— А, это я знаю, у нас тоже такое есть. Серьёзное дело, и очень-очень нужное, — эльфочка понимающе покивала и вдруг замерла с глазищами примерно как поммернская монета в три рен-марки (самая крупная из известных серебряных монет, прим.авт.). — Это... это всё мне?

Стэн как раз развернул на траве чехол и вручил девушке копьё, заодно и кинжал.

— И не вздумай радоваться, это на самом деле пытошный инструмент, — сурово промолвил он. — Намучаешься ты сегодня с ним до несхочу и кровавых соплей. Впрочем, шмот ничто, умения всё...

И пошла морока! Базовая, защитная и основная стойки с копьём, их варианты и ситуации для которых предназначены. Уколы и напротив, удары режущие, с оттяжкой или же обратной стороной — пяткой набалдашника-противовеса. А пуще того, работа в строю и индивидуально, против разных видов оружия или же просто массивных лап с когтями. И Стэн своего таки добился — незадолго до полудня девчонка выглядела как долго и умело загоняемая лань, пропотела насквозь, ну и дышала уже вовсю, хотя и по-эльфски легко.

— Жесть! Но кажется, я малехо уже просекаю, что в этой науке как и зачем, — она восхищённо утёрла с носопырки упрямо зависшую капельку пота и только сейчас по милостивой отмашке своего мучителя, рухнула на измятую и вытоптанную в этом месте траву.

Ну ещё б ты не понимала, малявка, уж подобное унтеры кропотливо вдалбливают даже в самого обделённого мозгами новобранца. У того ведь выбора нет, уж и учат на совесть, да и самому на поле боя выжить как-то хочется, а потому науку эту постигать поневоле приходится. А уж если у тебя, девонька, мозги работают весьма шустро, с тебя и спрос особый. Опять же, память просто феноменальная, непонятно почему окружающие не перемёрли ещё от зависти.

— Ну тогда скажи, — Стэн присел на выступающий из земли корень, привычно закинул в рот травинку. — Какие были твои ошибки в последнем бою, когда во-он там вас троих завалили.

— Ошибки? — девчонка с округлившимися от удивления глазами даже привстала с травы, на которой с блаженством валялась. — Вы хотите сказать, сьер, что у меня тогда были шансы?

Парень с досады даже сплюнул, едва не выронив длинную травинку из губ.

— На самом деле, ты уже сейчас в состоянии завалить всех гноллов в пределах видимости, весь ваш молодняк из числа вечных, и даже тех двоих навороченных уродов. Похоже, мало я тебя гонял насчёт контроля над ситуацией. Ну же, думай.

— Так... контроль, ага — кажется, врубаюсь, — эльфка с детской живостью заёрзала на траве и таки не утерпела, снова вскочила, усевшись на одну ногу и оперевшись подбородком на колено выставленной перед собой другой. Взгляд её затуманился, она лихорадочно просматривала что-то перед собой. — Так, ближнему надо было в левое колено, он падает и подбивает ноги заднему. Откроется затылок, можно было б ваншотнуть... третий, который стражник, самого высокого левела, ему по глазам, у него такие выпученные. А то раскомандовался... а дальше?

Против воли Стэн улыбнулся, всё ж пресловутое обаяние прекрасной эльфки, помноженное на детскую чистоту и непосредственность, прошибало любые преграды.

— У всех псовых нос самое чувствительное и самое болючее место, — подсказал он. — Ну и меж задних ног, само собой.

Девчонка покривилась, заалелась немного, но всё ж безоговорочно согласилась с самою же найденным доводом, что это бой насмерть, а не изящное спортивное состязание по чётким правилам. И здесь можно и нужно всё, что идёт на пользу.

— Сьер, а вы точно из этих... неписей? Не замаскировавшийся какой-нить админ или тестировщик?

С самой серьёзной физиономией он поднял правую ладонь, как подсмотрел этот характерный жест клятвы у этих.

