрытых стран и около пятнадцати процентов закрытых объектов. Так же оно повысите вашу репутацию перед любым работодателем, банком и другими коммерческими предприятиями. Не имея этого удостоверения, вы не сумеете занять официальное место в какой-либо гильдии. Так же, когда кольцо надето на вас, вы получаете доступ к информативной системе авантюристов. — он обвел всех пристальным взглядом. — Как вам поступить с этой вещью — решаете только вы. Многие коллекционеры за эту вещицу обеспечат вам безбедную жизнь на многие годы. Но предупреждаю — воспользоваться кольцом можете лишь вы, а восстановлению он не подлежит.

— Не знаю даже… — задумался я, рассматривая украшение — Вроде и отличная награда, но ощущение, будто я ожидал чего-то больше.

Конечно, если задуматься это не просто удостоверение — это билет в новую жизнь. Вот только, нечто не дает мне покоя. Нервы, наверное, сдают, вот и ворчу как старик.

— Ты зажрался друг. — покачал головой ледяной маг. — Большинство опытных авантюристов, которые решали отказаться от этой вещи, в конечном счете, все равно приходят за ней.

Не успокоил, как не крути. Жизнью рисковал, а получил пока кота в мешке.

— Ты будто открытая книга! — вывела меня из задумчивого состояния Ария.

Пожав плечами, прикрыл зевок и откинулся на спинку. Вот не люблю я такие мероприятия, особенно когда спать хочется. Кстати, это может вполне являться той самой причиной моего недовольства.

— Теперь все вы принадлежите к обществу свободных авантюристов. — продолжил наршир. — Выполняя поручения совета, вы тем самым поднимете свой рейтинг. Зачем вам это нужно? Более выгодные задания, доступ к закрытым данным, помощь всего сообщества в случае нужды и многие другие вещи будут доступны только после преодоления некоторых планок. Возможно, я что-то упускаю, потому если вам будет нужна более подробная информация, вы всегда найдете ее в базе данных. — он убрал руки за спину и осмотрел весь зал. — Те, кто желает поступить в академию должны остаться, остальные могут быть свободны.

Стоило ему сказать про учебу, как я попросту завис. В этом месте должны все разжевать и положить в мой рот всю необходимую информацию. Вот только, ощущение, будто я зря потрачу свое время. Так же не стоит забывать о яде, который разберется со мной через два года, если я ничего не сделаю.

Треть собравшихся авантюристов начали удаляться из зала. В это число выходили и наши знакомые проводники, кроме их заказчика, который остался на своем месте.

— Слушайте. — повернулся я к своим. — Вы не в курсе, смогу ли я поступить позже если захочу?

— Конечно. — ответил мне наршир, который по всей видимости обладает невероятным слухом.

Вот и хорошо. Не хотелось бы решать это спонтанно.

— Тогда народ, я пока пас. — сказал я своим товарищам. — Возможно, еще и передумаю, но пока погуляю на свободе.

— Я с тобой. — кивнул Кадзи.

— Если вы решили держаться вместе как группа, то про меня не забывайте. — улыбнулся Дрой. — Должен же кто-то за вами присмотреть?

— Эх… — вздохнула Алриса. — Я надеялась вы останетесь.

— Не переживай. — постарался успокоить ее ледяной маг. — Это один из центральных миров, скорее всего мы тут частыми гостями будем.

— Тогда нам пора уходить. — Ария поднялась со своего места. — Мне придётся вернуться домой, так что я тоже тут не останусь.

— Не беспокойся Алриса, мы с лютиком останемся здесь. — улыбнулась Хейри. — Надеюсь, вы дождетесь меня, и мы вместе отпразднуем завершение экзамена!

Вот и славно, а я все думал, как отдать его ей на попечительство — а девушка то уже его приняла себе. Мне же он точно не к чему, слишком уж планы опасные — боюсь такой малыш не выживет в таком темпе.

— Как иначе? — поднялся со своего места Дрой — Будем ждать у фонтана. Присоединяйся Алриса, будем рады видеть.

— Не могу, меня ожидает мой брат. — вздохнула она с огорчением. — Может, он не откажется подойти позже…

Задумалась она, а ледяной маг будто бы этого и ждал. Улыбка до ушей выдавала его с потрохами.

— Надеюсь все получиться!

Зал мы покидали не спеша, да и куда нам торопиться? Проклятые земли позади, можно хоть немного, но расслабиться. Ария нас покинула еще в главном здании, отправившись по своим делам, но пообещав скоро вернуться.