— Клянусь. Хотя и не стану отрицать, что есть у меня кое-какие необычные способности и умения. Мой лорд частенько удивляется, и даже полкового командира в шок вгонял, бывало. А теперь, скажи... ты двигаешься, словно к ногам у тебя привязаны печные колосники. Нет, ничего такого особенного, но опытному глазу всё же заметно. Устала очень или сапожки жмут?

Ух-х! Зеленоглазый взгляд полоснул словно бритвой, аж захотелось отдёрнуться. И тут же потух, спрятался за обычным взором девушки-пустышки. Ну, вы наверняка знаете это безмятежное выражение глаз почти созревших малолеток, словно стеклянные пуговки вместо них...

— Это останется между нами, сьер? — девчонка рассматривала Стэна пристально, словно видела впервые.

Зато сам парень чуть подобрался внутренне. Сведения сведениями, однако некое право сохранять за собой известную чистоту рук он всегда соблюдал.

— На этот раз клясться не стану, ребёнок. Ты либо доверяешь мне, либо нет.

Эльфийские пальчики задумчиво погладили сияющий на полуденном солнце рисунок атакующего сокола, сама девчонка только сейчас оторвала от них взгляд — и Стэн с удивлением заметил, как блеснула в глазах воспетая многими поколениями бардов влага.

— У меня в реале... нет ног. Обеих. Правой по колено, левой совсем. Автокатастрофа, а отец тогда погиб вовсе.

Не сразу парень нашёл в себе слова. Раз, другой он уже открывал было рот, чтобы произнести что-то совсем ненужное и пустое сейчас, и всё же заставил себя молчать. Иногда это самое лучшее... авто-катастрофа это ага, типа как если столкнулись два дилижанса? Но скорость должна быть сумасшедшей.

— В нашем мире нет магии, от слова совсем. Нет и реинкарнации, как здесь. А медицина, — девушка с кривой гримаской показала что-то очень маленькое кончиком мизинца. — На вот столько от здешней алхимии, остальное просто шарлатанство и вымогательство денег. Ну, Васька из седьмого бэ подсказал мне, что можно это, в виртуале, при полном погружении. Это он в нашей троице танком щас был, кстати... Хорошо, мама меня поняла и поддержала, ей в то время удалось продать несколько картин. Мы взяли кредит на вирт-капсулу, и вот я... здесь и целая. Здоровая!

Слёзы уже неприкрыто бежали по гладким эльфийским щёчкам, и Стэну не осталось ничего другого как достать свой линялый и выгоревший до неприличия платок да протянуть тихо ревущей девчонке. Она благодарно кивнула и кое-как размазала мокрую пыль по лицу.

— Я бы предположила, сьер, что вы собираете сведения, а я с моей болтливостью и житейской неопытностью просто хороший источник. Хотя признаюсь, до икоты испугала одна только догадка — зачем вам это. Впрочем, главное другое... я читала, и в Сети нашла немного сведений, что сюда, в этот нарисованный мир, можно уйти... совсем. Вроде как душа человеческая устремляется всею силой, но правда, без возможности вернуться. Я и хочу, и боюсь, и с мамой расстаться не могу. Но возможность быть живой-здоровой, за это стоит побороться. — от негромкого полушёпота её почему-то хотелось увернуться и спрятаться. — Вряд ли вы поймёте, что это такое — быть прикованной к постели, молодой, в остальном здоровой, и понимать что это насовсем. Навсегда, на всю оставшуюся!

Хм, если нет магии, тогда тамошняя медицина и впрямь всего лишь шарлатанство и способ заработка на отчаявшихся простаках? Ничего реально сделать-то не в состоянии. Хотя с другой стороны, успокоить пациента и пробудить в нём надежду это и само по себе ох как немало. Впрочем, последнее больше по части дел духовных, религиозных — любой ценой подчинить своему влиянию и увлечь за собой. А там уж и выдоить досуха, что деньгами что услугами.

— Сколько ж я плакала ночами... капельница вливает в меня, а я тут же отдаю слезами... ай, зачем вам это! Короче, вот вам, дяденька, и весь хрен до копейки, как говорится...