Стоило выйти из здания, как мы стали свидетелями неприятного скандала:

— Это из-за вас мой сын погиб! — выкрикнула заплаканная женщина, на стоявшего перед ней ректора. — Зачем… Зачем… Я не хотела… Он ни сделал ничего плохого! Как вы можете проводить настолько ужасный экзамен… Мой мальчик… Глупенький мальчик, он ведь не желал никому зла…

Ректор молча выслушивал ее речь, выражение его лица не говорило ни о чем. Зато мне отчего-то стало совсем не по себе.

— Простите! — выкрикнул один из чистильщиков, спешащих сюда. — Мы не знаем, как она сюда проникла!

— Не трогать ее! — грозно сказал ректор. — Приношу свои соболезнования. Вашей семье будет выплачена компенсация, вы и так это знаете. Большего я сделать не могу.

— Зачем мне ваши деньги… — она упала на колени, прикрыв глаза руками. — Сынок… Зачем…

— Возвращать к жизни мертвых, мы пока не научились. — он присел на корточки рядом с ней. — Я понимаю вашу утрату…

— Ничего вы не понимаете! — она прервала ректора, отбив его руку.

В этот момент за время всего их диалога, на его лице первый раз отобразилась чувства. Печаль скрывающаяся далек внутри него, на несколько секунд вырвалась наружу, но он быстро взял себя в руки.

— Хотел бы мне, чтобы вы были правы… — он поднялся и посмотрел на нас. — А теперь простите, у меня есть дела.

Стало как-то неуютно, оттого что подслушали их разговор. Вот только делать вид, будто мы ничего не слышали, было поздно.

— Вас-то я и ждал. — подошел он. — Значит, вы не захотели тут задерживается? Впрочем, отчего-то я так и предполагал.

— Вы обещали рассказать, про моего брата. Не забыли? — спросил в нетерпении Дрой.

— Сразу к делу? Хвалю. — кивнул он, еще раз посмотрел на рыдающую женщину и вздохнул. — Пройдемте в мой кабинет, здесь не та обстановка.

— Ты как, подождёшь? — обратился я Кадзи.

— У меня есть выбор? — улыбнулся он и отмахнувшись направился к фонтану. — Не задерживайтесь!

Петляя по коридорам, мы наконец-то добрались до места — где находился его кабинет. Информацию он решил давать нам по очереди, а дальше сами решим — хотим мы это обсуждать или нет. Мне, впрочем, нечего было скрывать, как и ледяному магу — о чем он и я и сказали Мордусу. Ректор был не приклонен и пришлось мне ждать за дверью.

Спустя двадцать минут мой товарищ вышел в полной задумчивости. Пообещав дождаться меня в уговоренном месте, он отправился к выходу.

Настала моя очередь, а я все стоял в нерешительности. Мне действительно хотелось разобраться во всем поскорее, вот только ноги отчего-то подкосило. Возможно из-за мысли, что информация, полученная мной, может мне совершенно не понравиться, а возможно по какой-то другой причине. Отыскав за пазухой найденный дневник того несчастного, я наконец-то решился.

— Заходи уже. — раздался голос ректора, как только я постучал.

Послушно ступив в его кабинет, я уселся на указанное место. Только сейчас заметив, как трясутся мои руки.

— Как тебе экзамен? — спросил он, устало взглянув на меня.

— Экзамен? — вопрос немного выбил меня из колеи.

— Взгляни на собравшихся в городе. — ректор указал на окно. — Та женщина, разговор с которой вы слышали. Многие уже никогда не увидят своих близких, а некоторым даже хоронить нечего. Как думаешь, справедливый ли он?

— Если верить словам одного моего знакомого: «дальше будет ничуть не легче». — вспомнил я разговор с Астером.

— Отчасти твой друг верно сказал. — кивнул Мордус. — Сам же, как думаешь?

— Мое личное мнение? — вздохнул я, не хотелось мне даже думать сейчас об этом. — Даже не знаю, как его выразить без мата. Много нюансов которых я не понимаю: на экзамене присутствуют как опытные вояки, так и новички на подобии меня, которым некуда девается. Смерть от монстров — даже если предположить, что это нормально, мол, закаляет характер выживших. Зачем натравливать авантюристов друг на друга? Там и так психопатов хватает. Я бы мог долго перечислять накопившиеся претензии, но какой в этом смысл? Все сведется к одному: мое мнение неоднозначное. Многие вещи действительно показывают внутреннюю сущность авантюристов, закаляют характер, развивают тебя. Другие просто убивают, без какой-либо веской на то причины.

Ректор задумался на несколько минут, после чего вернулся к разговору.

— Спасибо за честность. — кивнул он. — Действительно, можно было бы избежать бессмысленных смертей.

— Так измените некоторые правила. В чем проблема? — развел я руками. — Введите ограничения.

Внимательно посмотрев мне в глаза, он улыбнулся своим мыслям.

— Ты копия отца, что не говори. Если бы было все так просто. Когда-то я попытался это сделать… — он устало прикрыл глаза, но быстро собрался. — Так, сюда я тебя позвал совсем не для этого — держи.

Он протянул мне запечатанный конверт. Вовремя вспомнил про дневник и отдал его, пока не погрузился в чтение. Мордус удивился, но потертую книжицу взял. Не знаю зачем, но пусть лучше он с ним разбирается, даже если там ничего такого и нет.

Значит, ты тоже стал авантюристом? Поздравляю.

Тогда спрошу тебя прямо: хочешь ли ты встретиться? Если у тебя нет никакого желания, то прямо сейчас избавься от листа. Если же желание есть, то используй свой дар, дабы проявился весь текст.

Эпилог

— Как экзамен? — спросил мужчина, сидевший за мягким удобным стулом в центре своего кабинета. — Стоил он того?

Нет, он не переживал за свою единственную дочь, да и кто будет? Нет там таких сил, которые смогли бы ей хоть как-то навредить. Скорее дочь переживала за своего отца, ведь тот неизлечимо болен. Магия поразила его и осталось не так много времени до момента, когда она доберётся до его сердца.

Избавиться от недуга было можно несколькими способами: слезы создателя и авантюрист, обладающим даром способным развеять чужую магию — крайне редкий дар и потому неизвестно, какой из способов будет проще.

— Нет отец, — устало вдохнула девушка. — Все как я и предполагала — он мне безразличен. Когда-то мы действительно были близки, но теперь он обычный низший.

Краску с волос она уже успела смыть, а вот специальную маску снять с лица забыла. Сейчас же она наспех скинула чужое лицо, которое превратилось в деревянную дощечку с вырезом для глаз. Каждый день мог быть последним, и она старалась не отходить от своего отца, а уж скрывать лицо…

— Жаль, — искренне ответил мужчина, после чего закашлялся кровью. — Когда-то мы с его отцом были хорошими друзьями. Вот и думал, может в мальчишке проснётся его кровь.

— Если бы, — фыркнула девушка. — Вообще это чудо, что кто-то вроде него сдал экзамен. Умения у него вообще бесполезные — как не посмотри нам он не подойдет.

— Ты ведь спасла ему жизнь? Вообще — удача уже само по себе дар! — ехидно заметил отец. — Не надо дочурка моя! — поспешил он ее остановить, ведь несмотря на возраст психовала она вполне как ее мать. — Ты отыскала хоть кого-то? Хотя, тогда лицо твое было бы куда жизнерадостнее. Дочь моя, тебе бы жить нормально жизнью — а не за стариком своим присматривать.

— Зато я нашла несколько кандидатов к нам! — надула она губки. — Одного правда видела всего раз, да и демонесса одна на него глаз положила — но это так, на один разок для нее. Тогда они отбивались от какого-то выскочки эльфа с молнией. Еще один Джокер вроде, ему вообще до окружающих дела нет — за ним вот я наблюдала подольше, до конца первого этапа. Личность вообще загадочная, вроде добродушный, но задел — считай труп.

— Слышал я про какого-то эльфа, он вроде в конце заварушку устроил…

— Да? — еще больше надула губки девушка. — Нужно было остаться и просто посмотреть, теперь ничего не поделать…

— Успеешь! Там много всего интересного происходило! — загадочно улыбнулся отец. — Продолжай лучше, кого еще заприметила?

— Все ты о делах! — отмахнулась она и кинулась ему на шею. — Я скучала пап! Боялась, вдруг чего случиться в мое отсутствие!

Вроде и все формальности были уложены, поэтому можно было наконец-то стать обычной семьей. Взрослые люди? Но, да и свикс с этими стандартами! Возможно последний день видятся — так какая теперь разница? Тем более, в эти стены никто проникнуть просто так не сможет. Не говоря уже о шпионах с их устройствами. Не только в комнату или замок — мира этого для всех не существует. Короли обладают невероятной силой и властью.

В дверь нещадно постучали, после чего забежал запыхавшийся слуга. Не было здесь указов ждать отмашки — ведь никто не знал, как может показать себя болезнь. Глаза его были полны надежды, и он упал на колени:

— Господин! Госпожа! — начал он кланяться. — Нашли!

— Кого? — устало спросил отец, им никогда не дадут просто посидеть и поболтать с дочерью. — Надеюсь это важно!

— Слеза богини найдена, господин! Коллекционер найден!

Конец первой книги