Может и правда, что вся жизнь и всё "я" парня это на самом деле всего лишь холодная и бездушная логика машины? Потому что сейчас он уже оправился от смущения и деловито раскладывал всё по полочкам. Так, ещё раз!

Там магии нет, но взамен имеются развитые техно-логические, блин, ухищрения неимоверной высоты и сложности. Есть общественный транспорт, широко доступный но принципиально не отличающийся от нашей сети дилижансов и ломовых извозчиков, и точно так же бьются. Сэдьмой бэ это, несомненно, означает школу и похоже обязательную для всех. Если даже учёба всего семь лет — то объём впихнутых в малолетних балбесов и балбесок знаний внушает уважение. Хотя и вряд ли отличается глубиной, ведь это лишь начальное, общедоступное образование, без учёта специальных высших школ или академий?

Кучеряво они там живут, однако. Так, дальше... Васька это он, стало быть обучение нераздельное для обоих полов, и без отрыва от родителей, раз маменька тут фигурирует. А обмолвка про кредит, ну это уже не просто попахивает банковской системой, а воняет вовсю. Значит, те банкиры в замке под защитным куполом, как раз из мира этих дьяволов, сведения сопоставлены и подтверждены...

— Извини, я на пару минут отлучусь. А ты порепетируй пока с тенью перевод вокруг стандартного укола мечом и ответный выпад в подмышку, нечего тут сопли развозить и сачковать. Коль жизнь вынуждает быть сильной, так и будь ею.

Беспечно проигнорировав прилетевший в спину стон "у-у, садюга", он встал и направился куда вознамерился. А кстати, не забыть положить на полочку вот что ещё — похоже, и в том мире пришлых демонов есть такое, что калечный или ущемлённый в чём-то человек (а кстати, человек ли?) приобретает в компенсацию повышенную соображаловку и улучшенную интуицию...

Эта женщина расы хомо, последнего срока молодости и с немного усталым лицом, ничем особо не выделялась из ручейка спешивших на городской рынок поселянок с окрестных ферм. Или возможно наоборот, просто служанка отлучилась на пару часов из господского дома, чтоб собрать вон в ту корзину ягод и грибов в пригородном лесу, и заодно чуть проветриться.

Однако внимание Стэна она привлекла уже давненько... во-первых, чересчур уж пристально она посматривала на измывающегося над юной эльфкой парня. Уж что-что, а поток направленного на себя нежелательного внимания, а порою и даже одиночные, исполненные слишком уж острого интереса взгляды, толковый Лис обязан различать даже спиной. А во-вторых, слишком уж долго тётка тут отдыхала, да и место выбрала не самое лучшее. Зато... а кстати, да! В весьма густой тени и полускрытое редким, но весьма царапучим кустарником.

Что ж, понимающему достаточно?

— Тысяча извинений, сьера. Но мне не нравится, что вы подглядываете за мной, или же моей ученицей. Кто вы и по чьему приказу следите за нами?

Удивительно, по её лицу, ещё помнящему остатки былой красоты, скользнула непонятная пока тень. Она скосила глаза на едва не пришпилившее её к стволу копьё и осторожно облизнула губы.

— Я... я мать.

Тысяча пьяных матросов и гром им всем в задницу! Такого варианта Стэн откровенно не предусмотрел. Однако и загнанным себя в ловушку ничуть не ощутил... если кому-то другому, да хотя бы и этой ставшей сразу понятною женщине, показалось бы что парень замолк в смущении и неловких попытках сообразить как выпутаться из неловкой ситуации — однако на самом деле Лис сейчас пытливо принюхивался чёрным носом, какую же именно тропочку выбрать? Контратака, пожалуй?

— Значит вчера, заметив в сознании дочери некоторые перемены от чьего-то влияния, по милой маминой привычке сразу заподозрили всякие гадости? Стыдитесь, сьера, — Он сразу убрал прочь своё простецкое даже по сравнению с тем девчоночьим оружие, но извиняться ничуть не подумал.

Ага! Она всё-таки смутилась, потупила на миг серые глаза, а значит некие подобные грязные мыслишки в воображении всё же проскакивали. Что ж, удачный ход не грех и продолжить...

— Девушка обмолвилась, что мама картины рисует. Смею предположить, что столь няшную аватару ей нарисовали именно вы. Зато сами явились сюда шпионить в собственном виде? Неосмотрительно, сьера...

Пара лёгких тычков пальцем в нужные места заставляли вскочить по стойке "смирно" даже валяющихся в полуотключке измотанных новобранцев. А между нами говоря, при должном умении и покойника поднять можно, и безо всякой там некромантии...

— Не дёргайтесь, сьера, и давайте без ненужных эмоций. Я на службе и при исполнении, можете смело считать это медосмотром в виртуальном мире, — напоследок Стэн с нарочито каменным лицом заглянул в щедро оттянутое пальцами гм, намного ниже чем пониже пупка, декольте. — Вот вы как все выглядите в этом вашем реале... впрочем, особых отличий от нашей расы хомо и нет.

— Ещё бы! Вы же все просто картинки, нарисованные с нас, хотя и слегка приукрашенные, — с вызовом ответила маман, очень знакомым образом задрав нос и чудно сверкая рассерженными глазами. Дёрнув плечом, она поспешно задёрнула гостеприимно распахнутые во всю ширь крылья своей блузки, и даже кое-как зашнуровала платье опять.

Поток информации, да ещё и подтверждения иногда! Это ж как глоток воды в жару...

Стэн незаметно скосил глаза на поляну, где под полуденным солнцем опять намечался какой-то непорядок. Ага, снова та парочка балбесов... судя по всему, их поход в пещеру гноллов особыми успехами не увенчался, уж высокоуровневым собакоголовым начхать и даже насрать на спесь и крутой прикид. Наверняка вломили оболтусам и как следует, и как не следует. Ну точно, вон на полированной кирасе пара свежих дырок, а у главного заводилы походка чуть скособоченная и хауберк помят. Зато выбравшись теперь наружу, парни без лишних затей принялись вымещать свою досаду на малолетках. Ну в смысле, на низкоуровневых игроках. И судя по траектории, весьма вскоре они доберутся как раз...

— Не стоит, сьера. Не мешайте дочери вставать на ноги. Либо она сумеет преодолеть саму себя, либо нет.

Дёрнувшаяся было безотчётно в извечном женском стремлении закрыть, защитить своё дитя всё же послушалась. Хотя и закусила губу в волнении... так, надо переключать внимание.

— Значит, мы всего лишь картинки? Тогда в следующий раз, сьера, извольте и себя привести в божеский вид. Чтоб не стыдно было на людей посмотреть и себя показать, — голос его незамётно перетёк к бархатисто-интимным ноткам.

Дамочка фыркнула с такой дозой пренебрежения, что хватило бы осадить и пятёрку озабоченных весенним гоном самцов. И всё же не сдержала форс — востроглазый Стэн отлично приметил в лучике прокравшегося сюда света, как щёчка отвернувшегося гордо лица этак деликатно, легонько запунцовела. А впрочем, нет смысла дожимать её, одинокую и истосковавшуюся. Основное уже и так понятно, тут на год только обдумывать сведений хватит...

А меж тем, с края поляны донёсся громкий лязг — то эльфийская девчонка, гневно отбросив от себя чьи-то потнючие лапы, наконец ухватилась за копьё. И удар тупым концом точно в налобную стрелку щедро изукрашенного шлема опрокинул на траву наглого мачо — да так, что он ещё и проехался на заднице пару шагов под одобрительный хохот и улюлюканье окружающих. Стэн нашёл взглядом глаза давешнего командира пятёрки стражников и едва заметно покачал головой. Тот с пониманием прикрыл на миг глаза и старательно отвернулся.

— Мы всё лучшее, что есть в вас, дьяволы. Не зря ж вы устремляетесь в этот мир словно пчёлы на цветущий луг. Но если правда, что при огромном желании вы можете остаться здесь навсегда, то советую, сьера, пересмотреть кое-какие взгляды.